第81章 第81章鸾凤归在旧枝梢
应怜心念电转，向那哭泣的孩儿问：“……萍儿？你可是萍儿？”
萍儿抽抽搭搭，泪水与小脸上灰黑混成一道一道，“是我。”
应怜便明了了。
她将宗契拉到一边，叙了一遍前情，尤其道了那“宗氏旧园”几字，便见宗契望着萍儿的目光一时有些发怔。
她轻轻地搭在萍儿肩上，将她慢慢带了过来，心下怜悯，拿了条新手巾，细细为她擦净了头脸、双手。
萍儿生得白嫩秀气，有些怯生生的，任她擦拭。
“你爹娘姓字是什么？家住何处？”擦净了，她又为她重新束了红丝缯，扎好了三丫髻，一番询问。
六岁的孩子，说懵懂也懵懂，说开悟也开悟。闻听她问，萍儿又大哭起来：“我爹是江宁袁知府，我娘是主母宗氏。我娘说去西北望火楼，可那里起火了……”
宗契低声将望火楼起火一事告与了应怜。
那便是都没活路了。
她拉着萍儿的手紧了紧，“你可还有别的亲人？义兴县的宗氏旧园，那是你家么？”
萍儿却哭着摇头说不晓得。
那妇人已死了，临终前嘱托的事，自己总要替她办一办的好。应怜想。
只是宗契却不作此想。他皱着眉，在杂杂沓沓火把的摇曳光亮下，脸廓被勾勒得像出鞘的锋刃，消减了平日里柔和，平添几分凌厉，“江宁初克，敌兵四散，义兴县附近也不知安不安生。你一个女娘，更不好带个孩儿去那样的地方。不如我去，问明了事由，待那处安定后，再送萍儿不迟。”
天棚无门无窗，任夜风游来荡去，饶是如此，冲不散漫天的血气。他离近时，应怜便闻见他衣襟袍角沾染的血腥气，混着浸透的汗水，再也不见半缕梅或兰的衣香。
这即是凡尘罗网里，名、利、仇、欲的气息。
宗契总愿在她身前，一肩担下这些脏的乱的，蹚开了一条平直的路，再让她走。
只是她与他并肩，岂会不染一点血污？
“我与你同去。”她道。
宗契向来不擅与她争，见她眸中执拗决心，即将出口的拦阻又咽了回去，只道：“那好，过后你先歇一觉，待醒了，咱们再去。”
黎明前，应怜搂着萍儿，权且在客店里歇宿了一二时辰。
客店里人手早已尽换了知根知底的义军，再没甚好担心的。
她劳累了大半宿，此时早已困乏，任日上三竿，睡得几乎人事不省。直待睡梦深处察觉一阵动静，费力地睁眼，才发觉是萍儿梦中惊哭，手脚乱挥。
应怜轻拍了拍她。不大会哄孩子，有几分笨拙地将她搂进怀里，迷迷糊糊地哄：“我在呢，睡吧。”
小小的身子勉强安静了一刻。
应怜醒过一回，却有些清醒了，一会儿，又觉着怀里的小家伙乱动了起来。
原来是萍儿醒了，扭来扭去要起身。
这么一折腾，她也闹没了睡意，精神头儿回了七八分，索性带着萍儿漱洗穿整了，叫来个兵士问：“这会子大家都在忙什么？”
战事早已尘埃落定。兵士神采熠熠，答道：“单将军已入府署坐镇了；军师们都在忙，说要
将府城上下的人事都梳理一遍。昨夜上阵的将军们都歇下了，晌午后还要巡城呢。”
各人有各人要忙的事。
“那宗契高僧呢？”她又问。
那小兵搔搔脑袋，“高僧方才正套了车，约摸要出门呢。”
应怜大惊，忙问明了他歇宿处，牵着萍儿，急急地寻过去了。
一路上埋怨：这秃驴嘴上一套、背地里一套，分明说等她觉醒了同去的！若不是她觉中被萍儿闹醒了，估摸着候她睡上一觉，他人都已经到了义兴县了！
这么想着，脚步就有了点气势汹汹的意味，直待来到后院他那一间，正要扣门，却恰巧此时，半旧的木门向两边一开，应怜差点一手推了进去。
里头立着宗契，正一只脚往外迈，陡然见着应怜，一怔之下，便没想好要说什么，只唤了声，“惜奴。”
他极高又宽健的身量，动一动便有种蓄势待发的压迫，却教应怜纤细的一条影儿闲闲堵在门口，仿佛那里立着一道坚锁；一双清莹莹琉璃水晶似的眸儿瞧来，心里便一突，生起了某种又爱又怕的感觉。
应怜搭了一眼他这副衣衫粗朴、紧陈利落的穿戴，不紧不慢“嗯”了一声，见他让出一条道儿，抬腿埋进门槛，高高昂着头颅，努力摆出一副得了理可以不饶人的板正模样，问：“你这是要去哪儿啊？”
宗契回答不上来，含糊应了一两声。
她眼尖，却瞧见了他唇边泄露的半分殷殷笑意。
应怜便泄了气。
