第131章 第131章帘内春绽，误作镜中看……
这一夜平常，没甚值得琢磨的事。应怜同新近寻回来的一个女使雁回说了些闲话，熄灯便去睡了。女使几个睡在楼下，她独自个在小楼珠绸凉簟上，睡到了半宿。
依稀是中天月满，隔着窗纱也瞒不过的清明如水，隐约只觉有人到了床头，黑影笼罩，逼仄得迫人。那气息似熟非熟，教她蓦地心悸，猛一睁眼。
果真是有人。应怜半醒之时，又吃惊、又恐惧，叫了半声出口，却被一只手情急之下捂住了唇，不教再出一点声。
“惜奴，是我。”他离得近，声音压在喉间，霹雷一般惊入她耳中。
应怜浑身真如被雷电窜过，只是不可置信，早已惊飞了睡意，张了张嘴，唇下却触到了他宽大手掌心里的硬茧。
月夜朦胧，无灯无火，她望不清那笼罩的幽黑，唯能借着月光勾勒他脸容肩膊的轮廓。常时压抑在心中无人可诉的思念陡然如洪，滔滔自轰倒的闸中倾泻，排挤了一切杂念。
应怜攀上他捂来的手腕，瞪大着眸子，又疑心自己是在梦里，“唔唔”两声，摇摇头，将他手掌攀了下来，绞握在自己手指缝间。
“宗契？”她真如在梦中，声如游魂，连自个儿也吓了一跳。
宗契又应了一声，“是我。”
应怜笑了一声，近乎于喘息，贪婪地尽力想要瞧清他眉眼鼻唇，想即便是梦，也足够甘美了，这样清醒的梦，上天入地再也难寻。
她顾不得轻薄衾裯半遮半掩，支起身来，又将他脖颈勾下来，有些疑惑，却心满意足，“你来了么？”
片刻，却颤了一颤，挣扎着推开他，跌跌撞撞摸到灯架，去点了灯，好几次火折颤得擦过了灯芯。灯火反复几回，终于半亮起来，驱散了窗外的月光。
她回头，嫣红的唇发颤，泪珠便滚了下来。
宗契半撑在床，仍是方才被她勾下半拥的姿势，年余未见的熟稔眉眼，如峰如岳；眼眸深墨，跃动着澄亮的光火，将她纳在眼中，落在心底。他似乎也在发怔，注视打量
着她。
此时方知彻底不是梦。她再也忍不住，几步扑倒在他身上，力势之大，竟将他半抵在了床上。
宗契牢牢接着她，一把将她按在怀中，将她鬓边一缕乱发抚平，下意识便亲了亲那股令人沉醉的女儿香。
多少回魂梦空虚，终被这一瞬填满。哪还有半分怨言，这已是老天予他最好的赏赐。
只是应怜既出了梦，却想起话来，细细的声音在怀，“你怎么来了？”
这一问，不仅惊醒了宗契，也惊醒了她自己。
方才还如饮了醇酒甘美，转而心思如油煎，七分神智回炉。又有些冷气窜上心头，应怜灯火下窥见他神色，却恰撞上他一双欲言又止的眼，先气软了几分，没由来地心虚。
她推推他，抿抿嘴，“你、你一路来很难吧？”
宗契这才如惊梦之人，勉强平复了激荡，“不难。你……”
他在她温软湿润的眼眸下反倒先不自在起来，微微错开眼，本欲张口，却先瞧见了随意挂在一张案架上的深青鞠衣。近旁摆着一副头冠，上镶红翡绿玉，错金银勾出繁复楼台亭阁，当中神仙人物栩栩如生，缀珠联宝，烛火下熠熠生辉，光彩眩人眼目，一瞧便不是平日里所戴，非隆重庄严时分绝不可用。
宗契猛地被那光耀刺伤了眼，一颗心便沉到了底，重逢的狂喜遽然下跌，再看她春霞朝露般的粉凝玉面，只觉荒谬。
“我来，是问你一句话。”他口舌仿佛也僵，说出的话不由心地冷硬，浑然忘了两人还拉扯在床上，她只着了一件松散的小衣，“都传你……要成亲，可是真的？”
这一句问，应怜早有所备，当真说来，却仍觉扎口，于是不敢瞧他双目，低头只盯着他滚动喉结的脖颈。
“是真。”她道。
那喉头再三地动了动，究竟没说出话来。慢慢地，她听见了昏黄烛火之中，他喘息渐浓，含着焦躁愤怒。
“是元羲？”沉默良久，他再问。
应怜抬头，目中已现哀求，几次冲动欲说出口，只是理智拦着心头横冲直撞的那只小兽。那声音如此冷静：你与元羲是如何赌誓的？
出他之口，入她之耳，这是千万条人命的事，不是凭她一己私情，便能随告于人。
“为何？”是宗契不甘的声音。
他不止不甘，更嫉妒、委屈、憎恨，心中积聚着从未有过的暴躁，却无处发泄，在她面前，一举一动都狼狈。
直到应怜吃疼地轻叫一声，宗契猛如被锤击，撤回手，清楚瞧见了她腕上被自己钳出的清晰红痕。
应怜低声，几不可闻，“不为何，我与他本就有婚约。”
宗契从头冷到了脚，如千尺薄冰一朝脚底融，感到失重的眩晕，“那我呢？”
他问完便后悔，面上火辣辣地烫，为自己难堪可笑。
应怜回答不上来，迟疑片刻，忽觉失了依靠，身子一凉，却是他推了自己，沉默僵硬地起身，再不等什么答言，便要走。
她一急，将早已在脑中过了千遍的话没头没脑地丢出来，与此同时，手忙脚乱扯住了他，菟丝子一般缠在他身腰上。
“你别走！”应怜低声叫，“十日后是亲迎礼，我要你来喝一杯喜酒！”
宗契陡然僵住，极不可置信，一时连言语也忘了，震惊太过，几乎冷笑出声。
“你……”
才挤出一个字，外头忽传来一阵仓促的登楼脚步声。随即有人紧张相问，正是雁回：“娘子，出何事了？”
应怜正攀扯着宗契，闻声脑中弦一紧绷，四下慌乱地望望，小楼之上也没甚可躲藏的地方，门仅虚掩，前后脚雁回便进得来。慌促之下，她顾不得分说，一把拽住他下按，扯过衾裯缎子，纠缠着盖在彼此身上。
门开了。
雁回秉灯烛逡巡四望，方才听得动静，这会连鞋也顾不得穿好，趿拉着瞧向薄薄的一层天青帐幔之中，里头人影曲线起伏，瞧不真切。
“娘子夜惊了么？”她担忧道，便要近前，“怎么点了烛盏？不如我陪你睡吧。”
应怜吓得血都凝结了，牢牢按宗契在身下，嗓子眼发紧，“别来！”
雁回顿了顿，“……娘子？”
便是去岁一路送她来京，有几回逾越，宗契也从未经过这样场面。
应怜暖玉温香的身躯压他在凉簟之上，炙出火一样的热意，春山连绵，酥雪绵软，好巧不巧正在头脸之上。她紧张得过了，还一个劲地将他向里按，险些教宗契埋得吃不过气来，再有多少恼怒，这刹时也顾不上了。
察觉她身子紧绷得不像话，宗契无法，只得一只手轻抚了抚她，正是软款玉骨的腰肢，手掌下便是一抖。
应怜倒回了几分神，舔舔唇，强压着慌乱，努力镇静地答话：“我衣衫不整，平白教你见笑。做了个噩梦而已，你去吧，不妨事的。”
她道衣衫不整，却提醒了按在身下不得动弹的宗契，血冲颅顶，热意涨得眩晕，又不得出声，反倒邪乎地生起了一点邪乎的欲。念。
欲。念一旦滋生，就如野火，星星点点燎在枯草荒柴之间，猛地窜上四肢百骸。
那头听见雁回松一口气、又有些含笑的埋怨，“这一番别离，娘子反倒见外了，我难道不是自小侍奉你惯了的……”
又嘀咕了几句，终于闻听嗝哒一声关门轻响，脚步声下离楼去。
那关门声彷如魔咒，一把将应怜松懈下来，头脑发晕，手脚软绵绵的，懒怠似的难撑起，唯觉宗契掌心茧硬，粗粝地摩扯下更牵动心痒难耐。
宗契艰难别开一点头，在她脖颈间
吐气，“我走……”
走？
走什么走。
应怜脑子里发涨晕眩，也是情急、也似迷梦，鼻尖向下摩挲，从他轮廓分明的眉骨眼窝，到他的鼻尖，亲昵地蹭了蹭，又挨到那张微微丰厚的唇，带些讨好补偿之意，又要教他忘掉什么走不走的事，啄着着便吻了下去。
轰然仿佛野火燎原，唇齿下宗契急促地喘息一声，夏夜之中被她点燃，将愤恨嫉妒怨怼一股脑炼化成愈燃愈旺的火，带着几分莽撞，回应反击了上去。
什么成亲，什么了断，什么人伦。
滔天的烈火将理智烧断了线，宗契拥着她再美好不过的身躯，翻身将她覆在凉簟之上，一面焦躁地吻，一面感受失而复得的狂喜。应怜以战栗与温柔回吻，与他紧贴，便愈发清晰地听见他几欲破开胸腔的狂乱心跳。
迷情纵放，又有她几分纵容的心思，宗契便陷在海一般无边无际的欲潮之中，吻着她甘甜饱满的唇，吻着她密密颤抖的指尖，吻着散发馨香、流淌血液的颈项，舔去她夏夜情起时湿热的一层细汗。
纠缠之间，他直裰的衣襟被扯乱，腰带也松散，便不像平日里那个沉稳磊落的僧人，睁眸时欲念惊人，直烫进应怜心底。
她巍巍颤颤地抬手，与他相牵，心跳急促，伸手去抚摸他遒劲肌肉勃发的手臂，却不慎碰落了个物件。
那东西滚落身侧，宗契一滞，抚着她粗喘，迟钝回了一两分理智。应怜软在他怀中如一汪春水，拈着那纸包儿，嗓音也如水绵软，“这是什么？”
宗契将它搁在床头，指腹摩挲她的微红的眉眼，像爱抚一片颤巍巍绽放的花瓣，心中早已消散了怨怼，但觉她惹人怜爱得紧，禁不住又亲了亲那尚残存泪意的眼角。
“梅子姜。”他声音喑哑，并未餍足，却如已被她上了笼头的兽。
他有些鲁莽，她却只是含着温软爱意的笑，包容着他。
“你不嫁他了，是么？”宗契说不出的欢喜，唇齿厮磨间，与她耳语，“是我不好，久不曾来见你。若不然，我带你走，如何？”
应怜的笑意一僵，知他误会，十分尴尬，只得硬着头皮解释：“那还是……要、要嫁的。”
几个字才出口，气氛便翻天覆地转变。
宗契支起身子，咬牙上下瞧她，已是在怀中予取予求，到这会眼巴巴地却望将过来。他只觉受了戏弄，“若不要我，你这是做甚！”
他猛地抽身撤离，脸上一阵青一阵红，不知是怒火还是堵在心中消散不去的欲。火。应怜拦他不住，连手攥的腰带一截也被他夺回去，僵了半晌，又回头高处盯着她，甚而有隐隐的哀求，“你果真……你再说一遍，同不同我走？”
应怜小衣半褪，长发披散，与澄黄的光火一道笼着春色朦胧的身躯，衾裯早已委落在腰腹之间，眼眸是软的，说出的话却硬。
“我不能走，我要嫁人。”
宗契心中更不知从何而来的疼，好似心肝被一扯为二，连怒意也消磨得七七八八，木着脸，点头，连道了几声“好”。
他转身飞快结了腰带，勉强拉拢齐整，脸色已冷落下去，情知此时万般不堪，尽落入她眼，紧咬牙关，不泄分毫，却唯觉那目光教人狼狈，便左右避而不见。
“宗契……”应怜伸手去半空，仿佛想拉他。
他避退半步，烛火便倾泻进黑影里来，衬得他俊朗的面容半明半暗，灯火之中，打断她开口：“你自能作主选夫，也并未应诺过我什么。我不怪你，只是从今断绝，各不相见。”
说罢又想到什么，紧攥的拳头松开，从衣襟深处取出一物，灼灼流光在银丝的翅骨，是一只青纱闹蛾。
他不望她泫然欲泣的面容与颤抖的唇，转将当日临别所赠的表纪扔在她身畔，本欲从门而出，又想到已惊动女使，若被发现，与她名声有损；却又在此干立，片刻也是难熬，索性一掀窗，下望那小楼并不太高，纵身跃下，半空之中朱红墙上足点了点，落地屈身一滚，猫儿似的无声息。却将应怜吓得不轻，忙扑到窗畔去看，见他分毫无伤，才松了一口气。
应怜擦擦眼泪，勾着身子向下探，见他直起身要走，脑子里乱糟糟地发热，生怕他忘了，压低了声音紧叮嘱：“一定要来喝杯喜酒！”
话声不大，却气得宗契心头急火乱窜，到底忍不住，恨恨回头，仰望小楼上透露的昏黄烛光，与她倾泻下浓墨青丝的玉色脸容，差点没挫碎了后槽牙，只想问一句“你有没有心”，到底说不出口，狠狠剜了她一眼，转身含怒而去。
应怜瘪了瘪嘴，向来还未被他甩过脸色，落了窗，披衣坐回床上，先拾起那枚闹蛾，抚摸凝视了半晌，不似方才心中难受，却也闷得慌，摸了摸被他亲过的唇，只觉得发苦。
她叹了口气，枯坐一会，方想起来，摸到床头那纸包儿，早已没了他袖内贴身的热气。打开纸裹儿，拈来一颗甘酸辛辣的梅子，含在嘴里，顺着咽喉便淌下了一股说不出甜辣滋味，直渗满了心头。
是酸，是甜，是辣，却终究驱散了苦。她细细嚼着梅子姜，嚼了许久。
也罢，这回是委屈他了些。下回见了，少不得得多哄哄。
闹了一宿，清晨起得便晚些。
雁回等人楼下仔细听得动静，方进来捧瓯持盆侍奉盥洗，又妆镜前为她一点一点梳妆。
应怜还有些困，半睁半阖着眼眸，想自家心事。忽听雁回“咦”了一声，点指脖颈，“娘子这处怎么红了？”
她一怔，震飞了困顿，望进镜里，不动声色，脸却有些薄红。
那项上可不是红了，二三片红痕，也不知是挠是咬出来的。
“昨夜总觉着有响动，怪道娘子睡不好，我也睡得浅呢！”雁回又道。
另一个女使嘴快，“许是闹猫儿吧。”
应怜正支吾，闻言顺嘴便答应，“是猫儿，闹了半宿。”
雁回皱眉，“闹猫？总不至闹到娘子房里去，这红莎……”
应怜没脸听她继续讲下去，红着脸赶她取一件薄罗褙子去了。
那样大的一只猫儿呢，来也蹑足、去也潜踪，偷入人闺房里，又别别扭扭负气走了，还好道是只正经大猫。
心中念想着，应怜又悄悄搓了搓那印儿。红莎消不去，她嘴角的弧度却止不住扬了起。
第132章 第132章万川映月，月逐一人还……
流言如火舌，一旦势起，便要一路东烧西窜，不得停歇。
洛京城里，从不缺这样那样的流言，尤其是正值人心惶惶的战时。如今街市坊巷最甚嚣尘上的流言，要数剿匪的主帅刘升叛降之事。无数则面貌不一的谣言遍传，有的说刘升因折损兵力太过、惧怕被责罚而反叛；有的说刘升已被重金贿赂收买，倒向了贼匪一边；更有甚者，凿凿言道，那刘升本就是叛党一伙，受了贼首的指派，来朝廷做个伪官。
元羲收到这些流言，自然不负那头的托望，着人收集整理，齐数上言向了天子。
当今天子急躁易怒，本当是预料中的雷霆震怒。却不想郭禧今日稳坐御书案后，没急着发作，先打量了一番元羲。
天子藏不住心事。他的目光中有犹豫、疑虑、冷酷，通通遮盖了隐隐的怒势。元羲等待圣谕之时，不动声色，心中却猛然一跳。
天子问：“这些流言，是坊间听得？”
“是。”他垂首答。
天子点头，“不忙。我来问你，你与应氏女之间，可有未曾告明朕之事？”
元羲微微抬头，隽秀的眉宇现了一丝縠皱，也是十分悦目，“只除了年幼时琐事……”
“朕不问你这个！”郭禧扬手，打断他话，不满地盯着他，“你再好好想想，那应氏女曾陷在江宁一二年，可与什么人过从甚密？”
那四字一出口，说者有心，听者不啻于惊雷。元羲后背如冷芒一刺，仍是冷静，只多了几分困惑；渐渐地，那困惑泯然，转为了沉默的耻辱。
神色数遍，悉皆在郭禧眼中。
半晌，元羲双膝跪下，深深俯伏在地，“臣有罪，因此事不好启齿，损人名节，臣……臣向陛下隐瞒过了，万乞陛下宽慈饶恕！”
郭禧冷眼俯视他。
“这一二年间事，应氏曾与臣提及过，在江宁时，她为……一贼僧所惑，有些走动，却绝无首尾！”元羲急急诉说此事，顾不得额上起了密密的冷汗，在郭禧的注目下追言：“她与臣自幼相识，一言一行在臣看来，皆如澄水游鱼，没丝毫可瞒得过的。自回洛京，应氏幡然悔改，已与那僧人断了往来，其门下奴仆皆可证印臣言。若陛下不信，尽可将干系人缚有司推勘！”
郭禧面色和缓些，眼底却依旧存着冷意，不过从御书案后转出，玄丝方舄驻于跪倒尘埃的元羲前一寸；但只轻轻一抬脚，便可轻松碾上他颀秀的脖颈。
那只方舄毕竟未碾上去。且方舄的主人果然以宽慈的姿态，亲自弯腰，虚虚将元羲扶起。
元羲对上了天子那双含着笑意、笑意却未达眼底的眼。郭禧似乎很满意，宽慰道：“你是朕的股肱之臣，忠贤公允，哪是旁人一两句便能离间得的！应氏蛾眉联娟，与你乃是天成的璧偶，朕还等着喝你一杯喜酒呢！”
元羲一身冷意未除，心弦仍是紧绷，面上却松懈下来，勉强笑了笑，“官家是臣一家之主，杀赏奖惩，皆是天赐。臣无长物，唯此心昭昭，愿以死报效。”
他面有难言的隐忍，郭禧见之听之，怕他一个想不开当真做些什么傻事，有些讪讪，追了一句：“朕便问问，墨池不要胡想。”
元羲长舒了一口气，重整面容，仿佛卸去了一些负担，振奋精神，向郭禧深深下拜了拜。
“官家能有此言慰臣，臣再不敢委屈。七日后乃臣人生喜庆之日，盼官家圣躬屈降，则臣蓬荜尽扫、门庭生辉矣！”他道。
“朕无事便去、无事便去。”郭禧道。
君臣相别。郭禧脸面无光，回后宫便召皇后卞氏答话。
卞氏虽貌美，却已不大受恩宠，闻召意外之喜，忙忙地重梳了发鬓、戴整了花冠，将面庞又妆粉了一遍，收拾得柔媚端庄，才来见天子。
不想才跨入门槛，便被郭禧劈头盖脸一顿训斥，“你吹得好歪风！道什么那应氏勾结贼匪！墨池是朕得用的心腹，事无巨靡皆合朕的心意，若为此事教他离心，可是你那奸懒无术的兄长能赔得了的！”
卞氏闻言，畏葸
