第141章 第141章李下自有人，辟草成蹊……
宁德元年，三月十九。
秾李将酒菜早已备得，不是什么山珍海味，也不必大排大办；天子宫闱里御膳时的舞乐一应皆无，果真这一回再清素不过。
就像她笃定吴览会应下此事，吴览也笃定天子必会亲临。郭显与他做脸，这是一个臣子莫大的荣耀。
黄昏即至，郭显乘着一辆紫衣皮饰的轩车而来，虽不是规制的銮驾，明眼人却也极易识得。殿前司的御卫扮作扈从，随侍左右，几步一哨，将吴览家宅守得严严实实。
好在与天子对座饮酒的是吴览，侑酒的只秾李一个，否则僮仆们一一盘诘搜检一回，好生败兴。
郭显此来，一是为君臣亲近，二则也想借此时机，探探吴览的心意。若能许以加官进禄，唤得他回心转意，不再提那辞官的事，即便他要个三公的名衔，也不是不可破例。
毕竟人才难得，死心眼、少私欲的人才更是千金难求。
君臣入花厅饮酒。说是花厅，实则由后宅院里一间内室布置而成，饰玉的红绡帘帏以金钩挽起，微露里间围榻一张。桌酒佳肴，君臣寒暄落座，对饮了一杯，又说些近日家常的话。
郭显问他家中亲人。吴览道：“我母已故，家父高迈，不愿离乡。臣便在祖籍舒州起了宅院，雇买僮仆，使家父晚年安闲。”
“舒州风物合宜，却到底远在江淮，不如将父祖亲人接来洛京，见一见地博物繁的景象。”郭显道。
吴览笑了笑，推说故土难离。郭显并不较真，而后与他饮酒。
秾李在一旁递酒布菜，并不张挑风情，只是本分行事，进退十分得度。
那酒尤其辛辣，色泽淡金，也不知怎样蒸得，虽比不得光禄寺所酿的浓醇，入了口，却一路火烧火燎地滚过喉舌，烫进了肚中。郭显不由赞了一声，“这酒尤其性烈，观石从哪里得来？回头朕取个方子，教光禄寺那帮人照法儿蒸酿。”
“此是秾李使人酿得，臣糊涂，只是贪饮，并不解其方。”吴览道。
郭显于是转向秾李。秾李乖觉，并不藏私，囫囵说了个方儿，“不过器皿上讲究些。使一木甑，甑下火燎，甑上又有物以盛初酿的酒，其间引一管入瓯。将火烧了，那酒便愈蒸愈烈，如此滚上三滚，自比普通熟酒更烈一些，只是失了甜醇。”
郭显听得意动，不觉想得更深了些，“虽少甜醇，却能发起热性。边关苦寒，若将此法与将士们传用，必然合宜。”
他面上每一入微的神情，皆落在吴览眼中，几日来的难堪与忧虑倒不显得那样沉重了。
“怎么？”直到对面传来天子关切的询问，吴览才发觉，自己嘴角竟扬起了些微的笑意。
他定了定神，道了一句：“陛下圣明。”
郭显自登基，每日里要从无数人口中听得无数遍这样一句。但他盯着吴览，发觉吴览的神容里没有恭维，那是再真心实意不过的一句夸赞。
许是烈酒发性，郭显对他，终不再弯弯折折地试探，直问出口：“观石可为我留下？纵然宦途不比莼羹鲈脍使人悦意，但有君辅佐一日，我便如披裘袄，抵得高处寒意。我愿求良才，观石与我，岂止是良才可比？失你一人，我好比鸟失一翼，观石不效于我，难道不怜悯天下苍生么？”
天下至主，将话说到如此份上，已是剖露肺腑。吴览也饮了烈酒，心肠里如火烧，两股截然不同的情绪在心中冲撞，撕扯得他没由来地生疼。
辛辛劳劳为官廿载，他无时无刻不渴求有一明君，窥见他一片朗朗的忠心、辅国的明智；也无数次下定决心，哪怕有朝一日身登高位，也绝不忘体恤的心意，他将要以一身之学，为君王、为百姓、为千秋的基业呕心沥血。只是一场又一场的大梦醒来，他仍是米粒一样的卑品县官，磨勘转调，被刁难、被苛责，被上峰轻描淡写地拿走一次又一次的政绩。
他尚可不在乎外显的名声，踏踏实实为民求利；到头来七尺之躯，却连妻小也保不住，落得以身从贼。
忠心不可一改再改，热血早已一凉再凉。他保不住妻小，又保不住单铮，与秾李诀别，将她推向风口浪尖处。
郭显还在等他答复。
吴览缓缓地、坚定地摇了摇头，从未觉着如此疲惫，“陛下，人生难得八十，臣已寿过其半。年少时踔厉苦读，满心指望出人头地，从无一日敢图宽闲；青年时仕途为宦，三年一转，飘蓬各方，从无安定之处。运途舛途又忽顾我，臣失至爱，反得了青云，至此方知尘世渺渺，凡人皆是恒河沙粒，何必争得一世不休呢？臣忝年四十，方才了悟此理，所幸尚残半生，放下未晚。臣在乡野，一样祈年上苍，愿祝陛下基业千秋，绵泽世人。”
郭显听罢，默默无言，半晌执杯举向，道：“我自幼长在人心欲壑之
地，少见君子，观石当之无愧是其一。我敬君子，愿赠千金伴君归乡。观石莫辞，全我千金买骨之念。”
吴览便不再推辞财白赠受，领了天子心意，还杯相敬。二人以朋友之义，推杯换盏，尽了君臣的恩情。
郭显醉得有些深，便从了吴览之言，留宿一晚。按常理，这不是为君的圣明之道。
他四肢有些沉重，头脑也昏沉，灵台却还很清醒，便想得透彻：凡事哪能都按常理来呢？按常理，也轮不到他来做皇帝。
他便躺在柔软的被褥里，闻着淡淡燎过的安神合香的气息，醉沉沉地吩咐，“备漱洗。”
外头有人脚步轻灵，搁了热水架上，拧来手巾为他擦脸。那水里添了蔷薇花露，隐隐的一缕淡香，十分似女儿家的柔软。他依稀记得，应怜身上曾有过这样的淡香，像露，一拂就散。
他抓不住真切，便伸出手去，想捞着些什么。本以为是彩云，空空地无影，却意外地攥住了个物事。
睁开眼，眼前半跪半坐，却是个温柔貌美的女子。他揉了揉额，出了口气，“怎么是你？”
秾李将一条腿屈起，如今全然跪坐在他身侧，被他攥着腕子，也不挣脱，只是道：“妾来侍奉官家安寝。”
郭显将眼眯起，俊美的脸上一瞬有了些空洞的神情，扔了她腕子，却也未起身就走，反问：“这是何意？吴观石为辞官，又不为加官，为何遣你来做奴婢的活儿？”
秾李只拉着他的手，每根手指，都细细地擦净一遍，又捧了牙香盥瓯来，请他漱口。
她侍奉得到位，郭显便顺着手用了。间隙，秾李道：“吴官人将回乡，守在妻女的坟茔旁。他夫妻和美二十载，自不愿添个侍妾在旁。妾如今，是自由身了。”
郭显漱净了口，略顿了顿，转头瞧向秾李，半垂眼眸半垂首，半缕发落颊腮面，那面也微红，眼也微红，无端地楚楚可怜，气质不与平日相类，倒有些……
许是灯烛晃眼。他移开心神，将脑海中忽又盘旋不去的应怜的身影撇去。
“是他厌了你那玉笛的心计？”他问。
秾李侍奉他宽衣脱靴，未答言，也未离去，反道了一句不相干的，“官家方才瞧妾，心中想的是谁？”
郭显感到一股被窥破后的恼羞成怒，这感觉久不曾有，竟令他觉察出几分另类的新鲜。
他的目光真正落在了她身上。
秾李样貌生得好，自有一种沉静柔和的气质，无论心计城府如何，灯下观美人，自然是赏心悦目的。
秾李点到即止，并不当真戳破他，而再度开口：“人主之欲，如笼中之兽，锁柄只在一念之间。官家将这兽平日里锁在笼中，它憋闷得狠了，坐成了病，终有一日心锁断开，猛兽出笼，谁能挟制？”
郭显挑了挑眉，觉着她话中有话，“依你之见，如何行事？”
红绡玉帘内，倚墙榻有三围，饰的是青松远山与云烟。围缺处，是活色生香，美人臻首，缓缓下拜。
“妾不才，伎俩浅薄，但使得一物。”再抬首时，那一缕缕风情便自她眼眸里流泻出，有了些色授魂与的笑意，“此物唤作‘游仙枕’。”
软枕、高枕、竹枕、缀玉枕。
阖天下，他却从未见过游仙枕。
“枕在何处？”他问。
秾李身着素淡天青的褙子，长衣任敞，露着里头窄窄紧紧的腰身。那半截有一根绦带，她褪了褙子，散了绦带。薄衫轻小，杏花红的抹胸向下一收，现了象牙白一截细软腰肢。
她将那绦带覆向他眼睑，使他闭目，微微撤身时，耳畔说的是：“妾便是游仙枕，枕上一霄，君可放任笼中兽出。”
烛火被吹熄，短短的一刹，郭显生出扯开蒙眼的绦带的冲动。只在他念头即将付行之际，瞑晦幽暗处，身畔一个声音响起：“殿下，是我。”
他猛地僵住。
那声音浅浅的，仿佛不笑时也带着笑意，嗓音里浸了霜糖与蜜的甜。
他近来愈多地想到这声音，无论在白日游湖苑，或寝时孤枕上。渐渐地由声音想到那双眼眸。他再未见过一双比之更令人心魄摇动的眸子，那里头波光曳曳，岚雾轻舒，眨一眨，笑一笑，便是三月春朝千金也难得的晴暄景致。
他也愈来愈多地有这样一念：作为天下至高的人主，若连一个妇人也摘不到手，苦苦地孤枕难眠，岂不是过于可笑了点？
那冲动在心底升腾如火，伴着酒意，复又侵占了他的头脑。他在绦带下执意睁开眼，恍惚见了窈窕绰约的一个影子，分明是她模样，虽瞧不真切，却足以想象她在幽夜之中，在他垂盼之下，巧笑倩兮的模样。
郭显不由分说，将那人一把拽过来，力道之大、之急，连自己也惊了惊。
她被带得与他一同倒在围榻间，略略撑着身子，急促地呼吸。郭显翻身将她压下，嗅着那细细的颈项上一般无二的淡香，终将那一头猛兽毫无顾忌地释放出来。
“惜奴……”他借着沉醉，头一回唤出她小字，吻了上去。
一宿放任的错乱，郭显再回想时，只觉可笑。
不知是秾李刻意攀附可笑，还是自己着意放纵可笑；不知是他将错就错可笑，还是对应怜浅薄的执念可笑。
既荒诞，又可笑，他终于踏出了作为天子、为所欲为的第一步。
既做下了，没得翻脸不认。郭显自认还不至于脸皮比城墙厚，翌日晨起，得了秾李侍奉盥洗后，便令她同乘轩车，折回了宫禁。
此时后宫尚无主，一应事皆由先帝的顺成皇后——如今已升为顺成皇太后——代管。他携个妇人回宫，自然要经顺成皇太后过问。
顺成皇太后章氏来与他询问封策之事，又探听此女来历。郭显全不隐瞒，将她出身及江宁识得的种种，捡梗概与章氏说了。
章氏回宫时，憋得脸面发绿。女官来问秾李的品秩，章氏贤惠，只摆了摆手，“哪有什么品秩，无品，册个御侍罢了。”
有些讳言的事，天子可以说与她，她却不可说与旁人。关于秾李的出处，她谨记讳莫如深，只道是市井人家养出来的，册了御侍，宫殿三千，随指了一间与她，便不再亲问，忙眼前这一批选良家子充后宫的事去了。
自此，凡世之中，再无秾李；深宫里却不起眼地悄悄多了个李御侍。
三月时日不满百，一晃而过。
郭显初处理政事，尽是些烂摊子。近的是郭禧好大喜功遗下的，远的是先帝任人唯亲遗下的；自然，还有更远的，那是他们共同的好爹爹理宗皇帝昏聩无道了四十年积下的。
理宗皇帝有着一串长长的美谥，贻下的祸患也比前头任何一个皇帝都大。郭显忙着补锅，昏天黑地，几已忘了后宫里某处还有个李御侍。
他忘了，有人却没忘。三个月后，顺成皇太后特地穿了常服，喜气洋洋地扣进垂拱殿侧殿书房的大门，恰值天子才与元翰林商谈政事毕，元羲行一礼，自然告退。
郭显恭敬与章氏行礼，问：“太后如何到了前殿？今日有何要事么？”
华服宝冠的章氏反倒糊涂了，疑惑道：“才使女官来传报，怎么，官家竟不晓得？”
外头廊下尴尬侍立着女官，轻轻出声咳了咳。
郭显恍然，“是有此事，朕与元翰林议到要紧处，教她外头候着了。”
说罢唤人进来。章氏笑道：“也不必她开口了，老身自来报喜，李御侍承恩，已有了身子。此儿虽非嫡出，到底是宫里头一个，一般的金贵。老身此来，为的便是与官家商量进封之事。阿李有孕，御侍之位便不合宜了，官家觉着，哪一品秩恰合？”
郭显沉默，一向不露声色的面容上难得显出了震惊的神情。
“孩儿？”他初觉陌生，甚至花了一会子回想李御侍为何人，而后越发地惊讶，“……朕的，孩儿？”
顺成皇太后以过来人的姿态，笑吟吟地望着他。
郭显才动了动，第一是回身向御书案上、
厚厚的那一沓奏疏里，翻找出其中两本。他并未一字提及加封，后脖颈处却涌来了一波又一波热意，密密地起了些汗。
章氏莫名其妙地盯着他，半晌见他攥着奏疏，交与自己，“这是尚书内省的札子，一议立后、二议选嫔妃。朕本已批允了，如今既宫妃有孕，便拖上一拖。”
照理说来，这位李御侍，应当很得圣心了。章氏暗暗地揣测，却也不对，自她入宫后，官家分明一回也未幸过，不闻不问。怎么却单为她延了立后选妃的大事？
只是天子之语便是谕令。章氏进一步道：“选妃可延，立后却要紧，万不可再拖到明年去，顶多三五个月罢了。”
“那便五个月。”郭显道，“待她坐稳了身子不迟。”
章氏依命，又议了品秩，与郭显定准正二品的修容，这才稳稳而去；回寝宫的路上，追忆旧事，在踏入寝殿的那一刻，终恍然大悟。
早在十多年前，长一辈的宫妃们尚呼唤郭显乳名。他乳名迟儿。
迟儿迟儿，迟迟不来，生生熬死了他的母亲。那位嫔妃……唤作什么来着？
章氏记不清了。那已是多少年的旧事。她只是有所耳闻，据说那位没福的娘子正是因坐胎未稳时，逢了采女入宫，与某位不懂事的嫔妃因口角冲撞，伤了胎气，这才难产而亡。
迟儿才离娘胎，便抱在元慈太皇太后膝下，说是待如亲子，实则内里辛酸苦辣，只他自个儿知道。
如今他不再是没娘的孩儿。他成了帝王，帝王无私爱，到底不是没心肝。他也盼自己的孩儿有个生母照料。
新入暑夏，虽燥热，章氏却还不敢用冰，怕寒伤了内里。宫人为她打扇，见她面上隐隐怜悯的笑意，便道：“太后这是想起哪家的好女孩儿了，才这般的喜爱！”
章氏叹了声，命人将后宫内苑各处的图册拿来看，为即将封品的李修容新择一居处，“我想那宫人阿李，因着有了天家后嗣，往后便一步登天了。她是个有后福的……哎，太上皇从前的修容们都住哪儿？那里头器物陈设有现成的规矩，免得内造劳动了。”
专司寝居的女官为太后点指了几处。章氏挑了一回，指着其中一处，定下来，“这处离官家的寝宫倒近。我瞧瞧……蕙、兰、台，就此处吧。”
当即使人整治一番，库里拨了惯例的赏赐，又唤尚衣局为李修容量裁衣物，尚药局、尚食局排办其饮食滋补。一应人等，为着几个月后将诞的帝子，初初地忙开来了。
一旦后宫里有了变动，便有些人碰人、人挤人。倒并不是人多没处下脚，只是殿中省的女官、内侍官们，隔三差五地便被占用，尽是在喧闹杂乱的西宫。一时是那位太后卞氏头疼脑热啦，一时是某位嫔妃缺少秋衣啦，一时又是掐架嘴角啦，闹得章氏皇太后烦不胜烦。
郭禧是个好新鲜的，在位不满年，在册的嫔妃竟有八九十名，本就良莠不齐，如今一齐挤在西宫的犄角旮旯，更难免闹出事端。她便趁李修容有孕的时机，说与了天子，请一个处置发放的法子。
郭显听闻了，只道他自会处置，章氏也就不再问了。这关乎“自愿”禅让的太上皇郭禧，本就有些忌讳，她乐得撒手不管。
太上皇郭禧并未留宫，而是移居在了距宫城不远的灵光殿。这本是理宗皇帝求佛求道的别宫，如今用作郭禧的居所，内外重重禁卫，着甲持刀地严守，莫说是人，连只蚊虫都飞不过。
郭禧在位八月，到如今禅位也足了八月，过得是煎熬还是舒心日子，群臣谁也不清楚。他们只将脑袋一低，两眼一闭，山呼当今天子万岁去了。
至于当今天子能不能容，那是他们兄弟之间的事，外臣管不着。