“分明说好等我同去的！”她索性摊开来直说，有些愤愤不平，折回在他面前，晃来晃去，“你怎能言而无信，答应了的事又反悔？你现下若要走，便把我也带上！”
宗契无法，想笑又怕她更恼，只得忍住了，打了个哈哈，“你累了一宿，该好好歇一歇……”
应怜却不依，一语拆穿他，“你不过是担心我在义兴县不安稳。可你想想，若你独自去了，我岂不一样担心你？”
她是个再规矩不过的女娘，哪怕耍起脾气来，也不过是念叨几句，瞪他一眼，多余如撒泼打滚，便不会了。
宗契手心又开始有些发痒，微微抬起手来，想摸一摸她乌厚密发的脑袋，或捏捏她的脸。
她真可爱。
他端正神色，面孔沉肃地想。
应怜一只手挥到了他眼前：“你在听我说话吗？”
那只手白皙可爱，他一个心不在焉，瞧着那五个指尖粉润饱满，手比心更快，大掌一抄，将它们全数捏在了掌心。
指腹扫过，是比想象中的更加柔软。柔软到不可思议。
不过一瞬的事，他猛地松开。
眼前应怜被惊吓到一般，也不叨叨地念了，圆瞪着剔透明净的乌眸，颤晃着一丝无措的羞臊，慢慢地从如玉的脸颊上晕染开一片红粉。
羞意蔓延，直到她两颗柔软的耳珠也粉嫩了起来。
应怜默不吭声地将手缩下去，背在了身后，扭着脸打量这间简致幽静的客店屋舍。
空气中饱涨着一股静谧却令人心颤的暧昧、隐秘的温柔。
宗契压抑住想盯着她瞧的冲动，稳住心神，不再隐瞒，“……我的确是担心你安危。我去去就回，至多不过四五日，可好？”
他嗓音中含着无奈的妥协、温和的劝哄，甚至隐藏了一丝自己也察觉不出的宠溺。
可应怜将五指于背后蜷起来，回味方才他指腹摩挲的温暖心悸，硬梆梆答道：“不好，我要与你去。”
宗契叹了口气。
“好吧。”他没法拒绝她，又丢不开她，只得应承下来，“只是这一趟快去快回，不是游逛，可不清闲。”
应怜仍板着脸，只是当他话音落时，便再绷不住，流露出三分欢喜的笑意来。
她偏着头注视窗外草木葱茏。宗契便不再压抑，凝视着她，从眸中落到心尖，又蕴藏进心底深处，目光再不离开。
宗契形貌引人注目，兼之手掌受了伤，便由随行的小乙赶车，一重车帘遮了他与应怜、萍儿。一行人连庆功的酒宴也没赴，果真马不停蹄，赶往了义兴县。
宗氏旧园不在城中，离着义兴县尚有数里，颇有山环水绕的景致；只是年深日久，只一个上了岁数的哑仆看家，宅院便总有一种老旧荒弃之感；遥遥便见得外墙一带失了修，原本朱漆的墙面遭风雨剥蚀，残旧不堪，里头繁茂地生长着数丈高的树木，满目里皆是夏昼浓荫，返璞归真。
哑仆乃是一枯瘦的老叟，开门又见了宗契，立时愤怒地瞪直了眼，咿咿呀呀一顿比划，似乎很想要揍他，却又不大敢的样子。
这一带几无人迹。上回一行人至他门前，踩踏出的野径复又生了青草。宗契任他指点，从行囊里先掏出了个小匣，以示歉意和诚意。
那匣里盛着价值连城的夜明珠，完璧归赵。
哑仆瞧了见，怔了半晌，赶忙来藏入怀里。
应怜也带着萍儿下了车，环望四周，目光落在白发苍然的哑仆身上，向身边的萍儿问：“你认得这一阿翁么？”
萍儿把头贴在她腰腹上，闷闷不乐地抱住了她，不情不愿地点点头。
“是兴伯，我不喜欢他。”小姑娘似是撒娇，粘着应怜不放手，“我娘也不喜欢。”
她晓得母亲去了望火楼，也晓得楼上起了火，路上两日，问应怜：“姨姨，我娘死了吗？”
不知是谁与她说的。应怜心中发酸，抱着她，应了一声。
“那她何时回来接我啊？”萍儿又问。
应怜哑然，竟不知该如何解释，只得含糊应答：“……要过些时日呢。”
萍儿果真乖乖地等了。
哑仆不能言，眼睛却没花，一眼瞧见萍儿，更呆了一呆，急走来几步，却在萍儿嫌弃的目光下，生生顿住。
宗契简明向他叙了一遍城中变故，只含糊隐去了自己入城一节，道那望火楼上有人身死，如今正在捡拾尸骨，若当真是知府夫妇，必是要好生厚葬的。
哑仆嘴唇嗫嚅，面色憔悴黯淡，似无声悲泣，无力地摇了摇头，枯立门前一晌，仿佛如初醒，将几人让了进去。
旧园里寂寞处自成盎然，荒僻里生出野趣。初来时只觉处处萧索，待得时候一长，应怜偏逐渐起了几分避世隐居的清幽感。