在侧，一言不敢发，只待郭禧将火气一股脑倾泻了，才壮着胆子，委委屈屈地跪下，自陈道：“官家乃我妇人的夫主，您有几分好，妾便有几分好。妾与您荣辱乃是一体，自然盼望官家千秋圣明，莫教小人蒙骗了去。今此一说，宁肯教官家多骂几句，也防得万一那应氏果真是个不贤的，带坏了元翰林，可不损了官家的威严？”
郭禧发泄过了，又被她哄得气消，逐渐才回心转意，不再追究她胡乱谗言之过，但只生了疑心，便难以放下，索性挥挥手，“你去吧。”
卞氏十分委屈，心中又不甘，将自家兄长与那胡乱出主意的朱女官暗骂了个狗血浇头，期期艾艾唤了一声，“官家，今夜玉华亭外白昙将绽，妾整治一席酒宴，陛下可来赏玩，如何？”
郭禧心中正烦着，想也不想便拒了，“你自赏玩吧，朕还有国事操心，哪得那许多闲工夫！”
卞氏黯然退去。
郭禧思想着前事，总是不放心，虑之再三，叫来了宦官中的心腹，耳语吩咐：“你去寻些信得过的人，四面到那贼营里打探一番，见有议论元应两家婚事的，悉来报朕——尤其当中一名贼将，是个高大魁梧的僧人，切要打听得他言行如何，观他神色是否不正。可晓得了？”
中贵连连点头，当下点了入内内侍省几名伶俐机敏的黄门，赐予宫外行走的佥押腰牌，教去勾栏瓦子里踅摸些流氓闲汉、三教九流，三三两两去二百来里外的叛军军营中打听去了。
天日昭昭，寸心暝暝。
下朝的车马渐渐于内外城中四散，车毂平缓，车中蒙蒙如黄昏。元羲端然稳坐车内，闭目冥神，后背那一层冷而黏腻的细汗却总也褪不下去。
外头自家车夫问道：“官人，家去还是应府去？”
“家去。”一会儿，他平稳声调，回答。
车夫一拍脑门，“嗐，瞧我，问个什么！再几日便要亲迎了，夫妇总不好先见面，自然是家去！”
说着，吆喝一声，鞭牛赶车，辚辚地沿着御街驶去了。
元羲车中闭目静坐，无人瞧见，连自个儿也未察觉，手已成拳，身侧捏得铁紧。他睁开眼，见仿佛杳杳黄昏；闭上眼，则不见天日。
郭禧的声音犹如恶鬼魔咒，一遍遍在脑海中带着难以言喻的恶意，幽幽发问：“你与应氏女之间，可有未曾告明朕之事？”
他猛地睁开眼。
后背又起了一层冷汗，他顾不得，心内急剧盘算，在接近郭禧的五花八门的人选中，一个一个在脑海中过滤。
究竟是谁，向郭禧告发此事？
他朝中树敌颇多，总的想来，处处都如筛网。他置于筛孔之后，一道道似箭寒光，都能将他照得现形无疑。
告密之人为谁，此时想来却并不重要，重要的是——她可曾泄露？
寂寞之下告与贴身的女使、书信中泄露一二……甚至，有宁德军中人，偷入洛京，与她联络，晓得了底细？
多少双眼睛盯着，元羲不能也无法再登应府的门，问她此事。他在她身上得不出个答案，思索得额头隐隐发痛，一遍一遍地揉，却又一遍一遍地想。
性命攸关、成败攸关。
不。他心中猛地一悸。
“我该信她。”他双拳放松，随着车身微微摇摆，喃喃自语，“我该信她，我信她、我信她、我信她……”
后宫禁苑，蕙兰台。
宫人自外而回，关起门来，悄悄在范碧云耳边诉说了几句。
黄昏将至，范碧云才自午睡起，妆镜边慵懒地梳整，闻得耳语，好一阵后怕，转又喜笑颜开，撇了撇嘴，“教那虔婆嚼舌根子！诬人不成反遭报了吧！那朱女官怎么说？”
“还能怎么说？”宫人掩嘴笑道，“磕头告罪呗！她拿半道上所见闻说事，只是毕竟事已隔了一年，我想那应氏也不是傻的，怎肯放着大好的高官诰命不做，偏去就一个反叛的破戒僧！”
二人又嘀咕了几句。范碧云一时喜、一时忧，又心有戚戚，“这后宫之中，果真一着不慎，便要为人所害。我不过受些宠爱，皇后便想出这样恶毒的法子，拉我下水！好是这一回应氏女不曾有错，若真与叛匪有什么瓜葛，我这保媒的月老平白无辜被牵累！”
宫人又道：“听说……发了好大脾气，有只言片语的泄露，扔了国舅爷送来的一匣子北珠，还气得怒骂：‘教那姓黄的有多远滚多远’……”
范碧云若有所思，半晌微微笑着点头，“是他。”
她想起来了。那是在太湖畔的义兴县，对面来攻的官兵统帅、报虚功洋洋回师的黄仲骕。
内有皇后嫉妒自己得宠、要施暗害，外有黄仲骕与元羲结仇，走了国舅的门路，盯着应怜与贼匪纠葛不清的软处，大肆攻讦。
她坦坦然道应怜不曾行差踏错，那是说给外人听的，好教她们都信。
只是……范碧云微有些疑惑，将一支嵌宝的金帘梳比在鬓边试看，镜中人明翠解语，也眸露困惑。
他们当真没有瓜葛么？
她忆起扬州与他们一个屋檐下待的那几日。那时僧意的确坚似铁。只是百炼钢还能缠成绕指柔。如应怜那样一个惹眼的人，那僧人当真能不为所动？
左右这是别人家的事，与她无关。范碧云喜喜地暗想，今夜被召了侍寝，她还得早做准备，妆扮得更讨皇帝喜欢；有皇后谗言在前，她总也得委屈几分，教那狗男人哄一阵子；否则百依百顺，他不稀罕，自己也不值当。
“今日便做个泪妆吧。”想定了，她望着菱花镜里，妃嫔娇蹙，自若喃喃。
五日后。
已是元羲的婚期前两日。他告假在家，专心备二日后的亲迎礼。
请帖早已广送朝臣各家的门首，元家家人得了元羲的嘱咐，再三传话：诸同僚凡与己交好者，务要亲临。
言下之意十分明显——若是不来，日后便是交恶，再不做朋友相处。
以元羲如今在朝中的圣宠独占，泰半朝臣，谁敢不来。
正处置琐事时，却又有中贵亲自上门，传来天子口谕，教即刻入宫，官家有事相商。
元羲忙整束朝服衣冠，又厚予了中贵好处，私下问：“都知可晓得，陛下召见，有何事理？”
中贵收了钱财，笑道：“这臣不知。但只见官家喜上眉梢，连道：‘是朕的股肱、是朕的股肱！朕实是错冤了他！’”
元羲便放下了心，跟随中贵一路车马，进了层层宫门。
郭禧只在宫后苑的莲池畔小亭中召见他，一见得人来了，连对方行礼也不及，搀起来便道：“前日里疑心你与贼匪纠葛，实是那些小人诬构，朕心中是丝毫不信的。”
“官家肯付信任，是臣莫大之喜。”元羲心知肚明，笑道。
必是他两头核验了，未出一点纰漏，这才有此语。他信她，不曾看错人。元羲想着，心底轻快愈发显在眸中。
郭禧便以为他果真感厚恩，也愈发喜悦，一时间君臣相得，好一阵谈论他婚事，半晌才说到正事。
“刘升那厮，实是不如你忠心，竟有反叛之意，可恶至极！”
郭禧这话迟到了五日，全因五日前因疑心元羲，故此连带他的话也不信，如今解除了误会，自然对此事重视起来。
但他并不太过烦恼，只是轻飘飘地发下了处置叛臣家眷的谕令，口吻不比处置一根草芥更无谓；接着又道：“先前他折兵损将，朕只是心疼；如今看来，反倒是好事。二十万叛军现下只残剩一半，便有郑氏反叛相随，也不过二十万。朕的禁军尚有五十万众，且武将文才如过江鲫、盔明甲亮似浪中鳞；又有皇天紫气，祥瑞自罩，怎不能诛灭叛贼！”
元羲沉默片刻，罕见地不知该附和些什么，只得点头。
禁军哪还有五十万数，都是吃惯了空饷的，实数勉勉强强能凑够十万就已到头。有盔甲又如何，当初刘升挑走的那二十万兵已是精良，留在京畿
的那些，军纪松弛、操演不精，俱是些老弱、纨绔，以及检阅时拉来充数的闲汉。
不过郭禧正在兴头上，他没得去败他性子；所幸郭禧言意并不在此，而是抛出了个更骇人听闻的话头：“武将俱不可轻信。朕决意已定，调集禁军，御驾亲征！”
元羲道：“……官家便是为了此事，而私召臣议对？”
“正是。”郭禧扬起嘴角，年轻的面容勃勃蓬发，“朕并不似先帝，只会书画经纶。墨池，你是知道的，朕自幼习学武艺，弓马刀矢不称无双，也足能夸百步斩敌于马下！朕比那些草包武将又如何？难道不够上阵杀敌，做个马上皇帝？”
元羲抿抿嘴，想说什么，又闭上，为了掩饰扭曲的神情，抬手又揖了一礼，将朝服宽袖遮住了头脸，半晌才直起身，斟酌道：“官家固然勇猛，可此举是否太过……”
“朕便知朝臣迂腐，必要争论，才与你先知会一声。怎么，你也要驳朕？”郭禧盯着他。
元羲想了想，换了个问法：“官家既要亲征，可决定在哪一日？”
郭禧这才微露满意，“大军调拨不是儿戏，粮草征调、点将征马总也得月余。只是叛军日近，等不得那么长时日，朕当催促整备，尽量半月开拔。”
“虽如此，朝臣之中必要掀起波澜，恐怕官家难行。”元羲顺水推舟，心眼雪亮，“臣有一计。不如便在二日后，臣家中的婚筵上，官家圣临，宣召此旨。那时节稳便，一来赴会的必都是与臣亲善的同僚，最是忠于官家；二来喜事当头，毕竟不好争吵，纵有人想驳，也得掂量莫要搅扰了人家婚事……”
他条条说得极在理，都中了郭禧的心坎。郭禧喜笑颜开，愈加斗志勃发，拍白玉石桌而道：“好！好！真是恰当时！如此说来，朕必得赏你这份光，去赴一赴亲迎盛会了！”
这一句的保证，又比上回“无事便去”更加笃定。元羲便不再纠缠于御驾亲征之事，权当清风过耳，喏喏应付了郭禧一番，便回去家中，继续准备他的婚事了。
二日之期，犹如眨眼。
应怜这一日自晨起，心中便怦怦直跳，早已心头捋过千万遍，却总是有一份不稳妥，非得事定了才休。
她也没睡多时，天蒙蒙亮，便被人催促叫起。家中除了女使奴仆，又多了不少车马，里头下来十数个高官的内眷，通是有诰命在身。年长的足够五六十、年轻的也有二十岁数，都穿戴了命妇衣冠，大妆大扮，喜气洋洋地来与她做娘家人；她们带来的仆妇女使也有头有脸，一家几个，便填塞得此间屋中快要搁置不下。脂粉香气充盈内外，直要冲到九霄上去。
这样的热闹中，应怜被安坐在妆镜前，由心灵手巧的梳头娘子一面唱吉祥词，一面从头梳到尾，一遍又一遍，直到将长发绾绾结结，一丝不苟地高盘起——未必有多么好看，戴上那亭台神仙环绕的镂金冠时，却意外的合宜。
然而头冠太重，仍然压得她脖颈酸疼。
妇人们又拿来成套的金玉牙翡，点点缀缀，摆弄在她头上；又有女使长捧着一面再清晰不过的铜镜，映在后脑勺上，以便她随时可瞧见后头凤尾似的繁丽花结。
镜中人望镜中人，层层叠叠，像要直望进无穷的心底里去，教她忽然想起一些事。
如今这样新嫁的场面，这顶压得头疼的冠，她也曾料想过的。
头一回是在十岁头上。那会子还是个梳双髻的丫头，应栖也不知如何，与她闹得不睦，便说出话来吓她：“你是不知，新嫁妇的头冠有多沉重！像咱们家这样的，若要嫁时，便要戴七八十斤的头冠！我见过一个妇人，她就戴着这样的冠，结果到了夫家，人家掀开轿帘，她的头就咕噜噜滚出来了，只因那冠压断了她的脖子……哼哼，再有几年你便要嫁了……”
她年少无知，当真以为自己也要被这么压断脖子，便摸着脖颈吓得大哭，嚷到母亲跟前，说再不要嫁人。
也是那时，才小小少年、远没有如今这般高颀的元羲头一回与应栖争执，脸面都争红了，捏着拳头几欲要打的架势，被小厮们拉开，还怒道：“兄长只不该吓她！你晓得她胆量本就小……”
末了是元羲做贼似的，悄悄偷出了自己母亲刘氏当初婚嫁的头冠，摆在她面前，依旧红着脸，说话腼腆得蚊子哼似的，“哪有兄长说得七八十斤，不过二三十斤沉，重是重些，何曾压断过脖子……你戴上瞧瞧？”
那冠灼灼生辉，她好奇地戴上，太过宽大，便压下来，遮住了自己的双眼，再瞧不见少时元羲已隐约有情意的眼眸。
后来一朝事起，她辗转到了吴地。青玉阁里，折柳也曾挖空了心思，百般地诱哄，说到嫁娶，很是煞有介事，“只是外头名声不那样庄重，实则都是一样的，牵巾坐床、合卺撒帐……般般皆有，那郎官也需将你做正头娘子视之，你一样嫁夫找主，吃穿度日，哪里过不得了？且如今无论怎样，你的名声也已坏了，不趁此青春，为自己挑个可心的，难道挨到年老落魄时，挨饿受穷，还得做那不要钱的娼。妇么？”
那时泯灭了她心中最后一丝嫁娶之念，真正领悟了与元羲之间的云泥之别。她晓得自己像只没头的苍蝇，在污秽的溷厕里团团乱转，寻不到出路是绝望、寻到了出路也还是绝望。
只是未想，那光照进来时，是以她
从不曾预料的方式。
宗契拉着她，一步步将她拽出泥淖，洗净她脸上污浊，拍落她身上尘土，教她如今想来，都还欢喜得颤抖。
从此心中又萌生了一念：若是有朝一日，真与他能结良缘，二三十斤的头冠与否、鞠衣与否、诰命与否，她都不在乎了。那不是她要的。
她要的，从来都只有宗契一人而已。
命妇们团簇着她，妆扮得比平日又艳丽，夸赞欢笑不尽；又曳开深青鞠衣、团花帔子、缂丝却扇，这样那样的叮嘱后，这才搀着她步上从门廊直铺到中门外的红毡，仿佛她是十分易碎的琉璃彩瓷，从一双手送到另一双手，一直送上了迎花担子。
绸帘放下，应怜听见了轿夫吆喝索要利市、鼓乐锣鸣喧嚣喜庆，众多呼喊的、讨彩的、唱喜词的人声中，间或夹杂了一二道熟悉的清朗声线，那是来迎新妇的元羲。
果然却扇掩面，她只一闪而逝瞥见他绯红的朝服，似乎幞头旁缀了一枝花朵，却未细看那是什么。
一会儿，讨得了利市钱的轿夫长喝一声，起轿开道。应怜将却扇搁在膝头，默默地坐于轿内，与轿外马上的郎君，去向彼此都心知肚明的地方。
迟来的亲迎礼像是报复一般，比所料场面豪奢更甚。元府车马盈门，顶着晌午热辣的日头，各个大小官员穿着严严整整的官袍，位重的先入堂得了席位；卑微的排着次序，等在门庭之中，只为亲自道一声喜，捂得热汗直下，却仍喜逐颜开。
这一切都与应怜无关。她被不知是谁扶下了轿，只端然持那一柄却扇，凤头丝履踩过门口的谷豆，跨马鞍、坐虚帐；热热闹闹中，却扇被人拿走，顶头又盖上了一方罗帛的盖头，生花翠草、鸳鸯和鸣，晃眼的金红锦绣。
应怜便如头一回偷戴刘氏的喜冠，被辉彩遮住了眼，除了人裙袍鞋履，其余什么也瞧不见；直待一杆喜秤挑开盖头，头一个入眼的，不是元羲、不是傧相，也不是欢笑的宾客，却是一脸勉强挤出笑意的刘氏。
刘氏那笑，涂了口脂的嘴唇上扬，擦了妆粉的脸面抖动。深凹的眸子里，却有类似厌恶仇恨的东西。
应怜漠然视之，心中平静地想：是了，她恨我。她怪我，怪我夺走了她的儿子。
她依旧不在意，甚至对这位曾参与构陷她父亲与兄长的妇人，以高堂之礼，拜了一拜。
她不是非得恨一个人。恨是掩了双目的力量，凭借着恨，人将一往无前而盲目偏执。
填筑于她心中的，是宗契给予她的过往，是另一股坚定而温柔的力量。她借此在长夜中望见了前路。
却扇重又回到应怜手中。她被搀扶着，一步一步，小心翼翼地步向新房，坐于撒满了金银彩果的床帐中，已是喧嚣沸腾，忽又闻得外头一阵动山震海的呼声。
那是山呼万岁的声音。
皇帝亲临了。她默默地盘算，抬眼仔细瞧，依稀于荧煌的灯烛光耀之中，窥得窗外天色已黯淡深沉，约摸入了戌时。
命妇们俱已离开，只有女使仆妇守在此。应怜命人打听堂前的事，仆妇欢喜激动地回来报道：“是官家亲临，夫人果真天大的恩宠！”
她笑着点头，将撒帐的金银果子抓了一把，各人赏赐些；又遣散了众人，教她们各自外头吃酒，只留自幼侍奉的雁回，一道守候。
逐渐夜深，沉香龙脑之息渐浓。时间随着庭院中的更漏，一点一滴地过。入戌时、出戌时，又入了亥时。寂寂人定初，本该郎君回房，可前头不知何故，另有一种吵嚷之声，不大和谐地钻入她耳中。
约定的时刻将至。应怜毫无睡意，拍了拍等候在一旁、不住瞌睡点头的雁回，道：“你自去睡，后半夜再来侍奉罢。”
雁回腾地转回精神，红着脸臊搭搭地答话：“哎，娘子……噢不，夫人，奴还是守着夫人。”
“日子长得很，有你守的。”应怜不理睬她心中盘算，只是催促，“快去睡。”
雁回这才一步三回头地慢腾腾走了。
外头已是夜露升腾，月愈发地明朗。应怜默默于床帐里坐了一会，又起身，缓缓踱行，来来往往，听着那一声声愈加变味的吵闹争执，时时转过屏风，那后面掩着一扇不起眼的小门。
新房是元羲特地选定的，为的是前后有门，且后门挨着整座宅院的后角门不远。那一路寥寥挂着几盏风灯，混人眼目地出入皆方便。
应怜的心尤其砰砰地跳起来，时而微开后门观望，但见偶有仆妇匆匆经过，谁也不会着意望来一眼，只是一径转入前头穿堂了。
她逐渐心焦起来，枯等时辰，坐立不定。
终于，不知到了哪一刻，有微不可查的几声急促叩门，暗响在外。应怜早已准备齐当，抄起一旁的瓦灰大氅，扔了披在肩的长帔，一股脑捉着鞠衣大袖，两膊塞了进去；本待要摘了喜冠，无奈那梳头娘子好手艺，发丝缠结，牢不可分。她扯得头皮发疼，也没扯下来。
