第91章 第91章天在高渺处，人在红尘里……
九月十四，寒露降，雀化为蛤，晴空萧肃。
单铮点齐人马，共计三十有六，多是精明强干、身怀武艺之辈，做四司六局里百工装扮，有男有女；带着掩人耳目的笙箫、甑瓯、围屏、桌椅等，浩浩荡荡长蛇一脉，从江宁而发。
他自个儿头扎着褐绸的巾子，一领鸦青短袍，腰里系一绦轻细锦绳，长裤下并不裹行缠，放着两条裤脚，一般勾勒得身形俊阔，刀削斧斫也似。赵芳庭、李三郎等人在他身后团簇，个个短衣利索、迎着日光，望得见眼底志气。
这里头倒显得折柳与秾李两个好似两蔓嫩瓜，跑不远也跳不高，更别提抄一把朴刀，在这乱糟糟的世道里保全。只是非有二人不可，那三四十个，便伶俐如赵芳庭，也不晓得究竟怎样才算四司六局，全凭她二人作了主心骨。
折柳便带着秾李，另几个女娘，坐于队伍前列的马车里头，只在单铮身后，并不露面，偶尔掀一掀车帘，遥望前后几十口人。本道辎重冗冗，前行缓慢，却不想打马扬鞭，一日更行出百来里路程。
她二人在车里的滋味便不好受，一日夜下来，险些被颠散了架，更休提什么晓行夜宿。天不亮便出发，直待月上了梢头，实在不好向前了才围聚着停息，攒几簇篝火，草草歇就，全不住什么客店人家。
就这么过了两日，早先还在江水畔，这一会已过了淮水，照这急行军的脚程，过不了七八日，便能抵达沂州。
这夜照旧宿在林畔荒草地里，挨着一条小河不远，李三郎请折柳二人下车，赵芳庭早攒起了自己那一堆篝火。
单铮照例将马上精铁枪取下，靠在手边，腰间又别了一支短刀，呼哨众人警醒，分派了守夜的差事下去，围坐篝火一旁，便瞧见折柳摇摇颤颤而来，裙角榴红似蔓延山火，下缘洒金，点点耀人眼目。只是她虽风致无两，眉心却微微蹙着，仿佛受着什么不堪的苦事。
她来在篝火前，瞧单铮已烤起几张胡饼，也不说话，只是扶着腰，不远不近地坐了，与秾李两个嘀咕着体己话。
单铮双眸盯着胡饼翻动，耳力却好使，依稀听她们说什么“颠簸”、“反胃”之类，心中颇有些好笑，面上却不露，投望去一眼。
折柳却会错了意，道：“前两日讲了四司与排办局、果子局，今日讲讲香药局，可好？”
“依你。”单铮收回目光。
大体每样皆已有了统领的人，各领了差事，面上瞧起来当真像那么回事。
赵芳庭便问：“香药局谁作供奉？”
众人面面相觑，末了从角落里站起个纤瘦的小子，一身杂衣襕衫，方巾下覆的发乌如叠云，应声极是婉脆，“是我。”
却是女子声音。赵芳庭一怔，细细观瞧，才见那是果真是个女娘，虽微垂着头，脸庞却好比羊脂凝露，一双烟云锁愁的黛眉，两只氤氲含情的墨眸，便不笑不语，静静地立着，便教人觉出绰约娉婷来。
“怎么是你！”赵芳庭大惊。
应怜倒很平静，火光中抬起脸来，向众人行礼，也不尴尬，“是我，我跟着来了。”
“你该留在家中。”说话的是单铮，此时觉出一股子棘手，皱眉沉声道，“你一女娘，身既不能武，又难自保，若有闪失，宗契回来岂不懊悔？”
“那也得他回得来再说。”应怜直言不讳，“多我一个不好么？我除了不会拳脚功夫，四司六局的排布安置，一应皆熟。再且说，如今要我回去也晚了，盗匪横行，若要我回，总得支个十几二十人护着我。”
那还去什么沂州，全回江宁得了。
那几人无法。秾李却偷着向她眨了眨眼。
“就让她跟着吧，我与秾李不也是弱女子，一样跟着来了么。”折柳发了话，“况柳娘子置办雅宴的本事，只在我之上，我正缺这样一个商量的人呢。”
单铮终于领教了她们这先斩后奏的本事，叹了声，摆摆手，叮嘱了几句保全自身的话，随她们去了。
应怜便坐于篝火前，与折柳两个一左一右，说起了香药局这一差使的提要，如今金秋时节，晴日时用什么香、若有雨时又用什么香；堂前庭院里用什么香、女眷后宅里用什么香；来客衣香散乱时佐什么香、何种香之间相消相克。凡此种种，听得人头晕脑胀。
单铮将饼烤了，分与几人，默默听着记着，又拿出水囊，正要喝时，却瞥见折柳捂着胸口，却是噎着了，“秾李，水、水……”
他便顺手拔了水囊塞子，递过去。
折柳被一口胡饼噎住，抄过水囊，也不管三七二十一，咕嘟咕嘟狠咽了几口，才顺过了气，盯着那烤得香脆的胡饼，眼儿发直。
“……慢些吃。”单铮只得提醒，接过她还回的水囊。
秾李这才从车里取出自家水囊，目光却在他二人身遭转了一圈，缓慢而隐晦，什么也没说，坐了回去。
应怜一无所知，说罢了，觉着尚无遗漏，便也歇了。
荒草连天，繁星夜月，篝火升了十来围，团簇一堆，成了地上的星火，倒映天帷。此夜中难得的忙里偷闲，使人依约有了一种错觉：他们这一行人，是田猎游乐到此，而不是即将往腥风血雨里走一遭。
折柳细细啃着胡饼，眼望应怜，叹道：“时日如梭，一转眼你竟这般大了，真想不到。”
应怜奇道：“你怎说这话？好像你从前见过我似的。”
“可不是见过？”折柳笑道，“我曾说过，你父对我有恩，难道是假的不曾？”
她眼中有某种伤怀，映着点簇的火色，别有一种温柔。
单铮忽起了一丝难得的好奇，问：“你从前是什么人？”
“秦楼楚馆的营生，你问他作甚？”折柳斜乜了他一眼，自然泻出几缕浮花浪蕊惯了的风情。
单铮咳了咳，俊朗的脸廓隐约浮现几分不自在，长腿微微向内收了收，“我是说再从前。”
他这么问，应怜也将探寻的目光递了过来，跟着问：“我爹……与你有什么旧瓜葛？”
篝火边几人不约而同将脖子伸长了些，虽面上看不出，眼里却都有兴味勃勃的神色。
“想听？”折柳便勾起了红红的唇。
几人皆点头，只除了单铮，身未动，却也将目光投了来。
趁着荒郊里夜宿无聊，她便将这事作一话本笑谈说与了他们听。
“不是什么勾人耳目的东西。我么只隐去乡邑名姓，你们听了也不许笑我。
“我如今虽是贱籍，出身却是清白人家，只是穷苦。弟兄姊妹七八个，家里再养不活了，便将我送了出去，做人家养媳，自小便在他家长成。那户人家也算是耕读家传，故教我识得些字、学了些琴棋女红。一般俱得过，只是我那夫婿不争气，是个走旱道的。”
应怜听到此处，顺口问：“走旱道？他是做车马行营生的？”
折柳才抿了口水，险些呛了嗓子。
赵芳庭嘿嘿地笑，小声与她道：“就是爱分桃断袖。”
应怜瞪圆两只眼，火光映得脸面上红红的，不敢轻易插话了。
折柳便接着道：
“这天生五谷，养了百样人。你说我这般一个十里八乡数得着的美人，他怎么就不爱，却专盯着男人的下三路瞧。嗐，总之做他浑家，与守寡没甚差别。
“舅姑俱在的那几年，他有双亲压着，脾性也不敢露，我与他关起门来，做不了真夫妻，却也太平无事。我十七岁上时，舅姑都去了，他便逐渐狂狼起来。我那时哪经过事，受不了这辱，只觉脸面都要丢尽了。就……”
她一时又顿住，似乎要说又难为情说的样子。应怜想问又不敢问，怕再得个石破天惊的答语，臊得脸上挂不住。
折柳也有些脸红，想了想却到底觉着陈芝麻烂谷子的事儿，说来也不怕他们笑。
“……就养了汉子。”她道。
李三郎拍着腿哈哈大笑。折柳一眼瞪过去，“怎么，就许他不仁，不准我不义么？我也是爹生娘养，还不得有个知冷热的人儿？”
“许，许！你说！”李三郎道。
折柳便陷入了某种深沉的感怀，仿佛回忆早已模糊的久远画面：“我那人儿，可说是一等一的好，模样俊俏不说，性情、志气更是拔群。他本是个赶考的举子，一来二去，便宿留了我家。本说定了待春闱后，回头再来，我便与那死鬼和离，与他远走。只是不凑巧，一次被那死鬼撞破私事。你们猜怎么？”
“那必定闹出事来，捉去公堂？”李三郎道。
余下几人，要么不做声，要么挂着了然的神色，唯有单铮，眼中浮现了怜悯，似乎并不在意这话里沾染了暧昧的风月情事，而拨开迷障，清冷地瞧见了风月掩映之下，故旧时的那一慌乱无助的女子。
折柳道：“不，他没捉他去公堂。他甚至没声张，却又留他盘桓几日，请他吃酒，赠他绣衣玉佩；又有一日，他支我去镇上打酒。半日后我归家，却见了满床满地的血，夫君倒在床上，我那人握着刀，向我道：‘这卑鄙无耻之徒想要迫我就范，我杀了他，我带你走！’”
她说着说着，笑了起来，许是自己也觉着荒诞，一会儿却又笑不出声来，只得左右环顾，最后几分恼怒望向李三郎，“你不笑了？这不好笑么？”
李三郎干巴巴扯了扯嘴角，“呃，还、还好。”
折柳手里的胡饼已渐凉了，忽手里一空，却是单铮取走了饼，复又串在枝子上，慢慢地烤。
她的心仿佛也像这胡饼，被烤热了一些，回过神来，接着讲她的故事：“……总之就是被村人拿住了，他有功名，他们不敢如何，却拿我立规矩，要把我沉塘。万幸正教一过路赴任的官人瞧见，言此举不合国法，将我救下，与奸夫一同扭送官府。”
说到这儿，她有意望了望应怜。
应怜便顿开了心窍，颇有几分张口结舌，“那官人，难道是……”
“不错，就是你父亲。”折柳点头。
应怜再说不出话来，却莫名往天去瞧，一眼之下，只见星河夜悬，点点琅玕，恰似珠玉垂帘，美不胜收。
“举头三尺有神明，是吧？”赵芳庭此时向她谑笑，三分不正经、三分别有深意。
她默然，咬了一口胡饼，细面咸盐，混成无数滋味，绽放在舌尖心上。
折柳瞧着她，“他因掺和了此案，便坐一席于公堂，旁听了一程。也即是那时，你因淘气，窜来公堂玩耍，我跪在堂下，偶见了你一面。那时你虽年幼，却已能见长成后的风姿。我那会儿就想，这小娃娃可真漂亮，若来日我能养下个女儿，想必也应这么好看。”
单铮不言不语听着，拔开水囊塞儿，喝了一口。
清水本无味，却蓦地唇上散开一缕茉莉清香。他愣了愣神，下意识瞧折柳一眼，只觉这隐约的香与她勾缠，不知何故。
半晌，他终回悟，一抹那囊嘴儿，指腹下却见了一缕红痕。是她唇上的口脂。
脑子蓦地一炸，神色身子却一动不动。半晌，单铮瞧着她说话，樱唇檀口一张一阖，自己唇上仿佛有什么也跟着发热麻痒起来，终没忍住，微微抿了抿唇。
赵芳庭将篝火旁众人不一的神色，皆看在眼里，却闷在心里，只拨动篝火，添了几根柴，笑道：“官人与你有活命之恩，你那样对他家女眷，算不算恩将仇报？”
“我哪里恩将仇报了？末了将我那人按律斩了，我给充了籍，自此落入风尘，我也不知沉塘与沦为贱籍，哪个更不好受，也没偏怪他；还将她——”折柳却道，指着应怜，“给救了，不正是一报还一报？再且说，将她充籍的是官家，与我何干。”
这剪不断理还乱的官司，真好比一团乱麻，堵得应怜全不知该哭该笑。
也不知父亲天上若有灵，瞧见了因果，会作何想。
折柳说罢了，一晌再无话，只听着赵芳庭与李三郎两个说些无关痛痒的言语，自己倒豆子似的说了些往事，也不觉有什么伤心的，随手又摘下烤热了的胡饼，咬了一口，冲单铮笑了笑。
她这一笑，微微弯了弯眼眸，那一点湖水般的波光，便摇荡了出来。单铮见着，只觉篝火离得太近，脸面被烤得有些烫，愣神一刹，别过头去。
静夜寒蛩，言语渐歇。待月儿高升时，众人合衣或躺或卧，憩眠于篝火旁，一时间除了巡夜的脚步声，再无他响。
夜中事只合博人一笑，昼晴时，众人还得赶路。
往后一日，秾李再从马车中出来，却改换了形容，成了个粗低嗓门的少年人，连身形姿势也变得陌生，若不是应怜已熟悉她，恐怕再认不出。
她随男子骑马，泯然众人，谁也不会注意到这一副平庸的相貌。
折柳一如平常坐车而行，只是自那夜掏了家底，便没什么好遮掩，时常挑了车帘，正在单铮的高头大马边，托着腮、仰着脸与他说话，一时问他出身，一时又问他这身武艺。单铮也捡些平常话语与她作答，一时间比从前在府署里时，又熟稔了不少。
这么一路马不停蹄，约摸十日，终于到了沂州。
沂州府城不算太大，古城墙已斑驳苍苍，城外连郊蔓草，偶尔有地基痕迹，屋舍却早已不见；连带方圆十数里的良田，也早割了黍麦，任秸秆荒在田地里。一问，道旁行人皆摇头，叹道附近乡里的人要么被赶走，要么被迁入城，庄稼也尽被城里的天王收了，为的是长久占这府城，坚壁清野，也不怕官军远道来攻。
城门口果是一番严查。周旋自有赵芳庭，使足了银钱好处，与那凶神恶煞的守军，又教人来看那一
车车装载的家当，一毫儿无猜疑。
赵芳庭与守军赔笑，又探听详实，“咱们从南边来，做的是四司六局的行当，惯来为大户人家支应饮宴排场。只因强人占了江宁，左近一代皆不安生，有钱的富户跑个精光，我一行寻不到主家，又得知贵将军在城中，便来此碰碰运气。那里头总要吃喝宴饮，有了咱们，便全不愁失了面子！”
他见人说人话、见鬼说鬼话，也不知怎样一番拉扯，竟当真说得人心动，不止放入了城，更派了几个兵丁，教领入一客店，丢下话来：“你们在此待着，不许乱跑。天王府里头正缺你们这样行当的人，若果真办事精细，无些差池，你们便算接了富贵了！”
一行人在客店里等候了一日，这期间，赵芳庭早与那看守的兵丁混熟了，言笑间套出话来，关了门，悄与单铮等人道：“果真所料不差，应是朝廷派使节来说降彭春。咱们紧赶慢赶，所幸来得正是时候，使节还未离去。据我想，若他决意归降，又果真拿住了宗契，必要大张旗鼓，或是杀他表忠心，或是交予使节，解送洛京。如今既无动静，想来宗契定还活着，归降一事也还未最终落定。”
余人深以为是，私下里再对了一遍口风，相互无纰漏了，耐下性子，等着消息上门。
果不待翌日日落，已有人来客店传唤，教他们带着家伙什到天王府里去。
所谓天王府，不过是旧日沂州府署，彭春领起义的兵丁杀了州官，占了府署，挑了正门牌匾，从此自称天王，便有了这府邸。
应怜在马车内，一路行去，四顾道旁，见路缘残破，好些屋舍墙倒门拆，更有破衣啰嗦的乞丐，缩在角落，任人驱赶叫骂；街面上倒有不少游手好闲的汉子，也不知是兵是匪，大喇喇无顾忌地向她这一行人瞧，更有吹哨调笑的。她放下车帘，默然无语。身旁折柳问：“瞧见什么了？”
“萧条冷落，也不知一向如此，还是那彭天王不顾百姓死活。”她道。
“是啊，”折柳叹一声，“官匪本一家，都顶头作威作福。这么一看，单将军已是难得的清正。”
话说着，便缓缓入了重兵把守的地界，过不至一刻，马车停在天王府后门口。
第92章 第92章争忍诉此情，只合博人笑……
早有人候在此处，一见了，便领进来，先教了林林总总的规矩，再带去住处，言道天王府日日有宴，专司此项的人手极是不足，也失了很多规矩体面，便先拨了几场不大不小的饮宴与几人操办。
有折柳等人搭手，连着三日的宴席，顺顺当当做了下来，令上头一位姓许的掌事十分满意，放下话来：“再过一旬日，便是天宁节，恰逢贵人于此，更是要办一场风风光光的筵席，以表咱们的忠义。你等可速预备起来。”
这话却说得好笑。天宁节是那朝中皇帝的寿诞，谁都过得，唯沂州的叛军怎过得？又表什么忠义，若真忠义，怎么还敢杀官造反。
单铮化名作郑二，闻此时机恰好，便问：“向常只听有什么贵人，不知这贵人究竟是哪一位？也好教卑下晓得，该用何样礼数待之。”
许掌事觑左右无人注意，悄悄儿向他道：“你固不知，这是还未定准的事，你只心里记着就行，万不可向外声张。那贵人便是从洛京而来的天使，奉了官家圣谕，要行招安事！”
实则单铮心中早有数，不过有此一问罢了。
他“惊讶”过后，便依旧着手自个儿的事，沉稳寡言，又教那许掌事高看了一层。
应怜这头，终于等来了宗契的消息。
这一回是赵芳庭告知。他借着筹措人手的由头，来在一行女眷的院落，正逢着应怜与折柳同在屋中，盘算着天宁节宴的事宜。
“打听得宗契的消息了。”他进了屋，头先便道。
应怜蓦地站起，几乎片刻失态，忙问：“他在何处？如今怎样？”
“暂无性命之忧。”赵芳庭道，“你莫急，听我慢慢说。他确是前些时日入城，只是甚不凑巧，与那彭春相见才没几日，天使便至。彭春心意不坚，既想受朝廷的加封，怕得罪天使，又急想立一桩功劳，便欲劝降宗契，几番无果，恼怒起来，索性押他在了牢狱。”
牢狱里什么滋味，应怜早先已尝过了，闻言便是一呆，浑身不自觉地发冷，心慌起来，“他受伤了？”
赵芳庭叹道，“吃苦头恐怕难免。究竟如何，我也并不清楚。只是我想，若能设法见他一面，不若就劝他假意归降，其后咱们行事也便利。这几日来，我观此处贼首，其中一个坐第二把交椅的，姓陶名慨，此人功夫了得，威望不在彭春之下，且言行间似有郁郁，仿佛并不愿受招安。咱们或可从此入手，使个离间计，赚他过来。”
