第111章 第111章淡荡春光寒食天
一番下来，直到黑云越压越沉了，也还一条鱼没上钩。
应怜泄气得很，想着从前家中锦鲤争相咬饵的光景，不禁纳闷：“莫非这水太清，养不下鱼？”
“哪条河的活水不养鱼？只是你没钓着而已。”宗契笑道，“亭台小园里作景的金红鲤，因是向来喂惯，呆呆傻傻，你来钓，它求着你还来不及；这又不比园池，河水东西流，鱼儿自在惯了，你若钓，便是你求着它，怎么能一样？”
应怜从未想过此，教他一点醒，若有所思。
非止钓鱼，似乎往昔里般般件件，无论事或物，只要她想，言语一声，它们便一股脑送在她手里；可天下好物，如鱼鲜嫩，却不是手心朝上等来的。
她得去求、去取。
宗契见她怔怔的也不知想什么，以为她钓不着鱼着恼，便宽慰：“无妨，我早先见路过处有家张挂酒旗，想是个村店，待买些酒米撒了，另挑一处水草丰美的，自能聚拢来鱼。”
正说着，天色浓阴，雨点子却一晌噼里啪啦砸了下来。
这一场春雨来得意料之中，却又急不可耐。二人忙忙地回转，正摇着桨，轰隆隆隐约的雷声闷闷响彻山外天边，惊了蛰虫、湿了百花。
应怜有些怕雷，急急地催着船行。饶是宗契船走得飞快，到了竹屋，两人也浇得一头一身湿哒哒的雨水，滴滴答答顺着衣襟鞋袜往下淌。
宗契找来手巾与应怜，又要炉里生起火烘一烘湿衣，却被她拉住，“别动烟火了，我穿你一身衣衫就行。”
“那可不大合身。”宗契道。
应怜散了长发，手巾里慢慢地搓，歪头望着他，有些零星的笑意，“我凑合凑合。”
也不知是被她笑的，或是想到她将要穿的是自个儿的衣裳，宗契有几分脸热，回马车挑了又挑，取了一套再干净不过的衣裤，腰带齐整地搁在上头，并一双崭新的靸鞋白袜，交与她，便回了马车里等。
一会儿，竹屋里头喊：“我好了！”
宗契推开门，望见一
个靛色短衫的小郎君，肩腰都仿佛被裹在宽长的布衣里，一根玉簪别住乌黑长发，黛眉秀目、婉然含情，唇如破蕊红樱，别有一番深藏的春色。
那衣袖裤脚对她而言，委实长大了些，露着一双凝霜似的腕臂，卷一卷袖口，又弯下身拽一拽裤脚，才俯下些，牵动了束得紧紧的纤细腰身。一个错眼，宗契又约略瞧见了一抹极白的痕色，从遮掩不住的领口里，欢快地打他眼底一划而过。
应怜再一次挽好裤腿，直起腰，轻轻一踢，那宽大的裤腿又下掉了三分。她有些苦恼，一瞧宗契，却见他别开眼，盯着竹面的墙，也不知什么可看。
才要开口问他瞧什么，他却察觉动静，扭回头来，声音有些发干，“太宽大了些。”
“都吃一样谷米，你怎就长得这般长手长脚？”她半抱怨半玩笑，踢腿给他看，“卷起来也不行，三两下总散了，喏。”
宗契才反应过来，道了声“你等会”，转身又去了马车里；不多时再出来，手中攥着两根白布绦子，便教她坐于榻上，垂了两条腿，自个儿蹲下身，从她小腿肚起，为她一圈圈细密地绑了腿绷。
应怜乖乖坐在榻上，他伏身为她绑腿绷时，她便悄悄地瞧他。春衫轻薄，替换了臃肿的冬衣，便显出他结实隆起的肩背来，随着他动作，块垒遒劲地相互挤压，使人几欲觉察其间溢出的汩汩热意。那热意顺着他的手臂、指尖，压在与他相触的应怜的小腿上，她觉着从自己小腿肚起，似乎也有一股热意缓缓攀上了腰身。
应怜咬着唇，忍着不知哪里游窜的麻痒，实在忍不住，轻轻动了一下那只被他双手圈牢的脚。宗契只当她淘气，一把扣住脚踝，将松开的腿绷重新系起，“别动，就好了。”
他低着头专心系绦子，丝毫未见她面上已红晕一片。
应怜心里恼他一板一眼，却又爱他这无关风月的专注模样，心尖上只觉被人轻轻地一挠，酥酥痒痒的，不知做点什么好缓一缓。
她于是另一脚踢了靸鞋，穿得是一双合他脚长的新袜，松松垮垮缠在自己脚上，便用这脚悄悄地、轻轻地从他肩臂划过，在他不解抬头时，搁在了他肩头。
那只脚的力道不比一只蝶儿更轻，蝶翼轻展，她足趾在晃荡的袜里也微微地蜷了蜷。这一蜷，便被他觉察到了。
宗契的脸到耳根也红了，只是顿了顿，再没脾气地斥了句：“……胡闹。”
他取下肩头她那只小巧的脚，掌心里扣着，一时没放手，接着才捡起鞋为她套了，开始缠另一只腿绷。
应怜脸红耳热地任他施为，又拿那只松开的脚有一搭没一搭地碰他，支支吾吾，“宗契……”
“怎么？”他又抬起头，专注的眸子望着她，嗓音有些哑。
应怜被他这样的目光瞧得有些迷糊，动了动身子，不知是热还是不自在，“我、我没穿抹胸。”
他低下头，手中动作不停，“嗯”了一声，半晌两边都缠完了，才起身，望见她宽大的领口，便别开眼，“我裁一条与你，你权且用着。”
应怜好奇起来，“你哪来布裁？”
宗契不答，只笑了笑，教她下地走几步。应怜依言，来回走了一趟，惊喜发觉他那腿绷绑得实在利索，既不太紧，走起路来又不再被那裤脚拖泥带水。有这一双腿脚，真恨不得再走上一二百里。
她旋风似的四个角窜了好几圈，末了在他跟前停住，啧啧称奇，“倒比衣裙省事得多。想来若非女子总囿在后宅不走动，往后定也爱穿这样的衣裤！”
她见宗契发笑，眉眼里也不知有多少喜爱，心头发热，一下踮起脚来，捧着他的脸，在那略厚的唇上重重亲了一口。
宗契笑意更甚，总有些赧，咳了咳，往外走，“我去裁抹胸，晚食前定与你用着。”
他走到门口，手上却被应怜一拉，回过头，见她眼眸亮晶晶的，万千的毓秀都蕴在里头，冲他勾勾手指，压低了声儿：“再亲一下。”
她的唇比蜜糖还甜。宗契顺从地低下头，想吻一吻她唇。她却比他更快，勾下他脖颈，趁他低头间隙，在那颗才剔过、又长出青青的发茬的光脑袋上飞快地亲了一记。
那声音又脆又响，宗契头皮上过电似的炸开一层酥麻的甜，捂着被亲过的地方，瞬间面红过耳，半晌没说出话来，几乎是同手同脚地回了马车里。
身后传来应怜得逞的清脆的笑声。
晚饭前，宗契果将一条白细布的抹胸与了应怜，教她试来，看合不合身。
那抹胸布面素淡，极是柔软，针脚算不上高妙，却也瓷实，两头系带各自细细地缝了，应怜穿在身上，嘴上不说，心底猜着几分，想是宗契裁了一件自个儿的衣裳制成。他本就不是重外物之人，宁德军再多的赏赐，一股脑只留与她用，自己在穿戴上并不很讲究。这样轻软的细布，在他衣物里绝不大多。
如今在路途中，他随带在身的更多是些粗糙耐磨的麻纻，这样一件细软素布的，他裁断了与她来用，自个儿也不知还剩不剩。
宗契依旧外头等了一时，敲门来问：“可成么？”
“合身的。”她又拽了拽有些发紧的胸口，回了一句。
晚食是几里外村店里张罗的冷豆腐、生茭白，腌蜜枣，并几张早烙得的饼子；另还打了一角村酒，不为喝，宗契将酒混在黍米谷子里头，又将买来的巴掌大的糖糕掰了揉碎，搅和匀了，灌入个小盅，封了盖儿；做完了这些，才来用饭。
外头雨还飘着，丝丝片片，落在屋后的水泊上也静谧无声。天色已黑沉沉的，往常时分早已掌了灯，这日应着寒食，便不起烟火，二人将一只藤凳作桌，摆了碗碟，筷子绊筷子地囫囵用了一顿。好在此时节春暖复萌，并不多少寒冷。
应怜心情舒畅，觉着眼前大和尚眉宇俊朗，佐酒下菜甚是令人食指大动，有滋有味地啃着干饼子，啃完了，掰着手指与他数：“你前几日一身鸦青的衣裳，今日钓鱼时换了身浅灰的，这会子又换了干爽的一身，与我一套靛青的、裁了一条白细布的，少说也有五六身换洗的衣裳……这位师父，你说送我一程，恐怕不止是一程，存的是一路送我上京的心吧？足以见得你果真心中放不下我。”
宗契被她调笑，有些难为情，好在仗着黑灯瞎火看不大清，撑着给自己打圆场，“防人之心不可无，谁能料那一行人中是否混了歹人，万一途中有变故，我也好照应。”
“真的不是你舍不得，思我……唔唔唔？”
她嘴里嗦了颗对面塞来的蜜枣，甜津津地让人心也化了，眼巴巴地望着他。
宗契对面说话，声音似乎镇静，“一则怕出疏漏；二则心中爱你。好了，莫拿我取笑，吃枣。”
应怜意义不明地“嗯”了一声，终于歇了好半晌的话头，一时只有竹筷碰动的细微声响。
她红着脸啃完了一张饼，那枣的蜜意从舌上甜进了心尖，又把她的脑子给甜得想不出一丁点招数了。
第112章 第112章意有所思，情有所爱……
翌日，应怜清晨才起，已见屋外河畔宗契生了篝火，围晾湿衣。破晓的天光冲散了淡雾，冲不开浓云，仍是阴沉天气。
昨日酒米浸了一夜，她揭开盖儿来闻，扑鼻的醺香。
外头宗契招呼，就着篝火煎了一壶野茶、几张胡饼，与她用过一顿简便早食，取了钓竿酒米便又上小舟，如昨日一般，只是另寻个钓处，收桨放钓。
应怜闹了一回笑话，不敢再托大，任宗契钩饵打窝，静悄悄下了钓。二人屏声静气，瞧河薮里鱼儿散聚穿梭，耐心地等待。
等待并不焦急，反倒有些悠闲的滋味。天色逐渐发白发亮，云气朦胧愈淡，不知多久，有一线耀金光芒剪开云边，乍泻下一二缕，天光瞬间明亮起来，点缀得河面粼粼。应怜甚至遥望见鱼儿摆尾、欢畅摇曳的水花，顾盼间见他在侧，偶尔目光交错，彼此情意里有着无限的欢欣。
若是以后，他们年复一年地在一处，闲来无事，春昼初晴时便这样散漫地泊舟、钓鱼，待到黄昏，肩并肩地归家，哪怕空手而归，她心里也是满满当当、很乐意的。
应怜出神地盯着水面，余光里是他高大坚实的身影，盘坐自己身侧，巍峨的山石一般，给予她无限的宽厚与依靠。
正漫无边际静思时，忽一双手握住了她的，宗契沉稳的声音身畔响起：“咬钩了，拿稳。”
手心里一沉，羽漂吃进水下，涟漪水花骤然翻起，粼粼日光碎金之中，应怜但觉那双手牢固、温热，带她纵着钓竿随游鱼而去，压着她的手，并不急着起钩。
“份量不轻。”他话里带了笑意，目光紧随水花掀动，“这竿儿有些脆，仔细别折了。教它跑一会，累了便不再挣了。”
应怜有些紧张，攥着钓竿，
依他的话，任那鱼挣逃了一回，渐渐觉着那力道缓了，又片刻，听他道：“起！”
二人手把手一处，当即将那竿儿一拉，哗啦一声，一条漂漂亮亮的长鱼便啪嗒弹落在了脚边。
应怜快活极了，稀罕地伸开二指比量了一下，“这鱼真大，得三拃长了！”
“草鱼。这物长得快，两三个月便翻着倍长。”宗契取了钩，熟练地搓了草杆穿过鱼鳃，拎了拎，“只是急水里生得多，不意这小河沟里竟被你得了。”
应怜头一回钓野鱼，新鲜劲儿上来，顾不得腥气，拎了草杆的串子，喜滋滋地贴着脸瞧，冷不防被甩了一尾子水，惹得宗契大笑。
她以为才没一会，望望日头，竟已午时过半，才惊觉时辰之快；便与他一道回舟，商量着先到前头那村店里，托店家炙了鱼，顺捎些酒食回竹屋；歇过一夜，明日清明，烧些纸钱为家人遥祭一番，便接着赶路。
一道说说笑笑，二人沿着一条半荒不荒的野径，行过几家零落低矮的茅舍，向村店方向而去。
正争论是沾芥酱炙烤更辛香，还是涂了蜜炙烤更甜美，行径一处松散篱笆围绕的村舍时，却恰听着叫骂哭声。
篱笆破敝，上遮不住蟊贼，下拦不住野犬，里头一个憔悴褴褛的妇人，正骂自己的孩儿：“恁地娇气！手指头自个儿吮吮，莫沾污了苇子！编得了再吃饭！”
那孩子的哭声传来，又细弱又委屈，“娘，我疼呀！我饿——”
“哭哭哭！没人要的小娼。妇，怎不哭死了你去！”她娘道，“没得苇箔，哪来换钱吃食！你快快地做，我劈了柴，送去城里换黍子，换得了给你熬粥！”
说罢，她娘便去后院劈柴。那孩儿抹了抹泪，把手指头嘴里吮着，孤零零地坐在地上，身旁散落一堆杂杂乱乱的长苇子。
应怜路过，越过干枯残损的篱笆，望见那又瘦又小的身影，还不如编出来的苇箔长，正埋头灵巧地做活，一蓬杂乱发黄的头发上还粘着草茎，是个女孩儿，瞧着也不过萍儿一般大。
她望着，便想起了萍儿，驻足立了一会，于是到门前。说是门，不过一道横木，贫苦得连贼儿也不来的。她推开横木，见那孩儿惊奇地抬头望来，脏兮兮的瘦脸上还挂着泪，一双手也脏，更粗糙得不像孩童的手，痕痕道道，指头上被苇子锋锐划破了，血珠子又隐隐渗了出来。
四面徒有些凋敝的破屋，也没个邻人，不知是走了是死了。院里匍匐生长的野花，一经风吹，盎然里透出荒败，徒然辜负春光正好。
踏在这样一方地上，应怜自个也不大晓得要做什么，于是笑了笑，向那女孩儿问：“你多大了？这苇子是你编的？”
对方只是睁大眼，警觉而惶恐地盯着她，似乎不会张口说话。
她和萍儿一般大。萍儿梳三丫髻、戴花朵一样的珠缯，寒冬里裹狐裘、貉裘，暖和时穿葱绿鹅黄的绫罗襦裙，女使婆子跟在后边追跑；她坐在泥地里，吮着手指上的血珠子，将苇子编得又密又好，见了生人，害怕得不敢再哭。
小舟里钓鱼的快活慢慢便如飘云散了，应怜半晌才领悟想做些什么，仍笑着问：“这苇子，你卖么？”
她点点头。
应怜便从袖里摸出个荷包，里头叮铃哐啷些碎银子，抓了一把过去，“我买你这苇子可好？”
那孩子瞧瞧她手心，又瞧瞧她，瑟缩着不说话。
身后宗契拍拍她，将银子接过去，随手扔进剩了小半的酒米里，同一小串铜钱一并递过来。
应怜恍然大悟，这样人家的孩子，恐怕不认得银子。她瞅了瞅那一条三拃长的新鲜草鱼，顺手也抄了过来，活蹦乱跳地搁在地上。
“我用这钱与鱼，换你的苇子，好不好？”她放轻柔声音，又问。
这一下那孩儿眼睛亮了，点点头，露出个笑，又有些害羞，把苇箔卷了，踮起脚往应怜怀里一塞，生怕她反悔不要。
应怜把鱼、钱与酒米一齐换给了她，她便一溜烟跑去后头了。
没待屋主人再出来，应怜同宗契携着编了大半的苇箔，慢慢地向村店去。
她心里头想得杂乱，无非是这家的男人约摸也像邻人，不是走了就是死了；又想到那些人或许被征了为官府做活，像年前被征去固堤的人那样，堤毁了，人也就冲走了；或他们此时就在江宁、在宁德军中，也不过是妻离子散。