外头叩门声又响了几下，依稀是有些发急了。应怜再也顾不上别的，一顶帷帽盖头，长长的纱帘几乎遮住半身，任那二三十斤的冠硌在帷帽与脑袋之间，不得服帖。她小心翼翼地扶着帽缘，无声无息，开了后门。
门外猴儿似的立着久未见面的元平，缩在一方阴影里，愈加黑瘦，两只眸子却神采奕奕，绽放出尤其精明的光来，甫一见她，咧嘴想笑又想哭，抹了一把脸，“小子便不行礼了。大事已定，娘子，我带您去寻高僧！”
应怜咬着唇点头，一言不发，听着心跳之声喧腾，盖过了遥遥飘过红墙的臣僚的吵闹，阖了门，跟定元平，再不迟疑，坚定而去，融入逐渐悄寂无声的黑夜。
第133章 第133章把此良宵，等闲抛掷……
那是一家不大的客店，一圈马也跑不开的泥粉墙，围定了前后院，院外的木板门前，挂着一盏风里乱晃的灯笼，右面斜挑着一帘旗，也被夜风扫荡得扑剌剌乱卷，勉勉强强露出上书的几个字：孙员外店。
客店落在城外，也不知是荒僻或是年景不好，并瞧不见个住店的人。院子门大喇喇地敞着，一望进去，空空落落，唯一匹高大的枣红马四面游荡，鞍韂也没卸，紧着啃那马槽石座下挤出头的零星青草。
应怜的心鼓噪起来，便要往院门里跨，却被元平一把拉住。
元平道：“娘子，高僧就在里头，小子不远送了，咱们就此告别吧。”
“你要回去？”想起出城时，那样兵甲森森的异常之景，她心中有些不安稳，“此夜动荡，你不如待在这里，明日再走。”
元平摇了摇头，一向伶俐的眼眸里罕见地出现了执着的意味，“官人叮嘱，将您送到便回。小子还得去复命。”
他却也早清楚这一场婚事的内情。因此当旁的人一口一个“夫人”地奉承，独独元平却打一照面，便依旧唤她作“娘子”。
应怜终究有些愧疚，叹了一声，“那你去吧，护得你家官人周全。再烦你转告他一声，我承他这份情，望他今后平安喜乐。”
元平巴巴地望着她，又有些孤落落的，教人为之不忍。
“我晓得您要走。”他道，“只是……往后娘子还回来么？这儿毕竟是您的家。”
应怜百感交集，一时也不知该怎样答，但只点头，“会的。”
得了这一句诺，元平便笑了起来，眸中有晶亮摇动的光彩，吸了吸鼻子，脆挺挺地应了一声，挥挥手，“我瞧着娘子进去了便走。”
他果真定定地瞧着她，直目送进了客店的大前门，寻着了那一熟悉的高大身影，才默默地离去了。
应怜步入了昏黄的客店前堂。
四面排着些桌椅，柜台在角落，青布帘儿遮了旁屋的门，再走几步便是后院。地界不大，桌案也简单，因此应怜一眼便瞧见了那个大马金刀坐得笔直
、正在喝酒的僧人。
他背对着她，穿着普通的灰布短衫，领口皱巴巴地揉了些污渍，同袖口衣摆一般，那污痕红中泛褐，却是溅上去的。他身旁委弃着一摞甲，鱼鳞似的密密叠叠，护心镜间杂在甲胄之间，耀映着半明不暗的灯烛摇颤。
木桌是使了多年擦擦洗洗的，本是油泥点点，如今上头搁了一把带血的锃亮钢刀，一旁还倚了一根长棍，浑朴的精铁制成，同样沾染了厚厚的血渍，顺着棍身往下淌。刺鼻腥甜的血腥气，便混杂在扑鼻而来的酒香之中，惹得应怜直皱眉。
她近前几步，踢开滚在脚边的几只酒坛，踮着脚，以免又教碎片硌着，才转到了他跟前，欣喜是欣喜，却不得不夺走他将要入口的一碗酒，掩着鼻子问：“你究竟喝了多少？”
宗契浓而深的眉峰微颤了一下，仿佛对她的话有所反应，然而目光只是漠然，又涣散，一时在她身上游移，一时望向空落落的某处，而后笑了起来。
“是喜酒。”他醉醺醺地开口，勉强聚焦望着她，努力辨认心心念念的那个人，“……喜酒，拿来。”
罢了不由分说，却来摘她手里的碗。应怜自不肯给，才要泼了酒，他却使了个小擒拿手，也不知如何，花活儿一绕，应怜眼前一花，已被叼住了腕子，吃痛之下手一松。
他接住碗时滴酒未漏，鲸吞牛饮时却顾不得沾湿了脖颈衣襟，一只手却还攥着她。
应怜既恼火又好笑，任他攥着不松手。他又去摸那酒坛，半晌已是空了，于是丢在一边，不甚满意地唤道：“店家！店家——”
未想闹得这般阵仗，竟当真还有个店家哆哆嗦嗦打柜台里头探出脑袋，白着脸来送酒，见她又跟见鬼了似的，转身就要跑。
“站住！”应怜扒拉开宗契铁一样的手掌，问店家，“你是孙员外？这店做营生是不做？”
孙员外哭丧脸道：“这煞星爷爷拎着把杀、杀人刀来，便是客人也都吓跑了，做甚营生！”
宗契接了那一新坛的泥封，仍要喝。应怜心疼不过，叹了口气，捉住他的手，“别喝了。”
他又茫然地望过来，定定要将她看进心底里。
应怜想了想，上下寻不到钱财，索性问店家，“有镜子么？”
“有、有！”孙员外一骨碌跑了。
一会儿回来，手里头捧着一面粗铜镜，不那么清晰，却也照出了人面花红。
应怜就着铜镜，一点一点地摘那冠，将缠络的长发尽数松懈下来，好半天才取下，揉了揉发紧的头皮，拢了散发，在孙员外惊异莫名的目光中，递过了那金枝宝叶的头冠。
“左右无客，这店我买下来了。”她指指那冠，见孙员外发傻，以为不够，便又摘下了两只镶了红翡的金荔枝耳坠。
孙员外嘴张得合不拢，躬身弯腰，话也说不利索了，“够了、尽够了！”买他十家客店也够了！
应怜便又吩咐，“收拾一间干净的厢房，再多备些热水、醒酒的茶汤。”
都备齐了，她一人扶不住宗契，索性同着孙员外，一左一右架着，歪歪晃晃送去了厢房。
孙员外捧着那冠，生怕化了，跟财神爷回话：“那老儿家我、我、我便去了？”
“钥匙拿来！”应怜百忙之中伸出手。
孙员外一把塞过前后院的钥匙，溜也似的逃之夭夭，临走前还牢牢地替她阖上了门。
灯烛尽有，只是再多也仿佛不明朗，就这么明明暗暗地燃着，照映在相对的两人脸上、身上。
应怜褪了大氅、鞠衣，松了口气，摸摸额头后颈的汗，又捂了捂安静坐于床边的宗契的额头。
他脸面发红，两只眼眶也是红的，唯有眸中瞳子乌黑，盛着她忙忙碌碌的身影。一会儿，应怜笨拙地替他解了衣衫，捏着鼻子将那堆汗涔涔、血糊糊又酒气醺人的布料扔到了一边，拧了热手巾，从头脸开始，一点点替他擦拭。
她瞧见他前胸后背十数道半新不旧的伤疤，细的是剑、阔的是刀，深的是矛尖，皮肉翻出的是枪与钺。一道一道，纵横交错，皆是离别在江宁时所伤。
今夜新添了一道新的伤口，不深，却在脸上，先前被污渍与阴影所遮盖，这会子毕现无疑，自颧骨向下，划了不长不短的一道，往后不知是否要留疤。
但他眉骨鼻梁、脸面轮廓依旧深刻俊挺，此时不动不语地盯着她，精赤着上身，教她脸面逐渐热了起来。
“不成想你喝醉了是这般。”应怜为她擦拭手臂手掌，将手牵紧他粗大的五只手指里，感受掌心的灼热，“平日里都夸海量，如今怎么也醉了？”
她才要抽出手来，那只手掌却收拢一翻，将她扣在了内，连带着人也往怀中一扯。应怜受了一惊，抵不住身，扑在他身上，下巴却磕在了他肩头。
那肩也不知是用铜还是铁烙出来的，硬梆梆硌得她舌根发麻，捂着下巴抬头，却正撞见了他俯首注视来的滚烫目光。
“惜奴。”他含混不清念了一句，而后略带干燥的唇却更加滚烫地落了下来。
一刻后。
应怜从他怀里手脚发软地挣出来，先灌了一盅姜汤，凶狠拍掉了宗契又要来拉扯的手，并塞去了一只海碗，“喝光！醒酒！”
宗契本能地觉得口干舌燥，乖顺地依从，一仰头，果真喝得一滴不剩。
应怜嘴唇里外被无章法地啃过一回，臊红着一张脸，认命地换过一盆净水，温温热热地继续往下擦。
沿着虬结的肌肉纹理，隔着皱巴巴、污糟糟长裤单薄的布料，挨着个物事。应怜手背一烫，下意识缩了回去。
她面红耳赤，跪坐在床边，皱眉瞪眼与他对峙。宗契乌沉沉的眼紧盯着她，醉后毫不遮掩，直白而热烈地昭示对她的渴求。
接着，他开始低头宽解腰带。
“呀！”应怜一捂眼，心慌意乱又有些窃喜，“你做什么！”
宗契却不说话，也皱着眉，难耐的模样令人心痒。他顺理成章地起身，一面解裤带，一面寻摸到门口，在黑暗的角落里一站。
哗啦啦的流水声传来。
……
应怜摘了双手，头顶冒烟，咬牙切齿，“……秃厮！”
依旧只得坐立不安地枯坐床榻上等着。烛火熄了一盏，半明的残烛里，她直勾勾仰头盯着床帐，那是一片青莲素色，什么花样也没有，但应怜似乎就是瞧见了上头两只交颈的鸳鸯与一双并蒂的莲花。
等待的片刻，她索性解了发髻，烛火下披散开如瀑如藻的长发，从肩头一直垂落，打着旋儿盘绕在膝头。
宗契回屋时，瞧见的便是这样一副灯下美人的旖旎之景。
他浑浑噩噩，不知为何心跳过速。这时美人扔来一条热手巾，结结巴巴，又有几分颐指气使，“自己、自己擦！”
她指着下头。
他困惑却顺从，依言低头，果真一处处擦净了，见她红着脸噗嗤笑的模样，只觉说不出的动人，便捞起一绺长发，继而捏了捏她后脖颈，一片腻脂般的温热。
应怜心跳轻一声、重一声，毫无规律，但觉那酒意朦胧，似乎也醉了自己，跪坐挨着他，渐渐离近了，咬着唇，緩緩剝落自己衣衫。
灯花爆了爆，一瞬颤晃的烛火之中，两个影儿合二为一，一个嵌进了另一个，再也难分。
应怜的亲吻逐渐发烫，醺醉的不真实感也逐渐扩大。身体中仿佛剥离出另一个自己，这个自己清醒，平静而喜悦地注视着另一个自己的沉沦。
她一点点亲吻陈旧的伤疤，唇下感受粗糙愈合的微凸，听他血液急促地涌过脉络，听他一声比一声明显急促地心跳。
宗契的手紧锢在她腰后，无论她做什么，都绝不放松，生怕一个不慎，便又将她丢了。
他愈发含糊低沉的声音自喉间弥散。
“惜奴。”
“惜奴。”
“惜奴。”
……
应怜眼眶发烫，浑身也发烫。他唤一声，她便应一声，又依偎上他胸膛，将湿热的泪意全抹在他心口上。
而后，她忍着羞意，想按那些个命妇们私下里递与的册子行事，便从他胸
膛上撑起身来，推推他。
宗契不动。
应怜臊得脸抬不起来，又推推他，半晌不见动静，才疑惑地抬头。
宗契四仰八叉，一只胳膊还牢牢箍住她腰身，只是阖着眼眸，睡死过了。
烛芯燃得十分长，又无人来剪，爆了几爆，摇晃的烛火勾勒得那静止的颀秀身影也微颤起来。
他在阒静的新房里、撒了零落满床的金银彩果的合欢帐中躺了一会。外头朝臣们闹了半宿，后半夜尘埃已定时，才各个惊疑不定地被送归家去，此时寂夜无人，已静得很了。
满目是喜庆的张灯结彩，那朱红翠绿刺眼，他索性阖上了眼眸。
不期然便冲了个盹儿，做了一个经年期冀的荒诞的梦。
梦里没有变故，他与她像旁人期望的那样，稳稳当当地结成了连理。少年的夫妻，操持相伴，也有争执、也有口角，也有鸡零狗碎惹人心烦的琐事；生儿育女，儿女又各自成家立业。他们便白了头，同穴而眠。
就这么依偎着长眠。
“官人，鸡唱了。”说话声伴着叩门声，并不很大地响起。
元羲睁开眼，梦还真实着，心跳声尤其清晰。
醒来的一瞬，他便从幻梦里抽离，并不意外，整了整稍有些皱乱的朝服，去开了门。
门外立着一宿未阖眼的元平，眼红红的，似乎来的路上哭过。
“何时回的？”元羲揉了揉额，望着外头隐约泛白的天色。
“一个时辰前。”元平回答，声音还带着哽咽后的沙哑，“您吩咐鸡唱便去朝中点卯，何必这样辛苦……”
他摆摆手，示意无需多言，“今日不同以往，大事初定，我得去。”
又道：“你哭什么，谁给你罪受了？”
元平垂下头，斗败了的公鸡似的，盯着脚下一方新人曾走过的毡毯，不见喜庆，唯觉心酸，又摇摇头。
元羲便不理会他，向外而去。
车马早已齐备，元平亦步亦趋，跟随主人家踩过满地狼藉的廊院、穿堂、花厅，登上车马。
浓云淡雾，破开黎明墨色满盘，挣出一小片虽不光彩、却究竟明朗的天空；再不多时，熙辉便会自那处先破，终会有新的一天昭昭而始。
他将那梦掩藏在心底，随着徐行的车马，渐渐如阴霾被遗忘。
第134章 第134章人双影对今方好，从今……
晨钟暮鼓，宗契一日日山中擦拭殿上的弥勒佛，扫塔林下的碎石与枯枝，练武、奉香，磨砺尽了尘世的气血与心性。
他从未下山，也从未遇着过什么人。恍惚中这又是一世，一世清静一世佛。
但他越是念佛，心中便越是空寥，那无着无落的死寂泥潭一般扩散，逼得他血肉里生出翻腾的焦灼，仿佛在叫嚣，总少了点什么。
他少了谁。
佛光寺的钟鼓里，他再也寻不到完满。那缺口从他心底深处，撕裂出一道巨口，沉沉的无底深渊幽暗地将他吞噬。
宗契猛地睁眼。
那股焦躁失落，伴生随之而来的难忍的暴戾，从魂梦延伸至昏暗的现实。他脑中钝钝地疼，不知怎样得以缓解；动一动，手臂却微沉。
他偏头，不期然便极近处瞧见了应怜沉睡的脸，瞬间一阵微妙的、令人震颤的心悸。
她云鬓半松，拂在白皙饱满的额边，拂过挺翘精巧的鼻尖，划在睡得嫣红如樱的唇上。她无意识地抿了抿嘴，又埋着半张霞锦似的粉面，向他臂弯里蹭了蹭，继续酣睡。
心中的空洞与焦躁一刹便被填满，失而复得的情感激荡胸臆，令宗契一时竟眼眶发酸。
是了。他魂梦中残缺的那一块，总也找寻不得的那一人，正是她。
狂喜的激动攫住宗契，他半梦半醒，不知该怎样喜悦，长臂一卷，将她紧紧收在了胸前，虔诚而感激地亲吻她的鬓发、额角。
怀中人被闷得不大舒服，挣扎喘了一声，带着浓睡未醒的慵懒，动一动细脂香凝的身子，在他肩膊、腰腹间交错。
宗契渐渐清醒，继而愣住，继而僵硬。
昨日种种，迟钝却凶猛地涌回脑海，他望着眼前一切不胜餍足的绮靡景象，心火乱窜，却呆怔怔回不过神。
直到应怜也醒来，懵懵懂懂嘟哝了一句：“天没亮呢……”
她还要睡，宗契却喘着粗气，如遭雷殛似的腾地坐起身，在她绵软无力的拥缠下面红耳赤，又转青转白，最后几乎咬着牙问：“惜奴、惜奴！你……我……我……”
应怜被他一闹，枕了个空，再睁开眼，好整以暇地望着这个窘迫尴尬的秃厮。
“什么你啊我的，如今我是你的，你也是我的了。”她掩了掩唇，遮住止不住上扬的嘴角，笑意却在眼眸中显现无疑。
在她的注视下，宗契连话都说不利索，“昨夜你、你分明……大婚，同、元……”
一颗心又沉到了底。他捂着额，里头突突地拉扯，挖空了回忆，只是记得出城喝酒，其后的事竟分毫也记不清。
难道……醉后失态，大闹了人家喜事，将她掳了来？
宗契喉梗了几梗，说不出一个字来。
若是这般，那惜奴的名声便教他败得一毫也不剩。他万死也难弥补其罪。
那双微微笑着的极清亮的眸子，见他颓唐后悔，渐渐便不笑了，蒙上一层淡淡的水雾，乌瞳银丸在氤氲的水间，轻轻开口，“不是你强迫了我，是我自个儿追来的。怎么，你不要我？”
宗契最见不得她伤心，猛地便道：“我怎会不要你！只是……”
他脑子乱得如麻，也不知想着什么，一股脑便倒了出来，“我不通文墨，不懂风雅，又没个爹娘亲族，夯疏惯了，还是个和尚……”
“你那会子也是一样，怎么就爽直，与我订了终身？”应怜也坐起身，长发瀑散，半遮朦胧挺翘身段，眸中水色欲落未落，像是诉情，又像诉怨。
宗契望了一眼，便不敢再望，沸腾的杂念难消，只道：“那时不一样，那时我……如今有元官人，无论亲事如何，他对你总是真。那样一人，玉一般……才配你。”
应怜皱着眉，见他在黯淡天光中起伏的胸膛，以及眉宇间难解的郁气，心疼他自薄如此，又怜爱他自薄如此，索性靠过来，手臂绕过他胸腹，搂住了他蓦然僵硬的身子。
她将脸贴在他背上，听着那一声更比一声剧烈的心跳，问他，“你还记得，当初你送我来洛京，咱们钓上的那条鱼么？”
宗契发干的嗓音震动胸腔，“记得。”
“你那时说，鱼儿自在惯了，我若要它，便得想法子去钓。”应怜道，“我那时便想，你说得对。好东西，得自己争取。你在我心中，件件都好，我不该只等你回心转意。因此，这一回，是我来寻你。”
她察觉他身子一震，喘息声也顿了顿，仿佛怕出一口大气，便惊走了她似的。
她想瞧他的脸，于是转过来。果然他脸绷得铁紧，耳根子仍是红的，眉峰疏朗，眉骨英挺，略微丰厚的唇紧闭，眼底却有异样的光彩闪动。
应怜心中那怜爱之意便愈益如水落石出，目光描摹他微红的眼眶，发怔的眉眼，甚至那道颧下的细疤，开口时是自己也不曾想到的温柔，“至于元羲，他是很好，可风华卓绝又如何？”
