第101章 第101章为人作嫁，借花献佛……
腊月十二，雪霁，沉云。
岁暮总有各样琐事冗杂，吴览一早便出了去，秾李则留在家中，料理些琐事。
腊八才过没几日，城中各大小庵庙办了一回浴佛会。香油钱得供奉，便这几日陆陆续续使人布施过去。今日也不例外，秾李早遣了袁武去送。
袁武于吴览有活命之恩。当日吴览身陷上元县囹圄，若非袁武星夜奔驰，寻人搭救，他早已尸骨埋了一把，因此感念忠义之举，将他留在跟前听用；名为家里的僮仆，实则出入并不拘束。
袁武倒也勤勉，时常外头跑动。他并不偷奸耍滑，一来二去，便更得了吴览看重。
秾李令袁武去捐香油钱，一上午便没什么要紧事，只是在女使的看顾下，喝一碗调养身子的药。
是药便没有不苦的。女使却笑吟吟地煎了端来，瞧她蹙眉快快地喝光了，眼疾手快，往她嘴里塞了颗甜腻的蜜胶枣，“娘子快压压。”
胃里翻江倒海，被这点甜意慢慢压下去，她终于好受了些。
“这药还得吃几贴？”秾李恹恹问。
女使说不准，“手头里还十贴，早晚各一贴。只是大夫也没个凭准，这药且得喝呢。”
她点点头，出了会神。
女使又来宽慰她：“药虽苦，却是官人疼你的一片心。若不是真心爱你了，哪会花那劳什子功夫请名医来为你调养？待身子养好了，再有个一儿半女，你便真正立稳脚跟了呢……”
秾李并不是正头娘子，甚连妾的名分也没有，下头人说话便没那许多顾忌，随意一些，也亲热一些。
她只是一笑，并不多言。
当年在青玉阁，从梳拢了那日起，便日日要喝药。比这更苦的她也屏着气一口喝尽了，只为着断了月信，免得有孕。这一时又得用药调养回来，显得像个循环的怪圈，她来来去去找不着出路。
所幸那大夫说了，她年纪小，那伤身子的药喝了也不过二三年，若用心调养，今后不影响子嗣。
想到此，秾李有些微妙的感觉。
她不自觉抚上了自己小腹，想象着那里有朝一日，会多出个肉团儿，见风这么长，十月坠地，便来唤她娘。
从前对有孕的恐慌，如今也还残留挥不去的阴影，她想起来，便下意识厌恶；转而却又想到：这一回不同，这里头的不是野。种，是一个受人期盼的孩子。
她想起与吴览相对时，他榻上抚着她，手掌贴在腹上，带来一阵令人迷眩的温热，说话的热气播撒在她耳畔：“为我生个孩儿吧，儿女都好，有个孩儿……便是一家人了。”
“可我……”若说不惶恐，那是假的。秾李想到她自己，像个物件一般被随意抛掷路边，从此再不见家人；同样，她把握不住这个还未来的孩子的命运，“我是个卑贱之人，若真有了孩儿，他想必以我为耻。”
吴览将她搂在怀里，温和的眸中却有些不赞同，“子不教，父之过。他若真有此想，那便是我这做人父的教导之失。你放心，你的骨血，绝不会轻慢你。”
她温顺地与他依偎，心中却愣了良久，明知说出的话分量最轻，却仔仔细细咂摸了无数遍。
约摸有难得的一个迷蒙时刻，她半睡半醒，依稀见他睡容，倏忽闪过了一个念头：或许她真的可以成为他的枕边人，而不止是那个被送来助他忠心的筹码。
女使还在叽叽呱呱说着儿女子嗣的琐事。秾李含笑听着，时不时搭几句话。
她心中那个浑身脏兮兮、坐在道旁大哭的小乞儿的身影逐渐淡去。她成了如今的自己。
晌午，袁武还未归。
山寺离府署纵远，一个来回也够赶上午饭了。这时候他却还不见踪影，秾李便问了一嘴，教人去催。
约摸大半个时辰，派去催促的小厮却慌慌张张回来，报说：“袁武那厮捐了香油钱，上午便离了寺。咱们遍寻不着，却听几个和尚道，他们见了一伙闲汉，打一破落的老道，那老道直叫嚷着个人，说什么‘是个北蛮的小子’，那伙人便汹汹地去了，想是找寻袁武呢！”
“什么老道、闲汉，详细说来。”秾李皱眉。
那几人便说了打听来的原委。
事有凑巧，原来今日那山寺前，设了赈济的粥棚、棉衣，施舍穷苦。这本就是宁德军的差事，放给女眷们去做。这一回正是舟横先生王渡的家眷——李定娘主持施粥。
这本没什么，穷苦人家，每日早晚两次领粥、经冬一副棉衣棉鞋，便足以熬到来年开春；女眷们到此，也不真为添个人手，不过略做主持，好教饥民晓得宁德军仁义。
只是饥民一多，什么人都有。那里头便有个破衣褴褛的老道，穷厄至极了，还不忘贫嘴，领了粥米，裹了棉衣，一见那李定娘，却“噫”了一声，直叫道：“此娘子好特殊的命格！怎奈是半生着榴裙，半生着胡袄！”
“半生着榴裙，半生着胡袄？”秾李有些意外，把这话念了一遍，又气恼起来，“袁武那没皮没脸的，何时起得这样糟烂心思？必是他使了好处，教老道饶舌。李娘子有主的妇人，他怎好在人前攀扯！”
“可不是！”小厮道：“那老道回头就被人一顿狠揍，打得鬼哭狼嚎，哪里有什么神通，供出来是个深眼目的少年教他说的两句。好在是山寺前，有和尚拦着，否则就教打死了去！”
秾李深吸了一口气，只觉头疼。袁武到此时不见人影，怕是中途教人截了胡。
若只如那老道一般，讨一顿打，打便打了；可那王渡是什么人？先前他眼里能揉得沙子，不过因着鬼面人势大，他撼不动罢了；如今一个小小的袁武，他哪里放在眼里？
只这么一层非分之想，就足以教王渡打死了他，吴览还不能明面上翻脸。
“拿裘衣来。”想到此处，秾李便坐不住了。
女使乖觉，晓得她要出门，隔间取了熏得暖香的一件貉子绒裘衣，又灌了热热的汤婆，一齐为秾李备了，跟着她便要出门。
晌午不过未时，秾李一只脚才出门槛，忽顿了顿，回头向女使道：“昨日嘱咐你的果子五味粥，可煮好了？”
“且炖着呢。”女使道，“娘子不是说申正才要么？”
“那中午吃的澄沙团子呢？还有剩么？”
“独剩了一个，娘子想要吃么？”
秾李摆摆手，沉吟片刻，“算了，前些日新得的胡桃，我记得家里存了不少。你去盛一食盒来，记着，挑皮相好的。食盒也要精细簇新的。”
女使应了自去，不多会，果然提着食盒回来，黄花梨上墨漆描金，花鸟盎然，十分的锦绣气派。
秾李揭开盒盖，亲自查了一遍今年才出的胡桃，见个个大而饱绽，干果新香，点点头，“走吧。”
二人一前一后，上得马车，来到府署。
此处出入不止一二十回，女使轻车熟路，去向舟横先生当值处，却不想被秾李叫住，走了另一条僻静的后园路。
穿过园廊，幽幽寒梅香砌，残雪余墙角未消，渐渐地地分荒僻了起来。
江宁府的府署里若填满人，少不得一二千也塞得下，只是单铮不喜奢靡，除了值守的兵丁每日轮岗，府署各处，竟空置了大半。
荒有荒的好处。没了人多眼杂，消息便不会传得那样快。
二人到一院前停住。秾李接过女使手中食盒，教她守在外头，自己入院，门口与一重铠甲刀兵的守卫交了核对的腰牌，便行入里间。
一路皆有刀斧甲士，冷光森森。秾李过处，那刀上反光晃晃地耀在她眼目，生冷得刺人。她目不斜视，向廊下侍立的一个从人行礼，道：“我来给殿下送些果子，烦请通报一声。”
她不是第一回来，各人也都认得，当下一人便去报禀，另一个就地打开食盒，细细地检查了没有夹带，又道：“唐突了。”
按规矩，凡送来饮食，此人要先入口。秾李晓得，点点头。
那人便挑了两个胡桃，用牙崩碎了，挑出果肉来吃。
“今日如何？”他磕果子时，秾李问。
那人一面剔着果壳，一面道：“就那样，写写画画、弹琴下棋，都是风雅事……哦，单将军把他那剑送还了，嘿，他那剑耍得真怪好看的！”
这里头守着的，尽是百里挑一的好手，刀兵拳脚皆精熟，得他一句“怪好看的”，秾李就晓得这位殿下的武艺如何了。
天潢贵胄，花架子有；真本事么……据说棋下得精绝，琴声也高妙。刀兵就算了。
很快，里头报禀的出来道：“娘子请进吧，殿下在后院竹林里练剑呢。”
秾李便跟着入内。
穿过厅堂，便是后院，里头宽敞，甚至纳了一片竹林。幽篁之间，有空地丈余，寒翠的竹间残雪时时坠下，幽冷晶莹之中，一袭竹节松枝般的清影在剑光中划动，刚节凛然，不亢不俗。
正是前些时候被“请”来江宁的六皇子——郭显。
他今日一身浅过天青的道袍，萧萧肃肃，舞起剑来格外轩朗，晓得秾李来了，剑势却不断，走过一遭后，才挽了个收势立住，额上微有汗意，接过一旁随从递来的手巾，随意擦了擦。
秾李道：“殿下的剑有君子之风。”
郭显向她颔首 ，“多谢娘子照拂，送来胡桃。”
他将剑交给随从，教他回去，又问秾李，“娘子行色急促，可是有事？”
“有些家中的小事。”秾李道，“稍后要去寻广陵县主说话。”
郭显瞧在她面上的目光顿了一顿。
“我倒忘了，大妹妹去岁封了县主。”他一笑。
一旦身停下来，寒意便逐渐侵人肌骨。郭显请他回入屋中，教人斟上茶来，略略问候了吴览近日安然。
那剑当真只是舞来耍弄的，如今被挂在壁上，做个壁饰。秾李一眼扫过，见那珠玉玛瑙的鞘子甚是华贵，穗子也流光溢彩，更不知挑了什么丝线编成，只是美中不足，许是前些日兵荒马乱，扯了些乱丝下来。
秾李便请道：“殿下这剑穗仿佛有些损了。恰好我略会些织补，您若信得过，我补来与您。”
“这有何信不过的。娘子巧手，肯为我补就，我自当谢。”他倒也爽快，径取下穗子，交予她。
秾李送过了胡桃，又得了穗子，便就告辞。郭显唤随从代送一程，两下里相别，更无旁语。
王渡此时却不在府署，从人道晌午才走，说是家中有事。
秾李怀揣着剑穗，又只得马不停蹄赶往王家。
所幸大小将军家宅，皆离府署不远。马车快行不过一二刻，便停在了王家正门一条街上。
门子报过，秾李从正门入，便察觉了内里一股紧张寒噤的气氛。
她是个外人，若不是今日事与自家相干，她也是不会管的。本又不是什么占理的事。
王渡很快接出来相迎，只是面色不大好看，平日里随和淡然的脸上，这会子有一股难得的阴云。
秾李自然晓得这恼怒的态度是正对她的，只是寒暄自如，说到正事，便拿出了六皇子的剑穗，道：“我来寻李娘子，因她见多识广，又与六殿下沾亲，必定认得这穗子是用何种丝织成，也好教一教我，怎样织补。”
这话真是此地无银三百两，她来寻李定娘，为何让人报禀要见他王渡？
只是不看僧面看佛面，王渡一时闹不准那穗子的门道，便看在六皇子的面儿上，接了剑穗，只道：“今日她身子不适，亏了礼节；改日我教她过府造访，还这穗子。”
秾李自然说好，便又自然带出一句：“仓促登门，无有谢礼。搅乱了你们伉俪燕居，我实在心有不忍，回头必致重谢……哦，对了，我那家人年少顽劣，多有冲撞先生，还望先生海涵。”
王渡皮笑肉不笑，“娘子这话，我却听不懂。”
“那袁武小子，原是我家官人跟前得用的人。”秾李微垂下眼，将话再说明白三分，“只是非我族类，不通礼义，但望先生不计较，今后我必多加管教，再不使他冒犯。”
“娘子自管教家人，又有我多说什么？”王渡道。
他八风不动，秾李还想再说，王渡却叫来从人，“去，点一瓯汤来。”
汤为干草及香药汤，点汤则客辞。他这是不愿再与她纠扯了。
秾李未得他点头，哪敢就此离去，怕的是今日走了，过几日街头巷尾水泊里，捞见袁武的尸首。她不好撕破脸，唇略沾一沾甘香的汤水，与他步至中庭，当着内外女使人力数人的面，顿住再不向前。
“那袁武不修口德，坏人门风，实在可恶。但他与我家官人，不是平常主仆，却有活命之恩。”任多少目光窥来，秾李高扬声音，愈发恳切，“非得袁武义仆舍命搭救，我家官人早已没命在。故此为这恩情，纵是我，也得拿命来还！先生若为他恼，我愿代偿这过错！”
她说罢，也不顾王渡是何脸色，噗通一声跪在庭中，以额贴地，再不肯起。
王渡面色骤变，便要使人搀扶。秾李却犟得再三跪伏，不得他一句宽言，大有跪死在他家的架势。
她是吴览屋中的人，她的脸面，就是吴览的脸面。今日这么多双眼瞧着，她多跪一刻，便是多打吴览的脸。
王渡被这无耻的妇人彷如架在火上烤，心内恨得咬牙切齿，面上却还得故作惶恐，亲来搀扶，实在没法，终于松口，道了句：“如此义仆，吉人自有天相。他或只是贪玩，今明日也就回了，娘子何必担忧。”
“真的？先生大丈夫，不诓我？”秾李抬头，已是泪眼里满含希冀。
“真、的。”王渡牙缝里挤出话来。
“那可不能缺胳膊少腿，若是伤了，我家官人可得心疼！”
王渡气得七窍生烟，寒声几欲啮齿咬碎了她，恼道：“想必无伤！”
秾李这才破涕为笑，任由他搀扶起来，还不忘再三地提醒：“先生神通广大，所说必定是真，一毫儿不差的。”
“送娘子出门！”王渡猛地撤手，大步往回走，断喝道。
第102章 第102章郭显的一天
他不是长子，也不是嫡子，更不是官家最爱的儿子。
他只是个再普通不过的宫人所出，官家一次酒醉、一次狂狼的结果。小娘娘没等到封品秩便死在了产褥中。该是时来运转，恰逢先皇后才夭了孩儿，他便顺理成章地填了她丧子之痛，养在了中宫。
无所谓嫡不嫡这一说，宫中所有的龙子们，都是记在中宫名下的。但他的确因此与太子哥哥格外亲厚，长成后，理所当然被视作太子一党。
太子失势，官家病笃，他便被踢出了洛京——借着剿匪的名头。
郭显由此来到了江宁。
江宁的日子比想象中好过。他名为“囚”，却被精心供养在府署，一应饮食穿用无不丰沛，除了不能走出那四四方方的院墙，其余一应与个普通的王孙公子并无不同。
郭显的一天，从侵晓鱼肚白始。
鸡唱三遍，正是内室香暖、槛外幽寒时。若是洛京，如此早起，不待三日，有心人便要夸赞其“勤勉”，除了得官家几句轻飘飘的嘉奖，这并没什么好处。
一日十二时辰，当真太短。他暗自珍惜，却又不可向外人言。
江宁此处，便没那许多顾忌。
漱洗穿戴后，先练剑一个时辰，不为剑术多精进，但为强身健体，遇敌可堪自保；
早食，一刻；看书，一个时辰。
此时曦光渐盛起来，院中又别有一种冷光森然，交相传映，那是把守甲士所带刀光。
他们守在外头，阻他自由，却不拦宁德军中人出入。郭显身处漩涡之中，每一片潜流，都与他相干。
巳时初，他放下书，瞧金盘中沉水如意篆烧过云头一缕，闭目憩息。
外头传来话声。他支开窗，目光穿过庭院，瞧见正入中庭的一人，与自己的从人说话。
“舟横先生既至此，径入便是。”
“拜谒贵人，不可失了礼节，请入通传。”那人不肯依，执意在中庭中等候。
从人无法，只得进来禀报了。
郭显早已起身，开门相迎，省却了这一来一回的礼节，向那位已来过几回的军师颔首致意，“先生不必多礼，请入内说话。”
王渡王舟横恭恭敬敬向他一揖，抬
脚这才从容前来，又回身向从人，“你们自去，我与殿下相处片刻。”
他在宁德军中权威赫赫，院中人无有不依，便沏了茶捧与，撤去廊外。
王渡回身关了门，留屋中一蓬春暖，隔绝了外头寒气。
左右无事，郭显便摆出棋局来，令他入座对弈，王渡欣然相从。二人一黑一白，纵横厮杀，却不见硝烟，唯有平心静气的对话。
王渡道：“近来天寒，邪气易侵体，殿下当保重身子，若有所需，尽可与某讲来。某当尽心竭力，不使殿下忧心。”
郭显道：“贵处已待我厚甚，我铭感在心。倒是先生挂念，拨冗顾我，令我感怀。”
二子相缠，郭显执黑，并不急于包抄，却如游龙观望之势，静观其变。
王渡道：“殿下本是贵人，不过时局弄人，才暂陷吾地。如龙游浅水，一旦得风雨，便复可入海，搅荡风云。”
郭显道：“借你吉言，只不过话虽如此，我却哪能当真如鱼得水？不过是干涸的泥坑里一条将死的鱼罢了。先生一番厚意，我恐怕回报不了了。”
王渡道：“行到水穷处，坐看云起时。殿下不要悲切太甚。某比殿下又如何？虽是一介草民，当日却也在扬州地界有些家业，本道一生顺遂过了，不料陡遭变厄。叛军入城，某家破人亡，那时无望愤懑，不在殿下之下。如今又如何？家业复起，比从前更胜三分。以某所见，殿下远没到山穷水尽之时，万不可消沉自扰。”
王渡的白子紧随黑子，无意于缠斗吞吃，却依稀有了相生相随之势。
郭显略有惊讶：“我观先生，才俊人品皆不在人下，从前又有为贼所害的仇隙，本当以破贼驱虏为念，为何又从贼？如此暗昧，岂不欺心？”
王渡叹道：“从前是身不得已，随波逐流。如今某身在暗处，虽有向明之心，却何处去寻明路呢？”
说罢，两下里沉默了一时，俱各盯着棋局，落子不下。
半晌，郭显道：“情势之语，不足为人信。但我有一言，不吐不快。以先生大才，未得郡宰辟擢、朝廷任用，是社稷之失。若我命当无虞，有回京那日，必设法明言先生之能，免先生之罪，更赐擢拔。”