便又想到，不知往后哪一年，宁德军打去洛京，也要行径此处，到那时这一家母女是否要罹难，或在那之前就已走了或死了，就连她将要去的挂了酒旗的村店，也不知那时是否还能留存下来。
这些注定没有答案的疑问太过沉重，连这几日的欢乐，一并都从她心中抹去了。
直到宗契出声，打断了她愈发消沉的想象，“只是可惜，再没沾了芥酱的炙鱼了，嗯？”
应怜思绪一断，心神被拉扯回来，偏头望着面含微笑的宗契，他英朗的眉眼浸在柔和温暖的午日光亮里，那一份眼角眉梢的锋利与棱角在她怔然的目光下，连安慰也变得和缓无声起来。
她勉强笑了笑，又觉得难为情，“有人终日冻饥，我却还为芥酱或蜂蜜争执。”
宗契叹了一声，那叹息中也有隐约的笑意。
他一只大手蒲扇般盖上了她头顶，将阳光遮去，也将她钻牛角尖的劲儿遮了，轻轻抚了抚她头发，片刻才开口：
“这世上人本就多。有人贫、有人富、有人饱、有人饥，你有饭可食、有衣可穿、有屋可避风雨，这是你的福运；而没有得到这些的人，他们固然可怜，却不是你的罪过。有多少人只是在心里悯弱怜贫，实际上却连一个子儿都没施舍过。你能见贫弱而施援手，已是很好的善举。若你行了善事还仍羞愧，那么天下未行善事的人岂不得掩面自尽？”
应怜默默听着，他话声不大，却如浸润山林的酥雨，一点点渗进她心中，使她心中的焦渴得以减轻，那股不知由来的愤懑也一丝一丝被抚平。
但毕竟还有些怅然若失，仿佛一叶障目，她只差一点，得以仰见巍巍泰山；只差一点，却心中有毫厘阴翳，就犹如隔了天堑。
“以我只身一人，今日行善、明日行善，哪怕日日行善不绝，一辈子又能善施几人？便如那妇人家，我施予的银钱总有用尽的一天，到那时，她们不还得堕入贫苦么？”
二人在春日中漫漫地并肩走，踏过多少早已无人迹的野草荒郊。应怜将心中磐固不去的失意缓缓道出，不奢求他能指出一个确切的答案，只是纯粹地与他分享心底里的烦恼；又想起苦难并非只源于贫困，如自己、如定娘，甚至如那个生在天底下最尊荣、最威赫的富贵窝里的六皇子郭显。
“贫困时因贫困而悲苦，富贵时又因富贵而生出种种恐惧。”她琢磨自己的心意，试着将心中所想用言语吐露，“难道为人的一生，总有数不尽的烦恼？先前我因不忍见那对母女贫苦而施舍银钱，按理说施舍后应该快意满足，可却因此又生了更多的忧思——只因愿天下人皆衣食有着，却也明了这根本是痴心。若如这般，因有所思有所想而一辈子困在樊笼中，岂非还不如无知无觉的鸟兽鱼虫快活？”
宗契定定瞧她，唇边似有笑，眼却清明如镜，照她所思所想所烦忧所困扰，听她说罢了，静默了片刻，道：“佛中所言人生八苦，你便陷入‘求不得’之中。可正是这样求不得，你才会去求。你愿天下无饥寒，便尽你所能去施善。又所谓在其位谋其政，你如今能做的也只有施舍寒户银钱；至于庇佑天下世人这样的心愿，该是为官为君者所举。若他们也有这样的求不得，又如你这般去求，那天下迟早河清海晏。鸟兽鱼虫无所求，便无所进益，又安能比类？”
应怜若有所思。
直待遥望见村舍酒旗，又是过了大
半时辰。道中初晴的尘泥，是她一路踏足；幌帘招摇如柳，在她眼里渐行渐进，直待近了人家，她终悟了其中一点，“无所求，便无所进。鸟兽鱼虫无所求，高人隐士亦无所求。但我在高人隐士之下，又比鸟兽鱼虫高几分，不高不低的，求便求吧。至少我让那妇人与她的女儿，往后一段日子里好过了一些。”
“这就是了。你做到了你所及之事，这便够了。”宗契笑了，“若非你行善，恐怕我也活不下来。”
村店里没什么好物，不过山水人家常供的鱼米雉雀、莼菰菘韭等等，宗契买了些吃食，又教店家炙了一尾鲜鱼。自也没应怜爱的芥辣作酱，只能求些野蜜了。
好在脆甜酥香的炙鱼也别有一番滋味，店家殷勤备至，又洗净一支老姜切了碎末，供应怜蘸来佐鱼。
用罢了，二人又带了些归家，以做晚食。一路上仍沿原路而返，宗契忽想到一事，便来问：“你既钓上了鱼，我便应你一事。是什么？”
应怜先前与他赌赛，本来已忘了，教他一提醒，想了想，有些脸红，见道旁附近无人，支支吾吾：“我胡想的，算了。”
“胡想？”宗契不解。
他含笑发怔的模样有些憨直，瞧得应怜又有些心痒，走出一段，在他身侧小声道：“本来是想要亲香一个。”
日头偏西，扑朔的暖意晒得他脸上发热，仍答她的话，“……已做了。”
“嗯，做了的就不算。”应怜瞧他一眼，又扭过脸去。
又走了一段。
“那换一个？”应怜扭回头。
“嗯？”
她面颊染玫瑰色泽，眸儿里晶亮，宗契细瞧时，里头盛着几分促狭的笑。
她附耳过来，悄声言语了一句。
宗契轰得通红了脸和脖子，想也不想，“莫闹，不行。”
他推开应怜过近的脸，掌心里沾了一片羊脂般柔腻的触感。
应怜撅起了嘴，瞧他羞恼，自己就不急了，哼了几声，“我本已忘了的，又是你撩起来；我说了，你又恼。好好好，我是登徒子，行了吧！”
她别了脸不理睬他。宗契转到她眼前，她抖开一片苇箔，刷拉挡住了脸和半副身子。
宗契无法，脸上一片火辣辣的热意退不去，低眉顺眼地哄：“不是我不肯，你是个女儿家，怎好……”
苇箔编散的间隙里，露出两颗乌如墨、明如玉的眸子，眨了眨，长长的眼睫便蝶儿似的颤了颤，含着些半真半假的怒，“你这野僧，晓得我是个女儿家，却还每日里歪缠我厮混！”
宗契便一句话也说不出了。
应怜也不是真恼，自忖不过玩笑，只是宗契心直，见她不语，倒仿佛他理亏似的，直到日色下了，煮茶、收拾衣衫、安置晚食，把她像个菩萨供在龛里，妥妥帖帖。饭毕，应怜嚼一片姜消食，瞧他忙里忙外，得了空竟还续编上了那苇箔，虽不如已编得的那般细密，到底锁紧了边，又将散着淡淡青草湿气的整幅苇箔挂在门墙上，动作利索稳当。
应怜正想那马车里狭窄，以他宽长身量，睡在里头恐怕腿脚蜷缩不开，不若便换一换他睡榻、自个儿睡马车里，却听宗契道了句：“我出去一趟，有事你便高声喊我。”
她散漫地答应一声，拿茶漱口，才见外头天色已沉沉地黑了，但见近处一片河水，却瞧不清远山连绵。
有她在侧，宗契每日里下榻前，都得附近巡查一番，得个安心，今日也如此，不见她更多叮嘱，便取了角落里摆靠的镔铁棍，同往常一般出了去。
应怜推开窗，临着河，歪头望他一路行去，拐了个弯，身影便隐没在一片青幽幽的苇丛后了，连渐升上来的半轮月也照不见他身形。
她便落了窗儿，粗毛竹横栓了门，把自己守在竹屋里，等他回来。
过了二三刻，有沉稳的步履行来，是宗契怕她害怕疑为歹人，刻意放重的脚步声。今日他又慢了些，一步步上了竹屋，停在门前，扣了扣，“是我。”
应怜忙来开门。
天已黑透，月色却清明，透过竹木的窗隙，丝丝漏来。她放宗契进屋，隐约闻到自他身上传来的一二分清新的潮意，以为是春夜水气空濛，沾了僧衣。
宗契入得屋来，直着身子，便将她身前月光占了大半，愈发显得竹屋里逼仄。他转身关门，依旧横了竹栓。应怜觉着太暗，便去推开了半爿小窗。一霎时，泓明的月色水一样淌进来，沾了人与物一身。
他立在屋里不动，木柱子似的，只是目光跟着她走，半晌低声道：“……你别恼。”
应怜才反应过来，噗嗤一声，想说先前不过闹着玩儿，回头瞧见他忐忑沉默的眉宇，仿佛含了什么古怪的决心，又羞于与她启齿，便又一声不响地近前几步，任明月清光映出魁硕身形，白腻的糖霜一般，倾落在他头脸上。
“嗯？”她不解。
月色下瞧不出他是否脸红，只是手搭在腰带上，那长绦与衣衫一色瓦灰，不细看瞧不真切。他微微一扯，解了腰带，宽大直裰便松散开来。
月霜皎皎，泻了他铜色胸膛一身，肌肉遒劲鼓壮，蓄发着蓬勃的力量与热意，幽微潮湿的气息一瞬勃发，浸透她周身。
三四月春暖宜人，他一身直裰，里头仅着长裤，丝毫不觉夜凉。
应怜觉着自己心跳都窒了窒，屏住了呼吸，愣愣地瞧他，热意被感知，直窜她天灵盖。
宗契手握着绦带，似乎迟疑下一步如何，见她眼神直勾勾的，便好似在油里煎的鱼一般，动也不是、不动也不是。
分明是春夜，却热得仿佛又闷又潮的夏，每个毛孔着了火似的，背上已有了难忍的汗意。他愈发在她的目光下难以自处，索性蒙住她眼，将绦子在她脑后一系，牵过手，带着她来到榻边。
“我……应你，还不成么。”他无奈至极，嗓音又低又哑，字字敲在她耳膜。
应怜着了魔似的，直到眼中一暗，才回过神来，深一脚浅一脚地随着他，差点被绊住，倒在他身上，既心虚又有一种失控的欢喜，不满地抱怨：“你蒙了我的眼，我什么也瞧不着！”
只有她自己晓得，这抱怨有多口不应心。
她嘴角克制不住的笑意，被他清清楚楚地瞧在眼里。宗契有种自己把自己架在火上烤的尴尬难耐，咳了咳，尽力平稳声调，“不能瞧，会害眼病。”
他盘腿在榻，捉着她的手，带着一点点下移。那只小巧又温软的手却不听话，指尖一舒，在他腹上划了下去，力道如鸿毛，却烫得他浑身肌肉一紧。
应怜任他领着，在他身前笑得花枝乱颤，只是一双眼瞧不见，因此宗契任她取笑，隔着衣料，将她手按下去。
她便不笑了，手一抖，微微的一声惊呼从喉间低低溢出来，笑意再遮盖不住害羞，又十分地好奇，惊异地捏
了捏，“硬的。你平日里放哪？”
宗契“嘶”了一声，声音哑得不像话，“轻点。”
她神情惊奇，想起青玉阁的那些屏纱绢画，有些模糊的轮廓，却到底不能尽懂，耳畔听着他压抑不住的粗热的呼吸，自己也跟着热了起来。
片刻，她更诧异：“变大了……你……”
宗契捂住了她的嘴，任她泄出几个表达不满地音节。
一片黑暗之中，他喑哑着嗓子，她几乎可以想见那双再英气不过的眉峰是难抑地拧起的。
“平常是软的，有了欲时才如此。”
那轮廓清晰且有一抹难以忽视的滚烫。应怜又有了一点领悟，唇角翘了起来，另一只手按在了他急乱心跳的胸膛上，听了一会。
“这是欲。”她指尖描了描那形状，又点点他的心，“这是情。”
宗契此时约摸再没有更窘迫的事了。她的羞与爱也如夜间水泊上弥漫的雾气，渐渐涨满起来，不再轻薄，撤了手，在他肩臂上，摸索着凑过去。
他一把接住她，在怀中渡了一个绵长的吻。
那物件的存在感不可忽视。应怜动了动，促狭心上来，又想调笑。宗契即刻心有所感，将她按住不得脱，亲了亲她被布带遮覆的眼眸，笑意随之而来，“是软肋。凭他武艺高强、铜头铁臂，你只踢他这处，他便束手就擒。”
“当真？”应怜将信将疑。
“当真。”他道，“女子若被欺，以此自保，百试百灵。”
应怜笑起来，又笑倒在他身上。她拉下眼上布条，瞧见了月下他含着欲与情的面庞，眼中有对她的爱恋与痴迷。
一股奇异的怜爱从心头升起，她扪清自己内心，有些惊诧，又有些欢喜：我怜爱他。
于是她又捧着他的面颊，细细密密地亲吻了一遍，从额头、到眼角、到鼻梁，最后在唇上轻轻地咬了一记，带着一颗同样跳得又急又乱的心，下了榻，胡扯了个由头，“屋顶有些漏，昨夜雨落进来，被褥都湿了。我要睡马车里，你睡榻吧。”
宗契草草系回了腰带，闻言在几处床褥上摸索了一遍，“湿么？我换床褥子来。”
他便要起身去拿马车里自个儿的。应怜把他按下去，不由分说，趿了鞋便向外走，“算啦，明晨就走了，你凑合睡一夜。”
宗契向来顺她的心意，见她坚决，便不再执意，望她进了马车。他四面将车辕与竹屋的木柱又系牢了几分，仍不放心，索性将竹榻拖来门前，就这么敞着门，镔铁棍靠在身边，盯着马车，慢慢阖了眼。
一夜月明如水，鸦栖人静，水泊雾气氤氲，升腾弥漫，萦绕梦魂之中。
第113章 第113章行行复行行，离人长将……
转过天来，到了清明，二人将早买得的纸钱花果遥祭了一祭先人，收拾了铺褥器皿，归在马车里；又饮了一回马，踏着蔚蔚蒸蒸的朝霞，动身上路。
三月，杨花缭乱如素雪。
杨花沾在驱车的宗契短衫上、沾在梳洗得柔顺的马鬃上，又沾上了正掀帘观澹荡晴光的应怜发鬓间。
“杨花入水，次月化浮萍。”她道，拂去宗契肩头的杨絮，“那么这些未入水的，又会变作什么？”
宗契反问，“你晓得这是胡说的吧？杨花根本变不成浮萍。”
应怜与他争辩，“变得成的，是我家女使亲眼得见。她们轮流守着小池值夜呢。”
宗契道那是女使偷奸耍滑，逢迎她而已。
应怜总不信。从此车中多了一瓯清水，内里浸三月的杨花，直浸到四月。
四月，子规啼在春山里。
幽幽清鸣，车马行过山野。宗契勒马，遥指前方，“瞧！”
野无人迹，车帘早被卷起，应怜怏怏地晃荡铜瓯里残水，妄图杨花化萍的念头成了死灰，闷闷不乐地撩眼皮向他指点处望。
“呀！”她惊喜起来，郁闷一扫而空。
满坡满野炽烈的红，彷佛金乌栖处，他们行到了日落天尽头。
“是杜鹃花。”宗契道，“还有个诨名，唤作映山红。”
应怜扔了瓯，满眼里是染了望帝血的杜鹃，转头见宗契舒朗眉眼，眼中盛的是她与花红。
“想要？”他问。
她想了想，摇摇头，“望帝死后化作杜鹃，啼血染红此花，因此也称杜鹃。我还是莫去簪它了。”
宗契瞥一眼那瓯，“只是我没法把那望帝捉来，否则咱们也瞧瞧他能否化只雀儿。”
他浓深的眉眼里噙着笑，应怜才回悟他是在笑话自己，恼得去戳他脑门，却惊了那马，前走几步，抖了一抖。车身一颠荡，没防备下，应怜踏足不稳，狼狈扑了下去。
正被他一舒长臂，捞在了怀里，心悸之余，又向他嫣然一笑。
宗契眸中花红褪尽，填满的是她的倒影。他不语，俯首亲吻下来，手按在她脑后，逐渐炙烈肆意，烫得她眼睫沾了溢出的细泪，在一片迷眩的心神里，又见了那杜鹃灿灿漫野的红。