“你尊师敬友，重一诺而轻千金；不媚上，不欺下，勇可冠三军，坚可定磐石。你知恩、怜恤，曾为我赴千里，散尽财帛护我得生。外人只道你是破戒僧，是反叛，是贼寇；可在我心中，你是神佛，是罗汉。”她一字一句，水汽横陈的眼眸里已满是他怔愣的倒影，“我心中，从没有什么玉面郎君，唯有这一尊顶天立地的罗汉尊相而已。”
天光渐亮，窗外树影、鸟鸣却已入不得宗契的眼、耳。他唯长久的发愣，目中她色相光艳动人，本相清慧怡和，世间再难有第二人令他心旌如此颤动。她语声清灵，字字如风动竹、如竹扣窗，泠泠地教人感受无尽平静喜悦。
宗契便在这样颤动与喜悦的心境中，迷失飘荡，许久后喘出了一口气，心绪一松，却久违地察觉眼眶发烫，天光依稀模糊，非但此前阴郁一荡而空，更多了一股激荡在胸的莫名情愫。
他苦苦压抑，唯怕她笑话自己软弱，顾不得失态，打一个挺跃下了床，胡乱扯了件衣衫，在她吃惊的目光中，既狂喜又窘迫地寻了个由头，“……我去问店家要些早食！”
说着竟落荒而逃。
应怜伸出的手停在半空，一句还未出口，却只及见他一道闷扎出房门的背影，张了张嘴，话在屋中消散：
“店家就是我呀……”
宗契一口气东逛西窜，也没个人拦，直奔进了厨房。
灶间有个旧木桩子做凳，他着了魔似的，躲进犄角旮旯里，叉着腿抱头坐着，心里一面问自己：我是做什么？
哦，是了，店家也不知哪家串门去了。他自煮些米面，免得应怜饿着。
又问自己：那方才说的是谁？她一句一句，那样好的一个人，总不成是他自己？
兴许是。他那样欢喜。
又不是。不是吧，她说错了，或认错了？
便丢了魂儿似的，脸孔发烫，耳根子发烫，眼眶也发烫。脖颈发烫，胸膛
发烫，每根手指都发烫，动动指节，一根根末梢窜上一股似悸动、似酥麻的难耐感。
他不由得笑了起来。
甫一笑便收不住，那喜悦成倍成百地弥散，和乱窜的心火搅和在一起，又一遍遍同她柔软爱怜的声音绞缠着回荡。
角落里灰暗，宗契的心却亮了起来。
他抬起头，望外头倾进来的天光，那光彩教他想起方才的应怜，美好得不可方物。
它照着他，他便在这缕光中，心境开朗，慢慢重识了自己；一面又不禁惊讶：她怎么那样聪慧，不啻于拿最好的话来褒奖他。她怎么那样惹人爱，又那样爱他？
天上的明月，竟也有独自照耀一人的时候，那这个人，岂不是世间古今最得意、最欢欣的人？
这个人是他自己。
应怜仓促裹了一件中衣，蹑足从布帘儿缝隙中向内窥时，瞧见的便是这样一副场景。
厨房里弥漫着黍米的喷香，雾气与火光腾腾摇曳，宗契的脸孔便被灶膛里的火映得通红。他一面添柴拨火，一面若有所思，似乎入了神，嘴角挂着笑。
那笑有些发傻。他两目瞳中又有火焰跃动，无端令人心迷。
应怜松了一口气，掩唇无声地笑，这才放下心来。
她还担心自己是否太过冒失，将他吓得从此走远了。
宗契往常甚是警觉，这会子被窥视了许久，竟一毫儿未觉察。直待应怜作声咳了咳，他才猛地如惊醒，一眼望见她，眸中猛地绽出光亮，长腿一伸，腾地便起了来。
那壁上挂着个旧木架，宗契一头便顶上，又捂着脑袋坐了回去。
如此前所未有的笨拙无措，应怜终于忍不住，放声大笑起来，掀了帘儿近前，摘开他的手，“你这脑袋是铁瓢做的，倒没怎么，反是架子松晃了。”
宗契脸面更红，顷刻头上又教她轻轻吹了吹，应怜晶亮的眸儿眨动在跟前，“怎么，就这么欢喜？”
“欢喜。”他喉头动了动，憋出两个字，又怕她更笑话，索性一把拉下来，跌坐在自己膝头。
应怜一阵天地倒转，转眼已如骑马鞍，这使人格外地羞赧，又更生遐思。
胡想的不止她一个。宗契喉结滚动了一下，揽着她薄薄绸料下柔细的腰肢，触手生温，莫名有些干渴，低声问：“你……还成么？”
应怜懵懂不明，顺着他话点头，“还成。”
说着又啄了一口他丰阔的唇。
宗契意动难以抑制，青天白日地又不好太孟浪，便捉着她唇舌，抚着她脑后如云的乌发，再深不过地尝了进去。
两人都有些气喘。宗契轻轻揉着她腰，沿那青丝垂落的一路抚摸，又开口，有些结巴，“疼……么？……酸？”
应怜眨眨眼，恍然领悟，臊得满面通红。
她又不好说什么也没做，仿佛她成心骗他似的，便支吾着去蒙他的眼，“还成、还成……”
他再一次笑起来，下半张脸的鼻唇面庞英气得难以形容，惹得应怜一颗心左突右撞。
“你与我说说，昨日你们仔细的事体？”怕他又说些什么，瞧出破绽，应怜转移了话头。
第135章 第135章雁成其双，共秋长……
宗契便珍宝似的搂着她，与她讲了一宿前发生的事。
“主营兵马尚未至，六王先带了二千亲兵，叫开洛京城门，乘皇帝銮驾，趁着入夜昏暗，蒙进宫城里。”他说得却也不大细致，只道，“我令人调换殿前各处的巡军，并未随入銮殿。一切安排停当，那郭禧不回则可，一旦回宫便是瓮中捉鳖。”
应怜默想片刻，便一一对上榫头，“入城之事，是元羲与六王里应外合，銮驾车马也是他所备。内宫之中也有接应。先帝的发妻顺成皇后、近侍李胜儿皆暗中憎恨郭禧，因此约定，于昨夜扣住宫人。宫禁换防，便是有人生疑，一旦顺成皇后的谕旨抵达，宫门的守将迫于压力，也不得不从。”
宗契望着她，心中没由来的温柔与欣赏如潮涨涧满，漫上了生春草的堤岸，不禁开口：“果如你亲见一般。城门、宫门皆有人接应，否则我们不会进入得那样轻易。只是你却拿你自己做了一场豪赌，竟连我也瞒了过去。”
他微微粗粝的指腹抚过她鬓发、眼角。应怜闭上眼，感受他热切的目光注视，微赧地一笑，手臂拥去，与他交颈厮磨了一阵。
“不会了，今后再没有瞒你的事了。”她在他耳畔道。
二人权且用了一顿素淡的早食，又寻出店家两套干净衣裳。应怜也做了郎君的打扮，一身青灰的短衫，头巾覆发，干净且爽利。
“如今大局已定，正是封功行赏的时节，你真要走？”她问。
宗契瞧她唇红齿白的鲜朗模样，一晌挪不开眼，忆起在扬州时，也曾见她如此伶俐扮相，如今更比记忆中眉舒眼媚，从头到脚是粗布衣衫掩也掩不住的一段春意风流。
他心猿意马，又微有些困惑：她比从前二年，似乎哪里又不大一样了。
应怜见他目不转睛地盯着自己，心神怡乐，嘴角微微勾着，又叫了他一声。
宗契这才回过神，一刹微动，“嗯？哦，是要走。”
他别了已擦净的刀在腰侧，执了镔铁棍，左右也无行囊包袱，落得一身轻松；才转半个身，却见应怜已并肩身畔，抬脚出了门槛。
“赏赐无非钱财功名，我一出家人，要来何用？”他将昨日念头说出来，却只见她瞥来取笑的眼眸，意态鲜活明媚而不自知。
宗契咳了咳，大掌一按她脑袋，隔绝她盈满笑意的目光，唇齿乃至心口里都热辣辣起来。
“那你这出家人何时还俗呀？”她摘下他的手掌，眸子乌黑晶亮。
宗契任她牵着，又反捉住了她柔软的手，“这一趟先接了萍儿，咱们一道，你去见见我师父，如何？”
应怜笑眯眯地点头。
二人来到空阔寂静的院子，已是金阳洒落，晨曦里一草一木皆生动，枣红战马依旧闲闲懒懒地嚼天嚼地，蓑草席拼拼凑凑的马厩茅顶上，落叶叶缘镀着金红的光，光里折射出悠远的天空。
那马一夜未卸鞍，脾气有些差。宗契简单刷洗了一下马匹，又喂草料，饮了一会，这才又搭了鞍韂兵器，与应怜两个，溜溜达达地牵着马而去。
那客店才买下一夜。应怜锁了院门，有些感喟，“只可惜咱们要离了此地，否则便就张罗起来，我做掌柜，你就……做个茶酒博士，会会南来北往的人，倒也挺好。”
“那咱们在代州张罗一家行当，客店、茶坊，不拘什么，你做主便是。”宗契道。
应怜却想起一事，不迭地后悔，“早晓得便多捎些财白出来好了！说要生计，我却没钱，这可怎么好？”
宗契道：“不要紧，我在寺里存了些身家，够生计了。”
“那好……”她松一口气，却见他只是笑，便问，“你笑什么？”
宗契不答，应怜便缠着他问，两人走走缠缠，逐渐荒芜的草径里愈走愈远。
到前头老远，秋风吹没了低伏的草迹，高爽的秋阳里才传来湛湛然笑意的回答，鸟雀也不惊动，伴着和悦的声线啾啾鸣空：
“笑你长进了，出门记得念叨钱了……”
没几日，义军大部兵马赶至洛京，斗柄移转，尘埃落定。郭氏兄弟相继，继先帝之后，郭禧坐天下八月，未满年，便腾出位子，出诏书禅让与了六王郭显。
这是一次再温和不过的朝堂震荡，温和到朝野并未为此多流一滴血。百姓们日落归家，月出闭户；转过天来，各自开始忙碌一整日的营生时，上头已换了天子。
应怜并不意外，每每想来却仍是为此吃惊，想起郭显那张平静俊秀的面容，又想到了他如何入宁德军、如何从寂寂无名到立稳根基，又如何不动声色地掌握了这一支草莽的
骁勇，只觉如隔云雾，始终瞧不真切。
“单将军呢？他甘心将权柄拱手让人？”她问。
宗契赶了一辆新车——拉车的枣红马对自己从战马沦落为脚力的现状感到委屈，不时喷一喷响鼻，拧拧巴巴地向前走——道：“他并不是为一己之私、便执意动干戈之人。”
应怜若有所思地点头，“郭显之所以这样轻易便得了天下，正因为他姓郭。闹来闹去，不过是郭氏自家的争斗。若换了单将军，朝臣未必肯服。”
宗契深以为然。
一则单铮的兵众毕竟有限，二则他出身草莽，远非郭氏血统，想要取这天下，必得与郭显决裂。到那时干戈再起，也不知这血是否要染厚三尺。
“单将军是个十分得军心的雄主。”应怜叹了口气，掀着车帘，越过他宽阔的肩头，望车前的一条碎石嶙峋的牙道，“只盼郭显心胸当真如他所表现得那般宽厚，能容得下他吧。”
马车徐徐向前，前方漫漫千里，是战事平定后的江宁。
一个月后，二人渡江南来。
渡江的路颇是迂回，只因前一番攻守，渡口毁去了好些，久久也不及重修。也非是守军惫懒，而是附近州县城墙屋舍都在紧锣密鼓地修缮重建，人手很是紧缺。
直到上游至真州，他们才得渡人载车的渡口过江，此时去江宁，反得回西而去。
途中宗契偶逢各路修整的宁德军，有小校报说，守城的吴先生已携将领们的家眷动身前往洛京，如今江宁城中恐怕只剩了不愿走的一些军民。
沿着牙道，又到了上元县。城中各处也在修整，宁德军的身影无处不在，倒是一派百废待兴的繁忙景象。
那牙道因千军万马踩过，已失了旧样，尤其破烂不堪。应怜一路来被颠得浑身骨头缝都酸，因急着去接萍儿，又不似前年游山玩水般轻松，直是有些吃不消；入城后，索性下车，与宗契慢慢地一路走。
四面是叮叮咚咚的凿石声，又有拉倒焦黑残破的木梁墙垣的噼啪声，人们在一座废墟之上重建家园，奔走忙碌，四面交谈。应怜一边走一边瞧，唏嘘的景象看多了，便也习惯了。
忽又有人先瞧见了他们，从一座才起了骨架的桥头奔下来，拨开人群，欢快地叫着跑到近前。
“高僧！柳……应娘子！”他高叫，脸上沾了灰土，眼里却迸出兴奋的光彩。
应怜见他穿了一身像不像样的衷甲，甲片鱼鳞似的密排，在布衣下互相碰撞，很有个威严的架势，一时未认出来，直到宗契出声，“小乙，你如何这副模样？”
一旁有随从递来手巾，小乙擦了把脸。应怜瞧他五官样貌，这才回忆起来，这是从前江宁时，看守宗契宅院的家人。
小乙既激动，又有些不好意思，挥走瞧热闹的兵士，牵了宗契的马，与他们慢慢穿过城，道：“官兵撤走，他们烧毁了许多房屋城墙，到处都在修。这不是人手不够么，我便也来，沾高僧的光，如今也算得一个校尉了。怎样？这身甲足不足够威风？”
“威风。”宗契笑道。
他便又问了些江宁中事。小乙晓得他们此来意图，便也道吴览前日里已离开，带了不少人，当中或否有萍儿，他却不大清楚。
宗契瞧一眼应怜，见她虽心情愉悦，脸色却有些憔悴，心中一动，想到一事，便问：“我记得这处有一座延祥寺，寺里有温泉池？”
“是！”小乙道，“延祥寺也毁得不轻，不过修得最早，那温泉池想来也疏通了，怎么，二位想去？”
应怜也瞧着宗契。宗契便与她商量，“此去江宁，不过五十里路程，我骑快马，半日便可来回。不如教小乙陪你在延祥寺候半日，你解解乏，我探听个准信，日落前便回，如何？”
应怜想了想，“这却好，我跟着你，车马到底慢，不如你一人独行。”
小乙也满拍胸脯，教他放心，自己必跟紧了应怜，寸步不离。
才是日午，二人说定了，宗契要了匹饱壮的快马，又叮嘱她几句，当即驰向西面江宁而去。
小乙则说说笑笑，拨了些人手，一同送着应怜到了城外延祥寺。他办事缜密仔细，前前后后亲手操持，单为应怜在寺后的温泉池畔辟了一处安静的院落。
一路行来，前头已重修得七七八八，仍有工匠不停地忙活。小乙带来的兵士便也跟着垒垒土、架架梁，不一时忙了开来。
延祥寺的后院静谧，越发听得前头叮铃哐啷的凿锤声响。隔着一道墙，应怜又闻听得有人来问：“厢房才新修，有些灰土，咱们哪一间先洒扫铺整，供客来用？”
又说了什么，凿击声震了过去，而后小乙的布置十分稳当，“西面那间不行，太小……冲南那间？不好，靠着月门，人多眼杂的……最东头那一间便好……这位娘子是贵客，占一间大的怎么了？少废话，快去置办！”
一会儿，却又有妇人捧了罗衣鞋袜、提了铜瓯茶瓶，殷勤带着应怜踩过新砌的小石子路，到了温泉池。
应怜往昔曾来过一回，一般的雾气缭绕，却又新栽了些花木，如今正是桂树盛放，满院温暖馨香；池畔有些碎石堆垒，湿润的石块压伏了凌乱的野草，果是才修整不久。
晌午日头有些沉，起了黑云，风一刮，便有些发紧。温泉池四畔搭了长架，上又有棚顶，虽不见日光，却因泉水更不觉寒冷。应怜谢了妇人，打发人走，独自在这池中泡了小半日，浑身都松快懒散起来。
她解了乏，消了渴，迟迟地穿戴回裙钗装束，将发拧干，见阴翳蒙蔽了日光，也不知黄昏了没有，想询问个时辰，便走出院子，却听得先前那妇人与砌屋的匠人聊天，说的什么膏药。
“才新得的呢，那老大老长一只！”那妇人将臂张开，比出一个长度，声言振振，“在水底下气力可大，能拖人下水；捞上来就弱了，爬也爬不远……”
那匠人问：“那东西你们得了，可怎么处置？”
妇人道：“炼了呗！你不晓得，那一种獭子熬油，比寻常的又更好，陈年累月的旧疮疤也能抹了，往常官府都差人来索要呢！”
应怜听得心中一动，走出来，问道：“是什么样的油膏，当真能去疤？”
“可不是！”那妇人见她来了，堆起笑脸，忙来道，“前些时日清河道，网子里钻了只恁大的獭子！才熬了新油，娘子想要？”
“若有的话，匀我几分，那果真好。”应怜道。
她想着宗契那一身的疤痕，脸上一道也结了疤，颧骨到侧颊好几寸长，怎么也不忍心，便忙忙地叫了小乙，拿几
贯钱，塞与了更喜笑颜开的妇人。
“够了、够了！”妇人将钱揣在腰下，抬脚就出山寺门，“那能值几分钱？娘子且等着，我取回油膏就来！”
第136章 第136章山外云雨，池畔鸳鸯语……
那巴掌大的一罐獭子油讨来时，天色黑沉得紧，淅淅沥沥的雨点已落下来，更兼到了昏时。应怜心头揪起，不知宗契可已回程；又怕路上坎坷，或有歹人出没，万一有个好歹，连照应也无。
她又后悔起来，懊悔不该贪那几十里的懒散，驱他独自上路；眼见着雨势愈发地大，秋风又一层紧似一层，吃了饭便拄着伞，到那山寺前张望着等。
昏蒙蒙黯淡的风雾里，冒着雨，遥遥驰来一人一骑，穿过树林，牵马上了平缓山路。
应怜几乎望眼欲穿，才见那高大灰朴的身影到得山场，便提灯撑伞，迎了上去。
雨势越发收不住，宗契浑身湿透，雨水顺着脸颊向下淌，直流入衣领内，接过她手忙脚乱递来的帕子，带她回到本寺。
“萍儿跟着李娘子同去洛京了。”他一面走，将那帕子握在手里，并不去擦。
应怜道好，“有定娘表姐照顾，阿苽又与她玩耍惯了，无一不妥，你无需挂心。”
“我也这么想。”宗契瞧向她，只用衣袖抹了把头脸，笑道，“这便不急。咱们先回一趟代州？”
应怜不说话，低头收了伞，塞在他手心里，又扯了那帕子回来，瓷白的面颊凝上一层轻粉，唇微微上翘，像月牙儿那一勾，勾得人心底发酥，却又比月牙儿多了几分嫣红。
她要替他擦一擦脸，伸手到一半，想行人路过瞧见，又怕臊，索性将他往后院里推，“你去温泉池里洗一洗，我教小乙给你拿套干净衣裳。”
宗契眼眸中含笑，低头瞧见她发红的耳尖，染了妆粉一般，沾了细碎的一点雨水，饱满得似凝珠。他应声便心不在焉起来，步子向外走，脸却扭着去望她，又想拿那手指头捻一捻她耳垂，熬得手指尖都发烫，到底被她打发了走。