郭显有这么一帮见风使舵的臣子，比谁都清楚，气节、操守这种东西，早在理宗皇帝长年累月的治下，已被一点一点磨得精光。有棱角者，如文献应公，早已化作原上一抔黄土。
臣子们，尤其是上了岁数的，就这么得过且过，只要帝王仍然姓郭，他们便不在乎究竟是谁。今日效忠郭显，若哪日灵光殿里的太上皇复又回来，他们依旧将奉为万岁。
这一切使得郭显难以安寝。天下之口悠悠，他又不得不按捺下性子，忍了足足八个月。
一切的契机刚好，他渐渐将兵权与民心把稳在手里，终于抹去了最后残存的一点对兄长的友爱。
第142章 第142章碌碌此中人，奔走不得……
他唤来了元羲。
一朝天子一朝臣，从前效忠于太上皇郭禧的一干文武，自新帝登基后，已放的放、贬的贬；唯有元羲元翰林，如朝堂的砥柱，依旧牢不可催，不仅未遭贬黜，更加赐了爵禄。
这一回郭显传召，并不在明堂，而在青莲浮香的宫后苑一处池亭，十分有君臣闲话的兴致。
郭显谈的也的确是闲话：“祖宗礼法、历朝历代里，有无嫔妃守陵的惯例？”
“有。”元羲不知他为何提这个，便答，“远的的不提，先帝山陵崩，圣眷便已为守陵，如今半年有余了。”
郭显点头，又问，“顺成皇太后留待宫中，秉持内事。自太后而下，为先帝守陵者有几人？”
“按一向的惯例，凡有宠、无子的嫔妃，皆要侍先帝于陵园。”元羲道。
郭显不置可否，只是揉了揉眉心。
宫人皆退守苑外。此处雅静，鸟鸣清幽。天子有一时未开口，元羲便斟酌开解：“政事繁冗，官家当以圣体为要，切勿多忧多虑。”
“你是不知，朕哪里是为了朝堂的政事。”郭显终于接话，眉宇中有淡淡的疲倦，“后宫的那群妇人们，成日价吵闹不休，鸡毛蒜皮的琐事也要闹到眼前。西宫里康成卞太后，与顺成皇太后同辈，她处的事，顺成太后时常竟管不得，总要朕来拿主意，故此惹人心烦。”
郭禧的嫔妃多，这元羲是有所耳闻的。八九十个妇人，各个有侍奉的宫人内侍，摞起来竟比小山高。但若说西宫里就搁不下，那也未必。西宫荒僻，那处的争执当真能闹到天子跟前？
元羲缄默，半垂眼眸，余光却不放过天子面上每一个神情。
果然，一会儿，郭显似是无心，喃喃了一句，“待到那帮妇人去守陵，朕方能得些安稳……”
元羲此时便不低头了，却与郭显对视，平静、沉冷，坦坦荡荡。
郭显未从他眼中搜到一丝震恐的神采，仿佛如临明镜，照得自己的心肝纤毫毕现。那心肝里有血肉，有恶念，有隐隐不敢向人言的脏污。
“墨池可愿为朕解忧？”郭显紧盯着他。
元羲松缓了一口气，仿佛
因此言卸下什么重担，“臣愿尽心竭力。”
郭显笑了笑，不再复前言，只与他观赏曲桥风荷，内心里却在琢磨。
他有些弄不懂他。若说郭禧对自己而言，是卧榻之侧的虎、是心腹大患，可到底他并不曾亏待元羲。据郭显所知，太上皇当初登基，便予了元羲荣宠爵禄，不仅令常随左右，朝政之事，也莫不依从，甚可谓百依百顺。元羲以弱冠之姿，临人臣之极，实不该对郭禧报如此切齿的仇恨。
若说皆为了应怜的缘故，以郭显想来，却总有些不足。
无论他心思如何——郭显总对他放心，只因如今的元羲，无父无母、无亲无友，无妻子、无朋党。他是个孤臣。
心上巨石即将挪移去，郭显望着池亭苑柳、宫阙飞甍，仰望映日的青天，真正望见了这一片属于自己的基业。
元羲退出池亭，出了宫后苑，在内侍的领路下，从掖门而出。即将到外城时，那内侍却趁无人，近前一步，悄悄塞与了一件物事，而后笑容满面，躬身一礼，施施然而回。
待到归家的马车中，他将揣在袖里的物件取出，瞧见是个不大的锦囊，上绣着通草的花样。马车微晃，车中渺渺的淡光一摇，那通草瓣脉舒展，摇曳竟似鲜活，其精绝之妙，是再难得的绣作。
锦囊里塞着张字条，相较于绣工，这笔字便平钝得多，堪堪称工整而已。上头字字哀求：【元官人，绣院苦熬难忍，奴惶怖无依，衰残将死，盼凭旧日主翁之念，搭救一时。再拜、再拜！】
落款是【范氏罪奴，碧云泣书】。
想来她满口称罪，是听闻了外间风传，他元家的新妇庐中潜逃之故。她为着先前向郭禧撮合牵线，如今已失了颜面，却也无人相求，只得厚着脸皮，不知怎么，买通了引路的内侍，才传了这一张小贴。
绣院，尚衣局。
元羲将那锦囊翻来覆去瞧了一瞧。范碧云的针黹当真是卓绝，想来在尚衣局那样的地方，凭她一手拈针刺绣的本事，熬上几年，未必不能出头。
只是人心不一，他怎样想，此女未必如此想。
他收了锦囊，闭目车中，渐渐地，心中有了主意。
范碧云被发落到尚衣局的绣院中做活。
奚落与讥笑总是难免，女官掌事派下的活计又多得做不完，一时要绣帕子、一时要绣新衣、一时又要鞋袜，俱是些缝缝补补的活计。起初光是纳鞋底子，范碧云便将几个指头戳得生了疮疤，下水也生疼。
她实在难忍，求到掌事娘子跟前，要些绣作的细活，又将一方绣过的旧帕子献与人瞧。掌事娘子相中了她那一手绣活，私与她定了规矩：每月的绣作里，总要挑三样好的做孝敬，余下派来的活计，不许怠慢，如数完成。
时日略长，范碧云磕磕绊绊，稍稍摸清了里头的门道——绣院的宫人们，除了定准的绣活，私下里也绣些别的，要么是承了人家托来的活计，要么是绣了拿去换钱，愈精细的愈贵。
她做修容时，所有的钱财都已费在买通天子跟前的中贵，如今一毫皆无；后宫之中，除了定例的饮食穿用，其他一应增补都所费颇多。尚衣局的那点月钱，还不够她多吃几颗鸡子。
由俭入奢易，由奢入俭难。范碧云过惯了**衣贵的日子，愈发只觉步步维艰。被逼得急了，她狠狠心，一咬牙，将平日里不多的闲暇时候也用起来。旁人闲唠，她绣；旁人冲盹儿，她绣；旁人睡觉，她还在绣。
就这么苦熬苦掖，在尚衣局的第四个月，她做完了份例的绣活，献上了三条与掌事娘子的团花帔子，竟还私留了一条再精细不过的腰上黄。
时人腰系腹围，贵鹅黄色，多绣富贵团锦，如牡丹芍药、如意祥云花样，这风气自宫苑里传开，云为“腰上黄”，精工细绣的一条腰上黄价可二三十贯。范碧云掰着指头想着数钱，好容易寻人换了，却只说回了三贯的钱；捏着鼻子收了，回头瞧瞧自己那张常日熬夜憔悴的脸，以及红肿无神的眼眶，酸苦自心中来，将门一锁，捂在被子里哭了一场。
没奈何，她若还想有个出头之日，便得一贯一贯从心血里逼出钱来攒，依旧得这么忍着旁人冷眼讥笑地熬下去。
就这么，又熬了三个来个月，变着法子俭省，几乎是牙缝里抠出了二十贯；打定了主意，探听得元翰林时常入宫，车马等在外宫门，内宫门里走的是由南向北的一道掖门。她将些好处，时常与那位姓袁的值守内侍孝敬了，说得上话，终逢得一日，元羲又谒宫门，范碧云决心不再等，求那袁内侍帮忙通气，传个锦囊与元羲；好话又说尽，将余下的十几贯全做了好处与他，这才引得阉人松口，答应帮这个忙。
范碧云不知这法子究竟行不行得通，毕竟阉人无义心，未必收了好处当真办事；又或许他与了元羲，元羲却因婚事不谐而憎恶她，不愿伸手相帮。那样一来，这宫禁便真成了牢笼，她一辈子料不能脱了。
便这么惶惶不安地等着，日日夜夜地难受，将要坐出病来时，忽有一日，掌事娘子携了个人来，满面堆笑，指着正埋头绣活的范碧云，“正是她！阿范，快来拜见中贵人！”
范碧云茫然抬头，腰背酸疼得厉害，晃了晃才立起身，尚不解发生了何事。
掌事娘子嫌她愚愣，过去抄走了她绣了一半的蜀锦。范碧云才张嘴要夺，忽脑中一清明，打了寒噤，忙忙地失礼，心中忽然跳得又急又快起来。
中贵人点头，面露怜悯，“的确是久病枯干之相，不宜长居宫中，免得过了病气与贵人。范娘子，随我来吧。”
范碧云心知这是惯常对外的话。久病不愈，不就能放出宫了么？她激动得面颊一阵潮红，什么也顾不得，抬脚就要随人外走。
却又一把被掌事娘子拉回来，眼眉一横，悄声叮嘱：“你傻了？细软捎上！”
“我不剩些钱了。”范碧云瞧着掌事娘子些微真心的脸，勉强一笑，“奁里有一方我私留下的帕子，姐姐拿了去吧。”
中贵人在外等着，容里头一二说话的时间。
掌事娘子一贯来严苛待人，除非见贵人，几乎从不曾笑；这时瞥了范碧云一眼，什么也没说，拔下冠旁的一根金钗，高昂着下巴，麻利又熟练地插在了她发心的髻上，依旧颐指气使，“快去。”
范碧云愣愣地点点头，转身而去，跟在中贵人的身后，即将迈出绣院的门时，才有所领悟，回头而望，恰见穿过一枝绿梢头，掌事娘子遥遥望来的平静目光。短暂的一顿，对方背离了身子，将好奇探出来瞧看的宫人们赶回去了。
她初时不大能理解那目光，但觉这位严苛残忍的妇人忽然不似平日里死板，显出了些温和。
而后，她跟随着穿过重重院墙，走在严整华贵的长廊上，忽又理解了那目光中另一层含义。
——那是一种艳羡和期盼。
猛地一瞬，她心中针刺了一下，眨了眨眼，泪便失控般涌出了眼眶，滴在白玉石的地面上，无人察觉。
她低头亦步亦趋地跟随中贵，一道一道阶下、一重一重门出，无声的眼泪止不住地流，头上的金钗冰冷，沉甸甸地不知是冠还是别的什么份量。
她是离笼的飞鸟，早已没了当初一头扎进樊笼里的骄傲与盲目。她懊悔不迭，终于重又回到了青天之中。
直到出了最外的宫门，城门洞里，与烈烈的晴光一线之隔，中贵人不再向前，待在阴影里，用细长温和的声调，催促她，“范娘子，恕不远送，去吧。”
范碧云抬起泪眼模糊的脸，一片朦胧中，望见城门狭小被框死的世界外，明艳艳夏日的天，以及宽阔的御道两旁，无尽排开的绵延屋舍的青黑。
从这条御道而去，她便挣开了枷锁。范碧云迈出一步，走入晴光之下，又迈出一步。
中贵人仍在阴影里，向她点点头，回身而去，无形的笼锁在他与嚷嚷尘世之间隔开。
范碧云空身无着，顺着墙根走了几步，却迎面撞见一辆正缓缓行来的马车。驾车的马健壮神气，
车夫撩开帘，宽敞的车厢里头，坐着个颀秀俊雅的年轻人，着平常的衣衫幞头，却已浸染了上位者的冷漠与漫不经心。
“上来。”里头的人道。
她有些惶恐，更多的仍沉浸在那股巨大的、倾倒的悲伤中，手脚并用爬上了车，坐在离他远远的对面角落。车帘放下，她终于不再憋着，放声大哭起来。
元羲不言不语，甚至兴许没听她放悲声，只是闭目任车马回行。
哭了许久，范碧云终停了住，抽泣地拿了帕子拭泪，才想起该谢他。不料想才一动，元羲却仿佛醒了，睁开眼，单刀直入，“你如今是告病出宫，名籍仍在宫人簿册上。”
脖子上像是被人劈了一刀。范碧云一哽，再哭不出来，惊恐地盯着他。
元羲的俊俏是她第一眼就发觉的。他的执着与死心眼是她后来渐渐领会的。
他的可怕，是她最后才悟出来的。
“官人想要我做什么？”范碧云的声音有些抖。
他赞扬地瞧了瞧她。
范碧云晓得自己问对了，不由得心底却更冷。果然，若不是有事，他压根不会理会自己那锦囊。只是她想不通，以他高高在上，自己已卑贱如泥，还有哪里能够他驱使。
元羲道：“我要你去灵光殿，见一见太上皇。”
范碧云登时如被踩到了尾巴的猫，浑身的汗毛都竖了起来，压低声音惊恐道：“见他？见他做甚！”
“叙旧、叙情，与他哭诉，随你。”元羲随口讲来，才切入了要点，“若他要你救他，你便应，与他定个时辰搭救。”
范碧云震骇难言，险险马车里与他跪下，哆哆嗦嗦将话挤出来，“我、我、我……官人，我只是个不成器的奴婢，做不来大事！您换一人吧……我万不敢向人讲的！我不成的……”
她真是被架在火上烤，急得汗都出来，又十分想哭。元羲却泰然，教她安坐，“平日里伶牙俐齿，舍了脸什么都敢做，怎么这会孬了？说一嘴而已，又不当真教你救他。”
范碧云被闹糊涂了。
她默默缩在角落，思想良久，领会了这话，马车临到元氏家宅时，终汗涔涔地点了点头。
“我做。”她艰难开口，又疑惑又惊怕，“只是，官人为何要诓骗他？”
元羲并不答她。马车微微一晃，停稳了。
“事过后，你在宫中便勾了籍。为着你自己，更名换姓，远走了吧。”下车前，他丢下这一句，算是对她的承诺。
灵光殿在宫城南面不远，与宫城里殿阁错落的恢弘相比，不过是孤零零碧瓦琉璃几角翘檐的顶。一带院墙原占了百亩见方，后随着理宗皇帝薨逝，渐渐被侵了墙界，坍的坍、退的退，如今唯剩了三十来亩。中殿仍存，四面也有左右配殿、池塘园林、开阔的道场，只是入内便扑面而来一股荒败的气息。平砖下生出青草，砌石的阶上沾了苔痕，野狐鸟雀都来寻觅，将污秽遗在墙角边、栏杆上、屋瓦顶，无人相问。
范碧云走过重重把守的禁卫，肃穆的气氛教她腿脚发软。她努力目不斜视，不去望那些泥塑般的执刀护卫，学那掌事娘子的傲慢态度，高昂着下巴，一步一步地走过了道场。
仍旧壮伟的中殿矗立在眼前，瓦顶便是青幽幽的天，一般有丹墀白玉阶，阶角破碎，丛生团团的野草。她循着野草的痕迹，上了丹墀。
宫门是锁着的，外头拦着禁卫。她默不作声，将手中攥得已有了汗意的腰牌递过去。禁卫仔细检看核对，复还腰牌，开了门锁。
并无一人出声，连范碧云的脚步声也变得沉默起来，跨过门槛，才向里一步，身后的门便轰然阖上。她惊得一跳，刹那间生出错觉，仿佛被囚的不是郭禧，而是她自己。
里头幽暗昏昧，四面的窗皆已钉死。有一会儿，范碧云才适应了眼前的昏黑，猛地一眼，吓得叫了出来。
原来外间空旷的殿内，仍立着七八个禁卫，各个顶盔掼甲，也不出声，活死人似的直直瞪着她。
范碧云心惊胆战，如前那般，递过腰牌。最里一重禁卫终于放行，将一处内室的青铜大锁咔哒打开。这一声尤其突兀，范碧云心头积聚浓浓的不安，简直有种拔腿就跑的冲动，却生生忍住，拖着步子，扼着自己双手，探了进去。
里间有动静，响了一下。范碧云眯着眼，生疏地打量比外间更加幽黑的四周。
一个嘶哑生涩的声音冒然升起：“是谁？……碧，碧云？”
他竟能瞧得见她。范碧云心中怪异地冒出这个念头。
她费了许久，才又近前几步，探出手，先摸到了一排冰冷的锁栏，而后忽有一双同样冰冷且黏腻的大手覆盖在了她手上。范碧云一惊，猛地后缩。
“碧云、碧云！”那人似因久不开口，生涩得厉害，又有些语无伦次，“你来了，怎么？他们肯？你莫走！……”
时间一点点流逝。她的双眼终于适应，瞧见了个模糊的轮廓。眼前有个高长的身影，披头散发，仍着旧时衣衫袍服，有些脏乱。他脸容形销骨立，眼中直直射出迟钝、怔愣的神采，的的确确就是记忆中那人。
郭禧。
他身后有一张床榻，角落里一只木桶，除此之外空空如也。旧日渺立云端的帝王，如今竟落得这样惨淡的下场。
可范碧云怜悯不起来，哪怕这个败落的太上皇，曾正经算是她的夫主，她也还是可怜不起他来。她满心里想的是讲完话，快快地离开，回到那个有光、有风、有活气的人世间。