他们到时正是晌午，蝉噪人静，幽窗孤僻。这里的事一时兴许办不完，哑仆便将二人各自安置在邻近的院落，院墙低矮，应怜踮脚一攀墙头，目光便能越过墙去，瞧见隔壁的宗契。
宗契去寻哑仆问话，应怜便借来了铲，带着萍儿去找皂荚。
旧园里有好几株大小不一的皂荚，因树身有刺，单单栽于偏僻的园角。
她寻定了一棵一人抱的皂荚树，便开始铲土，一边铲一边与萍儿闲聊。
萍儿不晓得什么宗氏旧园，只道：“兴伯以前在我家。后来我娘骂他，说他背主，是猪狗不如的东西，就把他赶走了。”
“背主？”应怜纳罕，“你娘还说了什么？”
“还有……她说：‘你是我家的人，还是那畜生的人？你年年回道寻不着，却分明晓得他们尸骨都朽烂了，只是瞒我’。”萍儿苦想了好久，将话学说了一遍，“兴伯把头都磕出血了，我娘又哭，说‘怪不得那年你忽然口不能言。想来是用一张嘴换得了一条性命’……姨姨，这是何意？”
应怜拄着铲，在浅坑旁发呆，回过神来，摇摇头，“我也不晓得。萍儿淘气，这话必是你偷听来的。”
萍儿被戳穿了，向她使了个鬼脸，新奇地瞧树下虫蚁去了。
老树盘根错节，想挖下去却不是易事。应怜费了九牛二虎之力，累得热汗直淌，才挖出了一棵，手上却磨出了水泡，只得丢了铲暂歇下，待宗契来了，再掘下一处。
也不知树下果真有无匣子，也不知那匣子里盛着什么。
她直觉那里头有蛛丝马迹，纵然与宗契无关，也能寻着些旧情，一时心急，便要去寻宗契。
却不想他仍未归，只一个小乙闲坐于院中纳凉。
便只得压下心急，等他回来再说。
第82章 第82章此树曾记，吾家年月
老屋里，连光都是陈旧的，懒散无力地从窗隙间漏进来，再多也点不亮原本深幽的内室。
外头是晃人眼的白昼，屋里却要点灯。
他毕竟年岁大了，目力不如盛年时，若依着天光黯淡，必瞧不清眼前盘坐之人的眉眼。
他高大、沉默，却因正值年华，像繁茂葱茏的山岳，令他这个衰剩暮年的残躯感到艳羡。他眉目刚硬简明，气度清冽淡泊；可面貌五官，却肖似记忆中的另一人。
哑仆端详许久，颓然放弃了回忆。他记不清了。
眼前这位僧人与他对面而坐，淡淡开口：“上回来初见，我却总觉着你眼熟。回去后想了许久——兴伯，我认得你。”
他清明的双眸里映进哑仆苍老的、疑惑的面容。
手边摆着纸笔。宗契不疾不徐研了墨，以石砖为案，一笔一划，一边写，一边道：“年长者容貌难改，孩童却不然。你记不起我也平常。我曾姓贺，俗家名姓——贺宗契。”
贺，宗，契。
他把墨迹初干的纸推到他身前。
分明是墨，却忽如锐利的刀，字字插进他眼目中，鲜血淋漓。
哑仆震愕地张口，乃至惊恐，喉中泄出一串嘶哑的咿呀声。
“记起了么？”宗契无喜无怒，连说话也毫无波澜，“那年我七岁。街市熙熙攘攘，那许多的人，你偏来向我一个孩子问路，还送了我一串糖葫芦。你笑脸可亲，问了我许多家中事。”
哑仆闭上嘴，惶恐羞惭的双目垂下，难以与他对视。
“若不是不久后，我家便生了变故，家破人亡，那样寻常的小事，我早该忘了。”
陈旧的屋檐下，空荡荡的四壁。桌椅早收拾起来，蒙上罩布。哑仆也是衰迈的，只新来的这客人，有些新鲜的活人气，可嘴里说出的，却也是陈年旧事。
宗契又铺开一张纸，“你口不能言，无妨，总认得主人家几个名姓。我问，你点头摇头便是。”
“尘埃已定，旧人已去。我抛却前尘，早已出家为僧，并不为来寻仇，不过想弄清从前究竟发生了何事。我家那桩冤枉官司，究竟因何而起。”
“你奉谁为主？”他写下几字【宗、伯、珣】，推过去，“宗翁？”
哑仆拈着纸角，不抬头，也不点头。
宗契便又写了一张，“萍儿之母，宗氏？”
对方仍不动，只将头垂得更低。
“我娘姓陈，但如今想来，或是伪姓。她提起过夜明珠，乃家传的一对，想必也是宗家女。”但他依旧写下了【陈氏】二字，再递去，“是她么？”
哑仆一张一张将几张纸细细地叠好，枯瘦的指尖有些颤抖。
宗契想了想，目光微凝，再写下两字，“袁淮？”
袁淮，江宁府知府，宗氏之夫，袁辘之父。
哑仆却骤然抬起脸，脸孔紧绷，浑浊的目中透出哀告之色，竟湿润有了泪意。