若听了这话便感恩戴德，甚而痛哭流涕，那也不是王渡了。故此，他听后，只是真切地一笑。
“若论起来，我与你却还沾亲带故呢。”先前言语太过沉重，郭显换了个轻松的话题。
王渡道：“是，内子与殿下乃表兄妹。”
郭显便道：“大妹妹家逢变故，我听说后，实在痛心。她生性好强，不愿人前示弱，必定只在心中难受，妹夫万要善待她，莫要因她娘家沦丧而轻待与她。”
这一声“妹夫”叫得熨帖。王渡虽面上不显，登时如五脏六腑都饮了热热的甜姜汤，每个毛孔都飘逸逸舒爽开了。
“殿下……”
郭显却一摆手，“无外人时，咱们亲戚相称便可。”
“舅兄，”王渡从善如流，改口道，“不瞒舅兄，我在此处，也只是情势所迫，更不愿长久从贼。若舅兄肯屈尊青眼，我自当以死相报，勉力保您回京。”
郭显清湛风姿的一双桃花眼亮了一瞬，已然压低声音：“不知妹夫可有主意？实话说与你，我心中焦灼甚矣，九月离京之时，官家圣体就已沉疴，这一回怕是积重难返。朝中局势瞬变，我若再不回去，怕是以后想回也回不得了。”
……
屋门紧闭，屋中人话声低微，有心去听，也听不见一二句，唯有落子清脆的击石声，琅玕似玉，每一声都仿佛敲击人心胸。
外头人等候了小半个时辰，终见屋门被打开，里头淡然走出舟横先生，日常的一身石绿道袍，风骨高标，也不说什么，简单作别而去。
郭显身份在此，并未起身相送，却一颗一颗地拾掇残棋。
他惯常做此事，从来不要人伺候，秀雅的面上有一抹出神，不知思忖发呆，却显得格外有华彩，从人窥见，也不禁心折。
午时用饭，照例下头人一一尝过，再侍奉到他案前。
今日菜食是六道，二蔬三荤一汤，兼有一碟旋炒银杏、一壶温温的热酒灌在注子里。
比之从前，恐怕他府上门子日常饮食，也盖过此；这样一餐，说是寒酸真不为过。
郭显由初次的吃惊，到如今已然见怪不怪，反倒样样菜都吃出些滋味来：这贼巢里的厨子，也堪有一手高妙的活计，并不偷工减料。
想从前餐餐荤素冷热二三十道，已是比照东宫的饮食，又减了三成份例；回头想来，自己当真下筷的又有几道？还不是都撤了与下头的人受用。
饥民甚众，卖儿鬻女，都不是繁华如洛京可见光景。只有出了洛京，到沂州、到宿州，甚至到江宁，才能看得见。这一趟出离洛京，他实则所感所思颇多。
饭毕，又有人报：“吴先生的娘子送来些甜杏仁。”
“请进来。”他道。
吴先生从前是个官人，本已做到了通判，却也从了贼，钦封的官职便不再能用了，人皆呼为“先生”。他家娘子，便是秾李。
秾李时常送些吃食来，从人们都已习惯了。
她这一回送的是甜杏仁，入得门来，微微一礼，将雕花的小食盒搁在桌上。
郭显已教撤了饭食，才漱几口茶，见杏仁便笑道：“我喜杏仁甜香，尤其爱这一口，娘子有心了。”
秾李道：“微末零碎，不算什么。我家官人时常嘱咐我，莫要以两军对垒的敌势而轻慢了殿下。”
吴览因曾有一层官衣在身，如今愈是要与郭显避嫌，免得落在有心人眼里，传作通敌；他身份不便，秾李却能借着送点心果子的由头，说上几句话。
便说到吴览。
“单将军是我家官人的恩人，为报其恩，官人情愿追随。”秾李道，“这也是时运所至。他从前一片丹心，怎奈被人踩在脚底践踏；如今虽名为贼，单将军待之如座上宾，高下立现。”
郭显问：“那若朝廷为其平冤昭雪，何如？”
秾李秀面平静，回向郭显，“死人尚可复生否？”
郭显沉默。
又说起家常事。
秾李道：“杏仁味甘润肺，岁暮时服用，最是好物。只是凡物再美，也不宜多吃，殿下一日所食当不过二十颗为妙。”
“娘子说的是。”
“殿下既喜爱，我不防多嘴一句。”她又道，“甜杏仁是美物，与之绝类的苦杏仁却是恶物，若不慎吃用，轻则目眩呕吐，重则可丧命。这一些是今岁夏末我亲自去采的，必是甜杏仁不差。若在外头买来，殿下还是要当心，以免混了苦杏仁充数。”
郭显道：“良莠掺杂，饮食常误人至深。多谢娘子提点。”
食盒里的的确确尽是甜杏仁，一毫儿不差的。
秾李送吃食点心，不过一刻，说几句话，便告辞离去。郭显也不多留，教人妥帖地送走了，自个儿拈了几颗甜杏仁，唇齿里慢慢地嚼。
甘美清香，真是再新脆不过。
吃不过五六颗，他又散了一些与院中人，拿来茶水漱口，便到了午睡时候。
他照例要睡到未时一刻，今日却又格外叮嘱从人：“若柳娘子来了，可不必等候我睡醒，唤我便是。”
从人道是。
他睡下后，几个从人在院里一面晒太阳，吃着杏仁，压低声儿聊天。
“那柳娘子是个什么来头？说是低贱的出身，怎么那位却唤‘二妹妹’？”
有稍知内里的人便道：“我只提点你一句，若真出身寒微，怎能与前些时候那洛京来的大家公子结亲？莫要瞎打听，其中再是曲折，与你我也无干系。”
余人喏喏，不再言语了。
那位柳惜娘子也当真孤标，京里来的殿下递贴传书，几次请来说话，她却都不来。
晌午的日头还暖着，晒得人昏昏欲睡。才没多久，一番好睡却被人打断。
“殿下正午睡么？”说话轻细，不紧不慢，莺儿啾啾似的，莫名地听来教人喜欢。
立在跟前的，正是柳娘子，臻首娥眉、瞳如剪水，一点绛唇如樱桃，在腊月的严寒冷硬里，硬是使人如窥见莲蕊花萼，若含若露；便是平常至极的杏黄袄、葱绿裙，也遮不住娉婷春色。
委实生得太好了些，怪不得那位殿下巴巴地贴上去。
应怜在庭院里，屋檐下望了一眼，好声好气，“是我来得不巧，一会子劳你与殿下说一声，我下回再来。”
从人被这如许的美人一惊，七八分睡意全醒了，跳将起来，“巧的、巧的！殿下已醒了，我这就去禀！”
他一溜烟跑进屋了。
应怜有些气闷，不是说正午睡么？他三请四请，自己总不来也不是事，专挑了他午睡的时候来，本以为糊弄过去就好了呢。
一眨眼的功夫，从人便转回来，殷勤道：“殿下请您去说话呢！”
她只得教春莺在院里候着，自己进了屋。
正屋有三间，正中的厅堂，一左一右，分作待客的小间与内室。郭显已然在小间里饮茶，专候着她。
他倒是一如既往，衣食住行，皆体体面面，没半点囚徒的模样，甚而两年不见，比记忆中更又沉稳了一些。
只是应怜自忖与他不熟，没什么话说，行了一礼，落座于他对面，便磨磨蹭蹭地小口抿茶，偶尔不着痕迹瞥一眼他。
郭显轻松自如，手里拈着几颗杏仁，当着她面吃零嘴，方才那点子稳重气度全没了去。
她不说话，他也不急，慢条斯理的，嚼了杏仁，漱了茶，添一丸香在博山炉中，又窗畔案上取了一张仲尼琴，脱履竟盘腿上一围榻，置琴在膝头，拨了几个低沉音韵。
应怜终于沉不住气，“殿下召我，所为何事？”
琴声希微，余韵尽显。郭显在这缭绕满室的大音之中，看着她，“无事。”
“……殿下是拿我取乐么？”
她再也不是那个当年被侍卫吓一吓便落荒而逃的白兔了。郭显忆起她豆蔻未满时，睁着一双兔子似的乌溜溜的圆眼，那模样当真有趣。他稍觉可惜，但道：“二妹妹经年多遭变故，我以为你有满肚子的心事，要与个故人诉一诉。我算作你半个哥哥，你便在我面前哭上一哭，也是无妨的。”
郭显通音律，琴声抚来，尤其如怨如诉，催人心肠。
应怜却无动于衷，“殿下抚这《湘妃怨》，是为了催我哭一哭么？”
“心之所感，情便移在琴心，随手而已。”郭显琴声慢了下来，没了定准的音律，随手拨来，叹了一声，“你何必对我那样冷淡，若说起来，你我不恰似同病相怜么……杏仁在你手边，请自用。”
她就手拈来杏仁，慢吞吞地咂摸，而后问：“怎么，你父兄也被杀了？”
琴声一噪，戛然而止。
“二妹妹开得好玩笑。”郭显被噎了一下，“你我一般出身，如今沦落贼窠，身不由己，不是同病相怜是什么？”
“那怎么能一样。”应怜品那甜杏仁，颇觉着味美，便又多用了几颗，“我在此处，入得府署、出得江宁，街头巷尾走得，游园瓦肆去得，正是如鱼得水；而你却连院儿都出不去，心腹人半个不见，怎么会是同病相怜呢？”
郭显那笑便闪了一下神，停了手，半晌道：“你从前可不是那样喜欢戳人肺管子。”
应怜不理睬他，自顾自搓那焦黄的杏仁皮，一会儿，桌上聚了一小撮。而后她才抬起头来。
“说真的，殿下，我真搞不懂你这是闹哪一出。”她道，“你本有七千精兵，纵然打不赢，逃回去总是绰绰有余的。你却束手就缚，玩儿似的。如今做人阶下囚，滋味可好？”
郭显笑了，“阶下囚总比取死好。纵我浴血奋战，赢了又能如何？如今爹爹沉疴难愈，太子哥哥与三哥闹成那样，我可不想平白被卷进去。”
应怜蹙眉，慢慢领悟到了他的意思。赢则进、输则退，他已是天家龙子，再进一步，还能做什么？
郭显于是抱着琴，竟未着履，就这么下了围榻，“别老皱着眉，多烦心。来抚一曲吧，我尚记得你的琴音最好，不知如今有无精进？”
他将琴搁在桌上她面前。
“你觉得，他们谁能做天子？”她不碰琴，却问。
郭显心道：这二年未见，她竟比从前胆大了许多。
“我知道你心想什么。”他道，“这样，你抚琴一曲，若不比从前差，我告诉你个好消息。”
应怜将信将疑地瞧着他，末了选择了相信。
她将以往在扬州二十二贯买来的一支残谱，与他奏了，听得郭显眉头紧锁，半晌评道：“什么乱七八糟的。”
“你不懂，这是南人高妙的琴心。”应怜道。
郭显真的不懂，难评优劣，只得按下这茬，道：“想来迟不过开春。若是太子哥哥即位，你便能回洛京了。”
应怜愣住，好半天明白了他所谓的“好消息”。
她父亲是太子的老师，兄长与太子尤其亲厚；他们蒙冤遭诛，有朝一日太子登基，定会为其昭雪。那时节，她便再无需隐姓埋名，旦夕便能恢复荣华。
这是她从前心心念念所企盼的，可如今从郭显口中听来，却蒙上了一层轻飘飘的不真实感，一时间所想竟不是喜悦，而是荒谬。
所谓翻手为云、覆手为雨，他们皇家倾轧、兄弟内斗，便教她的家人填上性命；一朝时又说：杀错了，真对不住。
应怜心绪难平，久久盯着郭显，盯到他心里犯嘀咕，问：“你不高兴么？”
“我阖家满门如今只剩我一人，你说我高不高兴？”她话里死水无波，平寂得吓人，“且你也说了，太子还保不准能不能即位。我容后再高兴吧。”
郭显长长叹了一声。
“你想弹什么便弹些什么吧，我都爱听。”他复又回了榻上，侧卧其上，正对着她，形容不甚整齐，“树欲静而风不止。我倒想做个安安分分的质子，却只有在二妹妹跟前，才能真正静一会心。”
没了外人搅扰，他在她面前，放空了心思，阖上眼，听那淙淙的琴音，虽不成调，却如天上流云、溪涧泉水，信手拨来，尽是往昔思怀。
他当真睡了过去，续上了今日的午觉。
再醒时，却是如意篆香燃过大半，一问，竟已申末了。
应怜早不知几时已离开，他自己却身披了一张裘氅，暖得一时懒怠起身。郭显也暗觉稀奇，自己向来警醒，今日却何时她走、何时来人披衣，他竟一无所觉。
还是那琴声太催人欲睡了。
他欠了欠身，眼见着外头擦黑，却一发神思清明起来。恰是外头人听见动静，进来问了晚食。
郭显只道随意安置。从人去后，不过一刻，又有客至。
这回来的是戴鬼面具的青年人。
“鬼面将军。”他颔首。
从人备置了晚食，同午食一般六七样，郭显便招呼：“将军晚食已用否？不如一同饮几杯酒。”
鬼面人身量修长高挺，立在屋门口，外头已落黑的寒夜衬着，总有一种幽冥里现身的压迫。
郭显一向晓得，他从不与人对坐用食。那是他毁了脸容之后，养成的习惯。
不过饮酒尚可。郭显亲执酒盏，为他斟了一满杯。他便微一掀面具，如鳞片布满的喉间凸起倏忽滑动，吞咽下所赐绿酒。
“今日宾客络绎，先是舟横先生，再是吴先生家眷、又柳娘子；这时分你来，陪我一杯酒。”郭显在明晃晃的花枝灯烛之下，自饮了一杯，缓缓一声叹，“快哉。将军果真不与我同桌饮食？”
鬼面人什么也没说，只是将酒盏还搁在桌上。
他日日都来，也没什么话，不过饮一盏酒，或一杯茶，短暂歇上片刻便走。郭显却从不因此意外或不满，任来任去，仿佛与他有什么默契一般。
起初旁听的从人还支起耳朵，想
听个只言片语，好回头报说与赵芳庭；渐渐地从人连看也懒得看一眼了。
果然，这一杯酒后，鬼面人抱拳一礼，转身便辞。
从人对他每日匆匆来去的行径，只领会出一种含义：这是例行的视察，为的是亲瞧一眼这位殿下是否还活着。
他走后，郭显独自饮食，这一顿便再没受搅扰，直到夜深。
第103章 第103章单铮的一天
这日休沐。
单铮习惯了卯初醒起，难得今日闲散，又被折柳迷迷糊糊缠着，便多留了一会子。
早上火气格外大些，馨暖如春的室内，有她懒懒地挂在自己身上，动一动便往脖颈里蹭，方切悟何为温香软玉。
他有些意动，这些天的食髓知味，轻抚一抚，三分的火气便窜成了七分。
折柳也随性，懒怠睁眼，任他施为。
好事正酿了一半，不上不下的当口，忽听得外头喧嚷，却是从人正与个半大小子说话。
说话的是陶岳，“我都起了，义父怎么还不起！说好今日教我枪法，他却怎好睡大觉？”
一沓忙乱脚步，从人拦阻：“小郎君稍安勿躁，去花厅吃些蜜茶，再略等一等！”
……
撩起的兴致被搅扰，折柳把他掀下去，吃吃地笑起来，“你的好干儿……去吧，别教孩子笑话。”
“……再一会子。”单铮亲她，话有些含糊。
折柳却不依，“你这一会子，他茶都要多吃三碗……好了好了，你去就是，我等你。”
她取来早熏好的衣裳，为他穿戴。单铮只得偃旗息鼓，才穿整好了，外头人进来，备下盥洗时，那皮猴儿又忙不迭地跟进来，手里尚托一盏蜜茶，咂摸咂摸两口，上蹿下跳地为他递青盐、递茶水、递手巾，毛手毛脚地殷勤。
单铮哭笑不得，一会儿，里头掀帘出来了折柳，略略拢了散发，也不动手，只坐一旁瞧着。
陶岳献殷勤之余，又干脆利落地向她一拜，“义母。”
“哎！”折柳笑得合不拢嘴。
“我一个时辰便回。”一应齐备了，单铮教取来自家精铁枪，向折柳道了一句；见她满腹心神，大半却在那小子身上，心念一动，偏头凑过来几分，声儿轻轻的，“咱们以后也生一个。”
折柳那笑才凝在脸上，想说什么，他却已往外走了。
去后府署校场的路上，单铮问陶岳，“小山，你想家么？”
“不想！义父与叔伯们待我都好得很。”陶岳道。
而后转过连廊，到了空地，猴儿似的皮实才慢慢多了一分窘迫。陶岳抓抓总角，有些难为情：“……有一点。”
单铮笑着拍了拍他脑袋，校场上，丢给他一柄比寻常枪身更短小的铁枪，那是特为他锻制的，“以后得了空，我与你义母再去沂州，便带你归家，如何？”
陶岳道了声“好”，执枪杵地，想了想，又觉不妥，“义父以后日理万机，我怎么好搅扰？还是我自个儿回去吧。”
“日理万机？”单铮觉得有意思，“谁教你这话儿的？”
“十八叔。他说你以后要做皇帝的，做皇帝都是日理万机。”
单铮立了片刻，在孩子跟前，便不再揪扯这话题，拉开步势，枪杆一拍他肩，“行了，上回教你的‘斜挑千山’一式，耍来我瞧瞧。”
“是！”陶岳一双乌皂的眼陡亮，更凸大起来。
一大一小，便就蒙蒙的天色中，纵横来回，攻者迅猛、守者沉稳，练起了同源异势的枪法。
如此往来，一个时辰。
休沐日，陶岳得了解脱，不再要去学堂跟随柳娘子学那之乎者也。单铮便叫来两三个枪法出众的，陪着他继续耍练，自个儿则料理别的事去了。
天色这才大亮，日头斜升，单铮依原路返，回到后宅，想折柳这会子不知正做什么，也许在梳妆。
果然所料不差，才进得屋，见内室一帘儿掀起，半露着折柳花玉似的侧脸，两个女使在左右，正替她髻上玲珑小冠旁簪带朵的红梅。
梅香如玉砌冰晶，在这蓬莱暖春的室内，勃勃地发散，浸得单铮心中一角软了下来。
他退了女使，来到她近旁，同在鸳鸯相缠的镜里，亲自替她将一簇梅花攒上。镜中人鬓发婵娟、修眉横翠，一双盈盈的眼眸一眨不眨盯着他，而后偏了半个头，眉梢眼角里携着淡淡情意，将他勾下身来，亲吻温存一晌。
单铮怜爱她已极，坐下来，将她纳在怀中，半晌才想起，“你吃过了么？”
“等你呢。”折柳就着这略显浮浪的姿势，向镜里观瞧，脸晕了霞红，秀美的指尖唇上轻抹了抹，将被他吃花了的胭脂勉强匀了。
他也有些脸热，才要带她起身，去用早食，却觉折柳轻扯他衣袖，开口时淡淡地有些忐忑，“我有一事，要与你说清楚。”
“你说。”他微笑。
“我……难有子嗣的。”折柳低着头道，“恐怕这辈子，也不能为你生个一儿半女。你总要有后，不如……”
单铮一愣，恍然悟起，先前竟说错了话，却教她勾起了伤心事。
他抚了抚她下耷的眉眼，想了片刻，问：“你跟我，是为了荣华富贵么？”