五月，桃李梅杏莘莘忙。
“停——”应怜将探出侧窗的脑袋收回来。
宗契住了马，四望一条野蹊青草依稀，也无人家也无城，回头瞧向她。
应怜扶着他手臂跳下车，道了声“等等”，欢快向后头奔去，丛草里踩出一条浅浅的足迹来。
顺着她的方向望去，宗契便望见了道旁一株茏葱碧翠的树，并不大高，累累结着青红硕果，压弯了枝条，颇惹人喜爱。
是李子。
苛政日重，兵祸盗匪又连年，许多乡里村舍早已败坏零落，凄凄古道，徒生长着硕硕桃李，却无人来羡，更无人采摘。
应怜得以挑了一长枝，串着一串向阳的红映映的李子，得意地向他招摇，“约摸是无人晓得此处有一株这样好的李树，倒便宜了咱们。”
她掐了颗最大最红的李子，擦净了，想要吃，却又想到道旁苦李的故事有些道理，转了念头，抿着笑，与宗契很亲热地挨在一处。
“你一路赶车辛苦，便吃这最好的一颗吧。”她将李子抵到他唇边。
宗契挑眉，目有笑意，洞明她小心思，却也不言，受用了她玉指红李美人面。
应怜巴巴地瞧他，“酸……甜吗？”
宗契将果子吃了，吐出核儿来，“甜。”
他神情自然舒展，应怜便放下了心，又采一颗，在他注视下啃上去，险些酸倒了牙，皱着脸气愤愤连皮带肉吐了。
扭脸见宗契一边漱口一边笑，晚春的晴光洒在眉峰鼻梁上，熠熠生着光彩。
应怜眼眉仍带着恼，拔开水囊喝水，余光却住在他挺拔如山巅青松的轮廓上。他若有所觉，行囊食匣子里翻出一小块蜂糖糕，塞进她口中。
酸苦后又生了甘甜。她在清甜滋味里，尝到了他甘醇的心意。
六月，莲叶翠底有鸳鸯。
正夏时分，即便卷起车帘，马车里仍十分闷热。牙道上行人既零星，应怜便不爱闷在车里，时常坐上车辕，在他近旁扇着香风。
离洛京已不算太远，时常可见墅宅田庄，收拾得齐整盎然，与曾所见的荒败破屋景象截然不同。
行径一池莲田时，正是莲叶青碧如盖，垂连数顷，风送荷香。
应怜手搭凉棚，就这么火辣辣地晒着日头，却贪看莲塘风光，指点他赏那硕大的莲花莲蓬。
宗契三分瞧莲，七分瞧她，跟着下了马车，朝莲田而去。
便也跟着下车，“做什么？”
话音才毕，鼻端一香，艳阳被一片碧翠遮覆。
宗契折一枝浑圆厚绿的荷叶，盖在了她脑瓜顶上。
应怜笑着将荷叶摘下，擒着伞盖，与他凑着一双脑袋在叶下，“这莲田必是人家栽的，你怎好攀折？”
“皮娇肉嫩的，别给晒化了。”他心情好来，远望莲田对面主人家严整阔气的院墙，念了声佛号，“小僧犯了偷盗之罪，下回再还了钱财与那朱门人家吧。”
话说着，碧波塘里游来一串粗噶的禽鸣。宗契回身去栓马，应怜独个撑着荷伞，半臂襦裙鹅黄绦，再漂亮不过的磨喝乐似的，低头好奇地去瞧那禽鸟。
“是鹅！”她睁大眼，欣喜地望那几只嘎嘎叫着来迎自己的雪白大鹅，心驰神往，“这是王右军最爱的珍禽呢！你可晓得，他手书精妙，昂扬姿态正如……”
宗契顾不得栓马，叫道：“快回来！”
娴雅可爱的磨喝乐荷伞下回过头，目露疑惑，莫名不解。
那鹅四五只上了岸，拢翅伸颈，姿态昂扬地冲向她，一口啄在纤细的脚踝上。
应怜花容失色，揪着荷茎，大叫着扑腾，堪堪斗出了王右军手书的矫健。幸得宗契及时赶到，拎着鹅颈，一只只扔回了水里。嘎嘎乱响，莲底深处一片狼藉。
那头里惊动了护院的庄丁，气势汹汹地遥遥打来。
宗契搀扶应怜，往车里一送，也不栓马了，一抽鞭子，飞驰离去，徒留那一群庄丁与白鹅面面相觑、聒噪相骂。
一刻后——
应怜发松裙污，车里狼狈地褪下鞋袜，揉足踝上一片红痕。
“伤着了么？”外头他问。
“没。”她气恼地拔下一根根沾
上衣裙的鹅毛，“万幸万幸，若是留疤了……”
“王右军手书，必也好看的。”他接话。
“……”
六月十七，荼蘼尽矣，蔷薇红盛。山水迢迢，他们终于近了京畿。
宗契入不得洛京，便只在十里外送她归去，早做了打算。
“城南香山上有一座香山寺，我家自来只请他们做门僧，年节也都不失香油供奉，上下僧众多为相熟。我便教个小沙弥入城报信，省得只身归家，为人非议。”应怜与他计议，“我家宅园早先被查封，如今也不知什么光景，从前老仆们是否有放回的……”
她说到此处便停了住，缄默不语。
宗契猜想得她是念起了亲人，二三年笼统风波，再有多少被放归的人，总没有了父母与兄长。这一家一户，唯独只剩了她一人。
他也再不能相从，与她排遣忧闷，只得缓缓行车，到得山下放马处，停了住，将她接下车，陪她最后一程。
香山寺一向有香火，正门前车马不绝。为避闲人耳目，应怜绕至后山，与他捡小路拾级而上。
山岭长巍，苍苍绵亘，蜿蜒小道上石阶古旧。二人并肩上山，宗契侧头望她，却只瞧见飘曳的帷帽纱帘，如山间濛濛白雾，遮挡在他与她之间。
应怜春霞朝云般的脸便在雾白的纱后，似乎也在瞧他，那一双眼眸沉静似月，有了些脉脉的情愫浮沉。
石阶一层一层，山路周而复始。宗契忽然忆起，从前仿佛也与她这样走过，也是晴光斑斓，洒落一地。那时他以为山路尽处，便是与她短暂缘分尽处，却不想才是一段相始。
这一回，到得山路尽头，也不过是一场短暂的别离而已。
他仰头，隐隐望见婆娑枝叶边缘镀射的日光，耀人眼目之中，现了山寺飞檐的一角；铜铃摇动，耳畔传来的却是浓荫里鸟鸣清幽。
走走歇歇，上得山寺。
宗契上前扣门。不大一会，便有缁衣僧开门，正欲询问，却一眼见旁立的应怜，有些迟疑。
应怜取下帷帽，拭了拭额角细密汗珠。那僧人盯着她，顾不得失礼，辨认了半晌，合掌大惊，“应施主？”
“是我。”她微笑道。
僧人不住地念阿弥陀佛，望天而拜，急请他二人入内，见了正内殿里参禅的住持，一时间纷忙迭至。
应怜便道了来意，住持自然无有不允，当下唤来个伶俐的弟子，去到城中应氏旧宅探看报信，因着她家早先的遭遇，又叹息了一回。
应怜是女客，住持不便久陪，便唤来个龆龄的小沙弥，教听候吩咐；自己告了失陪，转去前头宝殿了。
那小沙弥剃得圆溜溜的脑袋，行止学了些规矩，却藏不住幼童的天性，叽叽呱呱地缠着宗契说话，口口声声唤他“师兄”。
应怜瞧着发笑，便问：“你那时也似这般？”
宗契眉峰舒展，想了片刻，有些出神，“那倒不是。”
二人转过寺僧的寮房，四面走了一走，寻个僻静开阔的地儿坐下，望云天寥廓。应怜好奇，“那你是个什么样儿？”
“闷葫芦一个。”他一面回忆，一面道，“头几年才上山时，总想着爹娘家事，心里烦得很，见谁都不说话。师父便教我每日擦半个时辰的弥勒金身。我日日独自擦那佛像，瞧见弥勒慈悲常笑，一来二去，心里熟了，便将心事说与他听。他也不动，只是笑。”
“他若动了，那才可怖呢！”小沙弥插嘴。
宗契敲了敲他溜圆的脑袋。
“……擦了十来年，照看得佛像精光圆滑。一日浴佛，师父将弥勒抬在大殿，湛湛金光，受人膜拜。我见他大肚笑口，听世人多少坎坷过往，却只许一片光明未来，忽有所悟。虽说不出悟着什么，却实在慢慢地将前事放下了。”
应怜静静地听着。
山风漏过苍朴古树浓荫，扑朔朔送将来，拂在他一身浩荡身躯上，展平他眉目，吹送了隐约一点笑意。
“我也有一尊佛。”她见岚光与流云，见了他，道。
他于她身侧瞧来。
可应怜便不再说下去，将那佛看在眼里，藏在心里，向他而笑。
日午便在香山寺用了斋饭，饭毕，又等候了一时，到得晌午，那小沙弥忽来道：“山下来了多多的车马，有人上山，道是来迎应施主！”
应怜蓦地抬眸，半晌默然。
宗契道：“想是你家人来接，你去吧。”
“你就走么？”她问。
他“嗯”一声。
二人起身。宗契依旧从后门下山。应怜道：“我送你几步。”
宗契失笑，“送君千里，终有一别。”
也不知说的是谁送谁。
只是笑过了，又归于寂寥，彼此无言，转到寺口山路，应怜望他下山。
溽夏繁荫，婆娑树影，镂在他宽展的直裰上，斑斑缕缕拂之不去。他眉目间也落下了光影，最后一眼沉默望来，像是要将她生生烙在心底，打上永世不忘的记号。
应怜定定地立在石阶尽头，眼也不眨地盯着他，仿佛一眨眼他便散了。
“去吧。”他宽沉的声音含着安抚。
她张了张口，却难以发出什么话，一切画面随着他转身、一步一步地沉沉离去而苍白失色。
两年前，与他初识，相送一场，她也如此目送他去。
一切一切，周而复始，她仿佛又回到了当初。
不，不一样。
她望着他高大的背影，忽记起来一事，提着衣裙、三步并作两步，奔下石阶，“宗契！”
下山的路不平，他陡然回过头来，怕她一脚踩空又摔着，忙伸出手，迎了上去。
她唤着他的名字，急促而激动地奔来，十几步石阶前，一把被他接住，扑在暖热的怀里。
“当心些！”宗契稳稳揽住了他。
应怜白玉的面颊红了起来，目光如月皎皎，乍破了暗涌的乌云，顾不得才立稳身，手忙脚乱地从怀里摸出个物件，塞在他手里。
“这个给你！”她急急地开口。
他低下头去瞧，微微怔住：手心里躺着一只勾了银丝骨的青纱闹蛾，两只翼翅轻薄，在一点漏下的阳光里颤动欲飞。
他下意识合拢掌心，将蛾儿锁在掌中，半晌，心中不知什么滋味，“你一直带着？”
她脸颊微红，眼眶也有些红红的，却笑了笑，点点头，在他怀中的心跳仍清晰鼓噪。
“我等着你，”她按捺下喉头哽咽，想临别时在他眼中仍娴静美丽，而不要像从前那样，回回哭得花了脸，努力平复心情，道，“若是……若是……无论怎样，你一定好好的，哪怕不能来，我便去寻你！”
宗契虚拢着闹蛾，抚着她鬓发、眉眼、脸颊，最终忍不住，在她唇上印下一吻。
“好。”他一声应。
应怜眼中酸涩，从他怀里挣出来，最后望向一眼，再不流连，转身落落归去，身形挺秀，肩头却伶仃。
那只蛾儿从他掌心里翩翩飞去。
宗契最终望不见她的绰约的身影，轻轻又轻地将闹蛾藏在怀中。来路依稀，他只身离山。
第114章 第114章偏是宿怨来相对，醉眼……
她走在宫禁的廊苑中时，宫人们各自停下手中活计，敛容垂首，口称“娘子”，避让在一边。
过嫔御殿芜时，有眼尖的小宫人遥遥见着，一溜烟回身，几息之后再扬着笑脸出来，与她作礼，“祝娘子奔走辛苦，咱们小娘娘教问：早食可曾用了？若不曾用，便来吃些茶点？”
“不了，我有事出去一趟。”她步子只顿一顿，又往前去，“代我谢过小娘娘。”
宫人们艳羡尊崇的目光中，她携几个与有荣焉的女史出内宫门。閤门内吏望见，便堆起笑容，收了出宫的腰牌，放外宫行走的牌子，磕绊也无，亲亲热热地送出一程，这才回转。
外宫门的阍人也如此，收换了腰牌，更道一声：“娘子好走！”
她点点头，在女史的搀扶下，登一辆翠羽香檀的安车，檐角琉璃夺人眼目，金玉铃铛、孔雀翎羽纷纷四垂。响铃清越声
里，驷马鸣嘶，启程而去。
祝兰坐在御赐的安车里，轻缓的声儿道：“去元相家中。”
御者难得犹疑了一下：“是那将要致仕的元相？”
“怎么，你也闻听了？”祝兰笑了一声。
安车便缓而稳地行驶起来，沿御道走过内城门。御者道：“谁不晓得呢？他家三郎前些时日吃醉酒纵马撞伤了行人，苦主告去府尹，很是闹了一阵子呢。”
“此案已交大理寺了。”祝兰道。
御者吓了一跳，“不过撞伤了人，又是元家的郎君，也这般阵仗？大理寺那帮人可不是吃素的。”
“天子犯法，与庶民同罪，何况一纨绔子。”她不以为意，不再纠扯这话题，玩笑道，“因此你得勒稳了缰绳，若也撞了人，便自去大理寺告首吧。”
非止御者，连随车而行的女史们俱都掩唇而笑。
安车轻轻松松，一路御道而行，半个时辰，便到了元家的乌头门。
门前依旧气象严整，四个门人立定守着，衣着光鲜崭新，驱赶驻足布衣，勒索投帖家人，并笑脸迎那贵客。
安车车驾一至，四面孔雀翎流光溢彩，晃花了人眼。门前人忙恭迎上来，噤若寒蝉，听候吩咐。
女史上前，告明身份，无需二话，两个门人便慌不迭地入内告禀，另两个牵马坠蹬，恭请贵人下车。
祝兰踩在铺了锦绣的杌凳上，由女史搀扶着，端然下了车。此时过了乌头门，元家紫檀旧匾下中门大开，红毡铺道，不多会，家中男子、女眷俱来相迎。元相因去了宫邸官署，并不在家，主母刘氏便亲持迎迓，又告急切失礼之罪。
祝兰倒安之若素，并不怎么摆官家眼前红人的架子，望向郎君之中的第四子，道：“我此次前来，是为寻你家四郎，可否借一步说话？”
四郎元羲，向来与后宫无甚联系。刘氏疑惑且有几分不安，仍摆上了笑脸，诺诺应下，当即唤元羲作陪。
外人退去，元羲引祝兰入了自己的院子。祝兰一面走着，一双清明妙目不动声色观量四面，见院落里奴仆女使，皆屏息肃然，垂头而立，很有大家的规矩。
廊下小僮入正厅奉茶，依着贵客的吩咐，便将门敞了，静悄悄依旧侍立屋外廊下。还未听得里头动静，却见自外匆匆进来一人。溽夏晨日升起，他脑门上便热出了细细的汗珠，一面掏出帕子囫囵地擦，转过院门，先一眼见外头两三个端庄曼妙的女史，愣了一愣，眼尖地认出腰牌，便趋步而来，极灵巧地向那几位行了个礼。
“小子是四郎家人，见过女史姐姐。”他一笑起来，和善又伶俐。
里头传来元羲的声音，“进来。”
元平跨进门槛，依样与主客作了礼，冲元羲点头，意有所指，“来了，才入城。”
元羲目光一凝，隽秀的面上绽开一缕笑，极是丰神俊朗，竟湛湛然使人无法逼视，那喜色却只一闪而过。他望向对座的祝兰。
祝兰虽无笑，一双眼目中噙的却是柔和。她常行走后宫，清淡眉目之下，总有一份孤傲，甚少露这样神色。
“是谁来了？”她问。
这是元羲的私事，凭她问来，总有些突兀。
元羲稍一怔，抚平那一点笑意，语焉不详地答道：“是臣的……一位朋友，近日来到洛京，本待要去见一见。”