羞、愧、悔。
“那么是袁淮了。”宗契却铁石一般，不为所动，将那两个字推去，“可你姓宗。这算什么，背主？”
夏昼日长，满园清荫。应怜等候闲暇，便带着萍儿四处游逛。
一处园角生着苍然的一株老皂荚，树干极为粗拙，也不知在此盘踞了多少年。与之相比，其余零星的皂荚堪当它的子孙辈。
萍儿绕着树欢快蹦跳，一会儿，忽叫起来：“姨姨，你来看！”
应怜绕过树去。
梳着三丫髻的萍儿立得直直的，挨着树干，用手比量头顶。恰有一列刀刻的横印在树干上，断续划过树皮。她循印细瞧，发现那边上粗粗刻着小字：庚辰。
再往上瞧，每一寸半寸之上，却都有印记，旁边小字零星：庚巳、庚午、庚未、庚申、庚酉。
“这是什么？”萍儿问。
应怜在心底算了算，“这是年月。许是从前有个小娃娃，每年长高，都在树干上刻一道。”
庚辰之下也有年月，最早才刚过膝，刻着“庚子”。
如今是癸寅年，若按一纪来算，总也有三十八年了。
那一年一年长高的小娃娃，不知如今身在何处。
她心中一动，望着几乎参天的古树，冥冥之中忽有所感，一个念头飞至：
一定是它。
又瞬然生回气力，取了铲来，向树下泥土一铲一铲掘去。
萍儿好奇地蹲在坑边，睁大眼睛仔细瞧，不知多久，忽指着二尺来深的一处，叫道：“姨姨！”
应怜也铲到了硬物，忙停下来，拂去上头泥尘，小心翼翼挖出了个物事，是个绸布包裹的匣子。并不很大，三寸见方，绸布因长埋地下，已不见光泽颜色；里头那匣儿却精致，缠枝雕花鲜活繁丽，上头镶着红翠翡玉，一望便知价值不菲。
她长舒了一口气，心头却扑通扑通跳了起来，仿佛窥见了一个久不见天日的秘密。
携萍儿回屋后，应怜擦净了那没上锁的匣儿，怀着一种窥探旁人隐秘的说不出的心虚，犹豫再三，仍是打开看了去。
她总觉着，这一宗姓的人家，与宗契有或多或少的干系，说不定当真就是他外家。
匣子里清净无尘，却整齐地摞着一沓书信，不知埋了几年，保存依旧完好。她草草翻看了几封，字迹娟秀齐整，所述不过平常小事；便依着年序，捡出最早一封，看了起来。
【阿芜见信：
雁使衔来家书，使人欢喜，又涕零如雨。不期三年逝水如斯，我走时满腔愤恚，不及辞阿芜；昼夜千余，无一日不思汝念汝，乃至摧形销骨。幸我虽无德，效红拂私事，却蒙天眷怜，乃得如李将军之夫，慷慨豪壮。今我为妇，阿芜切莫讥无媒之合。往事乱矣，无从相言，个中冷暖，我心自明。我已有妊，期在明岁三月春，不知璋瓦，但共喜翘首以盼。
父亲爱我良多，然性刚硬太甚，恐为我事恼伤忧憎，惟愿阿芜为尽孝膝前，再得大人欢颜。你我书信复通，切勿与人语，父、兄皆不可令知，切记、切记！】
这似是一封久别重逢的信。
她将那“阿芜”二字念了两遍，萍儿却在旁道：“我娘便是阿芜。”
应怜一顿，便想通了，“是了，这是你娘的书信。”
据写信人的口吻，似乎是她的姊妹。
萍儿便来了兴致，把一沓书信摊在桌上，一张张好奇地翻，却翻出了一副小像，十分新奇，“这是我娘吗？”
应怜细细瞧来，见画中女子纤秀灵巧，一毫一发皆细致入微，正襟危坐，含笑端庄，不由打趣道：“这却奇了，你自个儿也不晓得你娘的样貌，怎么反来问我？”
“有些像……又有些不像。”萍儿嘟着嘴，横看竖看。
应怜接过小像，凝目视之半晌，心底缓缓升起一念，却无端想起了宗契曾说的话。
【她在我八岁时，把我送去佛光寺，而后便投水自尽。】
是
她么？
她妥帖将小像搁好，转又拿了第二封信。
山长水远，书信不常通。这第二封，已是她为人母时了。
【阿芜见信：
我已产下一子，初为人母，喜之不尽，甚愿亲为哺养，又恐为仆妇乳母贻笑，真真闲恼。你可记着，他乳名合儿，取和美、团圆之意，从此汝为姨姨，日后再逢，需补添盆之礼。取正字劳心费神，日后再议。我虽为母，却愈思念阿芜，岂不知母亲产难，我长汝七岁，怜汝幼嫩，未有一日得见之，早视汝为我孩儿，自幼长成，皆在我畔；皂荚刻下年岁，记汝身长，历历往事皆在目，如何能忘。
又：随附写真一幅，自妊至今，丰腴无复，勿为窃笑。阿芜可还作一幅寄我，全我牵念。】