“你说得轻巧，究竟该怎样行事，你可有底气？”折柳慢腾腾道。
赵芳庭黠而冷的目光在她身上顿了一顿，彷如平常。
折柳却莫名觉着心里发紧，她像只被蛇盯上的青蛙，一瞬间有种想远远逃离的冲动，却生生忍了下来，扯出一抹笑，“你那样盯着我作甚？怪瘆得慌的。”
“我能如何？”赵芳庭眼光一松，回之一笑，又如风。流浪荡那模样了，“不过有桩事，要请姐姐帮忙了。”
凡他开口恭维“姐姐”时，必没好事。折柳心里正忐忑，却听他支使应怜：“烦请柳娘子外头候一候，我有些话要与折柳娘子私下说。”
应怜不明所以，总也晓得是要紧事，便依言出了去，又为带上了屋门。
最后一眼里，是折柳冷淡而防备的神情，正向着赵芳庭，两人之间隐约涌动着什么微妙而紧张的暗潮。
他二人的关系有些微妙。应怜多少知晓一些，赵芳庭曾是青玉阁的常客，最是与折柳交好的；只是如今他却改了脾性，待她极是客气守礼，也不知腹里生的什么心思。
应怜守在廊外，有自己的心腹事要苦想。
方才赵芳庭说得清楚，得想方设法见宗契一面，和他通个气。再不济，她总想亲眼瞧一眼，他
究竟是安是危。
他们如今算是天王府里的人，套上这层皮，许多事都能便宜而行。牢狱平常守卫森严，不得入内，但……总有什么法子能见着。
正思忖着，忽听里头叫了一声，似是折柳压不住火的叫骂：
“赵十八！你出什么缺损主意！可得遭天打雷劈！”
应怜一惊，怕两人在内闹出什么事来，想推门入内，临了却缩回了手，且不知他们论的是什么事，自己这样贸贸然闯进去，反生尴尬。
肚内抓心挠肝的，思来想去，她也顾不得卑不卑劣，索性将耳朵贴在门上，细细地听，备着万一里头打闹起来，自己再进去劝架。
内里细细地传来赵芳庭的声音，全然不急不慌，更有一种似笑非笑的从容，“好姐姐，你这么大气性作甚？你不愿意，难道是心里已有了什么人？”
“放你的狗屁！我若不爱一个，便要去侍奉那腌臜的玩意儿？你自出的离间计，为何非要赖着我？”
“他是洛京来的天使，什么样好的没见过？咱们这些人里也就你与秾李惯会奉承，你若不愿那便算了，我遣秾李去。”
争执戛然而止，仿佛该作答的折柳突然被卡住了脖子，一句再答不出。里头死一般的寂静。
应怜听得一头雾水，正未解其意，蓦地折柳开口，挫败的话音令她无由想起了寒秋里将死的草虫，艰涩僵枯，“你果真会拿人短处。赵芳庭，真有你的。我做便是了。”
又一阵无声。
而后是脚步声响，约摸人来开门，是赵芳庭。
折柳冷淡而毫无感情的声音于他身后响起：“赵芳庭，你这般缺德，往后定要不得好死的……”
“承姐姐美言，我若死了，在天灵魄能护佑宁德军，死又何惜。”赵芳庭从善如流，谈论着生死前路，打开了门。
应怜局促立在廊下，目光越过他，望向里头的折柳。
折柳枯坐在屋内，一缕天光散淡，无力地笼在她身遭，她冶媚却无表情的面庞便一动不动在这一团黯淡的光雾之中。
赵芳庭临走时向应怜一笑，什么话也没说。
应怜入得屋，静得仿佛听得见轻软鞋底落地的声儿，一步又一步，将那团光雾掩住，在折柳身前，“你们……商议了什么？这般阵仗。”
折柳长吐了一口气出胸腔，慢慢活了回来，摇摇头，“无事……对了，天宁节的宴说到哪一节了？咱们继续。”
她仿佛抛下了先前的不悦，又与她核对起筵席的操办事宜来。应怜也不好再问，只得将疑惑压在肚内，随她去了。
天王府这样的地方，外头瞧着森严气象，实则当真混进去了再瞧，不过一张薄薄的纸皮，唬人尚可，内里筛子一般，全是疏漏。
凡人心有欲壑，便有可乘之机。
许掌事便是这样一条可以钻的空子。
此人算天王府一个末流的小头目，同一干掌事共同管着侍奉天王起居的职责，总想着能再进一步，出人头地，一时却不得其法。
赵芳庭便因此私下里找上门来，道：“我知掌事心事，特来为您出一计，好捧您在天王跟前出一出风头。届时您若高升，可别忘了我这小小的谋士。”
“是何计策？”许掌事果然上钩。
赵芳庭便凑过一颗滑不溜手的脑袋，与他嘀嘀咕咕了半晌。
“您只消往天王跟前献策，言道可劝降那僧人，做成了这一件，可不是十分的功劳？天王必定大悦，倒时还怕没您的好处？这差事瞧着难，可您只管交给我……”
许掌事听罢了，半信半疑，“那僧人可是这般容易能降的？你若做不成，平白连累了我。”
“如若不成，您只管要我的脑袋！”赵芳庭胸有成竹，“只是还得烦您将他从狱里弄出来，那么个污七八糟的地儿，我那女娘可施展不开。”
许掌事还是犹疑，“不可，他若跑了怎生是好？”
赵芳庭心底里翻了个白眼，面上愈发恭敬，“那简单，锁着他手脚不就成了？”
一番话果然说动他，有了立功高升的饵在前，此人便心甘情愿套上嚼子，驮着赵芳庭往前走了。
应怜自然领了这一件差事。
一切都在私底下、见不得光的地儿，有条不紊地进行。她所要做的并不多，不过在妆镜前，细细地墨扫了眉、胭脂染了颊，唇上一点绛色匀透；又换了锦罗绣襦，杏黄云烟的交领掩映下，微露妃红抹胸一痕，敞身窈窕的褙子下，轻红系带掐得一把柔软腰肢，蝶恋花郁金裙、珠玉凤头履，顾盼淑静、端庄无复。
折柳为她挽了髻，将珠翠帘梳饰在一顶莲花轻纱冠旁，已是十分惹人，却见应怜于发心里又簪了一支青翠的闹蛾，便笑问：“这是上元的样式，你戴它作甚？”
“我就爱这一支。”应怜道。
折柳也随她，穿戴毕了，切切地叮嘱不可教人听漏了口风。此一回去，她是“美人计”的美人，可不是宗契识得的那个应怜。
“我都省得。”应怜答应。
折柳便又递来个食盒，里头盛着酒食，望望天色近午，便好好儿地送了出去，依赵芳庭的吩咐，到了一座僻静的院子。
这是许掌事特特吩咐的，好避人耳目，只将几个心腹安置在那处，看守着宗契。
应怜得了一块腰牌，见了看守人等，便摆出来，重重守卫放过，一层层愈发近了小院。
她心中砰砰狂跳起来。
喜悦、担心、忧虑，甚至惶恐，一遭遭从心底里游了个遍，最终停在了院里屋外。
那里头便待着他，她终于能再见着。
折柳早已等在庭院里，并不近前；应怜提着食盒，吱呀一声，轻轻推开了屋门。
第93章 第93章思卿逢卿意态狂
里头到底黯淡一些，秋燥在此间简致的陈设里十二分铺陈开，应怜甚至仿佛闻到了散漫、游荡的浮尘气息。
这屋子许久未有过人，也不知他住不住得惯。
她先关了门，将食盒摆在桌上，目光扫了一圈空空荡荡，又入内室，便瞧见了心心念念的那一人。
床帏幔帐掀开，洁净无尘。他盘腿坐于薄薄天光之中，身如山岳，岿然不动，如亘古纡坐的一尊雕像，手臂搭在膝上，阖着眸，便显出静而孤峭的气度。
食盒、脚步，皆有动静，他却未睁眼，仿佛一切与己无关，阖眸隔世，不见红尘。
这画面落在应怜眼中，如积沙入水，一点点沉下，蓄进心底。她一刹竟生出一种至为虚幻的、不真切的眩晕之感，仿佛这光景与无数次魂梦中重合，以至有几分恍惚，分不出这一刻是否也在幻梦中。
脚步违着她的心意，一步一步上前。待那眩晕感褪去，她再度落入真实，恍然察觉，她竟已在了宗契跟前，俯首瞧着床上盘坐的人。
离得近了，应怜才瞧清，原来他手足俱被粗大的链铁锁住，腕间点点渗出血迹，乃是旧痂磨破，又添新伤。寒秋天气，他却只穿了一件局促的灰布袍，既不丰厚，也不合身，似乎是匆匆为应付而囫囵套上的；衣领下显露的脖颈间，隐约透着斑斑缕缕的伤痕，交错杂乱。
只是外相再寒薄，却未损他守心牢坚的志气。
应怜垂眸见了他许久，也未见他有一丝动作，唯胸膛间规律的一起一伏，气息分毫不乱。
他待来人如无物，更别提为她睁开眼，瞧上一瞧。
应怜等了许久，未想他如此耐得下性子，反倒自己先沉不住气了，一时间心绪乱飞，欲问他寒渴伤痛，更不知该先提哪一句，怔了半晌，却呆呆开口：
“你饿么？”
猛见他眉心一皱，如神佛破了本相，倏然睁开双眼，一霎时神色数变，震惊溢于言表。
应怜冷不防被吓了一跳，四目相对，瞧见他墨黑的眸中惊诧、震愕、欣喜、恐惧，生怕他下意识说出什么不该说的，教外头的守兵听着，情急之下，蓦地伸手捂住了他嘴。
再真实不过的触感，自掌心中划过，他口中温暖的气息传来，令她手一颤。
她冲他微不可察地摇头。宗契会意，眨了一下眼。
应怜松开手，掌心蜷在背后，轻蹭了蹭，总觉着那湿热蕴在手心，黏腻不去。
她稳稳心神，道出已预备好的说辞，“高僧不必吃惊，小女姓柳，您只唤我二娘便是。我是许掌事吩咐来侍奉您的。”
宗契有口难问，半晌低低应了声，目光随着她到了外间，隔着微微轻动的帘帷，望见她正动作的背影，绰约清雅。他紧紧地盯着，似乎想努力忆起，是否比从前又清瘦了些许。
“应……二娘。”窸窣叮啷轻微细响，他缚着锁链，下床而起，满肚子的疑问，只得捡一句无关轻重的出口，“你是哪里人？怎孤
身到此？”
应怜将饭菜酒食摆开，又来搀扶他用饭，移步如池莲风回，摇曳娉婷，一双手轻轻搭向他，只觉指尖触及，他衣下肩臂也一瞬绷紧了几分。
这是她素日不曾做过的亲昵举动，这会做来，却如家常，连眼色也没变化些毫。宗契察觉她挨得近近的，终于有些局促，却被她惑住了一般，一步步不由地便坐到了桌边。
“我一行三十七人原是做四司六局的行当，在江宁府待不住，听闻此间天王声威，便远来沂州，想讨一口饭吃。蒙天王厚恩，容留我等在府里听用。许掌事敬重您是个豪杰，命我好生侍奉，今后高僧投了天王明主，我们也跟着鸡犬升天。”
她一边答着，将酒菜为他布了，又亲夹了一筷子莲花鸭签，送在他唇边。
宗契不由自主便张了嘴，将这一块肉食吃下了，脸面发红，趁着她又夹菜亲喂，忙伸出来手，“我自己来。”
他锁链不便，这么一动，腕上皮肉又被磨得沁出洇洇的血丝。
应怜按下他手，温柔却带着不容分说的态度，“张嘴。”
他又吃到了一口热腾腾的米饭。
宗契晓得应怜是心疼他腕子上的伤，只是这样一口一口地教她为，也太难为情了一点。那入口的饭菜在他嘴里心不在焉地嚼着，一晌滋味妙不可言，一晌却又如同嚼蜡。
应怜见他如此不自在，觉着好笑，噗嗤一乐，过一阵笑意消了，却眼波闪了闪，低声道了句：“你受苦了。”
宗契没吭声，咽下口中饮食，仍有些臊，嘴角却止不住上扬了几分。
磨磨蹭蹭喂过了饭，应怜有一搭没一搭地绕着圈儿将情由说了，当中三句不离“归降”，宗契心明眼亮，立时便懂了。
“我若降他，岂不是对不住我自家的兄弟？”他道。
“俗言道，良禽择木而栖。彭天王如今虽名为义军，过不了一阵，却是要被招安为将军的。您如今投了他，便是弃暗投明。”应怜如此劝，“您怎会不知，官家已遣了天使至此，那招安是板上钉钉的事。况且，您归顺于他，有我侍奉在侧，日夜相对，不好么？”
那虽不是出自她本心，话却如拂过荷风清香，微散着便摇荡进宗契心里。他望着她玉颊染霞、微微垂首的模样，不由也分了一阵神，唯能入眼的是她玲珑粉嫩的耳垂上坠的那两支金荔枝，一晌轻颤，如玉人春心。
这话说来，在他二人之间，也太过暧昧狎昵。
宗契板正了脸，却怎么也再说不出斥责的场面话，只得道：“无需如此。”
应怜不说话，脸颊蔓延耳垂，仍是一片晕红。
她一向脸薄，他晓得。
宗契定定地看着她，正想着苍天垂赐，教自己终又见了她一面，却恰望见她白玉似的青纱冠内，乌云髻当中，正插着一支碧翠翠的纱翅闹蛾，银丝勾衬着，将两片裂开的翅翼缠在了一处。
哪消二度再想，一眼便认出那物件，正是上元节她曾戴过的短簪。
他恍了心神，张了张口，却全不知该说什么。
应怜见着了，微微一笑，眸中因温情而泛起几点粼粼的微光，扶着闹蛾，歪了歪脑袋，“好看么？”
“好看。”他干巴巴答了一句，想瞧她，眼光又没处安放，憋得耳根子涨红。
宗契心中终于悟明了一念：
她作为柳二娘，来行劝降事，用的这美人计，当真是有些奏效的。
从此七八日内，她果真在这小院里，与宗契同吃同住，侍奉起居，安顿了下来。
虽有兵丁森森把守，在人眼皮子底下行事，但伴着宗契，日子总不难熬。
她要来了些柔软的布条，先为他将手腕脚踝缚的铁索缠了几圈，力求柔软了，不致他难受；又要了些伤药，为他每日一次地敷上。
起先宗契还不应，只道都是皮肉伤，并未损到内里，只在应怜沉下脸后，才老老实实褪了衣裳，这才暴露了满背交错的鞭痕，瞧着累累血迹。还没敷上药，先手忙脚乱地为她抹了一通泪。
“当真不要紧，不过是瞧着伤重……”他才想说，却碍着隔墙时时有人窥听，只得停住了口。
此时节，宗契趴在床上，应怜向外瞧了瞧，隐约见窗隙似有人影闪动，晓得是外头窥觑的兵丁，索性一把拉下金钩幔帐，自己也脱鞋入床帏，晃得那幔帐层叠，摇摇曳曳如波一晌。
宗契红了脸，才要起身，却被她又按下去，“这、不合规矩……”
“什么规矩？”她膝行两步，跪坐在他身边，瞧他条缕交错的伤痕，才擦干了泪，眼眶又再度发热，恨恨道，“他们这样伤你，就合规矩了？”
宗契偏过头来，笑着安抚她，声儿压低，如沉雷闷响，“你不解内情。那贼首中有个姓陶名慨的，他甚愿与宁德军交好，曾私下关照过，这伤只许在皮肉，做做样子罢了，没许他们下死手。否则这百八十鞭下去，我哪还有命在。”
“伤还能做样子？”应怜不懂，瞧着心疼，以指尖轻轻点了点，只觉他裸裎在外的背肌猛地紧了一瞬。
她先蘸清水将外缘擦拭净了，再一点点敷上药末，听宗契低沉的声音偶有停顿地从胸腔内传出：
“伤有轻伤重伤、外伤内伤，自也有瞧着血肉模糊，实则……只是皮肉受苦，筋骨未损；也有那等皮肉半点没擦破，里头肺腑……皆已伤损，一泡淤血滞留不去，几日便死的……嘶！”
应怜心慌，手一缩，“弄疼你了？”
膝旁底下传来他闷闷的声音，似才及喘匀一口气，“没……你继续。”
“那你放松。”她一毫儿不解，只觉手下块垒的背肌愈发紧绷，宽阔地拱起分明沟壑，怕他伤疤崩裂，便一下下轻轻地抚他肩头缘廓，示意安抚。
不料越抚慰他越紧绷，身下锁链哐啷一响，他微换了个姿势，一眼瞧来，眸子里压抑着某种蛰伏于渊底的深沉，嗓音有些发哑，“别摸了，上药。”
他向来带她宽厚温和，这一眼却蓄发着某些她瞧不懂的意欲，莫名使她身子发烫发软。
应怜才有些束手束脚起来，好在宗契已转过了身，静静趴伏着，唯有肩背随着刻意匀长的呼吸微微起伏。
她这才注意到往常丝毫不觉得如何的事。比如他的肩很宽，因常年习武的缘故，衣下掀开来瞧，比着了衣时更显得魁壮；又比如他背上遒劲的肌肉显著，对称在侧，彰显一股蓄势勃发的蛮力，却又渐愈收束下行，腰线流畅，脊如长壑，划出挺正的身姿。
哪怕此时纵横伤痕遍布，一切也……别具一种令人口干舌燥的美感。
应怜不知不觉瞧得入迷，回过神时脸颊滚烫，不敢再看，掩人耳目似的改换了个姿势，随着身形摇动，床帏幔帐也摇曳轻颤，仿佛不胜羞意。
两人之间俱不说话。她安安静静地上药，指下绽开缕缕冷凉微苦的药香，氤氲在账内，又混杂入他身所散发的热度中。
指尖蘸了药末，一点点在缘周轻推，带来身下之人皮肉微微刺痛，很快被滔天的酥麻痒意覆盖，那酥痒随着毛孔
筋骨血脉，野火蔓延似的在他四肢百骸里烧灼。
宗契一面生着情丝，一面又觉着煎熬，正想催促她快点，忽听头顶上脆生生地如莺啼，“初十的天宁节宴，高僧若那时归附，想必天王定喜上加喜。您若想与我长长久久，便投了去，如何？”
她平常声量，只是屋墙甚不隔音，恐怕外头一字一句都听得清楚。
这日已是初八，两人同住一檐下，总有七八日，算算火候，也差不多了。
宗契便答了一句：“也好，去便去罢。”
这是说给外人听的。应怜指尖蘸着药末，便又微微伏下身来，温润澄亮的双眼近处瞧向他，满眼里尽是他的倒影，细声轻轻地问：“我这美人计，算成了么？”
她伏身时，一缕细碎的发丝略略从鬓边拂下，柳丝儿一般，轻轻拂在宗契肩头，便混杂着药香，幽幽传来一缕衣领下温热的暖香。宗契被惑了一瞬，手掌轻动，刹那想为她别上那缕碎发，只被锁链绊住，一霎回了神，心头鼓噪狂跳，又忍不住笑，同样轻声答她：
“成了。”
第94章 第94章急管繁弦香簇锦，独怜卿……