应怜心跳匀了，这才作若无其事的样儿，教小乙送去了一套衣裳。不一时，小乙回来说话：“衣衫鞋袜簇新的一套都送了去，娘子若无别的吩咐，小子便去睡了。”
她答应一声，留在房中，窗边托腮听着风声雨声。
宗契的屋就在隔壁，也不知他几时才回来。她忽想到，温泉池到此，仍有一截子顺墙根的路，顶风冒雨，又不知他有伞没有，可别洗得一身干净清爽，回来又成了落汤鸡。
她放心不下，干脆又提了盏避雨的风灯，还拄了那一把湿哒哒的伞，深一脚浅一脚地顺墙根摸过去找他。
温泉池附近，风絮雨丝也变得柔和黏腻起来，暖意直往人心缝里钻。应怜小心翼翼绕过新栽的花木，在一汪灯火照映的光亮里向前，转过院墙，果然瞧见深深的浓暗之中，也有一团橙色的暖黄，那是搁在池畔的一只灯笼。半明半暗的光晕里，坐着一人，半身没入池水，水面之上，蒸腾的雾气中，勾勒出大片宽厚的铜色身躯，流镀着灯火金黄的光耀。
应怜的心又不受控制地跳动起来，雨帘垂下，见他闭目凝神的面容断断续续，一时不知该不该上前惊动。
宗契却先听得动静，睁了眼，“小乙？”
“是我。”她总有些不大好意思，于是别过眼，一道花架虚虚掩映下，到了池畔对面。
宗契本闲散仰靠石壁旁，腾地坐直，抹一把脸，低沉的声音里携着尚未驱散的懒散，大不似平时，“惜奴？你在那头作甚？”
雨声淅淅沥沥的，应怜隔着稀稀落落藤叶的花架，回答：“我来送伞……”
说罢才迟钝发现，她好像没带伞，只手里这一把。
水声哗动。宗契水中走了过来，近处的边缘停下。应怜再抬头，他已在几步外不远。花架上连着顶棚，潺潺雨幕与花木掩映，为他肩颈与胸膛起伏隆涨的肌肉增添了不真切的模糊感。
他也不知瞧没瞧见应怜的伞，只是笑音从喉间震出，“过来，外头雨大，别受了寒。”
应怜绷紧下颌，抿着唇，耳尖发红地从花架后转了出来，一手拄伞、一手提灯，眼盯脚面，一步一挪地过了来。
地面垒着碎石，雨水流过，松散的土块污腻一片，她险些滑了脚，好容易才入得里间，束手束脚；但扑面的暖意又驱散了清寒，教应怜不由自主放松了身子。
没什么可羞的，她默默念叨，他身上哪处她不曾瞧过？
宗契卸了平日里警觉与沉稳，再放松不过地泡在池水里，双臂闲散搭在两侧石壁，静静地瞧着她。
她寻了池畔一块平整的青石，盘腿坐下，将风灯搁在身旁，双手交叠，搭在过膝的衣裙上，目不斜视，那模样规矩极了。柔和清澈的火光映亮雾气，氤氲蒸腾之间，笼罩着她昳丽的眉眼，是连笔墨也难描摹出的动人心旌；她坐一会，又飞快地抬眼，在瞧见他身形时，嘴角噙起一丝笑意。
宗契爱极了她如此模样，眼也舍不得眨，贪看了许久，便使得她乌松的鬓发间那只小巧的耳朵又红了一层。
雨帘隔绝了这一方水雾缭绕的小天地。
应怜坐得久了，腿脚生出酸麻，忍不住挪了挪身子。宗契隔着几步之外，这时也缓缓到了她跟前，这一处池水深凹，没在腰腹之上。应怜偏头，微微低垂，红着脸瞧他。
他像一只蛰伏的、已被驯服的猛兽，心甘情愿低她一头，因着主人惧怕他，便有意趴伏在石壁上，侧身对着她，闭上了眼，仿佛专心享受温泉的浸泡。
应怜果真松了一口气，更自在地偏头去瞧他近在咫尺的身形。这个距离，得以再清晰不过地瞧清他隆起的肩和宽阔魁梧的背，伤疤纵横交错地布在起伏与沟壑之间，使得肌理的纹路增添了几分野性狰狞。
水珠滚落在他头与颈、肩与臂之上，又顺着肩胛汇入水中。池水腻滑，淡淡的浑青遮掩了其下光景。分明水汽晕湿，不知为何，应怜却觉得口干舌燥。
宗契闭目，与她说江宁的人与事，声音低沉悦耳，“李娘子去了洛京，大半守将的家眷都同去了。封赏的诏令已至江宁，吴先生任了中书舍人。中书舍人是什么官？”
“是为天子草拟诏书的。”他不瞧着，应怜便得以自在地舒展了一下腿脚。
“这么说，是很要紧的官了？”宗契又问。
“也未必，端看官家允不允他兼知制诰，否则便只是空拿饷的官。”
他“嗯”了一声，也不知是懂了，或是因池水舒适而喟叹。应怜心思也活络起来，虽不能如他整个浸进去，索性悄悄褪了鞋袜，撩起些裙裾，便在他身侧，将两只脚伸进了池中。
暖意窜上肌骨，她熨帖地弯了弯眼眉，又小心地避开了他水下的身躯。
两人一上一下，一左一右，靠着池水，说起闲话来。
随入洛京的宁德军将领，各依战功大小，获了官爵，文封文官、武封武将。使人意外的是，单铮被封了大理寺卿，掌刑狱之事。
“好是好，只是……”应怜想不通，“这是个文官，以单将军统兵征战的能耐，他本不该做这样的官。”
她喃喃不解，却见宗契偏过了头，懒懒地支着臂肘，望着她两只水下乱拍的脚，隐约发笑，眉眼在灯火下显得十分幽深，挺直的鼻梁上沾了一点水珠，欲落未落。
应怜瞧得眼发了直，半晌回神，嗓子眼发紧，咳了咳掩饰心虚。
“你呢？”她胡乱地问，声音还是如常，两只脚却在水下绞紧，脚趾蜷了起，“……他们给你封了什么官？”
宗契闻言，略拧了拧眉，很快又松开，似乎短暂划过个微不足道的烦恼，“国师。”
应怜一怔，接着哈哈大笑，池水也跟着泛起急促的涟漪，一圈圈震在了他胸膛上。宗契伸出手，做了件他方才一直想做的事。
应怜不笑了，一瞬满面通红。她的脚被握住了一只，不轻不重地圈在他掌心里。水流温热地淌过，却不如他的手掌更炙烫。
宗契就这么托着她一只不大的脚，本能地指腹在那一排珠圆玉润的脚趾上摩挲而过，激得应怜叫了一声，不比个猫儿声音更大。她一缩脚，半途却卸了力，装模作样地挣了两挣，也就红着脸任他握去了。
“他尽可封，我不受便是。”宗契单手将她足趾笼着，一丝一毫也不放过她每个细微的愉悦神情。
应怜咬着唇，微勾了勾，抵在他掌心，声音很轻，“你可晓得，你这官比他们都显要。且不说荣华富贵，一旦封了，便受天下人敬仰，连你那佛光寺也跟着沾光，可抵得过洛京的大相国寺呢。”
“上一位国师是大相国寺的慧行禅祖，他与我师父是同门师兄弟，也不见得师父有多推重他。”宗契说回此事，“且我若受了，便一辈子还不得俗，与你又怎么好？”
应怜乌圆的眼儿盯着她，蒸腾的雾气在眼睫凝成了细碎的水珠。她眨了眨，水珠晕成一片，那双水色横陈的眼眸愈发望进了他心底，“咱
们从前……不也见过出家的僧人，照样娶妻生子。”
宗契心中的爱意与怜意愈炙，松开她的脚，跨近前了一步，在她眼前，微微仰首看着她。热意伴着水汽弥漫，白雾之中，有两人相抵的心跳，错落起伏。
“平白教你受人口舌。”他道，“我也不愿做什么国师，倒不如像你说的，开间客栈茶坊，会南北各色的人。”
应怜噗嗤笑了起来，热气蒸出一副湿红的花容，颊面嫣红，低头瞧着他，伸手指尖拭去了他鼻梁上细密的水珠，拂上他细长伤疤的侧脸，又划过耳畔，最终按在了绷紧坚硬的肩上。
“我做掌柜，你跑腿。”她轻声道。
宗契竟认真考虑了她的话，微微皱眉，“我——嘴皮子不那么利索，行菜还可，唱念却不会。”
应怜笑得前仰后合，“那你做铛头。”
“……也不大够。”他犹豫。
“这也不行，那也不行，那你会什么？”她横了他一眼，眸中粼粼的水光几欲溺他深陷，“不如我把这掌柜的位子让与你得了。”
裙裾不知何时已浸湿了，黏腻地乱叠在膝上，与纱白裆裤的裤脚交错，凌乱推在膝头，踝足玉**致，竟使他一掌圈住仍有余。
他近在咫尺，嵌入那一叠罗衣裙衫之间，微微仰头，应怜得以清晰瞧见他沾着水珠的喉结怎样滑动。水珠汇聚、垂落、流淌，又顺着她衣衫的素纱，蔓延到仍未湿透的布衣之中。
宗契英挺的眉峰动了动，眼中透出笑，“那你做什么？”
“我做……”她抿了抿发干的唇，低头时一绺散发垂落，发梢湿漉漉地盘旋在他侧颊与肩颈。应怜硬生生编排了一个，“客栈前指挥使！”
“那是什么官？”宗契困惑。
应怜道：“就是管辖掌柜的官。”
她说罢，却只见宗契松了神情，不住地笑，便梗着脖子耍赖：“你笑什么？”
他笑了一会，胸膛里逐渐震动平息，心跳却急促起来，双眸湛亮，盯着应怜。
“不是这个名头。”他道。
应怜问：“那是什么？”
宗契便凑到她耳边，忍耐不住，亲上她早已红透的耳廓，低声道：“叫内掌柜。”
第137章 第137章莲生并蒂，人逐欢情意……
夜雨潺潺靡靡，雨声盖不住狂乱的心跳，也掩不住罗衣轻衫下炙热的情意。
雾黄烛光在应怜眼角。她透过迷蒙湿气，瞧见咫尺的近处，宗契眸中幽深滚烫的暗潮。
她双手撑在他肩头，从肩至颈，感受他皮肤下滚烫的血液在流淌叫嚣。宗契急促地吻从耳畔到了唇边，脸颊的水渍凌乱落下，淌入她被纠缠的唇舌之间。
手被他捉住，指尖指缝一一抚过，激得她颤栗发软，难耐的痒意从头顶直窜到脚尖。涟漪水声之中，她微蜷的足趾划过了他紧绷如铁的侧腰。
应怜觉着热，别过脸喘气。宗契却又亲上了她最脆弱的脖颈，迫得她仰头，眼中早已湿润一片，潮红难以自抑，蔓延上眼角，又在他唇齿沾染的每一处靡丽地绽放。
“你……”她抚上他英挺的脸颊，想要说什么，脑中却仍是他迫切的吻。
宗契胸膛剧烈起伏，勉强秉持一丝理智，唇触碰着她掌心，面上现了难以察觉的愧疚与窘迫，“上回我醉过了头，不大记得……”
应怜被亲得迷迷糊糊，眨了眨潮湿的眼眸，半晌才反应过来他所指什么。
她不由自主地笑起来，前襟的素衣淡而薄，沾湿了凌乱在领口，难掩一片腻如脂玉的莹白，也跟着颤动起来。
“傻子，我诓你的。”她既得意又爱怜，看着他满布情。欲的脸，“那一回你睡过去了。”
宗契呆怔一刹，罕见地浮现了无措的神情，似乎拿她不知该怎么好。
应怜绯红的指尖划过他侧颊黯淡的细疤，向下到涨红的脖颈，又到起伏的胸膛，按在那一块跳得猛烈的心脏上，与他四目相对，面庞犹如春夜凝露的海棠，独怜他一人而悄然绽放。
“这一回……可别再睡了。”她在他耳边极轻声地道。
海棠嫣红，在他复又重燃的炙火之下款款舒展。看花人成了痴，折过春。宵，且与她一生欢好，从今夕始。
也不知如何回的厢房，只记得秋雨经宿，似乎是一枝伞内，卷卷缠缠，踢了门、灭了烛，褪了衣衫。
应怜眼中迷蒙的雾气终于凝成湿意落下来，一夕忍耐温存，将他背上挠出了纵纵横横的红痕。
宗契却也难进难退，帐中哄了又哄，亲了又亲，才生涩地伺候得这个娇娇儿舒艳了眉眼、缱绻了意态，慵慵懒懒地被他揉搓得伏贴了。
末了雨散云收，却仿佛两世为人，血肉里又长出一副血肉来，是玉做的骨、冰做的肌，从此相生相缠，与他一世再不可分。
应怜已累得睡了，花容艳绽尚未收却，鸦青鬓发枕上松散。宗契侧卧在畔，秋雨秋风的夜中凝望着她，唯觉心底满得将要溢出，曾望明月于天上，怎知明月也有心，独独落在他眼前。
他便将这一副冰肌玉骨揽在怀中，亲了亲她尚有泪痕的眼角，黑暗之中温柔与独占的欲。望肆无忌惮地滋生，与她相拥睡去。
一宿的秋雨，清晨时才放晴。小乙提着食盒茶瓶，踩过院墙边湿润的土壤，先到了厢房院东头，宗契高僧的那一间。
门掩着，里头静悄悄的。他扣了三声门，又叫了一声，仍无动静。
他犹豫了一下，推开门，但见里头静息无声，浮尘悠悠，地面是毫不曾沾湿过的清爽，这才放下心，将早食茶饭搁在桌上，也不张罗出食盒，空着手儿，自自在在地把门一掩，依旧走了。
一墙之隔。
应怜捂着宗契的嘴，眼像猫儿似的瞪得圆圆的，大气也不敢出，直待那溜溜达达的脚步声走远了，才猛地松一口气。
宗契忍着笑将她的手捉下来，“走了。”
鸳鸯枕上一双人，应怜瞧瞧他又瞧瞧自己，臊得满面通红，揭衾被盖过头顶，把自己蒙在了里头。
地上凌乱交错着他的与她的衣衫，那一大一小、一黑一红两双鞋也杂沓地扔着。素净的纱帐里，衾裯縠皱，遮不住下头一截温玉似的小腿，只瞧一眼，便叫人口舌发干、心底发烫。
宗契将她从层层布料中剥出来，拂去了蓬散的发，露出那一张嫣红彷如朝霞的美人面，乌眸秋水，一点红唇绽破了樱桃，透着已知了人事的无措的风韵。
大清早的浇不灭火气，宗契多看几眼，便又心浮气躁起来。
应怜本来脸热，略略一瞧，惊恐地将他床下推，“去去去！你这、你这……孽债！”
不想没推动他，却牵了自个儿的腰，往前一歪，恰好被他接住。宗契就跪坐着搂她，心意餍足，与她的慌张相反，将手在她软玉一样的腰肢上极轻地揉捏。
干燥的热意传来，熨帖在腰间。应怜半推半就地趴好，舒适地眯着眼得他侍奉，又口不应心地哼唧两声，娇气性儿做了十足，“疼，酸……”
宗契缓缓地为她揉腰，不说话。
应怜手臂支着下巴，被按得舒爽着了，水润的眸子半阖，又扭回头望他；但见人还是那个人，却彻底破了僧家那一戒，一眼一眉便多了些惹人心动神摇的七情与六欲，在他宽健的胸膛起伏间，在手臂每一牵动时、微显的筋脉间。
她简直对他再喜欢不过。宗契对自己却有些不大确定。
“还是疼么？”他微微皱了眉。
应怜泛红的耳尖藏在云雾半蓬的发里，怎么也难为情与他细究昨夜的感受，只得囫囵点头，又摇头，“疼，也不尽是……后头……哎呀，我饿了！”
宗契便捞了衣裤穿好，背身穿那衣衫时，借着已大亮的天光，应怜清楚地瞧见那些纵横的伤疤之上，昨夜又新添的几道凌乱的红痕。
那一瞬间，一股奇异的感觉涌入心头，仿佛那些情难自已之下的痕迹是她予他的花押印。有了这些，她便
彻彻底底地拥有了眼前的这个再好不过的人。
“小乙想是来送早食。”宗契声音如泉漱石，低沉却清湛，眸中尽是肆意的温情，“我去取来。”
他便要下床。应怜拉住他，“慢着。”
在他询问的目光中，她红着脸，眼中却有笑意，拉过他手臂，示意他俯下身，便在他唇上流连了一串浅浅的吻。
宗契一窒，反衔住她唇舌，屈起一膝在床缘，晨起时那一簇火被轰得点燃，烈烈地向她烧来。应怜一个支撑不住，同着他倒在凌乱不堪的衾褥里。
……
延祥寺里幽静，前头哐哐啷啷地修声不达后院。温泉池畔，他们又度过了一个昼夜。
白日里众人只道平常。夜来那一间厢房仍是空着；这一边的枕上，有鸳鸯交颈，食髓知味。
梅蕊初开，经不得狂狼，事到临头，应怜哭咬也不济事，只得委委屈屈地跟着他行那夫妻恩爱，到头来她得了滋味，把宗契闹得不亚上了战场，千军万马地破阵，再难禀平日的自持；直将她欺得嗓子也哑了，第二日心满意足地受她数落。
第三日，小乙将路上吃用、车马齐备丰足，亲自送二人离开。
马车被换成了宽敞舒适的内厢，应怜安安稳稳靠在里头，辞别了小乙，随宗契北上代州。
小乙办事十分贴心，行囊里备了各式各样的果子脯条。应怜里头拆出一个包儿，盛的是蜜渍的甜莲子。
莲子无心方甜，那甜入她口中，却更觉心欢。宗契赶车的宽阔背影就在咫尺，应怜拈一粒递去，他微偏头，就着她蜜甜的指尖，张嘴将莲子吃了。
应怜笑眯眯的，一边吃，忽想起一事，“我得给家中去封信，有好些事要嘱咐呢。”
“哪些事？”宗契问。
她掰着手指数，“给元羲报平安、请定娘表姐照料妥萍儿、香山寺里逢年过节的香油钱、你赠我的那三株红莲……”
马车不疾不徐，她再喂了他一粒莲子，听宗契含糊地“嗯”了一声。
“那莲花如何？”他问。
“什么如何？”应怜不解，反问，“那回你偷摸着半夜过来，没瞧见？廊下那大瓮里栽的便是。”
宗契拧眉想了许久，唯记那一夜教怒火与妒火冲昏了头，哪还记得什么瓮里莲花？
“那三株莲花虽与旁的没甚不同，可因是你送的，我很喜欢。”应怜说得十分认真。
宗契松开眉头，放缓了缰绳，任那马在牙道上自在地走，侧过半身，含笑的眼眸深深望向她，“那三株并蒂莲，我总想着是你跟我……”
“并蒂莲？”应怜纳罕，打断他话，“只是三株寻常的莲花，不是并蒂莲。”
这回轮到宗契发怔，“那花匠说得分明，确是并蒂莲！”
末了得了她好一番笑，又问花了多少钱财买的。宗契脸面黑了又红，红了又黑，“一百贯。”
应怜惊呼。
“……一颗。”宗契脸色彻底黑了。
应怜抹了抹笑出来的泪，忆起当时与他阔别的思念，心中又生起了无限的温柔。
“并蒂莲是世间罕有，并非育种可得。”她慢慢道，“我曾偶一见之，十分玲珑。往后咱们若有缘法，或许也能得见呢。”
宗契捏了捏她的手，却也笑了起来，心头月明在畔，便不去偏求那莲花是否并蒂了。
又行了一会。