看过几遍，心中不知生了什么样滋味，百般交杂不能言，应怜又见那小像，画中人虽端坐淑静，却神容放松，唇边笑意更难掩，不难想见彼时岁月安稳。
萍儿犹自天真无觉。应怜叹了口气，摸了摸她的脑袋。
“我打听过，宗氏曾为官宦人家，殷实自不必说。我娘为何又要改名换姓，远遁他乡？我自小便从未见过外家亲朋，想来她与家中不睦？”
宗契缓缓将疑问道来，黯淡的天光烛光落在他眼眸，清明中平添了锐利，刺向哑仆。
哑仆颓唐，被抽了筋骨一般，点头。
“因何而起？宗翁？”
摇头。他抽出写着“袁淮”的那张纸。
宗契有几分诧异，接问：“袁淮是宗翁之婿，他与宗氏成亲时，我娘早已身在郑州。难道他们旧曾相识？”
点头。
正思量间，哑仆将几张纸摆列开来，上首为宗伯珣，下平列三人：袁淮、陈氏、宗氏。
旧主已死，他再没什么好隐瞒，如今面前的是他欠下的债，他该还了。
哑仆比划了一阵，宗契恍然明悟，眉头却紧拧起：“你是说，他们三人，皆宗翁所出？是兄妹？”
哑仆一手按在姊妹二人的纸张上，点头；又按在袁淮那张上，点头，摇头。
是是非非。
宗契猜测：“非所出，为所养……继子？”
点头。
这却使人难堪。占了兄妹的名头，却做了夫妻，必为时人所诟。恐怕袁淮曾也为宗姓，不过后来改换了名姓。
“且不论内情如何，我娘因袁淮而出走，或许他们因此结下仇隙。陷害我家的，正是袁淮？”他问。
点头。
本道宗契要再追问，却不想他一时未再开口。
静默如一潭死水，弥漫在一室之内。
宗契闭上眼，不知心中何所想，只是再睁开时，向来坚定的神色里有了些怅然动摇。
“袁淮已死。我父母尸骨已朽。”他道，“我若再追究一个死人的罪，又向何处怨怼？又为何人鸣不平？”
无人回答。
宗契的声音带了沉哑，不知是不是向他要个答案，“那你呢？你在其中又做了什么？你自认了什么罪愆？”
哑仆不能言，垂头，抖抖索索地将陈氏与宗氏两页相连，枯皱老迈的手一点点从那二人名上摩挲过，两滴泪落在纸面，洇湿了墨迹。
书信数月一封，随着孩儿长大，信中提及也越多。
【今日试蒣，合儿拈弓、剑，人皆赞效其父多矣。】
【合儿玩闹淘气，我甚异之。料想阿芜幼时，淑静乖巧，男女之差，竟如渊壑？】
【春后合儿将满五岁，虑为之开蒙，待取正字。我肚肠枯索，劳神已多。阿芜可试拟几般，为阿姊解来。】
……
般般件件，俱是寻常家事。她一一看去，却在某处目光凝住。
【契，乃合意。阿芜巧思，将我家之姓，嵌吾儿之名，来日团聚，复又作一家人。宗契此名，甚得我心。我儿便名作宗契。】
“姨姨，你怎么了？”萍儿推推她。
应怜彷如入旁人之梦，深长久远，梦中人从未得见，却早已相识。她早该料到，并不意外，却将那小像复又拿起，瞧了又瞧，想从那柔丽的眉眼鼻唇间，瞧出几分与宗契相似的模样。
画中人依旧娴静地微笑，带着对妹妹的思念与对孩儿长成的企盼。
“无事。”她感慨良多，“只是不料想，在此初逢，却是半个故人。”
萍儿听不明白，懵懵懂懂地盯着小像。
应怜笑了笑，久久看着萍儿的脸，目光描摹半晌，“你叫我姨姨？”
萍儿点头。
“巧了，外头那大和尚，是你表哥。”想到此处，她笑里便多了几分促狭，“如此一来，他也得叫我一声姨。”
第83章 第83章此时此夜难为情
黄昏日光歇后，晚饭时，应怜才得见宗契。
不知一整个晌午，他与哑仆都谈了些什么，可曾将往事追根究底。此时一见，他不若猜想中那样神伤，却总比往日更静默。
“你可还好？”她有些放不下心。
晚霞晴光，绚烂如火，染在他不知豁然或怅然的眉宇间，又随着天光黯淡而消隐。他的神色因此而趋于平寂，点点头，“无事，弄清了一些疑惑。”
那是应怜所不曾触及的往昔。她直觉不当问，一肚子话便生生压了下来。
主仆几个一处，用了一顿粗简的晚食。饭后，应怜将那匣儿交予宗契，“虽说是要与萍儿的母亲随葬，瞧一瞧总也无妨，况且与你也相干。”
宗契目光有些动容，伴随手指从雕花嵌宝的匣面摩挲过，复又瞧向应怜，点漆墨色的双眸中一瞬有某种复杂情绪波澜，似乎想说什么，终只向她安抚地微微一笑，进了屋。