她见他神情里添了一分迫切，便不追问，单刀直入，“我来，是向你讨要个人。”
“何人？”元羲不解。
“范碧云。”祝兰微微一笑，任凭他诧异犹疑的目光扫量，“她未必会同你讲明我们的关系；甚或……她以为我早已死了。但无妨，我听闻她在你处，你可肯割爱？”
元羲迟疑片刻，“她不是卖在我家的奴仆。去留与否，我唤她来，当面与你分说吧。”
说着，吩咐元平将人唤来。
院中并没有范碧云的身影。她被指使去花匠处寻一盆蕙花，花匠今晨起却又不在，她瞎踅摸了二三回，寻回一株开得硕大芬芳的，回来却被耻笑为不识花，只因拿的是一茎一华的兰，并非一茎九华的蕙。
这时节元平将人找着，急匆匆带入院。范碧云心里忐忑，问：“那前来的女官娘子姓甚名谁？当真唤出我名姓？”
元平领着她，道：“我两只耳朵听得真真的，哪里会有错？你也曾长大在洛京，此地难道没有三两个显达了的亲戚？或是她记得你，要带你去那帝王乡，到那时你可别忘了我家提携你的好……”
他越说越有些酸溜溜的，心下又怅惘了一回。哪想到风水轮流转，如今他家眼见着势衰力竭，就要树倒猢狲散；这小小的丫头竟能得贵人惦记，一脚蹬他们在足下，直入青云？
范碧云却不语。
只有她自己清楚，哪来什么显贵的亲戚？若有，她还至于被她娘卖了做生计？
“哦，对了，那位女官姓祝，据说是官家潜邸时的旧人，如今恩宠加身，连中宫娘娘也要礼遇三分的。”元平又道。
范碧云先是心头一跳，而后安下心来。
祝姓不常见，但既是潜邸之人，那便不是她所识得的那一个了。
况且……
她心中暗嘲笑自己愈发鼠胆，跟着元平进院子，鼓足了勇气，低头进屋。
屋里原有说话声，他们进来时，便停住了。范碧云低垂着头颈，感到仿佛有视线逡巡在她身上。
那是那座皇宫禁院里出来的人，是官家的圣宠、云端里下来的仙娥，贵不可言。若自己真有那造化，得她一言襄助，那便能直上青云。到那时，非但连日来纠缠自己的烦心事可烟消云散，她也更不必因自己的心意动摇而有负罪感。
元羲，元羲。
元羲再好，哪能抵得过宫苑里的凤翥龙翔？
“娘子瞧瞧，是否是这一女子？”元羲的声音依旧瑰采华章，但渐渐已不能拨动她心弦。
贵人淡淡地“嗯”了一声。
是个年轻的娘子。范碧云心中暗暗描摹那一声，想象她因圣赐的宝簪玉梳而愈加华美；她必定梳着高鬟云鬓，婵娟一般静美。裙裾的宫纱翩跹，她目光略向上移了三分，不大清楚地瞧见裥裙之间隐现的琅玕环佩，连系佩的宫绦也如水波稠丽。
“抬起头来。”女官又道。
范碧云不敢不抬头，却心中不由得咯噔一下，那股被压下的惶惑成团膨胀起来，盖过了所有对华美宫禁的联翩浮想。
这声音好熟悉。
她斗胆抬起眼皮，将目光一扫，望见了个清雅娴淑、却乍然使人魂丧胆裂的剪影。
蓦地一下，范碧云好比三十三层云霄一脚踏空，堕入深渊玄冰的窟窿里，骇然不知身所处，牙关不住地打起寒颤来，眼却被钩子勾住似的，死死定在了女官的脸上。
姓祝的女官笑了，大度而温柔，“怎么，不记得我了？还是说，你不愿见我？”
范碧云周身发冷，目光恍惚，神色空白；一刹那后，双膝发软，噗通跪倒
在地。
元羲乖觉地想要带着元平出屋，给她们留独自说话的机会，却被祝兰叫住，“不，不必走。我与她没什么阴私的事——是不是，泰娘？”
“是……”范碧云心胆快要吓裂了，满脑子尽是扬州、马车与歹人，“……是，娘子。”
祝兰叹息了一声。
“你起来，并未有过错，又为何下跪？”她道，“若非你，我又怎能兜兜转转，侍奉在官家身侧？说起来我还得谢你。”
一旁的女史上前将范碧云搀扶起。范碧云抖衣而战，彻底消了那点做神仙的心思，蔫头耷拉脑，以待听训。
没料祝兰却未训责一句，只道：“夫妻大难临头，都还各自离分，何况你我？你不经事，有难当头先我而去，这是你的本性。如今我再问你，可愿随我左右？”
范碧云下意识要说不，却对上了女史们的眼神。她们各个审视、核量着她，仿佛要看穿她身上究竟有什么独到之处，能引得女官祝娘子青睐。
也不知是由于惊惧、惊诧，或是那没根底的一丝丝惊喜，范碧云糊里糊涂，咽下了那一声回绝，半晌没个头绪，忽然想哭，红着眼含糊问了句：“娘子不怨我？我……我卑劣自私……”
祝兰道：“从前是怨的。”
范碧云的目光穿过泪眼，模糊地望来，望见果然戴了宝簪玉梳的祝女官，脸庞白皙、眉眼秀丽，除了隐隐的那一点羸弱不足，通身是一派贵气天成的模样，丝毫不见往昔被禁在夫家、形容枯槁的疯癫。
她不知她是怎样逃脱、又如何辗转上了云霄，只心中盘旋着她的话：从前是怨的。
——如今看淡了，不怨了。
也是，她如今身在锦绣天家，早该看淡从前那点不顺遂。况且若换任何一人，处在自己那样的处境，难道能比她做得更好？
她不曾想为自己开脱，只是经祝兰一提，没由来的委屈一股脑袭上了心头。范碧云呜呜咽咽地哭了起来，直哭得面红耳赤，也不知是怕是羞是喜。
祝兰再问：“你可愿随我左右？”
“愿、愿的！”范碧云不敢瞧元羲，抽泣着点头。
祝兰便从从容容地笑了。
“行了，我宫禁里行走，不得自由。她既跟我去，我便忝颜向你要人了。”祝兰呷了口香茶，站起身，向着元羲，“也不耽误你正事，不必送了，替我向你……朋友问好。”
元羲颔首，“娘子好走。”
祝兰略望望身后，女史们鱼贯随她出屋。范碧云麻利地跟了上去，出在院门口，脚步顿了顿，匆促回身，向元羲施了个礼，权表收留的谢意，便低头而去了。
元平皱着眉，驻足在院口，待人入穿堂了，这才道：“就这么一声不吭地走了？枉咱们家待她不薄，平日里她口口声声要报答郎君的恩情；如今家中落难，她倒好，尥蹶子就跑了，真真攀高踩低的小……”
元羲扫了他一眼，将元平一肚子骂人的怨气憋回了肚里。
二人又马不停蹄地准备出门，半途却被母亲刘氏截去，先埋怨了几句，道怎么就任祝女官走了，她如今是宫里红得发紫的人物，好歹得摆开一场筵席，款待了再恭敬送回；又连声追问那祝氏是否与他相识，否则寻个奴婢而已，何用亲跑一趟。
元羲只答没有。
刘氏将信将疑，又留了元平私下质问。元平低眉顺眼，答得只字不漏，坚定地说没有。
刘氏这才放去了，唉声叹气地埋怨三郎吃酒纵马，埋怨御史小题大做，又埋怨丈夫吃错了药、想不开非要上表致仕，闹得家里仆从遣散了大半。
元羲听不着这些话，早急急地出门，吩咐牵最快的马来。
下人面面相觑，大着胆子劝：“四郎可莫要学三郎，要那快马做什么？城里人多又跑不开。”
“教你们去就去，哪来许多废话！”才被刘氏放出来的元平匆匆奔来，踢了说话的小厮一脚，那小厮闭上嘴跑了。他自个儿溜到郎君身边，低声地嬉皮笑脸，“适才主母相问，我可一个字儿没漏！您只管去勾栏茶坊吃酒，哪一回把小子我也带上……”
连月来，元羲携他出门、临了又把他撇下独自耍乐的事也不止一回两回。在元平看来，少年郎君舍了心腹的家人，无影无踪好几个时辰，铁定是风流快活去了。
元羲却不置可否，眼风也没给他一个。
焦急地等候马匹间，门口那几个门子取笑的话便一句不漏地飘进了他耳里。
“你只顾瞧脸，没瞧见后头才妙呢，她就这么一撅，那背、那腰身……啧啧啧……”
“那是马墩子，又不撅着腚，有何可看？那双眼泪汪汪地才好看呢，平日里她对咱几个爱答不理的……”
元平听着新鲜，把门子叫过来问，门子挤眉弄眼地说了。
“咱们见那女官出了门，嚯，好大架子，说脚疼，踩不得杌凳，要踩软和的，便教跟着去的阿范给她作人凳，阿范要哭不哭的……”
元平愈听愈解气，末了评了一个字，“该！”
才家门口就吃了这样一个下马威，至于那丫头跟着去了，又得受什么磋磨，元平想，那他们家管不着了。
不一会，两匹快马牵来，元羲一踩马凳，翻身上马，带着元平一路扬尘而去。
洛京大小街道四面纵横、坊市相连，中有洛河穿城而过，叉开细渠若许，无数石桥、木桥、飞虹桥跨河而过；无论外地州县怎样凋敝荒芜，天子脚下，大街小巷、尤其内城之中，连一砖一瓦、一木一栏总是严整优雅的。这样，天子从五凤楼头，才能居高俯瞰，望见阊阖而外，千家华宇庄严连绵、百姓安居乐业，才能感喟江山稳固、福祚绵延。
这样熙熙攘攘的街面，除开三哥那般醉酒硬闯，根本跑不开马。
元平与他并驱，问：“一会儿见着了，四郎要上前说话么？”
元羲默了片刻，摇摇头，“见着就行。”
元平老气横秋地叹了口气。
既然不相认，见与不见又有什么区别？
就这么策马溜达一段跑一段，二人向西南而行。当中一河拦道，上有一条弯弯的石拱桥，桥身并不宽长，普通轿马堪堪可擦身而过，桥上行人络绎，又有小贩张罗叫卖，更是拥挤。
“应娘子便是西南城门而入，想来咱们过了桥，若望见香车宝马，便是御赐的官驾。”元平早已探听明白。
元羲点头，“走。”
马行上桥头，才要挨着人过去，不期然对面却踏上一队车马的行列，前簇后拥，当中二马骈行，载着大抵是新入京的官员。
洛京城中，大小官员遍地跑，这本是常事。元羲只略略望一眼，便别过去，目光继续寻应怜的车驾。
不想那骈车与他对面而来，将要走过时，队伍骚动了一霎，跟着便有家奴拦住了去路。元羲被截在桥头马上，微微皱眉，越过家奴，向车中人略做了一礼，“敢问相公……”
“当不得一声‘相公’。”两旁车帘一拨，当中现出端坐的人来，朱袍革履银鱼袋，身形宽胖、官样文章，“下官才外放回京，忝居五品，比起贵大人还差得远。元郎君，别来无恙啊？”
元平眼尖，望之变色，“哟”了一声。
元羲形容淡淡，并不下马，认清了车中人，“黄官人。”
黄仲骕。
他在江南义兴县时，曾与此人有一回照面。那时他循着应怜的踪迹，到得义军帐下，为赵芳庭驱使，说项太湖对面发兵的黄仲骕，连骗带哄，哄得他班师而回。
有一阵子，朝廷听了黄仲骕邀功讨赏的表奏，以为义军已散，便大肆褒奖提拔；结果不到几月，那帮人重又啸聚山林，势力更大；朝廷派出的斥候也探得了信报，说是黄仲骕弄虚作假，压根没有战胜之事。先帝一怒之下，将人贬官外放。
黄仲骕落了个凄凄惨惨的下场，怎能不恨元羲？
如今新帝登基，一朝天子一朝臣，更兼同宁德军暂缓了关系。这黄仲骕也不知走了谁的门路，得复了官身。旧日的怨怼，今日好
巧不巧挤在桥头遇见。
第115章 第115章见归人处，何处更似此……
元羲不欲多言，便要从窄桥而过。
黄仲骕的亲随却再次拦住了他，并以恭敬的口气说出了倨傲的话，“桥头拥挤，官人的车驾不可冲撞，还请郎君退至桥下，暂避一时。”
街巷桥路，两拨人马兜头相遇，必要退让时，有一套不成文的规矩：卑者退、高者进。
元羲去年逢恩科进士第擢拔，选为著作佐郎，掌修典史，虽清贵，到底是个六品官，低了黄仲骕一头。若说从前，有元相在朝，作为元氏的郎君，哪怕无品秩在身，阖京人也颇得另眼相看；可如今元相失势在即，以黄仲骕人品、过往嫌隙，寻了这机会，便要踩上一脚。
“我从旁取道便是。”元羲道。
黄仲骕却讽道：“下官闻听，前日里有人当街纵马伤人，是令兄长否？汝家马快，的卢不能及，下官可不敢挡其锋锐！”
桥头来来往往看热闹的闲人多了起来，不远不近地私笑窃窃。
“你这下吏，怎样说话呢！”元平跳下马，扯起方才无礼的亲随腰带，揪着不放，大喇喇地指桑骂槐，“我家官人温良敦雅，你是什么腌臜东西，桥面儿上站一站都污了方圆十里的河水！”
眼看对方脸面气成猪肝色，随从们围聚来，正要推搡动手，忽听一阵笙箫奏乐，对面飘彻而来；当头开道官鸣锣，分拨桥上人众，竟也挤上了桥，与黄仲骕的人马齐头并进，气派却压过了不知多少。
侍女仆从之中，拥簇着一辆宝盖雕车，银铃清脆，缓缓到了僵峙的两方之间，无声歇住。
车中伸出一只白玉纤纤的手，五指如葱。清雅的声音问出：“为何桥上人头攒聚？”
揪着人腰带的元平一愣，将人一搡，当先回过头，望见马上元羲。他明净的面庞在昼日映照下湛湛通透，却仿佛出了神，眼直勾勾盯着雕车，半晌无言。
女使与周围人打听得了，回禀主人，低声言语几句；对方指尖轻点了点，女使乖觉，递进一顶帷帽。
顷刻后，一袭窈窕娉婷的身影，在女使的搀扶下，悠悠地下了车。
元羲的目光随那身影流连，不期然的照面，喉头如哽阻了一般，竟不知头一句该说什么。
瞧着这样被勾了魂的郎君，元平心中暗叹了一口气，走上前，施了个礼，“……应娘子，今日凑巧，在桥上相见。”
帷帽纱帘轻轻掀开一角，里头果然露出应怜桃杏春萼般娇润的面庞。
她向元平点头，微仰首，迎着日光，瞧见了元羲。
他回过神，扶鞍桥下马，到她近前，定定地望进她眼眸，压下陡然高涨波澜的心绪，又退了半步，行了一礼，良久才开口：“娘子回京了。”
“嗯，回了。”应怜笑了笑，眸中温暖。
他这厢故人重逢，悲喜暗涌；黄仲骕**晾在侧好一会，本待不满痰嗽一声，乍见开道官腰间执物，赫然是殿前司的牙牌，晓得是御赐的圣驾，登时吓得不敢再拿乔，滑下了车便拜。
争执的始末，应怜听了一耳朵，很是和善地请黄仲骕免礼，劝道：“官人不必多虑，元郎君那匹坐驾我是识得的，最是温顺，从不冲撞人。”
“是、是、是！”黄仲骕哈腰点头。
“莫说是人，便是只会说话的畜生，它也不冲撞的。”应怜又温言道。
“是、是、是！”
她这才笑眯眯登了车，向元羲道：“许久未见，我正要回旧时家宅，郎君若无事，不如与我同行？”
元羲又一怔，才道一声：“好。”
开道官将黄仲骕的车马挤在一旁，伶仃可怜，护着文献公的家眷仪仗泰然安稳地过桥去了。