他仍是好奇，问：“那并蒂莲果真是什么模样？”
应怜想了想，将身挪在了挨着他的车座旁。四下罕有人迹的牙道上，秋霜秋草，秋水蒹葭，缓缓伴着他们摇曳而行。
“像这样。”她凑上前，将下巴搭在他坚硬的肩上，与他头并头，眼儿弯弯，像柳梢上的新月。
那悸动与欢悦从应怜心中蔓延向宗契的胸膛里。他接过她倾来的身子，偏过头，轻缓而绵长地吻上了她的唇。
第138章 第138章下山入世两相随
南北迢迢二千里，二人一马一车，只当沿途赏景，一路而至。三月倏忽过去，便从深秋走到了岁暮。
也是凑巧，腊月廿六，挤着挨挨的车马行人，应怜二人赶至了代州五台山。
此历来便是释家名山，山脚山腰山腹里也不知多少大小庙宇，究其来历，最早可溯至北魏，佛光寺便是其一。
山脚之下，宗契轻车熟路，驱至本寺的马厩，放了马匹。应怜仰首望不尽的连绵山脉，心生敬畏，道：“不如我便在山脚下，投一间客店住了，毕竟不大方便入寺……”
“有甚不方便的？”宗契将车也卸在马厩，搀了她下车，“寺里不禁女客，且正值交年，你瞧前来供奉香火的人家，哪个不是携儿携女？”
果真，自山脚绵绵向上，数条山道之中，也不知多少拜佛的行人，男女无忌；妇人更不遮覆头脸，谈笑自若，与洛京风俗世情又大不相同。
应怜瞧着奇异，渐渐地便也心生了悦意，将本要戴上的帷帽便撇在了车中。
宗契携着她，捡了条上山的石径，并肩而行，路上逢有好奇探究的目光也不在意；却又有小沙弥见着，远远地便来说话，目中是掩也掩不住的惊喜激动。宗契便教回寺知会一声，那几个小沙弥应了，猴儿似的便窜腾了回去。
“那些俱是本寺的师弟，几年不见，都也长高了。”他道。
应怜“嗯”了一声，瞧瞧他，又瞧瞧寒山松林掩映的古寺翘角，又瞧瞧他。
“怎么？”宗契被她瞧得发笑。
她说不出此时心中所想，唯觉心中某处丝弦微动，彷佛刹那悉知眼前人与脚下山本为一体。她与宗契的命运相连，却从不知他少年时怎样度过；如今见了山，便彷佛聊以想象，旧年间日日月月中，少时的他也曾如那些小沙弥，穿着古朴的灰衣，蹬着粗麻的僧鞋，来来回回踩在这方石的阶上。年复一年便过去，他成了如今山岭间松与枫的模样。
万千思绪萦在心中，应怜摇摇头，虽未开口，眸中却流淌过一缕温情。
宗契有所领会，心绪一时如穿林打叶的山风，簌簌有所动。
这将是他作为一个僧人，最后一程出世的路，由她陪伴着。
二人一路少有言语，宗契放慢步子，同着应怜一步一步走他经年踏过的山路。转过重重不老的山松林荫，又穿过山中枯林寒水，赫然便见了一处开阔的场院。山门在外，一重灰瓦的院墙隔绝了红尘内外，前后、东西大殿俨然巍峨，门廊洞开，山场前灰布直裰的僧人执帚扫清尘埃，一如既往。
这即是佛光寺，宗契的来处。
寺中香火络绎，行人不绝，将一座世外的庙宇，染上了不尽
的人世喧嚣。宗契领了应怜自山门而入，又拾几重石阶蜿蜒而上，寺中师兄弟重逢，纷纷抢上前来问候，便有无数双惊奇的目光落在应怜身上。
应怜乖觉，人散后，将宗契拉在一旁，悄悄道：“你去与住持说话，我不去了，在外等你。”
这处不比山脚，僧俗毕竟有别。宗契想一想，便也应了，便叫来个小沙弥，教四处陪着走走，自己去方丈室寻慧理住持了。
日午才过，薄光散淡，无风便有暖意稍住，令人安心，也令宗契十分熟悉。
按惯例，慧理住持此时在方丈静思。
方丈室在寮房上首，一应布置与僧众寮房并无不同。他蹬上傍山的石阶上行，一二丈高后，便到了方丈，门外先扣了扣。
里头传出声音，虽苍老，却很是矍铄，与记忆中别无二致，“是宗契么？”
那声音教宗契有了一种归家的牵念。他答道：“是，弟子回来了。”
慧理道：“进来。”
轩窗敞亮，明净不尘，竹藤的桌椅案架皆是旧时所用，连一瓶一炉的摆放也未有丝毫变动。倚墙设了一张竹榻，榻上盘坐一人，年迈苍苍，容皱身缩，已是八十许高迈的年纪。仿佛年岁一高，再多添个三五年也不过是沙山之上蒙尘埃，毫不为人在意。
时光在这一室一榻一人上，全然凝滞。似乎自三年前辞别师父，他一旦踏出方丈的门槛，里头人与物便从此停滞不动，直到今日他再归来。
宗契禅床前跪下，先磕了个头，“弟子愚鲁，三年前别师下山。本计较迟至半年便回，不想世数变化，留至如今，师父一向安好？”
老僧将眼皮撩开，“好，好得很。我僧在家中坐，福自天上来，岂能不好？”
“师父这福，指的是……”他纳闷。
慧理冷哼了一声，抖衣下榻，全然瞧不出八十高年的衰迈，从旁边竹奁里头取出一物，劈面扔到弟子脸上。
宗契手疾眼快一把攥住，却是张卷轴。摊开来一瞧，轴柄乃青黑的犀角制成，锦帛细腻，织了描金云纹，上头行楷如流水，押印威赫鲜明，分明是一卷圣旨。
“读。”慧理阖上那一屉的杂物箱奁。
帛上字迹昭然，却繁杂冗长。宗契一个字一个字地读下去：“门下，代州五台山佛光真容寺第三十二代僧徒宗契，伟膂慨德，释理以深，性明自成……”
读着读着便噎了住，他颇尴尬地挠了挠头。
慧理道：“读啊，怎么不读了？万真宏照辅国显教至善西天正觉自在大国师？”
宗契窘得没话可说，只得嘿嘿地笑，“师父，我……”
“你人未归，敕封的圣旨倒先来了。徒儿，你干的好大事啊！”慧理扯过他手里圣旨，胡乱卷做一团，仍旧塞进那一竹奁里，冷着脸，“这一次回来，是再不走了，还是另有打算？”
凡事都被他照得明朗了。宗契实话实说，又磕了个头，“弟子不孝，愿归世俗，成在家的凡夫。”
有一时，慧理没再说话，方丈静谧，风声鸟声，而后是他深重地叹息声。
“前年你的信至，我便早有此见，料得是俗世绊你，恐怕你再回不得山寺。”他紧盯着高大的弟子，问，“是同来的那位娘子之故？”
“是。”宗契直视师父，“弟子已决意与她结为夫妇。”
“你倒不惦记富贵显名，给我惹来忒大麻烦。”慧理并不意外，也不惶恐，只有些嫌弃，“罢了罢了，终究世事难料，这也是你的缘法。你虽不能承我衣钵，到底传了贺家的香火，你父母在天有灵，该是宽慰了。”
“正要与师父一讲，我已寻明了爹娘的旧事，母家的亲人……”
慧理一边听他说，一边缓缓出方丈，迎着外头煦明的日光，瞧着一手养大的、更比从前沉稳的弟子。岁月在自己身上愈发苍老，在年轻人身上却日渐隆盛。他对这种偏爱感到欣慰，也勾起了一些陈年的旧忆。
“再住几日，过了这一年，我为你还俗。”他严苛挑剔的目光中隐隐闪现慈爱，话中平和，少有地透了些衰迈，“趁着这几日恰好，你与我讲讲三年来之事，我也去见见那女娃，看究竟如何。”
宗契不大放心地跟在后头，沾了应怜的事，便罗唣起来，“她年纪小，师父您可别拿辈儿压人，莫吓着她！”
“我省得！”老住持冲着日头翻了个大大的白眼。
二人一前一后，听鸟鸣梢、风鸣廊，缓缓地去了。
应怜随着小沙弥在佛光寺内四处闲看，东西殿皆拜了一拜，祝祷些平常祈福之语，又捐了香油钱；转到山门前宽敞的廊下，又见诸多小贩杂卖叫唱，图画、香药、风筝、泥人、腊梅水仙、羹酒果蔬，样样皆备。甚而有卖各样缎匹绣作的女尼，游人也熙熙攘攘，挑拣还价。
她兴致勃勃赏看了一回，买了几枝横斜的红梅，擒在手中，一时等不到宗契，便转一圈又去了清静些的后院看山。
寺内后院有成排的厢房，也辟了赏景的园林，四处皆疏落有致。小沙弥为她爱花木，便带她去了一丛梅林。正是梅树恣意寒香的时节，抬首又见浑朴的苍山，应怜捡人迹罕处逛了逛，正待要回，却见隐隐的一层梅枝后，掩着一座不大的八角亭子，因着地势略高，教她瞧得见几分，里头背向坐着个人。
她瞧了几眼，总有些疑惑，却渐渐挪不开目光，但见那人一身靛蓝的衣衫，高挑劲节，斜斜地倚在栏上，一只膝头屈起，十分闲散里透着一二分世家子的气度，也正仰头望那高山。
小沙弥见她干立不动，便问：“娘子不走吗？”
那人戴着一顶箬帽，又不回头，应怜怎么也瞧不清模样，才转头问：“那人是谁？”
小沙弥奇怪地望着她。她怔了怔，才觉这话问得冒失，心中却漫起一股刺痛的滋味，听小沙弥讲：“许是借宿在此的香客，并不知名姓。”
应怜便又回头去看，目光一转，却见那亭中空空，已失了那人所在。
到那亭中，但见石桌石椅悠然，四下环望，却再不见人。
她若有所失，再没了赏景的兴致，回味着那背影的熟稔，茫然回了前头，照样听喧嚣的买卖之声；穿过前廊，到了山门相对的天王殿。
天王殿里有宗契曾擦拭过的弥勒金身。应怜顿了顿，再一入内，仰望高高的未来佛常开笑口，也有人拜、也有人走。
方才才拜过，她又捡了一张蒲团跪下，双手合十，心中不知念什么，唯有方才那散漫斜倚的身影回荡不绝，令人难忘。
他像极了应栖。
父兄赴曹时，她被押在牢狱，并不得见，也就失了诀别的最后一面，不知应栖含那样大的冤枉，该怎样愤恨。如今前尘早已落定，她原以为沉痛也已抚平，可当真不过见一人背影肖似，才觉那痛其实锥心，再多少年也难平。
愿来日河清海晏。愿终有一日，世间再无人可操生杀予夺大权，人命皆贵，不再如草芥。
她低头再拜，望着未来佛，许下了此愿。
宗契与师父到天王殿，香客已出，殿前一人在偌大的佛前跪拜，回过头来。
她面有悲悯，竟与菩萨化身相类。宗契晃了晃神，迈入殿内，将她搀起。
“怎么了？”他见应怜神色黯然，便问。
“我偶见一人，背影肖似我兄长。”应怜摇摇头，不再提此事，望向住持，迎上前，端端地施了个礼。
慧理住持瞧着很是和气，搭上那副苍而矍铄的面容，十分像宝殿里的燃灯佛。他问了应怜些话，毫不端着世外高僧的架子，就如个自家的长者一般，使应怜觉着慈和。
问完了家世来历，慧理住持便更慈和了，“年前便住在这寺里，若要热闹，州城里逛一逛便是。待过了年，一应事你们再处置。”
应怜自然应好。
又一会，两下里相别，宗契同她去往后院的厢房，便商量，“往后洛京里你去少离多，不如将亲人的牌位接来，咱们在寺里供三盏长明灯，旬日年节时皆可祭拜。”
“我也是这样想。”她听出了他话中的关切。
又说起住处。宗契有些赧，见无人处，道：“这几日委屈你独自在厢房睡，毕竟是寺里，且人多眼杂，外人不明情由……”
“我晓得。”应怜微微红了脸，背过身去，噙着笑走了。
昼夜倏忽，这一年新旧更迭，他们在佛光寺度过。
每每想起来，应怜总有些不敢相信，曾心愿的与他去代州，观四季分明的山色，尝截然不同的世味人情，到如今，果真一一实现了。
新年过了初三，慧理住持拨开冗芜的杂事，单在一日清晨，唤了宗契在释迦佛前，寺中诸人的见证下，按惯例，收了宗契度牒、僧衣僧鞋，却独不见那一串下山时所带的念珠。
“念珠何在？”住持问。
清晨的光照映入殿，辉光熙熙，浮尘里，盘余着苍老的声音。宗契闻言，面有愧色，“向年下山赎人，因买药钱不足，已质当了换药。”
住持并不怪罪，只是长叹一声，“是缘分若此，偏教你弃佛入了世。”
说罢，一样一样点检，将度牒上法名划了。从此放了弟子还俗，还归贺姓，为贺宗契。
众僧皆去，慧理独留下宗契，又私取出一匣，令他带去。
“这是什么？”宗契想打开。
慧理止住，并挥手喝他离去，“是你不惧内的本钱，下山再看，竖子！”
宗契摸不着头脑，只得再三应承了初一十五必上山来拜望，在师父横挑鼻子竖挑眼的不满之下，出了山门。
向下的山路前，立着正等候的应怜。
宗契再回头，向着自己待了将近二十载的山寺，与他视作父祖的师父，如今已过耄耋，苍苍然同此山一般，衰老却坚毅。
他在山门前，郑重跪下，向慧理住持拜了三拜。
“弟子幼年丧亲，全蒙师父养育成人，磨我心性、教我事理；又传授武艺，我才得以立于此世。师父再造之恩，无论我出家在家，永世不忘。”他道。
慧理想说什么，一辈子找茬抬杠的嘴皮子如今翕动了一下，最终却没说出话来，只是挥挥手，又挥了挥手，教他离去。
曾经的孩童
长成了人，有了主意，离了旧巢。他欣慰之余，不得不承认，自己这一双见惯了冷暖世情的老眼，也有了点久违的湿意。
一会儿，应怜过了来，十分乖觉地在宗契身旁跪下，认认真真地磕了三个头。
慧理大惊，忙教她起身，“你这是作甚？”
“我的性命是宗契所救，您是他的恩师，便也是我的恩师。我为您做不得些什么，只望您弥老弥坚，大德布泽世人。”应怜道。
慧理哈哈大笑，擦了擦眼角，点头道：“好、好！此乃佳儿佳妇，一同下山去吧。”
宗契将应怜搀起，二人相视一笑，别过住持，并肩下山辞去，背影终成连理，消隐在岁始新春的山路尽头。
山中无寒暑，世路有分明。应怜曾两回山寺前送他离别，也曾画过、梦过随他而去，到如今，终是遂了心愿。从此她随他下山，他随他入世，无论寒暑年月，再无易节。
山寺后院。
他收拾衣物行囊，本来简洁，也无甚好整备的，最大不过那一雕花的方匣，静静摆放在最显眼的桌案上。
他将那匣收起前，最后打开，瞧了一眼绸锦之中，嵌进的那一块金玉。
凤印。
天下至宝无非有二，一为玉玺，一为凤印。他盯着这枚天下女子之至的、独一无二的珍宝，瞧了一会，最终将匣盖阖上，如一般物件，塞进了行囊。
外头传来缓而庄重的脚步声，苍老的声音隔着门扉响起：“人走了。”
他背了行囊，抄起手边箬笠戴上，如同来时一人，去时依旧一人。
开了门，老住持立在外，不冷不热，却眯起了眼，仿佛要探究箬笠下是怎样一副面容，“这几日情形，你也瞧清了，该死心去了吧。”
他一言不发。慧理余光向下，瞥见了他露在外的一双手，坑洼疤痕，筋脉布结扭曲。
那是一双被火烧毁了形状的手。慧理虽不曾见他真容，但不难想到，箬帽下的脸，或许也是如此。
“我不知你是谁，也不知你来何干，”慧理道，“但却晓得，你所求者，未必是彼所求；与其强塞与人，不如少管闲事，乐得逍遥自在。”
“老和尚，你懂什么。”他声音嘶哑干涸，神色却难得的平和，久不曾与人争执，今日对着这秃驴，也不知是心中放下了执念或是破罐子破摔，却来了反唇相讥的兴致，“她生来便在锦绣堆，吃穿生计何曾挂在心上？她该得的是无上的权势，你那弟子又能给什么？”
慧理也不恼，十分慈和地与他辩经，“虽不能以率土之滨相赠，总能给一匣子地契作聘。你想是与她娘家人有几分瓜葛，那我问你，甭提那送不出去的印，实打实的嫁妆你出了几贯？”
鬼面人不说话。他箬帽底下沉默了。
慧理呵呵笑着，打佛礼送他离去，好意提醒：“回去典典当当，弄些嫁妆来吧，谁家女儿空身人出嫁？娘家人好大的脸……”
鬼面人抬脚便走。
慧理也不送，老眼里瞧着负气而走的人，迎着日头，感喟地叹了一声。
生生死死，俱是缘法；坎坷多磨，到底比他这半入土的老朽好一些。
“年轻人啊……”他木底的麻鞋哒哒踏过地面，一边念叨，一边远去了。
这一年，新帝仍是姓郭，继位正统，弃了旧年继隆的年号，经群臣议定，改元宁德。
这一年，战事初平，百废待兴。小股的贼寇被剿灭，走出山林的人们纷纷拿回了犁与锄，在荒芜了经年的野田里耕种。朝廷得以腾出手，应对边疆报来的战事——匈奴诸部联成多支人马，趁边军回师、关防空虚之际，南下侵扰。
这一年，是为宁德元年。
第139章 第139章楼头云起，风雨晦不明……
宁德元年，才正月，边疆急报传来，匈奴多部联结成一支十多万人马的大军，汹汹欲袭边境西凉府。
这战报非来自于边将，而是从乌孙的小昆莫部飞书至。小昆莫部势力衰微，并未跟随侵边，却有意暗中交好。故新帝郭显得以早做打算，先使郑武陵帅兵依旧回边，又新调了鬼面人迎击。
他自代州而归，将凤印交还天子，郭显仍有心思闲聒一句，“朕可不是无信义之人，有心求娶，你也瞧见了。怎奈如今连人也不见，朕恐怕是古来头一个求娶不成的天子，唉。”
说罢谈起边关战事的信报，令他即刻领兵前去，不得贻误。
鬼面人领了虎符文书，几日间拨辎重、点兵将，便腾不出手来处置库里成堆散落的金银玉器。他也可寻个经纪倒换成财白，却鬼使神差，最终递了张帖子与李定娘，请她过府一叙。
自那回在汤山延祥寺的温泉，自己狼狈离去，与她便罕有相见的机会。她有心躲着，他也没什么由头来见，一路到如今，兜兜转转回了洛京，却成了陌路。