于是她示意噤声，忍着恶心与害怕，隔着铁栏凑近一些，瞧着他如获至宝似的迎上来，将眉眼都硌在栏上，挤出了怪异的形状。她无视那些，以再轻不过的声音，悄声道：“我是奉命来传话的，二日后子时，将有人来救您出去。”
郭禧猛地一惊，大喜过望，盯牢了她，目光里透出癫狂的喜悦，“是谁？”
“是卞将军，皇后的兄长。”她按着元羲教的话答。
几个月的监禁生活，将郭禧煎熬成了一副会走路喘气的骨头架子，挑着名贵的衣裳料子，露在外的骨节格楞楞地支着。他喘着气来回踱了一圈，身形有些佝偻，精神头却全数回了来。
“卞羽、卞羽！朕往常只道他百般无用，未想事到临头，他才是忠心的那个！”他眼眶湿润，话里带了哽咽，又憎恶起来，“待朕出去，诛灭谋逆，第一便要剐了那元氏贼！”
他喋喋不休地咒骂元羲，范碧云没耐心再听，撤步便要回走。郭禧又忙将她拉住，左思右想放不下心，“你一孤弱的女流，他们可信你？”
“信……”范碧云回头，话说了一个字，瞧此人一无所有的孤绝模样，忽心里升起个不成形的念头。
总之他也用不着了。
“未必全信，官家有何信物么？”她改了话头，蹙起眉，思索的架势，“您随身的物件？”
郭禧摸摸索索浑身上下抠了半晌，脑子也不知转到了哪一节，便开始宽衣解带，“朕血书与你一封衣带诏！”
范碧云嫌弃得不行，还得拦着他劝，“那、那兆头不吉，换一个吧！玉佩玉带、发簪？”
郭禧的确有一枚玉佩，那玉色洁白，通透得如日辉耀映雾岚，上雕栩栩如生的四象纹样，贵不可言；范碧云曾见过不止一次，到此时也还缀在他腰间，并未被禁卫取走。
他摘下玉佩，有些犹疑，“此物不如朕的亲笔手书……”
“足够了！”范碧云双目湛亮，激动得面颊发红，将那玉拿了，敷衍地安抚：“官家且忍耐两日，往后便好了！”
御用之物，尽是无价之宝。她想，单得了这一枚玉佩，她何愁换不来千八百贯？到那时，便远离洛京，寻个繁华的州城，买房置地，再招赘个夫婿，她一样能出人头地。
郭禧仍欲与她叮嘱，她却早已背过身，将玉佩深深地纳在怀中，头也不回地离了这暗无天日的牢笼。
第143章 第143章归归与去去，俱是在歧……
人，一旦生出希望，连生不如死的日子也有了盼头。
自范碧云走后，郭禧不再浑浑噩噩，陡然间有了些光彩，在不见天日的灵光殿里，既恨又盼地数着时辰。
禁卫按时与他递入饮食，他便凭此瞧见外头天光，暗了又亮、亮了又暗。再一日，晚食送过，他盘腿在床，心中便一点一滴算计起来。
不知卞卿究竟怎样来救，那外头禁卫也不知是被买通或悉数杀尽。总之，无论旁人如何，他身为帝王，候臣子来时，必得气概风度一应不减。
想到此处，他便又急急地起身，抻了抻早已褶皱凌乱的衣袍，又勉强拿指头梳拢了蓬乱的发，愈发焦急地渴盼起来。
酉时，戌时，亥时，子时。
正当他以为是否自己太过心焦、而错盘算了时辰，咔哒一声，外头门开了。
也不听禁卫如何声响，却有一轮光晕鬼魅似的飘了进来，四下阒然无声。
郭禧心中猛地一跳，眯着眼，才瞧见那光晕外的轮廓，原是一人手执灯盏，无声无息地走进来。那光火随着脚步雀跃，映亮了近在咫尺的一张平静的脸庞。
哪怕在如此诡异的幽深之中，那一张脸也仍是隽秀风雅，带着几分与世无争的柔和。
“你！……”郭禧却失声，紧后退半步，又忍住，露出了切齿的恨意，“元羲！如何是你！”
与此同时，心底里张皇而飞快地盘算起来：他为何来了？如何此时会是他来？难道……
不，不，不。要么是凑巧，要么是他听着了什么风声。郭禧如此安慰自己。
“太上皇。”元羲在内室之中，铁栏外，与他不远不近地峙立，“您为何大惊失色？难道料想有除我以外的人来？”
郭禧按捺下一闪而逝的慌乱，冷笑一声，“这样的鬼地方，以你如今高高在上，又来作甚？难道便为了奚落朕？”
与他相反，元羲从始至终也不见一丝紧张，平静得有些死寂。他道：“太上皇智卓武功，不会料不到我所来何事。”
他将那一支烛盏搁在脚边地上，眉眼间多了令人瞧不真切的幽暗，令人无来由得不安。郭禧瞧见，他从所怀袖中取出了一只精细小巧的玉瓶。
郭禧直勾勾地瞪着他，从惊慌到不甘，又无端地急乱。
“这是何物？”他声音发紧。
元羲话如平常，“牵机。”
郭禧心中有兽嘶吼，狂乱地发怒，两只眼射出怨毒的刀锋般的光，恨不得剐下他一片肉来；与此同时，内心深处却更惊慌。他总不能功亏一篑……
“几时了？”他突兀地问。
元羲算了算时辰，“子正。怎么，太上皇还想选个吉辰殡天？”
那便仍有半个时辰，兴许卞羽尚在来路上。
郭禧正想着，忽一惊，是元羲将那玉瓶不轻不重扔在了他脚下。
他死死盯了那玉瓶片刻，拾起来，攥在手中，感受牵机毒药一阵冰凉的寒意，却向着元羲，忽没了方才怨恨，仿佛要与他促膝长谈一般，问：“元卿，元墨池，朕自问待你不薄，更有予你满门荣宠之意，你有为何要陷朕若此？”
元羲挑了挑眉，“满门荣宠？太上皇所谓，指的是我父子反目、兄弟相欺、故友离叛？”
好，好。
郭禧要的便是他接话往还，自己但拖过这半个时辰，便能得一条活路，那时再将眼前此人千刀万剐。
他索性一撩袍角，坐了下来。元羲见此，隔栏几步，与他相对盘坐。二人一内一外，若不是昏黄灯烛黯淡，气氛怪异，真如多时不见的好友一般。
“你父子为何反目？”郭禧问。
元羲道：“他为立稳朝堂，不惜陷害多年挚友、儿女姻亲的亲家应安仁，如此行径令人不齿，却叫我如何尊他为父？”
“不错，元坚自诩清流，却最终投入朕麾下；与大哥的亲党分道扬镳，本是应当。他不过尽了为人臣的本分，你是他的儿子，理当以父为纲，却谋亲叛逆。”郭禧目有不屑，如今瞧他像瞧一条咬了主人的毒蛇，“你振振有词，说什么元相不义，归根究底不过是因一妇人的缘故！那应氏女究竟有哪里好，教你如此念念不忘，不惜弃了君臣父子的伦常！”
元羲静静听罢，并不恼怒，候了一会，见他不再言语了，忽问了个不相干的，“您这一生，最想要的是什么？”
郭禧冷不防他这一问，愣了愣，脱口而出，“皇位。”
元羲笑了笑，如玉的风姿在黯淡烛照下蒙上了几分平和。
“我父严苛，我母虚荣；我的三个哥哥，为名为利，暗自相斗。我本无心官场，不过指望太平安稳一生。”他缓缓开口，像是回忆，触动了某颗温柔的心肠，“应氏女温蕙良善，她的兄长有侠肝义胆，她的父亲古板却清正，心口如一。我自与她家结为姻亲，欢欣无限。她，与她的家，便是我一生所求。”
郭禧仿佛懂了些，又不能全懂，只是皱起了眉头。
“我原本可以拥有这些，却全为你一己私欲，旦夕尽毁。”他紧紧盯着郭禧，那目光教人不寒而栗，再不见了方才温和，“你为着你所求之物，毁去我的所求。作为答报，我理当教你也尝一尝痛失所爱的滋味。这不是很公平么？”
“疯子！”郭禧如被当头一棒，恼恨得面红耳赤，“痴儿！朕予了你权势，你要多少个妇人没有！便是要取那应氏女，若不叛了朕，早也已到手了，又何必拖拖沓沓，最后成一场空！”
人与人永远不相通。正如他觉着郭禧对皇位的执念荒谬，郭禧也从不会懂他的渴求。
应公已去，应栖已去。他所敬者皆付断送，唯剩一所爱，如何舍得再断送了她。
他漠然地望着郭显。郭显显然记起了时辰，又强按着冷静下来，那模样搜肠刮肚的，尽捡往日的旧事，与他拖拉时间。
元羲也不急，郭禧想谈，他便陪着谈。郭禧从往昔为三皇子时的游苑射猎、到为帝时近臣私报与的诸臣秘辛，一股脑倾出来说与，生怕那一瓶牵机毒再被想起来一般。
声、色、犬、马。这位帝王拉拉杂杂说了一通，总不离这四字。
好歹拖得将近过了半个时辰，郭禧深陷的眸子里，光彩愈来愈急切，急切到了焦躁癫狂的地步，而后那急切化作了迷惑，又成了惊惶。随着子夜一点点将尽，烛焰腾高了一寸，料想中的卞氏族人，一个也还不曾出现。
外头世界死去了一般。
郭禧口干舌燥，再也说不下去，眼见着一刻比一刻颓唐，愈频繁地瞥着手心里玉瓶，眼眶几乎瞪出血丝来。
元羲不再与他接话，只是道：“太上皇在等什么？子时早过，再要迟滞，外头禁卫可等不及了。”
郭禧默然无语，半晌，绝望的目光盯在了他脸上，望见那深井无波的神色，忽如梦初醒，如被照门脸狠狠揍了一拳，头晕目眩，骇然道：“你、你……你晓得！你从一开始就晓得，是不是！”
“晓得什么？救兵？”元羲唇边绽出笑意。
“元贼！”郭禧无望化作了深彻的狂怒，猛地跳起来，扑在铁栏间，伸出手便要抓他的头脸，却堪堪只到元羲面门前，再近一寸便能碰着，再近一寸却也不可得。
困兽笼中，也不比此时的郭禧更愤怒。他狂吼：“朕是你的旧主！你尽可杀戮，怎能如此折辱！”
元羲淡然无比，好整以暇地问：“候救兵久而不至，方知一场泡影。得而复失的感觉如何？”
郭禧目眦欲裂，双手颤抖起来；紧接着，整个人如风中秋夜，浑身也开始颤抖。
“这也是，你的报复……？”他喉中咕噜噜不清，一瞬由怒转衰，连话也失了气力。
元羲望着他，冷漠催促，“黎明将至，太上皇，请早上路，这是您最后的体面。”
若待禁卫入内，强押着灌入牵机；或一条白绫，按着头勒上，没得丢了他帝王的颜面。郭禧最终认清了现实。
他无言，拾起滚落在地的玉瓶，冷冷笑了一声，再不望一眼元羲，拔开瓶塞，仰头将整瓶毒药吞下，半丝犹豫也无。
倒有了几分旧日帝王的果决。元羲冷淡地想。
他眼望着这位篡逆的帝王、如今的太上皇回躺入床，平心静气；一刻毒发，牵动浑身筋脉血肉，肌理怪异扭曲，伴随着嗬嗬连声痛苦的咝响，又从床榻滚落在地，抽搐半晌，最终仍以一个极不体面的姿势，俯面倒在了血与秽物之中。
烛焰极细极长，像被掐住了脖颈，也命悬一线。元羲将烛火吹熄，立起身，拍了拍衣袍的尘土。
内室的门无声洞开，禁卫闪在两旁。正殿的门也依次打开了，豁然射进灰白黯淡的光来。
元羲走出内室，跨出正殿门槛。里头昏黑，尚未发觉，此时已上接天光，屋宇殿堂重重檐角仍深黑高耸，夜幕残存，天边却已有了灰蒙蒙的鱼肚白。
黎明已至，将失败与过去永久地留在了前夜中。
他叫来禁卫的头领，清明淡漠，“去，向天子传丧报——太上皇，殡天。”
太上皇殡天。
范碧云手心一个哆嗦，险些摔了笼在袖里的那块白玉。
她干立在这一间玉器铺子里，耳听着一旁店掌柜与人闲谈，正说到昨日才有的新事。为着太上皇殡天，要行国丧，停市斋醮三日，百姓人家一月禁宴乐嫁娶，又得家家户户挑了麻布丧幔于门首，以示哭悼。
那店掌柜又嘱咐伙计，“咱们家又不比别的 ，更是要仔细真着，这时节多有贼徒趁宫城里忙乱，偷了贵人的物件来质，更莫提那随葬的珍宝！倘或咱们瞎了眼收上一件，事若发了，你阖门老小都要吃罪！”
说着，才上下一打量门槛里边的范碧云，摆上个和气的笑脸，并不见怎么殷勤，“娘子来瞧我这店里玉件？”
范碧云勉强点点头，再不敢将那玉摆出来人瞧，胡乱指了个镯子，“这个几贯钱？”
……
如论如何，自然是买不起。
她一身再素不过的衣裙褙子，细麻的料，顶着店伙计凉薄的目光出了铺子，在晃眼的日光下，一时失了主意，不知何去何从。
所幸剩有掌事娘子赠的那一支赤金簪子。范碧云得换了二十一贯钱，思来想去，实在无处投奔，终想起了自己的娘家。
那屋舍在京城外二十里处。自范碧云被卖与牙行，无论流落江南，或重回洛京，再不曾会过家里人。她心里憋着一口气，只当他们死了，自己是好是歹，她独个一人撑着。
她更不敢去寻元羲，如今走投无路，勉勉强强地，打算回那低矮的茅屋里瞧上一眼，也说不出是个什么念想。
熟门熟路地踅摸到老屋，那里三两处人家，是个零散的村落，有几户家墙篱笆已败坏了，里头透着冷落的气息，一些个旧邻乡亲也不知是远走或死散了。
她远远地瞧见一户屋舍，茅草的顶，围着一圈泥垣篱落。午日的晴光宣泄，将些粗陋与猥鄙尽数遮掩，一派生机盎然的景况。
范碧云闭着眼也能想见那处的路。入院门，左手横木一尺二寸，有道斧劈的痕；向内十二步，便是正屋；屋前堆着草垛，草秸支棱向外，时常勾住她衣衫。她甚至能想象，靠窗的桌椅边，坐着个作绣活的妇人，门前有个扎着总角、流着鼻涕的小子，正团着脏兮兮的手，搓那泥丸子耍乐。
那是她娘与兄弟。为了养活兄弟，她娘将她卖了。
范碧云不想家去，却一步一步，一双脚不听使唤，忙忙地向前走。在墙垣外，果真见里头有个小子，一般的年幼、一般的肮脏，口中嘀嘀咕咕念着什么。她墙外仔细听来，听出那娃娃含糊不清地唱的是：
“啾啾鸣不休，东西南北头。黄莺黄莺去复来，来到小郎屋上头……”
“扑扑飞不休，东西南北头。画眉画眉去复来，来到小郎屋上头……”
刹那间，一股又苦又酸的滋味哽上喉头，猛地泪水湿了眼眶，打落在她手背上。范碧云慌慌地抹去泪，瞧仔细了，松了一口气，那是个不认得的娃娃。
她在墙边探头缩脑，那小小子一眼见着，不玩闹了，回头冲屋里大叫：“娘——”
里头出来了个腰粗脸红的妇人，包着一方青布头巾，眯着眼瞧过来。
范碧云一愣，不是她娘，一时觉着脸熟，却想不起来。
那妇人望清了她，惊诧地招呼：“泰娘！”
范碧云教这名儿惊了一跳，半晌方才辨认出，这是从前邻家的阿姊，幼年时总一处玩耍。她想走，又心中犹疑，脚下生根了似的，问：“四娘，我家里人……”
四娘通身打量了她好几眼，先艳羡了半晌，拉着她手说话，“大娘子同二郎好两年前便走了，大娘子寻了个……寻了丈夫，可不就搬走了么，这屋子咱们便照管了。泰娘，你这是打哪儿来？一别四五年，你竟贵气了许多……”
她喋喋不休，范碧云只是茫然，渐渐地失望化作了没根底的慌张。
“这回回来了，你还走么？”四娘试探着问。
范碧云将手从那双粗糙生茧的手里抽出来，敷衍答对了几句，转身逃也似地离了去，再不回头瞧一眼儿时那个家。
她忙忙地远走，并不知方向，扑面的泪迹已干，悲伤渐渐退去，取而代之的，是四顾茫然的怅惘。
从此，前路失道，她唯有孑然一身，及所携的一枚无价的白玉、二十一贯钱，又该往何处去？
她停在牙道旁的十里亭外，上望洛水河波连天，道迹杳杳，想起了祝兰。
想来，祝兰那时动了念，是想带她走的吧。只是她自个儿贪富贵花丛，迷乱了心目，反暗嘲她不识金玉。
如今她悔了，祝兰又在哪里？
身后的四娘再没跟来，连那屋舍村落也不见了踪影。天地寥远，她终孤独一人。
第144章 第144章良夜帘卷，一双人不眠……
代州的日子逐渐安稳下来。亏得慧理住持那一沓地契，应怜同宗契两个仅是挑屋宅便附近州县满逛了一圈；挑来择去，仍是相中了代州城里的一处，只在五台山以西四十里，一日间可宽宽裕裕地往回。
宅院也宽敞，里外二处，四面有廊枋相连，外头说话的正室、待客的花厅；里头略改，依着应怜的习惯，一般起了一座二层的小楼，敞阔又幽静。两廊院布着耳房、书房、杂库；其次又有后院马厩，养了一匹高健的公马、一匹温顺的驯马。