元平跟着元羲重又上马，紧随其后，路过脸色憋得通红的黄仲骕时，着意一拍马脖子，夸了句：“好畜生！”
那马打了个响鼻，马尾垂梢的流苏一甩，堪堪抽了黄仲骕一脸，与主人一样，昂首挺胸地走了。
城楼之上巍巍苍天，下瞰千门万户，檐飞似群鸟翔集；条条幢幢，是通衢的道路。人群如蚁，渺小得令人诧异。
范碧云就这样诧异地俯瞰着这一切。她于洛京长大，印象里却只记得左邻右舍高大的屋舍，洛河那样宽长，几乎望不到尽头。而在城楼的垛口里，洛河缩成了细细的一条，还抵不上她娘手捻的一簇绣线；屋舍也小、人更小。原来她满心琢磨的旁人的善念或恶念，到此时甚而不如一粒粟那么大。
只要她登得够高，就全可以将那些善恶踩在脚下，将人也踩在脚下。
祝兰目力深远，静静凝望某处桥头如蚁聚的那一团，待那处乌压压散了，她指与范碧云，“那里，那一穿天青的，是元四郎。”
范碧云心头一揪，先前元家门口被奚落的光景又尴尬羞恼地浮现出来。她被祝兰戏耍，众目睽睽之下，做了人凳，供她登车。那时羞窘得想要跳河，这会子一回想起，后背隐约还火辣辣的，那一双脚的鞋印子几乎踩进了她脊梁骨里。
她望见那一抹微小的天青色身影，缀在草茎般细弱的桥上，仔细盯了许久，除了衣色，仍瞧不出一点元郎君羡人的风采；终于惊诧地发觉：原来风华卓绝如元羲者，当她居高俯瞰时，他竟也寂寂泯然于众人，不过尔尔。
范碧云若有所悟。
“那一行列，想来是应娘子了。”祝兰又道，话音几不可察地柔和下来，“应公平反昭雪，她也算是苦尽甘来。”
她们都还记得，去岁的新旧年交，扬州深深的宅院里，她们相依偎地守岁，同饮了一壶里的椒柏酒；熬到明日，各自肿着一双眼皮，哈哈笑着拜年，口中咝咝白雾，将寒冬也融化了去，“吉吉利利！百事如意！”
她有一瞬的怔忪，继而便又忆起了临行的车马、道深路险、她心慌意乱地弃她而去，又想起了踩低她脊梁的脚印。
“你不该只怨我。”范碧云心中怅惘及懊悔在这一瞬几乎压垮了她，更伴着浓浓的委屈，“马车不是我雇的，歹人不是我引的；搭救你出王家，我也有份；平白经那一遭惊吓，我的苦又向谁说？你要怨，也只该怨正主，又来磋磨我作甚？”
祝兰收回目光，冷眼瞧她，“李定娘？”
范碧云不说话，面色难堪。
“她已得了还报，家败人散。听闻那王渡与她也不偕，如今一死一伤。”祝兰噙着又冷又轻的笑意，数丈高的楼头，缓缓舒出了胸中恶气，“你该庆幸，只是私心离我。否则，你便是这城墙下一抔黄土。”
“她、她遭遇不幸，分明是贼匪所为……”
范碧云望着她闪烁明亮笑意的眼眸，六月中夏，却只觉后背恶寒、冷汗披沥，丝毫热意也觉察不出，一霎时，隐约明白了什么。
“你是怎样逃脱的……”她恐慌之中，后退一步，背抵在了冰凉的城
墙夯砖上，“你手眼通天、你……你已得了这样的富贵权势，我不敢了、我不敢了！”
祝兰却伸手来，攥住了她的腕子，毫不计前嫌一般，“当心。”
继而将她拉来一步，免得失足坠楼。在她畏缩无措的目光下，斯条慢理道：“不要急，你是我放在心里的人，这些小事，我都会一样一样与你讲来。你曾经应过，刀山火海，随我共赴呢。”
她喜一阵恶一阵，范碧云如被架在火上烤，每时每刻都在受煎熬，浑浑噩噩地任她牵着；她说的话，钻进耳里，似懂非懂。
“那日你先我而逃，果然，随后那些个假标师便要害我。是我情急之下，纵身投水，本怀着必死的心，没料想上苍怜悯，竟为人所救。我求了些川资，寻到一旧相识的官宦，辗转赴京，那时举目茫茫，更不比你如今惶恐。好在天不绝我，阴差阳错，我入了时为太子的官家府邸，治好了他的病，由此才立稳了脚跟。如今官家为圣主，我自然随侍左右。说起来，我能有今日的显赫，这其间还有你一份功劳呢。”
城楼的风有些紧，裹挟着热浪吹在范碧云脸面上。她木然任着风吹，缭乱的鬓发细微地刺着脸颊，是祝兰轻轻地替她撩开，别在了耳后。
范碧云忽活了回来，救命稻草似的抓住她的手，哀求已极，“你……贵人放了我吧，我不敢肖想了，我情愿再回元家。他家要败了！我落不了好的！我、我跟着他们吃苦受罪，遂你的心意，好不好？”
此时祝兰却又仁慈起来，笑她说傻话似的，“跟着我不好么？宫里去过鲜花着锦的日子，强似在元家行将就木。你好好的，今后不再叛我，我必给你指一条明路。”
她宽和大度地笑，范碧云瞧着瞧着，哇一声却哭了。
那时她光顾着怕，全然忘了她话中之意。这是范碧云第一次、也是最后一次登上洛京内城的城楼。她以为她从此将被困锁樊笼里，再不见天日、不得安稳。
很多年后，当她兜兜转转，又回到曾所厌恶的那种庸碌卑微的生活，在城下徒然仰望城楼，才发觉原来那里离天那样近。她站在那里，伸手能触及苍天、展翅将欲翱翔。
她曾有机会翱翔，却终被浮云遮障眼目，生生剪断了自己的翅羽。
第116章 第116章芭蕉绿，芳时歇
应怜同元羲回了旧宅。
说是旧家宅，实则二年前被查封后，早已归了他人。那一户就着原先屋院园池的格局，改改修修；又嫌主家曾有逆事，在堪舆风水的指点下，填了一园小池，尤其将先人祠堂掀了个底朝天，植上了郁郁的花木。
应怜立在一丛丛葱茏争艳的蔷薇与素馨之间，艰难地辨认祠堂前曾矗立的那块碑的方位，却只瞧见一片连绵的青翠朱红，茉莉欢畅地拂过同样欢畅来去的女使的裙裾，毫不再残剩那一道长长的拖曳的血痕。
父母所居的正堂也已被推倒重修了。应栖院里、他向来最爱的那块假山石被挪在了新的小池畔。一切面貌全非，全无了旧人的痕迹。
家中旧仆各自流落，零星几个被寻回，围簇着她，一时嘈嘈杂杂地说话，一时悲悲切切地笑，一时背过身去偷偷抹泪，争相打理家事。
元羲道：“屋宅、奴仆俱是官家着意为你寻回的，可见他念应公旧情谊。”
“是啊。”她觉着有些恍惚，眼前之景处处熟悉，又处处透着陌生，教她悲也不知悲从何来，“我家为他获罪，这本是人之常情。”
他们一面走，却又在一处天井的廊外瞧见一株巍巍硕大的芭蕉，叶叶如盖，深青新翠，溽夏里说不出的蕴凉可爱。
“这芭蕉竟也还在么？”应怜说不出的感慨，如重逢了旧友，轻轻捏着它伸来的一枝大叶，欣喜地瞧之不尽，“还是这般绿映映的……不过仿佛矮了些。”
元羲于她身畔，见她鲜妍清婉的面容，半臂襦裙像极了芭蕉最嫩的一点蕊黄，笑靥比翠玉流光更留人心魂，不由望了良久，便忽地忆起一幅画面：她髫龄丫髻，欢笑地在芭蕉叶底穿梭，与他玩捉迷藏。
那也不知是多久以前。这株芭蕉望着他们长大，从两小无猜，到情意逐渐懵懂。
“那是你长高了。”他道，清润的声音教人想起芭蕉叶间拂来的风。
应怜心有所感，似笑似叹了一声。
此时女使又来问，先前朱女官送来的那几车行囊家当怎样安置。应怜一一吩咐了，有条不紊，又格外教仔细当中那一盏红鲤无骨灯，摆放到她床头去；过后才来与元羲说话。
元羲噙着笑，微有些出神，待人走后，才道：“你如今，很有当家做主的模样了。”
他说罢，又怕这话勾起她惦念亡人的伤心事，随而换了个话茬，“朱女官携了你的行李，却未与你一道归来。我听了些风言风语，道你与……”
他难得迟疑了一下。应怜却了然，情不自禁有些脸热，却坦荡应了，“我与宗契师父同行而来。”
元羲沉默了一晌，渐渐地，俊明的脸上隐约颓然了下去，却也不再像从前，听到他的名姓，便要捕风捉影地狐疑、恼怒。
但终究还是不肯死心，再问：“你……你十分看重他……”
“我心中有他。”应怜接了他的话，神色郑重，无一毫隐瞒，“且我与他，早已许了百年之好。”
——那么我呢？
元羲极难、极涩地将那差点脱口而出的话咽回肚里，死死按住，不让再冒一点头。
他瞥眼匆促地瞧见芭蕉，瞧见枝干上深深浅浅的一片斧痕，那是花匠斫去的几片老旧的蕉叶；便蓦地一念了悟：我是她已斫去的那片蕉叶。
芭蕉常绿，哪怕再过数岁隆冬，新叶翠色转深，并不枯败。可因查抄府宅之时，兵荒马乱，伤倒了那几枝蕉叶，转过年来，它们便被斫去了。
他便是被斫去的伤坏的蕉叶，宗契则是生发的新叶。
她仍是这一株盎然的芭蕉，甚而比往昔更修挺碧翠，只是再不必有他。
他点点头，开口才觉喑哑，又说不出道喜的话，只枯涸地挤出一个字，“好。”
他们良久皆未言语。应怜心头慢慢地生了些难过。
清风拂过芭蕉，蕉叶微摇，满眼浓浓淡淡的绿。
“上回忘了问你。”她轻声道，“你已加冠了么？”
“嗯。”
“字呢？仍是早先定的那个？”
“是。”
应怜勉强让自己笑起来，笑着笑着，当真心涧里散开了一点清风。
“墨池。”她道。
唇齿生香，抹掉了元羲心中那一点不甘。他望进她依旧明澈的眼眸里，望见那倒影，有了光风霁月的虹彩。
范碧云以宫人的身份入了宫，在祝兰所居的蕙兰台侍奉。
蕙兰台里的宫婢内侍早塞得满满的，合香者有、煎茶者有、捧花果者有，连专司洗脚的都有。祝兰又不知是有心或无意，将人领了回来，角落里一丢，先忘了些时日，直待宫婢问起，才随意安了个差事，“听闻她针黹的手艺不错，教她二三日呈一绣品与我。”
宫婢才要去，又被祝兰叫住，“唔，也给她派个值夜的班次，好教你们几个清闲清闲。”
如此，范碧云便支使得日夜不得闲，又气恼又愤懑。
更可气的还在后头。
当她重又拈起最厌恶的绣针、捻金银入线、分丝穿锦，绣到头晕脑胀、腰酸背僵，好容易一幅松鹤祥云的帕子绣得了，引得众人瞠目夸赞，纷纷道她有一双再难得的巧手；范碧云怀着微妙的既得意又报复的小心思，将锦帕献与祝兰。祝兰只略扫了一两眼，点点头：“不错，比尚衣局所出更精妙。”
接着，教人取来金剪子，当着她欣喜的面，一寸一寸、仔仔细细将帕子剪了；裂帛一声，断了鹤的翅羽、折了松的枝叶，也僵了范碧云来不及显出震愕的俏脸。
“去吧，接着绣。”祝兰道。
自此之后，蕙兰台里，范碧云的地位一落千丈。
祝兰却又保着她，罚了两个欺生太过的宫人。范碧云心中更不比那些个宫人糊涂，还未理出个头绪时，却先渐渐察觉，自己成了最受忽视、冷落的那个。
奴仆总是瞧着主人脸色行事的。主人的好恶既不明朗，最稳妥的自是不亲近、不挤兑，但无视了。
这样的日子，范碧云过了两个月。
两个月来，祝兰也不知毁了她多少针线，夜来若醒了，必定又要香壶、又要热茶，生生磨得范碧云险些崩溃。
她无数次十分想照她略显苍白的秀面唾上一口，指着她脸门骂，“你若要杀，与我来上一刀便是！难道你装疯作疯，当真疯了不成！”
又多少次生生忍了下来。
说来可笑，偌大的宫城，上下讳言“疯”字，只因官家得过疯症。
某一日，她似乎也被这宫禁里隐隐的疯癫传染，没由来一念顿悟：她不想被这么漫无止境地折磨下去。她要……她要……
要什么？
她闷头在角落做针线，听打帘来报的宫人细声低语：“娘子，官家今日将过来用晚膳，请您吩咐如何安顿。”
恍如一声惊雷炸响进范碧云耳膜。她怀着近乎惊厥的狂喜与恶意，绣帕捏得死紧，手心里绞出了热汗，不动声色地想：
祝兰只是女官。而她要做贵人、做四妃，甚至……甚至……做皇后！
她要将祝兰在脚底踩得死死的，将一沓绣帕扔在她脸上，教她没日没夜地绣；要像祝兰侮辱她那样，剪碎她的鹤、她的云、她的松。她要将她的一切统统剪碎！她要剪碎她的头发、剪烂她的脸！
“安顿什么，还如每回那样，不就行了。”祝兰淡淡的回答，漫不经心拂开珠帘，似乎从很远的地方传来。
范碧云如兜头一盆凉水泼下。
她从谵妄的臆想中回神，不得不面对这样一个现实：祝兰是官家视作眼珠子一样的人，别说宫妃，就连皇后也得敬她三分；而她还是那个她，卑微地、可怜地缩在角落里做针线的范碧云。
但一个念头，强韧如野草，在心中生根，便再难拔除；一旦
逢了丁点雨露，疯狂抽枝发芽，任谁也无法抵挡。
转机发生在入宫后的第三个月，时值仲秋，寒露已降。
宫人们都已习惯了范碧云不尴不尬的地位，连范碧云自个儿也习惯了，若哪一日祝兰未向她阴晴不定地发作，反会教她心中没底。
这夜漏至三更，她如常睡在外间小榻，并睡不安稳，又不敢翻身，怕惊醒祝兰，惹她不悦；只得直挺挺地僵躺着，越发地睡不着，只等着困顿朦胧的时刻来临。
外头忽起了一阵骚动，急急的一群人的脚步声，偶尔有一两声私语，却喁喁地听不清楚。范碧云被惊动，披衣下榻，蹑足到门口，才碰着一道边，也不知是她开了门，或是外头大力挤进来，险些被搡了个一踉跄。
宫禁内苑，哪里有粗蛮的歹人，胆敢抢入宫室；待她瞧清那人脸貌身形，吓得登时腿软，噗通跪倒在地。
那是只穿了寝衣的天子，胡乱披着件绣罗袍，头发也松散着，全无圣主的气度，夜月一衬，反倒发青发白的面色，紧抿着的唇克制不住地颤抖。
他身后仓皇跟了一批人，皆是服侍就寝的内侍宫人，跟到门廊下，反倒不敢入内，噤声屏息，分列在了两旁槛外。
范碧云心惊胆战地听里头动静，依旧衬着月色，遥望见内间绣闱之中，水样的绸纱帘一荡，依稀里头人惊醒，很快短促地唤她：“泰娘，倒茶来！”
祝兰的声音听着并无惊慌，从从容容的，便稳住了她的心神。
范碧云答应一声，也顾不得外头人众，将门阖了，将入夜便温着的热茶斟了一杯，低眉顺眼地端了去。
淡淡的湖青帘帏半开，里头隐约偎着一双人影，却不是鸳鸯交。欢，仿佛一个受惊的孩儿，钻进母亲怀中寻求慰藉似的。白日里那个圣明威严的天子、云端之上的帝王，如今便是这样，毫无顾忌地攀缠着祝兰，脸孔埋在她腰间，两人垂散的发乱散在一处，分不清彼此。
祝兰才从睡梦中惊醒，尚带几分困乏，神情便显得淡漠，屈腿而坐，轻抚着腰腹间男人头颅的动作却耐心而温柔。