李定娘如期前来，见家宅阒静，鬼面人一相见，便领她径入库房，不由得笑笑，从女使手中接过食盒，将人遣走。
“将军坐拥千万家资，求我办事，却连桌酒食也吝赐。”她如此说，却并不真的在意，将食盒漆木的盖儿揭开，“我有酒无菜，你有财无心，凑合着吧。”
鬼面人面无表情——
准确的说，没人能瞧见他鬼面下的表情。
但她便静静立在这一堆金光耀眼的宝瓶宝器之中，是唯一温柔的素色。仿佛刹那之间，从她身上褪去了少时至今的遭遇，她又成了那个比日光还耀眼的李定娘。
他的心因此狠狠地扯动了一下，极为怪异。
满库他所拥有的金银珠宝中，唯一不属于他的珍宝在其间晃了一圈，四面看看，末了捡了张玉枕坐下，并很好心地将一双鸳鸯玉枕的另一只搁在身旁，拂去尘土，拍了拍，“坐。”
他在某只奁里，翻出了一匣地契——足顶得上那老秃驴所给的两倍——递了过去，默不作声在她身旁坐下。
李定娘一手接过，跟着还来一只银盏，醇酒四溢流香，混在这散满浮尘的库房中。
他在面具下饮酒，她则叼着空盏，埋头数匣里的地契田契，从头至尾数了一遍，才从满眼的缎庄银铺茶酒坊中抬起头来，惊叹道：“原来做将军这样有钱！”
“你想要什么，拿去便是。”他攥着那空盏，舌根都发紧，话仍是漠然。
李定娘摆了摆手，浮尘受她扰动，在她脸庞周遭飞舞。
二人便在这金山银山之中，坐在一双鸳鸯枕上，也无侑酒的菜，就这么空空地对饮，如同熟稔多年、唯剩了亲情的夫妻。
李定娘喝着喝着，忽想起旧事，便道：“从前咱们也进过一间库房，你可还记得？”
实则他从头至尾也不曾承认过什么，可她只是笃定，并且默认他也承认了。鬼面人便不愿费口舌再纠正，任她去了。
不过他当真记得，并且记得她从不曾记得的事。
“那一日你不知怎么，弄到了姨母家库房的钥匙，诓我说那库里有珍奇的至宝，将我哄进去，你却在外锁了门。”到如今她想起来仍有些咬牙切齿，皱着一双柳叶的黛眉，微颦时也自有一番风致，“你支走圆儿，与姨母说我归了家。我爹只道我在姨母处，因此无人来寻，生生将我锁了整夜。”
那时的应栖当真讨人嫌，李定娘恨不得拿锥子戳他两个洞。
鬼面人没有前尘，他不再是那样人憎狗嫌的模样，只是如木雕泥塑，同时想起那段她不曾知道的事。
那一夜过了，他溜进库里，蒙蒙的日光洒下来，淡淡匀在她红粉的脸上。她似乎哭肿了眼，有些可怜，窝在几匹缎子里睡了。各样艳丽的锦绣萦缠在她身畔，当中的那一个人，竟比画中的织女更秀丽。
似乎也正是那日，那一时辰，那样一个刹那，十多岁的应栖突然间便不再是孩童，生出乱缠的心思，蜕变成了一个少年人。
他呆呆瞧着她未醒的睡颜，百爪挠心，懵懂便一步步走去，跪在那堆锦缎里，伸出手，想要触碰。
后来，李定娘醒了，打了他一巴掌，又踹了他一脚，恨恨地飞奔了出去。
他曾多少回梦见当真触碰到了她，往后又亲吻了她，又有多少回便有了男欢女爱；只是白日里醒来，仍是与她像一对猫与狗，鼻子不是鼻子、脸不是脸。
李定娘道：“每每想到你，我便觉着阿苽也能看得过眼了，好歹不那么惹人嫌。”
他们又饮了一杯。李定娘又问：“惜奴那边如何？”
他捡只言片语答了，干巴巴的。她听过点点头，“我早料得，她与那和尚能善始善终。”
鬼面人转过脸来，张牙舞爪的青铜恶鬼里，一双幽沉的眸子紧盯着她。
“是你关心则乱。你难道不曾见，她每向宗契时，眼儿都亮了？”李定娘与他分析，“凡事都得讲一个天时地利人和。元墨池虽也有心，却输在了天时。从前她年纪还小，能懂什么？”
他又不说话了。
半晌，二人喝光了一壶酒，再没更多，李定娘便道：“听闻你要西征了，这一回也算是我为你践行的酒。往后不知咱们是否还能相见。但我总想，莫若不见，免得都不快活。”
浮尘散在日辉中，黄昏像极了清晨，他推开门，瞧见辉光中照映的她的颜面。
她不快活，他们相互会从任一一个眼神中，回忆起各自不堪的过往，因此不见方好。
李定娘酒后有些微醺，心情却正好，点齐了那些胡乱搁放的金银，估了个大致的数目；又与他商量准，将匣子里契书留一小半，其余换了作财物，也免得应怜人在代州，还得分心支应洛京里外的铺面。
鬼面人交了库房钥匙。她道：“过段时日，这一处都处置妥了，我便将这些作她的嫁妆，去一趟代州，顺便捎了萍儿去。”
说罢，她不再逗留，抬脚出门。
鬼面人忽开口，嗓音嘶哑含混，唤得她留步、回头，日光一如从前，照映在她白玉般的颊面上。
“那时，”他到底承认，且此时也不知是狼狈是不甘，或是仅剩的一点执念，将话问出口，“你为何不愿嫁我？”
李定娘幽静的目光住在他身上。有一瞬间，她仿佛掀了掀唇，想要张口，而最终却什么也不曾说出来。
从春园事发，他杀了那贼人；三个月后，她因孕小产，纸包不住火，闹得洛京里流言蜚语，名声尽毁。他想要娶她。
本以为不是什么难事，前一日在她家中，她分明点了头。转过几日，便听闻了姨父上疏辞官，她随父将去扬州。
李定娘说不出答案，转而挑了挑眉，没心肝地笑了，“幸好是不曾嫁，否则你获罪身死，我岂不跟着吃挂落？”
她转身而去，再未回头。
十日后，粮草辎重先行，人马齐备，鬼面人奉命西御匈奴。那一场战事不知何时了结，因此他们当中，也就彼此皆不清楚，这即是最后一回说话，也是所见最后一面。
余生，他与她再不相见。
君臣纲纪，偏有人不吃这一套。
大理寺卿单铮连上数道奏疏，请去戍边御敌，俱被新帝驳下，不许。敌情已至，烽火狼烟起，单铮竟卸官衣，重着戎甲，自作主张联络旧部，将四万人带去了西关。
四万人马，尽是当初宁德军所部，虽已入禁军，却仍奉单铮为主，待将军一号令，齐声炸出连营。
天未平明，大小旧部兵将奉单将军令而出。一个时辰后，遥坐金殿的天子郭显得知了消息，气得面色铁青。
正值升朝，文武官员这一日惶惶，俱议论此事。元羲道：“虽私自领兵是大逆，但军心正是壮时，又为着御敌保家之故，不可强召而归，否则军中定然积怨。”
“仅此一着，便等同谋篡，那单铮居心叵测！”有异议道。
又有人出言：“四万人马，又无粮草，能走多远？难不成他仍要做那打家劫舍的生意？”
群臣哗然，争论无休无止，有的道追回严办，有的恳请宽宥。郭显但觉心寒，对单铮更增添了恼怒，道：“朕并不以出身薄他，他却一而再再而三地惹下乱子，教朕如何宽宥！”
当初他才登基，正要论功封赏，诏令还未赐下，单铮却先只身劈入了刘升营中，激刘升立下生死状比试，末了一杆长枪将人搠穿，钉死在了三丈的校场上，染血的煞神一般，将来宣召封赏的中官吓得好悬没摔下马，这俱是青天白日、众目睽睽所见。当时郭显费了好大心思，以旧怨了结的名头，揭过了此事；后为着他耿直清正，令他做了大理寺的主官，他果然再秉公不过，但凡上核的刑事，皆依法办了，谁的情面也不讲，又因此得罪了好一批勋贵旧戚。
事到如今，郭显扪心自问，对他的心思，连自己有时也猜不透。
——或更确切地说，不愿猜透。
他难以对自己直言，从入洛京那一刻起，单铮便从助力成为了某种威胁。郭显想，比起欣赏，他更多地该忌惮。
难道他不知大理寺卿是个什么样的位置？难道他不清楚单铮嫉恶如仇的为人？难道他从未预料过他与贵戚之间将有仇隙？难道他不知今日此言，公诸于臣子，将使他们明了自己的心意？
果然，他说了此话，那些求情宽赦的声音便小了。朝堂之上又喧嚣起来，大声争议的是怎样定单铮不遵王命的大罪。
郭显只是漠然听凭事态发展，任不满的骚乱滋生。
然而，其间忽有人奏言，郎朗之声打断了发酵的指责，“单铮虽自专，却实一片公心。且国有外侮，执刀刃当向外，岂可先剖腹内丹心！”
那人身着绯红袍、腰佩银鱼袋，面容清瘦，行止有节，是一向亲近帝王左右的中书舍人，如今领知制诰衔的吴览。
相较于宁德军中那一班武夫或屡试不第的秀才，吴览是个标标准准的官身。他已做过二十载乡县的官，懂得体察民情，也懂得怎样与同僚答对，在归于旧日所熟稔的官场中，他本该尤其如鱼得水。
可连月来，吴览却反常地消沉了下去，旁人有何策议，他只是唯唯附议而已。
就这么心不在焉地到了如今，一众言辞愈发激烈的斥责单铮谋篡的声音中，他却独独为他说起话来。
郭显眯起眼，话中有了些寒意，“卿所言，单卿盗兵出营，朕不仅不当罚，还应当嘉奖？”
“奖惩与否，何不搁置再议？”吴览执笏奏对，并不惊慌，眼中有郭显看不懂的死寂与执拗，“如今当务之急是御外侮，不如便教他领兵去，若果能克敌，便将功补过；倘或败了阵，再并罚不迟。”
元羲也出班来奏，“这数万人马，是军是匪，只在陛下一念之间。陛下若能容，追拨辎重粮草，他们便是为国尽忠的好儿郎；若不容，但得二三日所携粮草尽了，沿途劫掠，便又成一支叛匪，到时再想收伏，却是万难。”
郭显岂能不知，心意与理智两难之间，忽有奏事官趋步入殿，报外有校尉杨兴，捧天子御剑，求谒天子。
“宣。”郭显道。
杨兴便双手捧定一柄乌黑镶银的长剑入内，柄端嵌玉，玉色温润鲜明，方拙古朴。剑在鞘中，众人不见其锋芒。这一位随着单铮征战南北的亲信心腹，如今的六品的振威校尉，全然仍是从前出鞘的刀一般锋锐，直面向着天子，毫无一点惧色。
“臣为此剑而来。”杨兴凛然道，“单将军去时，将剑予我，要我归于官家，并教我问一声：官家可还记得当日之誓？”
郭显冷冷盯着他，仿佛在瞧一个真正的叛臣贼子。
杨兴不懂官腔，不懂礼节，连怎样谒见天子也不懂，唯有一副忠心。
——对单铮的忠心。
他见郭显不言，便扬起头颅，眼中迸出熊熊的烈火，与那时的单铮如出一辙。
“平荡胡虏、保疆安民。”他一字一句，“官家还曾道，若有朝一日违誓安溺，可执此剑，杀之。”
群臣
皆震骇。
“殿前仪节，岂容你如此胡言！”有人喝道。
郭显缓缓呼出一口气，扬起手，止住了即将前来捉拿下殿的侍卫，也止住了众人责难的沸釜之声。
“这是朕的誓言。”他道，“天家有信，朕不违誓。你去，告诉单铮，教他奉朕命西关御敌，粮草辎重，随后便至。”
杨兴眸中烈焰陡然化作骄傲的神采，嘴一咧，高举长剑，下拜领命，掷地有声，“臣领旨！官家英明！”
中贵取了长剑，奉在天子案前。郭显意懒神倦，挥挥手，赶苍蝇似的，将杨兴挥出了殿。
议论峰回路转，事已落定，众臣将各自奏疏一一报来，都是些陈词滥调。郭显按惯例处置了，退朝回内宫。
内宫之中也清清冷冷，并无中宫料理主事，原先郭禧的嫔妃们俱已安置在西宫，那处妇人们的哭闹计较传不到他的寝宫中来。
郭显仍回想着那年轻莽撞的校尉，想着他拙嘴笨腮的一句“英明”。
我英明么？
“官家自然是英明的。”身畔的宦官恭敬答对。
他才发觉，自己将心中的话说了出来，于是瞧着宦官柔顺粉饰的脸，忽然觉得心中厌烦。
坐在御座之上的人，自然都是英明的；御座上的帝王换了一茬又一茬，哪怕御下列国不宁、民怨沸腾，他也还是英明的。
他从此听不见真话，无法相信人心，哪怕是从前一度心中敬重的英雄。他更不敢信，那誓言竟是自己口中所出，平白授人以柄。
郭显枯坐陈锦堆绣的圈椅之上，寝殿外室之中，陷入了自己的沉思。
良久干渴，便有一双手执着玉盏，在天青碧翠的杯中盛了新煎的茶汤，汤中膏泽乳白如雪，那双手竟不亚于，反又多一分柔润鲜嫩。郭显呷了口茶，才回过神，却见身旁不是宦官，却是个面生的宫人，年华碧玉，鬓云环翠，眉眼鼻唇生得极是可爱。
他不由得多看了两眼，笑了一声，又将目光落向她那一双赛过凝脂的手。
“你唤作什么？”他问。
那宫人面微粉，更有一种别样的明媚，眸光流盼，轻声答：“奴姓范，双名碧云。”
“范碧云。”郭显点头，“好一双巧手。”
“多谢官家夸奖。”她更羞赧，乖巧且柔媚地悄悄瞟了他一眼。
郭显面容如玉，比他两个帝王兄长皆更俊美，哪怕没有无上的权势在身，仅凭这副容貌，也能得多少妇人娘子青眼。
这是范碧云最后的机会。她花光了所蓄的钱财，再不能故技重施第三回。她更不愿回到那个挤满了失势嫔妃的西宫里去，那里连皇后卞氏也活脱脱煎熬成了怨妇。
她要出人头地，哪怕将来名分更不光彩，总有的是机会……
“李胜儿。”忽闻郭显开口唤人，唤的是寝殿外侍奉的宦官，“把她拖下去，砍了手来给朕。”
范碧云尖叫着被低头入内的宦官李胜儿攥住了手臂，面如土色，瑟瑟挣扎。郭显心中复聚的那一团恶念的乌云才散去了一些，又吩咐，“那收了好处的内侍，一并发落，首者罢黜，余人各贬一级。怎么？”
他望着死命挣脱，跪伏抱住自己双腿的范碧云。
范碧云已没了方才巧笑倩兮的明媚，灭顶的恐惧攫住了她。她那双才被夸过的巧手指节掐得发白，惶恐磕头，告罪哭道：“奴不敢了、奴不敢了！官家饶奴这一回吧！”
李胜儿乖觉地侍立在一旁，垂头不语。郭显心中暗道了一句人精，踢了踢范碧云，解脱自己那一双脚，也不当真要剁人的手，又觉得聒噪，问：“你除了献媚，还会做什么？”
“奴、奴……”范碧云哭花了脸，惊恐地抓住一线希望，结结巴巴，“奴会绣！奴绣的花样是宫里出了名的！奴要手来绣的！”
郭显挥挥手，这一回叫李胜儿实实在在将她弄下去，“发去尚衣局，做绣活去。”
李胜儿犹豫片刻，附在他耳边说了几句。
“修容？”郭显挑眉，那目光不再教范碧云觉着欣喜，反令人想起了森罗的阎君，“什么修容昭容，如今既是宫人，便不用回西宫了。”
范碧云鬓散容乱，呆呆地便被拽走了。
郭显见妇人献媚，便想起了中宫虚置，继而想起那枚空空而归的凤印，再便想起了应怜。
他忽有些羡慕那得了她青睐的僧人。以那样卑微的身份，又不容于世俗眼光，她宁肯舍弃生来所拥有的锦衣玉食，舍弃只要一点头、将来也会拥有的威赫权势，去与他结为夫妇，想必那一片心才是真正赤忱。
若他能有这样一片至真至纯的心，是否如今便不会觉着偌大的宫殿太过空虚？
他不敢说十分爱她，但真真正正的，想拥有她。
今晨的奏疏被搬至了寝殿，厚厚一摞，俱等着他今日批阅。郭显揉了揉额，不教自己沉溺于胡思乱想中，开始处理政事。
奏疏俱是臣子所进，所奏事有些朝会时已议论过，有些不必在朝会上讲，专与他进言。郭显一本本地翻，翻到其中一本，目光驻留了片刻。问身边人：“前些年那身死的江宁知府袁淮，可还有子弟在朝？”
李胜儿应一声，竟不用查看往年的簿子，想了想，答道：“袁淮仅一子，昔日已被戮，朝中并无子弟。”
“可还有什么恩师亲族？”他又问。
李胜儿答：“袁淮乃康成皇后之父、卞温的门生。”
郭显便了然。
随着他的好三哥郭禧禅让，外戚卞氏一族如今说话更没什么分量，早已夹起尾巴战战兢兢做人。
他执着奏疏，皱眉想不通彻，“仇家俱灭，他为何却要辞官？”
这一问，李胜儿便不答了。他晓得何时该张口，何时该闭嘴，这会只垂首退在一边，任天子喃喃自语，但也未错过那一瞥间，瞧见的奏疏款名。
那上头字迹板正清瘦，奏的是辞官归乡事，题的是中书舍人吴览。
郭显将奏疏扔在一边，食指扣着桌案，“哒哒”的声响，落在寂静无闻的寝殿里。
“好啊，这也要走，那也要走，显得是朕亏待了他们。”他瞧不出喜怒，半晌哼了一声，“走便是。走了，再不要回来。”
第140章 第140章何彼秾矣，华如桃李……
“他走了。”
琵琶声久不弹起，多了几缕生涩，却逐渐珠落玉盘，宛然有韵。
折柳开口，是哽喉的涩意，指下却未停，依旧如风拂柳，那串再和美不过的琵琶语声，便泠泠淙淙地入了秾李耳中。
非但琵琶，无论笙、箫、笛、琴，折柳都能信手拈来，指下生春。秾李的琵琶也精熟，便是她亲手所教。
折柳曾是她见过最华艳的人，到如今也仍是风韵，但总是不再青春，熬红
了双眼，平添几分憔悴可怜。
就像她一路行来，所见廊庑下喜庆的灯彩与壁衣，是两个月前，单铮与她明媒正娶时所张挂在家宅里，为着折柳喜欢，便一直未撤下。风雨一吹，便憔悴了几分颜色。
秾李问：“姐姐为何不拦住他？”
折柳恹恹地，龙香木的拨子弦上划过，发出一串烦闷的弦鸣。
“我如何能拦住他？”她话里有种无能为力的绝望，“没有仇恨，就没有他。如今他为复仇而去，我若拦下了他，那个单铮便死了。”
秾李不大理解，“可以他一而再再而三地忤逆君心，便是立下赫赫战功又如何？下场非死即伤啊！”