“自然不是。”她纳闷。
“那我娶你，又怎是为了子嗣？”他慢慢地安抚，“像我这样行大逆之事的人，纵有子嗣，也要遭我所累。不如就咱们两人，图个轻省。”
折柳眼睫微颤，勉强有了点笑意，“不许说丧气话，我等着见你封王拜相呢。”
单铮抱住了她，如拥了珍宝在怀，将心事一点点剖来与她，“我从未想过封王拜相，更未想过什么大位。我那时反出，心中只为报仇；一步一步走到此，又添了为兄弟百姓立命的想头。他们信我，我便不能负人所托。但若此间事了，我不愿坐在富贵权势之上，一辈子无所寄托。你可要随我遍游九州，见山河风光？”
折柳睁大了眼，望着他。
她心中慢慢地随他的话而勾勒出山河轮廓的胜景：玉门关外无西虏，千家灯火照长城。好一个河清海晏的大天下，容得下他们两个尘埃一般的人走遍，再无所累。
她从未想过，她的未来，竟还有这样可能。
“……好。”折柳久久说不出话，只能吐出这么一个字，又点头，怕他反悔，“好、好！”
单铮笑着亲了她嘴角一口，携她起身，“那好，咱们先去用饭。”
虽是休沐，作为主帅，他却一日也休不得，总有不分白昼黑夜的事务堆积起来，等他决断。
巳时，单铮来到府署正堂，处理公务。
这里就如一个小朝廷，各班各房的值官都有。其中权力大者，有采买度支的王渡、民政刑律的林文贵、军政粮草的赵芳庭，余下各人等分管调度，有如鸿毛鳞羽，一支一缕皆丝毫不得差池。
各主事已将文书分类齐整，只等他最后拍板。这一日的文书摞起来，也尽够一二尺高。
单铮一边核查批阅文书，莫名便想起陶岳的那一句“日理万机”，不由得心叹，才
江宁附近几个州县，忙乱待核之事已多如牛毛；真如龙座上天子，管着率土之滨，一天十二时辰，恐怕连如厕的功夫都难有，他竟有闲情逸致纵情声色。
怪不得百姓无依。
赵芳庭也在值，只在隔壁处理些事，又随听他招呼，问些事理。两下里埋首到日午，赵芳庭唤来从人，“几时了？”
“午时末了。”从人道。
“竟这样晚了！”赵芳庭欠身神了个懒腰，到外头来请单铮，“哥哥，左右过了饭时，咱们歇一歇。我正巧晓得有一家食店，古董羹的吊汤最是鲜美，咱们去尝一尝，好不好？”
单铮也意动，批完最后几道文书，一发来了兴致，“行，只是人少寡淡，不如将宗契、大仁几个叫来，咱们一道去吃。”
大仁是钱美的字。他家远些，赵芳庭当下着人去请；杨兴、李三郎正值在校场里射靶子玩，一会功夫便兴冲冲地来了，几人一道出府，顺着路去寻家住附近的宗契，一伙同去吃古董羹。
一行马至宗契家门口，入到庭院，见从人小乙笑道：“将军们来得正巧，一道来瞧高僧那写真！京城里来的孙娘子妙笔圣手，当真画得绝了！”
原来正有一丹青手，号孙娘子，据说曾做过朝廷画贡院的翰林待诏，尤其善人物写真，近日不知如何，来到江宁，阴差阳错被以往相识的柳娘子逢着。故人相见，百感交集，便请入家中，这一日为宗契画了写真。
众人攒簇着进到厅堂瞧稀罕，果见当中堂上坐着一人，簇新的青灰直裰，皂色领缘硬挺利索，更勒衬得肩宽体魁，云霄的青松一般。
他本就目清而神俊，眉宇间更有一段由心生的英气，比之常人出类拔萃；却偏偏出在尘世之外，一点禅性悟在仪态之中，与丈夫气概融成极为醒目的一体，教人心旌随动，难移眼目。
那对面作话的孙娘子，凝神静气，纸上丹青一一作来，不知不觉之间，竟肖得了十二分神意，将眉眼身形里出俗的禅性蓦写得明晰澄澈，教人惊叹。
单铮等人屏息立于左右，惊异满面，愈发心驰神往。杨兴便轻声道：“这娘子好神异的丹青！好不好我也请了家来，写作一幅！”
孙娘子置若罔闻，依旧作她的画，却纸上人面相看了良久，蹙眉不语。
宗契向各人一点头，见孙娘子久久不动笔，问：“可已好了？”
“尚未。”孙娘子面貌清秀，却自有一股无可撼动的严肃，使人不敢调笑，“你心中所想为何？”
“无物。”宗契不解。
“有神，无情。”孙娘子评价，对所画不甚满意，却一时难更描摹，不觉踟蹰起来。
一旁单铮看了又看，把画几欲看穿个洞，觉着已是大妙，“拿出去画影图形，一逮一个准。”
“哥哥，孙娘子丹青臻至化境，哪是街头那些庸笔可比。”赵芳庭啧啧称叹，“至此，意已不在一颦一笑，而是个中性情了。”
说话间，屋后的帘儿一掀，冷风乍携着一股若有似无的寒香入内，却是应怜带着女使茜草而来，见几人，行了一礼，便教茜草将才煎得的茶沏了与新来的客。
那一点幽微的寒香，便被甘美的茶香盖过。众人见茶中膏腴如细雪，食之清苦却回甘无穷，称赞不绝。应怜亲捧了一盏与宗契，望望孙娘子，低声与他说了句什么。
宗契不觉扬唇，笑入眼眸。
孙娘子眼一亮，蘸了墨，往那眉目间极细微地飞了几笔。
那寥寥数笔，便好似龙目生睛，霎时点得一个出世的罗汉，生出了人世间的鲜活；所谓得一缕造化神秀，不过如此。
她落完了笔，长舒一口气，“成了！”
众人争相细看，赵芳庭抚掌赞道：“娘子非止妙笔，堪称神异！比阎公又如何？他凌烟阁上二十四将，哪个比得上我宗契兄弟如谪降的星宿！”
应怜也去观瞧，久久目望，不觉动容；又越过一幅丹青，笑向宗契，半晌未得一语，却早有诉不得的情意满目。
墨迹未干，孙娘子留画在案上，收拾笔墨箱奁，与应怜说话：“几年前我避祸离京，只道失了画贡院的老师，画艺再难精进；未料失之东隅，收之桑榆，由此见了人世间种种，生、老、病、死，离别、相会，万般苦乐，皆是人情。千般形状，唯情相通，一乞儿之情，未必不如王侯。”
应怜道：“多年不见娘子，如今见你，比之曾经又少了几分孤傲，颇有悲悯心肠。假以时日，必成一代传世的大家。”
孙娘子笑了，“你还说我。你自己不也是？往常眉间孱弱娇怯已尽褪了，爽利些才好，我瞧着喜欢。”
这头里，几人争相邀了孙娘子作写真，见已晌午未时，连钱美也来到相催了，便扯着宗契去吃古董羹。
也不真为吃，相熟的兄弟几个一处乐一乐、玩闹一场。
一晌间热闹过了，单铮并未回府署，又同着赵芳庭，按例到了城外，军中巡察一回。
江宁城郊原本有些零散低矮的茅舍，如今城外住的孤老弱小早已被迁至城中。长长的一带，却磊起了砖土的屋舍做军营，外拦木栅辕门，俨然与府城相对的一小城寨；由此而外，一面开拓良田，一面又集聚了做买卖的商贩、浆洗、勾栏，手艺匠，甚至一些个艳妆的妇人，心照不宣地做些军营里的生意，一派安稳热闹的光景。
这些好的坏的，俱是屯兵周遭常见。单铮深知水至清则无鱼的理，定下了不扰民的军纪，只要不违反，便睁只眼闭只眼过去了。
军中也有休沐，只是放假不放人，大小兵士们只在营周遭转转，不得离营入城。单铮于各军查过一遍，处理些报来的军中事务，看一回校场比射，也就过了。
今日却逢一节外生枝的事。一个老儿哭天抹泪在辕门外，正被守门的小校轰走；恰撞着单铮，这才道出缘由，竟是某营中一伍长，因见其女有姿色，便杀其婿，占了此女。一问，已是月余前的事。
单铮震怒，拘来该营的校尉责问。此事露了，哪经得起一来二去的问责，日头未落，干系人便都跪在了单铮跟前，原委已清清楚楚。那伍长因是校尉的同乡相熟，仗着这层关系，犯了军纪，压下事来。
那女子哭哭啼啼，诉说冤屈，情愿回去家中。单铮教老儿领了女家去，又抚恤了钱财。父女俩千恩万谢，磕了一连串头，泪眼婆娑地相携着走了。
单铮留下来处理犯事的二人，教赵芳庭亲自督查，又问军纪。
赵芳庭道：“**者，杖八十；杀无辜者，市口斩首；藏匿罪业不报者，按等视之，此桩官司，应杖五十、罚饷半年。”
单铮点头，“再核查。核查属实者，按律处置。”
任那伍长怎样讨饶，单铮不动于色。见他如此，那校尉也不敢再求情了。
干系人带下去后，他默想于中军帐里，直到赵芳庭回来。
“你说，我该下令军中严查么？”单铮揉了揉额角，问，“此种藏污纳垢、压瞒不报，军中必不少见。若令彻查，该如何？”
赵芳庭道：“哥哥不必如此，纵查，又能查出几桩？人性本如此，一味清正，反失了军心。哥哥将此事交与我，斩下人犯头颅后，但只挂在城头，示众三日，张布榜文，严明教化即可。另外，年节将至，我打算搭个高台，选拔军中勇士角力，胜出者予以提拔嘉赏；一来扩充人才，二来以示赏罚分明。既能严肃军心，又可吸引更多百姓来投。”
单铮觉着有理，“好，就这么办。”
说罢，想到赵芳庭办事牢靠、心思缜密，卸下心神之余，左右近旁无人，说话便不经细想，他叹了一句：“若说做皇帝，十八，你可比我合适。”
未料到赵芳庭面色陡变，嗫嚅一刹，竟跪了下来，慌得单铮来扶，“玩笑罢了，好端端的，你做什么？”
“求哥哥今后莫再说这话，我当不得这玩笑！”赵芳庭真不是做样子，脸都白了，急道，“我的诚心，哥哥难道不晓？你只作玩笑，若教有心人听去了，徒生事端；那时不是逼着
我去死么？”
单铮怔了怔，“我再不说这话了，你起来。”
一场尴尬，这才消弭。
可直待赵芳庭走了，单铮半晌心绪不平，回府署的一路上，骑着马颠颠荡荡，想了一路的心事。
日头落了，夜升上来，百姓家里也有点灯的，也有吆喝饭菜的，也有拌嘴啼哭的，多的是市井中烟火。想来无论数载，朝代更迭，左不过众生芸芸，草芥而已。
他忽又想到前些日看过的汉家旧事。汉高祖斩白蛇起家，一路征战辗转，也有多少良将知己舍命相随，寒微之时，未必不如自己这伙弟兄们深情厚谊；可一旦功成，到底鸟尽弓藏，杀光了功臣。
难怪十八那样惶恐，竟是自己所虑太不周。
可他若真坐上那个位子，有朝一日，还会像今日所想么？
就这么胡思乱想着，回到了府署。
折柳早备下了晚食，二人用饭，各自说些今日之事。单铮便把辕门外那对父女的遭遇说与了她听。
折柳听罢，点头若有所思，“此女果真有些志气。”
单铮怪道：“这又怎么说？”
“你不晓得，这样事我见过不少。有那自认倒霉的，想着左右生米煮成熟饭了，便认命跟人过一辈子的。”折柳道，“……别大惊小怪，世情如此，到底她牵扯官司在身，再不好择人家。过日子呗，还能怎么着？便不说她，只咱们李娘子，舟横先生的内眷，还是什么‘广陵县主’呢，教丈夫打了，还不得忍气吞声，跟着他过？也没见和离怎的。”
“这又是几时的事？”单铮皱眉。
折柳道：“就前两日，秾李来说的。为着个奸。情的丑事，闹将起来，那小厮受吴官人看重，舟横先生处置不得，便冲李娘子发作，据说那一巴掌打得可狠呢……”
人家关起门来打老婆，还是最搅不清的内闱私事，单铮虽不认可，也没得去干涉。
戌初至亥正，单铮照例在书房看书。
不知多久，折柳带来的小女使琥珀来报，“娘子来问，将军可歇了？”
他正看到一节《萧相国世家》，到精彩处，便道：“再过一刻。”
琥珀便去了；一会儿又来传话，自个儿哈欠连天的，嘟哝：“娘子说挨不住困，她先睡了。”
单铮失笑，给琥珀抓了两颗林檎果，“你也去睡。”
琥珀一瞬时抖擞回了精神，喜滋滋去了。
他便将这一篇《世家》反反复复咂摸了几遍，直待灯烛芯高烧了，外头锣鼓敲了二更四点，这才惊觉，已快入子时，晓得夜深，出了书房，蒙冷风一吹，却了无睡意。
外头从人即来为披一件裘衣，他忽想起一事，便问了一嘴，“西院里炭可还尽够？”
西院荒僻，却住了人。重重守卫里，押着个郭显。
不料从人面面相觑，一个道：“咱们万不敢短了石炭。他自个儿疯魔，入了夜不睡，才坐在庭院里吹冷风呢。”
单铮纳闷，担心有事，索性教人取过灯笼来，令他们去睡，自个儿抄了灯笼，去到西院一瞧。
一路上自有守卫值夜，实则即不提灯笼，也亮堂得很，七拐八弯，灯烛堂皇地照进西院郭显的住处。
守卫远远见着便来行礼，单铮摆手，示意过了，趁着凛风寒霄，来到近前；还未入院，却依稀听到几声对话，是从人呼啦啦着急着慌，劝说郭显回屋。
郭显的声音打着寒颤，拐过院墙来，清晰入耳：
“你们都回去……我再，待一刻。这不算什么，有裘有袄，好歹冻不坏我。”
从人苦劝，“您身娇体贵，哪比得上咱们糙实，有裘袄也不成呐！”
又有人埋怨道：“殿下哪里是体恤穷苦，分明没苦硬吃。想咱们从前，塞几根草杆、稻草窠儿里窝一宿，熬便是了。您倒好，有暖腾腾的屋子不住，非要折腾！”
郭显一时没声儿。
好一会儿，他才又寒噤着问：“你等，从前过得很苦么？”
“还成吧。”说话的人并不大在乎，满心只想着把他倒腾回屋，“家兄弟姊妹十二个，死了八个，卖了三个，我吉星高照呢。”
“你是哪儿人？”郭显又问。
“衢州。”
“衢州江南地分，物好水美，怎么，不得过么？”
那人道：“咱没见过什么物好水美，只晓得出趟河，捞得着鱼、捞不着鱼都得交鱼课，还得与拦头好处。前二年舟子教官府征去了，鱼科还得交；兄弟死了两年，不得钱祭扫，却还得交身丁钱。”
郭显又沉默片刻，“……便跟着单将军反……揭竿了么？”
“那倒不是，”另一人嘲笑，“他是个耳朵软的，屋头被运花岗石的拆了，没地儿落脚，同乡怂他来投，他便来了。”
“那你呢？你为何投宁德军？”
此人骂骂咧咧开来：“恁地直娘贼，刨粪吃尿的狗彘！进花岗石的阉人征咱去挖石头，又抢了咱浑家——”
话太过粗俗，不忍耳闻。
郭显无言半晌，窸窸窣窣，起身离了庭院，不再硬扛冷风，问：“单将军，待你们好么？”
“单将军是咱救命的恩人！”那几个七嘴八舌，话里分辨不清，“若不是他带人来，咱早饿死了！”“单将军不单发饷银，还发给丸药，我老娘也能活了……”“严明清正，比那些赃官好多了！”
……
单铮一一将这些话，听在耳中，原本想要近前的脚步缓了缓，止息在院外角落。
风起了，那里头谢天谢地，是郭显终于咂摸出了民生疾苦的滋味，不折腾自己，也不折腾下人了。
“我往常总觉着，自己命途坎坷，原来竟是无病呻吟一场。”他道，“这天下，有的是人比我难，活着就已不易。”
他在从人松了一口气的埋怨嘲笑里，慢慢地回转在屋檐下。
冷寒的夜，浓云阴翳，并无月光，唯地上点点灯火。风一起，吹得火光晃荡，单铮以手轻笼灯火，走出几步，到了院口，正见连屋的廊中，那位殿下被人簇拥着，回屋前最后望了一眼暗沉沉的庭院，不期然与自己的目光相遇。
二人一个院外、一个廊下，隔着岁暮寒冬，相互望见对方沉默的身影。
单铮点了点头，郭显面色淡淡，也颔首致意，彼此无话，转身而别。
唯灯火映明，照亮一瞬的眼眸如星、如燎原的火。
他是个英雄。郭显迈进门槛时想。
他是个君子。单铮离开西院时想。
第104章 第104章山雨欲来风满楼
宁德军过了个安稳的年。
所谓“安稳”，是因为洛京里的老皇帝实在病笃，新旧交替之时，自顾不暇，压根分不出心力来解决江宁的叛乱，短时间内再无兵马打过大江来。
安稳是安稳了，却并不大热闹。一来百姓早被折腾得家无余财，二来在这宁德军盘踞的地界，到底不敢放开来玩闹。
这年关稍显冷清地过了。便有人提议，年后的上元，由宁德军主持，办个热热闹闹的节庆，好洗一洗那萧条的景象，安定军民人心。
提议的人是王渡。他因有着扬州大贾的底子，如今管各方度支，井井有条，直是如鱼得水，使人信服。
可到底办节庆不是小事，所费资财甚广；以吴览为首的一些人，便不大乐意去办，主张节俭为要。
赵芳庭却认为此议可行，民心远比钱财重要，城中一味的萧条冷落，更是留不住富户贵绅。
两方争议摆上单铮的案前。末了裁决下断：依王渡所言，预备上元节庆，但不可靡费过多，图个热闹便可。
谁主张、谁办事，况王渡本就负责采办事宜，这事交他来做，最合宜不过。
王渡过了年，便忙开来，忙碌之中，又不无得意，只因言行可左右宁德军，连进出步履都风光了一些。
处处风光，唯李定娘给他添堵。
他不常归家；即便归家，也绝不与她同床共宿，并非嫌弃怎的，那因由连自己也不好启齿。
——他怕枕边人害他。
李定娘到底有无这个狠毒心思，他不敢去试，因此不仅不与她同室而处，也绝不用吃经她手的饮食。养着她，全为的是自己一点脸面与名声。
这一回操办上元节庆，预备的时日颇短，王渡便急急地忙碌开来。
他较之从前，行迹却有些不寻常。
李定娘毕竟不是真的摆设，总有一回两回见着或听着他在书房里与人谋划。那些个人却眼生，也不是家人、也不是他府署里常用的人，倒有一股子说不上来的精明与匪气。
他不在外头谋事，却闷头在家中见些不三不四的人，她便起了几分疑心。