宗契名为俘虏，与单铮等人见面不便，时常口信便由应怜私下里传递；说到彭春此人，最是色厉内荏、外刚硬而性多疑，如今一心想着投靠朝廷，将那作经略安抚使的天使哄得眉开眼笑，眼看着不日便要上降表，届时说什么也都晚了。
赵芳庭便合计，先使些挑拨的伎俩，离间了两方，拖得些时日再提。
“彭天王是沂州军的头目，为何我却听闻你与他有旧？”天宁节前二日，应怜偶一提起，问宗契，“且你二人年序差得远，他恐能做你叔伯辈了。”
宗契道：“那是旧年的恩怨。你可还记得我与你讲过，我家从前做的是标行的买卖？”
应怜点头，目露不解。
内室里，雕花缠枝并蒂芙蓉床架旁搁着妆奁，应怜坐于妆镜前，把玩着一只白玉角梳；镜中映出其后端坐床沿的宗契，才上了药，披一件瓦灰外衫，到底有些松散，领口腰间并不太严整，便显得岿巍的身影瞧着颇有几分散漫。
他望向前，二人目光于鸾镜里相对，话声俱都压得低低的。
“我爹支应标行，养着一批标师，内里常出入我家中的，有那么几个，都是他的左膀右臂。我那时虽年幼，却也记了事，尤其记得当中一个左脸痦子的汉子，一身蛮力过人，最是得我爹的青眼。”宗契瞧那镜里，如叙家常，“那便是彭春。我如今见得他，只比从前老了一些，样貌并无大的变化。”
“果真是你的叔伯？”应怜好奇起来，执着角梳，偏头回望，“既是如此，那是一家人了！”
宗契向来平和的脸上，却露出了一种似冷峻讥诮的神情，“一家人？当日闹出祸事的那一趟标后，他便不见踪影，凭从前与我爹称兄道弟，我家吃了官司，再不闻他救我孤儿寡母一救。如今我来了沂州，却听闻他手上有一件奇宝，你道是何物？”
“何物？”
“夜明珠。”
应怜一声惊呼，又压低在了嗓子里，忙道：“这样说来，是他卷了你家财逃了？”
“不止。”他目光沉沉，一字一句，“我疑心，是他吃里扒外，与那袁淮有见不得人的勾当。”
应怜听罢，半晌默然，只是瞧他冷肃的面色，脑中却逐渐有了个不成形的计策。
她来到他身侧，与他并着坐下，“事该凑巧，另一颗我也给带来了。咱们不若打一打这两颗珠子的主意，教那彭春疏远了天使，如何？”
“你待怎样？”宗契惊诧万分。
应怜微微一笑，附耳在他近旁，轻声言语了一番。
天宁节正在十月初十，这日天王号令沂州府城上下同庆，张灯结彩；又吹吹打打，净街绕城三圈，而后备下大宴，请天使上座，自己坐了下首，二王陶慨其次，余众依次敬陪落座。
席上再三推让吹捧过，感念了当今陛下圣明，酒肴便络绎奉上。正在此节中，宗契换过了新衣，复了气魄沉稳整肃的模样，仍带着手脚锁链，沉重入堂上来。
彭春早已晓得他今日归降，正是喜上加喜，便教那白面无须、说话尖细的天使看过，又说了些场面的奉承话，当场教人下了宗契的捆缚，请入座上一席，馔酒齐备。
此时酒宴大开，多少香花香果勾动人精神，山珍美味垂涎人眼目，广阔厅堂中，连至庭院，从日头落山，直到了筵灯张挂，点点如同星斗，天王府内到处一片笙箫鼓乐，融融太平。
席上不多时，又鱼贯入了一队奉酒的美婢，各自依在众头目座畔，莺声燕语，斟酒布菜；下头歌舞管弦，浪蕊浮花不绝。
宗契到底不惯这样场面，又见那些个奉酒的婢女，正待要摆手拒了，忽余光一顿，有一衣着娇艳的美姬在身旁跪坐，臻首娥眉，也不做声，捞起案上酒盏，向他半空的樽中满去。
宗契心神震动，竟有一瞬的失态，好在左右皆自顾自耍乐，无人理会这一处，便借着饮酒的架势，顾她轻声问：“你怎来了？”
“这些个美婢妖姬，宴散后都是要赏赐与众将的。到时教你携一个美人归去，你肯是不肯？”应怜从从容容地为他布菜，间隙微抬眉眼，正是晴光艳艳，既清雅又惑人，“我便求了掌事，到你这处来了，且也想听听这席上谈话……张嘴。”
宗契又一次不由自主张嘴，吞下一口鲜肴，与前几日时一般无二。
他面色发红，眼扫过堂上堂下，见众相皮肉，魂魄却终系在她一个身上，抬头垂首，数次止不住频频瞧她，口中道：“你……你自当心些，莫惹了旁人眼光。”
应怜却望着他笑，微微挨近了些，远观若依偎亲昵的模样，馨兰的气息似有若无洒在他肩颈间，“无妨，我有高僧庇护呢。”
宗契颈项一片温热麻痒，身子僵了一刹，拿眼不着痕迹地瞪她，半是着恼半是无法，“……别闹。”
说话间，便又有一支助兴的舞姬而来，腰肢软款、肩曳臂舒，合着丝竹节拍，轻歌曼舞。歌舞之畔，却有一白衣翩跹之人，容色更在众姬之上，怀抱一碧玉琵琶，轻拢慢挑，信手拨来，淙淙韵韵便如珠玉落盘，在满堂华客三千之中，尤其显得遗世独立，雅幽而不可亵玩。
座首之人，目光自然被这独一枝春色吸引过来。他虽是个没根的宦官，却比满座的粗鲁武夫更多出一截子权焰逼人，便足以受用他们的满口奉承之语。
他招来那抱琵琶的伎人，很是宠爱，亲赐了她一樽绿酒，问道：“你名唤什么？可是天王府的乐伎？”
“禀相公，奴姓柳，名唤柳花儿。”如今叫做柳花儿，往常便是折柳的女子垂首娇声答道，“是天王府里供奉的乐人，平常只在乐班之中习练，并不近人前侍奉。”
“这等美人，名姓却怎奈鄙俗。”经略失笑。
折柳便从善如流，盈盈下拜，“求相公赐个雅名，奴也好侍奉在侧。”
她顺着竿儿上爬。下首的彭春也来奉承，言道此女并不是府中姬妾之流，经略相公若喜爱，从此便教她侍奉。
那经略相公更是欢喜，稍稍一想，便随意划去了个字，“以后便叫柳儿吧。”
折柳谢过，一双眼波流转，顾盼在那经略身上，欲诉还羞，瞧得那人身子半边酥麻，满心发热，更把一双手在她玉样的指尖臂上揉来搓去，调笑万分。
一时间筵上气氛为之一热。
那头也不知说了什么，却见折柳低低笑起来，附在他耳畔，说了什么。
经略挑眉，“果有此事？”
“您一问彭天王便知。”折柳道。
经略便依言向彭春，说话时，旁人皆住了言语，怕惊扰谈话，“听闻天王有一爱物，乃是颗价值连城的夜明珠，品相极佳。下官居禁中，也曾见识一些珍宝，当中也有几颗亮晃的珠子，只是不知是否及得上天王此珠。不若请天王取出一观，如何？”
彭春珍藏中有一颗夜明珠，本不是什么至关的机密，近旁许多人都晓得。只是话从经略嘴里问出来，却又有些别的含义。彭春不敢不依，告了失陪，竟亲自去取了珠子来，盛在一嵌宝雕玉的匣子里，恭恭敬敬奉与经略赏看。
那匣儿一开，座上众人皆屏住呼吸，眼光齐齐盯向了那珍宝，连经略一时都失了语。
应怜随之望去，遥遥果见那匣中所盛，正是一颗硕大的夜明珠，论品相、大小、径圆，与自己带来的那颗分毫无差，皆是天上地下再难得的一双至宝。
那正是他不知怎样从往昔旧主贺家弄到手的宝贝，如今却成了他私有的珍奇。
她有些忧心，转头去瞧宗契，见他也
盯着珠子，眸中却不像旁人那样稀奇或热切，连方才向她时的三分笑意也淡去，说不出那眸中盛的是怀念还是憎恶。
她轻轻一拉他的衣袖。宗契回过神来，收了目光，紧攥着酒樽，一饮而尽。
经略眼中现了热意，将巴掌大的夜明珠捧在手心，爱之不尽，笑道：“果真是稀奇之物！稀奇之物！这样光华冲天的夜明珠，却是连禁中也少有的宝贝！”
他这样说着，手却握着珠子不放，只向彭春投去一双含笑的眼，很是和气亲善似的。
彭春憋了又憋，实在心疼不下，却在这样的眼光逼迫下，没奈何，割爱道了一句，“若是相公欢喜，小可自是双手敬奉，望相公笑纳。”
经略闻言，更是眼都笑得睁不开，眯成了一条细缝，假意推让了一回，“勉强”收下了，特特命人妥帖搁好，不可伤损了分毫。
他由是更爱这新得的美人，直揽着她，吃酒赏乐。
座下各列，怀抱着美婢，吃喝唱闹，酒过了三巡，醺醺醉醉了，各自也都狂狼起来。
唯宗契二人，稍稍好些，不过相互挨得略近，权作个样子；此时左右再观，竟已有狎昵亵玩之徒，樽案掩盖之下，也不知里头耍些什么名堂，弄得人面红耳赤，启唇娇嗔。
应怜在这样厅堂里，如坐针毡，也不敢再四顾观望，只闷头拖拖拉拉地与宗契斟酒。
殊不知她这羞臊放不开的意态落在近旁一人的眼中，那人便生了垂涎，说与宗契：“未想高僧也是受享艳福之人，只是此女羞怯，怕不足侍奉，不若我拿我手里这个与高僧换换，可好？”
那人轻薄浪荡，欺到应怜头上。宗契冷了脸，连打圆场也不想，硬梆梆丢出两个字：“不换。”
应怜有些心惊。
那头碰了一鼻子灰，碍着他身份特殊，恶声恶气地咕哝了几声，也便去了。这一番又引来些别有用意的目光，大半在应怜身上，一劲儿往那皮肉里盯。
应怜怕再惹出什么乱子，只将脑袋垂得更低，正心想着怎么提早离了席，忽头颈间不轻不重地被宗契一双手臂按住，闷头被揽在了他胸膛里。
她心重重一跳，全失了节奏，只闻得酒气之外，他衣上温热的竹叶清香，熟悉的一缕，混着坚实沉稳的心跳，教她后背脖颈也发起热来。
宗契一手揽着她，遮了众人望来的目光，一手执酒樽微饮，神色如常。却只应怜觉察出，他身子有些挺直得过分，那只揽着自己肩颈的手臂也绷紧了，仿佛他环抱的不是个大活人，而是烫手的什么东西。
旁人窃窃私语乃至觑笑，笑他六根不净，他全然不在意，只将她藏在怀中，隔绝了一切污秽的眼光。
应怜浑身血液沸涌，身子发烫，想也晓得脸面红得快要滴血，只是这么藏着也不像话，一面想着早些离席，一面又想这么与他亲近，一时间脑子里像万马奔腾过境，喧喧腾腾震天彻响，心跳过速。
她极近地感受到他喉结滚动，滑入酒液浓醇；也闻出了他呼吸间令人微醺的酒意，一瞬间有些晕眩，错觉着自己也饮多了酒，四肢有些绵软无力。
稍稍抬头，分开一些，应怜望见了他高挺的鼻梁、下颌简明的轮廓，以及抿起的唇，姿态沉默。
宗契微微俯下眉眼，恰与她视线交错，不动声色间，冷冽生硬的眉宇因她缱绻无觉的目光染上一丝温度。
余人瞧不得美人真面，自觉无趣，不一时也都分开心神，各自耍乐去了。
应怜半在他怀，手抵在他胸膛，红着脸在他耳边轻声言语：“我想走。”
她似有推拒之意，宗契耳听着各处淫词浪调、狼藉一片，恨不得堵上她双耳、蒙住她眼睛，却也想带她离席，只没个由头，不好贸贸然离去。
应怜扭脸，正瞧见他手执的一樽酒，波光金黄，倒盛着亮堂堂灯烛如碎金，又瞧了宗契一眼。
他正拧眉不语，眼观四面，思索着离席。
她轻轻一扯他衣袖，另一手抄了他杯中酒，“宗契。”
宗契应声，目露询问。
应怜啜了一小口酒，浓醇清甜滋味在唇舌里浸湿，一晌那双眸也如浸了水色，将他倒影溺在其中，白玉似的手指搭在他臂膀，挺着身子，凑向前，封住了他唇。
柔然醺甜猛地在唇舌间炸开，宗契睁大了眼，口中尝到她渡来的酒、她饱满丰盈的双唇、勾着他试探又羞怯缩回的舌尖。
双手逐渐攀上他肩颈，她眼睫细细地颤抖，连唇舌也是，却一点一点，勾转回寰，与他共吞咽下了这一点酒。
宗契手臂在她腰后，不知何时已收紧，将她发颤绵软的身子锁在怀中，有一瞬竟不知今夕何夕，那酒也是此生有过最甘醇的滋味，从喉间下咽，烧入脏腑，烧灼了血液，给予将理智也焚得一干二净。
一点酒液细丝唇舌间噙不住，满溢出来。
应怜退出来，在他唇畔细细地喘息，眸中已氤氲了一汪春水般的柔软，用只有彼此才能听见的声音，轻轻道：“走吧……只是坏了你声名。”
宗契着了魔似的，指腹轻抹，将她唇畔那点酒液抹掉，便揉过了她更为嫣红饱满的唇，指下炸开惊人的柔软，蓦地惊醒，指腹间烫人的灼意，激得他脑中一片空白，唯有更紧密地搂住了她。那身躯软绵绵的，没一点筋骨，仿佛也在发烫，隔着衣料传来急促起伏的呼吸。
四邻席边窃窃传来私笑，也不知笑谁，宗契只觉尽是在窃笑他二人，也不环顾，热血一潮又一潮地向满身涌。他耳中只听见应怜的嘱咐，想也没想，将她一把抱起，听得她惊呼一声，也不驻留，大步便向外而去。
第95章 第95章看取鬓边簪，凭猜度，有……
他们走出廊庑，走出高张灯彩的光曳处。即便落入阴影，应怜仍将脑袋埋在他颈边，仿佛依然能听见四面八方指指点点的哄笑，久久不愿抬头。
宗契的步履不停，心跳与她的一样，猛烈地跳动连成一片。她脸颊贴着他颈项，几欲听见他筋骨血液的鼓噪流淌。在这样一阵阵头晕目眩之中，应怜却又生出了一种惊恐。
她不计后果地缠上去，教他如何看待自己？
再有多少理由，她都不该如此轻佻。他会着恼，会以为她学了些浪荡的手段，会感到自己受了侮辱……
“我并不轻浮。”他们走入幽夜之中，应怜心头急跳，沮丧地闷在他项边道。
宗契微不可察地一顿，低低应了声，有些哑，听来莫名使人脸红。
他似乎忘了放她下来，仍腾空抱着她，向住处而去。
应怜贪恋他坚实怀里的暖意，任由他去，一时间，觉着自己与他离得如此接近，只几层衣料的距离；一时间又觉着他们从未如此远离过，那是两颗心之间，毫不相通的隔阂。
她吞吞吐吐，断续地解释：“我从不曾……未与人如此。这是第一回……哪怕元羲，他、他也从未……”
脸愈发地烧起来，她越描越黑，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。
“你们，你与他……从未亲近过么？”沉默一瞬，宗契低沉却迟疑的声音耳畔道。
应怜一急，“你当我是什么人！我与他虽有过婚约，但再要守礼不过，何曾这样逾矩！”
夜风吹得重重庭院里寒凉起来。宗契微微发怔，末了笑了笑，不再方才那样紧绷，“……与我便不守礼了？”
他只随口一句玩笑，察觉应怜赧然无语，便轻轻揭过了此事。
到得院口，他才将她放下来，眼见着夜风吹拂她晕红的脸颊，鬓发被揉乱，扫了两绺在唇边，那唇微微抿着，饱满而无意识地撅起一个细微的幅度，仿佛还残留堂前亲吻时的润泽。
她拘谨无语，半晌不吭声。宗契终叹了口气，渐渐鼓噪的心绪缓和下来，对她颇有一种无可奈何的纵容，忍不住将她乱散的发丝拂到脸旁，触手
细腻如脂，爱之不及。
“下次莫要如此了。”他轻轻道，“不值得。”
应怜低头不语，发间那支碧翠闹蛾轻颤，翅翼银丝划过院中灯火，碎金的光芒烁烁。她不解那句“不值得”究竟是为什么。
哪个不值得？宴席，还是他？
二人一同回屋，照旧应怜睡在外间榻，关上门来，并不同屋而眠。
方才那一阵闹，宗契便怎么也睡不去，硬挺挺躺在内屋床帏里，却翻覆回想着她渡来酒的那个吻，唇舌的缠绵、颊面的幽香，甚至颤盈盈的羽睫。
指腹下微摩挲，仿佛仍有她唇畔的腻滑绵软，越想便越是心浮气躁，又愈想得深，又仿佛见着那一支被她寻来戴上的闹蛾，青纱颤巍巍，仿佛若有情，却又无情。
若非她有意，怎会一而再、再而三地亲近？她戴那支闹蛾，是怎么想？
可她与元家子，又算什么？
宗契头一回堕陷在浑浑噩噩之中，无头苍蝇似的，嗅着她的香气，一心儿上前，却没个出路，到头来只能笑自个儿执迷。
华屋俨宇，岂不知一墙之隔，他心心念念的人，也辗转半宿无眠。
他二人这头煎熬，折柳也煎熬。
眼见着那僧人抱着个如花似玉的美人，一言不发地离了席，满堂座客，甚至连身边的宦官，皆心照不宣地笑起来，道那僧人太急色，竟连一刻也忍不得；又有人道，这美人是他新近心爱的，食髓知味，难免毛躁了一些。
说什么的都有，污言秽语，愈发地没了谱。
时近中霄，经略饮了美酒、赏了美人，也困乏了，彭春瞧着他出口一个哈欠，便会意，使眼色与诸下部，于是各个陆续告辞，不多时，便奉陪着经略，散了筵席，特特叮嘱折柳好生侍奉。
折柳便软语温存，搀扶着吃酒半醉的经略而出，正心头无望，想着回屋后该怎样难堪光景；却才庭院里迈开几步，一转眼，晃晃地在那一盏拐角的廊庑灯笼下，照见一个皂带襕衫的侍从，身量比旁人皆高阔，明暗交加中，颇有一种渊渟岳峙的气势，入鬓星眉，发色发红，仿佛镀了那层灯火的辉彩。
只是他天生如此，就像压也压不服的烈性飒踏。
折柳心中有些爱他，却也惧他，尤其在这样不尴不尬的时刻，与他相逢见，实在怕他一个冲动之下，闹出什么乱子来，于是一劲儿地与他使眼色，又扭过头，依偎了经略身侧，呢喃燕语，十分喜悦的模样，步子加急了些，一气儿向外去。
单铮却沉默并未向前，甚至没迈动一步，只是静得死寂，光影之下，定定目光随着他们而去。
好歹教折柳松了一口气，才缓上来，却渐渐又起了一股子难受，好似方才不着寸缕从他身旁而过，更被那沉沉的目光揭去了一层皮，整个人火辣辣的。
那是赵芳庭的计策，难道他还不知晓？平白作那一副生根的老树桩样儿，好像谁欠他似的。