此夜，那屋中灯火挑明至中霄。
应怜的目光由窗隙间透出，越过相隔的矮墙，穿过廊前繁茂的枣树，落在遥遥窗下、通明的灯烛里。那里似乎有一团巍巍的人影，像极了中秋月里的桂树，沉默而遥远。
她躺在床上，漆黑中辗转，遥望着对面，也静静地伴了他不知多久。
翌日上午，便有信使至，是从江宁而来，一则携来宗氏夫人的骨殖；另带了单铮的话来，催二人快去快回，再晚便赶不上庆功宴了。
江宁城破，知府夫妇望火楼头自焚、宁死不降的事早已传开，一时间这位功绩平平的袁知府，乍然成了百姓传颂哭拜的对象，纷纷自发吊唁。
“因此单将军为民心计，做主风光厚葬了他二人，名为合葬……不过私下里应您的吩咐，已另捡出了夫人的骨殖。”信使挠挠头，显然对这事有些烦恼，“只是那楼烧得精光，他二人的焦骨别说分开，连辨也辨不清谁是谁。咱们只得捡了些七八分像的，权且当作是她了。”
宗氏夫人在天灵魄恐怕也不曾料到，与他生死到底勉强在了一处。
宗契接过了盛骨殖的小盒，并不大多，多数烧成了黑灰。他应了信使几句，又郑重地谢了，信使这才回去覆命，临行前千叮万嘱，教他们此处事一毕，便赶回江宁。
二人一合计，便将宗氏夫人安葬在旧园，也全了一场从何处来、往何处去之意。
“袁淮便是我娘与宗氏的继兄——宗行之。”发葬时，宗契忽道，“他本是宗翁旧友之子，年幼失
了怙恃，宗翁怜悯，又因久无所出，因此过为继子。只是宗翁去后，他又还了宗，复更了本名姓，这才是袁淮。”
应怜对此人有说不出的嫌恶，“可见上梁不正下梁歪。那袁辘是他的儿子，做下那样滔天的恶事，到头来绝了后嗣。只是可怜了宗氏夫人，我总觉着她哪里是宁死不降，恐怕是要拉他同归于尽。”
发葬便在这株百年的皂荚树下。前日掘出的土坑还未填平，宗契更挖得深了一层，将大小两只匣子一并埋入土中，才要填土，又听应怜道：“……那张小像，本也是令堂的，与其埋入地下，不如你便收藏着？”
宗契顿了一顿，摇摇头，往里填了第一铲土，洒在并排的两只匣儿上，“不了。她是我娘，却也不仅仅是我娘。那画里的她，只是她自己罢了。”
葱翠枝叶投下斑驳树影，婆娑阑珊，点点摇曳在尘泥间的雕花宝玉之上，折射出粼粼的碎光，像一场经年重逢的美梦。她们姐妹二人，似乎从未长大，仍无忧无虑地活在旧园里。一年一年，过了庚辰，还有庚巳；一轮一轮，日月昼夜，伴随她们欢声笑语，再不离分。
相较于风光合葬，填完土后的宗氏夫人的坟头，简直小得可怜。坟上并未立碑，只故人有心，酒食奉祀。应怜带着萍儿，教她端端正正地跪下，郑重磕了几个头。
萍儿问：“做什么要拜这棵树？”
她话语稚嫩，全然不知那里头埋的是什么人，只一心等着母亲远归回来。应怜心中发涩，感慨叹息，摸着她的脑袋轻声问：“萍儿想与兴伯住在这园里吗？”
萍儿立时跳了起来，把头摇得飞快，“不想！”
“那随宗契师父一处呢？”她早知这回答，便又问。
萍儿还是摇头，闷声闷气地抱住了她，小小的身量，才及到她的腰，“也不要。我要和姨姨一起。”
应怜有些意外，瞧了宗契一眼。
宗契板正了面容，认真纠正，“不当唤姨姨，要唤阿姊、姐姐。”
萍儿撅起嘴，扭到了应怜身后，冲宗契做了个鬼脸。
应怜失笑，心中那点怅惘随着孩童的天真而逐渐消散，牵着萍儿，正色道：“也罢，兴伯年纪大了，让他照顾自个儿去吧。你与我有缘分，以后我便做你姐姐，可好？”
虽称呼改换了个，到底还是可亲的姨姨，萍儿很快兴高采烈地应下了。
定了这事，已然时近正午，不好贪赶路程，二人便仍在旧园中，歇宿一夜，计议明日一早，便动身回江宁。
用过午饭，便得了半日的闲暇。
书信长埋，但那故人音容笑貌，总萦绕在应怜心头，盘桓不去。
想宗契埋葬尸骨与书信时，心中不知该多感伤。她有心劝慰，却又不知如何劝起，左思右想，有了个主意，便向哑仆要来笔墨，端坐案前，比着陈氏那张小像，又临了一幅。
起初有些差池，她便再改那身形眉眼，一张张地摹。不知不觉，时辰过去，恰萍儿午睡醒了，绕在她身旁左瞧右瞧，煞有介事地指点，鼻子再高些、眼角再上翘一些、身形再圆润些……