她从不能独自入书房，那里总守着个他最心腹的人，唤作王温，是从扬州一路跟随来的家人，向来只听王渡之令行事。每每他与人书房说话，王温便在外警醒，任何人都靠近不得。
李定娘直觉有些不安，也不止一次从旁敲敲边鼓，想探个底，“上元节庆事大，你怎么反倒一日日闷在家中？你不亲自去巡看，难道只嘴皮子动动、喝令下人们去做就行？”
王渡只道：“你自安分守己，没得来管我的事！”
说起来好笑，上回袁武的事高高拿起、轻轻放下，还是托了为质的六皇子的福。否则，王渡怎会只一个巴掌了事。如今他对她，纵是心中厌恶，面上却得客气一些。
看他言辞避重就轻，轻飘飘地揭过，李定娘越发觉着书房里有些什么，便起了摸进去观瞧的心思。
瞌睡来了递枕头，恰逢这日，却不期然有客至，王渡殷勤相接，就在家中设了场宴，款待来客。
这客不是别人，则是与他私交不错的赵芳庭。
赵芳庭晌午来，为的是与他商议上元采办的事宜。王渡便顺理成章留客至晚，当下命厨房备酒肴饮食，便在花厅设下了宴，找了几个幕僚清客作陪，又唤些乐伎歌舞来 ，面面俱到。
席间，李定娘作为女眷，自也要来拜见，又饮了几杯醇酒，脸面儿上酡红一片了，这才告失陪，携女使退下。
出离花厅，李定娘带着女使转过一廊，到了条岔路口，正望见依稀高张的灯笼半明处，书房的院儿只在岔路百来步远；四面静悄悄的，花厅的笙箫乐动已听不真切了，便佯作头晕，指使女使，“我走不动了，歇一会，你去给我灌个汤婆来，再将我那条厚实些的狐裘取来。”
女使踟蹰，“此处地僻，主母一人怎好待着？我搀着您慢慢儿走吧。”
“谁要你多嘴？”李定娘却恼了，指着她脸门道，“你才来多久，只认得你主君，不认主母了么？你若不听我话，我还将你还回人牙子家！”
那女使晓得她脾气孤拧，也不敢还嘴，吓得一溜烟去了。
那才前脚走，李定娘后脚便溜进了书房。
书房的廊下，照例守着家人王温。严寒的天气，他却尽忠职守，廊下干立着，也不叫冷，面上冷硬，一如寒铁，望见李定娘晃晃地来了，一皱眉，迎上前：“主母，您怎么来了？”
李定娘将手揣在羔羊裘的手套子里，左右望望，一双柔丽的凤眸落定在他身上，“大冷的天儿，他们在花厅里吃酒耍乐，却教你独个孤零零地守着，真难为你了。”
她走近了，与他一起在廊下，一身暖融融、香氤氤的气息便迎面袭了来，王温有些不自在，低了头，“这是小人的职守所在。”
她却还不停步，又来了一点，这便要凑到他面前了。
离得又近些，王温便闻到了暖香里的酒气，浅浅的一缕，有些醉人，又有些惑人。
他不自觉后退，脸面有些红；李定娘却得寸进尺，更前一步，直将他逼得向后靠了墙，又见那一张桃李生春的脸，唇上红润润的，噙着一点笑，说话轻了些，便更没些份量，缠在他耳畔周遭：
“官人唤你过去，我却不想你走呢。总之他那处也乐着，不若你与我在此也乐一乐，教你晓得这‘主君’是怎么个做法？”
王温一僵，却接住了个温软纤细的身子，什么东西灵蛇似的攀上了他腰间，将他紧紧地一缠，教他心肝都颤了起来。
那声音柔媚，也像蛇儿似的攀缠着他，还在继续：“我从前见你就喜欢，只是你实在冷脸冷心，见我也不假辞色，连说句体己话也不肯，我只好去找旁人了。”
她与那袁武拉拉扯扯、家中大闹的事，别人被瞒在鼓里，作为心腹的王温却一清二楚，这时节也不禁有些晕乎，只觉主母这私情来得忽然，只是殷勤的对象成了自己时，怎么也有些飘飘然起来，一面鄙夷此女果然浪。荡，一面又忍不住想窃一窃这香玉一样的人。
那双软腻生香的手在自己身上胡乱摸索，身子也挨蹭。王温心旌神荡，才想着她既送上门来，没有不收的道理，忽猛地震神，暗骂自己鬼迷心窍，这又不是一般的家妓女乐，她高高在上的一个主母，哪是自己随意淫。乐的人物？怕吃不得肉，反偷得一身腥。
想到此，王温一刹惶恐起来，情急之下，胡乱将她一推，闪开几步，慌乱心神，一时抓住个由头，道：“主、主君唤我，我这便去！”
李定娘阴晴不定的脸色，在灯笼的照映下，恍惚透着几分嘲讽。
王温迫自己拉回了心声，不敢再说什么，一转身，几乎落荒而逃。
直待他身影没了，李定娘嗤一声笑，整了整衣裳领口，手里捏着个物事，嘲笑此人鼠胆，送上门来的肉，连一口也不敢下嘴。
她攥着从他腰间摸下来的钥匙。
锁开的那一瞬间，她却又仿佛听到那个来自心底的、一模一样的嘲讽的声音：
你心中，还剩什么可值得坚守的？人的信义、女子的坚贞，你一样也不剩了。
她回想起方才那一连串做来干脆利索的勾。引，心底也没什么波澜，竟更有些可惜。
可惜王渡在花厅里吃酒。若恰撞见这一幕，想必他定要气得脸成猪肝色，保不准便一刀砍了那王温。
这么想象着那快意光景，她下了锁，回身关了房门，先摸到一支蜡，折了半截烛心，点成一豆小小的灯火，勉强照亮一角，一手倾着灯烛，迅速翻找。
桌、案、书页、箱奁，一处一处，细细地搜检，终于在一本《黄石公三略》中，翻出几张薄薄的纸页来。
映着烛火，她一点点地看，似乎是几张钱领，上头白纸黑字签着王渡的花押，买的物事却怪，有木炭、盆硝、皂角、硫黄等物。非止一二斤，量却极大，仅是那木炭，便要二三百斤。
家中所用皆是石炭，他要那许多木炭作甚？
还有盆硝，若说用来制冰，可这会就是严冬，用冰的话，去山上凿就是了，用得着一二千斤盆硝么？这样大的份量，他搁哪儿？
李定娘疑窦重重，直觉这东西有异，又仔仔细细瞧了五六遍，默记在心中，才原样儿收好，又找了别的一阵，再无所获，吹熄烛火，蹑手蹑足出屋落锁。
那钥匙她则随意丢在廊下，黑沉沉的夜里，在灯笼下反射一点细碎光亮。
待坐回岔路口的廊下栏杆上，也才不过一刻功夫，恰巧逢见才赶来的女使匆匆而来，她佯作无事发生，便换了裘衣、接了汤婆，好整以暇，慢慢地回了后宅。
再说那王温，着急着慌逃出书房院儿，还未到花厅，一手摸到腰间，摸了三四回，吓出一身冷汗，最后一点欲而不得的惋惜也灭了。
那钥匙好好儿挂在腰带上，怎样说没就没了？若教主人家晓得，还不得打死他。
遥遥正见李定娘主仆廊下离去，他生了疑心，思忖那主母究竟是淫或有别的企图，又不敢贸贸然上前讯问，只得一路火急火燎地赶回书房，低着头找寻，万幸书房门前，得见那钥匙反光，一把抢来别回腰间，再不敢放松。
他见书房门锁完好，松了一口气，想着许是方才胡闹时，不小心丢了钥匙在地，更不敢告与王渡知晓，只当无事发生，遮掩了过去。至于二返花厅，寻人来问主人家是否传唤，又是后话不提。
过了年，应怜按例又要收一份学堂束脩的礼。
各家大人待她甚殷勤，早早地年初三日便来拜年，又是节礼又是束脩，登门送了一箩筐。
初四这日，李定娘上门，也为阿苽送了束脩，乃是十条熏得韧而硬的干肉、两匹光璨璨的蜀锦，另有果子脯条若干、志怪笔记两本。
应怜接出门来，笑道：“难为你自家人还送这么些东西，我厨下已积了百十条干肉，都是这几日送来的，吃得吃到明年头上去了。”
李定娘教女使抬着肉干匹缎送进去，自己亲捧了两册书，待女使去后，交与她，“我必得亲来
的，这书是我千挑万选，里头有趣得很，你保准喜欢。”
说着，微微翻了些页。书页哗啦啦散动，显出里头约略有些不一样的东西来。
应怜想瞧清楚，李定娘却压了一只手，不教她翻，一双眸子盯在她身上，“照我说的做。”
转眼间，女使送毕干肉，已各自回了来，毕恭毕敬跟在李定娘身后。
应怜心中有异，面上未露，只是答应一声，收好了。
姐妹二人说了一番话。待送走了李定娘，应怜径入内室，屏退了春莺等人，翻开那两本笔记，里头赫然夹着一封薄薄的信，抽开来一瞧，当先写着：
【交赵将军芳庭，务必亲启。】
信也没上火漆泥漆，是李定娘信得过她。应怜便摊开纸张看了一眼。
她写得明白，此是王渡书房中所藏，却是几份钱领，王渡私下采买了大批盆硝、木炭、硫黄等物。
应怜一惊，心口砰砰地跳了起来。
李定娘或许不认得，她却记得，应栖曾经胡闹，买了些硝石、木炭、硫黄、皂角，又杂七杂八的零散粉末儿，混在一起，险些炸了人家院子，还被爹爹一顿好打。
这些东西……是造火药用的，这样大至千斤的量，总不会因要制烟花爆竹。
她心中惴惴，收好了信，更不耽搁，当日寻了个空，私下里将信便给了宗契，说明原由，教他从速交与赵芳庭。
宗契自是无有不应，这些日时常与她相见，却甚少摒绝了人等独处，总有些话掖在心里，想说却不大好说。
此时正逢着时机，二人内室里相对，应怜催着他快去。宗契将信揣好了，脚步却顿了顿，眼望着她，“……快上元了，又是一年。”
“是啊。”应怜随口一答，见他迟迟未动，眸中情意早已不遮掩，那目光落在自己身上，便有些发烫。她便也后知后觉地脸面微微热起来，两只手推他走，力道却轻，“年景过得快，你若没别的话，快去办事。”
宗契索性回身，只垂首见她在眼前，两只红红的耳朵尖，白玉饺子似的，教人心里痒痒的，生出欲来，想咬一口。他闪了闪心神，将话问出来，“将军应了，上元热闹一日。你……不如咱们，还如去年？”
去年如何？她想了想，哦，是了。
去年他们一起过的。
应怜不住地嘴角翘起来，瞥了他一眼，却教他着急，“晚了，我已应了人了。”
他一怔，皱眉，“谁？”
她笑吟吟地瞧着他，想：这大和尚原来也会拈酸吃醋，她从前还以为他是铁做的。
“不闹你，是定娘表姐。”她笑起来，眼儿弯弯如去岁上元世界的一泓月，“前一时辰我与她才约好，上元一处玩耍，总不好为了你失约。”
宗契有些失望，却也爽快认了，又贪图瞧她，提了个索求，“那明年上元，我先定了。你莫再应旁人，可好？”
应怜脸红成了一片，当真一双手将他往外赶了，“应了应了，只有你，没旁人了，你快去！”
这才将他撵了出去。
第105章 第105章明月初满，东风几度，……
江宁府有内外二城门，外城门乃是州城府界，内城门囿于州城之内，隔绝的是普通百姓与达官显贵。内城门而外，设了一带极广的空地，甚可供十辆马车并行，一来走了水时，火势蔓延不开；二来若有敌袭，不致教敌军使抓索等物从外头屋顶攀上内城墙。
上元节庆，宁德军主帅单铮与其下将军们便会在此城上露面，与民同庆。故此过了年，周遭一早便忙活开来：要搭山高的彩楼，设连排的木棚，还要堆一座千灯山，绽放宝树仙光。
不论花销，待到这一日，想必是一场喜闻乐见的盛景。
新一年景，时日便在众人的期盼下来到了十五上元。
应怜挑了件八达晕灯笼纹银红锦袄，印金的白绮褶裙，外罩一件浅浅的月白缎子貉袖，喜喜欢欢地将那些个蛾儿、蜂儿、雪柳一簇簇攒在团髻上，唯一支青纱银骨的闹蛾短簪点缀当中，毫无改换。
春莺道：“娘子，这闹蛾有些有旧，不如换了？”
“不必换。”镜中应怜自望，顾盼间楚楚生云雾，额间一点宫黄，直如广寒里谪来。
茜草扯住春莺的衣袖，嘀嘀咕咕地咬耳朵，镜边笑作一团。应怜偏过头来，“你们笑什么呢？”
春莺抢道：“茜草说这支闹蛾必是有人送的，娘子这才舍不得换。”
她们是曾听着宗契与她道还俗事的，应怜瞒也瞒不过，嘴上说着“别瞎猜”，脸上却早已有些红了。
她又将萍儿打扮得粉妆玉琢，玉娃娃似的，一大一小，便乘牛车一路来在李定娘家门前，恰逢见府署里常在的五六个妇人，后头跟着一串儿：阿虫、琥珀、陶岳，一个个整齐利索，上蹿下跳。
李定娘无奈道：“这几个小的闹着要来。也好，我再添几个人手，你们把阿苽也带去，我轻省些个。”
萍儿眼巴巴望着应怜，一抬头，髻上的铃铛叮当清香，霎是可爱。
“你也想去？”应怜问。
萍儿点头。
应怜便乐了，索性教他们几个小的一处玩闹去；自个同着李定娘出来，一路赏玩花灯、看杂耍、听曲子，又买那花朵儿似的果子来吃。
这时节，出门看灯的人陆陆续续多了，大街小巷里如滴水入海，逐渐汇入宽敞的南北主道。灯、火、星、月，起先零星，随着四合的暮色，渐至繁密，交相辉映，驱散了寒意，添了几分立春薄薄的馨暖。
应怜虽与李定娘说话，却见她神色间总有一份隐约的心不在焉，要寻时总没个痕迹，以为她因着王渡的事而愁闷，不好细问，只得越发谈笑，想引她开心一些。
二人正没用晚食，便寻了个茶店铺子坐下，要了几样羹蔬酒食，一面闲聊，一面四望周遭的花灯。吆喝声中，应怜环顾，忽人众里若隐若现见一僧人高峻身形，隔了攒动的人头不知凡几，目光断断续续，却不挪眼地望将过来。几个照面间，眉眼疏朗，已是映了月色一般柔和。
她“啊”了一声，心头不受控制地噗通噗通跳动，引来李定娘询问，又向着她目光方向张望。
一会儿，李定娘笑起来，“这却是我的疏忽，忘了你与我不同。”
“什么、什么同不同的。”应怜扭过脸，阻绝了街对面的那人，分明素酒不醉人，却一路滑过喉舌，烧得每个毛孔都热乎乎，“咱们吃咱们的。”
“我怎敢一直占着你不放。”李定娘道，“况我也有些自己的事要办。他既来了，这后半程——便他来替我一替吧。”
应怜又忍不住回过头去，想人众挨挨，他别真给挤没了。
不想一打眼，恰又望见不远不近的那处，喧腾熙攘的人群，他却似在红尘境外，闹市中自有一股沉静。
宗契静静地瞧着她，不急也不缓，仿佛晓得她就在此处，他也不会离分。
有这携来的目光，时间忽然如静淌的流水，有了实质，一点一滴，教应怜于喧闹中感受到了一种宁静的归属感。
李定娘用了些点心，起身要走，才拉扯回她心神，忙问：“你要去哪儿？”
对方的神情却有几分不同寻常的释然，不答她，反道：“千金易得，一心难求。你们这样，就很好，莫要相负。”
说罢，她不再瞧应怜红着脸张口结舌的模样，辞她而去。
赏灯只看了半程，应怜唤她不回，不由得向她去路而望，仰首只见内外城交界之处，满月皎皎之下，矗立着一座好几丈的灯山，彩幔飘扬，大小异色花灯如东风里百花姹紫嫣红，又有蜂蝶焰火飞旋其间，美轮美奂；相较之下，其后的内城楼虽有灯火千点，却又不如张扬的华彩，黯然失色。
看得久了，那漫天华彩似飞天灵动起来，飘飘彻彻下落。光华之中，她不觉移目，怔然便望见分拨人众、向自己而来的那高大的僧人。
他入
了红尘，来寻她。从前如此，今亦如此。
那一瞬，灯火明霄，应怜近乎痴然，呆呆地想。
外头焰火放起来了，映在苍白的窗纸上，一刹一刹的模糊光点冲天，意想不到的好看。
萍儿捏着鼻子，悄悄儿道：“这里头乱糟糟的，还有一股子怪味，咱们快走吧！”
她说话时，脑袋一动，丫髻上的小铃铛随之乱响；寂寂然幽暗的屋子里，吓得陶岳一窜，捂住她脑袋，想方设法把那铃铛揪扯了下来。
“嘘——你想被守卫捉了去吗！”他凸凸的眼睛瞪得更大了。
前头阿苽倒淡然不惊，蹑手蹑脚，在黑漆漆一片里踅摸了一圈，只是杂物太多，连路也不好走，一会儿便又绕了回来。
几个半大不小的孩子，萍儿、陶岳、阿苽、琥珀、阿虫，最大的琥珀不过刚满十一，最小的阿虫才只六岁，本同着妇人随从，拉拉杂杂十几人看赏花灯，却因嫌管束太多，有心甩脱了几个，又在城门楼处叫住几个望风，他一行五人却趁守卫不备，溜进了内城楼里。
此处不比以往，因着预备上元节庆，便堆陈了好些零碎，光那塞得下三个孩子的木箱，便抬来了百十来副，尽皆挂着大锁，也不知里头盛了什么，又有做灯骨架的竹篾、油纸、麻绳；张布幔的麻、纻、罗、绢；杂耍百戏的各色衣物头冠；林林总总，这里一堆、那里一团，黑咕隆咚，像一只只奇异又扭曲的野兽。
只是萍儿说的不假，味道难闻了些。也不知哪里窜来的一股子刺鼻气息，像硫黄，又掺了别的什么焦臭。
几个孩子挤挤挨挨地施展开来，压低嗓门，争执是走是留、是玩捉迷藏，还是探宝藏。
正争论不下，忽然陶岳手一伸，压着人不得说话，“有人来了，噤声！”
外头响起了脚步声。
光火时而半明，依旧照应窗纱，几人以为是守卫来捉，俱不敢动弹，缩在杂物堆的角落里，屏住呼吸。
很快，那门悄无声息地溜开一条缝，一条人影挤了进来，带着一团光火——他提着盏灯笼，所照之处，笼起了光亮。
几双豆大的眼睛眨也不眨，暗处悄无声息地望着。
那也不知是什么人，脸面模糊，同他们一样，到这黑乎乎的屋里来，灯笼浅浅探了一圈，却径往里走。
不是守卫。陶岳心想，守卫都是厚底的方履，踩在地上，总有哒哒的沉闷声响；这一个却好比猫儿，轻巧无声，仿佛也有一双肉垫子似的。