宅院内外修整过一遍。应怜亲自相看，雇了一个女使、一个粗使，又有个前后跑腿的小子。如此一来，家中五口，外加马两匹，家口便热热闹闹安置了下来。
宗契总还觉着委屈了她，她从前住的是乌头门的宅子，家中有院落池塘，女使仆妇十数个，廊枋上饰着朱翠，明耀悦目，灯火不歇，更不似如今简朴冷落。
应怜经过一回树倒猢狲散的光景，对些外物早也不大执迷，反是对着宗契，总有些心心念念的事，又不好白日黑夜挂在嘴上，没得招人笑话。
她想催宗契快些娶过自己去。
婚事已预备着排办了。打此间宅院一落定，宗契便请了媒人，依着六礼的规矩，小定大定，从她家门三进三出，花红表礼、并两只亲擒的活雁，惹得近邻纷纷来道喜帮衬，为应怜做足了脸面。
只是这六礼一一办妥，少说也得半年。
应怜掰着指头数日子。自打去年九月，在延祥寺的那两回，过后五台山的路上又有几回，零零星星，那夫妻之间的事，统也有个七八回。最后的一次，是在这间宅院里，僮仆们尚未雇买，家中只他们两人，夜来说着说着话，便……
每每想来那事，她总有些脸红心跳，身子发烫，说不清是喜欢是烦恼。喜的是与他亲近，烦恼的是总担心月信不至，到时落得个未嫁先妊的名头，总好说不好听。
好在转过一月，癸水至了，这才使人松了一口气，也由此点醒了应怜，嫁娶之前，收敛着些，切不可再纵着乱来。
另一则，代州安置之后，成婚之前，在左邻右舍的眼皮子底下，宗契不好与她就一个屋檐下住。索性如从前在江宁 ，将她家对面的一间屋宅赁了下来，两家正门冲外，后院的小门却一巷相对，二三步便至。
宅院落定一月，正逢三月春夜，夜暖风定，幽香自来。应怜初初过惯了此地的日子，白日里与宗契说话，夜来各自归家，又打发女使自去睡了，自己挑着灯，翻了几页杂记，写的是幽窗话鬼狐之类的怪诞云云。正看到兴处，忽听后头的窗外，突响了两声，似是有人击敲窗纱，不防被吓了一跳。
她住的是小楼上，不知是窗松动或是怎么，忙忙地去关牢。忽心中一动，微微拨开，见漫天明月清辉如水，一泓而下；月中挨着廊，正立着个才翻墙而来的高大的身影，仰首与她相望，眉眼里有躁动的炽热，愈发地湛朗。
应怜已卸了簪环，素云似的乌发垂在肩头，夜气馨暖，外衫也未披，只着里头小衣，眸光更比月色动人，才惊魂落定，掩嘴噗嗤一笑，几乎晃花了楼下人的眼。
她什么话也没说，只是朝他招招手，复阖了窗，却虚掩了门，将烛吹熄，霎时光暗，只留了窗隙间泻下的一缕清月的光。
宗契上楼时轻敏无声，片刻后，将门推开，目力十分敏锐，一眼便瞧见了浅淡的月光下、坐于床畔的应怜。花颜映月，小衣素白；略松着领口，被几缕长发盘旋结绕，隐没于愈发饱满的中间幽壑。
二人将近一月未亲近过，本就血气盛烈，见了她此夜中情状，宗契更是难以自持，几乎顷刻便窜起了心火。
他几步过去，俯身抄过她后腰，依着本能，吻上她再柔软不过的唇。
应怜本要起身相迎，却被他沉重地压下，无依地环着他颈项，与他一同倾倒在床帏里，张开唇迎他入内，与他纠缠厮磨，在他抚弄下细密地发颤，不一会，眸中便已水色横陈，急促地喘息，一时却忘了要说的话。
她身子一点一点地发软，宗契却杵铁似的，烙在其间。已与他经过人事，应怜自然晓得接下来如何，只是腰带解落的一刹，忽紧张起来。
宗契的手掌已探在内。应怜被他粗粝双掌上下揉搓得险些难耐地哭出来，一只手没什么气力地拦他的手掌，另一手颤巍巍抚他脖颈，又沿着向上，发颤的指尖蜷曲，微微揪住了他才生出不长的粗硬发茬。
宗契亲吻她不住颤抖的颈项，已箭在弦上，分不出神管被扯得发紧的头皮，半晌感受她在怀中扭动推拒，才松开些，瞧她被引逗得满是春。情的嫣红面颊，侵占与怜爱的心思炽盛难忍，喘声问：“怎么了？”
应怜衣带宽解，抹胸也解落了一半，松松地半挂不挂，被吻得浑身发烫，下意识拿手抚他眉眼，片刻才清明些，却又被他捉起手，将指尖一根根含入口中亲吻，喘息复又急促起来。
“你……”她出声才觉软得似水，那水意泻了他一身。应怜强忍着抽出手指，无视他的讨好，轻声拒绝：“成婚尚有四月，我这一回癸水至了，再与你……与你一回，又得担惊受怕。”
宗契眉宇间情。欲未落，闻言不大解，却也不逆了她，撑起身，揽着她柔软的腰肢，两人坐起身，“担惊受怕？怕什么？”
“怕有身子！”应怜满面通红，想到那时，那担心中却混了些别的滋味，瞧瞧他，不觉又抚上了自己的肚皮，总想象不出，这里头若有个孩子，是个什么情景。
是她与他的孩子……
可宗契全未料到，甚至从他的神色里可瞧出疑惑，渐渐化作了震惊，也盯着她肚腹，瞧了半晌，伸手去摸，粗糙温热的触感惹得应怜笑着往后缩。
“怎么，你但会像只公驴似的，却不晓得若做下了，我许便要有孕么？”应怜笑话他。
宗契震骇又茫然，“那你、你……”
他的目光直勾勾的，不错眼地在她半掩的腹上，又移上她脸庞，反倒使应怜不自在起来，微微拢了小衣，话出口，仿佛是埋怨，“都说了，我癸水才至。你不晓得孩儿的事么？”
宗契窘了半晌，盘腿在她对面，正色起来，“娃娃是肋窝里生下的。”
应怜瞪着他足足数息，忽然开怀地笑起来，又怕惊动了外头的女使，捂着嘴笑得上气不接下气。宗契见她左摇右倒，索性将她接住，触上她腻脂细润的肌肤，又是一阵心旌摇荡。
“谁与你说的？”她伏在他胸前，仰起头，心中划过一阵柔软的战栗，亲了亲他的下巴，“娃娃是阴阳交。合，就如咱们前几回那般，而后从、从……”
她牵着他的手，半明的月色下，从相贴的幽暗的一带，一路划过去，咬着唇，眸中春色滟滟，一瞬有了些雾气，迷蒙地呻。吟了一声。
“从那里出来的。”她依在他耳边，喘声不匀。
宗契耳尖发烫，手有自己的心意一般，与她戏耍，逐渐闻听应怜细声娇气，似喘似哭，两手掐在自己臂膀上，指甲猫儿挠似的，痒得他愈发炙热，喝了烈酒一般。
他豁然初悟，前后大半想明了，再不提那肋窝的话，也忍了自己的性子，不敢再如前几回那样胡来，抽出手，指头上酥得发烫，意犹未尽，“我竟不知……罢了，往后不欺你也就是了。”
应怜被吊在当中，不上不下的，初尝些滋味，倏忽又没了，又臊又恼，一巴掌拍了拍他肌肉鼓胀蓄势的肩臂，却像打着了生铁，拍得自己的手掌发疼。
她又说不出更孟浪的话来，只得眼睁睁瞧他面有愧疚，为自己系了抹胸的带子，又将小衣拢回去，一寸一寸将温香软玉掩了。应怜低头瞧见，说不出的来气，将他散落在旁的衣衫皱巴巴地团了，一股脑扔去将那害眼病的硕长轮廓遮了。
宗契却又舍不得，亲了亲她嘟嘟囔囔的唇，又亲了亲她柔软的耳尖耳垂，才放开她，开始穿整衣衫，下了床榻。
他自还俗，便再未剃发，如今发茬短有一寸，像个六根不净的和尚。应怜拥着薄被瞧他，一面没由来地气恼，一面心中生出无限的欢欣眷恋。
宗契见她堵着气不言语，也不知究竟为着什么，便捏了捏她的手，哄道：“是我不好，太轻佻了。夜中不便，明晨我再来，陪你说话。”
应怜闷闷不乐地点头，也不知是盼他守礼还是不守礼，心中另有一种难熬的滋味，似乎是一把火窜起来又灭不去，只得轻轻地哼了一声。
宗契搓了搓她的脸，笑了起来，也极为恋恋不舍，本已要去，回头见她巴巴望的眼神，脚步一顿，复又折回来，鬼使神差地开口，“……那我陪你睡下再走？”
应怜心里好受了些，挪向床里，拍拍身侧，将外间的位子留与他。
宗契便合衣上床榻，与她枕在一处，闲话白日里早已说过，此时情绵意定，只伸臂将她搂了，又闻出了她发间颈边熟悉的一段馨香，有些心猿意马，不由又想到了她方才所说。
“孩儿……”他起了个头，又停住，思忖起来。
应怜闭着眼在他怀里，只是懒懒地答应一声，也不去瞧他混着惊奇与深思的脸。
半晌，宗契想到了别的什么，“往后咱们也要有孩儿。”
他竟从未想到过这个，如今一旦被提醒了，便愈发地深想，起初总是不可置信，而后却想象起了那孩儿的模样。
若是个女娃，定是像应怜；若是男娃，长成了，他便将一身所学尽授予他。
他越想，如同冒然闯入了个新天地，待初时的陌生感褪去，便感受到了无尽的欣喜，与一种突如其来的悸动，便更紧地拥住了应怜，照她脸上亲了又亲，唤了一声，“惜奴。”
应怜有所察，心中一动，睁开眼来，定定瞧了他一会，有些臊，仍问出口：“难受么？”
宗契咧着嘴，胸腔里心跳一下一下，热烈又浑厚，点点头，“我真欢喜。”
他尚沉浸在方才思绪里。应怜听他答得牛头不对马嘴，也笑了起来，眼眸里晶莹温柔，红着脸，垂下眉眼，探手与他，察觉他浑身的肌肉蓦地一绷。
却又生疏不得要领。她下巴搭在宗契肩窝，声音极轻极赧：“我不大会……”
“会什么？”他闷哼一声，像只驯顺的兽。
应怜又瞪了他半晌，觉着棘手，终于明白：自己是不大会，他是全不会。
没白做这么些年的和尚。
于是她回想那传授夫妻敦伦的册子里所描绘，十分果决地照猫画虎起来。
半个时辰后。
应怜越战越挫，揉了揉酸疼的手腕，打了个哈欠，十分恼怒地丢开了它，并指责宗契，“你真不教人省心！”
宗契从她手底下讨得生还，也不言狼狈，奇快地系紧了裤子，将她按在床上，一臂揽过，闷在自己胸前，拍拍她后背，“很……舒坦，你有劳了，快睡吧。”
应怜被抚平了几分挫败，很快倦意上头，困顿中仍有些困惑，“许是那册子画得不准，明日我再去买一本，咱们再试来……”
宗契惊得虎躯一震，被搓得火辣辣的，囫囵哄着她，好歹教睡了，又待她熟睡气匀了，这才将她安放下，抚了抚她粉团儿似的脸。
中霄明月，愈发地清湛。栖鸟双宿，花眠不语。应怜带着一点不甘入睡，睡得深沉，连宗契何时离去，竟也丝毫不知。
一旦安置，时日便过得飞快。八月的婚期，一晃春残夏至，到了六月，迎来个意外之喜：李定娘携着阿苽与萍儿到了。
“原该早些来的，我与你书信，满以为四月便能至，不想弄到如今。”李定娘仍是那样端端稳稳的大家气度，一路舟车风尘有些劳累，兴致却高，推来萍儿与阿苽，教他们行礼称呼，又将应怜上上下下打量了好几回，笑道，“你信里道好，我总不放心，要亲瞧一瞧才好。如今看来，你过得不错。”
应怜欢喜地令人张罗接风，又教家里的小子六郎去外头与宗契报口信。她拉过来一双童儿，多时不见，竟都窜高了一截，尤其是萍儿，竟长在阿苽前头，盖过了他一头。
萍儿眼眸明亮，已初有了些少女的风姿，今年九岁，正是抽条的年纪，迎着风地窜高，笔挺挺地立着，气质态度都胜过寻常闺房里养出的小女儿，向应怜唤一声姐姐，清脆响亮，利落得出奇。
应怜越瞧越爱，又有些惊奇，执着她手，掰开来瞧，果见两掌心及指腹皆生了茧，“啊”了一声，“谁竟教你耍枪弄棒了？”
“你走后，她因眼馋小山随着人习武，便闹着也要学，成日往校场里窜，拳也学、刀也学。宗契不似你那样拘着她，由着她去了。这一二年，竟也吃得下苦，学得有模有样。”李定娘道。
萍儿便欢快地拉着她，笑嘻嘻要比与她瞧。应怜忙将拉住，这许多人跟前，好歹有个沉稳的行止规矩。阿苽则在旁，目不斜视，谨言慎行，收敛了幼时爱耍脾气的任性，反
倒像个俊俏的小女娘似的。
过不至一刻，宗契也被寻回家来，亲朋相聚，总是欢欣。当日关起门来，一家子团聚饮宴。到得晚间，李定娘便与应怜同睡，姐妹俩叙一叙别情。
到无人时了，李定娘才携应怜去瞧白日里卸下的两只大木箱，各个沉重无比，家人架不动，还得宗契与人搬抬着置入了屋中。箱上有大锁，也不知里头盛的什么。
李定娘入内室，换了条腰带，将原先随身系的那一条二寸宽的斑斓锦绣的带子换下，问应怜要了剪子，毫不怜惜地将那绸带剪了。应怜惊异地瞧，却见里头某处落下两个黄铜的物事，李定娘捡起在手中，原是两枚锁钥。
她将其中一枚与应怜，同去开那两只大箱。应怜玩笑道：“你藏得这样深，不知底细的人恐还以为是什么价值连城的珠宝呢！”
李定娘噙着笑，微微一点下巴，“你打开来瞧。”
应怜依言打开，一瞬间，在灯烛的辉映下，险些被里头黄澄澄的一排排齐齐整整的金铤晃花了眼。
她不可置信，揭开一层金铤向下，里头一模一样，尽是五十两一枚，握在手心，份量沉重得令人心慌。她转眼向另一侧，李定娘已揭开了那一只木箱，里头略小一些，尽是二十五两的金铤却也密密麻麻，排得不见根底。
李定娘捡起上头几枚，漏下孔洞与她瞧。应怜见那箱底下似乎有物。李定娘道：“这些俱是十分金，共三千二百两。这一只箱中，除了金铤，下头有个匣儿，里头是代州附近州县的田地契，你好生收着，这便是嫁妆了。”
“你哪里来这许多钱财！”应怜惊得魂都飞了，猛地一阖箱盖。
李定娘无视她大惊小怪，“哪里多了？姨父姨母若在，你的嫁妆比这只多不少。放宽心，这是咱们几个相好的通家凑的份子，不是一家出的。”
应怜这才略放下心来，却也觉得太多，很是不过意，总问那几家的名姓。李定娘却嫌她罗唣，敷衍过了，闲聊了几句八月婚事，又道这一回来，得亲眼瞧她发嫁了才走，引得应怜眉开眼笑，终是与她两个并头睡下了。
第145章 第145章怜君高洁意
七月二十。
烧衣节后，撤去了供祭祖先的素案供酒，宅院里开始紧锣密鼓地预备起亲迎婚事来。
开春择屋时，应怜与宗契竟都忘了一事：亲迎的规矩，是新妇自娘家至夫家，两处屋宅的地契各自有主，泾渭分明。当初那宅院的契书里，白纸黑字，佥押是应怜的名姓，因此算得上所谓的“娘家”。
而连月来，屋栋院瓦修、门廊方砖饰彩，新房铺整安置，各样备以亲迎的事体，皆在这一宅院里张罗，临了再要更换，又恐延误了婚期。可若不换，也无新妇从娘家到娘家的滑稽事。
那媒人便道：“若不然，新妇便委屈些个，将贺将军赁下的对面屋宅简饰一番，权做新房，三日后再回本屋居住不迟。”
宗契皱眉，“我那处全无饰彩，内室也窄小，如何能做新房？”
“那便只得仔细地修饰了，里里外外，少说也要两个月。下月初九是上上吉日，若再拖延，这样的大吉良辰可不容易找。”媒人道。
宗契与媒人商酌琐细，未嫁的新妇自不好露面，便由李定娘在旁添补，但见媒人讪讪，紧咂嘴没个法子，仿佛事果真难办一般。
“有甚难办的？”李定娘嗤笑，拿眼扫着媒人，“你却闭口不言，还有个主意——教贺将军赘过去便是了。”
如今左右相识的人，一传十、十传百，便知了宗契根底，虽是个白身，从前却随着新帝征战的，有着赫赫之功，便都尊称一声“将军”，奉为代州本地了不起的稀罕人物。那媒人唯恐这桩婚事里奉承得不够，哪敢提入赘的事，如今被一语点破，十分尴尬，不住地赔笑。
宗契却眼一亮，望向媒人，“这可行？”
“行倒是行，只……”媒人讪笑，“便是个庄稼汉，不到没饭吃的年景，谁肯去做上门女婿？”
李定娘不言语，只唇边噙一抹似笑非笑，抱臂洗耳恭听。