“你都记着？”应怜惊奇地问。
萍儿道：“不就是一幅画儿，有甚不好记？”
偏她这过目不忘的本领，准之又准。应怜依着她所说，改了又改，费了数十张纸，这才得了一幅好的。
萍儿注目观瞧，拍手道：“一模一样！”
她这才搁了笔，瞧天色，估摸着将至黄昏，直起身子，揉了揉酸疼的手腕，小心翼翼地卷了小像，携萍儿转到隔壁院，去寻宗契。
他却不在，只有小乙守着，道：“晌午便出去了，这会也还没归呢！”
她心中一动，有些恍然，便将萍儿交由小乙看待，自个儿出去了。
没回屋，她径直去了新坟处。
天光尚明。远远便瞧见一袭苍灰的身影，盘坐于老皂荚树下，身形如往常修挺，不知在想些什么。
她本欲迈出脚步前去，却又在拐角处停了住，久久凝望宗契的坚实的背影。
他虽沉寂，却并不颓唐。他与阳光、清风融为一体，与旧园的时光无声对话，为自己陈旧干涸的河床引来流淌的河水，不由着它枯败下去。
不知是不是禅性如此，或他本性生来有如万壑山川，宽厚广博，于无声处更显力量。
在这样的力量面前，聒噪的安慰言语便显得肤浅起来。
她任着他独处，改变了心意，终究没再上前，凝望不知许久，转身离去。
她又去了一趟宗契那屋。
小乙正与萍儿玩猜枚，见她来了，深长脖子问：“寻着高僧了么？”
她应了一声，入屋将临摹的小像搁在他桌上，又压了一张字条，写下“蓦画粗陋，聊作宽慰”云云，便带着萍儿，辞了小乙而去。
萍儿玩得兴起，又拉她去捉迷藏，贪玩过了饭时，这才意犹未足地拖拉着去吃饭。直到掌灯时分，大小两个才回了屋中。
应怜正褪两只耳坠子，忽见萍儿在窗边案前，拾起一物，又拈着一张字条，稚气地读出声来：“多、谢——”
“那是什么？”她有些诧异。
来至案边，正见一个镇着字条的小匣儿，巴掌大小，她打开来瞧，便是一怔。
素面的绸锦里，压着颗硕大的夜明珠，在尚未点灯的夜初时分，绽出莹莹的清辉。明润辉芒里，一条隐约盘踞的潜龙昂首探爪，正是先前宗契手中的那颗。
字条也是他所写，那字迹她再熟悉不过，锋芒刚硬，势破山石；并无絮语，翻来覆去，只简明两个字：
多谢。
萍儿惊赞不已，应怜却一时发怔。
想来他为谢她蓦那一张画。可此珠太过贵重，即便哑仆或出于愧歉，将珠还赠予宗契，他又怎能转手便给了自己？
这么想着，她便有些不安稳，阖了匣儿，便到隔壁，敲开了他的门。
宗契正在屋，才掌了灯，门分时，澄芒烛火便明澈地照映出廊下。门槛里外，立着他与她两个。
他周身披镀着灯烛的光，见了她，幽深的眉目间便有了一丝柔和。凝视处，眸光却比灯火更多了几分热度。
应怜在他专注的目光下，没由来有几分心悸的颤动，也不见怎的，却无端紧张起来，“我……珠子，还你。”
她掌心里托着夜明珠的匣儿，久久却不见他接。
“哑仆已将这东西给我。”宗契的声音在灯火与夏夜的交分处，也染了些微半明半暗的低沉，“我身无长物，没什么可谢的，你收了便是。”
应怜却不肯，“那怎么行，我不过是几点笔墨，何能比你这传家的宝贝？”
说着，却不知想到哪一节，脸微微地热了起来，见他迟迟不动，怕迎上那专注的目光，自己更笨拙无措，索性拽起他的手，一把将匣子拍进他手心。
却听他吃疼地“嘶”了一声，这才想起，他掌心虎口上有伤，应怜一个哆嗦，差点将匣儿掉下去，手忙脚乱才抓了住。
“对不住对不住，我忘了……”她一手把着匣儿，一手托着他手掌，低头瞧他的伤。
虎口处伤口狭长，贯入掌心，好在结了痂，到底没绽裂，不过是她自个儿受了一吓。
应怜这才松了口气，但觉双手相触，温热相接，下意识抬头，恰恰迎上他蹙中带笑的眉眼。
那笑仿佛由他心底而出，染在眉梢眼角，又泄露在唇边。她怔忪里才头一回注意到，原来他唇的形状微长，却并不单薄，看起来很是丰朗。
却不知是否与自己的一样柔软。
清夜融融，此廊下周遭，只他们二人，再无搅扰。
鬼使神差地，她凝视着他，眸中沾染一丝从心底里生出的、自个儿也无从根究的勾缠热意。
他不知察觉到没有，手掌却极轻微地一颤，别开了目光，那张好看的唇轻动了动，却没说出话来。