折柳又有些恼，理不清这一团乱麻样思绪，索性把它们都抛在一边，本本分分地侍奉她的经略。
一连数日，她愈发得那经略安抚使的宠爱。
大抵没了根，一腔子火气撒不出来，便愈在榻上变着花样折腾；好在下了榻，披了一层锦罗袍，那经略便又成了个人样，爱重折柳，对她颇有些入了迷。
待火候差不多时，折柳便趁隙进言：“那夜明珠委实珍奇可爱，只可惜相公只得了一颗。若两颗都得了，可赏奴一颗，奴死也甘愿了。”
经略正瞧彭春才奉来的降表，还没怎么过眼，听这么一句，被吊起了兴致，“怎么？你言中之意，这至宝还有两颗？”
折柳便乖巧地过来，往他怀里一窝，温顺地抱着，语作惊讶状，“是奴失言了……不过，即便是风言风语，也总有个由头。奴只是听说，彭天王那处实在有两颗珠子，他平常只与人言道有一颗，也不知是他心眼小不愿旁人知道，还是那另一颗神异，不得示于人。”
她愈是藏着掖着不说，经略便愈是奇异，乃至生了些不悦，迫她吐口。
折柳只得吞吞吐吐说了。
“只因……只因那一颗里，奴听闻里头藏着一只潜龙，鳞爪俱全，正是冲天的姿态。如此神异，天王自然想要藏私了。”
经略半晌不语，沉吟良久，忽眼眉一冷，二指捏住折柳下巴，并不曾怜香惜玉，只凉凉道：“是谁教你说这些话的？你无端诋毁旧主，定然包藏祸心！”
折柳被捏得齿颊生疼，却并不害怕，只是委屈，软绵绵在他怀里，蕴了泪道：“奴不愿说，是相公迫奴说的；如今奴说了，您又不信，说了是风言风语，奴又不曾亲眼见过，怎么给相公一个准信？没人教奴说这些，奴以后再也不说了，您问也不说！”
她闭目引颈，颇有待诛之意，愤恨的撒娇痴态尽入人眼。那经略神情松动下来，改捏为抚，却又笑了起来，“心肝，不过问你一问，你这性子可真冲。”
折柳一面感受那毛骨悚然的触摸从脸庞向下，划过颈项，口中喃喃：“可冤枉死奴了……您心眼忒小，不去问彭天王，反来难为奴一小小的女乐。”
那只冰凉的手指探入领口，折柳蕴在眼里的泪一颤，打湿了乌黑的眼睫，却将身子挺了挺，送到那指下。
白昼晴日，吹不散寒凉秋意，她仰躺在桌边，肌肤披着薄薄的暖意，竟也生出一股燥热来。
“奴与您……打个赌赛。”她媚眼如云烟，缠向经略，“就赌那彭天王究竟有无两颗珠子。若有，您手里这一颗便是奴的；若没有……”
经略手下没轻重，眼也因激动而泛红，“若没有，怎样？”
折柳一双光滑玉臂抬起，搂定他脖颈，在他耳畔轻声言语了一句，不胜风情。
经略笑起来，眼底里的兴奋划向一丝疯狂，“好，赌就赌。你若亏输了，可得好生受一受我手段！”
折柳微微喘息，没说话，更将一身送与人前，供他揉搓。
赵芳庭正院落里坐着，石桌旁，自与自对弈，每一步落子，心思却在沂州军上；各条各缕，皆分析入微，生怕错漏一个细节，便满盘亏输。
因而单铮来时，他第一时间竟没注意到。直待他落座在了自己对面，赵芳庭才浑然一惊，一打眼，又笑起来，“哥哥移步换影，怎么比鬼神还轻。”
“是你迷于心事，忘了外物。”单铮道。
赵芳庭正待走的一子，便怎么也没落下去，却拈着棋，先不声不响朝单铮脸色望了望，而后有口无心地问：“哪个外物？哥哥莫不是在打机锋？”
单铮也回望他，二人目光一错，各自从对方眸中看到些陌生的东西。
“你瞒着我。”单铮不绕弯子，单刀直入，“你只说离间他二人，却并未提及教折柳自辱，做那宦官的饵食。”
赵芳庭反问：“不然呢？我凭空无物，拿什么喂他？柳娘子计策好是好，总得撒些甜头。”
“就非得如此？你究竟是为了离间，还是有旁的心思？”单铮一双眼目如炬，照入他心底幽微，“十八，你我自幼是兄弟，你心思再深，却也总瞒不过我。这事，你有私心。”
赵芳庭索性扔了棋子，一张略显文弱的面上，活泛的眸子沉静下来，久久逡巡他这一身一人。
“我心思再多，却总是为了哥哥。”他一旦卸了缜密的心神，额角却开始有些发疼，一边揉一边道，“您当晓得，我不会害您。哥哥又何必为了个妇人与我掰扯？天下女娘那么多，我又为何单单揪着她不放？”
论口舌，十个自己也不是他的对手，单铮清楚。只是赵芳庭提及折柳时，那样轻蔑的语气，仿佛一根刺，也扎在他身上。
他不愿出恶言伤了多年情分，却实在有些恼，“你向来是个有心胸的人，今却行这样……浅露的手段，平白辱没了她，也辱了你我。难道我对她能有什么下作的心思？”
赵芳庭奇异地看着他，半晌笑出声来，“哥哥啊哥哥，单你这一句话便露了。以你坦直率性，何曾将一个妇人看在过眼里？更遑论担心她受了折辱。”
单铮面皮发红，一时并不答言。
“您放心，她一向是那样的人，不觉着折辱的。”笑过了，他又道，“我此回手段是腌臜些，但换了旁人，还真做不来。哥哥见什么人好，便一心想着他哪里都好，只是即便作配，您也该配个家底清白的，而不是她这个风月场上人。不过确有一事，嫂嫂殁后也有十几载了，哥哥该续门亲事，留个血脉……”
“赵芳庭。”单铮平静而沉稳地站
起身，眸中虽有怒意，却压在底里，打断他言语，居高临下望来，“我若那般看重出身，当初就不会藏匿你这叛臣之后。”
只一句，便令赵芳庭眼角笑意狠狠僵在脸上，令他一动也不能动弹。
“凭她怎样寒微，你只不该拿大局压她，逼她行下贱之事。这一回且搁下，若有下回，休怪我不记兄弟情谊，落你脸面。”
他话说完，再不等赵芳庭有何答对，也不逗留，回转而去，魁硕身影消隐于视线内，脚步声也逐渐远去。
赵芳庭依旧端坐于庭院中，枯对一局残棋，黑白纵横，咬尾厮杀。
昼日薄暖，树荫下光影移换，斑驳漏向棋枰，热意游移在指间。他恍如初醒，心不在焉落下一子，却棋差一着，自个儿堵了活窍。
生机断送，他索性拂了残局，在窸窣叮当落子声中，渐渐有了快刀斩乱麻的决意。
第96章 第96章夜中惊变陡然生
沂州天王府是一盘棋，所有人皆是棋子，无论是不是心甘情愿，总得按着计划一步一步往下走。
单铮便是这其中一枚。
他离了赵芳庭，并未回屋，而是去见了彭春。
以二人身份差距，彭天王本不那么容易见；只是单铮道有机密的要事，务必寻天王告禀，候至日夕，终于候来了天王。
彭春此人，四十上下，正富值春秋，早年干着跋山涉水、动刀动兵的行当，养了一身蛮勇的习气；如今地位愈隆，反倒挫了从前锐气，膀阔腰圆，平生了横肉；最显眼的是他左脸一颗豆大的痦子，几分丑陋，却也被部下捧做龙章凤姿的异人之相。
他才与心腹议完归降事而来，闻听有个新来的供奉等在院中，说有要事相告；入得院，便见了单铮，几番打量，觉着此人倒有几分英武的相貌，便道：“你便是那郑供奉？所来为何事？”
单铮先行了礼，目望院中仆役。彭春会意，先一皱眉，索性挥退左右，这才等来对方开口：
“卑下作四司六局的供奉，在这天王府里有一些交情，耳目也灵通。众人都道如今天使来招安，天王便可随其入朝报效。我却得了一耳闻，说那天使并非真心招安，只不过行缓兵之计，要寻隙图谋天王。”
彭春大惊，却又不信，“怎样图谋？你又从何晓得？细细说来！”
“那颗夜明珠。”单铮沉着冷静，回道，“我听闻，他私下曾密议，要拿那珠子作幌，再向您要一颗，说是要奉与帝后二人，若您拿不出来，他便可借此发难。到时您投效不成，反遭兵祸。”
这不过他的一面之词。彭春心里惶恐恼怒，却并不十分信，单铮也不急于一时，只道那天使日后必定再来索要，届时他话是真是假，自见分晓。
这一回过了，彭春又格外问了他的名姓家乡，单铮一一答对了；彭春又严令守口，再不得向外透露半个字，才放他走了。
单铮离去自不提。这头彭春唤来几个心腹，教密切关注经略安抚使处动向，正说着，忽又见人来报，却带着十二分惊慌：“沂州西面方向五十里处，来了一众不打旗号的兵马，浩浩荡荡，望不见边际。虽没有旗纛，却是官兵的盔甲剑戟！”
彭春愈加震恐，疑窦更生，心里便又信了那郑二之言七八分，以为此次招安真个只是个幌子，实则大军已然压境，便忙吩咐斥候再探，时时来报。
本来上了降表，宾主尽欢，他高高兴兴等着归附；如今事态却急转直下，彭春再是吃喝饮宴，也欢欣不起来；心惊胆战等了一日，果迎来天使传召，待见了，听那天使当真问起另一颗夜明珠，前来索要，竟与郑二前言分毫不差。
他再三谢罪，苦着脸说没有，好几次差点将那十里之外扎营的兵马之事脱口而出，心内更恼恨朝廷逼人太甚，便有几分恚愤的面色泄露了出来。
天使看惯了无数达官贵人的脸色，早将他神情一毫儿不差瞧在眼里，更生了龃龉，面上却不说什么，仍是笑呵呵的，将此事轻飘飘揭过，自回了富丽堂皇的住处。
才待下不过二三刻，却见了手底下一随从，一向往来城内外探听消息的，急匆匆入内告禀，耳畔轻声言语，说了一番。
经略闻听，面色发白，身子一晃，急问：“他们用的是何样兵甲？”
随从道：“虽是朝廷的兵甲规制，可疑的是，却不立一根旗纛，教咱们打听不着，究竟是哪一部的兵马。”
经略心乱如麻，思索半晌，醒悟道：“若是朝廷兵马，不至于不打旗纛。且我并未听闻朝廷又有兵马至，这必是贼子联络外匪，要将咱们围死在城中。原来他归降是假，拖住我才是真！”
由此他更为惊惧，屏退随从后，直在屋中来回踱步，思索一个对策，末了自言自语，“三十六计，还是走为上。招安不成，我便走了又如何！”
忽一时珠帘响动，内室中走出一美人，正是折柳，端庄淑雅，十分的柔媚，来在经略身边，却柔声劝道：“相公何必败走，平白被人嘲笑；回了朝中，又该如何答对？不若当机立断，拿下这一支贼军，岂不是一桩功劳？”
“你这妇人说得轻巧！”经略喝难，已是十分不耐，“他声势盛大，以我之众，能出城堪可；谈何拿下贼军！”
折柳却好整以暇，勾唇笑了一声，缓缓道来：“擒贼先擒王。若先拿了那彭天王，余下贼匪又有何惧？奴为相公出一计，保管教相公加官进爵。”
经略问：“你有什么主意？快说来！”
“奴从前的相识中，有几个本领高强的刺客，不若请他们趁夜入天王寝帐，刺杀于他。天王一死，群雄无首，自然便乱了阵脚，届时您再要一举拿下，岂不易事？”
经略闻言，思量再三，恍然抚掌大笑，一把搂过折柳，亲香了一回，“就依你计策！你速速将那当世荆轲请来，若事成，我定重金相酬！”
折柳将此事言与众人，当下分兵派将，计议定了。她又多问了一句：“那城外的兵马是怎么一回事？难道真是彭春联络的贼匪？”
众人却一问三不知，连消息最灵通的赵芳庭也挠了头，道：“他来得突然，仿佛有意不教咱们探得实情，如今城外五十里扎营，少说也有五六千兵马，军容整齐，不像是贼匪。”
天使、彭春两方俱不识得这一股势力，却便利了单铮等人从中借力打力。后头如何，且走一步看一步。
天王府里，驻扎着天使的部众，一行人占了北面最敞阔的院落，共计一二百人；天王府外，又有随行来的人马，拉拉杂杂一千余，占得附近大小客店满坑满谷。客店里塞不下，便睡在豪绅百姓的家中，把个天王府紧紧包绕。
天使自以为得了稳妥计策，暗中便告本部人马，三日后彻夜警醒，预防天王府中有大的异动；又特拨了一支亲兵，向四面州城门而去，专守在那处，备着万一夜逃出城，便杀了城门口的贼兵，夺下城门；他这处则唤来彭春，含笑道：“本不欲惊扰天王，省却絮烦。只是招安一事非止一二日之功，
下官恐还要叨扰些日，便敬告天王晓得，三日后乃是下官生辰，感念父母劬劳辛苦，总得庆上一庆。天王可否赏光，饮一杯生辰酒？”
彭春自上回因疑心他借招安为由，另有图谋，一直惴惴不安数日；后与心腹商计，这天使是万不可得罪的，他与自己又没前怨，想来多加为难，不过欲多索要好处。只要他们将这阉人侍奉得妥妥贴贴，哄他浑身舒泰，想来他再无由头发难的。更兼城外无名的兵马蛰伏未动，不像是要攻城的样子，他便又放下心来；这一回闻听天使寿诞，正是奉承的好时机，便满口答应下来。
三日之期，转眼而过。天王府内再一次张灯结彩，竟比那天宁节时更为热闹欢庆。
彭春搜罗了不少珍奇的金珠玉宝，亲自送上天使门中，又领着部下百余头目，恭恭敬敬拜过一回；锣鼓笙箫声中，便大开筵席，红毡数丈，直从天使住处门口铺到待客的花厅，奉承着天使一路行来，竟鞋履未沾尘泥一星半点，罗衣遍染芬香漫天彻地。
华堂乐宴，又是一番宾主融洽。天使身旁依偎着折柳，红袖招摇，殷勤备至；那天使又数番向彭春劝酒，直饮了不知多少玉酿琼浆，把个身宽膀阔的彭天王喝得满面红光，连说话时舌头都捋不直。
眼见着华灯夜上，早是百姓人家眠宿之时，天王府花厅之内，各色人等却喧腾满堂、杯盘狼藉。
彭春喝得多了，尿泡里憋得涨满，便告失陪，自去方便；摘摘晃晃起身，摇摇摆摆离席，沿路顺廊走了一段，记得茅厕在角落里，却奇怪这几步路怎不挂灯笼，只是黑得紧，想又是下头惫懒，大着舌头骂了几句，慌得左右搀扶的从人一劲儿告罪。
这夜偏又无月光，唯几颗星子、一团云雾，更是幽暗。两个个从人提着纱灯搀扶，小心探照前路，不意廊那头却来了个翠袖窈窕的女子，不像是女使，却是席间歌舞的乐伎模样，蝶儿似的轻盈盈行来，娇声笑道：“二位哥哥辛苦，奴来侍奉天王宽衣。”
彭春一把揽过女娇娘，瞧她玉嫩可爱，自然把搀扶的小子搡到一边，先亲了一嘴儿，还未入茅厕，就来解衣带。
那女娘乖觉，飞快地又往二随从手里塞了两颗银铤，沉甸甸的份量，竟是二十五两的足额。
随从一掂量，心窍便明了，这哪是侍奉如厕，分明是来攀高枝的，便心照不宣地笑起来，向外了几步，离了茅厕有一丈的远近，候着那二人办事。
彭春被那女乐撩拨得心火旺盛，扯了衣袖便往内走。
天王府处处豪奢，连五谷轮回的出所也敞阔气派，隔成内外二间。外间熏着炉香，设了衣架，供了水盆茶瓯，更有一方软榻，五脏俱全。只是也未点灯，彭春顾不得，急急将人按在榻上，剥衣褪裤便要行事。
正心魄爽荡的光景，谁料想内里却闪出个影儿，攥着一把寒光雪亮的匕首，迅至彭春身后，更无一点声响，一刀便刺下！
彭春毕竟从刀光剑影里生死拼杀过来，只觉察寒影一现，身子更比心神迅捷，猛翻身一滚，险险避过刀锋，脸颊一痛，却擦出一条血痕来，不由得大叫一声，躬身举拳便挡。
他衣衫胡乱，衣带松散，一眼望榻上，却微微见幽暗之中，美人竟也现了凶相，不知何处摸着一把钢刀，劈头便砍。
“有刺客！”彭春心胆震裂，躲过一刀，一面逃出门来，扯嗓子大喊。
这一下刺杀未着，便惊动了天王府。
刺客尾随紧追，纠缠间刺伤了彭春一臂，怎奈那彭春回过味来，恶向胆生，又反扑回来。
原本猫着要听一场春。宫的随从，见势不妙，一个来助阵，一个拔腿嚷叫向花厅，瞬时间搅得整座天王府波澜顿生。
那头花厅里，落座宾客，半数是朝廷兵将，半数是天王部下。其中二王陶慨在列，本就不满招安，此时捉得时机，想也不想，振臂一呼：“那阉人竟欲害我天王！弟兄们，咱们中计了！”
赴宴谁人也未带兵器，陶慨便抄起一把酒壶，凶狠掷向天使。对方慌神一挡，正中其臂，力势之猛，顿时现了淤青。
这一下左右纷纷壶盏乱飞，食案也掀翻了一地，更有攥着筷箸做兵刃，扎穿对方嗓子眼儿的；那凶猛的举拳便打，直打得人颅裂浆出，场上一片呼号杀声。
天使于堂上，吓得手足瘫软，战兢兢钻在案底下，藏得住头、藏不住尾，直抖抖地乱喊“护我”、“护我”。折柳乱斗间被搡在地，好容易爬起来，头鬓散乱，顾不得被谁踩了三五脚，就要往外逃；正见一只圆翘的臀筛糠似的挤在案旁，心气一涌，想到前些时日被百般地磋磨，索性逃之前，狠狠一脚揣在那天使屁股上，直踹得人“唷哟”往前一窜，却将个脑袋顶着绸布，窜到了不知谁的**。
她暂缓了一口恶气，东躲西藏，捂着脑袋往外逃，好在那些个汉子缠斗，又从外多涌来杂杂乱乱的人群相帮助阵，一时间捉她不及，竟当真漏她逃出了门槛。
外头有星无月，四面黑黝黝瞧不见轮廓，她乱糟糟没个方向奔逃，又听后头疾呼“莫走了那奸狡的女娘”，心头一瞬竟有些茫然，疑心他们喊捉的是自己，却又自问：我哪里奸狡了？怕不是说的旁人？
哄杂乱嚷的人众之中，也不知哪里头亮了兵刃。刀剑的锋芒亮起来，血光也就呼溅起来，蓦地身前一人被捅了个对穿，心头血刷地喷了折柳一头一脸，腥甜温热。