他耳聪目明，眼见着那光亮停在一处不动，僵死了一般，一会儿，门却传来了极轻微的“哒”的一声。
那人掩门出去了。
他又等了一会，觉着再无声响，在一簇一簇映窗纱的光晕里，终于悄悄探出头来，环望四周，比个手势，“走了。”
里头呼啦一下蹭出来四颗小脑袋，顶着五彩纷呈的布幔子，各自脸上带着惊恐。
陶岳却愈发地兴奋，先扒到门边，细细地听了一会，见无动静，回过头来，“怎样，咱们再楼上去瞧瞧？”
才说着，外头又吵闹起来，纷纷乱乱的脚步上得城墙，有人说笑，有人交谈，当中一个最清晰不过的声音宽洪而沉稳：
“怎不见十八？宗契与舟横先生呢？”
刚伸出去的几个小脑袋，连着陶岳，呼啦一下又缩了回去，布幔子里面面相觑：糟了！
单将军同着一大帮子人过来了，只是在外头高处，俯望城下，似乎并无入城楼内的意思。
那灯山的千丈光明，乍然间九霄里绽放起来，连屋子里也亮了。城下波涛般涌来山呼庆贺之声，有宁德军、有望灯而来的百姓。一瞬间，陶岳耳膜里都被这雷鸣之声震得嗡嗡响。
这就是与民同乐了，义父合该做皇帝的。陶岳无不飘飘然地想。
忽然琥珀一拉他，带着哭腔，指着一处，“火、火烧起来了！”
他一惊，猛望过去，不由得大惊
该死的贼人，竟放倒了那灯笼在此，里头烛火烧着烧着，便将灯笼纸皮烧着，呼啦啦的火燃了起来。
更使人惊恐的是：他先前竟未察觉，那灯笼旁引着一根粗长的绳儿，黑漆油滑，也不知涂了什么。
那绳儿无穷无尽，绕过箱子、绕过布幔、绕过竹竿竹篾，竟盘蛇似的处处露首露尾。陶岳隐隐觉着不妙，眼见着火舌即将舔上长绳，头皮一麻，“快灭火！”
城下也不知围拥了多少人，怎么那山呼海啸，连绵不绝，竟要把天掀翻了去，连单铮等人的笑语声也被盖住了。
几个孩子惶恐去灭火，拿棍子捅、拿脚踩，直把灯笼踩得稀巴烂；那火熄了这处、起了那处，更有一点火星子迸上漆黑的绳儿，一瞬燃了起来。
“泼水、要泼水！”琥珀哭起来。
几个孩子急得“呸呸呸”吐口水，收效甚微。
萍儿道：“咱们出去叫人吧！”
“不行！”
“不行！”
“不行！”
几个七手八脚捂住她嘴，阿苽恼道：“教人晓得了，我得被姐姐打死！”
陶岳急中生智，“尿、尿！尿上去！”
他当下撩袍脱裤，却挤不出两滴来，“……巧了，我才尿过！”
萍儿、琥珀一把捂眼睛，“哎呀！”
阿苽仍在脚踩，脸涨得通红，“君子、君子不露锋芒！我绝不会脱裤子的！”
唯独一个阿虫，懵懵懂懂，恍然大悟。
自年前一回发了高热，好转后阿虫便不那么机灵，据说从前能将《千家诗》背出百来篇，后却连几句“子曰”也记不住，脑子里时常混沌，傻乎乎地跟着人胡闹。
阿虫吃了一路的热饮子，此时节腰带一解，呼呼啦啦一泡长长的童子尿浇了一地，把那漆黑的绳儿教了个透湿。
火便零零拉拉地伏下去了。陶岳长舒一口气，“成了！这一回记你一大功！”
阿虫嘿嘿傻乐。
才说没两句，刺鼻的气味里，几人眼睁睁下，便望见一点火星复从绳上某处燃起，一路猛窜，沿着那黑黑的长蛇，得了势一般，邪乎地烧将起来。
竹木布料尽被点着，也不知是那只木箱被烧穿，呲啦一下，在几人目瞪口呆中，冒出了无尽的浓烟，呛得人对面也难见。
陶岳猛地僵住，想起了在沂州时曾见，真正惊惧起来，拉着几人向外跑：“是火药——”
第106章 第106章多歧路，人散聚。归去……
浓烟瞬起，百十只木箱旁，漆黑的粗绳锲而不舍地燃烧着，将杂物也一齐燃着，原本幽暗的楼宇忽闪闪有了些光亮。
城楼上众人被惊动，有破门而入的，顾不得孩子胡闹，一个个接了下去。烟从窗隙、门缝中挤出来，滚滚上冒，观望人群一时怔住，紧跟着骚乱起来。
好在事先早已有了部署，着甲的兵士成伍成行，维持秩序，疏通人潮，方不致造成踩踏。
饶是如此，应怜也被裹挟在人潮之中，不由自主地行了一段。
她却远不如去岁上元时那样恐慌，只因有人牵着她。任去哪个方向，她身有所依，犹如一只风筝，牢牢地被线牵紧，无论怎样也丢不去。
宗契在她身旁，怕人潮将她冲散，便又拉紧了一些。两人挨得很近，同被挤在疏散的人群之中，四面的热意一齐涌来，教她从脚底到头顶、每个毛孔都感受到了一股坚定与执着的滚烫。
兵士的指挥呼喝中，人潮最拥堵时，他攥着她手臂、执着她肩膀；渐渐地一路疏散，人与人不再挨得那样近，也不知是谁先主动，他们的手却牵在了一起。
应怜被他牢牢牵着，宽大的手掌包裹着她的，指腹间尽是粗粝的茧，坚硬却温柔地将她围覆。她掌心里热出汗津津的黏腻，心跳得又急又快，悄悄偏头望他一眼，见他微垂的眉眼，耳根也泛着薄薄的红。她轻轻一动手指，热意传递，那薄红便深了一层，怎么拂也拂不
去。
察觉到她的目光，宗契不由回过头来，眸光中情意与热度几乎满溢，牵着她的手也紧了三分。
天上明月玉阙，照映旁人风流云散。笙箫繁杂渐歇，脚步两双，分隔众人，闪进了一处深邃幽长的僻巷。
宗契原本只想带她远离人群，到僻静处落一落脚，待人彻底疏散开后，再寻出回路；待与她真在这一深巷中了，见不知何处的光火映照下，她彷如染了昳丽灵韵的眉眼，一时心跳鼓噪，竟没了话，只顾怔怔盯着她，又离得近些，她便全被笼覆在自己投下的阴影之中。
应怜离了人群，松一口气，嘴角几分笑意，见他默然不语，仿佛发怔似的，不由又忆起一年前，他们扬州游上元，依稀也是这样光景；那时她要慌乱得多，却也被他这么寻着，躲进条小小的巷子里。
想着想着，不禁笑出了声。
宗契勉强回过心神，眼眸定定，低声问：“你笑什么？”
“我笑咱们兜兜转转，又与去岁上元相同了。”她抿着嘴，微微翘起嘴角，楚楚流波婉转，剪水之中一点星火跃动。
外头仍有喧杂之声，势头已弱，三三两两人众似抱怨地走过巷口，谁也没注意到里头轻声耳语的两人。
“不，不一样。”宗契低语，喃喃出声，想去思索哪里不同，却又未得，只在她眼眸流转的情意里一再跌落、下陷，仿佛陷入绮丽的幻梦深渊，不愿复醒。
应怜任由他手掌握着，颊面发烫，凝望间接受他眼眸中炙热，臊得心慌意乱，低下头去，只望自己裙下踮来点去的脚尖，故道：“嗯，不一样。那回我丢了鞋，这回没丢。”
往常她说这痴话，他会笑；此时却并不曾听他发笑。
她心又慌乱，从脸颊热到耳根，热意涌上全身，连冬月的严寒也觉不出了。
宗契的身影覆在她周身，将她逼紧在他与墙壁之间。应怜成了自甘投入罗网中的一只飞鸟，栖息在他身怀中，闻着他衣上、身上的气息，忍不住心神晕眩，却毫无再振翅飞出的意愿。
恍惚间，一点温热，落在了额上。
她已是觉着自己脸上发热，未想到这一轻点流连的触碰更为灼烫，回不过心神，不由得抬起头，热意蒸笼之中，有些困惑。
她望见宗契灼灼汹涌的眸光，自上而下，倾压在她身上，那爱意的热度滚烫灼热，几乎要将她烧穿。
一瞬间，心潮疾涌，横冲直撞在她心尖，她愣愣地仰面瞧着他。
宗契在她额上印了个吻，又向下落到她鼻尖，又小又翘，哭的时候便要通红，他每次瞧都觉着十分可爱，心痒痒时便想要碰上一碰。如今终于碰着——用自己的唇。
他微微俯下头，呼吸近在盈尺，与她相触，晓得她受惊，也晓得自己逾礼，但心中爱怜早已深涌，一旦倾泻，再压抑不住，什么规矩、礼节，全数抛在了脑后。
“……不一样。”他凭本能，话语消失在她唇边。
不一样，那时他为她吸引、为她欢喜，却远没有现在这样深入肺腑。那时他尚可昧了心意，割舍离开；如今他的心神、灵魂皆是她的，心甘情愿被困在她一颦一笑的樊笼里，哪怕她让走，他也绝不会走。
他心里只盘旋着这一个念头：不一样，不一样。
然后吻上她颤颤迎来的唇。
眼眸紧闭、脸颊摩挲，唇齿温存。
应怜覆下的眼睫颤动如蝶翼轻展，连唇也在轻颤，慌得不知如何是好，唯有紧紧攀附着他，从手掌、到臂膀，紧紧攥着衣袖，不敢放开。
宗契与她双唇摩挲，但觉口舌中那片颤巍巍的唇**珠比花瓣更柔软，似乎也沁着芬芳，不由得细细含吮；又察觉拥抱之中，她纤细的身子也随之轻颤，仿佛不胜，起先僵着，逐渐温软了下来，攀着他，却又有些受不住。
他索性搂过她身腰，横了一臂在腰后，将她牢牢缚住不往下滑。那唇舌太过美好，一时教他如堕迷梦，忘却了此身的本分，一味地与她纠缠。
应怜被他欺在墙边、搂在怀中密密地亲吻，微张口舌，纳他攻城略地，只觉与他唇齿摩挲处，有股细细的电流窜像四肢百骸，从头顶麻痒到脚心，整个人几乎软如春水，只凭本能依附在他身上，缓缓伸出手臂，踮着脚，环上了他脖颈，与他勾缠。
体内那快意一波一波，犹如浪潮，恰似她心中快意。
她从此有了他。他们真真正正、心意相通地有了彼此。
城楼的烟继续燃着，黑雾一般笼罩在碧瓦屋檐的上方，但久久却只有烟、没有火，更没有火药爆裂时震天的巨响。
王渡骑着早已备好的一匹快马，原想着一路驰骋，一刻内便能奔回府署；却不想路上总有惊慌的人群游走，马不得放开来跑，生生又拖了一刻才回。
风声过耳，早已行至一半，他抽空回望，遥遥见火光闪烁的内城楼上空，盘旋滚滚的浓烟黑雾，却迟迟听不到那一声震天动地的轰响，不由心中犹疑，却转而抛之脑后。
火药没炸，约摸是配比不大准。没如预想中的，将那一干人炸死在城楼，已是失误；为今之计，他只能压注在六皇子身上。只要将六皇子趁乱救出，无论是江宁易主，或随他回洛京，他便从此踏上青云，再不是贼寇可比。
也不枉他这么长时日的刻意结交、拉拢，但得到了洛京，他甚至可以踩着郭显的头更上一步，涉足朝堂，甚至左右风云。
这么想着，王渡全身便灌涌了一股急切的热意，连寒风也被屏退，只得不甘地拉扯他衣袍，发出猎猎衣响。
这一刻的府署，里里外外早已安插了他的人手，只要他一下令，便足以倾覆整座府署，迎六皇子出来坐镇。
王渡一路飞驰到了府署，来不及栓马，径跳下鞍韂，大步入内，在满目琳琅的灯火光亮中，穿过前庭、厅堂、游廊，向那愈发僻静的西院而去。
作为囚犯，郭显自然没有上元观灯的机会；此时他却也未睡下，正在窗边案前看书。窗纱灯明，投下他静谧的剪影，柔和的脸廓依稀分明，若不是身形修长高大，正好似一纸美人图，烙刻在幽窗。
王渡带人进来时，西院守卫瞬间警觉，刀刃各出鞘，却在瞧清他脸容时，为难了起来。
“舟横先生，这不合规矩。”守卫头子道。
仅仅是深夜入西院，就已不合规矩。王渡心内嗤笑，更不答话，只手一挥，后头跟随的一群兵士便一拥而上，随即是喝骂、刀枪之声，杂沓交叠。
不一会，院中若干守卫已俱成刀下之鬼，死尸倒地，鲜血遍布枯石寒草，为这一场变故的前夕增添了一抹不祥的预兆。
王渡虽带来了兵士，那些人却并不大听伏于他，杀灭了守卫，当先穿过庭院，恭敬扣响郭显的屋门，“殿下，末将迎救来迟！”
屋内那一轮剪影静滞了片刻，而后放平书卷，起了身。整副动作流畅自然，未闻一丁点桌椅被拖动的声响。
这是天家郎君自小习得的规范与行止，无论内里是庸是才，外表总是很能唬人的。
院中郭显的旧部副将们呼啦啦跪了一地。郭显独自立于人众之中，鹤立鸡群，并不下跪，唯独在门开时，与郭显目光相对的那一刹，做了个规规矩矩的揖礼。
他们是兵，是家奴；而他是士，是臣，是客。
客不跪主。
郭显清隽的脸容带着笑，那笑却不比一盏寒风中的灯火更暖，“林副将、许副将，你们不是早已回了京，怎会到此？”
“是我等与舟横先生暗中联络，潜入城中，为的是救出殿下。”姓林的副将面上恳切激动，迎上前来，“殿下蒙尘，困于贼窠，是臣的罪过。趁贼人未察觉，臣等护保您先离开！”
郭显却不动，王渡惊异地在他脸上瞧出了某些意兴阑珊的神情。”
你们带了多少兵？“郭显问。
许副将此时答话，有些难开口：“这……贼人盘查严密，咱们不敢打草惊蛇，数日来挑选了三百人入城，这会等在外头接应。”
王渡自然也要搭腔，“殿下宽心，我已安置好贼兵，此夜府署里巡查疏松，哪怕殿下想要一举占了此处，待那单铮等人送上门来，一举将他们拿了，也不是难事！”
他对上了郭显似笑非笑的目光。六皇子点头，似是夸奖他办事严密，“舟横先生如此尽心为我，若事成了，又想要什么答报呢？”
王渡有些急，他不大想事未成时便谈报酬，如今当务之急应是逃离险境，而不是肖想事成后的风光。
然而这位殿下约摸是闲散惯了，养成了这一份你急我不急的从容气度，王渡催了一回，他却无动于衷，反又问他那两位副将，是否回过洛京？可曾听闻宫禁中有否异动？太子近日动向如何？
……
王渡急得汗快要下来，那二位副将也不大稳当了，催促郭显动身。
郭显叹了一声，对他的心腹爱将倒是很看重，却对王渡目露惋惜，“你精心筹划，能到这一步，果真是个人才。若不是值此是非关口，我真想就将你召入府中，做个掌事幕僚，今后你必能成为我的左膀右臂。只可惜……”
王渡心一动，有一股子莫名的寒意附上毛发，“可惜什么？”
“可惜你命当绝于此。”
说话的不是郭显，是一个更为低沉宽洪的声音。
北风卷地，吹起腥冷的夜风，冻结了渗入干硬土石中的鲜血。王渡周身的血液仿佛也在此时一瞬被冻结。
他不可置信地回过头，望见院中比夜色更深沉袭入的几人。
——单铮，赵芳庭，鬼面人，吴览。
他们身后，跟随着乌压压数也数不清的兵士，一双双冰冷的目光聚集来，他在这样的目光下，震惊与胆寒无所遁逃。
以王渡心智，几个呼吸便想通了前后，心中猛地一顿，心绪停在趁夜归来时，中霄里望见楼头浓烟之中。
怪不得只有烟，没有火，原来……原来这计划从一开始便泄露于人前，他们单设下了这套子，等着他来钻！
“纵此前多少耳闻，我从来不信，你当真会叛反。”单铮咬牙，终于被激怒，“王渡，你勾结官兵，百十口箱中满盛火药，欲置我一行于死地；又图荣华富贵，暗中串通郭显，如今人赃并获，你还有何话说！”
串通郭显……是了！王渡面色发白，惊慌之中一双巧舌也失了辩才，却被他一一提点，猛地想起了郭显。
他不止是郭显的拥趸，更是皇子的舅兄！他辛苦奔忙，只为了郭显，郭显不能不保他！
可当他惶恐地望向郭显，却疑惑地发现，这位阴谋事败的六皇子，还如方才那般事不关己，一切他曾以为是表象的冷淡神情之下，并没有透出一丝一毫愤恨或慌促。
——好像他在隔岸观火。
连林、许二副将也不安地愤怒起来，身上鳞甲碰撞发出当啷闷响，局促地攥紧兵刃，却犹疑着不知该拼一死杀出重围，还是放下刀兵，束手就缚。
直到郭显向他们投来一个淡淡警告的目光，那二人才心领神会，懊恼之中，丢下了兵刃。
叮呤当啷一阵，是他们带来的兵士们，一齐丢了兵刃，与主帅同时投降。
“赵将军，这下你总该信我了吧？”郭显向赵芳庭示出了最大的诚意，“我若想逃，根本不必拖到如今，在一个叛徒的护保下出逃。我之所以待在这里，是来与诸位共商大事的。我的命在诸位手里，你们若还不信我，便一刀将我斩了，除后患便是。”
“舅兄！殿下！”王渡的慌张涨至极点，他惊慌地发现自己陷入了某种猎网，更可笑的是，自己却不是那只最大的猎物，他只是个顺手捎来的。
郭显静默的目光转向他。
王渡狂乱攀着这一根救命稻草，大震之下语无伦次，“我是忠心向您的，您要救我！您得救我！若教他们把我杀了，今后还有谁敢归附于您！您会沦为天下人的笑柄！”
郭显答道：“你说得对，不保忠义之士，会寒了天下忠义的心。可……妹夫，你忠义么？你忠于何物？钱财？权势？”
王渡呆呆地瞧着他。宁德军的兵士披坚执甲上前，左右将他毫不费力地拿住，他也还没反应，只是瞧着郭显，不肯认命。
“你身在宁德军中，所忠者，便只能是宁德军之主，而不是我。”郭显平静地与他说话，“我很感谢你选择了我，但命不逢时，我身边，从来只容得下忠君、或忠苍生之人——你不是。况且你这妹夫当得也不大合格，比起你，我倒更情愿换一个。”
他说最末一句时，眼风从呆若木鸡的王渡身上离开，轻飘飘扫了一下青面獠牙的鬼面人。
王渡一腔的青云梦，被他一番话碾得粉碎，身边兵士拖他离开，他只觉这梦中的明君竟如此不堪，大悔错看了人，疯狂地叫起来：“郭显！你看错了我！我为你家破人亡、沦落至此！你却缩在江宁龟壳里，畏首畏尾！你纵他们杀贤良，就算得了大位又如何？你不是明君，你做不了明君——”
郭显平静的眉宇，终于微微拧起，犹如被一颗石子激荡出涟漪的湖面。