折柳垂下眉眼。琵琶声歇，一室荒凉的寂静。
秾李说不出安慰的话来。她心头梳理单铮一路行来的种种，忽觉姐姐实不该打他的主意，从一开始，路便走错了。
或许自林江啸身死，她们姊妹便该离了那股贼匪，另寻个生计。
只是那时兵荒马乱，两个女子，又能寻着什么生计？折柳若不死皮赖脸地留在那伙人里，恐怕她两个到头来仍旧要落得个倚栏卖笑的地步。
哪是赵芳庭逼她们到了这一步，分明是命运推着她们，一步步到了如今。
她眼睁睁瞧着、等着，似乎瞧见了折柳可以预见的惨淡结局。
——她将会随着单铮的陷落而陷落，随着他而香消玉殒。
秾李打了个寒噤，回过神，仍瞧见折柳心不在焉地蹙眉发怔。
折柳忽问，喃喃地有些伤心，“我从前一向盼着赵芳庭死。这会想来，若那人还活着，他未必会走到今日这一步吧？”
秾李不答，只安静而锐利地盯着她。
半晌，她放缓了目光，将一只手搭在折柳手上，柔声劝慰，“死者已矣，再说这话有什么用呢？不如想想咱们的出路。”
脑中想的却是：若他不死，你哪还有生路？
“你知道吗？”折柳忽笑了，面色仍是苍白，“他临行前，留了一箱财货与我。好大的数目，抵得上我那些年所得的十倍之多了。他又为我得罪过郑将军，现去了边关，怎能与之相处？他若当初应肯，与郑将军结了姻亲，朝中好歹还有个根基，全是我坏了他的事。他此一去，满可拥兵西凉府，再不回京受制于人，又是我拖累了他……”
她絮絮地念叨，秾李静静地听，捂不热那只手，自己的手心也冰凉。
罢了，秾李同她用了午食，辞时叫她放心，“单将军是我家官人的恩人，他二人又有生死的交情。我回去同官人说一说，请他出个主意，必能保全了单将军。”
折柳不迭地点头，又叮嘱了数语，殷殷送她离去，满目中是重燃起的希望。
秾李上马车离去，在她瞧不见的背身处，宽慰笃定的容色蓦地卸下，由心头升起的茫然蓦地沉重压来，在昏暗的车厢里被无尽放大。
她被挤占了空间，渺小又卑微地缩在一角，无力地想，吴览又能做什么呢？他连辞官的奏疏都呈上去了。
自那半截玉笛后，他们再未亲近过，吴览与其说是厌恶她的行事，不如说是自弃。他同样厌恶自己的同流合污——抉择摆在眼前，他投向了郭显，而选择向单铮隐瞒。
马车平缓，她一路浑浑噩噩地想，不知不觉便到了家；下地的那一瞬，思绪重又变得清明。无论情势怎样如恶潮，她但得有一根定了心的锚，便任惊涛乱卷，也失不掉方向。
那根锚便是折柳。无论怎样，她得护她。
吴览想要辞官。
这事他已告与秾李，今晨得知她去了单将军宅，待到日午方回。他下了朝，独自一人坐于书房，冥思良久，终于下定了决心。
恰逢女使来请，道秾李娘子请去用晚食，吴览应后，心中叹息。
他与秾李，到底非一路人，从前因着怜爱与私欲，拧在一起以为和美，其实不过是她有意逢迎而已。如今他既愿辞官，想着回乡守妻女的坟茔，更无可能强捆着她一道。
晚食是秾李亲自下厨，因着早春，又兼入黄昏寒冷，尽是暖暖和和的热食，酒鸡酿鸭、盘兔旋炙、煎鹌子、紫苏鱼，又有羹蔬醪糟，温了暖口暖心的热酒，只待他能多用一时，二人说一会话。
她侍奉自己，从来尽心。吴览瞧这满桌满盘的佳肴，忽想到，她晓得他爱吃什么、爱哪一口酒，甚至爱用哪一双筷，却从来只道自己样样皆可。到今日，他竟不知她真心爱什么。
屋中点着炭火，暖烘烘的。秾李伺候他坐下，褪了氅衣。吴览道：“如今不似从前，家中许多僮仆女使，你何必亲自整治酒菜？”
秾李道：“无妨，他们做我嫌不尽心。这二年来为你也做惯了。”
吴览心头又起了愧疚。
秾李为他布菜，又斟了酒对饮，酒入心肠，新添了辣意与涩意。吴览酒力尚可，今日却借故有些醉，红着脸，将平日里听了都嫌齿冷的话，委婉地道来：
“我已呈了辞官的奏疏，你晓得的。我祖籍在舒州，自数载为官，多年未归。前三年将辛娘与彩儿的坟茔迁了回乡，因身份上尴尬，竟也不曾去吊过。这是我不孝不亲的罪过。我打算辞官后，便回故里，残剩半生，也算是落叶归根。”
秾李并不意外，点了点头，“官人回了故地，想要做些什么呢？躬耕的话，未免辜负了您一身才学。”
“我已四十有三，筋骨日渐衰朽，哪还能躬耕劳作？”吴览想到今后情形，不免微微笑起来，驱散了些阴霾，“便支应个馆学，收几个村童弟子，将书念一念罢了。”
秾李一盏酒饮下，颧上红润润地起了鲜妍的光彩。吴览所见的女子中，青春妖娆的也强胜于她，却无一有她如此聪慧的风情。
“那，我呢？”她问，“官人将我安置在哪里？”
吴览目光无法与她相视。他做不到问心无愧，便愈发羞惭，但牙一咬，终将话说出口：“秾李，我归乡但只一人，你……自去吧，我将所余钱财尽数予你。”
秾李静而柔和地瞧着他，并无他预想中的惊愕或伤怀，不过轻轻地叹了口气。
“我已想到有这一日。”她缓缓道。
吴览无言，眼瞧她独自饮了二三杯，面色愈红，眼眸里也有了雾一般的湿润。
半晌，秾李道：“官人，你可曾想过，你因辜负了单将军而心中懊悔，不愿再做郭氏的官；可若你一走，他在朝堂岂不更势单力孤？”
吴览摇头，面现颓丧，“我救不了他，何不早去。”
如同折柳拦不住单铮，吴览同样也救不了单铮。自古成王败寇，以单铮英杰，有项羽之勇，又
有刘邦之雄，输便输在他竟同时有着兼爱天下的仁义。
他做不了枭雄，草菅人命而逐天下；也不能自污自弃，使人主卧榻安心。从他向郭显称臣的那一刻起，他便没有了后路。
秾李与吴览一样，洞彻这一点。平心而论，对于单铮，她并无特殊的崇敬。她只想拉折柳一把。
“官人所求，与我不同。无论是我强留您在京，还是随您回乡，咱们都会彼此不睦，不如便各自离分。”她道，“您没有对不住我的地方。当初若不是您，我与姐姐几无立锥之地。人各有志，您守亲眷的坟茔，我归在姐姐身旁，与她同进退，也是一种圆满。”
吴览皱眉，“单将军此次盗兵出征，已是大忌。折柳娘子下场未必中意，你又何必……”
秾李微抬手，以一个柔和的目光止住了他的话头。
他们二人仿佛交谈的不是各自的命途，而是家常的琐事一般。吴览却只觉平静之中自有一股骇人的潜流。他心底逐渐不安起来。
“官人想必觉着我傻。我想与官人讲讲我幼时的事，您便不难懂我了。”
逐渐灯昏夜深，一壶酒罄尽，不知不觉烛火也变得悠长，摇晃得壁上一双人影幢幢。吴览随着她的话，仿佛年岁倒转，回到了她娓娓道来的那些岁月。
【幼年的记忆十分模糊，从前的事她一应不记，只依稀从某一日起，忽而明亮起来。
她坐在道旁，因着饿与冷，茫然只晓得哭。白日里行人忙忙碌碌，无人肯顾她一眼，偶有善心的，扔过去一角干饼，她便接过来吃了。
夜里是最难熬的，风呼呼地刮进她衣襟，刀子似的；不知哪一条深黑的巷里，又总有凶恶的狗追逐来，冲着她狂吠。
狗咬她，她跑便跑开了。她最怕的，还是人。人竟不如兽，她跑也跑不开。直到一日，她误打误撞，到了一处高大朱翠的门楣前。四面的屋舍，没有修得这样花花绿绿的，彩楼下挂着栀子灯，瓠瓜似的可爱。一入了夜，神仙似的娘子便点亮了烛盏，那栀子灯亮起来，驱散了浓而可怕的黑暗。
又有多少衣饰华丽的郎君官人们进进出出，几乎踏破了此间的门槛。欢声笑语，直闹到三更后，才渐渐冷落。她安心睡在光亮里，不过一个时辰，天亮后，自有人将些残羹冷炙一股脑倾出，她便捡了，竟也能吃野兔獐子鼋鱼之类的美味。
那门楣的匾上三字，很久之后，她方认得，写作“青玉阁”。
过了些日，后门里丢出来个磕了沿的破瓷碗，并一双竹木的筷子，她不知它们因有什么毛病才被弃了，只觉那碗上花朵好看，筷子也崭新，便收作己用。
那一日黄昏，出来的是个年轻漂亮的娘子，便是一向拨灯点烛的那个，挑着一双柳叶似的弯弯的眉，两只眼儿又大又亮，穿得一尘不染，连鞋底子都是干干净净的。她忙躲到一边，却见那娘子一手窝着汤婆，一手舀着个瓢，瓢里咕嘟嘟杂着米面肉菜混合的香气。
那娘子唤猫儿狗儿似的，不大耐烦地将她唤来，“怎么还讹上我家了，真是……碗！”
她愣了半晌，忙将碗捧过去。娘子的瓢一扣，咕嘟嘟热气的羹菜便落进碗里，香味直冲她天灵盖。
那是一顿再美味不过的佳肴。
自那之后，她的日子过得奇妙起来。
那位娘子时常与瓢同来。她来时有热腾腾的粥或饭菜；她不来时，里头隔三差五总抛出些怪模怪样的东西，好比絮了绵的窄褥子、长短不一的木板条、涂了桐油的纸伞，竟还有几双厚底的布鞋。她将一应琐碎都捡拾起来，在那一间后门的拐角，悄悄为自己搭了间小屋。虽比人家狗笼也不如，到底算是有了家。
就这么拉拉杂杂，在那娘子的院墙外住了下来，一住便是半年。
天光渐暖，日子好过了许多。她手上的冻疮结了疤，又褪了疤；身穿的是那屋里扔出来的衣裳，很合身，想来是里头那几位稍长的小娘子们穿不下的衣裙。屋里时常传出些丝竹之声，很是动听，她听得也很是快活。
直到一日，那娘子午时打着哈欠出来，没带着瓢，手里却抓着把瓜子，门口绣墩上一坐，眯着眼冲盹儿，嘴皮子却利索得很，一会儿，磕了一大把，末了瞧瞧“狗笼”里的她，唇角一挑，招招手，“来。”
她羞赧地挨过去，娘子捏着鼻子，给了她剩下的瓜子。
瓜子浸了糖，沁甜鲜美。那娘子瞧她又惊奇又喜欢的模样，开口问：“小乞儿，你有名姓没有？”
那是此生，折柳与她说的第一句话。
那时她噙着瓜子不敢咽，小声地吞吞吐吐回答“有，叫李家丫头。”
对方哈哈大笑，笑得眼泪都出来了，“李家丫头？什么破名儿！”
她忽觉着很羞惭，低了脑袋不说话。
娘子又问：“你家哪儿的？家大人怎么就扔了你在外头？”
她茫然摇头，并不懂这话。娘子再问：“你娘呢？”
“我娘睡了，被他们拉走了。”她老老实实回答。
娘子便不笑了，拿奇怪的眼神扫量她，半晌叹了一声，不再与她搭话，晒了会日头，便进去了。
她只以为是自己的话惹了娘子生气，胆战心惊的，好容易挨到傍晚，得了对方的晚食，憋红了脸，蚊子哼似的，“神仙娘娘，你莫气。”
娘子没说什么，又回了。半晌却旋身出来，抬高了下巴，有些傲慢的神气，“我叫折柳，甭瞎喊！”
自此，她便在心里暗暗将这位娘子从“神仙娘娘”换作了“折柳娘子”。
那时她不过五六岁，尚不懂什么是营生，只觉折柳娘子的日子过得热热闹闹，并心生了艳羡。她也歆羡那几个里头的小娘子，她们有吃有穿，识得字、学得琴。她们唤折柳“娘”。
做她家的女孩儿，想必是很好的事。只是她自有娘亲，不是折柳的孩儿。
成日成月，又过夏入了秋。
一日，折柳板着脸，给了她饭食，却开口：“李家丫头，你走吧。”
她慌了，捧着瓷碗，“走、走去哪里？”
“做女使、做养娘。我给你洗刷净了，再舍你套衣裳，往后别来了。”她语气硬梆梆的，有些恼怒，“我这处不养正经的女娘，你又不是我买来的，没得丢人现眼。过来！”
她直觉折柳是要将她“洗刷净”，再而要赶走，眼中射出了惶惑的恐惧，头一回不似只狗儿，教她一招便去，反退了一步，抿着嘴跑了。
后头传来折柳气冲冲的咒骂声。
……
翌日，秋光晴明。过了日午，她怏怏地回了，缩在折柳笑话过的“狗笼”里，只因无处可去，肚子又饿。
一个女孩儿出门来，瞧着要掀她撑伞的“屋顶”，手才伸，教她吓了一跳，冲里叫道：“娘，她还在呢！”
折柳抱怨着出了来，将眼眯着，透过晌午的日光瞧她，“又回来作甚？当真赶不走了……”
她目光凝住了，将女孩儿赶回屋，又将她死拖活拽从逼仄的阴影里掐了出来，寒着脸上下一打量。她在这目光下似无所遁形，提了提昨夜里失掉腰绳的裤子，从她手下挣出来。
折柳什么话也没问，却指着门里边，“进去。”
她给她洗了个大澡，从头至脚，换了四大桶水，将大小虱子乱窜的蓬发剪得干干净净，指甲缝里也不许留一点泥。虽动作粗鲁，却奇异地很轻柔，落在她身上，一毫儿不似昨夜里的人，教她难受。
折柳洗到她一年来长了些肉的大腿，咬着牙骂了一声，“下贱的穷鬼！”
她一缩，折柳将她提溜回来，“不是骂你！”
折腾了一通，她万不敢信，今日竟交了天大的好运，整整齐齐地立在这一片方砖铺的院落里，穿了再洁净不过的衣裙鞋袜，虽光着的脑袋有些冷飕飕的。她捂着头，龇牙笑了起来。
折柳却很糟心，“你是什么都不晓得啊……”
她围着她，转了一圈，啧了几声。院儿里几个小娘子都围来瞧看，嘲笑她的秃脑袋。她们各个都俊俏可爱，玉娃娃似的。
“她真丑！”那个叫白露的女孩儿道。
“长开了不比你差。”折柳不耐地挥挥手，又将人通通赶进内院，“练琴去练琴去！”
折柳将她带进了一间尽是陈设的屋子，那些瓶、鼎、架、案瞧得她眼花缭乱。她被折柳按在一张椅上，那椅过分得宽大。
“你晓得我这处是做什么的？”折柳问。
她不安地坐在椅子里，摇摇头。
折柳嗤笑，“就是做你昨夜那种事的。”
她惊恐起来。折柳赶在她跳起来之前，又道：“好不到哪儿去，但总要好些——他们给钱，也能等得你大些。”
她战战兢兢问：“多、多大？”
折柳道：“十四……十五吧，我说了算。”
她一下又放了心，乖顺地缩在椅子里。折柳有一时面色很复杂，蹙起了弯弯的眉头，却更有一种令人自惭形秽的美丽。
“你无处可去，呆呆蠢蠢的，做人家养娘恐也难得。我在此间名声不好，也难将你付个正经人家。”她盘算着与她说话，仿佛对面是个与自己一般大小、而不是几岁大的娃娃，“我自可以收留你，只是也不养闲人。你入了我的门，便要随我操这一行营生。不光彩，也没名节，但总有饭吃。”
她便忽有些明白，自离了母亲身边，所遇的那些事，原来是“不光彩”的。
前者是不光彩、也没饭吃；如今是不光彩，却能填饱肚子。
于是，她努力做出大人的成熟，点头答应，“我愿的。”
折柳又叹了一声，想了更长的时间，想定了，便开口：“成，你姓李，我给你改个名儿。你今日起，便唤作秾李了。”
何彼秾矣，华如桃李。
她一般吃、一般穿、一般学、一般挨折柳的板子。
她与折柳一般，过上了不光彩、但有饭吃的日子，直到林江啸的人踹开青玉阁的大门，世界天翻地覆。】
吴览静静听她说完了过往，面有微微的不忍，三分醉意已心头褪去，说话十分冷静，“她并非全然为你。这些年来，你所能答报的也尽够了。如今各人四散，你何必非得与她在一条船上？做自己的事，不好么？”
“做什么？我因她而生，长在她手心里，她便是我的天。”秾李尽所能与他解释，但究其根本，其实连自个儿也不能解透，“好比一只兽——虎、熊，或恶犬，我长在它肚子里，吃的是它的血肉，它去哪儿，我便跟着去哪儿；它冲谁吠，我便憎恨谁。我不是自己的，我是它的。若有朝一日，它
死了，或将我从它肚中剖出来，我也活不成。外头的天、地、风、水，我都不想要。我只想回到它肚腹里去。”
吴览默然。
“官人，求您帮我。”她道。
他有些无力，“我能帮你什么呢？”
秾李目视他的眼眸，看进他心里，一字一句：“您帮我，笼络天子一宵。”
他眸中终于有了震骇的神采，面色先涨得紫红，又变为铁青，将话从牙缝中挤出来：“你疯了不成！”
“成败与否，我总得一试。”她下了孤注一掷的决心，却更加冷静，“天子坐拥四海，多纳一个妇人，算不得什么。他若连这点随心所欲都不能，还称作什么帝王？倒是您，您口口声声愧对单将军，如今他有一线生机得活，您难道顾念男人的脸面，不愿为此事尽心么？”
吴览被她激得心内如针扎，酒菜再难下咽，所闻之事又太损人伦，豁然立起，又僵立了半晌，末了颓然应答：“你教我想想。我……我想想。”
秾李微低了低头，以答谢意，起身送他离去。
他消失在院口的背影有些气急败坏，匆匆逃窜似的。但秾李晓得，他会应允。
他是君子，君子如璧玉。白璧微瑕，他已为那一库的公用钱懊悔终身；单铮之事，又怎能不在他心中终日噬咬？他向单铮隐瞒了那半支玉笛，总也想有个法子，加以补救。
果然，不出所料，未至深夜，她才要睡下，外头女使传来回话：“官人说了，三日后是旬假休朝。他前一日将请官家赏临，望娘子早做准备，备晚食佳肴，以迎圣驾。”
他应下了。秾李吹熄了灯烛，独自安寝，睁眼望着昏黑床帐的顶，缓缓地叹息了一声，终于有了安心的笑意。