宗契想也未多想，“那便入赘，何必大惊小怪。”
本主既发话，外人又置喙什么。媒人听了一耳朵奇事，回去与人取笑去了；宗契与李定娘便回宅院，同应怜知会。
正是暑盛之时，日午将至，此地却不似江宁酷热，只消待在院廊下，移屏来遮了日盛的光，便不用冰，也有些凉快。他二人回时，便瞧见应怜与阿苽带着僮仆廊下坐着，应怜手里正拿着什么，低头细细地瞧，闻得人语声，抬起头来，眸中淡雅的光彩使人如饮沁蜜，甘甜柔软到了心涧。
李定娘见了她便打笑，“瞧瞧，我带了个赘婿与你上门！”
应怜微有困惑，但见宗契有几分赧，却也坦率，直言道：“为着两家地契的佥押名不好更改，又不至耽误婚期，如今是我入赘与你，全凭你做主了。”
应怜起身相迎，与他接入廊下，唤人取过了绿豆饮子与他，再要与定娘阿苽一碗，却见大小两个早已分别而去了。
女使也乖觉离开，留他们二人说话。
穿廊的风徐徐，带着几分暖热，
又不知从哪里飘来素馨的香，微凉沁人。应怜端着半碗饮子，道：“入赘的男子，古来从罪，一向为人取笑。你便为了这些琐碎的小事，轻易入赘了么？”
宗契不很在意，“于我而言，咱们是夫妻，关起门来过日子，你嫁或我赘，并无不同。”
“你怕委屈了我？”应怜偏着头，眉眼微弯，由心底漾出了几分笑意。
宗契爱看她这样温雅随心的神情，又见她饱满嫣红的唇上一点痕渍，是方才饮的蘸了蜜的水，心中一动，只觉那薄薄的清露诱人，想要探身相噙，才一低俯，见应怜颊上微红，眼却瞟向院门口的来处，生怕有人此时瞧见。
他索性起身，先将那遮日头的薄锦列屏挪了来，正阻挡在跟前，隔绝出方寸的狭窄天地，唯有他与她二人。
应怜坐于绣墩之上，半倚着廊墙，仰起头，便迎上了他俯来的极有压迫感的身躯，滚烫的唇恣意，碾揉舔吻。
宗契将钟情的那一点薄薄的甜舔净，又吮弄唇舌，享尽了内里更甘美的蜜，这才微微松开，却早不知将应怜的唇吮得如红熟的樱桃，湿润润的将要绽破一般。应怜被吻得昏头涨脑，红着脸喘气，宗契呼吸粗重，半晌才勉强压下心火，抚那一张琼霞散漫的晕红的面，忽见她手中紧攥着一物，方才那样吻时也未松开，便取过来，“这是什么？”
应怜忽紧张起来，方才发软的身子有些僵，却什么也未说，递与了宗契。
那是一封信。
宗契含着笑意，又贪看她一眼，才去读那信，先瞧落款，“嗯？大仁写来的？”
接着一字一句念，念着念着，神色变了。
“……我等属部，无论心腹外众，苦口相劝，晓以厉害，更有锥心痛泣，他但取孤直之道，一字不入耳。留则生，归则死，谁人不知？……初旧盟汝等三人，陶慨已去，将军愈重高僧，常喟念思怀……”
“钱美写来的。边关飞马传书，却也辗转一月方至。”应怜将他推在身边，相对坐下，唇尚余甘甜滋味，方才缱绻却已消散，道，“信交在佛光寺中，他信中仍呼你为高僧，想来不知还俗之事。”
宗契又将信默念了一遍，“单将军击破匈奴联军，匈奴溃败在即，已有部族内乱，撤去漠北。钱美望我早去，劝说与他，阻他回师，留在西凉府。”
这一往一返，料期三月，若有淹留，兴许四五月方归。钱美盼得急，只因单铮回师在即，一旦大军起行，便绝难更改。他若要走，万宜速行。
可若就走，下月的初九的婚期便要耽搁了。
应怜望着他，宗契有些心乱。
片刻后，她开口：“你如今入赘与我了，是不是？”
宗契点头，将那信攥着，不知不觉在掌心里已揉皱了，又豁然放松，望进她留恋的眉眼，下定了决心，“是，我全听你的。”
“我想你留下。”应怜道，“待婚事成后再走。”
宗契笑起来，抚了抚她面颊鬓发，“好。婚期即至，料想这几日也耽搁不了什么。”
静院幽香，锦绣的屏风内里，应怜凑过去，亲了亲他。
“你去吧。”她眼底有某种难言的温柔，包容了挣扎的恋恋不舍，话十分平静，“过午便走，我为你备行装马匹，不要耽搁。”
宗契愣住了，“可婚期……”
“我就等在此，又飞不走。婚期赶不上，改日便好了。”应怜握住了他的手，一点点抚摸他掌心的茧痕，“你不愿委屈我，我也不愿见你失信于人。单将军是个顶天立地的英雄，不该落得身败名裂。但他有自己的坚守，你去劝说，能成则成；若不能，莫要硬拗，回来咱们再想法子。”
宗契说不出话来，久久凝望她，回握她柔软温暖的手，将她拉入了怀中。
应怜果与他备了行囊，教喂得后院那良马饱足了，又一一叮嘱了宗契些路上的事，将财白分与他行囊身上几处藏稳妥了，这才送他出门。
“可惜这一趟事急，我不好同你去，平白拖慢了行程。你记得早去早回。”她道，向他挥手，“我会将家中打理仔细，待你回来，咱们便成亲。”
邻舍有人探出头来张望。宗契翻身上马，迎着热烫的日头，环顾相向，向四邻拱手，扬声告请诸邻照看家眷，众人莫不点头，又来相送。
宗契向应怜点头，“回吧，日头大，莫晒着。”
二人相望辞别。宗契踏马而去，马上背影高大，已不再是往昔僧人的模样，发虽不长，到底留了起来，覆上帻巾，便可遮掩短处。那是应怜为他扎起的——他还不大熟络怎样以帻巾覆发。
他却仍不似市井男子，爱着锦簪花，一贯灰黑的朴质，却也愈发显得沉稳峻拔；此时穿梭市道，逐渐消隐于攘攘的人众，无端教应怜想起从前的无数回，遑论白昼黑夜，他阔步朝自己而来的模样。
邻里争来相问，应怜一一答了，礼节已毕，末了早已无离人的痕迹。她关闭了院门，与李定娘一处，守着家人孩儿，悠长的昼夜，缓缓地等了起来。
等待的日子有些枯烦，却并不难熬。
宗契并不就走，却先寻了一家标行，雇请了十来个精悍强壮的标师，有男有女，只在原先自己那屋院里住下，早晚守着应怜家宅，以免他去后，专有那强横的无赖欺她家无男丁，唯有妇孺。
山寺里的慧理住持也晓得此事，先使弟子来询问过，而后专托了那正经清贫尼寺里师姑，日日跑一趟腿脚，见得应怜，说上几句，以报平安。
应怜便再不担心平生事故，有了闲暇，便将些书来，教一教萍儿与阿苽。
时日长了，两个孩子的心性不同，便愈发地水落石出，显见起来。阿苽喜文墨，不好言辞，外相方讷，心思却敏感温柔。萍儿好动，不喜文章，应怜所教中，唯惯熟那算经数科，余下心思全在摆弄拳脚上，一日里有大半在对面那院里厮混，歪缠着标师们耍子。
秉性截然不同，萍儿却很喜欢阿苽，有一阵闹着要教他骑马。阿苽正依着应怜前日吩咐，指秋为题，按去声五未与去声六御各自做五七绝律的新诗，才做到第五首，便被萍儿不由分说地扯去，只得搁下笔，十分无奈，“骑马我已会了。”
萍儿道：“你不过会坐在马上，可会仰身避箭与疾走跨马？”
“我好端端骑着马，哪里来的箭要避？”阿苽很是烦恼，觉得她蛮不讲理，“马备好了鞍，君子将不趋不乱，扶鞍上马，为何又要疾走？”
应怜与李定娘正在明窗内说话，闻得动静，都出来瞧看，正听得萍儿吵吵嚷嚷，“若路遇歹人，他可认你做君子，先拜你一拜，等你上了马，再目送你离去，道一声‘君子保重’吗？”
姐妹俩廊下瞧热闹，李定娘有些苦恼，“到底是个郎君，这样文弱的性子，难道是我从前拘得他太过了？”
应怜噙着笑，倒不觉有什么，听萍儿使人去牵后院里那匹驯马，趾高气扬的样子，从心感慨了一句，“萍儿跳脱，倒有些像我家人，随……”
她想了想，欢欣消退了几分，有些怀念，“随哥哥。”
李定娘应了一声。二人眯着眼，目光穿过明亮的日头，瞧萍儿立于马旁，拉着阿苽比比划划，后一个利索地跨鞍上马，身子向后一仰，做了个躲避的姿势。
“你还记得么？哥哥总自夸他剑术精妙，可若依我看，他的弓马其实最熟。”应怜道，“他当初那一招夺人的马匹，自作了名儿，唤李广……李广……”
“李广夺胡。”李定娘道。
应怜一拍手，“是了！他当真能夺了疾驰的奔马，竟还能撂了马上的人下去，那回将人家刘侍中的郎君掀下马，好悬没折了刘衙内的腿，教爹一顿好打。”
他们都还记得那事。李定娘凤眸内隐有浅笑，映着炽盛的烈日，竟有几分年少时无忧的韶华风姿。
那头萍儿与阿苽还在掰扯，阿苽被强推在马上，萍儿却下马，正要
一拍那马的屁股。李定娘见事闹得有些不规矩，便上前拦阻，应怜忆起了旧事，默默心中念了念，也便将这份忆念重藏进了心底。
十月下旬，家家户户捣衣已成，秋霜降，寝夜寒。
应怜收到宗契的一封来信，道已至西凉府，单铮却又在府城以西，出得关处。应怜收好了信，盘算时日，军阵之事她不大懂，却也晓得关外道途壅塞，本部人马所在并不易寻，不知他年前能否得归。
她虽思念，但晓得他平安，也便放了一半的心，耐心等待。
又转过一月，宗契又一封信至，这回比上一封长些，道已寻得单铮，重逢叙别，营中留了三日。
单铮并非不知自己处境如履薄冰，也不是不知若拥兵囤于西凉府，便可与朝廷对峙，与匈奴、边军互为掣肘，只要不明挑着生事，天子不会不顾及边境安稳，执意取他。
只是单铮与他说得清楚，他非止一人。与他同来的，更有四万追随的将士，他们有家有口，有盼归的老小妻儿，有建功立业的抱负。他们舍下禁军中安稳，肯与他千里远征，他为主帅，不能不给他们一个荣耀的归宿。他不能为一己之私，教他们顶着有贰心的责难，终身难归。
宗契信中写了许多，并非都有条理，只是一股脑将心事诉与她，同时信中也道，他三日后回程，不再相劝，与单铮辞别，不知今日别后，还能否再见。
“各人有各人的缘法。”她收起信，想起了慧理住持常挂在嘴边的一句话。
这一封信写于十月廿三，算算日子，少则半月，多则一月，他便要回来了。
应怜的心雀跃起来。早是晌午，便将信拿去与李定娘看，恰逢定娘未午睡，正坐于内室，静静地也在瞧着什么，见得她来，招招手。
应怜进屋，女使为撩开碧翠竹帘，竹节碰撞，发出沁人的相击。她在她身旁坐下，偏头瞧去，见李定娘手中也是一封家书。
李定娘将书信递去，应怜则将宗契的信与她换了。
这一封是她家中掌事写来的，催促她早归家，因天子欲册封为公主。
李定娘看完了信，抬起头来，“恭喜。”
应怜也抬起头来，不言语，起初有些疑惑，渐渐心沉了下去，喉中哽住了一般，那“恭喜”二字怎么也讲不出口。
“我本想瞧着你出嫁，如今看来，是不能够了。官家催得急，我得即刻回去。”李定娘微微一笑，将信还来，道，“往后你在代州，与宗契好好过日子，无故别往洛京里跑，免得人心难测，又与你生事。”
应怜皱着眉，又松开，勉强点头，“过了年，表姐你已二十五了，况你已有过丈夫……”
“你嫌弃我？”李定娘撇撇嘴。
应怜攥着那信，怎么也想不通，“那他好好儿的封什么公主？又在这关节上，匈奴多部已败退，总不能指望你和……”
李定娘伸出手，轻轻捂住了她的嘴。应怜心里没底，却见她清清明明的眼眸，似乎通透了然。
“你所虑的，于我而言，并非是坏事。”她松开手，有片刻出神，望向窗外，似乎想起了什么，而后发自内心地有了笑意，“无论怎样，总不至坏到哪里去。来，与我道声喜吧。”
应怜闷闷不乐，却依她，一边心中祝祷，一边言语，道了声“恭喜”。
二人又说了会话，应怜出门时，也还是疑虑重重。
“我走后，记得点算那嫁妆箱底的田地契。”李定娘嘱咐，见她望来，别有所指地眨了眨眼。
应怜没精打采地点头，在心里暗骂了一声郭显，将她的话清风过了耳，方才去了。
第146章 第146章红烛终相对，彩结绾同……
两三日备齐车马辎重，李定娘虽不舍，终依依与应怜别去，带走了阿苽与随来的仆婢。
偌大的宅院，登时便空了大半，应怜不由失魂落魄。萍儿虽也蔫头耷脑了一阵，到底是走马灯般的性子，过不上三五日，便又疯跑玩闹去了。
宗契尚未归，应怜独自个守着宅院，到底百无聊赖，终想起了那两只嫁妆箱。
平日里财物尽收入库，除了那两口大箱外。箱中盛了连城的财货，不便就搁了库中，应怜一时竟不知如何安放，暂且囫囵堆在新房，想着待成婚后，教宗契与佛光寺的长生库里收着，免得徒生事端。
李定娘走前似乎教她盘点。应怜左右无事，便摒退家人，独个入新房点看。
金铤摞放分明，下头皆有金匠刻印，足十分的成色，果然三千二百两不多不少。应怜再去点那田地契，先将箱底一尺见方的匣儿起出来，打开后，果见一沓地契、一沓田契，平平整整，压实了也足厚厚的一寸。
单这些产业，便不输于那金铤。应怜心中总有几分纳罕，不知那些家怎样凑来。许是定娘出了大头，她那性子又拗，怕讲明了，自己不收，便假托几家一齐的彩头。
论理，她这是二回再嫁，不该有这许多添妆。京中门户最是精明，头一回与元羲的亲事，满朝文武都送了表礼，更有借名头孝敬的。这回轮到她与宗契，一来宗契并不登朝堂，二来元羲正炙手可热，有眼色的人家，没得千里迢迢地送了礼来，触元羲的霉头。
她一面散漫地想，将那地契抄起来，却见底头又有一册簿子，先被那契书掩得严实，丝毫未露。应怜经过一回那压箱底的秘事，心里一跳，先做贼心虚地向外望望，而后去紧锁了门，这才捧起簿来，掀开来瞧。
一会儿，面红耳热，捂着胸口砰砰地跳。
定娘这册子，可比前头那做娘家的夫人所赠厉害多了……
外头似有穿廊的脚步说话声。她猛地噤声，连书页也不敢翻，待那声儿过去，才松一口气，捂着脸又瞧起来。
啧啧啧。
噫噫噫。
哎呀呀。
真教人大开眼界，叹为观止。
里头花样之多，应怜竟不能全懂，头一日做贼似的看罢，第二日便偷摸着藏了只画眉墨，削尖了，如前把自个儿关在新房中。
外头女使与人道：“唉，咱们娘子思念离人，不知在房中要怎么哭一场呢。”
里头应怜掐着墨尖，在那册子上勾勾描描做注，拿出了当初学文章的究根问底来。
有些个衣下交叠，半掩半露，掩处不见龌龊，露处形势分明，竟能全学得仔细。应怜恍然领悟，眉墨一扫，【妙】。
另一些借山水之势，山有山伏，水有水迹，鸳鸯半解，又比窥得全貌更引人心动。也不错，【妙】。
又有那非但鸳鸯成双，又成三成四的，众星眠月，瞧得应怜大为惊悚，匆匆而过，惜字如金。
当中一页，她前日里瞧过，既惊奇又喜欢，里头勾勒一上一下、一仰一伏，吞吐含露，直使莺莺蹙眉啮衾，谷溪湲湲。应怜面烧如霞，咬唇在上头勾注，【甚妙】！
后头便没了图样，改作些文字，道那阴阳和合，乃是人应于天，意动情投，交才可得昌寿云云；又详解了何为势、何为谷、何为庭、何为阜，如醍醐猛灌她头顶，由一知半解彻底化作了了悟。
到第三日，她自觉将那上头术学成记在心，正阖页默想时，忽听外头连贯急促的叩门声，女使惊喜叫道：“娘子！将军回了！”
惊得应怜慌了手脚，将书向床榻里一塞，连批注的墨也顾不得，猛地开门，“怎么！？”
外院里传来牵马的动静，又有大踏步的脚步声，满含了仆仆风尘，贯入此廊。应怜趿着靸鞋，裘衣也不及穿，心跳密密如绷线，匆匆便奔向了外。
正与来人撞个满怀，被他一把扶住。应怜豁然望去，腊月冰寒之中，瞧见了宗契含了笑的面庞，以及英挺的眉目间热切思念的神情。