他仍未说什么，只眼睁睁看他被兵士拖走，消失在暗沉的院外。王渡不止息地叫骂渐渐远去，他回过头来，半晌道：“到底是我害了他。”
他立在廊下，许林二将在他身后，徒然与满院的宁德军沉默对峙。郭显却松了口气，笑着拍了拍他们的肩，向单铮求情：“我的二位副将原也不是宁德军的人，他们一向赤胆忠心，只是武将头脑糊涂，将军可予我几分薄面，免了他们惊扰的罪过？”
单铮说好。
寒而深冷的上元夜，时至中霄，明月更满，郭显只着了不大厚的锦袄，耐不住这寒，便请单铮入内，相谈一二。
单铮进屋，见赵芳庭也要跟随上前，只一刹的迟疑，飞快得几乎谁也没注意，道：“十八，你先回去。”
“哥哥？”赵芳庭却注意到了。
王渡之事尽在他一手掌握之中，那百十口木箱也早被他私下里命人泼了水，哪怕城楼之上浓烟遮天，他也并不觉怎样稀罕；而此时，在郭显平静俊秀的面容下，在单铮低声安抚的话中，他却敏锐地觉出了一股不同寻常的气氛。
这气氛令人不安，是他难以接受的某种征兆。但显然，他哥哥与这位皇亲贵胄似乎达成了一些默契。
他几乎想笑，朝廷与反叛能有什么默契？共分天下吗？
但赵芳庭笑不出来，甚至在屋门被轻轻关上的那一声响中，慢慢地悚然惊起，有一种侵人骨髓的冷意从脚底心升起，直冻上他平日里自诩聪明的那颗心窍。
在鬼面人、吴览默默的注视下，他并未如期离去，而是就这么立在庭院之中，任由寒夜风声剐蹭脸面，望那窗纱之上，幽幽晃晃隐约错落的两道人影。
他们似在交谈，而他死死地盯着，直到旁人离去，他孤峭地伫立寒庭。
王渡被不留情面地投进了府署的牢狱，这里暗无天日，哪怕一盏极小的灯笼也无。黑暗中却有某些窸窸窣窣的响动，是穿梭囚牢之间的虫鼠，偶尔飞快压着他锦罗的衣袍窜走。王渡起先心惊肉跳，不多会，便已习惯了。
他呆呆地坐在脏臭的地上，脑中反反复复回想哪里出了纰漏。
或是度支的账目不平，他们追根究底，揪出了火药材料的蛛丝马迹；或是他的一二心腹反叛，自首于单铮。但无论哪样，都似乎不大可能。
账目是他亲自做的，他十二岁上，便能做出一手严丝合缝的账目，再无人能挑出错来；心腹也是跟随他数年，各方面都唯他马首是瞻，绝不会反叛。
冥思苦想，不得其果。
然与其想前事，不如多想想后路。
可后路也绝没有什么善终。他做下滔天的祸行，纵然单铮饶他，他身边那赵芳庭也绝不会留他命在。
不过是一个好死与非刑横死的区别。
越想越心惊，王渡漆黑的视线里，却陡然出现了一点豆大的光火。
那光亮起先很小，随着一个轻巧的脚步，渐渐扩大。一人提着灯笼，半身浸在明暗不定的澄黄之中，缓缓朝他走来。
左右牢狱只他一人，这是来寻他的。
王渡心一惊，以为事有转机，一跃而起，抱着最后一丝希冀，盯着来人，待终于望清，只觉一盆冰水从头浇到脚，希望返而覆灭，更比从来没有还要绝望。
是她。
牢狱里不见天日，常年阴湿冰冷，更有一股子缭绕不去的腐臭。李定娘微微皱着秀丽的眉头，一手掩鼻、一手提了灯笼，缓缓寻到他这间跟前，隔着手臂粗的铁栏，与他对面而立。
王渡满心满目的愤恨，一下又
跌坐回阴潮杂乱的草杆堆上。
从前他惯常看她，以居高临下的夫主的眼光；如今二人调转，她整齐干净，他却一朝被打落谷底，想也不用想，面临的该是怎样冷嘲热讽。
李定娘犹如对待地牢里污浊的臭气，也皱眉掩鼻望着他，前后相差太多，她一晌没想起要说什么话。
王渡道：“我就要死了，你开心了？很快就能和你的姘头双宿双飞了吧。”
“你指哪一个？”李定娘问。
王渡一口气憋在心肺里，憋得咳了半天。
李定娘犹不知足，又道：“夫君，你怎么把自己弄成这副狼狈模样？死便死了，死后还声名不保，人说到便要唾一口的，真真可怜。”
夫妻之间，才更清楚彼此痛处。王渡把脸面看得比命更大，哪里受得了这一激，猛地怒斥：“住嘴！下。贱东西，我是命中遭劫要了你这么个娼。妇，才有这祸事连连！我死了，你又能好到哪里去？一辈子背着‘罪眷’的名头，谁会当真要你！”
“不劳你费心，总之你也瞧不着了。”李定娘把灯笼搁在一边，却从怀里取出张包裹的帕子，一层层揭开了，里头是一块早已冷凉的桃花饼，只是卖相不好，脆酥的饼层掉了零零碎碎一地。她却不当回事，淡淡道，“你这人好面子，我向来晓得。你若早把我杀了，不也就没这一桩祸事了。你可知道，我从你书房摸着那一张盆硝木炭的钱领时，其实本也没猜到，你是要拿来制火药的。”
死一般的寂静，王渡不可置信盯着她，目光像要把她剜出一个洞。
“是你……”他心血上涌，目眦欲裂。
李定娘点头，“是我，我给赵将军传的信。”
“贱。人！”他怒吼。
她却无动于衷，“怪了，你能与罗大王串通一气来劫掠我家、杀我父母，我便不能以牙还牙，送你一程？是你自己贪心，为着要当六殿下的舅兄，把个杀亲的仇人留在枕边。你递了刀，我怎能枉费你好意？”
见王渡面色灰白无语，她心中起了一点快意，将那桃花饼递过去，在他身前几步的地上，“上一回我本就想毒死你的，只是后来经人点醒，你若那时就死了，名声显达，反衬得我是个毒妇，岂不亏了我？这会不一样啦，待到明晨，你阴谋反叛的消息便会传遍全城，到时上得市口法场，少不得要被骂上一骂。你辛苦经营一遭，却落得个身败名裂的结局，是不是很不甘？”
她句句戳在他的痛处。王渡不得不承认，那是他最不愿、也最害怕的事。
“不过，好歹夫妻一场，我总也舍不得你落那样的凄凉下场。”李定娘话锋一转，竟微微笑了起来，足尖伸过铁栏杆，轻轻将那桃花饼推得更近，“这饼里有足量的砒霜，你若就此吃了，不明不白死在这狱中，到时必有人猜度，你是因被奸人所害，他们再指你阴谋反叛，必也有人不信的。你虽死了，可名声得保，说不准还有人扛着你的大旗，反出宁德军呢！”
她伸来的那只脚小小巧巧，厚底的凤头履上是鸾雀穿花的一丝一线。王渡曾不止一次地脱掉这样一双鞋，揉捏把玩其中的玉趾纤纤；也曾不顾那脚趾挣扎踢蹬，强将人压在身下狎玩。如今它依旧纤巧淑静，却要送他一送。
他盯着那饼，嘴唇嗫嚅，脑中她引诱的话不住盘旋：
吃了，便能保全名声。
可若不吃呢？
他猛地惊醒，背上涔涔的冷汗，光火之中冷笑，狂态可怖，“你休想诓我自尽，我若真吃了，岂不遂了你的愿就此死了！”
“难道你如今还以为，他们会饶你？”李定娘惊讶问。
可此妇人心最毒，她送来砒霜，想要致他于死地，那便定然说明，他本不会死。
想到此处，王渡犹如一个濒死之人，偶见一线生机，兴奋起来，一股激上心头的沸血在体内冲撞，冷笑狰狞，扑在铁栏近前，将那毒饼踩了个稀碎，见李定娘因畏惧他而后退，扯着嘴角笑道：“你等着，等我全身而退，必不会再放过你，我要将你的皮肉一块块割下来，头颅送给鬼面，心肝拿去喂狗！”
李定娘退在他伸手够不着的几步之外，眼波微闪，缓缓点头，“好，我本晓得你多疑，不愿赴死。你最后的路已断绝，明日刀斧之下，想我这块饼，可别再悔。”
她说罢，提了灯笼，未留给他一点光亮，也未回头望他疯狂的面一眼，依旧沿着来路，毫不犹豫地转身离去。
王渡仍在后头癫狂地大叫：“娼。妇！你等着去死吧——”
夜风冰寒，裹挟着干冷的空气，侵入李定娘肺腑。她深吸了一口气，才将地牢之下的腐臭气息摈除，仰头望见极满的圆月，清湛湛地几乎要流溢出水光来，映得漫天繁星也失了颜色。
马匹被拴在马桩上，百无聊赖地刨着蹄子，喷出不耐烦的雾气。李定娘摸了摸马匹，翻身骑上，向守卫点头告辞。
那下处的地牢里，似乎还传来王渡不甘地叫骂。她骑在马上，与过路的巡丁擦身而过。他们向她行礼，都道夜禁将至，请她速行。
上元夜禁直至丑正。李定娘漫无边际地想，原来这天翻地覆，长夜竟还未明。她又要在这冷人心骨的深夜之中走上多久，才能摸着家门。
她黑夜的最后一点光火，名为“复仇”。它们一盏一盏地燃尽，到最后只剩一盏孤索，凑近细看，原来竟是她自己。
若不是她浅薄、自私、无能、懦弱，怎会一步步滑落，到如今境地？她才是她最该恨的人。
一茬一茬的巷口、街石踏过，李定娘在这愈发幽冷的马蹄声中，望不见长夜尽头，却瞧见依稀闪动灯火星光的一处深暗之中，有一轮波光粼粼的月，它湛湛如青莲色，琼楼玉宇飞檐巍巍，似有玉兔金蟾，日复一日、年复一年地欢笑团圆。
它们从不离分。
她被这一幻境吸引，但听得碎冰之下流水潺潺，一路淌过飞虹木桥，不自觉拨调马头，向水声处而去。
河波水镜之上唯有清月，舟子花舫早已向外城而去，幽夜掩映，无人会瞧见，桥下有人失足落水。
李定娘策马慢慢地走，失了心魂，耳边流水声急促起来，原来这河并不如她料想中细缓，那么便更好了，她只要跳下去，会不会水，都会随波逐流。
她已到河边，正要下马，忽不知哪里来了一只手，将她的辔头一把牵转过去，那力道轻柔，却十分坚定。一个少年清朗的声音不甚圆润地从旁侧响起：
“夜禁将至，姐姐怎么却走错了道儿？这里是过不去河的。”
她陡然从迷梦中惊醒，颇怀怨愤地盯着为她牵马的人。
“你怎么在此？”李定娘心绪不平，又有一种错事被人抓现行的心虚，转而在他身上悉数成了恼怒，“袁武！我不是教你别再出现在我眼前么！”
面前的少年回望她一眼，深邃的五官眉眼
向她讨好地笑笑，又耷拉下来，“我知错了，真的。”
上一回山寺施粥的事后，李定娘被他气得不轻，冷着脸赶他走，再不与他见面；今夜他却又溜出来，偷摸跟在她身后，到夜深人静时，才牵了她的马，将她一步步带离河畔。
“姐姐若还气，但打我骂我，我绝不有怨。”袁武走在马前，一边走，一边低声道，“我再不说那种浑话了。”
他身量原就比寻常少年人高大，如今臊眉耷眼的样子，像条被主人罚了的小狗，一股子委屈劲儿闷在心里，眼角眉梢止也止不住地流露出来。
隔了些天，李定娘早已将十分的怒意剪了七八分，如今见他这样，最后那几分也大半消没了，只是瞧着他脸廓鼻梁，以及偶尔抬头时泄露的那一点心心念念的神态，心中空寂慢慢地又填了些滋味进来，从前拿他当个消遣，甚而当做压抑时泄愤的口子，如今再瞧，心底里某处却悄悄地软了。
“卑躬屈膝，没出息。”她紧攥着鞍辔，眉眼冷冷淡淡的，说出的话却早没了怒意，“难怪人家能做将军，你却只能为奴。”
袁武与她相处时，总是能揪出她的一星半点欢喜，却将这些糟心话通通如清风过耳。他更不去想谁是她话里的“将军”，唯独瞧见了她柔和下来的眼角，以及话中隐约的无奈。
他笑起来，眼底星月伴着她身影满溢，“没出息就没出息的，若能一辈子为姐姐牵马坠蹬，我要什么出息？”
李定娘一时被他驳得说不出话来，又在他眸子里触摸到了真实而温暖的皎皎月色，下意识张口要刺过去的话，末了鬼使神差咽回了肚里。
她就这么骑在马上，由他牵着辔头，脚步混着哒哒的马蹄，水声渐渐消绝，慢慢地往家去。寂静之中，又别有一种规律而沉稳的声响渐渐升起，教她无处安放的神魂，仿佛终于有了归路。
那是她自己的心跳。
第107章 第107章月归旧穹苍，两处茫茫……
王渡最终被判了斩刑。
因人赃俱获，没什么转圜的余地，便就于三日后，押赴市口法场，示众半日，午时问斩。
行刑那日，李定娘作为家眷，却并未去观瞧。更无人哭念，王渡就这么顺顺当当地被斩下了那颗机关算尽的头颅。
所幸单铮到底念在其曾有功的份上，如常安葬了去，后事办得普通，却并不敷衍。
这一场风波，便雷声大、雨点小地过了去。
上元惊魂刚过，便有一骑，直入江宁，带着洛京传来的圣谕，递上单铮案头。
谕旨中严词驳斥了六皇子“为质”的提议，并将郭显被扣押的事称之为“代天子巡游”；又口头上轻飘飘下了谕令，召郭显回朝听事——当然，单铮若肯一同前来，朝廷必会量才录用，封个京官做做。
这事如鸿毛一缕，落在偌大的江宁城中，连那传旨的天使也有自知之明，旨意送到，连口酒水也没接，向洛京落荒而去，乌泱泱一大批人马，撤了宝盖、收了仪仗，生怕单铮一个恼来，将他等也给扣下了。
单铮自然不会当真放郭显回京，更不会一同前去。谁也都晓得，这谕旨不过一纸空文，还不如江宁城口张贴的榜文有效。
只没几日，正是惊蛰仓庚啼鸣时，气象复苏，江宁城中却又迎来一个消息：
天子晏驾，太子登基，改元继隆。
消息是洛京里又一信使带至，这一回却与上回颁赐谕旨不同，跟随前来的，更有四名女官，方顶幞头、圆领短衫，仪态端方肃然，特来告明缘由：新帝因感念与故敷文阁学士应安仁的君臣旧谊，特追封为三公太傅，追谥文献公，返其祖业家宅，又赐封邑；因闻听有应氏孤女与广陵县主沦落蒙尘，圣心不忍，特召回京师，以慰先君贤灵。
单铮倒没压着这事，径遣人告知了应怜与李定娘。
其时应怜正为赵芳庭核查上月府署采买的簿子，听闻此事，怔了半晌，连狼毫笔尖下墨汁晕了纸面也没反应过来。
直待到了女官面前，她也还是飘忽的，只觉两只脚踩在地面，软绵绵地没有实感。
四名女官中，一名为首的姓朱，上了几分年纪，曾是先帝元后跟前的得用之人，便连赐圣谕的天使也要敬让几分，原本端端然稳坐，见了应怜，上下微微打量一番，一向不苟言笑的脸上，现了一丝笑意，点点头，“真真造化弄人。应小娘子，果然是你。”
应怜逢年过节，常随母亲入宫，怎不认得这位朱女官，此时更起了三分不真实感，只按着惯常礼节，寒暄问好几句，一时间心中千头万绪，竟哽在了喉头，寂寂然无话出口。
原来郭显说她不久后兴许可回洛京，竟是真的。
这二年来，流离飘蓬，倒仿佛足足过了一世，从前的十五年锦绣富贵已是残碎旧梦，她早不当真了。
朱女官又与她述了一遍旨意，道：“官家无时无刻不念着文献公，一待登上大统，第一件便是追赐恩荣，又亲命下官等赴江宁迎接。小娘子这二年多受委屈，一朝苦尽甘来，待回了京，还有更大的恩典将要赐下呢。”
应怜清楚，若按礼仪，她此时便不下跪，也得好好儿说些感恩的话，可不知为何，瞧着几位女官言笑仿若垂赐的眼神，她仍是百般客套说不出口，只得干巴巴又道了谢，便望向裁断的单铮。
单铮倒很晓人心意，不答应允与否，只道女官们远途辛苦，先好生休息几日，再做打算；便将来使别馆安置，又独留下应怜，道：“我此前早已听说你身世，没什么好瞒的，如今你可恢复本来名姓，这是好事。洛京本是你的家，你此番若随他们归去，我也绝不阻拦。”
单铮此人，心口如一，再坦荡不过。应怜谢他好意，“我再想想，这一二日必有个答复，可使得？”
“依你。”单铮道。
应怜便告了退。
她走后，后厅中却转出了赵芳庭，远望庭院里袅袅的背影消失在墙角，回向单铮，道：“哥哥是否想过，此女走便走，可宗契若要跟着去呢？”
“那是宗契的事，我徒然拦着，做了恶人，也是留得住人、留不住心。”单铮不为所动，“况宗契为人一诺千金，既已答应投宁德军，便绝不更改志向。这也正是柳娘子看重他之处。”
“应娘子。”赵芳庭替他改口，也不当真要问，笑着出了厅堂，啧啧叹道，“他两个，好事多磨哟——”
他走后，单铮却也没按例去至城外巡营，却先去了西院一趟。
郭显的生活很规律，若往常，晌午这时日，他必定正卧榻午睡。可今日单铮来时，却只见他披一袭裘袄当被，窝在庭院正中一把躺椅上，眯眼晒太阳。
此时节已不是天寒地冻，虽仍残余些料峭春寒，到底日头晒在身上，暖洋洋得令四肢百骸都懒散。
单铮正想问他怎么
到了院子里午睡，郭显却已睁了眼，底里清明，天色一样煦暖里捎着薄寒，温温淡淡地望过来。
上元夜事变后，院里换了一批守卫，枯石衰草上的血渍也着人洗刷了去。郭显便仿佛无事发生，抖开裘袄，欠了欠身，“将军一向安好？”
单铮道尚可，“洛京消息至，先帝晏驾，你……节哀。”
郭显不如他想象中那样哀恸，“多谢将军体恤。”
“江宁府城不服白。你可要些奠仪，祭一祭先君？”单铮问。
郭显想了想，最终点了点头，“也好，那烦请将军为我备些瓜果钱香，我为人子的，也该祭悼一番。”
单铮便命人备下香、花、纸钱等物，同着郭显，只在这小小的四方院里，祭了先帝一回。
比起洛京里声势浩大的哭祭，这一点小小的纸马香客，简直微如毫毛。但郭显觉着已够了，“心意诚致便足通神灵，不在乎外物多少。况我本也不是爹爹喜爱的儿子，饶供奉了金瓜玉果去，他未必瞧得上。”
他恭敬的话里，却又含着些冷淡的戏谑。
单铮不知他们这天家父子是否也如寻常人家，正有一着没一着琢磨间，忽听郭显道：“我打听了些将军的旧事。是我家亏欠于你。”