折柳浑身一抖，如置身噩梦，慌得抄了条廊下的路，也不知往何处而去。
天王府乱做了一团，每处园子都汹涌着喊杀之声，有光的、无光的，重重人影挣起又伏倒。平日里折柳便不大认得清路，这兵荒马乱的时节，更难辨生路。
忽一只精铁抓索般的手将她一扯，折柳陡然吓得花容失色，转头一顾，竟是赵芳庭，平日里斯文的面孔如今露了凶意，带过她，发狠一刀，却劈在追来砍剁的一个贼匪身上，血溅四面，喘息指定一方，催促道：“往东走！先逃出去！”
折柳与他从前有些龃龉，这会子见了他却如同见了父母，慌不迭地点头，又捉他手臂，“你、你不走么？”
“我得亲见那阉人死透了，随后便至！”赵芳庭将她一推，往刀兵人潮处去了。
折柳胆战心惊，认着他指的方向，拔足狂奔。
第97章 第97章但得女萝如卿好，我愿为……
可愈是慌乱，夜中愈不辨路。她依稀记得自己穿了几道门、过了几条廊，避了也不知多少双手、多少把刀，满耳听着铿锵当啷刀兵声，鼻中灌满夜风里裹挟的血腥；不知怎么，却慌手束脚，到了一片湖边。
偌大的湖面粼粼散落着光点，那是举着火把闯将进来的官兵……抑或是贼兵，她辨不清，回头一望，后头却已有人紧追不放，再几步便摸着她衣袖。
折柳于是只得没了命地奔逃，向穿湖而过的曲桥之上去。
她又隐隐察觉出了一股不对劲——这样百十丈宽大的湖，天王府里是有一汪，却不是在东边，而是西园。
赵芳庭不是指她往东么？怎么反向西去了？
眼见着后头呼啦啦一队人也踏在桥上来，她无暇再想，只向前求一条生路。
长长的曲桥，夜中仿佛一条无限伸长的龙蛇，任折柳怎样跑得筋疲力尽、脚软筋酥，总也到不了尽头。
水汽乱糟糟扑上来，寒湖一带雾罩烟锁，腾起一片迷仙之境般的朦胧。折柳狼狈逃窜，却眼睁睁瞧见对面点缕火光，纷纷沓沓正向自己而来，结结实实堵死前路。
那是谁的人马？她不晓得，只晓得一点——
自己身在曹营心在汉，两面挑唆，两面都容不下她。无论哪一方的人，只要认出她来，她都没好果子吃。
折柳被夹在曲桥当中，湖心一点，两面四顾，又望一望桥下几尺的氤氲烟水雾，心中绝望也如烟云升腾。
她怕水，
怕被闷在水下、潮湿的、窒闷的感觉。这种灭顶的恐惧，尝过一回就够了，她不想再尝一回。
“捉住她！”离得近了，有人呼号。
捉我做什么呢？我又没做伤天害理的事，了不起踹了那阉人一脚。她茫然苦涩地想，那许多恶人不捉，为何偏偏咬着我不放？
接着，双脚不由自主地登上白玉石栏，她在满怀惊恐与愤恨中，怀着不知从何而来的一丝生还的幻想，噗通扎入深水。
那一瞬间，于水雾交接之处，她耳边似乎生出某种幻觉，嗡嗡嘈嘈的乱响里，有一道嘶吼破空的声音，离弦的箭一般划来，又沉闷又尖利，还莫名的有些熟悉。
那约摸是在唤她的名字：“折柳——”
她睁大双眼，徒然在一径儿沉底的水流之中乱捞，眼前深沉而幽黑，什么光火也不见。
那种窒闷又沉重的感觉再次压来，折柳卑微绝望的发觉，再来一回，她还是屏不住气，那股子心慌迫得她张嘴、呼吸——
口鼻、胸肺里瞬间炸开剧烈的痛苦，以致她耳鸣目眩，刀兵短暂猛接之声，化作一团怪异的、恶兽的高亢咆哮，她却压根不能分析其中的含意。
她只是下坠、挣扎、再下坠、再挣扎，铺天盖地的水、铺天盖地的绝望。
猛地一双手牢牢钳住了她。
折柳身处噩梦炼狱，连自己是否挣扎也不觉，却感到一种至为强烈的束缚感，那触感却比水更坚硬，是某种有形的躯体，温暖的、坚实地撕开水膜，向她每一寸肌肤渡来。
唇上贴住了一片柔软的物事。她呼吸到一缕甘甜至极的气息，彷如噩梦初醒，猛地慌乱揪攥、踢蹬。
那躯体包裹着她、捆缚着她，又不住地抚摸她的额、发，乃至肩颈。深黑幽茫的天地里，映明了一双黑而且亮的眸子，分明目光牢不可催，却奇异地含了些安抚与怜悯。
她被带着水下潜游了一段，而后不知在什么地方冒出头来。
折柳呛出了几口水，失重感密匝匝地将要过顶。她如将死之人，攀着这一根救命稻草，使出了吃奶的气力，克制不住地颤抖；耳畔那一声声“折柳”依约清晰，不知多久，眼才终能见人，呆呆地盯着所攀的这根“浮木”。
——单铮。
他大半身淹在桥下，一手紧紧箍着她，另一手攀扯曲桥的木柱，一段一段地带她游回湖边，宽厚的肩臂每一蓄力，都涨起一阵温暖有力的脉搏跳动，教她清清楚楚地感知他的存在。
折柳傻了似的，任他携游，终于双脚浸在软泥藻荇之中时，才有了一点活气，张了张嘴，喑哑断续地哭了出来。
有别于冰凉湖水的眼泪，一滴滴温热柔软地砸在单铮手臂上。他有一丝不知所措，继而松一口气，拍着她背，笨拙地哄了起来：“好了，无事了，贼人败走了……”
话未说完，整个人僵住。
折柳扑在他身上，紧紧搂着，放声大哭。
“你、你哭什么……这不活了么？”他被缠得面红耳赤，甚至忘了四下环顾是否有人注意，迟疑着，改拍为抚，却不含一丝情。欲，也随之生出一股后怕来，“你不会水，怎么还往下跳？那样麻利，喊你都不及……”
折柳哭了许久，哭到后背起了一层热汗，才抽抽噎噎地止住，泪眼几乎看不清眼前人。她哑着嗓儿，莫名问了一句：“方才是你喊我？”
“……是。”单铮带她上岸。
折柳断断续续地咳嗽，嘴唇不知是受寒或惊惧，有些青白，更为可怜的模样，一手却攥着单铮不放，半晌道：“我真的叫柳花儿……别笑。”
单铮艰难压住止不住上扬的嘴角，俊朗的面上滴滴答答往下淌着水，他随手抹了一把，又稍稍拧干衣袖裤脚。
“行，比什么‘折柳’利索多了。”他道。
“但你还得唤我折柳，雅一些。”她回过气来，拭了眼泪，学着他的样子拧了拧衣裙，回转过来，开始心恼方才一股狼狈相被他瞧去，一举一动总觉不自在，便故作平常，摆摆手，口中道，“可淹死我了……我恐是犯了水厄，总跟水过不去……”
说罢，又沉默了一会，生恐他追问，如何就这样怕水，到时教他想起她沉塘那一节来，又徒增尴尬。
她掩饰好了心绪，才细细观望向他，想问那些个贼兵怎么就退了，却忽见他颧上一道尖尖血痕，不由叫起来，怀里翻翻找找，却只捡得一方湿哒哒的帕子，勉强为他擦了擦。
单铮局促，下意识后仰，却被她拉住，蹙着眉道：“这哪个天杀的要命鬼，打杀便算了，怎么还往人脸上划？破口这样深，往后可当心留疤！”
“……是你方才水下挠的。”单铮呼吸她近在咫尺的气息，道。
“……”
擦了血迹，折柳心虚地、默不吭声地随他向园外走。
奇怪的是，贼兵真如潮水，方才来势凶猛，这会子却已然退了，四面清晰可见执着火把的一支支队列，皆铠甲严明整齐，呼喝号令也不似贼兵散漫。
“这是才入城的一支兵马，只声言来助阵，却并不知将帅是何人。”单铮为她解释，“他们来便包抄了天王府，擒得贼首头目，想来是友非敌。”
与己无害就行。折柳对打打杀杀无甚兴趣，答应几声。她重一脚、软一脚地飘忽忽出了园子，来在廊下，眼见着血气冲天，却无端想起了水下时，唇上那一柔软温暖的触觉，不禁拿手摸了摸，又觑眼望望身旁单铮。
“方才……”她吊住半句，没想好怎么说。
这副抚唇沉思的模样落在单铮眼里，妩媚却通透。他提起一颗心，有些脸热，“嗯，方才情势急……”
折柳蹙着月牙儿似的眉，忽的一个喷嚏，打断了他才挤出来“无心冒犯”的后半句。
“方才的事，实在多谢将军。你若晚来片刻，我怕就没命了。”她吸了吸鼻子，笑着道谢。
单铮那后半句便再没说出口，只客气回道：“小事，不必谢。”
园外也忙乱乱一团，已有人抬着死伤者料理。有宁德军中人，仍着一身杂役的穿戴，寻见单铮，请他去花厅处置。单铮应下，教人先去，自己先换身干爽衣裳，随后就至。
他应付完了这头，再回头瞧，却不见折柳身影。半晌她才从十几步外的一丛篁竹间闪出，朝他挥挥手，示意他先走。
方才他二人肌肤相贴，水下他与她渡气活命；这会子却忽然离得远远的，要多避嫌就有多避嫌。
一个念头倏尔闯入单铮脑海，使他莫名地有些烦闷：
她不愿与自己攀扯半分瓜葛。
应怜这处也乱了套。
早先她已得了信，道今日寿宴将生异变，揣了一支宗契把与的匕首防身；待前头乱子闹来，当真要逃命时，那沉甸甸的精铁匕首却成了摆设。
她哪里敢杀人，连杀只鸡都不敢。
后宅宴上的皆是贼匪女眷，教先闯来的天使亲兵一冲，便惊叫四散。那伙强兵自谓捉了人家眷，前头便能要挟勒索，便喝令不得走脱一个。
众妇人东奔西顾，一时哭嚎震天、脚步凌乱，成了一股股四面的人潮。应怜也被卷在潮水里，迫不得已被裹着乱冲，直挤得钗横鬓乱、眼冒金星，却又不知到了哪一处院廊，绊到一条尸首，摔了个狗啃泥，连攥着的匕首也撞落在地。
夜中不辨人形，她这一叫非同小可，却把个亲兵引来，见只她一个孱弱的女娘，便生了凶恶，提刀来捉。
应怜四顾摸那匕首不着，惊怖骇然，才挣扎起身要逃，电光火石之间，却瞥见个犬儿般灵巧的黑影，在那阶下一滚，抄着个寒亮的家伙，正是自己掉落的匕首。
惊顾之下，她才辨认，那竟是个瘦棱棱、矮乎乎的孩子，一双凸大的眼却湛露利芒，轻巧无声地一跃而起，又狠又准地一刀扎在那亲兵后脖颈上。
鲜血瞬间四溅，只与应怜近在咫尺。她几乎看傻了去。
那孩子一股脑推翻跌在应怜身上的死人，衣上擦擦匕首，一手来扯她，稚嫩却老练地催促：“傻愣着作甚？快
跑啊！”
她猛地回过神来，与他一头跑，却诧异哪儿来的娃娃，这样凶狠；不消片刻便蓦地记起，今日女眷里确有一个带着娃娃来的，仿佛是……二王陶慨家的独子。
只是如今顾不得这么多，一大一小时时见了亲兵便要躲避，最后被一队迎头扫荡的亲兵逼得闪入一丛林子。
那树也不多、湖也不深，唯几株数丈的老树盘根错节，却也不能躲避几时。包绕的园墙却像个口袋，他们落入口袋里，后头亲兵堵了园门，便断了出路。
那头正欲入人来搜。情急之下，小子一推应怜，指着一株苍苍欹曲的老树，示意她上去；并猴儿似的，三两下早已先上了树，又在上头枝叶浓密处招手。
应怜急得好悬没哭出来，摸着苍皴的树皮发傻，悄声仓惶道：“我、我不会上树！”
上头隐约吸气，砸下来一句：“废物！”
跟着，竟使了个倒挂金钩，一双腿结结实实盘在一枝上，吊下手臂来拽她。
应怜怎么好意思教个半大孩子托举，见他如此，咬着牙，手攀脚蹬，使了平生未有的胆气，胡乱攀上了树，桠叉里激动得红了脸，不可置信道：“我、我上来了！”
“那是因这树生得歪。”他瓮声瓮气泼凉水，一双眼仍警觉地盯着外头。
那队人似乎要入内，却呼啦一下纷乱起来，仿佛浪头击在礁石上，爆出一阵阵喊杀哀鸣。刀兵之声不绝于耳，铿铿锵锵，一会儿，便消隐下去，寂灭了。
应怜心几乎提到嗓子眼，一动不敢动地注视，便依稀瞧有火光入园，一队甲士明火执仗，从容地铺开成排，一径儿贯在园中。
那小子伸出手来，压了压应怜的脑袋，示意缩身噤声。
幽幽晦晦的中霄夜里，便是仗着火光，她也瞧不真切，唯见成排的甲士之中，缓缓走来个锦罗袍之人，只那步履便有从容舒展之态，是非止一日养成的端方贵仪，决不像喊打喊杀的粗莽之辈。
那人来在园中，顿住一时，四下望顾，却直直向她这处老树而来。
应怜紧张得大气也不敢喘，愈发猫了身子，藏在葳蕤枝叶里。那近前来的人，却无端闲闲几步，来在树下，虚虚仰首，方开尊口，是字正腔圆的官话，“经久不见，二妹妹怎却学得一身淘气，竟还上了树？”
树上的小子一瞪眼，扭头望向应怜；她却已又傻了，直愣愣盯着树下，张口结舌，一句话也说不出。
那树下人不开口则可，夜色里只有二三分眼熟，她倒认不出来；一开口，那熟悉的散漫腔调将她惊得头皮发炸，全然顾不得礼节仪态，连掩饰身份也忘了，惊叫出来：“殿、殿下！”
可不得尊称一声“殿下”，那是如假包换的天家龙子——六皇子郭显。
也即是说，方才园外大动干戈、诛灭天使亲兵的，正是郭显的一支人马。
这算什么？窝里反？狗咬狗？
“您、您、您怎……”她挤不出一句整话。
郭显面如美玉，俊雅里有一份雍容，锦袍玉带着身，踏一双金线厚底方履，通身的天家气度，哪怕暗夜之中，也如辉光明火，使人逼视不得；只那一双微狭的桃花眼，顾盼间透着几分不经意的懒散，仿佛事事随风过耳，并不上心。
“裙绦。”他微点头示意。
应怜向下一瞧，只见树下飘开一领鹅黄绦带，却不见了压群幅的金玉坠子，招招摇摇地随风晃荡，醒目得像张箭靶。
身旁的小子见了，捂着脸，愤愤道：“果真是个废物，连累了我！”
她尴尬地收起绦子，局促又为难：“恕奴失仪，权且见礼了。”
郭显失笑，全无怪罪，却自有一股子亲近，“下来吧，贼匪已然伏诛了。”
应怜探了探脚，二人多高的老树，下头黑洞洞、冷森森。她又把脚缩了回来，扯出一个堪称淑静的微笑，“那太好了，烦请殿下先回，奴随后就来。”
话说着，那小子已然不耐，蹭蹬蹬一个纵身便窜下树去，徒留她一个在上头独自萧瑟。
“二妹妹下不来树？”郭显恍然，想了想，张开臂膀，修挺风雅的模样，“来吧，我接着你。”
应怜一脸见了鬼似的神情，惊恐地只想喊救命。
第98章 第98章连理从今生，枝枝还相缠……
郭显此人，生性一股万事过耳不过心的气度，虽不是中宫嫡出，却因自小养在中宫膝下，与太子关系亲密。一干贵胄子弟，他也颇能放下架子厮混，因此人缘不错。
只是应怜曾因传书递简一事，心内总有隔阂，凭他怎样谦雅温和，她就是亲近不起来。往日里在洛京抬头不见低头见，他逢时便唤“二妹妹”，她却规规矩矩只称殿下。
这是个怎样时节，沂州、叛军、兵荒马乱，应怜想破了头，也想不到他怎会到此。
树底下的郭显，此时张开臂膀，在应怜眼中，怎么瞧怎么像只张着嘴等肉来跳的狐狸。
她愈发困窘，四面张望，只想解了这尴尬场面。
天可怜见，千盼万盼，外头盼来了个救星般的人，即未着甲，身形也高过穿甲的亲兵一头，沉压压地摄人，却比疾风更迅，几个眺望，眸子盯住树上的应怜，分拨人众，大步倏忽而至。
“宗契！”应怜眼睛都亮了。
正是宗契。他提着一口朴刀，刀尖一路滴着鲜血，煞气未消，那些个亲兵以为来人不善，层层阻拦。他似是不耐，言语几句，索性将刀一把扔归几人，压得近前亲兵后退踉跄了几步；除了兵器，再无阻碍，一路来在树下。
应怜叫道：“宗契！你还好么？”
“无碍，彭春已死。”宗契道。
到得火光之下，她才瞧清，他白日里才穿的一身新衣，如今尽染血污，也不知那是自己的还是别人的血，但瞧面容无虞，教应怜稍稍放下心来。
“我、我下不来……”她涨红了脸，紧紧攀着一根粗枝。
宗契想也没想，到她下方，张开手，“往下跳，我接着你。”
应怜犹有些不敢，但见他一双眼中宽和温柔，尽是安抚，心头一松，叫了声“那你接好”，颤巍巍放手，扑地往下一纵。
风声骤紧，她吓得一闭眼，却转瞬失重，已落在一个宽厚温暖的胸膛，冲势一个收不住，耳畔浅浅听他闷哼了一声。
应怜果然无碍，只是一激灵，忙问：“我撞着你了么？”
她睁开眼，彷如星夜旋转，风声止息后，先见了雾笼的长夜里几颗温润星点，再瞧见咫尺间他面露的笑意，五官深刻、眉眼舒朗。
他身遭的热意一齐涌来，令应怜竟一时不闻腥风浊浓，唯有他颈边温热的气息，既使人心跳，又令人心安。
一旁被冷落的郭显挑挑眉，收了手臂，眼光如凉夜的水，闲散从二人身上漫过，尤其停在宗契之上，不着痕迹地逡巡打量一圈，继而收回来，饶有兴致地对那小子讲话：“你姓甚名谁？如此年幼，就有沉稳老练之风，是个可造之材。”
一番话将那小子夸得飘飘然，挺起胸
膛大声答道：“我便是沂州二王陶慨之子——陶岳！”
他声量高亢，兼有孩童的尖利，却点醒了一旁应怜，匆匆退出宗契怀抱，望那郭显二人，一官一匪、一大一小，怕的是郭显将他掳了作质，刚要开口，却见郭显蹲下身，笑眯眯道：“原来是小郡王，你可有绳儿？”
陶岳被这一声“小郡王”哄得更飘，傻乎乎点头，“有。”
接着，在郭显殷切的目光下，他解下自己腰带，攒成一团递去，“给。”
“那烦劳小郡王给我系上。”郭显背过身去，两只腕子交叠在他身前。
陶岳傻乎乎地照做，把他两只手反绑系上了，自己失了腰带，夜风一吹，衣襟翻飞，更显得小身板儿稀瘦，橡根光秃秃的庄稼杆儿。
郭显又和气道：“旁人若问起，这是谁绑的，小郡王可得认。”
“怎么不认！”陶岳对他一头雾水，却硬气得很。