他口中嗬出的热气成了雾团，冷硬的轮廓变得柔和，执了应怜的手，不由分说，将她向屋里领，“怎么只穿了小袄？”
那只手宽大温热。应怜任他牵着，共入了内室，女使将火墙烧得暖热，递上热茶热水与擦脸的手巾，笑着退了，又仔细地为关掩了门。
此一去三个多月，他想是昼夜星驰，有些风霜，发又长了些，也不知怎么胡乱地扎裹了，覆在帻下；颔下生出了粗粗的胡茬，粗犷里添了几分悍朴，来亲应怜时，她被扎得推拒，却悄悄酥软了半边身子。宗契便又笑起来，将她按在了怀里。
应怜喘息匀了，面颊耳尖仍褪不去红粉一片，问了些漠北的近况，宗契捡着便与她说了，有些信中已提及，有些更详实，谈到单铮时，却只是叹了一声。
应怜便将所想与他宽慰，“事态未必那般糟糕。天子牧万民，自然在意民心。单将军节节得胜，打散了匈奴联部。他若回师，是国之功臣，声望一时显赫无两，官家必不敢动他。即便有忌惮之心，也得徐徐图之。”
“是。”他望着她晶莹微润的眼眸，忍不住又凑低头亲了亲，“若能功成身退，是再好不过了。”
应怜闭眼，眼睫轻轻一颤，再睁开时，漾出浅浅的笑意，“旁的先不急，我这有一件最要紧不过的事。”
她坐在宗契怀中。宗契细细地打量她，从额发到眉眼，伸手指腹捻了捻她嫣红的唇，胸腔里震出了深深的愉悦，望入她眼：
“咱们成亲。”
早在九月，亲迎礼的万事已俱备，只欠了新人。如今忙趁东风，赶着元日双喜，为一双新人完了婚礼。
因是入赘，比寻常嫁新妇又有所不同。这一回应怜倒不怎么折腾，只安坐新房，由四邻有德行福运的妇人帮衬，绞面整鬓，戴了团锦四时的花冠，满头为插了金晃晃的钗梳；又着深青的团花褙子、穿花牡丹纱罗大袖、云月纹的刺绣霞帔，底下结一滴通通透透的镶金玉帔坠。珊瑚郁金裙下，一双纤月窄窄，举动之间，高华绰约如仙子。
妇人们穿红着翠，各个喜气洋洋、吵吵嚷嚷，又别有一种市井烟火的生机，与上一回时的命妇截然不同。应怜心境也如此，上一回晓得是做戏，犹如隔岸观火，并不如何紧张；这一回不同，再三地对镜望颊面上珠靥，又教取来帕子，将额发间密密的细汗揾了，总担心花了妆，或那裙襕绊自己一跌，闹出丑来。
元日的寒天，她竟紧张得手心发潮，但见镜中人，两靥生春，又总掩不住唇畔眼角那一缕缕流泻的笑意。
宗契在外头打马游街，总要转经几条街巷，才入得家门来。
他今日要穿一件比自己略浅的青衣袍，按的是最低品的文官袍服，百姓人家婚嫁，莫不如此。应怜还从未见过他穿青，也不知那新衣穿在他身上是如何模样。期待犹如缠在心头密密麻麻的结线，越缠越紧，她便愈发在这一片闹闹嚷嚷中听得清自己心跳的声音，激动、欢喜。
日上了三竿，又渐升高，忽廊院里来来去去的小厮们齐皆喊嚷：“新婿到门了——”
伴随一阵锣鼓笙箫，又有傧相唱念的什么，隔着重重屏门，应怜尚听不分明，便教妇人们催促着：“新妇快快出门，迎新婿去哩！”
她瞪大眼，登时心跳如喧鼓，面上涌起了热意，紧攥着的手被不知哪家妇人拉住，磕磕绊绊迎了出去。
廊上早已铺彻了红毡，一片张灯结彩，照耀得角落里也澄亮。处处是来贺喜的人，从连廊花厅一直罗列到中堂。应怜被人引着，以红罗盖头掩面，迈进了中堂门槛。
盖头轻薄，全不掩四顾的景象。中堂上首，虚设了铺锦的圈椅，并无长者落座，当中壁上，却有一面等人高的画像，上头一矍铄的禅师喜容，是前些日应怜丹青所图的慧理住持。因宗契是还俗的弟子，不便亲请了恩师，聊以此敬为新人所拜。
中堂室内悬了一方帐帘，是为虚帐，本是新妇所坐，如今宗契既赘来家，便由他走这一过场。重重纱掩，应怜瞧得不大真切，于堂中望去，隐见一人身形岿巍，负了门外日头，缓缓而入，气度沉稳有节，待入虚帐，略坐了一坐，全此礼后，再挑帘而出，三两步向前，到了她身畔。
应怜如置梦中，一时竟不知如何行动，只呆呆瞧着他，见那一身略浅的青袍，缘饰盘绦锦重重连钱，暗纹展展，与素常灰衣皂鞋迥异，峻拔修长，尤有渊岳的峥嵘。
宗契绷着下颌，盯着她，稍稍一动，头戴的鸦青幞头两脚便迎风招晃，向来泰然的眼眸里隐忍着欢欣与紧张，见她痴楞楞地瞧，喉头动了动，轻声道：“……莫笑。”
他忍得额角的青筋都迸显了出来，幞沿耳后，做新人的被宾客们戏弄，插满了滚地锦似的绒布花，更有几枝时令的红梅，别样艳质凌芳。
他不说罢了，一说，应怜憋不住笑，噗哈哈地笑疼了肚子。
宗契满面涨红，幞脚两旁招风似的晃，连那满头的花胜也乱颤起来。簇花满面，他花阵香海之中，脖子根也红了，瞪了她一眼。
应怜抿嘴艰难地忍笑，接过傧相塞来的牵巾同心缎，一齐拜过了上首慧理住持的喜容，又教人簇拥着纷纷至新房，一旦傧相教拜，便与他争先对拜起来。
宗契佯作不察，慢她一步，教她争了先拜，在四邻儿郎们哄笑声中，才足足地与她一拜。
新房中尚未闹完。有老小俱全的妇人口念撒帐歌，催促二人喜床上左右坐了，将一把金银彩果掷去，惹得孩童们纷纷嬉笑拍手，过来争抢，又将二人推在一处。应怜到此时也满面难褪的红晕，慌乱乱羞答答地不知如何抵对，瞥宗契好几回，全见他目光凝在自己身上，含着笑，有几分冒傻气。
合髻毕了，待得吃过交杯酒，应怜擒着那一只彩结系的酒盏，众人闹着教掷。她望望宗契，怕不得个仰合，坏了彩头。宗契执着彩结另一端所系酒盏，眼带笑意，下巴微朝床下，“但掷便是。”
应怜捏着盏，手有些抖，鼓足了气，向那床下掷去，心中巴巴地默念：成、成、成。
早有人俯身瞧去，笑嚷：“仰！仰口！”
她紧张地瞧宗契。宗契轻巧巧地向那处一抛，杯盏稳稳划过弧线，带着彩结而去，到得床下，轻轻一扑，正挨在应怜盏旁，只隔毫厘。
“合！”瞧看的人大叫。
众人便笑起来：“一仰一合，大吉大利！”
应怜提起的心倏忽落了回去，松一口气，转向宗契。他面色不改，微微冲她挑了挑眉，隐约几分邀功的意味。
应怜掩嘴，别过脸去，眼角眉梢却泄了三月春暄般的笑意。
不待新人眉来眼去，少年郎君们早已哄扯了宗契，放嗓门嚷着饮酒。宗契左也被拉扯、右也被拉扯，只来得及与她道一声：“我速去速回！”
接着便被推搡出门，灌酒去了。
妇人们又陪坐一会子，各自便去欢笑宴饮了，留应怜在房中，用了些饮食，坐床等待起来。
早已是黄昏后，花枝般的灯盏重重点起来，晃亮得如同白昼。应怜剪过三回烛芯，由紧张渐渐作了微恼，埋怨起宗契来。说的速去速回，二更鼓点响，他人也还未归，前头仍是喧嚷的人声，半点无歇的意思。
她叫来女使，前头去催一催。一会儿，女使回来，道：“将军被强留了饮酒呢，满院儿的人，轮番地灌！”
“教他们少饮些个。”应怜无法。
又过两点更鼓，她又教去催，女使回来，仍道在饮酒，只是一院的人散去过半，又有东倒西歪已喝躺下了的。
应怜一急，“宗契呢？他醉了没？”
“瞧不出醉。”女使答。
应怜只得等，觉那时辰一点一滴熬得漫长，望穿了秋水，几近了子时，侍奉的人早已歇下，这才闻得外头脚步飒踏，流星一般折入了内院。
她等得发恼，也不管他，自去一盏盏吹熄了烛火，要合衣睡去。烛盏良多，才吹熄一半，幢幢发暗的烛照下，宗契推门入屋，眸光映入烛火，瞳子湛亮精光，目光先四处寻她，待落定在她青衣喜服的身影上，唇边微略的笑意涟漪般扩散，旋身关了屋门。
应怜扫了他一眼，面上冷哼，心中却倏地如擂鼓般跳了起来，渐渐地轻粉的面又染上了云霞。她只背身不理会他，立在几支未熄的烛盏旁，也不去灭灯烛了。
忽而一个温热的胸膛抵上，她被从身后拥住，落入了他怀抱。
宗契在她身后，环着她，唇在耳畔，说话时相触，并不见醉意，却比往日多几分深，“惜奴。”
应怜自耳尖起，连绵地烧了起来，垂着头，扯开他手，向床畔去，不理睬他。
才走几步，后头又追上来，蓏萝藤似的缠了她手脚，下巴搭在她脑袋上，压得应怜鬓髻发紧。宗契又低低地唤：“惜奴。”
他话似胸腔里震出来，带着十分的愉悦满足。应怜被他感染，再摆不出恼意，扭回身来，与他相对。
宗契深深地凝望她，眉眼间的笑化作了专注的情意，仿佛看不够似的，眼眸深处竟有某种不可思议的惊奇。
“你瞧我做什么？”应怜被那样的眼神瞧得臊起来，不自觉笑意盈眸。
“惜奴，”他又良久，似不大敢信，喃喃道，“咱们是夫妻了？”
应怜嗔怪地白了他一眼，摸摸他额，“闹了一日，你方才晓得？莫不
真是醉了，问的醉话？客都散了么？”
他摘下她手，团在掌心里，爱不尽似的，又牵着她按到床边坐，“散了。我本要走，他们只不许，才拖到这一时……不大醉，你瞧。”
应怜尚不知他要教瞧什么，但见宗契先摘了幞头，褪去盘绦锦连钱纹的青袍，只着里头浅淡的夹袄，愈发显得蜂腰猿臂，烛火一映，眉宇间深邃，透出些往日不贯有的潇洒恣意来。
他揉拳摩掌，动了动筋骨，而后在并不宽敞的新房里，耍起拳来，招招如行风走箭，凌厉穿云，震得烛架上光火乱颤，壁影眩晕。
应怜目瞪口呆。
宗契在她目光下，愈发地勇武，一招一式还拿眼角去睇她，又招摇又炫耀。
半晌，应怜点点头，解了盘髻，长发瀑散开来，“我要就寝了，你自己耍吧。”
宗契一顿，停了住，微有困惑，却在她匀淡春霞般的面容下目光凝了住，生根了一般，渐渐地忘了耍什么拳脚，心火有些发燥，足尖一抄，将正要躺下的应怜牵着手臂一带，拦腰卷住，锢在自个儿怀中。
应怜推不动，一个绊跌，向后倒仰，却因着他摆布，眼前一旋，便与他歪在了床榻上，半撑着他起伏的胸口，腿脚缠在了一处。
她勉强支起些身子，“你醉了。”
“不曾醉。”宗契声线平稳，喉头却发紧，抚着她柔顺的长发，将身嵌进她腿间，又喜爱地将脚去戏弄她缠了罗袜的足趾，引得应怜躲闪扭身，目光渐渐转深，“我知今日洞房花烛。”
应怜抿着唇，任他摩捻足踝，呼吸有些急促，别开眼眸，声音又轻又绵，“你放我起来。”
宗契却收得更紧，衾褥间跨了半步，将她全压在身下，从眼角起，渐渐向下，一直吻上了她的唇。
第147章 第147章朝夕尽欢，春秋富盛……
宗契的气息又沉又烫，交错在应怜鼻息间，去与她缠弄，比往日少几分柔和，多了些攻城略地的侵占。
应怜支应得勉强，又被那手掌逗弄，轻喘着拈他粗长的指节，“痒……”
他二人早已有过夫妻之事，才领略个中滋味，便久别至今。应怜初时不觉得，如今被一拨弄，方觉早已动情。宗契更是如此，呼吸尤愈急促，去解她衣带。
烛枝影长，光火澄澄。床帏里一双人影交叠，旖旎难言。
枕上相缠之时，不意里头碰着个物事。
宗契随意扯出，正要丢开，却见是本册子，动作略停了停，“这是什么？”
应怜正迷迷蒙蒙，含春雾的眼眸一扫，登时惊得一跳，却被压在锦褥里动弹不得，只拔出两只手，要来夺书，“无甚，闲书罢了！”
宗契也不争，只是以膝抵着她腰下，手略抬了几寸。应怜便碰不着，又羞又急，“还我来！”
“阴阳交泰……仙乐钧天？”他一只手掌便轻松制住她两只腕子，将它们按在自己胸膛上，另一手去翻那书页，才一见，便惊异起来，眉宇间笑意转深。
应怜掌下觉察他胸腔中愉悦的震笑，愈发羞恼，又有一丝被撞破的窘迫，赶在他开口前，先画蛇添足地描补，“这是、是成亲时妇人家压箱底的物件，我也没瞧过……”
宗契煞有介事地点点头，接着盘坐起身，“来。”
她正不解，腰身却一紧，被他揽臂抄了起来。宗契将她旋个转向，教坐在自己腿间，从背后拥着他，抵上她散满青丝的肩头，向那侧颈亲了亲，两手抄向前，将书翻上一页。
“既未瞧过，咱们一道瞧瞧。”他在她耳边说话，眼却向着书页。
应怜被箍在那副魁硕的身躯里，浑身热意沸涌，脸红得要冒烟，而后宗契声音却又喑哑，按着不教乱扭，“莫要动。”
便只得顺从地窝在他怀里，被迫着与他同看那图册。哪用她细瞧，早已烂熟于心，眼一搭便晓得那是在做什么。
宗契却头一回瞧此种春兴之物，有些新奇，翻上几页，失笑问：“没瞧过？”
应怜必得抵死不认，“……没。”
宗契便亲亲她那早红得要滴血的耳垂，“妙。”
又翻一页，亲了亲她肩颈，“妙。”
再翻一页，微捻弄了弄她饱满的唇，“妙。”
他每念一个【妙】，应怜气势便矮上三分，羞窘难耐，心底却渐渐涌起隐秘的酥痒。
“改日再瞧，宗契……”她颊颈潮红，回身捂她双眼，轻舔他略宽厚的唇，妄想以此迷他心意。
宗契唇舌间有些微醺醉的酒意，沾染得她似乎也有些醉。他轻拉下她的手，最后一页瞧去，指腹从她再熟稔不过的娟秀字迹上划过。
“【甚妙】。”他目光从那首尾相接的仰伏春色间离开，落在她潮红羞窘的面上，喉头紧了紧，声音添了几分哑，“你喜欢这个？”
应怜臊得抬不起头来，却被宗契轻柔地捏了捏后颈，才要别开脸，却又被他揽着腰，推在床里。
“咱们试试。”他低伏与她交凑，喘息耳语。
而后向下，大掌一伸，扯了衾裯遮盖。应怜便迷蒙只见烛红，橙红光影之中，裯下轮廓伴着她足弓难耐扬起。
……
元日春宵，良辰幸时，院落阒静，唯深深处猫儿动静，又似断续声泣，难以自抑，直闹到夜半后，才渐声渐消。
里头云暂收、雨暂消，酒意却复涌起，使人更不知今夕何夕。
宗契心甘意美，吮尽了她腮边堕的泪，意犹不足，愈瞧愈爱进了心底。
应怜乏得一根指头也抬不起来，一身瓷白细腻，红靡地盛开了无数海棠，青丝委乱，余韵难消，横陈在半光半影中，懒怠再动一动。
“渴。”她柔顺无力地地伏在他肩头。
宗契便下榻，倒了温茶与她。应怜枕上观去，但见那人腰臂胸膛无一不精悍健壮，极为高挺峻拔，当真是外显岿巍，内蕴蛮勇，略一回想前一番床帏里相交，便面热心慌。正眼神乱瞟、心思胡想之时，那茶已抵得她唇边。宗契将她散乱的发微拢在后，露出那一截红润小巧的耳朵来，眸光略顿，唇边有笑。
应怜就着咕嘟嘟喝了几口，余下便教宗契喝尽，将杯盏搁回了，回身见锦色衾枕斑斓，灯下凝脂春棠，美人玉色，不觉将目光在她身上良久，又引得意动。
应怜早已知他这一身筋骨力势，绝难草草便收，乏虽乏了，总有几分食髓的滋味，嘴上仍道：“夜半了，咱们睡吧，明日……明日再……好不好？”
少年贪欢，连说话时的心意都不坚牢。宗契三分酒醉成了七分，往常里总收敛着，怕吓着了她。只是情人在侧，有几个能当真收得住血气？
他便俯身去，宽容她方寸空间，不桎得那样紧，唇舌沿她耳尖向下，调摇吮弄，声音有些含混，“再一回，我保证轻些。”
应怜最禁不得戏，没几下便气喘连连，耐了乏意，半推半就地由着他去了。
床帏里又一次摇起春色，情人良宵，恨苦太短而已。花影羞闭，月懒照映，赤绳千里一系，但得如此一人，世尘滚滚，辗转重山叠水，也将来赴，从此一双我与侬，同眠同穴亦同心。
二个月后，单铮班师回朝。
四月，春正放时，洛京里信至代州，应怜展信，瞧之渐默。