两人正一张张烧着纸钱，灰随烟起，不知是否熏着了郭显的眼睛，他指尖揉了揉，眼眶便微微有些发红，倒像哭悼过亡父的孝子一般，只是神色并不见悲哀。
“你家亏欠的何止我一人。”单铮并不客套，却也早没了怨愤，转而道，“匈奴顽暴，一日盘桓西关，西关子民便受一日的戕害。夺大位也好、为鹰犬也罢，我只愿护万民平安，你若当真能遂我心愿，我保你又何妨？”
郭显停了手中悼祭，微红的眼眶定定，直望飞烟对面他坦直的神色面孔，久久忽而起身，请单铮稍候，去到屋中，取了一物复返。
那是他挂在壁上、不离左右的佩剑。
“此剑是先皇赐我，取君子凛直不阿之意。我愿赠与将军，并以此为誓——平荡胡虏、保疆安民。”他将剑双手相奉，没了先前冷淡的漫不经心，正视单铮，“君取此剑，若我有朝一日违誓安溺，可直杀我。我绝无怨言。”
单铮不以为意，“天家无信。”
郭显仍拱手奉剑，执意向他。
单铮便权且取了剑，如执山河，眸中比日月生辉，束发在阳光下流溢烈烈的殷红，倒映郭显眸中，似直欲焚尽一切幽魅的天火。
“好，我便信你一次。”他出口成誓，话在盘旋直上的青烟中，化作雷霆。
应怜最终决意要走。
女使们皆恋恋不舍，想着不日便动身，当下便收拾行装。应怜问：“你们谁愿随我去洛京？”
几人面面相觑。春莺道：“娘子，我几个家中都有爹娘，已在这江宁城中安顿下了……不敢以违逆之身，同去洛京。”
应怜点头，并不意外。
为着知根底，此处选来的女使僮仆，皆是有亲族之人。应怜此身入京，足被赦免从贼之罪，可这些随从却不一定。洛京的确繁华，应氏也即有炙手的富贵，但比起江宁的安稳，似乎都显得不那么要紧了。
“你们若想离开的，尽可离开；若仍愿在此宅居的，便替我守好家宅。”她叮嘱。
茜草纳罕，“娘子这话，竟还要回来？”
“也未可知。”她笑笑。
当下便又去了一趟李定娘处，讲明去意。李定娘如今算作寡居，却连戴孝的面子活也懒得做，闻听此，道：“巧了，你不来我也要去寻你的。你回京吧，我不去了。”
虽天子一同怜悯她家遭贼戮，召入京中，然李定娘早先已离了洛京，又因着旧事，对那处并无留恋。应怜猜想便如此，勉强不得，又听她问：“高僧晓得了么？”
“……还不曾见着他。”应怜道。
“这话，你得亲口告与他。他一番为你，你却走了；若换作旁人，心里要生芥蒂的。”
她默然片刻，心里有些发涩，“我会的。只是如今我背着爹娘兄长的命，必得堂堂正正回洛京，为他们安葬祭扫。”
“那你须知，去时好去；再要回来，可就不一定能够了。”李定娘又道。
应怜哪里不知，一路来早已想得清清楚楚。除非宁德军事终了，兴许她便再不能踏入江宁。
与宗契之间，才两心相通，眼望着便又要分离。
从李定娘家中出来，日头已有些黯淡，行人归家，各自离散，湖边新绿，嫩柳初芽却现了些回春气象，三三两两的鸦雀梢头闲聒。应怜望见四面屋舍起了炊烟，正是黄昏饭时，于一派市井新春之中，忽然不愿闷在狭小的牛车车厢里，便教车夫先回，自己取了帷帽戴了，慢慢地沿着河、顺着桥，穿街过巷，走回家去。
城内外消息传递得很快，宗契这时分应当已得知女官来接她之事了。
若换旁人，兴许要恼。可那是宗契，他纵着自己不是一回两回，这一回又怎会恼。她说要走，他只会欣喜，喜她一朝重回锦绣、身归旧荣华。
他再不会留，说自己舍不得云云，哪怕心里当真不舍。
傻子。
第108章 第108章但得两心同，不在朝与……
行过一桥时，苍青天幕里有月初显，通透如洗。桥下舟子归家、花舫悬灯，一轮一轮，如地上明月。应怜立于桥头，望了一时，忽心有所感，不知怎的，侧头张望。
桥下石阶尽处，缓缓行来一个僧人，灰布直裰里宽遒肩背，巍峨如岳，一步一步，撑起苍苍的天穹。
应怜凝目良久，瞧他眉宇气态，几乎舍不得挪开眼。
他直行到石桥最高处，到她身边。
应怜心情有些沮丧，将一些扫兴的话滚到口边，又咽了回去，最后却只问：“大和尚，你来化缘么？”
宗契笑了笑，“贫僧不化粥饭。”
“那你要化什么？”
波面花灯澄明，旋转如星，天上一轮未满，倾泻温柔。宗契望着她，未只言片语，却早似明了了她所思所想。
他静默时，眼眸中盛着她，妥帖而安稳，便又开口：
“愿化娘子一份随心自在。”
应怜怔怔的，忽而便笑了。
“我要走，便得撇下你。”她渐渐收了笑，把心底的话说出来，“——哪里有什么随心自在？”
宗契在她身旁，与她并肩，一道望那逐水的舫船，柔和的目光与她交织。
“你与我，我们都有应尽之事。你在洛京，我在江宁，便一时离分。”他道，“但得两心如一，总有圆满之时，不必在朝朝暮暮。”
“你说这话，不过宽我心罢了。”她低低道。
他们便一道下桥归家，并着肩说话。
宗契问：“我得留在江宁，护保宁德军，你可怪我？”
应怜摇头，“归根究底是因为我，你才入得江宁。我谢你还来不及，哪里会怪？”
“那我又怎会捉着你不放，或因你回洛京而埋怨你？”他道。
那话出自他本心。应怜虽舍不得，但慢慢便释了怀。到得看见家门，巷口作别时，她定定地望向他，“那咱们说准了，谁若事了，便相寻来，可好？”
她手拨着帷帽轻纱，露出一双再楚楚不过的眸子，直望向宗契心底最柔软的深处。
“好。”他毫不犹豫。
两心如一，圆满自在。她心中念着他，回入家门，离别而去。
应怜又亲见了单铮一趟，定了回洛京的主意；将学堂与赵芳庭处的活计一样样寻人交接，又多有女眷张罗饯行的宴席，几日里来便忙碌了一些。
一连到了二月下旬。这日六皇子郭显又遣人来请，说近些时日精神不济，想她为调些安神的香。
他隔三差五寻应怜说话，是常有的事。应怜估摸着应当没什么大毛病，将原为自个儿合的一味安神香携了，去到郭显的西院。
郭显仍是那样懒懒散散的模样，胜在有一副隽秀华贵的容貌，哪怕举止上失一份端庄，也无人挑他的不是，反更推为随性倜傥。
门口兵士并不盘问阻拦，便引她入内。待虚掩了门，应怜随口问：“殿下这处的守卫似乎松泛了些。”
郭显不置可否，斜倚在一张方榻上，见她来了，勉强坐直了些，但瞧眼下确是有些青黑，也不绕弯子，伸手点指狻猊香炉，“投去些，我正头疼。”
应怜依他的话，炉中投入几粒香药，又道：“焚香火气较之隔水香略大。殿下若因心气过燥而安神不得，平日里还是宜用隔水香。”
郭显不答，只望着她低头动作，心却不知飘散在哪里。
“我夜来梦见了先帝。”他有一搭没一搭地揉着太阳穴，半晌道。
“日有所思，夜有所梦。”应怜道。
“他斥我是不肖儿孙。”郭显不指望她有什么好奇心，自顾自接话，“江南平叛不成，反成了人帐下俘虏。”
应怜将带来的香药匣放在桌上，“可见梦是幻非真，他哪晓得你是自甘就缚。”
郭显笑了，向她招手，玉石般形状优美的指尖扣点自己额
角，“替我揉揉？”
“殿下自己有手。”应怜道。
从前洛京里，她与他谈不上熟稔；到此时府署里常相见，反倒自在了些。应怜也不与他客套，有些渴了，便自个儿斟一盏温茶来喝，又将那小巧的银盏掌心里摆弄。
郭显瞧着她。
“你在外二年，再回洛京，可得经旁人口中风言风语。”他缓缓开口，也不知是突发奇想还是早有此念，忽道，“我倒有个法子，可保你声名不减。不如你嫁了我？”
应怜一口水咳在嗓子眼里，半晌顺了气，瞪圆了眼，“婚嫁之事，殿下莫拿我玩笑。”
“非是玩笑。你是应公之女，若非早与元氏子有婚约，本也足配皇子。我见你鲜妍可爱，又很是喜欢，情愿娶为正室，难道不好？”郭显道。
他这样理所当然，闹得应怜涨红了脸，有些恼，一时又不知怎样驳他，只干巴巴挤出两个字：“不好。”
郭显坐直了身子，追问：“是我门第不高？人品顽劣？”
他明摆着是消遣她。若论门第，还有谁家比他更高？若论人品，一来他龙姿凤章，二来脾性随和，更不曾有半分与“顽劣”沾边。
只是她与他论婚嫁，岂不是天大的玩笑。
应怜铆定了心不理他，脸别到一边；郭显却不依不饶，更道：“难道……你仍心有所属，想着那元四郎？”
他并不在意应怜的冷淡，发了一声笑，俊美的脸上半是怜悯，半是奚落，“事已如此，便是你念着与他的婚约，难道他还有脸娶你？他若娶了你，他的‘孝’字又该放在哪里？”
应怜听他话中有话，不由得又转回脸来，“什么孝不孝的？我与他之间，碍着他行孝什么事了？”
郭显顿了顿，“你……不晓得？”
“何事？”她皱眉。
郭显忽然不如方才那样随意，面上那点奚落渐渐没了，似乎犹豫该不该说，半晌坦言，“当初暗中上疏弹劾太子谋反、府邸私藏刀兵龙袍之人，正是元相。”
元羲之父元坚，先帝在时，曾任尚书左仆射，代行相职，多被呼为“元相”。
元相清流，从不涉景顺、元祐二党之争，自然也不插手皇嗣之间的明争暗斗，这是京朝官们皆知的事。
应怜如被锤当头重击，一时怔愣，回不过神来。
“位越高，行越险。以元相人臣之极，哪能当真做个甘国老？你二家结亲时，他或尚行中庸之道，只是先帝老迈，党争日盛，他又曾是三哥外祖父的学生，与三哥、新帝之间的关系，孰近孰远，一目了然。”
郭显后头又说了什么，她木木地听在耳里，却以分辨不出究竟含意，满心里只想起了父母、应栖。
——元羲。
他临行前夜，醉入屋门，失态唐突，抱着她一遍一遍说“对不起”，说他不知道。
那时以为他痛的，不过是她遭遇不堪，风尘里险些碾过一回。
如今恍然梦醒，才悟出他究竟所说对不起什么。
他说不知道害她零落之人，竟是一向最仰慕的父亲。他说对不起，孝与情爱难两全，他此生是元氏子，享了元氏的荣华，便要担元氏的罪。
她与他之间，哪怕没有宗契，原来相隔着的，最深重、最触目惊心的，竟是亲人的鲜血头颅。
应怜手脚冰凉，攥着杯盏的指尖发白，蓦地目光刺向郭显。他的话截住，回望她，不再谈从前，而道：“你若嫁我，我可立誓，不再纳侧妃，只与你两个，如何？”
“你说他与我有家门之仇。”她抿紧的唇同样失了几分血色，更有几分惹人心怜，只是说出的话不那么柔弱，“难道我与你就没有？真正杀我父母的不是元相，是你的父亲。”
郭显没料到她如此答言，不禁一愣，紧接着笑了起来，“不，杀他们的，是权势。你若嫁我，便也拥有了执掌生杀予夺的——权势。”
应怜的目光冰凉通透，有一瞬间，郭显甚至觉着，那份通透刺破了他的邀约、刺破了你情我愿的交易，直刺向他心底、甚至不为自己所知的某处隐秘。
——他的确是想要她的。
或许不能如他承诺的，只与她两人，像平头百姓那样过日子；但她若应允，他愿拱手送上最滔天的权势，与她江山共享；生同衾、死同穴，许她做最尊贵的那一人。
但应怜答道：“我不愿。”
郭显慢慢从心底的隐秘里，回到了现实。
她并未给出这样那样的理由，只说了这几个字，将茶盏搁下，里头半杯残茶早已凉透。
“这许是我最后一次来，殿下，再会。”她起身告辞。
郭显在她背后，最后一次真心实意地问：“你真的不愿嫁我？”
应怜没有回答，也没有回头。
晚间，鬼面人如平常一样，来讨他一杯清酒。
看守的兵士的确宽松了许多。但郭显本就没什么避人之事，起居一如往常。
他斟了一杯温酒，推在桌对面。鬼面人并未立地饮尽便走，却不同以往，坐定了下来。
他盔面上的恶鬼张开獠牙，在通明的灯烛下，泛着澄而青灰的光，冷暖截然不同，亮处是铁、暗处是鬼。
“她要走了，且不说这一去得不得回；再往前，你得趟过九死一生，战场上刀兵无眼，可再没重来一次的机会。”郭显又自斟自饮，平平淡淡地闲聊，“你当真不与她相认么？”
鬼面人沙哑的嗓音扭曲在哽喉之间，“不。”
郭显不知是叹是笑，“说你是别扭呢，还是无情。死人总不会比活人更教她开心，难道你觉得，比起活着，她更在乎你是否毁了面容？”
“应栖，已死。”鬼面人提醒他，“别忘了你答应我的。”
“没忘。我提了。”郭显无奈摆手，“她拒了。”
精铁鬼面下的双眼如幽魂鬼狱的血海里捞上来，幽森森盯着他。在这样的目光下，饶是郭显也有些凛然，只得又道：“行行行，我再提就是了。”
那双眼才淡下来。
狻猊炉里香已燃尽，果是合他心意的安神香。郭显头脑舒坦了些，心底里却总不尽如意，瞧着鬼面人那双清明的眼，暗自与应怜那双秋水盈盈的眸子相较，怎么也觉不出一丁点相似，喟叹道：“
……都是犟种，强拧着也不肯低头。”
鬼面人不开口，以一贯冷淡的态度喝他的酒。郭显也不再说话，屋中便静了下来，唯有杯盏轻碰之声。
疏窗外朗月渐升，壶中酒一晃荡，已微微尽了。
平日里郭显只饮半数。另半壶今日入了鬼面人的口腹。鬼面人饮了酒，眸光仍旧清明，起身离去。
郭显扬了扬玉盏，示意相辞，却在他人已远去处，目光久久未收回。
他忆他少年意气的时候，剑芒锋利，渐渐却成了今日冷硬，未必不是自己指了一条艰难险阻的路与他之故。感慨忽生，郭显倾尽壶中最后一点，唯剩半盏，为着记忆中曾见的那鲜衣怒马、恣意风流的应氏子，饮尽了残酒。
第109章 第109章山长水远送卿归，留也……
女官们表奏天子，俱告江宁之事，待到三月初，不再逗留，便到了回京之时。
这一段时日，作为天使的几位朝官与宫禁里挑选出的女官们，与宁德军之间彼此相安无事。他们是天家的脸面，代表的自然是新帝的态度。
风闻这位先帝为太子时，生性就庸懦有余、果敢不足；登位后对于占据了江宁、沂州的宁德军数万反叛，也不说剿、也不说不剿，干脆使了个两眼一闭、万世太平的缩头兵法。
想来他从一个险些被废的太子，艰难爬上帝位，其中曲折，不足为外人道。应怜曾向女官们身边的宫婢隐晦打听过，但无论怎样旁敲侧击，宫婢们也说不出个究竟，只其中一个与她说些新鲜事：“听闻官家从旧邸里提携上来一位新女官，甚是看重。可这位女官既未有好的出身，也不曾自小陪伴在官家身边，若说模样……虽略好颜色，终究比不上青春年少的妃嫔们，也不知究竟凭何得了官家青眼。”
应怜道：“或是她人品可靠、性情稳重？”
宫婢偷偷道：“这位祝女官性子可冷，时常对嫔御贵人们也爱答不理呢。”
宫禁里多的是这样琐碎的风闻，应怜见再问不出个所以然，便只好作罢了。
临行之日，不少人来相送，应怜这处，得了李定娘、秾李等人好一番叮嘱，久久执手，不忍作别。尤其萍儿，拉着她裙裾，哭闹了好几日，到如今眼眶仍红红的，抽噎着问：“姐姐若走，何时才能回来？”
江宁城破几近一年，时日如水，她渐渐懂了些事，隐隐晓得爹娘是再回不来的，总生怕应怜也就此一去不返。
应怜更是心中不忍，登车前，将她抱在怀中，为她把丫髻上弄乱的珠缯系好，抚摸着她的头发，宽慰道：“我必要回来的，若萍儿思念我，便写信来，可好？”
萍儿委屈地点头。
可除了孩子，谁人心中都清楚，宁德军但盘踞江宁一日，与洛京两地书信便难以相通。
她心中叹息，登车再望，却只见单铮带着赵芳庭、吴览、鬼面将军等人，头前送别，找寻了几遍，只不见宗契的身影。
或许是两人昨日已别过，今日人多眼杂，相别时情意依依，恐为有心人察觉。毕竟她与宗契之事极为隐秘，除了彼此的几个家人女使，再无旁人知晓。
应怜寻不见他，慢慢地也就放下了马车布幔，心中离别滋味如潮水涨满，不留一丝喘气的空隙，怅然又窒闷。
早知如此，当初不如不顾旁人眼光，人前便袒露她与宗契的情意，与他恩爱一场，也好过从今两地相别，再见更不知何年月。
马车粼粼驶动起来，她听见帐帘外络绎送别之声，光影变迁，是缓缓行过连绵屋舍，曦光辉映了。
就这么离开了江宁。
若论舒适，行船最稳，可江面行舟，一样有遇见水匪的可能；且近些年地界上不太平，饶是打着官家旗号，逢见了水匪，也只有被擒或落水的份。因此纵然车马劳顿，到底陆路经州过界，使人心底安稳些。
一行二百余人，自江宁北上洛京，一二千里山水迢迢，一个月能至已是谢天谢地；更别提若遇风雨，又得耽误行程，这一趟两个月也不是没可能。
应怜日日坐在马车里，只一二日，便吃了颠簸受罪的苦，到得第三日，索性向人要一匹马来骑。
朱女官听得了信，特地来询问：“娘子要骑马？坐车不好么？”
“车中闷顿，我不愿久坐，骑马也好赏一赏沿途风光。”应怜道。
祝女官却平静地回绝：“娘子贵体，这荒郊僻壤之中，不好贸然露面，还请忍耐一些。”
她也并非有意为难，向来的规矩如此。应怜清楚，只是骨头节儿酸痛，便道：“那我下车走一走吧，在人堆里，不那样显眼。”