身侧应怜与宗契二人已目瞪口呆，郭显的亲兵倒从容淡定，身不欹歪、目不斜视，披坚执甲，拱卫周遭。
“走吧。”郭显动了动手臂，觉着紧紧捆了，便起身向应怜点头，“惊吓二妹妹了，此事谈起令人扼腕。总的说来，实是爹爹谕令我将三万精兵去攻江宁，不料想阴差阳错，我却成了彭天王的俘虏。”
“俘、俘虏？”
“如今我不是被俘了么？”郭显微一抬手腕，无辜且苦恼，凑近了应怜，压低声儿，“我领了这吃力不讨好的差事，拨给三万，却只实领七千兵，向谁诉苦去？少不得先来沂州一趟，想着若彭春归附，他手底下二万余众不就编入我部中了么？可没料到马失前蹄，教你们抓了。正好，我手底下颇有几个硬骨头的都尉，想还在外围死战，你们可拿我迫他们来降。”
应怜听着想着，总觉不对，忽问：“那你怎知我在此？”
郭显不答了，只略略一笑，桃花双眸美而且黠，只道：“天机不可泄露。”
应怜无法，只得随几人一道向外而去，与单铮等人汇合。
郭显所料不错，天王府东门大敞，好几拨人正在力战。一路倒伏也不知多少尸体，鲜血流了遍地，却是彭春残党一部、天使亲兵一部、来搅浑水的六皇子兵马自成一部；单铮的人隐蔽，只在观望。
只是主帅既然被俘，副将们投鼠忌器，便只得扔了刀兵，各自止歇。几路兵马夜中对峙，皆淋漓血染，喘声呼呼。
陶慨喝令所部后退，见了儿子陶岳，直瞪虎目，大喝道：“小山！你怎领着、领着……你给我回来！这不是淘气的地方！”
那些个副将也惊骇：“殿下！您怎么被绑了！”
郭显望望身边陶岳。陶岳立马心领神会，手扯绳结，坦荡承认，“是我绑的！”
陶慨差点没气死过去。
“您不是向来不愿归降吗？此人据说是什么‘殿下’，想是朝廷的鹰犬，儿绑了他，您不乐意么！”陶岳摸不清水深，振振有词。
他这么说倒也没错。陶慨被堵得哑口无言。正尴尬时，却又见一些人抬了两具遍身血污的尸首来到，摔在庭院正中，夜间难细辨脸孔，凭残破衣裳可认出，一个是坐于花厅之首的经略安抚使，一个是次座满脸横肉的彭春，如今皆成了死肉一滩。尤其是那天使，横七竖八的刀口，简直分不出哪一刀才是致命，想是惹了众怒，几被砍成一堆碎肉。
彭春死伤却精炼许多，其中臂上横布一条刀伤，令又胸口被贯穿，一柄利刃破开前胸后背，整齐且利索。
抬尸首的却是宁德军一拨人，为首戴头巾的一个，威武身躯，正是单铮。
他此时再露面，再也不是那个四司六局的供奉，却径来在陶慨身前，抱拳重相认，“敝人单铮，虽不才，却被兄弟们举为宁德军之首。此番为救我宗契兄弟而来，并非有意埋名，所多冒犯，还望二王不计前嫌！”
宗契此时便也上前相见，叙说从前二王活命之恩，一时相对，放下刀兵偏见，寥寥数语，竟顿相契。
陶慨本就有与宁德军合兵之意，如今头上去了个彭天王，又见死了朝廷犬马，再无拘束，他本是个直爽的武夫，不待单铮开口，便勒令手下清点人数，要率所部去投宁德军。
单铮自是迎纳，礼遇愈厚，当下清扫天王府，洗去血迹、抚死恤伤不在话下；郭显这头，玩闹似的教人俘了，却也没交还的道理，便单辟了一个清静院落供养着，倒也不亏待，过了数日交涉，放回几个副将都尉，回朝复禀，他却有模有样地在此住了下来。
应怜过后才晓得，经此一夜，宗契才愈合的鞭伤却又裂了大半；一事不烦二主，只得再妥帖地为他上药，一举一动都在自己看顾下，更严禁他舞枪弄棒地耍拳脚，一切等养好了伤再说。
宗契见她忧心忡忡，不由得好笑，出言安慰。应怜却不肯依，皱着脸，在内室里为他上药，又时常偷偷往对面镜里瞧上一眼，颇有悔恨，“定是我那天从树上跳下来，把你背伤撞裂了……我太沉了，恐是饮食无度之故。”
她身腰如此，竟还嫌沉，宗契失笑，转头却只瞧见她玉莹莹的耳垂，便又把头扭回去，只道：“这不关你，你轻着呢，正要长身子，可别缩了饮食。”
应怜洗净了手，轻沾了药粉，涂抹在他伤口周遭，正心揪着，闻言又不大信，随口道：“真的么？”
“真的，”宗契脱口而出，“那回我抱你走了一路，不也好好的么？”
应怜登时红脸，却正撞见他扭回身来也觉失言的眸光，指尖一颤，手下失了力道，却教他一皱眉，似醒了一般，又抹过头去。
他直勾勾地盯着窗框不言语，应怜便低着头，慢慢地上药，心思里百转千回，呼吸湿热又轻缓地萦绕在他一方后背，指尖下只觉他后背绷得挺直，微抬眼一瞥，见那耳根脖颈处有几分薄红。
半晌，他忽道了一句：“那彭春是我所杀。”
应怜一惊，却见他言语平平，并无恚愤，迟疑问：“你与他……”
“那夜我尾随他去，他终认出我来，便晓得生路已绝，索性认了从前的罪过。”宗契道，“确是我料想中的，他勾结了那袁淮，里应外合，先偷换一路运送的标，又暗使贼匪来劫，伤了我爹。此后借着打点官司的由头，将我家中财物一点点挪运殆尽，而后一走了之。我如今杀他，旧事便从此了了。”
旧事已了，那新事呢？
应怜很想晓得，自己是否也在他心念的人与事中，却也问不出口，只道：“往后……你带我去代州瞧瞧吧。我长到如今，却还未登过高山呢。”
宗契不由得又回头来看她，这一次却久久地观瞧，好似头一回听她说这些话。
“那你、你不……”他微明了她意指，却不敢深想，结巴起来，“你若与那元羲一道，我……”
应怜却仿佛嗔怪他忒煞风景，蹙着眉，却有几分笑，“你不是说，元家子非良配么？我听你的。”
宗契脸全红了，不意她竟连绝笔信也瞧了，一时暗骂自己闲言碎语，一时心里又亮堂一片，满心只想着一句：她不嫁他了，她莫不是在哄我？
“我以后要成老姑娘了，你可不能丢下我。”应怜又道。
她声儿越说越轻，比蚊子哼哼还不如，却一字不落，贯入他耳中，如千钧仙乐。
宗契甚至不知自己回说了什么，或是只在傻乐，但只记得她说话时，那一双明湛湖水样的眸儿，晴日曦光，澄亮一片，没有丝毫曲折，他仿佛望进了她同样噙着笑的心底。
两心映照，虽未诉衷曲，他却忽然通透，于无数个细微的暗示里，领悟了她内心真意。
“我，”他顿了顿，那湖水漫过心涧，温柔地将他淹没，他凝望着她，一字一句，出口成誓，“我绝不走。你在哪，我在哪，我守你一辈子。”
心跳盖过了所有声响，他话音久久仿佛不曾落下 ，盘旋在室。应怜眼前定格他此身此人，他认真的脸庞，心中顿然涨满，满得快要溢出来，再也容不下旁的人，只有他。
她仍是笑，眼中却渐渐湿润，怕说话便要掉下泪来，便点头，不住地点头，出口只有一句“嗯”，却哽住再难说第二个字。
第99章 第99章欲却僧衣，携归红尘里……
经此事后，他二人之间的相处又多了些微妙的亲密。虽一样人前避嫌、人后守礼，却总是与先前两般不同。
宗契便时常挂相，眉宇间舒展，嘴角里也带出笑。人只以为他是为并了沂州军心喜，个个也都兴高采烈，只等回江宁表军功、与亲眷团聚。
如今沂州军便归了单铮，实还由陶慨统领。陶慨又去了天王、二王尊名，只甘愿在单铮手底下领一席，给足了他面子。
人便是如此，你敬他三分，他敬你五分。他二人又都是直爽磊落的性子，没什么曲曲绕绕，一二来去，更投了脾气。
单铮瞧人，总是粗中有细，用人再不疑心；力排众议，与陶慨相见，令其仍守沂州，自己只留几个心腹在此充作联络。从此南北相接，待火候到了，一齐向洛京进逼，朝廷便更无抵挡之力。
计好是好，却也太过大胆。但凡是个有私心的，单铮一走，他便能阳奉阴违、再起事端。
陶慨万万不敢想此一事，极力推辞。单铮却有一说一，既说出了口，便毫不作伪，一发拟定了归期，强压着陶慨应了。
陶慨感念敬重，久留不住，只得道：“如今已是十一月上，原想着哥哥过了年再走。既江宁事繁，弟不敢多留，少不得大家一齐过了冬至，哥哥再动身，如何？”
他言辞恳切，单铮也爱重他人品志气，想此一番离别，今后也不知何年月才能再相见，索性应下，也好理清些沂州里外的军务。
沂州城内新气象，天王府也改换成了将军府。陶慨冷眼观之，见自单铮而下，皆是干练之人，与民秋毫无犯，短短些日，便废了从前一些严苛旧法，当真是安民抚众、怜孤恤寡，与那死人彭春截然不同，心中更是敬佩叹服，归附的心从五分涨到八分。
将军府里也忙忙乎乎，抬来不少新瓦竹木，将那夜被打坏的门窗墙垣修补整齐，一摞摞木石便随处堆放，由着手艺匠人摆布。
一日日过着，府里修一新，人也逐渐从那夜的恶斗里养回了精气神。
宗契伤已愈合，被应怜拘了些日子不得伸展筋骨，这一日终求得她稍稍松口，恰值人闲日暖，便一同前后逛上一遭。
正过前堂，忽见一处黄土垫平的空地上，三五成群围簇着些汉子，里头传出呼喝习练之声，一望便知在耍拳脚。人影遮遮，又半望得见、半望不见。
宗契便有些跃跃，瞧向应怜，目露笑意，神色微动。
应怜无法，摆摆手，“瞧几眼便是。”
二人分开人群，来到场中，只见了个耍刀的身影，行步如罡风，招式沉稳刚硬，正是陶慨。他每练到精彩处，便有人呼哨拍手叫好，其中一个尤其卖力的，便是他家小子陶岳。
宗契观望陶慨练刀，正是自个儿多日不练，心痒难耐，便背着人来磨应怜，“我已大好了。我也去试一试，你瞧瞧？”
应怜起初不肯，只是耐不住他哄，半晌方应了。
陶慨顿一顿身形暂歇，也瞧见了宗契，笑道：“向来只闻听高僧有过人的武艺，却无缘得见。今日怎样，咱们对练一趟？”
宗契正合了心意，大踏步入场中，眸如山海清光，湛湛夺人心魄，“行，比拳脚还是刀兵？”
“刀兵无眼，拳脚又未免不足。”陶慨递了刀与手下人，四顾一顾，眼一亮，脚尖挑了道旁一支竹节，“便拿这做把不开刃的刀，如何？”
宗契道好，便也挑了一支长的，比在手里，耍了个棍势，“我一向用棍，这根便好。”
两人便分开场地，在一众起哄声中，拉开了架势。
他二人一个使刀法、一个使棍法，于竹节闷而清脆的击响里，进如流星飒沓、退似潮水纷迭，闪步交错，凌厉疾迅，瞧得人眼花缭乱，直是大气也不敢喘。
应怜屏住呼吸，一眼不错地追随着宗契的身影，多少回见过他练武，每一回却如初见惊心动魄，却又别有一种酣畅，不自觉心神里已蓄了激越之情。
两人各自收了几分力，只拼招式，竟斗了数十回合，不分胜负。瞧得那陶岳也不喊了，紧抓着身边一人的衣袖不放，嘴张得老大，仿佛下个呼吸就要断气一般。
也不知缠斗了多久，恰逢单铮从此经过，被吸引住，也旁观了些时候，见二人实在不分伯仲，叫一声好，激昂起来，左右四顾，竟也提溜了一支竹节，劈入那混沌一团，喝道：“我也来！”
他使的又是枪法，精妙处震天动地。便一样竹节、三种刀兵，三人互争输赢，犄角相持，一时间如天地之初的三团鸿蒙紫气，相触相离，各自峥嵘。
众人才及喘气，便呼跃叫好，声浪一阵盖过一阵，又不断有人围拢过来，争相瞧看，直把个空场围得水泄不通。
三人直从东斗到西、从西斗到东，照这架势，难分胜负，也不知要斗到什么时候。那小瘦猴儿陶岳瞧得心痒痒，自认武艺不亏，竟不知何时也偷了根竹竿儿，冲入仗中，喝一声喊：“大丈夫厮杀，怎能无我！”
身旁随从拉他不住，眼睁睁瞧着他硬挤入阵仗里，恰似了一条泥鳅在虎豹里乱挤，这里戳戳、那里劈劈，全打乱了三人阵脚。
单铮宗契二人只怕棍棒伤他，齐齐撤手，哈哈大笑；陶慨被他搅了高涨的斗性，一发火起来，一根竹节在手，噼噼啪啪专往他屁股蛋子上抽，一边抽一边骂：“你个搅屎棍子，毛还没长齐，妄想挑你叔伯！”
陶岳给抽得吱哇乱叫，只被他爹拧着胳膊，逃也逃不掉，嘴上硬气：“我是搅屎棍子，你是屎吗！”
一顿狠揍，陶岳捂着屁股，怒气冲冲退到一边，手里还不忘攥着根竹节，咕咕哝哝骂他老子。
单铮笑道：“你家小子烈性，光这份胆气就少有。且我观他根骨不错，那几下刀法，有模有样，是个好苗子。”
“内子早逝，他自小没了人管，野得很。”陶慨头疼得要死，一面挥众人散了，一面正色向单铮道，“承将军青眼，看得起他，我实则早有此意，只是不大好意思提。不若就教他做您一个义子，任打任骂，从您约束，如何？”
单铮很是意外，又瞧瞧陶岳，招手唤他过来。
陶岳梗着脖子，即立在他跟前了，也还硬气得很，一双微凸的大眸子直坦坦盯着单铮，毫不胆怯，又忍了屁股上的疼，不说话。
单铮喜他这份初生牛犊的咋呼气，兼自己即将而立的岁数，膝下还没个儿女，越瞧越是喜欢，便一口应下。
陶慨大喜，当下压着儿子磕头拜叫义父。单铮扶他起来，道：“只是我没带礼，下回给你补一个。”
“我不要礼，你既做了我义父，可能传我方才那枪法？”陶岳直眉楞眼问。
头上又被敲了一记，是他亲爹陶慨，恨铁不成钢地瞪着他：那是人家家传的枪法，怎好头回相认就教你？
陶慨又有话说，早已是心内想过百八十回的了，一咬牙，道：“他既做了将军义子，您回江宁，便把他带上吧！”
单铮才说一声“好”，一旁瞧了半天的应怜却早已领会了真意。
她叫来宗契，耳语了几句。
宗契揉了揉耳朵，觉着有些痒，却又被她那话勾起了心神，恍然大悟。
“令郎原是独子，若咱们此行带走，他从此便不能承欢膝下，岂不失了人子之道？”他向陶慨说话，却望了望单铮，“这倒是好，咱们留了些人手在沂州相帮，陶将军却将令郎换与了咱们。”
单铮这才恍然，心道这陶慨也是实诚，为表明忠心，竟拐着弯肯舍自家儿子来做质。
他叹了口气，
又失笑，“这义子我收了，只是人我不能带走。他还小呢，总要在家中再长两年，等以后大了，有的是出门游历的机会，到时再来会我这义父。你我之间，是恩义相交，我对你再没什么不放心的。”
他话说到此，陶慨心潮纷沓，竟一时说不出话来，料想自己小人之心，平白折辱了他坦荡的英雄君子。
至此，八分归附，又涨了两分，恨不能早与之合兵，拱手天下。
他这正动容着，他儿子陶岳不乐意了。
“义父，我不去江宁，怎么学您枪法？”陶岳心急，又扯了宗契袖子，“大和尚，还有你的棍法，我必也能青出于蓝！”
惹得几人大笑，陶慨只叹丢人现眼。
从此彼此之间更加亲厚，虽不是手足，却胜如手足，在临近冬至的一日日里，更是相敬相爱无间。
冬至日，将军府里好好热闹了一回，宁德军一行人便整装备齐，待回江宁。
陶慨留之再三，终留不住，待到十一月廿六这日，亲送出城外五十里，与单铮惜别而返。
一行人秋时来、冬时归；去时忐忑，归时却已人人喜悦振奋，只待回了江宁，论功行赏，又是一番新光景。
队伍行径处犹如一条长龙，龙首是再三去沂州的数十宁德军中人；后头跟着护送的五百沂州强兵，又有二百余众零散穿插队列之中，都是六皇子郭显的心腹家人，此回跟着那七千官兵来攻沂州，余兵被遣返，这二百人却跟着郭显，同被押往江宁。
自然，郭显充作俘虏，也在此行之中。
他的来历总归有些蹊跷，因此昼夜被严密监视，不得与心腹见一见面，更遑论传递个消息。好在此人安分守己，倒也不难伺候。
一路行至中途，相安无事。
应怜仍旧坐马车，与折柳、秾李一处，高大的车身不算平稳，却比每日骑马要好得多。几人枯坐无聊，便说些女儿家的琐事，有时谈到吴官人，有时谈到宗契。
折柳问：“这些时日，我观你与高僧，仿佛有些亲密，你倒是说说，你们到底有无心意？”
应怜被问得脸红，只是垂着眉眼不说话。
二人瞧她如此，便心知肚明了，俱都笑了起来。
“你们笑什么？”她有些羞恼，微嗔道，“我与他本没什么，你们莫要坏了他名声。”
“七情六欲，乃人之常理。你们之间是共患过难的，由恩生情，并不稀奇。”秾李已改换了女子装扮，抿嘴轻笑，“且你与他发乎情、止乎礼，谁也不会看轻了你们去，你羞什么呢？”
折柳道：“不过外人看来，定要道这和尚不守清规。他总得先还俗，你们才能谈嫁娶之……”
“莫要再说了！”应怜捂住了她的嘴，直从头顶红到了脚跟，“这事八字还没一撇，往后再论！”
打打闹闹。秾李靠在一边，笑着从横座下暗格里取零嘴吃，摸了半天，只摸着半包干果子。她“咦”了一声，“你们谁吃了我那狮子糖？冬至前刚做的，我还留了一小包呢。”
几人面面相觑，谁也不晓得。
又过了几日，偶尔闲暇时，又有人道：“真是怪了，昨夜里我值守，仿佛见地气上涌，成了一团黑雾，倏一下滚过去就没影儿了。今日早起，我才吃了一半的冷鹌鹑却没了。”
“难道是城隍老爷显灵，给吃了？”有人道。