乌孙使者来朝，求娶大周主女。天子选其妹李定娘为丰平公主，远嫁乌孙，与蒲察氏王子和亲。乌孙蒲察氏并未参与一年多来的匈奴南侵，因祸得福，保留了实力，如今隐隐有取代北匈奴的架势。蒲察氏几位较年长的王子各自因战或病，早已死去，如今最长者，乃是失散多年得归的一名少年。公主嫁与，也算是郎才女貌。
京中人不知情由，以北地为苦，多有怜悯丰平公主者。应怜却依稀想起了曾与李定娘有过私情的那个少年。
“袁……”她一时有些记不清，浅浅地蹙眉，“袁武，是他么？”
“是他。”宗契与她一同瞧信，答道，“小昆莫部，蒲察氏，失散多年，想来便是袁武。”
应怜眉头终于松开，“定娘表姐曾钟爱于他，若真如此，他们也算得成正果……”
话顿了顿。她发了会怔。
宗契见此，便问：“怎么了？”
应怜回过神，冲他笑了笑，摇摇头。
李定娘曾告诉过她，自己因胎宫伤损，以后不再能有子嗣。可若不能诞下儿女，往后在那部族里该怎样立足？
良久，她轻叹了一声。
“愿她将来，一切都好。”
世事无常，往后的命运谁又能早料到？非止是定娘，就连他们自己，也不知今后还会不会波澜再起；所牵挂的人，能否一世相安。他们能做的，只有走好如今的每一步。
“定娘表姐远嫁，两国的亲事，绝非草草能就，少说也当有半年聘嫁之期。我想着，不如也西去一趟，就沿着你当初出关的路，送一送她，怎样？”应怜道。
宗契一切都依她，不过又问：“那之后呢？回代州后，你想做什么？”
应怜心头阴霾被驱散些，眼儿弯弯地笑起来，“这几年，你随我东奔西走，又是下扬州、又是去洛京，也尽够了。回来后，咱们张罗些产业，嗯……就开间客店，如何？”
春日暄暖，院那头萍儿与女使玩闹，秋千笑语之声飘过墙垣。应怜取过纸笔，教宗契磨墨，自个儿在一张空白纸上涂涂画画：这一间是正堂
、这是穿廊、这是后院、这是厨房……
宗契一边磨，一边噙着笑听，瞧日光透过轩窗，照射在她莹白玉映的脸上，浮起一层淡淡的匀红。她的眼眸因想象未来光景而清亮温暖，时而望来，那里头便溢出了深深的笑意。
当年初下佛山，与她伴一程世路，未曾想缘分牵绊之深，成他一生之幸。
往后年岁漫长，他们还有的是时间。
第148章 第148章嵇氏身虽死，广陵事不……
她还有的是时间。
秾李入寝殿，瞧见了穿花薄纱的帐子里，午睡正深沉的孩子。
宁德五年，她的厚儿已五岁。
厚儿是天子的第一个孩子，也是头一个皇子，即便不是嫡出，身份也足够显贵。母以子贵，天子宠爱厚儿，她便跟着升了几次品秩，如今已是淑妃，后宫之中，仅在皇太后、皇后之下。
而皇后自宁德二年入主中宫，到如今只有一女。郭显不重人欲，后宫中至今不过一后三妃，又有一妃嫔诞了皇儿，如今还未满年。
李淑妃的地位便愈发稳固，纵不大得天子宠爱，敬重总别有一份。
厚儿睡时，幼嫩的眉眼比平日多了几分憨态，十分可爱。秾李无声挥退宫人，独自坐在床边，长久的、怜爱地瞧着孩儿。
许是生在天家，又被寄予了厚望，厚儿并不像普通的孩子那样贪玩，反倒更愿随先生们学习。据皇太后章氏所言，他更像他父亲幼年的时候。
郭显儿时，便文武样样功课努力上进，在众位皇子中脱颖而出，只是后来渐渐不学上进，失了理宗皇帝的喜爱。
秾李猜想，那是因他懂得了木秀于林之故。故而他对于厚儿的好学，予以了十分的嘉奖与鼓励，甚至每日拨出时辰，亲自指点。相较于帝王，在厚儿的心中，他更像个不错的父亲。
厚儿当然是个好孩子。
只是她不一定是个好母亲。
她坐得久了，厚儿入睡醒来，有所察觉，懵懵懂懂叫了一声，“小娘娘？”
后宫无论嫔妃所出，皆唤皇后为“大娘娘”，生母为“小娘娘”，以示尊卑。
秾李伸开手，抚了抚他细软的额发，“嗯，我在。”
厚儿欢喜地笑起来，醒了，便要起身。秾李不用宫人，亲自为他穿衣。厚儿十分聪慧，见她似有心事，便问：“小娘娘要与孩儿说话吗？”
“要的。”她道，“待会儿有个人来，厚儿得唤他翁翁。”
厚儿很好奇，“是谁？”
“是你爹爹身边的李胜儿。”她道。
厚儿好奇的神色转为了纳闷，“那不是李都都知么？为何要唤翁翁？”
秾李拍拍他的脑袋，“你记着就行。小娘娘还有话与你说，来。”
偌大的寝殿，宫人们俱守候在外。秾李使人又退到了院中，留与十几步，候着他们母子说话。
她替厚儿将小小的袍服角带系严整，在他隐约不安的神色下，牵着来到桌边，坐下后，温柔地与他说话：
“你是我的孩子，更是爹爹的长子。你的身份尊贵，不源自于我，而是源自于你的爹爹。只要你好学上进，不为外物所动，心性秉坚，爹爹就永远不会冷落你。哪怕小娘娘有朝一日不在你身边，你也不会因此而遭贬黜，可明白？”
“小娘娘要到哪里去么？”厚儿扁起了嘴。
秾李只是笑了笑，“小娘娘哪里也不去，就在这宫中。”
只是宫苑深深，宫墙三千，足够将两个人永隔天地。
但毕竟只有五岁的孩儿，不懂得权力对于人心的禁锢。厚儿放下了心来，记住了小娘娘今日的话。
话说起来，李淑妃与李胜儿，同出一姓，还算是本家。李淑妃性贤淑、知进退，明里暗里曾帮过李胜儿些私事，故李胜儿也给足了李淑妃的面子。他领了天子的差事，中途教李淑妃的人截过去，微微一犹豫，便转了个道儿，去了蕙兰台。
他是入内内侍省的都都知，这几年亲随天子左右，位至极品，出入皆有小黄门随侍，今日却独自一人，更亲手提着一只食盒。蕙兰台的宫人殷勤要替他提拿，却被李胜儿婉拒，“你在前带路就是。”
至蕙兰台，李淑妃已端坐在堂，等候着他，见人来了，唤坐于对面，先寒暄了几句，而后问：“都都知手提食盒，是要去哪儿？难道得了什么山珍，要躲在旁独自受用？”
李胜儿道：“淑妃娘娘这般损我，可羞煞人！我正要出宫，奉命去一趟单将军宅，若是娘娘无事，我还得速速办完差，回覆上命呢！”
“不忙。”李淑妃瞧瞧天色，笑道，“午膳未开，单将军住在城西，往返又得一个时辰，误了饭时。我正要用膳，都都知留待一刻，与我一同用些，再走不迟。”
李胜儿面极为难，不说是，也不说否，只定定垂头不语，内心似在挣扎，半晌抬头来道：“圣命不可误。若有所差池，官家唯我是问，那可怎样好？”
李淑妃不管。她竟起身，亲自去接他手里食盒。这大大失了宫中的规矩，李胜儿咬着牙，手紧攥着不松。李淑妃并不蛮抢，只道：“我知这是官家与你的差事，也知办不好这差，官家定要怪罪。只是都都知是被我叫来用顿便饭的，这么一
会子时候，不耽误什么。若官家真要怪罪，都都知尽将我招出来便是。”
李胜儿为人，处事圆滑，城府也深，却并不奸诈。他曾是先帝提拔起来的小黄门，少年时的一腔忠心早已尽付了先帝，因此才在太上皇郭禧夺位后，甘冒剐罪，在他眼皮子底下，与如今天子郭显勾打连环。既报了仇，他便为郭显做事，但那十二分的忠心早已随先帝而去，如今人到中年，愈发地内敛谨慎。
只是，有些禀性，早已融入风骨里，那是什么样的深渊与冰霜都不能掩去的。
他与世人一般，皆崇敬英雄，怜惜义气。
他食盒里那一壶酒，要断送英雄；他人之所以在此，是为了成全义气。
一杆称的两端，那头是仁、是义，是天下间至高至伟的、再光明不过的东西；这一端只有一样——他自己。
他不动声色，不发一言，垂头不语。
他在衡量将他自己卷入博弈的棋局里，是否值得。
李淑妃不催促他，只与宫人耳语几句。不一会，宫人们侍奉着小皇子来到正堂。
小皇子已秉持君子的风度，小小的身板挺得笔直，虽只顶了孩童的两只总角，眼眸中却无幼儿的懵懂。他端端正正来到李淑妃跟前，先一礼下拜，“小娘娘安。”
李淑妃将他牵来，目望李胜儿，指与厚儿道：“这是宫城里最有节有守的人。你爹爹有他，是人君的福泽。去，唤翁翁。”
李胜儿惊震惶恐，骤然抬头，身仍板正，却在小皇子下拜时，不自主低了半截腰。
“李翁翁。”厚儿清稚的声音唤。
“奴婢何德何能！”李胜儿腰躬得更厉害，脊背有些发颤，慌不迭将小皇子持臂扶起，“担不得、担不得……唉！”
他又转向李淑妃，“淑妃娘娘，您又何必……您已贵为四妃之首，荣宠已极，何必为不相干的事枉自费心！”
李淑妃反问：“你当初又为何承懿旨、开天门、迎天子入宫？”
李胜儿长久缄默。
堂中早已屏退宫人内侍。李淑妃在他沉默时，来到他跟前，以四妃之身，向这位中贵人行了一个大拜之礼。
“这事未必会有人知，也未必会流传千古，成不了忠义的佳话。”她任凭李胜儿慌措来扶，只是一双水清天明的眸子落在他身上，“只是，总有些事，咱们做来，并不为旁人——不过为着自己的良心，得与自己有个交待。”
李胜儿定定地打量着这个一向沉默寡言的淑妃娘娘。
她说了交情、许了愿景、论了仁义。她找上了他，并不是病急乱投医，而是从一开始，就洞彻了人心。
李胜儿从心底里叹出一口气，承认了她对人深幽心思的把握之精准；也不得不承认，她实则并不似所表现的那样柔弱安分。
荣华富贵，他什么都有了，如今倒想瞧瞧，自己若抬一抬手，她能借着他的风，再飞向几尺高的云霄。
——又或是折损羽翼，一落千丈。
他终不再推辞，脸色也好看起来，笑眯眯地问了小皇子些饮食、功课，又在她下首安坐下来，“时近日午，娘娘随手赏赐些吃喝便好，奴婢便叨扰了。”
他将食盒搁在了一旁。
李胜儿带着赏赐御酒而来的消息至时，单铮正在画一方阵势。
他近期来突发奇想，主动研墨蘸笔，要将自己从前兵法上所学与大小数战的经验融会贯通，编成一簿新的兵书。他将此想说与折柳，不出意外，又得了她好一顿嘲笑。
他与折柳共同度过了七八年相伴的日子，说来奇怪，愈是深入了解，愈是发觉他与她之间，无论禀性、喜好，岂止是截然不同，简直可算远隔云端。
他寡言持重，她爱说爱闹；他坦阔直性，她口是心非。他好武、重义，她却时常讥嘲他不通人事情理，不懂变通。
这一回，他要修兵法，折柳晓得了，便抓着瓜子，歪在对面桌边，边嗑便瞧，一会笑他那偃月阵画得像一群秧鸡落水，一会聒噪那带头的将军怎么生得一尺三寸长的挫个儿。单铮被她恼得像教三月的拂柳挠了脸，又痒又烦，索性捉她来身侧，道：“你这妇人，好不晓事，我总得做些什么打发时辰，不然成日里在家，与你大眼瞪小眼，却没得被你笑话秋后的蚂蚱！”
往常折柳被他损斥，定要啐上一口，凭心情决定是捧脸胡亲几下，或是瞪了眼回骂过去；今日却不知怎的，闻言没了话答对，反愣了愣，一双鲜亮嬉笑的眸子黯淡下来，沉默地瞧了瞧他。
单铮也自知失言，搁了笔，不再提那双方心知肚明的事，将她拉过来，抱在怀里。二人静静地就这么呆了一会。
五年了。
自五年前出征而归，荣耀一时，手下的副将、裨将校尉们尽加官进禄，同归的兵士也一时成了禁军里风光无两的人物。那时节烈火烹油，真是家家传唱英雄故事。
天子封了官，当着朝臣之面，与他将功补过，撸了差遣，只留了寄禄的闲职，从此留在洛京，无所事事。
单铮倒并不怎么在乎那些。他想辞官回乡，却总不得允，便眼睁睁瞧着身边心腹的人，一个一个厚赐了爵禄，却远远调离洛京。
郭显曾与他道：“只要你留在洛京，朕便予他们一世官禄，子孙恩荫——只要你留下。”
这是个交易，也是个威胁。
于是钱美走了，杨兴走了，李三郎走了，林文贵走了。他们一个个地去，有的兴高采烈，有的对他失望至极。
人都会变。五年前他能召集旧部四万，长去边关；五年后，他的将士们也有妻有子，有了家室牵绊，不会再抛下一切，仅凭一腔热血便跟着他踏破贺兰祁连。
郭显用他的隐忍，五年间，一点点蚕食宁德军的根骨。到如今，水到渠成，非止宁德军，连单铮也被消磨了冲霄的意气，回不到当初豪勇。
“边关烽火已平，若再回乡，你还要与外族不死不休么？”窝在他怀里的折柳忽然问了一句。
单铮目光落在那册尚未编成的兵书上，抚了抚她的头发，觉着可笑，“他们早已躲得远远的，我还打什么？安心度日罢了。”
折柳将脸贴在他肩头，闷闷地应了一声。
李胜儿便来了。
单铮将她放开，“许是宫中的消息，我去去就回。”
他起身要离开，却被折柳蓦地拉住，回头，望见黯淡近黄昏的光线里，她落寞到凄切的眉眼。她眼角有了细纹，仍是风韵艳美，教单铮总回想起与她初见时，她笑靥瑰姿、夺人心魄的模样。
折柳攥着他手指，“哎，你……你就没话与我讲么？”
单铮顿了顿，在愈近的黄昏中搜肠刮肚地想了一回，而后道：“照顾好小山。我那书房柜下有暗格，里头……”
“有金子，我晓得！”折柳恼了，咬起牙，将他的手一掼，“狗嘴里吐不出象牙的老货！”
单铮浓烈的眉宇一耸，显了几分笑意，向来泰然气度，此时有了些温柔。他迎着她发怒而更晶莹的眸子，俯下身，亲吻上她格外柔软鲜红的唇，轻车熟路地将她吻得气喘吁吁，终于嘴硬不起来。
“同你做夫妻，我真快活。”他低低的话在她唇畔流连。
折柳仍闭着眼，不敢睁开，眼泪慢慢在睫下盈了出来。
单铮直起身，不再与她徘徊，将她的手轻柔却坚定地掰开，转身决然而去。
折柳指尖颤抖，继而整个身子颤了起来，撑着他方才坐过、还留有余温的圈椅，一时难以起身。
桌上偃月阵才画了一半，墨渍未干。她蜷缩在宽大的椅中，咬着牙，无声无息地流泪，模糊的视线里，他高长的背影离去，黄昏泻下最后一缕金红，天地失色。
单铮离去后，她丧荡游魂一般，在内室、外堂，乃至廊院之中漫荡，没个去处，也不知前头如何。有些禁卫跟着来了，并未阻她的出路，只将他们谈话的花厅围了起来。家人们个个噤若寒蝉，虽不知发生了何事，却都有一种大难临头之感。
折柳失魂落魄了一阵，半晌收拾心神，净面洗脸，重整了衣襟发鬓，唤人取过她一向收藏在奁里的琵琶，款步出屋，坐于庭院当中，面上已不见方才哀恸哭泣之色，唯余世事落定后的平寂寥落。
她垂眉眼向琵琶，先清泠泠试了几根弦，而后轻拢慢捻，声声切切地拨弄了起来。
“你一向不许我调弄丝竹，说那是卖笑的贱业。”那些婉转曲调，她闷熟于心，信手拈来，目光与弦乐相随相伴，向前院花厅的墙头而去，乐声逐渐急切，她也不在乎是否有人听，“我今日便将此曲拨与你听，好教你晓得，卑贱的不是曲子，是人心。”
初时的婉转已近于无，手指挑捻翻覆，如一场急骤的狂雨，琵琶声竟如金石，怒怒昂昂，翻滚着刺破愈幽深的静谧夏夜。虫鸣因而震恐，乃至喑哑无声。院落之中，响彻这一支悲愤的乐曲之音。
隔墙的花厅之中，单铮饮下杯酒，在入内内侍省都都知李胜儿亲眼得见下，将空杯掷落。
李胜儿听得那铮然琵琶乐声，不由侧耳，片刻回过神，心下微惊。
单铮一直漠然的神色终有动容，眼望向乐声来处，明晓得目光被层层所阻，却依旧久久凝望，喃喃出声：“这是什么曲子？”