“这不合规矩。”朱女官微微垂首。
她说罢，行了个礼，便到前头队首去了，徒留应怜独自气闷。
朱女官是宫禁里女官之首，尤其代表天子对应怜的看重，规矩大些，使人无可奈何。
这才第三日，也不知走到头，应怜一路没被累死，恐怕先要闷死在了马车里。
又过了两日，行至一小州界，应怜实在不愿马车里憋着，干脆问也不问，下得车来，与宫婢们便走在了一处。
她贪看道旁货郎肩挑担上竹篓香袋、泥人风筝，又见木梳钗、子推燕，惊觉再没几日便是寒食，便想买一串燕儿插在马车门楣上，权做节庆应景。身旁宫婢却被她吓了一跳，忙推她上车，“若教朱娘子瞧见，必要说教的！”
应怜不肯，“你们走你们的，我买串子推燕便来。”
宫婢奈何不得，哪里敢撇下她走，只得陪着稍候。应怜十几个钱买了一串，青青的柳枝攥在手里，才回转，却忽见朱女官又至，微蹙眉头，话里有所不豫，“娘子如何不覆面遮脸便下得车来，与个贩夫又把什么话说？”
她不由分说，教人搀扶应怜回车，自己跟着登车，果然说教了一通，什么淑仪贞静、举止端庄云云；听得应怜昏昏入睡，想从前节庆入宫，逢见朱女官，她也并不如此古板聒噪的，怎么如今一张嘴搭在自个儿身上，说个没完。
许是见她态度敷衍，朱女官止了话头，再不往下说，只教她莫再抛头露面，便离开了。
应怜总琢磨着她态度有些怪，道是关心，可却总有另一层意味在内，尤其她说话时望向自己的那双眼，仿佛墨线准绳，时时考量她是否合乎规矩似的。
直到晚间，一个向来与她走得近些、又爱碎嘴的宫婢才悄悄在她耳边透露了一句：“娘子可得听话，多奉承朱娘子。咱们听说，官家此回谕令朱娘子前来，非止为接您回京，更是要暗中考量考量您。”
“考量我？”应怜不解，“考量什么？”
宫婢附耳细声，“考量您是否仍旧淑贞，可为天子嫔御。”
应怜惊得差点没忍住声。
但转而仔细一思量，她便明白了。
官家这是好意，平了她家的冤反，接她回京、复她荣华，但同时也清楚，她失了怙恃，在外流落二年，于婚嫁上早已落在下乘，再不会寻得一门登对的亲事。将她纳入后宫，是官家念与她家的旧恩谊，故此才请得动朱女官，名为接人，实则相看。
至于为何不提她与元羲的旧约……
应怜闷头看自己那双曾与他牵过又放开的手，攥紧、舒展，从无有一刻像此时这样清明：元家失势了。
元羲的父兄、叔伯，或还挂着朝中虚职，但绝无可能继续被重用，以致元羲与自己的婚事，彩云散尽，再无人不合时宜地提起。
她不知是该得意还是失意。
这一场翻天覆地之中，谁又是能从头笑到尾的？她家死散离别，元家一枕空梦，为着功名富贵的贪欲，把两家的前程尽送。
而对她最大的歉疚，竟是将她从此锁在深宫，做天家的鸟雀。
这一夜宿在城中馆驿，已是梁宇遍扫、被褥翻新，连邑宰也携着乡绅权贵赔笑逢迎，将应怜安置在后院雕梁画栋的小楼之上，女使们屋里院外成群成排地守着，哪怕应怜一声咳嗽，下头都有人着急着慌地请来最好的大夫问诊看脉。
可她睡在这样柔软锦绣的闱帐里，翻来覆去，怎么也睡不着。直到夜半，一轮明月上中霄，皎皎银光如水，透过窗隙，泻在缂丝的锦毯上，一泓一泓盈盈清透。
应怜赤着脚下床，心中想着旧事，想起元羲，又思念宗契，全无一点睡意，推开窗，抬头望见月，月照街巷、照河水、照城墙，却照不见她的家乡。
三月中夜有些微凉，楼下侍女们早已入睡，她得以不合规矩地趴在窗前，下巴搭着手肘，漫无目的地遥望，心中孤索，漫漫茫茫，一时无以复加。
她不愿做宫禁里的妃嫔。若是宗契在就好了，他们说说笑笑，一道离开，谁也拦阻不住。
也不知他在哪里，是否望着她的方向，或是早已入梦，梦里也有一轮明月，像她见的这般。
车马行了六日，朱女官对应怜越来越不满。
自然，她不会去找应怜的茬，只是话里眉间，应怜瞧得见她未出口的言下之意：
从前甚是端庄，可惜在外流落二年，学了些轻佻粗野的习性，也不知堪不堪为天家妇。
应怜只当不见，甚至突发奇想：不如趁他们不备，扯一匹马，就跑离了这些人，自个儿悠悠闲闲一路回洛京多好。
只是想归想，一来她不大能骑马，二来路面贼匪横行，她孤身一人，莫说去洛京，恐怕没到下一城，就被哪路强人给劫去了。
烦闷日甚一日，应怜恨不得在车里打滚，发泄发泄心中不满。
也不知真是她心意感动上天，老天爷降下恩赐，马车走着走着，才到了一处山脚，地势平坦的一带，却忽停了下来。
应怜车脚下一震，却听外头有些骚动，是宫婢们不安地窃窃私语，探报回来，向她悄声道：“娘子，前头有一野僧化缘。”
她心中猛地一动，一拨帘，倾出半个身子，迎着日光，耀目得有些瞧不清楚，唯见光晕之中一个魁梧高大的身影，像一柄利刃，截在队列当中，正在她的马车旁，十几步不近不远。
宫人守卫们隔在当中，话声透过人与人的缝隙，挡也挡不住地传来。
“此是州官护保的车马，闲人莫近！”
“贫僧非是闲人，是前来化缘。”
一串白胖小巧的子推燕挂在柳枝上，在应怜头上晃荡。她不顾那燕儿嘴啄着自己发梢，轻盈盈跃下马车，阳光迎面洒在脸上，眼眶有些热，心里也仿佛被三
月的春暄晒得发烫。
前头朱女官已然来了，声音冷淡，向侍人示意，取出一串钱来。
“天子浩恩四海，这是咱们敬佛的心意。”
对方没接，“贫僧不化钱财。”
朱女官问：“那你化什么？”
他疏朗沉静的眉眼向子推燕的马车望来，望见了她，脸廓染上辉光的柔和，嘴角微微扬起笑意，一时间洒落温柔，使人凝视，难以移目。
应怜拨开发怔的宫婢，一步一步，心中潮水满溢，倾江倒海，向他而去。
宗契牵着同来的那匹马，气度沉稳，一指应怜，“就化这一小娘子。”
朱女官大怒：“原来是个泼赖！”
当下便教守卫将他打走。只是宗契身形快旁人一步，一个躲闪，抄在人身后，伸手拎住后脖领，往侧旁一搡，便似拿根竹竿打落了秋叶，乌压压将来人搡倒成了一叠。
他向应怜伸出手。她心中欢快至极，一手提裙摆，奔了过去，也不知踩了谁的腿脚，却也无所畏惧，往前一跃，被宗契一把接住，拦腰一举，便送上了马背；紧跟着自个儿也上马，贴着她身背后，抄手圈起，一勒缰绳，“走了——”
朱女官大骇，指着那一骑大叫：“救人！救人！”
那宝驹旋风似的，腿脚轻便，早已越过寥寥阻拦，往前去了。唯听应怜洒下的一串笑声，比山谷里莺儿更轻灵畅快，不过几个瞬息，便再无可能追上。
而后有人战战兢兢，看着面容失色的女官，指着道：“那人、那人似曾相识，是贼匪里那一和尚！”
朱女官半晌才回转过来，思前想后，骇惧变了怒容，气得脸面铁青，喃喃道：“勾结私逃，失贞失德……不堪配天子！”
她这厢恼她的，再望向前，迎着日头的方向，人与马绕过弯弯的山路，皆已不见。鸟雀枝梢一瞬乍起，乱鸣啁啾，与嘈杂无措的人声纷乱交织，渐散渐消。
第110章 第110章我求百年好，何止一朝……
山风清清，涧溪鸣鸣，马蹄轻快踏过碎石溪谷，应怜脸面、耳畔拂上再快意不过的风。她紧紧抓着缰绳，颠簸中被身后宗契环拥，那双手臂稳固、坚硬，与他贴在背后的胸膛一样，散发汩汩的热意，与她相触。他也在笑，胸腔下心脏跳得稳健飞快，与她自己的混在一处，交织成了一张密密的、热烈的网。
宗契后头说了一句什么，应怜没听清，便侧转头来，微微后仰，“什么？”
余光中瞥见他笑意未落的眼眸，内里光华万蕴，拥着她、与她一道勒缰辔的手臂却往内紧了紧。
他定定的、几乎是发怔地瞧着她，瞧她笑靥如玫瑰霞光染上白玉，方才的话一并从脑海中消失，唯有她杏柳春色的眉眼、琼鼻朱唇，各个盈盈一点，在极近之中散着兰蕙幽香，惑他的心神。
应怜见他不开口，又侧了侧身子，才想再问一句，耳畔处却蓦地落下了一个吻。她刷的红了耳根，觉察那吻却流连似的，逐渐绵延到了侧颊，带着他炙热的气息，喷洒在她唇畔。
宗契俯下头，改为一手执辔，另一手牢牢将她揽住，扣在怀内，托着她微颤发软的腰身，几乎将她遮覆怀中，与自己骨血融为一体。
应怜微微仰头，承受他落下的亲吻，从脸颊向嘴角，最后印上双唇。她生涩地回吻，被他勾得情动，任从未有过的悸动窜上四肢百骸，又被他一一抚平、再波澜一样掀起。
马儿不知何时已放慢了，不再撒蹄疾奔，没了鞭策，渐渐由小跑专为散漫地晃荡，向山林无人处而去，误入一带野杏芳菲，扰起缤纷落英，纷纷如雨，砌在人发梢肩头，成一场绮丽异常的梦。
最后唇舌离分，宗契仍搂着她，恋恋不舍地又啄了啄，瞧她似阖非阖的眸儿里春水早已满溢，脸颊红了一片，不由得止不住微笑，手指抚过她愈加饱满红肿的唇，将唇边一丝勾起的湿润抹掉。
应怜才觉察到，羞得肝尖儿都颤，扭过脸不说话，却仍倚在他怀中，一颗心噗通噗通地跳。
宗契环着她，在漫天红粉的野杏林中缓缓驱马向前，一时也并未开口，低头总见她通红的耳尖，忍不住拿手来捏一捏，或干脆亲一亲，心中从未有过的宁静满足。
半晌，应怜才问，声音里也含着水似的，“你怎么追来了？那天送行，并未见着你。”
“我送你一程。”他抚了抚她鬓发，为她将一缕散发别到耳后。
应怜被他亲得迷迷蒙蒙，好容易思绪定了，忽然想到了什么，讶然道：“难道你……你一早便跟了来？”
回应她的是宗契低头在她发间落下的一记亲吻。
“你老实说，是不是打一上路便偷偷跟着我？”她不依不饶。
宗契只得含糊应了一声，算是承认。
应怜偏头望着他，瞧他再柔和不过的眉眼，心中忽然涌起一股极炽热的情感，又想到前夜里她楼上望月，他也不知在哪处角落里望她，那股滚烫的潮水便愈发满涨，汹涌至无可复加。
“我不愿与她们一道。”她心满意足地窝在他怀里，任他将自己带向前方，喟叹，“真好，你来了。”
宗契道：“只是我身份所限，不便入州城府界。只得委屈你，与我捡村舍野径一路上京了。”
“你只别教我被剪径的强人掳了去便好。”应怜话中带笑。
行至一杏花枝梢，她顺手摘下两朵，一朵塞入宗契袖中，一朵揣在自己衣袖里，携着一对杏子微香，长舒了一口气，心旷神怡地与他上路。
江宁至洛京，原本便千里山水路程，迢迢的远路急不得；好在江宁近无战事，宗契早禀了单铮，赚得几个月宽限，便赶了辆马车，带着应怜一路北去。
他们并不急着赶路，行到山水好处，走走停停。过不几日，赶上寒食时节，正来在淮水河畔，邻近便是大禹曾治过水的涂山，淮水岔流如枝桠环抱，新绿的苇草蒹葭漫漫丛丛，景致奇秀，应怜便想着趁寒食清明，四处闲逛一回，一来解解车马劳顿，二来哪怕寻个草市，买几套里外的衣裳，略作换洗整顿。
盘算得周到，没成想城外的荒野里，村舍零星稀少，偶逢见了草市，行人也稀稀拉拉，只货与货易些草谷、干面、鱼米等物，少有几样麻纻、针头线脑，一眼望到头，也没个卖布匹成衣的。
宗契倒在道旁瞧见卖竹鱼竿的，二十个钱便连蚯蚓也得了一盅，提溜着钓竿问应怜，“会钓鱼么？”
“这怎么不会？”应怜道，“我家从前池子里尽是金红鲤，我钓得可好了！”
宗契但笑，也不说是与否，脸上满满写着不信。应怜哼一声，“不信咱们就试试，我若钓起鱼了，你可怎么说？”
“你要怎的？”宗契道。
应怜扒拉着那一堆纠缠的蚯蚓，捏着手指想拈一只，半天下不了
手，只得放弃了，也不知想到什么，脸有些微微地红，“你应我一件事。”
宗契爽快应下，却又想不出还有哪一件事是没依过她的，“是什么事？”
“过后再说。”应怜脸更红了。
有了赌约，她便将换洗衣物的事搁在了一边，兴冲冲地要寻一处下钓。寒食这日，自清晨起便阴云隆隆，空气湿闷，正是个钓鱼的好天气。宗契如常赶了马车，到得一处不大的河湾，恰巧见河畔落着一间高脚的竹屋，虽不敞阔，却十分整齐干净，正有人从里头出来，背着篓子要走。
宗契正要放定马车，便拦住那人，望之皮肤黧黑，是个终日打渔的船家，一问果然便是。
“我正要去前头乡里探我女儿，清明后才得回，你车马栓在此，丢了可别找寻我。”船家道，“我这屋也不落锁，师父要住便住，莫嫌寒酸便好。”
正遂了宗契的意。他把了一串钱作谢，船家千推万辞不过，只得受了，索性指点他，屋下靠河的一面，有条旧舟子，也予了他用。
船家走后，应怜才下了车，与宗契入得竹屋。
里头但只一间一榻，一门一窗，四面挂着些网子梭子、叉子竿子，俱是竹木制成，连脚踩的地面也是成排的粗毛竹并排串成。应怜从未住过这样的屋子，甚有些稀罕，这里那里打量，却早见宗契进进出出，先将那简陋的竹榻拿火烤了一遍，再擦拭遍净，后又从马车里抱着一团被褥铺开，连软枕也舒舒服服地放在了一头。
应怜见他动作利索熟练，才后知后觉想到一事，点指那榻，“你、你睡哪？”
宗契才提了一木桶水，寻到茶炉，生火烧了，闻言道：“我马车里睡便是。”
说罢又见她红红粉粉的脸颊，眼儿里润明的墨似的，乌沉沉地却发亮，禁不住心中喜爱，这几日由着性子与她亲昵厮磨，心恐太过，却沾着有瘾似的，一见她模样便舍不得放手，于是便到她身边，低头亲了亲她的唇。
应怜极爱他动情的神色，心旌神荡，在他一触即离的时刻，又将他拉近，踮脚回吻上去，脚跟碰着竹榻，不由往后，带着他将自己压在铺展了被褥的榻上。亲吻变得逐渐凌乱急促起来。
她耳尖发烫，脸像着了火，身子也滚烫，抱着他不撒手。
宗契撑起半臂，怕压着她，却又想天长地久就这么压着，听她像此时这样发颤地喘息、双手攀扯他的衣襟，本就柔软的身躯更成了一汪春水，仿佛再经受不住、却又止不住索求似的。
他艰难地扼制住心底几欲挣脱出笼的欲。望，猛地支起身，瞧她花颜红透，声音喑哑，“太……我唐突了。”
“什么？”应怜不匀地喘息，喃喃像是撒娇，“我爱与你亲近，为何唐突？”
宗契喉头发紧，一时竟回不上话。应怜与他倒在榻上，双。腿交叠，半晌反应过来，“啊”地一声，脸红得更要滴血。
他不再禁锢着她，翻起身，有些微微地窘，才要平复，腕子上却一热，被她轻轻地拉了来。
应怜在他身旁，对上他双眸，那羞怯的潮水一荡，却激起了些笑意，眼神没有躲闪，“我从前……在青玉阁的纱绢上，见过；莲台寺时也见过，那时觉着是再污秽不过，但若想到是与你……料想便是天底下最好、最快活的事，你不必觉得唐突。”
宗契定定地、几乎贪婪地瞧着她，如一株年复一年坚硬无比的铁木，得春风一拂，窥见东风里蕊枝初绽时欲遮欲诉的风。情，直瞧得痴了。
“不是这样，”不知多久，他回握住她柔软的手，将它笼在手心，低低道，“不该了委屈了你。我当先告禀师父，还俗归家，凭媒妁牵线，明媒正娶，那时才能与你做成夫妻。而不是命途未定，便诱哄与你，陷你于世人口舌中。”
应怜心中暖热，却又多生出酸涩，反复琢磨他“命途未定”的话，又懂了他未说出口的话中意。
他的命途与宁德军的命途捆缚在一处。他有可能身败名裂，更有可能死在哪一场兵戎之中。
光是略微一想，她便心神不安，滋生了悚怖。
“我等你。”许多话涌到唇边却终未出口，她只说了一句。
宗契牵着她的手，不再谈扫兴的话，转而一笑，“你不是说能钓上鱼来？咱们钓鱼去！”
应怜也起了兴致，与他一道，乐颠颠取下墙头张挂的橹，出了屋，勾来泊在屋脚的小木舟，瞧新鲜似的瞧宗契熟门熟路地上了潮湿老旧的木桨，稀罕地问：“你会摇桨？”
“嗯，在家时就会。”他小心翼翼地扶她上船，坐定在当中一横木上，自个儿支桨点离了岸，“后来替师父巡山下一带的河湖产业，也常行舟。”
他便说起从前的一些趣事。应怜听得入神，终于恍然道：“怪道你能撒下大把花银来赎我，原来你们佛光寺良田水泽千顷，端的财大气粗！”
说说笑笑，便到了一处湖面平静的水泊，舟在水中，如行在镜里。宗契便收起桨，任舟散荡水面，望望阴云滚滚的天色，拿钓竿与她。
应怜钓鱼且娇气，饵食也不肯亲自上，言之凿凿，“从前都是旁人上饵食，我只放钩便是了！喏，快些！”
她努着嘴向那堆蚯蚓。宗契觉着好笑，钩了饵，又递过去，“那打窝呢？”
“打窝？”应怜爽快地一投钓竿，“打什么窝？”
宗契便猜着她那仨瓜俩枣的钓鱼手段了。
“不打窝，鱼如何围聚、你如何来钓？”他问。
应怜盘腿放钓，已如画中闲云野鹤的渔子，闻言望望比镜更清的水底，见藻荇摇摇，鱼虾早逃之夭夭，难得迟疑起来：“我家中锦鲤自来围聚，从不用什么打窝……”
宗契只是“嗯嗯”随声，哄孩子似的附和她。