揭开帘帏，范碧云瞧见的便是这样如胶似漆的一双人影。床帏里帝王惊惶而急促的喘息鼓荡着她耳膜，范碧云只觉得粗蛮又诡异。她望了一眼，便不敢再望，将手中茶盏递与祝兰。
祝兰像哄孩子似的温吞地哄他，“来，张嘴。”
官家顺从地仰起头颅，任温热的水流灌入口唇。他喉结上下滑动，才止住了发抖的身子，长长叹息了一声，又颓然伏在了她腹上。
祝兰将茶盏还给范碧云，示意她离开，又使唤她：“将灯点上半盏。”
那宫灯有厚厚的遮罩，转上半圈，里头便暗了一半。范碧云依言，无声点了半盏灯，在堪堪映明轮廓的宫室内，垂首蹑足退去了外间。
她木雕泥塑般躺回小榻上，心口仍扑通扑通地跳，总觉着恐惧，又说不出的兴奋，仿佛森冷坚冰似的宫廷巨兽倏然磕出了一个缺角，她得以乍窥见里头扭曲绞缠的血肉。天子悚怖急促的喘息尚在耳畔，有声音低低浅浅地传来，不是错觉，是内间床帏里人的私语。
“又做噩梦了？”
“宽心。这是蕙兰台，我在呢。”
“您登基了，是天子，不会再有人害您了。”
“有我呢，睡吧。”
……
祝兰的声音比之往日，更加低柔，含着无限的安抚。伴着她的话语，天子惶惧未定的话声虚弱尾随：
“我真的不是疯了么？”
“他们都说我疯了……他们在我脑子里，他们在叫！”
“兰娘，若这都是一场梦，我醒了，被废、没有你……我如何活！”
内室灯火虽昏，却依旧蒙蒙地映照出来。里头的人似乎已忘了范碧云的存在，低低的私语时断时续。她也不知受何而引，竟昏暗之中，复又下了榻，鞋履也未穿，赤着足，猫儿着地似的无声，一点一点挪在了隔墙边，将耳贴在熏得馨香的墙上，窥听那头受了伤的巨兽身子里的血肉脉搏的砰动。
天子的心绪终于平静下来，长久的宁静沉沉压下。
而打破宁静的是祝兰。她说起了范碧云从未听过的一些话。
第117章 第117章学舌作金雀，身向樊笼……
“三殿下年前奉先帝旨意出兵讨贼，如今也不知怎样了。说是一病病在了途中，陛下也使御医遥去医治，可始终不见究竟。如鲠在喉，怎能安稳？”
天子呜咽了一声，从胸膛深处发出，更似兽，而不似人。
祝兰温柔而怜悯地抚着他披散的发，一下、又一下，眼出神地望出帐外，望那半盏宫灯里明暗的灯火。
又是一阵沉默。
正当范碧云以为他们近乎睡着时，祝兰又说话了。
“咱们走吧。”她道。
那里头传来天子困惑的反问：“……走？”
“走。你跟我走。”她话音轻得帐帘也掩不住，一层一层泛荡在半幻半真之中，“你不是想瞧鸿雁的居处么？咱们追着鸿雁的踪迹，去南地、去川蜀、去邛笮，咱们去麻逸、三佛齐，好不好？”
帐帏里传来了他似哭似笑的叹声。
“天子富有四海，却不能至四海之边。非但不能至，甚连皇城也出不得。”他道，“兰娘，朕是天子，朕不再能望飞过院墙的鸿雁了。”
祝兰道：“那就不做这天子！你从前被囚在东宫之中，如今被囚在金銮殿上，可能得几分安稳？何不与我去了，逍遥做一对燕雀？”
天子反倒冷静了下来，尤其被她惊愕住，半晌道：“你胡说什么？天子即朕，怎能去位？”
隔墙这头，范碧云瞧不真切二人面容，唯觉一阵古怪的冷漠与生疏，仿佛那只巨兽轻易填缝了血肉，重又张牙舞爪地盘伏在黑黝黝的禁宫之上，露出口是心非的狰狞之态。
她更缩在了一边，忽听里头起了几分窸窣拉扯，似是凌乱的衣衫摩挲之声，间杂了男女的轻喘。
这声音她在王渡与姬妾之中听过无数回，并不陌生。
只在她暗自揣摩天子雨露也不过凡夫相交时，湖青的绸帘一阵晃荡，竟是祝兰好容易挣脱了出来。
她赤着白皙的足，整衣拢发，面色寒霜，向着欲而不得的颓然的天子，语气也冷了下来，“官家三千美眷，不该强逼我一无心之人。我不愿与人共侍，您难道忘了？”
天子倒在温暖却空荡的床帏里，手掌遮住了脸面，良久起身，恢复了白日里常态，不再见一点被魇住的癫乱之色。他勉强将寝衣穿戴整肃一些，仿佛以怒容掩盖尴尬，不发一言，拂袖冷哼而去。
范碧云惊怖欲死，浑身冷汗如雨；祝兰却仿佛司空见惯，丝毫不见惶恐之色，反倒怔忪了一时，叹了口气，枯坐在了床上。
此夜灯再未熄。一里一外，两个人虽皆醒着，却各自存着自己的心事，一夜无眠。
那夜之后，范碧云惴惴不安，总以为蕙兰台受了天子冷落，很快逆事将至；没料想等了两日，她吃睡不下，却等来了圣上的嘉奖。
天子赏赐了三尺的红玉珊瑚一对，缕金云月冠及东珠头面四套，罗三十匹、绢二百匹，金银不一而足。范碧云奉命将钱物与宫人抬入私库，听人小声议论：“官家既夜寝赏赐，为何不升咱们娘子的品秩？”
众人皆猜议纷纷。范碧云却又忆起那夜里十分僭越的私语，以及祝兰的抗拒。
是她不愿，而非官家心不许。范碧云从未料过，竟有痴人不愿伴驾帝王，承人主恩泽的。
虽想不通，但赏赐既下，她心中终安稳了。
这一日，祝兰又要出宫。
她往日里出宫办事，总要带上范碧云，将她作个随身的物件似的，日日非要挂在身上、摆在眼前。这一回范碧云自觉要随，却被她拦住了，“你留下，等我归来。”
“娘子要去哪？”范碧云意外。
祝兰却不答，“做你的针线便是。”
说罢便带着宫人去
了。
范碧云便乐得清静，独自在外间屋做了一会针线。
屋四角的冰仍镇着，凉夏宜人。前头的门虚掩着，宫人们皆在耳房或院中歇息，无人进来搅扰。范碧云捻了一回绣针，心思不由自主，又飘回了先前窥见的那一夜光景。
天子伏在祝兰的腰间，依恋她似母，却又紧密纠缠，菟丝攀援松枝也不过如此。他们之间彷佛有一种外人堪不破的隐秘与扭曲。
祝兰不愿。
若换成是她……
正胡乱地想着，忽听外头中官说话，是教宫人传禀，圣驾来到。
三宫后妃处，凡官家欲至，必得提前去话，好教宫妃有备迎驾；唯独蕙兰台，他一念兴至，随时便来，有时逢着祝兰漱洗未毕，披头散发地便也相见了。这些官家都不在意，只与她说上几句话便好。
今日不凑巧，正逢着祝兰不在。官家扑了个空，听院中宫人回禀，有几分气闷，抬脚便要走。
那念头在范碧云心中也不知存了多少时日。她一收针线簸箩，按了按跳得厉害的胸口，眼瞥见小妆台上的菱花镜。镜中人笑靥微露，一双再灵澈不过的眸，很有几分不谙世事的纯善。
她与祝兰截然不同。祝兰高挑，她则纤细；祝兰面冷，她巧笑倩兮；祝兰孤傲，她可以做小伏低。
官家心里有祝兰，没有她。
外头几双脚步已然要走。范碧云飞快开了门，步下廊阶来迎，于一众侍人莫名的目光中，平心静气地下拜，“官家请入内少待，咱们娘子去去便回的。”
才要走的官家又回转身来，眼光在她头顶住了住，略一思索，“善。”
他去而复返，入了祝兰的屋子；中贵人亦步亦趋，随驾侍奉。范碧云也要入内，教躬身垂头的宫人一把拉住，悄声斥道：“你这烂舌根的奴婢！祝娘子至晚方归，你胆敢哄骗官家，不要命了！”
“官家固然盛宠，可咱们娘子三番五次忤逆，又没有妃嫔的品秩，后宫之中树敌多矣。”范碧云匆促低语，“一旦圣心稍移，咱们阖院宫人难免遭殃。我有法子，为娘子固宠。”
几个宫人将信将疑，又惧怕起来。范碧云微笑自若，不待几人再言，跟随进屋。
炉中燎着瑞脑沉香，冰鉴里盛着鲜红如美人指的荔枝，交映在一堆碎玉琼冰之中，丝丝寒雾，溽暑尽消。锦屏之上荼蘼盛放，薄薄绢纱之后，燕服冠袍的天子端坐于花间，面容隐约，自有一份常年浸染的清贵气度。
天子算不上年轻，行将至不惑，若单论容貌，自追风也难及元家四个郎君；然天下至贵若此，本无需容貌锦上添花，无论美丑，皆是天颜，使人战战兢兢。
中贵人只随入一个，是早年便跟在天子身畔的宦官李胜儿，最是通上意，此时正近旁侍立，轻轻为他揉着太阳穴。
范碧云步履轻盈，转过绢屏来，拜见因略微头疾而皱眉的天子。
“她可与你说过，今日去了哪里？”上方的男人淡淡问。
她摇头，“并未。”
“是朕惯得她。”沉默一顿，他叹了一声，眉心又拧紧了三分，“她那孤标的性子，若离了朕……”
他却又很快不再说，似乎觉着这话不该，甚至想也不该。
李胜儿专注地侍奉，缄默寡言，并不接话。
范碧云垂头默立，终于将心横下，是成是败，总有豁出去的那一刻。
“娘子吩咐奴，有一物要独示于官家。”她略抬起眼眉，盈盈一望，很快又温顺低下头去，“奴这就去取，请官家少待。”
天子有些意外，果被勾起了好奇，微扬了扬手，李胜儿停住，乖觉退下。
范碧云掀帘入了内室，行过香案时，纤纤身形带起一阵缭乱的瑞脑香。她回头，轻望了一眼，正对上天子扫量的目光，略一驻足，手拂鬓发而笑。
那双手从不曾被圣目所留意，此时一抹纤白如温玉乍现，柔美仿佛无骨，嫣红指尖恰似美人唇一点，鬓角上微微一勾，便勾住了男人的眼目。
极短的一瞬，她抹过身去，不见了身影。
里头仿佛没有了声息，那有着一双妙手的宫人不过春。梦一缕。天子心弦微动，本已止息；不过片刻，却听里头传来轻柔的宫人说话：
“此物已备，官家请屈驾玩赏。”
天子依言移步。
里头却四望不见人与物，唯祝兰铺陈了锦绣的卧床之上，湖青帘帏如水波轻晃，里头隐隐约约，勾勒出个曼妙的轮廓来。
他想象着里头坐着祝兰，一步一步上前，揭开帘帏，一刹那失望后，果见那小巧的宫人，柔媚地披散了发，褪了轻薄的褙子，穿着一件湘色的抹胸，缘角精致绣了一枝带朵的胭脂海棠。
那是祝兰的抹胸。
“你姓字为何？”天子不见惊讶，目光却深了三分。
“官家想唤什么，便唤什么。”她话音低得仿佛在他耳畔，却大胆地伸来那双暖玉一样的手，轻轻一勾，便将他勾向床帏。
那双手轻轻摘了天子的玉冠，散了他的袍带，十分僭越地将他按在了她腰腹之间。
范碧云屈腿坐起，如那夜景状。那枝海棠温热柔软，紧贴天子的头脸。他惊诧于她的胆大，一时却闻到了祝兰常用的那缕衣香，散在她年少的、汩汩生春的身躯上，奇异地糅杂成一股难以抑制的渴望。
“唤我。”她再轻不过的诱引，一点一点，带着他重温那夜的幻梦。
暑热又起。男人的呼吸湿润了海棠，由轻而重，渐而浑浊。那夜他是恐慌，此时是焦渴。
“……兰娘。”他从胸腹中发出声音。
范碧云勾起了唇角。
第118章 第118章伞上微微雨，不知晴何……
晌午时天色昏昏漠漠的，又卷起了风，残夏已了，不知是否要落一阵秋雨。
应怜才送走了客。
新来的女使们进进出出收拾
残盏，她便将花厅让与她们，自己默默到了廊下，一时漫无目的，茫茫地走。
客是贵客，人是故人。她从未想到，祝兰竟还活着，惊喜交加之余，互诉了阔别后的境况，自是无限唏嘘。
祝兰此来，是为重逢，却也说得明白，这一登门，往后便再不相见。
“洛京乃深险之地，我不愿再久留于此。”她道，“今日来，一是圆了与你契阔之谊；二是与你赔罪。再有，总有些事，我不吐不快。”
应怜百般地不解，“赔罪？这是哪里来的话？”
祝兰深深地望着她，“这事几经波折，我与你慢慢地讲吧。”
“一切要从二三年前，一本忽入王家的账簿说起。那时我尚在扬州，为王家一疯妇。他家上下人等，皆以为我神智尽丧，便有些事当着我面做来，甚不够仔细。我从王渡的言语里得知，有一孙姓的先生，从前做得固堤度支的账房，里头曲曲道道，尽是偷省、挪用。那堤你想必曾记得，后来毁于一旦。孙先生惧怕被牵连祸殃，来到王家避祸。可笑王渡当时存着想要投效贵人的心思，稳住了他，骗得了这一账簿。
“你可知那时派去固堤的州官，十有八九是为新任？只因彼等为三王麾下之人，结成朋党，要做些政绩来，因此又要修堤、又要开河，惹得民怨沸腾。彼时我为王氏夫妇所害，幸得活命，满怀冤怨，颇费了些功夫，探听得曾与先父交好的前任扬州知州，正因二党相争事贬官外地。他自是如今官家那一头的人，急切想抓些三王的把柄。可巧，我去投他，那账簿之事便做了敲门砖——我本藉此了己私怨，但那李氏到底是你的表姐，我行此报复事，终究与你有损。这是赔罪。”
往昔的一桩桩、一件件，本以为是伶仃的琐事，如孙家投宿、王家法事，却未想它们竟串成了一条明里暗里的线，伏脉至今。应怜心中滋味百转，问：“我曾听闻王家那一起匪祸来得蹊跷，想来……”
“是官府行事，为的是搜检那一本账簿。”祝兰承认得很爽快。
她这一招借刀杀人，拉仇家下水，手段实在利落。应怜无话可说，只得又问：“那……找着了么？”
祝兰点头，“我带着账簿，在知州的护保下，入了洛京，得见了官家。”
她所言并非先帝，而是时为太子的新帝。
合一合时间，那正是太子失势疯癫、朝中动荡不安的一段时日。
“我到了他身边。打头一眼，我便心知，他所患疯症，与我是一般。”她微微地笑起来，眸子里有奇异的悯色，“我自然没有你当初治我的那一碗符水，不过与他讲了些话。许是那番话与那一账簿，愈了他的病。他病症已去，便入宫见先帝，再不提什么兄弟不恭，也不提朝臣相斗，只涕零重叙父子情谊，终得了先帝一句‘吾儿知错甚善’。”
“朝臣皆道他天家父子失和已久，你是否觉着纳罕，为何最终登位的是官家，不是三王？”
这些尽是宫闱秘事。所幸二人所在内室，便是有人窥听，也听不真切。然应怜仍觉着心悸，匆匆向门口瞥了一眼。
祝兰道：“这便是我要与你讲的第三件事。我想，这是他为你做的，若就此埋没了，总是可惜。”
“我从此侍奉东宫。时逢先帝沉疴反复，官家便日日亲奉汤药，纯孝之至；哪怕三王口角讥讽，他也一盖揭过，不予争论，慢慢地使得先帝软了心肠。恰逢江宁叛军上表，请早已落入敌手的六王为质，触怒了先帝，便令一向善于弓马的三王再领大军前去围剿。可先帝那时已将近灯枯，大行在即，三王哪肯离了洛京，磨磨蹭蹭，又暗自群集了心腹党羽，询问对策。