“城隍老爷自有供祭，谁吃那半只鹌鹑？”那人气道，“大冷天的，冷油冷肉，也不怕闹肚子！”
果然，当日晌午，稀稀拉拉便有些臭味隐约传来。只因在单铮等人的队阵里，众人寻不见源头，以为是那拉车的马窜稀，查了查又不是。
应怜几人本在车中安坐，也耐不住臭，纷纷掩鼻出了来。
二三十人，没头苍蝇似的乱找，相互抱怨着谁家裤兜里泡了黄泥，忽听这时，又有几声震天清脆的噗噗声传来。
“我就说是这马！它放屁呢！”一人道。
宗契寻过去，绕了马车一圈，一皱眉，却蹲下身，忽瞧向那车腹底下，惊得“嚯”了一声：“你……小山？”
车底下窜出个瘦猴儿，先不求告，捂着肚子钻进枯草堆里，叫道：“我憋不住了！草纸、草纸！”
——一刻钟后。
陶岳臊眉耷眼地挨在单铮跟前，听他训斥。
“咱们行了七八日，你便在车底攀了七八日？不说一路山高水险，万一磕着碰着，我怎么向你爹交待！”单铮见他可怜兮兮，满头满脸的灰尘，又是心疼又是怒。
只是再恼，也不好就送回去，他们行出来这些日，重重山水，路上并不太平。单铮只好留下他，又教人送信往沂州，宽陶慨心意。
就这样，陶岳成功地留在了宁德军，得以接着向单铮讨学他家的枪法。
一路不急不缓，入了腊月，眼见着年关在前，应怜一行，终于回了江宁。
当时喜庆欢闹自不必提，江宁与沂州号为一家，声势愈发壮大，又递了书呈向洛京，备言六皇子事，书中口口声声，称其为“质子”，道宁德军只为自保，并无凶恶之意，愿求两邦交好。
书送向洛京，实实在在地扬眉吐气了一把。等回信的时日里，各处便备办起了过年的热闹事。
应怜的日子照常过，年前正遇着李定娘来请，说晓得上元县的汤山有个延祥寺，内里有一孔最为盛名的温泉，数九寒冬也蒸腾温暖，邀她去游一游。
上元距府城不过五六十里，一日便可来回。应怜听得心动，当下便应了，带上春莺茜草，又一个新来的鸾儿，一道随赴那温泉池。
李定娘早遣人先去安置，清了寺中一片场院，不教外人闯入，又围了步障；带上数十从人，妥妥帖帖携着应怜而去。
她那些随人中，又有一个常伴左右的，却不是女使，而是个深目高鼻的少年。应怜曾见过，依稀记得是叫袁武，不禁目望之，见其肤微蜜合、五官深邃，有俊美姿容；又几次偶然撞见定娘与他谈话举止很是随意，仿佛亲密熟稔多年，虽心中微有异样，却不好干涉她事，也就闭嘴不提了。
她们上午出发，晌午便到了延祥寺，入内厢房，此时摒退了从人，只姐妹两个换了衣裳，径奔温泉池而去。
如今深冬时节，应怜一向怕冷，穿了厚厚的衣袄，却还未靠近池边，却已蒸出了汗意，又见温泉溪水通幽之处，草木并不凋萎，反欣欣向荣，绿映红偎，不禁大喜。
她们入到步障内，褪了衣衫，滑入泉池。应怜卸了一身疲乏辛苦，浑身舒泰，赞叹地咕哝一声，拨水游在李定娘身边，美滋滋地问：“你怎么找着这好地方，我来了便不想走，不若咱们住个三五日？”
李定娘趴在池边，头枕着手臂，歪着脑袋笑望着她，“行啊。”
她懒懒的，放了长发，便如泼翻的墨渍，沉浮飘散在水面，又贴合在浑圆的肩头，美不胜收。
应怜便将沂州城内之事，捡热闹的与她有一搭没一搭地聊，人泡得舒服了，就打起盹来。
李定娘提醒她：“要睡回房睡，别搁这儿呛了水。”
应怜打了哈欠，迷迷糊糊上岸，胡乱套了几件衣裳，“那我去睡会，睡醒了再来泡，你走不走？”
“我再泡会。”李定娘道。
应怜便答应一声，自去了。
她走后，步障内静悄悄的。李定娘也没教人来侍奉，也没动一动，仍那样趴着，任长发飘荡背后，半阖着眼，也不知是憩是想心事。
又不知是谁，匆匆闯了进来，踩伏一地的花草，携了外头一身寒风与冷怒，推了拦阻的女使，箭一般扎入温泉池畔。
那人影修长高大，来势汹汹，却在步障外硬生生顿住。
迷蒙水雾隔着一人高的步障彩幔，悠悠袅袅漂浮旋上，模糊了人眼，将内中人依稀的身影不甚真切地烙印在步障上，像极了一场玄天幻境的魂梦。
“应怜！”来人唤，声音急怒。
一时寂静。
李定娘睁开眼，也有些困顿，发上、额上尽是湿意，懒懒地回了声：“她不在。”
后头凌乱有些脚步传来，有女使急道：“娘子，鬼面将军他非要闯入，咱们拦他不住！”
“无妨，他来说说话而已。”李定娘道，“惜奴睡了么？”
“睡了，睡得正香呢。”女使答。
李定娘便令她们自去，守着应怜。女使这才告罪退下，只留了二人。隔着步障，里外交谈，只是一个来者不善、一个懒散冷淡。
鬼面将军道：“李定娘，你究竟耍什么花招？”
她奇道：“我不过来泡温泉，有什么花招？反是将军，马不停蹄追来上元，如此唐突为何？”
那头一时没了话，再开口时稍松动了一些，却仍是如冰锥伤人，“你心知肚明。上回事便作罢，若再使什么鬼蜮伎俩，打她的主意，你可问问我手里的剑！”
“这话说得蹊跷。我姐妹好好儿的，我害她作甚？”李定娘听笑了，声儿里也如洇了水雾，润润的清啭，“再者说，你又是什么身份，是她什么人？巴巴地来与我分说厉害？”
外头又再不说话了。
李定娘便愈发进一步，斯条慢理地直起身，上到石阶，那花朵样纷散的墨发便一点点伏在她玲珑的身遭。她一边走，一边道：“……还是说，你曾因传书递简一事，见了她一面，从此对她上了心，一直念念不忘这些年？也是，她那时虽年幼，却也生得玉雪可爱，你瞧了上心，也不为过。”
“李定娘！”鬼面人口气生硬起来，生了微怒，“自重！”
“自重？”
步障轻摇，将那又柔又冷的话飘荡下来，随着云烟一道，贯入他耳：
“天下间谁人都能要我自重，唯独你不能。”
彩绸幔子如水波，粼光一闪，竟被打开，李定娘白玉朦胧的身子现在眼前，墨发披散，其间起伏玲珑，
冶艳至极。嘲弄神色随脸庞淌下的水一并逝去，唯余清艳，唯余沉默。
鬼面人如被烫着，一震而扭回身，硬梆梆的话里有了无措，“你、你穿上衣裳！你怎么……”
“不自重？”李定娘接他的话，微翘着嘴角，温泉水从沟壑间流淌，直在一双赤足周遭积出一片水渍，“你怎不记得从春园中，你迫我就范，我那时自重了，却遭你一再凌辱？怎么，如今你改了性儿，反倒嫌我不自重起来？”
对方无话可说，背着身，半晌恶声恶气，掩饰内心局促，“你敢说那日的药，不是你下的？枉她敬你爱你，你却如此害她！”
“你说这事，我倒想问你一问。”李定娘好整以暇，“以你好色之卑劣，我将她那样送到你榻上，你却不受，反震怒，真是稀奇。以你与她之生疏，却脱口称她小字，真是少有。”
鬼面人彻底失了语，浑身僵得像铁石。
李定娘在身后，如勾人的鬼魅，“你怕什么？不是与我有过春风一度么？怎么却连瞧我一眼也不敢？”
她便如此激，鬼面人也再不回头，可脚步也像生根一样，心内想着走，却走不动半分。
她在背后，终未等到他回头。
“你怎么不敢回头，瞧我一瞧？”不知多久，她再开口，话中有了哽意，有了厌恶，“你不敢瞧我，你这个懦夫。应栖，你这个懦夫，你顶着那人的名头，却连瞧也不敢瞧我。”
水雾弥漫，她眼内模糊，几乎看不清他冷硬的身躯。他彷如一尊亘古便有的沉默的石人，早已僵立，无言无声。
“应栖。”许久，她叫他。
鬼面人一动，想回头，到一半却止住。从李定娘的角度，只能瞧见他双肩略动了动，似乎肩负什么沉重的担子，压得往下塌了塌。
“别算计她，她是你妹妹。”
他最后只粗哑地丢下一句话，头也不回地离去，更像是落荒败走。
温泉的池水永不会变凉。但李定娘的心一点点冷了下去。
她缓缓重回池中，整个缩在池水里，汲取四面八方传来的暖意。她如一个在冰天雪地里走了很久的人，快要冻馁而死，一旦抓住这片温暖，便将自己一再向下沉，直到水没过头顶，宁愿溺毙在暖意之中。
又不知多久，猛地一双手臂，执拗地扯着她，将她从温泉中刷拉拽起。
她睁着湿漉漉刺痛的眼睛，仰首去瞧，瞧见了那一双雾气中格外深邃的、少年的双眸。
他一个字一个字清晰地咬牙切齿：“你想死吗？”
李定娘久久地凝望他，就在他袁武怀疑她是不是被浸傻了之时，忽的笑了起来，霎如百花春绽，一枝摇颤在东风里。
“死不掉的，我命大着呢。”她拉着他坐下，抱着他的劲韧的腰，把头埋在他腰身里，与温泉截然不同的他的暖意，便密密幽幽地在衣料下浮了上来。
袁武愣愣地伸手抚摸她湿润的头发，感受衣下传来的潮意，不确定地想：那是她的泪么？
……不，或许是水渍。她从不哭的。
应怜对温泉池畔的事一无所知，与李定娘一道，果真在延祥寺玩耍了好几日，这才恋恋不舍地回了江宁。
她舀了一瓢温泉池的水盛入瓶，带回给了宗契，“你整日里忙着，大事小事一堆。改日得了空，咱们一道去汤山游一游，你也泡一泡那温泉，百病全消！”
宗契自是无有不依，笑着应了，见她兴高采烈，心内一动，差点将日夜所思之事脱口而出，硬生生忍了，想着待她休整个几日，寻个私下的好时机，再说不迟。
他这两日，便有些踟蹰的心思。
应怜却全然不晓，延祥寺归来，仍领着蒙学的差事，不过又添了个皮猴儿似的陶岳，闹闹腾腾，多了不少生气。
这一日休沐，应怜携萍儿在家度日。晌午晴光方好，午睡未免虚度，萍儿又闹着玩捉迷藏，便同着几个女使一道，宅院里各处玩闹起来。
正轮着应怜一回，待人藏定了，便挨门挨户地翻找。
才摸进一间耳房的门，便听前头有动静，前头小厮穿廊里叫了一声：“娘子，高僧来了！”
宅院不大，前后离得并不远。宗契又是常来的主，前头并不拦阻，径让他入了后院，远远便见了应怜立在廊下门口。
应怜便招呼一声，笑盈盈的，“你怎来了？”
平日里女使们要么在廊下迎候，要么在院儿里游戏，这会子却除了她，不见别个人影。宗契只以为休沐日，应怜放了她们一日的假，也没往别处想，应了声，来在她面前。
“有事。”他道。
他今日有些怪。
应怜纳闷地瞧他，分明寒冬腊月，哪怕天有些薄暖，他也不该面色发红，额上竟还隐隐有些汗意，便问：“什么要紧事？你竟一路跑来的么？”
闲庭静院，她倚在廊下窗边，袖里取出帕子来，递与他擦汗。
宗契接了，却不动，仿佛思想了多少时日，待真要说时，脸却更红了一层，只是与她相视，有些紧张，又有微微的笑。
似又不是急事。应怜便更奇怪了。
她拉着宗契在栏杆边坐下，先问了问军中大小事，又问了一嘴六皇子郭显，宗契皆道安好。
“究竟是什么样事？”她实在忍不住。
宗契思量再三，终于缓缓舒了口气，尽量平稳声音，缓慢却并不犹疑，道：“我想，待宁德军事了，我便回一趟五台山，告禀师父，请……还了俗，可好？”
他话音落了，只不见应怜答话。
应怜傻了。
她先是瞧着他，张了张嘴，暖玉似的面颊一层一层染上红晕，欲说却又说不出；目中见他眉宇，萦着一段彻彻底底的温柔。记忆中他喜怒嗔痴诸般形容历历在眼前，蓦地恍然忆起初见，天光微亮的巷口，他高大深幽的影子，投下来暗而冷硬的神色。那时她怕他、畏他，怎能想到今日，他终开口相留，问她索一段更深的爱和缘。
若说上一回在沂州，与他不过朦胧的情意初显，这一回他却将那一层薄雾揭开，直白而清晰地剖露心迹，捧出一颗滚烫真挚的心来给她瞧。
应怜的心也越来越烫，脸也越来越红，愣在他眼前，一动不动，半晌方慌乱地想起答他，又不知该说哪一句，是答一句“好”呢，还是答“随你”？
前一句似乎太不矜持，后一句又嫌过于冷淡。正手足无措间，忽窗内传来个稚嫩的声音：
“姨姨，什么是‘请还了俗’？”
说话的二人皆是一震，扭过头去，却见那窗支开一条小小的缝隙，隙里皂白分明地几双眼睛齐齐盯着，大的是春莺茜草，小的是萍儿。
萍儿唤“姨姨”，春莺便道：“还俗就是不做和尚了。”
“不做和尚，做什么呢？”
“做咱们娘子的夫婿！”茜草抢道。
跟着那窗儿一抖，说话的是春莺，却是向他们：“咱们捉迷藏呢，你们自便、自便！”
窗儿哐当一下关严实了。
应怜腾地起身，早已脸红得几乎要滴血，心跳又急又快，脑中一片空白，什么也想不了，只见他一双含笑望来的眸子，脱口嚷出一句：“你还便还，和我说甚，我有什么好不好的！我……我走了！”
她再不等宗契说第二句，羞得没脸见人，抹头便跑走了。
人虽走，香却余韵仍留，宗契陷在这一段暖香之中，浅淡的日光镀在周身，烘出一茬又一茬的热意，简直不像腊月天气，却仿佛四月的芳菲春日。
耳边传来窗内的窃笑，他却已顾不及，只向她去处而去，衣上隐约浅香，与她相类，久久交叠，萦缠散去。
一切改变皆在不知不觉间。
愈近岁暮，下了一场冬雪。江宁内外，除开必要的施粥赈济，忙活完了，有些爱雪的，便约着三两一群，寻个佳处赏雪。
折柳也收了一张这样的帖子，但她一点儿也不想去。
送贴的人是赵芳庭。
此前，他还送了一张贴儿，道是邀她游湖，被折柳以“寒湖太冷”为由拒了，没过
几日，他却又来邀赏雪。
这实在不是什么好兆头。
折柳心绪烦乱，将那日沂州闹乱的事翻来覆去，回想了千八百遍，愈发地察觉到细微处，直将自己吓出一声冷汗。
这事，她只敢告诉秾李。
“那一回他口中说着往东，实指的却是西边。不然如此，我也不会误闯进西园大湖之中。”她心有余悸，道，“那处前后围堵，若不是单将军救得及时，我早已尸骨都烂了！”
那一封请帖，被拈在秾李手中把玩。她翻看了几遍，终阖上，“你疑心他要害你？可是为何？”
折柳道不晓得，支支吾吾。
秾李叹口气，“对我，你还有甚不好说的？你叫我来，不就是参详这事么？”
“我……唉，我也说不准。”折柳面色薄红，不知想到了什么，又白了下去，“但直觉同单将军有关。他……哎呀，我哪里晓得他这种正经人的心思！”
秾李笑了起来，很快归之淡然，尖而漂亮的指尖于请帖上轻点，数下方止，心思转明，却瞧向折柳发鬓，把她瞧得怪不自在的。
“你瞧什么呢？”折柳问。
“姐姐髻上这支金丝楼阁钗真好看，以前从未见过？”秾李道。
折柳不由摸了摸那支钗，露出一点笑，含糊应了。
秾李又道：“送我如何？我拿我红宝翡翠的那支与你换。”
折柳一口回绝：“不换，你别瞧旁人的就眼红。”
这回轮着秾李笑了，仿佛洞悉了一切，不提簪钗，却又转到别的话头，“我瞧这些日你与单将军很是亲善？”
折柳在她澄明的眸光下，莫名便心虚，话又含糊起来，“他待咱们一向亲善。”
“哦？”秾李挑挑眉，“姐姐这也不是、那也没有，教我可怎么给你参详？难道他脚上那一双鞋，不是你亲做的么？”
折柳哑口无言，半晌只得扭捏认了。
秾李见了，便晓明了七八分，心中有叹，口中却道：“你与他走得近，赵芳庭自然不乐意。他这可不是醋，而是觉着你污了他哥哥的颜面。姐姐，你如履薄冰呢。”
一番话，说的折柳沉默下去，一时心乱，再找不着言语描补。
“我往后小心些就是，省得着了姓赵的道儿。”良久，她方道。
秾李蹙着细细的远山黛眉，面庞比折柳更年轻，心思却比她深，关起门来说话，但言无所顾忌。
“你日防夜防，又能防得几时？不若想个一劳永逸的法子。”秾李深深望着她，一会儿，道，“大树底下好乘凉。你何不索性嫁了单将军？我瞧他对你也并非无意。”
折柳倒吸一口气，忙摆手，“哪里使得！他是什么样光风霁月的人，我这样的，如何嫁得他？”
秾李微微笑了，一双眼眸如春江夜月，璨璨粼粼，“姐姐有的是对付男人的手段，还怕嫁不了一个君子？”
“不成，我不能害他……”折柳犹豫了一刹，仍是拒绝。
秾李便将那张请帖递过去，“那就去赏雪吧，说不得这赵大官人，当真是找你续旧情分的呢。”
折柳紧捏着请帖，面色数变，半晌慢慢灰败了下去。
她仍是拒了赵芳庭赏雪的邀请。
原以为再三地拒请，这姓赵的总该晓得些本分，不意想他却径直登门拜访了。
折柳没防备，在家中被堵了个正着，只得没好气地请他进来。
她住的是府署里一间院子，赵芳庭却大摇大摆地入内，仿佛踏的是他自家的地，这里瞧瞧、那里瞅瞅，直把折柳忍得不耐烦，脱口问：“赵芳庭，你究竟存的什么心思？”
“什么心思？与你交好的心思呀！”赵芳庭毫不避人，大喇喇往她堂上一坐，唤琥珀沏上茶来，笑望着她，“窈窕淑女，君子好逑。我未娶，你未嫁，我如何就不能有个想头？”
折柳被他惊吓得出了一层白毛汗，瞧他亲善面孔，无端却想起了那夜他执刀杀人，血溅了一身，那一眼向她时，分明有深沉的杀意，亏得是有相识的人在侧，他才手起未刀落。
——可却给她指了一条向死的路。