他听不出来，李胜儿却清楚，看在人之将死的份上，教他做个明白鬼，“是《广陵散》。尊夫人精熟乐律，将琴曲翻作琵琶，慨然有楼头风雨之铿锵。”
那乐声一声更甚一声，暑夜本就燥热，如今更使人气血翻涌，恚愤难平。
“她发恼呢。”单铮苦笑，“拙内任性惯了，中贵莫与她计较。”
李胜儿道：“自然不会。单将军倘还有什么话，要带与官家，如今不妨说出来。”
听他道“官家”，单铮一哂，将真心收掩在了微略讥讽的神色下，“与我他之间，终有这么一日。他已无人之义，盼往后做个清平君主吧。”
他与郭显，崎岖孤道并行，终是他选择了退让。而一让，便不得不再让，直至自绝了生路。
《广陵散》还在继续，云晦风卷，金石相击。单铮再无话，盘坐于地，渐觉昏夜深深，窒闷眩晕，跟着天旋地转，眼前的李胜儿，嘴角那一丝切然的怜悯也分化成数千万重，神鬼般飘散飞逝。
药力发了。他放弃了挣扎，栽倒在地，耳畔泠泠音节，如骤雨淌过最急切的繁乱，渐而有了平伏的趋势。
都道人死前将过走马灯。单铮最后一念，心头模糊地想：他却怎么万般记不起从前，唯有那曲子，切合他意，带着对人主莫大的讥嘲与不甘，逐渐远去。
第149章 第149章魂魄去兮梦将归
杳杳冥冥，仿佛魂梦在黄泉里走了一遭。
这一时开始走马观花起
来。先是幼承家学，学一杆尖枪；少年时家人四邻罹难，蹚一条血路；后十多年辗转，起家举事，结一帮弟兄，一齐吵吵嚷嚷，倒反天罡。这一路走来，有人附聚、有人失散，他手里密密麻麻，也不知有了多少条血债。
忽一倏忽，神鬼哭啸，他冥冥中若有所感，踏上了一条茫茫的路，瞧见了一个瘦长轻佻的人。
那人穿得像个儒生，穿一领道袍，斯斯文文，一张略文气的面庞上，嵌着一双尤为活络的眸子，东瞄西望，煞没正行。
单铮一见，心头大喜，忙伸手来，“十八，你教我好找！”
赵芳庭嘻嘻笑笑，揣着手到他近前，上下一打量，“哥哥近来安好？”
单铮心下闷怪，“什么安好？快与我回去，我找了你……”
他话到此茫然，仿佛觉着黄泉碧罗寻了他多时，总寻不着；却又仿佛记着昨日才见，一时昏蒙，不知何所思。
赵芳庭瞧着他，笑过了，是感喟的神情，仿佛放下了一桩难解的心事，眼中透露了几分再难得的孺慕温和。
“哥哥，咱们在那世上，是一对异姓的兄弟。我本想着与你同去同来，未料先行一步。”他慢慢道，“果真世事难测，那妇人我一贯瞧不入眼，以为污了你品性，想要替你剜去。不意我毁在妇人手上，你却因她而活，如此一想，也不怎么为憾。”
单铮皱着眉，只觉空空落落，攥着他肩臂，“你胡七八糟说些什么？快随我回去……”
分明捉着他人，周遭一渺茫，他却虚虚悠悠，又远了些，仍朝自己微笑，似是作别模样。
“我不能再随哥哥了，我等哥哥许久，如今该是走的时候了。”
“哥哥，山长水远，阴阳泉分，你往后多保重。”
那瘦长斯文的身影倏然空淡，逐渐失却。单铮徒劳追去，四处地寻，上天入地，再不见他。
他心中大恸，仿佛身死过一遭，猛地一悸，便骤醒过来。
脑子里还晕着，但见四面昏暗，壁上角落吊着灯烛，晃晃地刺眼。有个人正在身畔，上下左右地拿湿帕子为他擦脸。
此处格外幽冷狭小，不知是什么地方。他尚未开口，那妇人见他醒了，激灵灵一怔，丢了帕子，扑在他身上便哭起来。那一滴两滴的泪砸在他头颈上，教他缓缓地回了魂，想起了自己是谁。
“……折柳？”单铮出口，才觉后头艰涩。
折柳呜呜哭了一会，抹一抹泪，费力地将他扶坐起来。他才觉浑身散软，肚里空响，饿了多时一般，再一观左右，猛吃了一惊。
这哪里是什么卧室，分明是一间昏沉的石室，而自己所躺也不是熟悉的床榻，内里窄小，施展不开，竟是一具棺木！
他才要开口，折柳抢在前头，尽为他答了：“你喝的压根不是鸩酒，是蒙汗药。他做帝王的自个儿心虚，停棺一日夜便草草葬了。我便入得墓来，咱们一道走，往后‘单铮’便是个死人，你与我远离洛京，做一对布衣夫妇，你肯不肯？”
单铮怔愣良久，想通了前后，“我有甚不肯的，只是你受委屈，再过不得富贵的日子。”
“暗格里金子，我取出来了。”折柳通红的眼眨了眨。
她又喂他喝些水，揉碎了干饼，教他用些。单铮正饿着，也不觉寡淡，风卷残云般囫囵吞了。
“慢些吃，你躺了小两日呢。”折柳道。
他一边嚼，脑子里却尽是生死的一回事，起先有些乱糟糟的，而后渐渐豁朗，又总觉着滑稽可笑，于是便当真笑了出来。这一笑便止不住，坐在棺木里，搂过折柳，将她胡乱大力地向怀里按，胸腔也笑得震动起来。
折柳先有些莫名，挣了两挣没脱开，便也随他去，片刻却也笑了起来，一颗心终落了地。
“那姓郭的满以为你死了，恐怕正做他江山永固的春秋大梦呢！”她又是侥幸又是自得。
单铮亲了亲她微有些细汗的额发，却摇了摇头，“恐怕不好瞒过去，又或他早已晓得，单放我一马罢了。”
无论如何，先出去为妙。
二人相携着起身，随取了壁上一盏明灯，照映着出了不算太长的甬道。这墓室临时建成，事过仓促，也不见什么壁画石门，粗陋得很。折柳沿着入内的来路，带他往外去。单铮忽想起来，“小山呢？那日他说去打猎，他可晓得此事？”
“打什么猎，不过寻一借口离家罢了。”折柳道。
话音落了，便近墓穴土道的终点。尽头黑漆一片，无光无火，却冷不防钻进个人来，单铮汗毛孔乍张，才要抄前挡住折柳，忽听那一声音神采奕奕，带着少年特有的粗噶嗓音道：“义父，是我！”
跟着义父义母来京，初时尚是个孩童，如今陶岳已一十五岁，身量张开，堪堪与折柳齐平，肩臂宽长起来，脸孔也有了少年人的清湛。他手拿一把铁锹，锹尖还沾着新鲜的土，向二人道：“马匹车辆已在外备着了，咱们趁夜便走！”
他扭过头又要出去。折柳一把扯住，问：“宫里头可有了信？”
“有，”陶岳从怀中取出一张薄薄的纸，“我按义母的话，穿红袍、佩玉锦鸡，申时末打御道北街过，逢见小黄门，与他道平安，他便给了我这个。”
折柳殷殷切切展开来瞧，上头寥寥一行：【一切如故，平安，无期。】
宫中一切如常，你我计策并未泄露。我如今平安，你离洛京，从今相别，再会无期。
她长舒一口气，将秾李的手书贴怀安放，仿佛那是一张保命安身的神符。
单铮便问：“这一场谋划，是李淑妃所为？若瞒不过天子，岂不拖累了她！”
折柳却教他宽心，“她自有保全的法子，不可为外人道。你早已失势，便是从前，也帮衬不了她半分，不如早去。”
墓室坐落京畿城外，本安置了守陵的人，今夜尽被陶岳打发离开。他早已捡了要紧的细软家当安置，趁着疏星淡月，同单铮折柳二人，驾了车马，遥遥而去。
马无嘶声，车卸铜铃，一行三人走得阒寂。来时怎样浓墨重彩，去时便如何冷落寂寥。而单铮的心绪再一次起伏，不禁掀帘前望，陶岳劲瘦的背影旁，是向前漫漫幽幽的长夜，道途杳渺，仿佛无尽。
他忽有几分回想起那一场魂梦，隐约只记梦见了十八，却究竟说了哪些，已然漫漶不清，唯余见他远去时，那一股袭涌来的哀恸滋味。
他若有所悟。
往常他一贯想，若哪一日身死，宁德军一场烈火，便算终了；到如今才真彻地了悟，实则早在五年前入京，宫
城侵破的那一刹，宁德军已然走上末路。从此“宁德”二字，成了记刻岁月的年号。
岁月会过去，年号会更改。是他该离开的时候了。
单铮从空茫的黑夜中回过神，见身边的折柳却正侧身掀帘回望，眸中落落辉光，耀映着遥远洛京城中华彩。那不知是谁家高门朱户，笙歌夜饮绽放了旖旎的光。
她望着宫城的方向，久久地出神。单铮握了握她的手，微凉，柔软，像她常被人鄙薄市侩的心性。
“你若当真放不下她，不若……”他低低地安慰，本想说自己想一想法子，能否帮得秾李一二。
折柳却仿佛受了一惊，摇头阻道：“生死事岂是儿戏。你如今再不能见旧人，否则平白连累了他们。她……无妨，不会有差池。”
单铮不解她为何如此笃定，借着晦淡的星月光辉去瞧她，却见她别过了头，仿佛继续遥望宫城方向。
他不再发问，渐渐不在意。折柳才略略缓下了绷紧的身子，无声息地松了一口气。
那是秾李的筹码，是保全她的东西，也是将令天子忌惮一生的秘密。
——那半截玉笛、赵芳庭身死的真相。
她会将这秘密烂在肚中，为秾李，也为单铮。
宁德五年，忠武将军单铮因疾殁，时值盛暑，灵柩难停，仓促二日便落葬于京畿北山。
无论合不合规制、有多可疑，总之人已故去，绝难转圜。妻儿并无怨怼，离京回乡；单铮的死成了一个隐晦的、禁忌的事实。
郭显说不出这结局于他，是好是坏；甚至于自己，他也一时难以判断。
他将李胜儿贬出了宫闱，怀揣着盛怒，面上却不显，寻了个错处，将李淑妃重贬回御侍，发在从前康成太后卞氏所居的西宫。
宫中人噤声不言，谁也不知李御侍究竟如何触怒了帝王。但章氏太后、皇后及嫔妃们皆来求情，又带来了厚儿，言道不看夫妻情面，也顾及父子情分，莫要将事做得太绝。
但归根究底，为李御侍保下一命的，不是皇后皇太后，也不是厚儿，是她自己。
“我若身死，那玉笛的真相便再守不住。以单铮与他视若手足的兄弟赵芳庭的情谊，您以为，他还会善罢甘休？”五年的时光，足够秾李看清一个人。她晓得郭显的命脉所在，晓得他哽喉的那根刺是什么，“又或，您兴许想瞧一瞧，时隔五年，他是否还有一呼百应的能耐？您要以您江山的稳固，来撄他锋芒么？”
郭显被刺中心事，恼怒之中生了狠戾，恨不得便就亲手杀了眼前此女。他掐着她柔软的脖颈，只需稍稍一用力，便能将她生气断绝。
偌大冷落的西宫，寥寥几个宫人，早已脸无人色，吓得躲避在了外。而已任他摆布的秾李，纵使咽喉被扼而说不出话，连脸也涨得通红，眸子里却仍有一种不可动摇的东西。
讥诮、平静。
郭显扔开了她。
秾李伏在他脚下，咳嗽不止，连泪都咳了出来，嘴角却扬起了一个几不可察的笑。
她赌赢了。多年来筹划，在这一刻，终得到了圆满。
岁月淡得如水，平静得也如水流。
她在西宫独守了七年。
宁德的年号，自单铮去后一年，便改换了，如今是天授六年。
前尘的人与事仿若一梦。她在梦中曾如胡姬旋裙翻飞，血色酒污，轻浮欢笑年复年。而后飘飘摇摇的风，便吹着她似杨花，落入这片幽深宫墙。她再未听到折柳或旁人只言片语的消息，也再未见过天颜。
她再未与她的厚儿相见。
但宫人们琐碎的言语，仍旧零零星星传到她耳中，一路谲诡地偏差到了某个方向。
天授二年，秦德妃所诞皇儿二岁夭亡。
天授三年，皇后诞下了嫡子，普天同庆。
天授四年，厚儿有了正名，乃天子所拟，为“煌”。
天授五年，中宫嫡子夭亡。
天授六年元春，皇后因丧子哀恸，又久病难愈，薨于仁明殿，举国哀。
西宫里，逐渐有了些人气。
说“人气”，并非大张旗鼓地来拜她这位受冷落的御侍，一切犹如春风化雨，一点一点渗入寂寥已久的冷宫。
起先是用度。早春的炭火燃得更旺；炉香里重又有了龙脑、沉香的味性不再浓烈；有损痕的绣墩被不着痕迹地换了新……
而后是侍奉的宫人，早晚更殷勤了些，欢笑也多了些。又有一日，秾李瞧见她们褪下了冬衣，隐约露出腕上金镶玉的新钏镯。
再又有耳目灵通的消息。宫人们为哄她欢心，会主动凑上前，在她耳边轻声说几句皇长子郭煌的近况。他聪慧秉钧啦、六艺精熟啦、仁贤果决啦……
她自然也晓得了朝堂上，自这一年始，便拉扯开的立储争议。争议的核心并不在于立哪位皇子为储君，而是要不要立郭煌为储。
——虽说天子春秋鼎盛，久不立储却总使人心不安。后宫子嗣零落，虽新近入宫的几位妃嫔中，已有人有孕，可既未知男女，又非嫡出，为何臣子们要弃年已十二、聪慧仁善的大皇子不顾，而去等候一个不知是否又会早夭的皇儿？
秾李将这一切都瞧在眼里。她缄口不言，却也在等待。
终于一日，等来了他。
郭显于深秋的一个午日，踏足了西宫。此时黄叶新落，他脚步踏于落叶枯枝之上的声音，像极了命运的转机造访秾李时，发出的细微、颤动而又令人心悸的轻响。
秾李得了信，早早已迎候在廊庑，远远在淡金的日光下望见他，微微有些讶异。
宫人们跪了一地，她却盯着他，将心中的话道出来：“您鬓边生华发了。”
诚然，郭显如今未满四十，可鬓边已有了霜白，久于帝位之上，渐渐地已不见了从前那一份舒适的从容。他变得更内敛、更有城府，也更冷漠。
郭显并未在意她的冒犯，只是瞧了她一眼，“你却未变分毫。”
秾李笑了笑，仍是青春正好，七年来西宫寂静的生活将她愈发打磨得如一颗内蕴温润的珍珠，淡然丰美。
仇怨似烈火，当初烧灼得他焦躁愤怒，恨不得打碎眼前一切；如今烈焰熄灭，连那点余温也逐渐冷却。他对着秾李，再难生从前的怨怒，反倒勾起了些陈年旧事的忆念。
二人也不再剑拔弩张，秾李亲斟了盏茶，递与他手边，“妾处无上等的茶汤，官家将就着用一些吧。”
郭显呷了一口。那茶微苦，回舌却甘香，不是最上乘，却也是今岁上的新茶。
他唇舌里回荡着茶香滋味，想寥寥问一句她近来如何，却不知从何而问。再一想来，实则他对她知之甚少，当初带她入宫，比起兴之所至，更像是一个意外。
他们之间有一时的沉默。
还是秾李先开口：“厚儿……可还好？”
这便才有话可聊。郭显道一切安稳，又依着她话头，不咸不淡地说了几句。
秾李晓得，他这一回来，本就不为着要说什么，不过是显个苗头，以示宽慈。
果然，他在西宫坐了一刻，再离开时，她这小小的冷宫，已然变换了风云。
嫔妃们得知了此信，便今日明日地络绎来走动。她们娇靥如花，眸中神情各不相同，但大体都有些嫉羡。
连章氏太后没几日也送来了些新秋的瓜果，俱是才贡入宫中的物件；又使女官妥妥帖帖问了饮食需用，方才笑盈盈地回了去。
秋后，连月拖到岁暮，秾李被请出西宫，复为淑妃。
又三月，天授七年开春之时，经由元羲等臣子谏言上疏，立李淑妃为后，禀凤印，入主中宫。
中宫所出，自然为嫡子。既嫡又长，其年五月，郭煌被立为储君太子，天下称庆，国泰民安，又议改元，来年为宝凤元年。
中宫续定，宫外被黜落的内侍李胜儿，复又回到宫中，随侍太子身旁；虽已不复为入内内侍省都都知，太子郭煌却时常呼为翁，宫人便皆称呼为“李翁翁”，荣宠更甚以往。
太平昭盛的年岁，人们很容易忘记过往。
一代人尚且记着从前荒芜疲敝，道无行人、屋舍破败、盗匪四起，也记着揭竿举事的群豪、不世出的英雄、翻天覆地的洪流；
二代之后，这些汹汹烈烈的往事由着人口口相传，黄口小儿尚且听说村口某某阿翁，拄着拐，成日里自夸：“我从前入过宁德军！随过单将军征战西戎！”
三代后，旧事成了半传奇的故事，在好无病呻吟的文人话本子里，在年节时愈发热闹的勾栏瓦肆里，在渐渐老去又喋喋不休的阿翁的颠三倒四里。
他们最终被逐渐淡忘。岁月走了几轮，年号换了一茬又一茬，连国号也一并更改，新的风云再次搅荡，步入往事轮回的覆辙，再无人记得“宁德”，再无人记得宁德军。