“你可晓得，自你家败落，元家早已交好了三王？元四郎又是他兄弟四人中最才高智绝者，一来二去，得了那殿下十分的青眼，甚而出入随行。他向三王献了一计——先帝弥留，三王可速备冠冕仪仗，以免即位仓促，贻笑于人；又言，宫禁之中有通情者，一旦先帝大行，可速报知，三王即携冠冕绛袍入内，先定名分、后置大典。三王极善之。”
“通情者，”应怜将话听在耳中，又落在心里，如巨石激荡，“……是你？”
祝兰一笑，予以默认。
“先帝心中已不再怨怼太子，从前未褫夺他名分，如今更不会。三王只得兵行险着，非如此不得登大位。一日先帝病笃，信报传出；三王未得容禀，随行即带了赶制的冠冕，闯入后宫，恰见先帝正进汤药，因此狼狈至极。近侍又搜出了绛袍与冠冕，先帝大怒申斥，本欲要贬黜三王，在元相等人苦谏求情之下，才改为了命其速下江宁剿匪，不得再拖延。三王挨不过，终领了六万兵马离京。不多日，先帝薨，官家即位。又有飞书至，言三王恸哭、哀毁骨立，以致病在途中淮宁府，进退不得。”
元相乞骸骨归乡，辞表再三，月前已终获允，连带四个儿子及其亲族，外放的外放、辞官的辞官；唯有四郎元羲，暂还领着著作佐郎的差遣，想必在这位子上也留不了多久。
回京三月，从夏至秋，元羲绝少与她会面。除了初归巧遇的那一回，他也只上门过一次，说不过几句平常寒暄，便匆匆离去了，似乎不愿与她接近一般。
倒是元羲的母亲刘氏，亲自递过一回拜帖，亲亲热热地登门，与她好一番阔谈，话里话外透着撮合小儿女的意思，磨了半日，才恋恋地去了；此后却也不再来。任从前两家怎样亲近走动，如今却成了洛京里两户最生疏隔阂的人家。
他做了这样惊涛骇浪的事，分明有拥立之功，却又宁肯寂寂埋没，若非祝兰提起，连她也不知晓。
祝兰走了。徒留应怜一个，在新的、旧的、识得的、不识得的人与物之间，百般的滋味，化作一根根细密的针，扎得心口木木的疼痛。
父母兄长皆已去，她成了顶门立户的那一个，女使奴仆见了便来行礼，问茶水问饮食、问采买问修；又有许多生的熟的脸孔，都向她摆出一样的笑，既亲热、又怜悯。他们拉着她，说各式各样的话，问遭遇的、感圣恩的，又有保媒拉纤的，那架势非从她嘴里得出个准信不可。
应怜忽心中十分厌倦，不愿再见人迎着笑来问东问西，几步顺着连廊，向着人少的去处躲避。宅院半新不旧，在密布的黯淡浓云之下，也与她一般，倦怠无力。
走不知多少步，却来到了一座假山石畔。那等身高的嶙峋山石，中有孔窍、玲珑多姿，十分地眼熟。她想起来，那正是从前在应栖院儿里的那座。
假山中有洞，能容二三个孩童挤在一处。她年幼时，常与应栖、定娘与元羲在此玩耍，若是捉迷藏，里头准保躲着一两个，一捉一个准。
应怜自己也喜爱这石洞，如今稍弯着腰，像会一个旧友似的，反倒新奇地蜷身钻了进去。曾觉十分幽奇宽敞的地面，如今直起身是不行了，她蹲坐下来，才有了七八分安稳，四面见不是石就是暗沉的云天，反倒慢慢地松了一口气。
她仍能在这处，躲一躲世人的眼光，连心事也不用想，只是发怔。
又不知多久，头顶上响起了空荡荡的啪嗒声，有几瓣水珠溅上面颊。应怜伸手一抚，外头听来，才晓得是落雨了。
秋雨卷尽夏燥，细细密密。石壁上洇出水迹，一会儿却干了，里头仍是安安稳稳的。应怜想了一回宗契，猜他如今正做什么；又想提笔给他写信，只是书信不能通，写得了，也只能压在匣子里，积得多了，成了满满一匣的絮叨。
她茫茫地地窝在假山里。外头昏暗，更不知时辰，直到蜷得累了，才后知后觉，石窍虽多，雨水渗来的却少，稀罕之下，提裙裾出了假山，却蓦地入了一青绢的伞下，便是一愣。
有人撑着伞，替她与假山遮雨，一般竹青的衣衫沾湿在空濛的
细雨里，愈发轩朗滴翠，真如一株修挺的青竹。
“你何时……”她心绪如潮涨落，望着半边肩头有些湿意的元羲，话不知从何而起，“……你怎不出声？我竟不知你来了。你今日如何来了？”
“是你想得出神。”元羲道，“偶然路过，便想来瞧一瞧，因此未及投帖，你莫要责怪。”
应怜横了他一眼，“你来何须什么拜帖？是你自己生分，我回洛京三月，通共见了你三面。”
外头细雨绵绵。二人在一张伞下，慢慢地往回走。元羲温温郎朗地与她辩解，嗓音已有了青年人的低沉，道近来家事繁杂，为父亲辞官之故，与人总该避嫌。
“方才我听老仆道，宫中有人来？”末了，他随口问。
应怜笑了一声，“若她不来，你想必仍不会偶然路过吧？你何时这样多心，怕她与我说什么呢？”
元羲面上瞧不出忐忑，只是顿了顿，才道：“无论她讲什么，惜奴，你信我。”
一路行至附近一座翘檐的小亭里，应怜捡了一张倚栏的长凳，与他同坐下。二人并肩瞧亭外濛濛的湖面上雨丝风片。
她问了他家中近况，又安慰了一些闲云野鹤尽逍遥之语；他也一一作答了，又替母亲的唐突登门致歉，道那是家大人一厢情愿，非他本意。
那假山石嶙峋孤独立于池畔，早已不见了从前猫着腰捉迷藏的玩伴。物是人非，掩人心事，不过如此。
第119章 第119章红去碧来深深锁，朱墙……
自那日之后，官家便常背着祝兰，私幸范碧云。
按理，这事不当偷偷摸摸，只是官家对此甚多心虚，回回范碧云问起名分，只推说前些时才进了一批佳丽，不好此时又添，意竟在不许。
范碧云哪里不晓得他真正的心思，不过是兔子吃了窝边草，怕祝兰耿耿于怀而已。却委屈了她，承的是天家的雨露，守的是宫婢的卑贱。
徐徐图之。她在心底这样宽慰自己，这样的事，便如纸包火，哪里能瞒得住，祝兰迟早要晓得，到那时便捅破了这一层纸。自己终究能得个嫔妾的位份。
只是一日两日没动静、三日四日还遮掩，到了半个月头上，范碧云愈发地不能平心静气，逮着一回，恰与官家厮混时，“不慎”勾破了燕服袍袖。宫中风气奢靡，官家损了一处袖口，这衣裳便得弃置。范碧云却留住他，温温软软地劝：“民生多艰，民力不易。官家体恤百姓，如何为了一只袖子便扔了这衣裳？奴试为补全便是，只是您不要嫌奴针线粗陋。”
这话在人听来，既贤良又温情。官家不由得心悦，又对她刮目相看，“你补来一试。”
当下褪了外袍。范碧云也不教多等，将现成的锦绣丝线比了几个色儿，本就手巧，更用了十二分心思，细细地补来，非但丝毫不露痕损，又于袖口绲缘上绣了一片素逸的祥云，较尚衣局、文绣院更不差分毫。
官家赞叹之余，自又多了几分昵爱，尤其把玩那双玲珑无骨的小手，好一番床笫里颠倒狎玩。
今日他便未换衣衫，就着那只缀了祥云的衣袖，昏时又至，与祝兰一道用膳。
席间范碧云垂首侍立一旁，偷眼瞥祝兰神色，见二人如常说话，官家举箸饮酒，扬手抬袖之间，不经意将那云彩露在人前。她分明瞧见，祝兰某一时刻动作忽滞了下来，目光凝在那云上，其后，连笑容也仿佛勉强了几分。
官家归罢，祝兰回转。范碧云的心狂跳起来，忐忑而激动地等着即将爆发的诟骂或斥责。
然而祝兰回屋，只是轻飘飘瞧了她一眼，如往常一样，问了几句绣活，排布了值夜，便不再多言，自掌了灯，饮茶去了。
一切彷如无事发生。秋风夜起，渐渐吹凉了范碧云那颗狂热的心，也吹醒了她的脑袋。
她咬牙冷笑，肚内骂祝兰好个缩头的乌龟，竟给她来了个佯作不知！
她这厢忿忿地倚着墙冲盹儿去了；祝兰却就着灯火，又继着先前未写完的书信，添了寥寥数语，待墨渍干了，依旧锁进墨宝的匣儿里，这才吩咐漱洗。
转过两日，一大清早，中宫里有人匆匆地来请，道宝慈宫内，太后又为着毫毛的小事与皇后闹将起来，眼见着要闹出阵仗，万要祝兰去走一趟，好生开解开解。
祝兰插手这杂乱令人头疼的事，也不止一回两回，闻听人言，囫囵填了两口点心，交待几句蕙兰台中事，便跟着去了。
她也未吩咐再要范碧云什么绣品。范碧云便难得清闲了下来，只是今日自晨起，便有些饮食不济，不知是否夜来受了寒凉，正坐在廊下歇息，忽耳闻一阵啁啾的清鸣，睁眼来看时，跟前对面，一枝竹梢上，却停了一只黄嘴的白雀儿，百种啼声清扬婉转，也不惧人，红宝似的两眼盯着她，高低枝头地扑飞。
那竟是一只十分稀罕的白画眉，百金难求，想必是谁的爱物，撒手弄丢了去。它叫声实在动听，范碧云不禁起了喜爱的心思，悄悄地踱到小厨房，抓了一把黄米，伸手捧着，一动也不动地觑着它来食。
人养惯了的雀儿，胆十分地大，三两下便不怕她，竟扑腾着啄她手心里黄米。范碧云瞅个空，一把合了手掌，将个欢蹦乱跳的画眉拢在了掌心里，喜笑颜开。
许是这宫里一样脸孔百样心的人见得多了，她便越发喜爱这扁毛的畜生，东西两处地找，寻思哪里弄只笼儿，将画眉养了；正廊下走动着，忽泼剌剌涌进一帮人来，靛灰的是内侍、葱青的是宫婢，另有七八个妇人，皆是乳母，团团围簇着一个锦衣的龆龄幼童，吵着嚷着，四面要寻什么物事。
当中一个眼尖，隔着半个院子瞧见范碧云，点指着便言语什么。那幼儿怒气望来，也跟着点指，一边来一边嚷：“那婢子！你手捧的可是白刺史！”
宫禁里横行的孩童，不用想也晓得是天家贵胄。既是他处走失的雀儿，便再不能为范碧云所有。她只得老老实实地应一声，捧了过去。
那也不知是排行第几的小殿下，得意之余，又咬牙切齿，“教我在七哥跟前丢人！要死的畜生，我便拿它去喂狗！”
范碧云没走两步，听得那样的言语，又觉手心里毛绒绒一团，白刺史两只豆大的小红睛眼巴巴透过手缝儿望着自己。她也不知如何，忽地便想起自个儿曾辗转在人家手底下讨生活的可怜样儿。
她一脚绊在了廊外小阶前，惊呼一声，扬手飞了受惊的画眉，待小殿下怒火攻心地赶来了，顾不得揉搓发疼的膝盖，瑟瑟地跪了下来，不住告罪。
“好哇！你丢了我的白刺史！”小殿下恼得跳脚，指在她脑门上怒斥，“我要打你！”
乳母手忙脚乱地拦不住，终是范碧云情急之下，为了自保，求告道：“殿下若宽恕，奴可做一只漂亮的小雀儿，毛羽璀璨，保准殿下喜爱！”
小殿下将信将疑，为她再三求饶不过，才高了高手，命道：“那好，明日你便做来，若果真不错，便饶了你失物之罪；否则，我定告娘娘，重重地罚你！”
范碧云千恩万谢，忙忙地答应下来。
饶是如此，为出心中一口气，小殿下仍令盯着她在廊下跪足了一个时辰，这才揭过不提。
范碧云回到屋中，已是日午，膝头痛胀，肠胃里难受，因着承下大话，又不敢耽搁时辰，捉了剪子裁开布，马不停蹄地又开始绣起雀儿的眼眉来。
她做这些，是连绣样也不用画的，早已熟稔在心，手中忙活不停，心里却胡思乱想；一时想那雀儿在手心里还没焐热，一时又想那孩子托生得好，从娘娘肚里一出来便是人上人，哪像她家小郎，什么玩意儿也没有，只有姐姐拿碎布断线为缝的那几只布老虎、布小鸟……
祝兰忙乱了一个上午，好容易将那对婆媳各自劝哄开了，得了几句夸赞，饥肠饿肚地折返回了蕙兰台。
还未进院，紧挨着墙垣的一洞花窗下，却恰瞧见了对面窗牖
半扇，空着的里头坐着一人，隐隐不大真切，举着手来回晃着。
她脚步顿了顿，仔细望去，半晌瞧清，却是范碧云，尖尖的下巴，小巧的眉眼，手里捉着个七彩斑斓的物件，自个儿与自个儿玩闹。
屋后的窗与墙挨得近，院前听不着，院后却隐隐能闻听。她在自说自话：
“啾啾鸣不休，东西南北头。黄莺黄莺去复来，来到小郎屋上头……”
“扑扑飞不休，东西南北头。画眉画眉去复来，来到小郎屋上头……”
祝兰饿着肚腹，微微捂着，火烧火燎地仿佛到了心里，空落落地难受。她抬脚要走，那声儿却停了。
她不由得又扭过头去瞧，却见屋里青春正少的女孩儿，也白着脸、皱着眉，低头捂嘴，仿佛要吐，好一会儿才缓过了劲，怏怏地坐在一边，也不去耍那只布雀儿了。
她发怔；她也发怔。
不知她心里想着什么；祝兰却想通了：何苦为难她。
她跨入院子，各处惫懒的宫人们皆出了来。慌慌促促出来的，还有范碧云，抿着嘴，面上摆开的是一贯澄澈的笑意。
祝兰教张布饭菜，慢慢地吃了一会，肚腹里这才缓了，教旁人出去，只留范碧云一个侍奉。
范碧云为她正剃鱼骨。祝兰问：“我记得你家在洛京？”
“是。”她低着头，筷子不停，“只不在城里，在二十里京畿处。”
“家中都有谁？”
“我娘；还有个兄弟。”
“多大了？”祝兰又问。
范碧云觉着她此问稀奇，不由得抬眼瞧了一瞧，很快又垂下头去，“今年八岁了。”
她将剃了骨刺的鲜嫩鱼肉奉上来。
祝兰瞧着她，“想家么？”
范碧云迟疑了一会，觑她面色。
祝兰便清楚，她不是不知想不想，而是不知怎样答才更讨自己欢心。果然，片刻后，她答：“我娘已将我卖了……但为人子女，哪有不念亲人的。”
“那我放你出宫，可好？”祝兰道。
范碧云不知她今日吃错了什么药，心思百转，便想明了：必是此女善妒，已晓得她得了天子爱宠，明面儿上不说，却故作好心，要遣散了她。
从前蕙兰台里不受待见，日夜劳苦，没见祝兰放她走；如今她已沾了雨露，眼瞧着脚下一条通途，却饶她来假惺惺。
范碧云哪里肯依，忙求道：“娘子不要我，我能哪里去？那家我是再不回的，情愿留在宫中，与娘子为伴！娘子便将我作个猫儿狗儿，得闲时耍上一耍，我也愿意的！”
迎着她百般乖巧笑脸的，是祝兰久久沉默凝望的目光。
当真奇怪，范碧云觑上一眼，极不真切地觑见了里头隐隐的怜悯。
她搁了牙箸，拜伏在地，“求娘子留我在宫中吧！”
祝兰仿佛一尊被她跪拜的泥塑观音。长久地、从头顶上方传来了她的一声叹，以及一句令她回过味后激动不能自已的话：
“既如此，请尚药局的奉御来按一按脉吧。”