他再暧昧，她哪敢把他的话当真，心神已大乱，满心想的是：若是嫁过去，她能活上三天不能？
折柳不敢再盯着他，怕他把自己心底恐惧瞧个正着，只得别过头，作了一副吃惊稀罕的模样，说了几句言不由衷的别扭话：“你怎么这样突然……唉，我从未想过……只是以前咱们相好，是青玉阁的买卖，如今你再想那样，却也不能了。”
赵芳庭爽快地笑，“不敢唐突了姐姐。我欲求的，是百年之好，非止几宵情缘而已，自当三媒六聘，将你过入我家门来。”
折柳侧身背着他，手一掐自己的掌心，逼自己挤出点泪意来，嗔道：“你明知我是卑贱之人，却还说这样的话来哄我，我哪里不晓得，你分明厌恶我，又怎会明媒正娶？”
“冤枉！分明是姐姐恶我，觉着我轻薄，连着两次推了我的邀约。难道真如我所料，你对我哥哥有那点想头？”赵芳庭噙了三四分醋意。
他说话不知真假，折柳怔怔呆立，不瞧他，却想着自个儿怎样才能活命。
求娶？
她终于懂了，他哪里是求娶，分明是想伤敌一千，情愿自损八百，舍了自己的脸面，娶她这一风月场里出来的人。如此一来，单铮再意动，也不会同兄弟争亲。
落在他手里，她还有个好么？
折柳越想越胆寒，只是到底场面上过惯，打肿脸充胖子，面上不显，口中偏道：“好，你若当真有求娶之意，一个月内，便下聘书来，花红彩礼不可敷衍，金银绸缎、珠玉牙翡样样要顶尖的；我要做你的正头娘子，媒妁为证、契书为凭，哪怕经年无所出，你也不得凭此休弃。你可能做到？”
赵芳庭静静听她说完，才笑了一声，“姐姐好高的心气。”
“不愿就请回吧。”
“谁说我不愿？我甘之如饴。”他却道，“只是一月之期，花红彩礼可齐备，聘书我却等不急。可否先行小定，咱们过个草帖子，也好教我兄弟们先喝一杯彩头酒。”
折柳点头，“成，那你三日后写个贴儿来，我备双回鱼筷你拿去，咱们且先定下来。”
赵芳庭乐呵呵应了。
他辞去后，折柳枯坐难堪，索性早早回了内室，脱了鞋，合衣窝进了床里间，拿被褥蒙住了头。
她躲在被中，一阵一阵地发冷，闭着眼想自己的活路。
她若最终要死，从前卑微地挣扎求活又算什么呢？若早知走上绝路，她怎么还敢瞻前顾后，想要洗心革面，做个清白的好人？
赵芳庭，赵芳庭，她倒了几辈子的霉，才招惹上这祸星。
她蒙住头脸，脑海里闷闷的，许久了，心中终于浮上一个人来。
这人，她原想着有情有义，她万万沾不得，不敢污了他。
只是她都要死了，还要那假清高做什么。说到底她就是伯仁，他不害他，她却要因他而死。
那么，就容她姑且再卑劣一次，拉了他下水罢了。
单铮每日里除了处
理公务、与部下议事，便泡在城外军营，巡查各个营帐，清早过去，至晚方归。
同许多吃喝玩乐的州邑之长相比，他可谓是十分勤勉，且御下宽和，轻易不折腾人，因此也很得府署上下人等的忠心。
这日一如往常，他城外归来，交了马与马夫刷洗料理，喝一杯随从奉来的热茶；小厅里用饭时并不用人侍奉，饭后就着已温凉的残茶漱了几口，便待在书房，看些吴览荐给他的兵法史书，即便不喜文字，也忍耐着细细看过几章，并随手写下一二行心得。
此时已是亥时，便是盛夏，也早入了夜；如今寒冬腊月，外头更是黑得浓墨似的化不开。厨房送了沙苑特产的榅桲来，合蜜腌渍得金黄滴酥。他尝一口，虽觉有些太甜，也并不说什么，只是照常道谢留下了，就此教厨下早些歇息。
直到了亥时中，漏刻渐长，他伸了伸腰腿，出了熏暖融融的书房，回到卧房内室，那里并无炭火，地龙却早已烧得暖如春。宵。单铮皱了皱眉，话已向从人说过不止一二回，“无需这样暖热，太靡费了。”
“实是昨日的炭还未烧完，份例便余到了今日，因此热一些。”从人道。
“那便扣了，交还公中。”单铮道，又补了一句，“下不为例。”
从人唯唯应了，晓得他卧眠不喜旁人在侧，便只点了灯烛，侍奉漱洗了，悉皆退下，自个儿也睡去了。
单铮褪衣卧于轻暖衾褥，回想一日来的大小琐事，脑中飞快梳理，查无遗漏，这才阖眼准备睡下。
却只在此时，意外地闻听外头有人扣门。
这却又不是手底下人，他们有事只会在外头禀明，不紧要的便拖到明日，决不会不急不缓地这么敲。
“谁？”他便问。
“是我。”一个低柔婉转的声儿盈盈传来。
单铮登时三分睡意全消，一跃身从床上下来，匆匆披了外袍，灯烛也未点，拉开门，果见外头夜月，雪映空廊，几分空空幽幽的冷蓝；槛外孤孤地立着个人，从上至下，一袭胭色披风笼得结结实实，极艳的颜色，却也遮不住她脸容更比海棠垂露，艳极始清，微微一凝眸，便是十分的风致情态。
单铮愣了一刹，“折柳娘子，你……有事？”
“有事。”她轻声道，呵出的气在眼前凝成了丝丝白雾。
深更半夜，单铮有些踟蹰。折柳却冷，轻微得打了个哆嗦，“能进去说么？”
她眼睫上沾了点点细碎的雾珠，既惹人怜也惹人爱。单铮见她仿佛实在寒冷，便侧了侧身，让她入内。
第100章 第100章已入相思彀，却笑相思……
她迈进屋，却先他一步，关上了门。
“这……”单铮想说深更半夜，内室相对不合礼数，却顿了顿，不知为何，最终没说出口。
仿佛心里已隐隐明白些缘由，他不愿更想。
折柳也没教他多想，只在他身侧，极轻地道：“我来还将军活命之恩。”
她说出的话里尚带了岁暮寒凉，手却已搭来，一段玉梅寒香的手指，却已柔软地搭上了他的腕子，将他牵向内室。
单铮一震，刹那想甩脱。她却紧攥，一眼瞥来，幽幽的是月下轻波，“怎么，不敢？”
他心头便蓦地窜起一团火，连自己也为之一惊，那火气一生，便难抑制，愈发在她的眼神下高涨起来。
他以为这是怒，教自己失了常态，“你已衣食无忧，何必再作践自己！”
“衣食无忧，便不可以念你、爱你？”折柳却反道，“你今日若放手，咱们以后可再没缘分啦。”
单铮将离的动作便又是一顿。
他对她有念想，这他自己清楚。不过人非畜生，有念想又如何，总不至爱什么就必要弄上手。
他们本是两条道儿上的人，若就这么走下去，一辈子也没个交叉；可她偏来会他，走他的道儿。
那股火渐渐变了个味，烧在他绷得紧紧的脑中那根弦上，烧得一干二净。
折柳腕上一紧，却是单铮停住，反攥住了她，目光灼灼，那是她再熟悉不过的、男人在爱。欲前所剩不多的理智。他却又多了三分认真，“你要跟我？不反悔？”
折柳笑了，眸光轻动，掀起春色潋滟。
她轻解披风，幽暗中显出一段玉莹莹的白，在这暖热如春的内室里，一点一颤，真如盛放荼蘼，就这么显露风姿，曲毫毕现在他面前。
单铮呼吸猛地急促，眼中多了些深沉而凶狠的意味，攫定她，全失了大段的言语，只喑哑地挤出一个字：“……好。”
他一把她打横抱起，因常年习武而粗粝的手掌硌在她肋下腿弯，那里如最好的绸缎丝滑，却生出一袭温温的幽香。
折柳陡然天地横转，只来得及哼一声，便颠荡着被扔到了床上。
一个滚烫的身子伏来，单铮粗哑而笃定的声音从头顶掷下：“跟了我，便不许再有别人。”
折柳觉得他太啰嗦，舒展了身子，毫不羞怯，耸上他掌心，伸出一双玉臂，将他勾进缠绵不尽的温柔乡，“愿与君今生永为好。”
愿与君今宵一夕欢，愿与君今生永为好。
云雨高唐，梦里神女留香枕，引人间至乐。单铮受用，翌日醒转，见朦胧天光之中，在他怀中沉沉而睡的美人，秀面微有憔悴，颈项雪脯，落尽梅痕，方悟昨霄狂浪失态，脸面红了又红，却胸臆里填满了一股酣畅温柔。
折柳被他闹了大半宿，好容易睡了个囫囵觉，天色蒙蒙，半醒不醒的，又觉那躯体滚热，一个又一个绵长的吻在她眉眼唇上，无穷无尽似的。
见她微醒了，单铮注目凝视了一会，心里高兴，却又有些愧疚，低低地开口：“我愿与你结两姓之好，却不能立时就相娶。我答应你，待宁德军功成，我必敲锣打鼓地娶你做妇，可好？”
折柳睁开慵困的眼，听了这话，也不应好或不好，只是随口问：“若不成呢？”
枕边人一时未作答。她正不理会时，却听他再温和不过话语：
“若不成，我早早为你备些金银，你自去了便是。”
她一怔，忽解了这意。
“呸！呸呸呸！大清早的，你怎么说这样晦气话！”折柳一怒之下全醒了，腾地坐起身，也不羞臊，就这么半遮着被褥，长发丝丝缕缕垂散丰谷之间，身段妖娆，眼里却有火，“你便不敲锣打鼓，我如今也是你妇人，是你三族，还怕牵累怎么着？你……你这就去摆一桌酒，把亲近的几个兄弟都唤来，将我过了明面，我改口叫他们叔叔！”
单铮仰躺，定定望着她发火时生气勃勃的脸红模样，面上含着笑，候她说完歇罢了，伸手一拉，一个翻身，将她覆在身下。
“我本已习惯……如今你来了，真好。”他伏身在她耳边亲吻，见她柔顺并不不允，再次炽涨起来，蓬发的身躯肌肉紧绷，将她牢牢锢住。
不知多久。
折柳喘了口气，脸如春霞，发间细细的热汗，嫌弃地推他，“比半大小子还毛躁！真个被你牛嚼似的……”
单铮神清气爽，星眸点墨，尽是与她的温情，抱着她不放，“我今日快去快回，便摆酒请几个兄弟过来，也好做个媒证。”
“怎么，你当真要过明路？”折柳却惊讶，却也有几分动容。
“昨霄过都过了，你还想怎的？”单铮一皱眉，道，“你难道是戏弄我，只寻我耍乐？”
“我哪里敢！”
折柳口中说着，心中大乐起来。他这人怎么这样上道，不费几番功夫，便从此一个灶吃饭了。
不过……摆桌酒而已，毕竟不耽误他。她几斤几两的人，自己清楚得很。若哪一天当真有封王拜相的造化，恐怕这明媒正娶的诺誓也就不作数了。
说到底，各取所需而已。
折柳想开了，便笑眯眯在他脸上亲香了一记，又侍奉他更衣；打开门来，见外头候着盥洗的从人，抿嘴露了个笑，点点头，声儿极轻：“多谢。”
多谢
他几个昨夜不拦阻，放她进去。今后她自有好处答报。
那几个人精也不吃惊，只言笑晏晏地捧着铜盆、手巾、刷牙子、牙粉等物进去侍奉了。
单铮说快去快回，果真早了一个时辰回来，特特在自己前院花厅里叫了一桌酒席，把亲近的十来个兄弟副将叫来，备言与折柳结为相亲之事。
这些人中，自有一向视作左右手的宗契、赵芳庭，也有军师林文贵、王渡，又有一干起家时便带在身边的得力干将，诸如钱美、杨兴、李三郎之类。
都是自家人，他便没那许多顾忌，晓得他们神色不一，是在想什么，先一步拿话堵死异议：“你们是我手足，皆知我并非什么高门出身，故不要说那配不配的话。我与她已为夫妇，荣辱一体，从此她便是你们嫂嫂。往后，你们当敬她如敬我，方能显得出坦荡磊落的兄弟义气。”
他一双眼扫过在场众人，也扫过默然却咬牙不平的赵芳庭。
在场诸人一肚子言语，有那觉着不相称的，便只得不再提这话头，纷纷来祝贺。单铮又唤里头的折柳相见，与众人一一见礼，以叔嫂相称。
折柳今日打扮得淑宜端庄，梳着妇人的朝天髻，插白角梳，鬓垂珠玉，并不流于奢贵，却自有一股良秀的风韵，与往常大不相同。今日算作喜庆的日子，却又不能称嫁娶大喜，便着朱砂红的袄、松绿的三裥裙，裙上绦环叠映，压着一颗鎏金鸳鸯衔荷的坠子，动静相宜、笑蹙雅然。
若不论出身，单凭样貌，她与单铮立在一处，当真是一对刚柔相依的佳偶。
又行在赵芳庭跟前，吃了他一杯贺喜的酒，两下里相见，赵芳庭眼底几欲喷出火来，也不知怎样将那两个字挤出牙缝来：“嫂、嫂。”
“叔叔。”折柳大大方方，微露一点笑意，受了他的礼。
“嫂嫂好爽快的性子，竟一日夜，便有了依靠。”赵芳庭实在恼不过，刺了一句。
若换平常，以折柳压不住火的性子，必要反唇相讥的；今日她却不答，只眼角微瞥了瞥“依靠”。
“十八。”单铮语气淡淡。
赵芳庭忍气吞声下去，拳在袖里攥得铁紧，闷头去喝酒。
一场酒下来，众人喝得七七八八，多少都为单铮贺喜，兄嫂长兄嫂短地叫了起来。只赵芳庭一个，酒喝不到二三杯，别说笑，连脸都是臭的，拉得老长。
席散后，单铮便又单独将他留下来，不比有旁人在，要留全了他脸面，此时彼此相对，说话便少了顾忌。
“我知你心中不美，也晓得你在吴县胡闹过一阵。”单铮道，“只是十八，你需记着，哪怕是兄弟，有些事，也不得越俎。我既定了她，便容不得你不敬。你再有一万个不情愿，也得憋在心里；你若耿耿于怀，乃至与她不利，只会伤了你我兄弟情分。”
赵芳庭一股邪火窜上，面红耳赤，想自长成人，便再不曾被他这样严厉训斥过，愈发地愤恨，“天下间好颜色的妇人那许多，我也不是没劝过哥哥，哥哥竟如此不择食，竟要与兄弟共媚一妇人，可曾想过会被天下人耻笑！”
“赵芳庭！”单铮怒上心头，拍桌而起，震得碗碟杯盏晃了一晃，“你若实是不甘心，大可不认我做这哥哥！”
他再无私下里与他发过这样大的火，饶是赵芳庭这样没脸没皮的，也心惊了一惊，如兜头一盆凉水，发觉自己话头委实也太不中听，默了一默。
到底不吐不快，他强忍着软下口气，又来挑拨，“我口不择言，哥哥恼我应该。只是那妇人实在两面三刀。哥哥不知，只前一日，她还应了我聘定，口口声声允嫁，抹过头来却又巴结哥哥。我心里憋得慌！”
单铮眉心拧得冷硬，不愿再与他纠扯前事，摆手压他的话，最终只道：“你哪有什么真正安定的心思，别算计她才是正事。往事我不计较，如今她是你嫂嫂，凭你多少个心眼，莫打她的主意。”
赵芳庭游刃有余了几十年，到此时，也只得忍气吞声，将这气苦和酒一口咽下，火辣辣的滋味入喉，刺得眼眶发红。
他饮下最后一杯酒，哐当残盏搁下，起身便走。
单铮有些心累，在身后叫住了他。
“十八，你可还记得你前头嫂子林氏？”
“记得。”赵芳庭孤峭一身，立在门庭前，也不回头，“是个好妇人，麻利心善、本分清白。”
他尤其在后半句加重了几分。
“可她已去十五年了。”怒气散了，消沉席卷上来，单铮道，“那日我葬她，又葬母亲、祖母、叔婶，又葬邻家叔伯、兄弟、妇人们、娃娃们，满地的死人，更不知痛谁。还好剩了个你，从草垛子里钻出来，抱着我哭，说你没用、贪生怕死。可那时我只庆幸，幸好还有你，否则我活都不知活给谁看。”
“那时我就想，这一辈子，我只剩这么个兄弟了，今后万事再难，我总要护着他。要报仇，咱们一起报；要享福，咱们一起享。咱们生死过命这些年，你为我手上沾了多少血、做了多少回小人，我不能全知，却也晓得。”
“我什么都可依你，唯独这一件不能。我视她作妻子，不比当初结发的林氏差。她对我仁至义尽，我也必以夫妻恩情还报。你与她，如今都是我至亲，我不愿见你们彼此相害，闹到不可收拾的地步。”
赵芳庭几欲动容，咬着牙，眼里激出一点泪意，点头，“好，哥哥话尽于此，我再不为难她就是。哥哥非要娶她，我又做什么恶人？只是哥哥是做大事的人，唯盼不要儿女情长，消磨了志气，平白被人笑话。”
单铮心里一宽，也不是是笑还是叹。
赵芳庭再不多话，更不愿在这憋屈的地儿多待，匆匆离去，掩饰住了一身狼狈。
他走后，单铮回到内院，那里早等候了折柳，见了他，眼一亮，又有些期期艾艾。
她为他递了一杯解酒的茶，旁敲侧击：“我见他们都散了，你又留了一会，怕耽误你私下里与谁说话，等到现在。”
单铮呷了一口茶，“唔”一声，大丈夫在屋里，反倒温吞起来。
“你……与谁说话呢？”她又问。
“十八，与他说几句。”
早知道是他。折柳心思数转，心里有些紧张，“他、他说什么了？必定又是坏话。”
单铮不答，反在她面上看了一圈，见她愈发紧张，忽笑了笑，拉过她，坐在膝上，闻着她发鬓间的清香，与她亲密无间。
“他就是如此，胡闹惯了，你别往心里去。”他近在咫尺，细细地观量她，眼眸里闪动情意，伸出手，指腹从她脸颊划过，末了停在侧颊残余的一道疤痕上，虽用了妆粉遮盖，却仍细微可见。
折柳微侧过头，不愿将这点疤印露在他眼前，又想拿手来捂，“哎……别瞧了，难看呢。”
“不难看。这是你为我受的。”单铮却道，“你
屡屡为我美言，我都晓得。若不是如此，你哪会惹恼了林江啸，挨他一顿鞭子。”
他指腹下摩挲，折柳脸颊有些痒，又有些发烫，饶是快嘴利舌，却说不出讨巧的话来，心里只有了一个念头：
这男人，原来那会子就已经对她上心了么？
楞得怪招人惦记的。想来那赵芳庭也没与他提什么聘定的事，他果真以为她是真情呢。
她在心里下判语，描摹他眉眼，愈发觉着英气逼人，不住地心动，索性捧起他的脸，微微俯首，亲吻上去，纠缠了许久。