凡诸宫人、内侍，病者只可自去尚药局求诊，或移居别院安置；请来奉御按脉的，必得为嫔御之列。祝兰这话，即是认了她的名分，更宣之于诸人。以此为凭，不久之后，她便能获一进封。
范碧云喜不自禁，正要再拜，祝兰却摆手，“你身子不爽利，先回去歇着，诊过再说。”
这才点醒了她，才想到，已大半个月未见信至，难道……
范碧云如踩着轻飘飘的云团，手脚发软地回了屋，肠胃里那一点不舒坦早已被抛在了脑后，直待奉御到了眼前，她仍有些回不过神。
算算次数，猫儿偷着腥也总有个十几回，她又正值年华，若真能诞个一儿半女，从此便当真一飞冲天了。
……
奉御按了脉，点点头，开了张方子，向一旁的祝兰恭敬答言：“是受了寒凉，又因年少，气血不足。无妨，用些调补的饮食即可，近几日不可多沾油腥。”
范碧云那一点愈涨愈大的心思，嗖一下又被一针扎破，难堪得面孔上火辣辣的，勉强谢过了奉御，再不敢胡思乱想了。
翌日，祝兰又有事出宫，带了个轻省的荷包，又留了一只带锁的匣儿与范碧云，丢下话来：“这一匣，你收着。目下用不着，过几日再打开。”
“这里头盛着什么？”范碧云纳闷，又问，“娘子要去哪里？”
祝兰却不答，待出得廊阶下，映着秋晴方好，在和煦的金风里，仰头上望了望。
范碧云也跟着上望了望，却只除了四四方方碧瓦琉璃的宫墙，余下什么也没瞧见。
“我走了。”祝兰今日不教人跟随，独自一个，遣了旁人各自去做事，唯剩了范碧云一人在侧。她难得迟疑了一下，“你……”
“娘子有何吩咐？”范碧云忙问。
“那回你将我丢在马车里……”
范碧云就怕她翻旧账，慌不迭地插言表忠心，“我再不敢了，娘子宽宏……”
祝兰望她，如那日她望手心里拢着的白画眉，眸中有了怜悯，更有一份释然，微微笑了笑，使得向来那一张略显苍白的面上增添了鲜活的颜色，“行了，咱们扯平了。”
说罢，她赶她回去，独自慢慢地离开了宫苑。
范碧云不大懂，以自己的心思揣度，兴许她指的是这些日被反反复复剪碎的绣帛。她未深想，总之已过了明路，便携着一份对未来殷殷的指望，含笑回了深深的宫墙。
第120章 第120章昨霄冲天去，今日下江……
谁也未曾想，祝兰走得那样决绝，不仅舍弃了蕙兰台里所得的一切，连天子的荣宠、锦衣玉食的生活也抛置在了身后。
头一夜时众人虽私议纷纷，却还可瞒了不报；第二日仍不见归，宫人们着了慌，因着范碧云新得宠，俨然将她推作主，催着她去寻一寻。
范碧云也六神无主，又委屈置气起来：“她是两只脚的活人，官家允她宫外行走，我又怎晓得她去了哪儿？怕不是她这一走，合该咱们全抵了命就是！”
就这样惶惶到了第三日，事终漏了，官家亲来蕙兰台质问答对，闻听得早三日前她人便走了，一怒之下，气得头脸涌上血来，手足却冰凉，睨着抖索跪了一地的宫人内侍，发白的唇颤颤巍巍，也不知点指谁，“找、给朕找……”
范碧云跪于下首，也不知怎么灵光一闪，猛地一拍脑门，叫道：“娘子有一物留下了！”
官家教她拿来，正是那只四四方方的小匣儿；着人勾解了锁，揭开匣盖，却见了里头几张薄薄的书信，头一封便是写与他的。
官家不住地颤着手，甚连紧攥的书信也颤个不停，白纸黑字，目视了一遍又一遍。
范碧云瞧不见写的是什么，但见一向来高高在上的天子，面色由恼怒的涨红转为铁青，渐而白了下去。他抄起手边的莲花金盏，似是想掼，半晌却又未掼下去，重重摔回桌上，震得茶水四溢，沾湿了袍服也不觉。
他又将其下的书信拈开来瞧，一目十行，已颓丧而沉默。
后宫的仪仗还在廊下等候。李胜儿久等在侧，见官家也不知要出神到何时，凭着亲近得用，小心翼翼问了句，“可使皇城司追回……？”
“不必了。”官家又沉默良久，失了力一般，摆了摆手，又目视垂首而跪的范碧云，语声艰涩，仿佛为外人所使，不得不如此，“擢此女暂辖蕙兰台，一切如旧。”
说罢，起身缓缓而归。
圣口玉言，点了范碧云为蕙兰台之主，此地便全能照旧，不必封宫贬黜；却又没给个准信，究竟要擢成哪一品秩，从这一日起，便成了一笔糊涂账。
祝兰的消失成了后宫中的一则禁忌，无人敢提、无人敢问，只当此人从未出现过。蕙兰台果然一切照旧，范碧云心惊动魄之余，一面颇感庆幸，思忖祝兰留下的手书里，恐怕为自己及蕙兰台求了情；一面又颇为困惑，乃至焦躁，以致官家几次来时，她实在忍不住，旁敲侧击问了几回进品之事。
是的，纵然失了祝兰，官家也仍常幸蕙兰台。念旧伤情是一码事，宠爱小意伶俐的范碧云是另一码事。
因此范碧云敢问，也因此官家皱了几回眉头，末了含糊搪塞了一句，“皇后处正拟序品秩，你等着便是。”
说罢，又教她穿着祝兰的旧衣，趴伏在锦褥里。湖青的帘帏一下，男人的恩爱冰冰冷冷，范碧云喘不过气，唯觉后方耳畔传来的声音像兽一般急切且无人伦，“兰娘、兰娘、兰娘……”
她恨极了这聒噪的声音，却只敢低低地应“我在”。一旦稍稍放浪形骸，松懈了去，那男人便毫不留情地手掌抵住她后脑，威胁似的，“不许回头！”
都道床笫之间千奇百怪。范碧云想，此人恐怕全将她视作了祝兰的替身。可笑堂堂一人主，掩不去骨子里的懦弱平庸，不敢留下真正想要的人，却只在旁人身上发泄扭曲的欲。望。
她虽瞧不起，却也不大在意，唯独在意的是——皇后将她的品秩定下了没？
怎奈朝中也不知发生了何事，官家的神色日渐凝重，来蕙兰台的次数也愈见稀少。眼见
着仿佛便要失宠，名分又迟迟不定，范碧云心里呕得要死，回回还得穿着祝兰稍显宽长的小衣，陪着他逢场作戏。
有一回，她实在忍不了，颠鸾倒凤之时，趁他销魂已极，便扭回头，将那双蜜一样的含情目望向他，“官家……”
才说了两个字，对方倏然而怒，猛地从对祝兰的肖想回忆里分出神，又不知想到了什么，面容骤然铁青，草草地完了事，唤人来侍奉穿戴了，抬脚便走。范碧云自知惹了祸，苦留不住，眼睁睁瞧着富贵权势从她身边水一样流走了。
自此，官家再未幸临蕙兰台。
迟至她被冷落，范碧云也还未捞着个品秩，名为蕙兰台之主，实则与宫人的奉例一般无二，内心颇感耻辱。
外头局势无论怎样紧张，风声递不进她小小的蕙兰台。从秋至冬，这些时日，范碧云忙活的是另一件事。她偕同此处零零落落所剩无几的几个宫人，找来了祝兰从前的墨宝，摹着她的手迹，学那风骨刚正的笔体，一遍又一遍。
有从前元郎君教予的手书要诀，她磕磕绊绊，好歹是仿出了一封瞧不错眼的书信，塞在套子里，假作祝兰曾写，便以此为由，辗转托人情面，直至求到李胜儿跟前，说动官家念起旧情分，再踏足一回蕙兰台。
宫人们扫尽了宫苑的秋叶，于初冬一日，迎来了圣主再幸。
范碧云这回再不敢拿乔，想通了个中情由，也并未再如祝兰一般妆扮，却简单梳了个发髻，好似个扬州的小女使一般，留官家晚膳时，主动谈起往昔祝兰在王家的一些旧事。撇了坏的、捧起好的，有的没的一通瞎讲，自然都是祝兰从未提起过的事，果然勾住了官家的欢心；她趁势又取出那封书信，道是祝兰从前的一封家书，两下里细细地瞧看，共忆旧人，唏嘘了一番。
眼见着天色将晚，李胜儿问何处歇驾，官家瞧着范碧云乖巧秀丽的面孔，沉吟片刻，“蕙兰台歇了。”
范碧云心中得意，且观今日模样，她可不必再是祝兰，床榻之间，也好做一回自个儿，要官家眼里真正瞧得进“范碧云”此人。
晚间，她娇羞晕红着双颊，侍奉天子就寝。
宽衣才至一半，外头闹来些嚷嚷的声儿。李胜儿出去斥责，片刻却回来，谨慎小心地禀道：“是皇后处来人，道她身边的魏美人不大好，夜间惊厥。”
官家悚然而惊，急急地披衣，顾不上呆怔的范碧云，催道：“去瞧瞧。”
他来得快、去得也急，范碧云委屈地唤了一声“官家”，却只得了一句，“你自歇了。”
她恨得几乎绞断了指甲。咬牙心中骂那魏家贱婢，仗着面貌上有几分生得像祝兰，不过也是皇后手里的一只狗儿，争宠的手段实实上不了台面！
她这厢肚里含着气，迷迷糊糊睡了，却哪料到是祖坟冒烟，祖宗八辈舍了神魂来保她，这才不至一刀成了宫墙里冤死的鬼。
转过天来，瞧着又是冷冷淡淡的入冬时节，还未过年，宫城里便换了天。
原来早在月前，三王的兵马未至江宁，便打着主帅病重的幌子回师，大军乌泱泱压至洛京城外五十里，三王却借故不还兵符，朝中正是为此争执了半个多月。局势日渐紧张，三王递出书信，道是要学三代周的建制，裂土封王，也不要好地，哪怕就将荒漠如凉州的土地割与他，他便就此赴国，永世再不回洛京。
未料想此招是缓兵之计，禁军尚未动，一日夜间，三王却带精兵强将，与早买通的閤门守官按照既定的时辰，赚开了宫门，径入内苑，寻到正在宫妃处歇宿的官家，揪将出来，本欲囚禁后再逼禅让，又不知怎的，稀里糊涂一刀捅了个对穿。
三王郭禧正自懊恼，一见小殿内室里慌乱逃出来个女子，正是方才陪驾的宫妃。她魂丧胆裂，指着死不瞑目的血人一样的天子，浑身寒噤说不出话。
情急之下，郭禧身边的武将一把揪将她来，一刀割下了宫妃头颅，血淋淋地高举着呼喊，“刺客已伏诛！余贼杀尽，莫放走一个！”
就这样，此夜本当在蕙兰台范宫人处歇宿的官家，莫名其妙成了先帝；而谎称夜惊争宠的魏美人，含冤受屈地成了谋逆的刺客，连带三族，其后一齐被夷灭。
转过一夜兵荒马乱，平明日起，百官入朝，正打算接着摩拳擦掌，再吵一顿嘴架，争那三王是否该受列土封疆，却愕然发现，争议的中心——三王已自侧立在了金銮殿上、御座之旁。
更令人惊恐的是，三王非着常服，却着衰衣麻绖，满目哀恸，道昨夜因有逆贼谋叛，行刺了先帝，以致山陵崩，如今率土之滨无主、天下之臣无父，自己心乱如麻，还望百官拿个主意。
若按惯常，百官之首，当推元相率先表态。可如今元相辞官，相位一时虚置，臣子们你望我我望你，有一刻谁也不敢先发话。偌大朝廷杳然寂静，针落可闻。
僵持不是良久之策。有人终出班站列，已是离御座遥远、却靠近门廊之处，是个无足轻重的小官。
“臣议，先帝既行，虽治国丧，却乞殿下登位，先统臣民而后服斩衰。其由有三。”
那小官虽只六品，绯色官袍著身，望之却愈发清隽，声言郎朗，震荡殿堂，其人其声皆如玉琅玕，有君子之器。
这样大事，本不该一六品官先定调。然众臣目望是他，各自心中雪亮，无人扫兴，来驳他话头。只因他是元家郎君，早便才绝名满洛京；又只因元家与三王亲厚，阖朝人臣皆知。
元羲铿锵之声如金石，久久在朝堂回荡：
“——其由有三。一，国不可一日无君，如人不可一日无首。先君已去，哀虽甚矣，却当早立新君，此为夺情而顺天；二，继位大统，乃从嫡、从长，顺位不可逆乱。先帝乃元慈太后嫡长，既已崩，按行次而下，二王早薨，论长当属三王继位；三，内外臣民皆知，三王勇直信智，强体仁心，且早已立世子，嗣位顺矣，国祚绵延。三者并立，国统非三王不属，民心非三王不顺。臣虽微末，愿请天子登极，固效死而已！”
说罢，一躬在地，行了人臣大礼。
他先定了调，其后若再有人异议，便是不识时务了。
当班朝奏之中，也有小声议论几位年幼的皇子的，但在愈来愈多的拥三王为君的主调之中，逐渐声微不闻，乃至淹没于洪流之中。
原本亲附官家的一干旧臣，譬如敌已至而结城下之盟，哪有的选；不情不愿地，含糊其辞，心中却清楚大势已去。从前他们有多针对三王，以后的宦途便有多难窄险。有些行礼之时，已在默默打算效仿元相，寻个事由便辞官去；有些心里却艳羡起那小小的六品著作佐郎来：瞧人家元官人，振振其词，今日一役毕了，还不知怎的得新君青眼，要扶摇直上呢。
三王郭禧麻服之下，心喜却仍面悲，请了众臣起身，仍按三辞三让的
规矩行事，辞过了第一回，勉强应了周公之职，暂行辅政之权；当日下朝，留了几位老臣议事，又亲令元羲也留在侧，一并商议先帝葬殓之事。
中朝的事传到后宫，已是半日之后。各处宫禁之中，唯见禁军突闯罗列，纷乱了两个时辰，到得天亮，便又有了森森的秩序。以从前的太后、如今的太皇太后为首，其次端坐着已顺位的太后，以下嫔御美人，凡曾承恩在册者，皆罗列在宝慈宫内外，拥着尚且年幼的几位皇子公主，瑟瑟然惶恐围聚，不知命运前途为何。
当此人心惶惶之际，却独走漏了一个美人，便是蕙兰台的范碧云。
全因从前的官家、如今的先帝庸懦反复，虽与她早有首尾，却迟迟不见册封。范碧云没个名分，享不了嫔御的富贵，如今却也不必领受嫔御的遭遇，只是一颗心怕得像秋风里的旋叶，无着无落，与几个宫人闭门瑟缩在内，饿着肚子，从早候到晚，连头也不敢冒一下。
直等到入夜，才有秉着灯火通夜传告的内侍，道先帝殡天，在册后妃嫔御，一品四妃以上及有子者，不移宫、不减奉；四妃以下、二品以上如淑仪昭容者，移居别宫；再下的在册嫔御，通通发出宫门，为先帝守陵。
余者宫人内侍，例行不变，各宫侍奉。
范碧云总也不愿一辈子守那劳什子的陵，因此向那几名同样惊惶的宫人，悄声道：“咱们蕙兰台同气连枝，我若不得好，你们也必吃挂落。从此后，无论谁来对质，咱们只是一般的宫人，官家从前幸的都是祝娘子，可记住了？”
“内起居注上记得明明白白，你怎样差对？”一个小宫人道。
范碧云答不上来，胡赖道：“兵荒马乱的，谁顾得上内起居注？你们只休提这茬儿就行！”
实则她心里也没个定准，不过想着一贯来运气不错，连抵命的事都有那替死鬼魏美人做了，那便再赌一把，赌那诸后宫娘子们急着灭自家的火，无人记起她来，她便可逃过这一劫去。
一日、两日、三日、四日，无人再来蕙兰台。
新挪进宫的一后四妃九嫔，纷纷忙乱眼前的事，暂且顾不上整肃内宫。蕙兰台仿佛被遗忘了。
她赌对了。