应怜于是惊醒回神，心里烫成了一片，简直不敢想方才脑子里有些什么样乌七八糟的念头，脸颊滚热，低头以强硬的姿态，将匣儿塞进了他另一只手中。
一晌似有若无的风月，就此惊散，恰似彩云无踪。
只是那微末蜻蜓点水一般的震动，忽如叩门声响，惊动了她从未开启过的门扉。
有那么一瞬间，某些生来便有的本能，无师自通了。
宗契尚回不过神，僵硬紧绷的握着匣儿不动，也不知为何，翻覆回想着方才她温温软软的那一瞥，仿佛一团柔软的云，一脚陷进便挣扎不出；正愣神间，手掌一空，却是她退了半步，比画儿更清艳的眉眼微垂不垂，抽身而去，将离不离，却轻飘飘抛下一句话来，比云更捉摸不定；才出口，便带着女儿家的羞怯，消散在湿热的夏夜里：
“我又不是你什么人，凭什么收这样贵重的东西。”
栖鸟喁喁，促织鸣鸣。夏夜清霄，任心思如水，粼粼散去。她人已远，而他还在罗网里，迟迟不知如何回应。
第84章 第84章鹦鹉学人语，金笼玉樊中
随着义军攻克江宁，一些瞧着微不足道的、琐碎的小事正在悄然变化。
义军仍以府署为据，又辟了内城中屋舍与各头目及家眷，大抵算不上多豪华，却严整了一番气象。
庆功的酒宴摆了三天，应单铮吩咐
，不需多豪奢，不过军民上下同乐一阵而已。自上而下，论功行赏，除了原先旧部，又为此战中立功的新头目定了名分。
如此，从苏州归附来的王渡、携千余精兵来投的鬼面人皆有了堂上正式一把交椅。只是从上元县劫牢反狱救下的吴览却还没个准信。
单铮原想在庆功宴上，当着众人的面，大张旗鼓地请他一回，端看自己这面子他买不买，却被赵芳庭拦了下。
“他这样人，应便是应；不应，你扔了脸面在他脚底下踩也无用，反落得宾主不谐。”赵芳庭十分淡定，只道，“哥哥权且等一等，说不得过个三两日，他便自来表心迹了。”
单铮狐疑，“你不会又从中使了什么诈吧？”
赵芳庭那张脸比正堂前被撬掉的“明镜高悬”匾额更无辜，“我能使什么诈？候他一个回心转意罢了。”
单铮仍是不放心，于是这晚的宴席上，尤其密切关注吴览，生怕他又被赵芳庭算计了去；末了见他不过多饮了几杯，料也无妨，终于一颗心落肚，与人拼酒去了。
说回吴览这头。
愁肠殢酒，任谁来劝饮，都来者不拒，他又不似单铮，有千觚的酒量，宴散后，已是摇摇跌跌，也不知被谁搀扶着，扑在了厢房一床上。
薄纱帐、翠裯衾，并蒂莲合、鸳鸯成双。
他才却了麒麟，又见鸳鸯，头晕目眩，茫茫地盯着，但觉那水鸭子可笑，今年双宿双飞，明年又不知去了哪家的窠巢；呈在画儿上，外人瞧来，总之是一对。
秦氏也不来为他醒酒。
明日酒气纷纷，彩儿见了，又要掩鼻笑话了。
他寻不见妻女，心中却有一点绝望的思念，迷瞪起来，摸不出哪里不爽利，只觉摧心肝似的疼。
想秦氏不喜他喝大酒，醉来不褪衣脱靴便上榻，吴览浑浑噩噩，撑着在锦绣罗褥里起来，胡乱便要脱了鞋履，手却不听使唤，连眼前也模糊。灯火是遥遥屋外而来，三分明、七分暗，孤独地将他笼作一团。
“辛娘……”千般疲乏上心头，他不知秦氏在哪，只得昏沉地唤，“辛娘、辛娘……”
幽夜冥冥漠漠，也不知他是否仍有一丝清明，晓得黄泉碧落也无人答他，终究被死寂的夜压得喘不过气来，苦涩难言的滋味由心头散在四肢百骸，眼内滚烫一片，拿手一抹，又成了冰凉的泪。
大丈夫该顶天立地，不作妇人态。
可没人来笑话他。于是吴览只手捂着眼，在君子慎独的居室里，发出了不像样的呜咽，泪水从指缝里横斜溢了出来。
他哭什么，他自己也不清楚，只是哭得心力交瘁，仿佛半生的风雨、志气的磋磨、夫妻的诀别、后嗣的零落一晌淹成洪水，滔天决堤而出。
却又不知多久，十分浑噩间，一只素柔的帕子抚上了脸颊，带着热水里捞出来的温暖，更不及耳边温情的寥寥几字：
“别哭了。”
秦氏温声地哄她，此时不像夫妻，却像姐弟，“这些日来，你受委屈了。我都晓得。”
吴览怔忪地受她擦拭，听那熟悉的语调带着乡音，那是他寒窗苦读、日夜听惯，又随他赴任南北，二十年来甘苦与共的腔调。
光火不知何时已熄了，唯眼前之人，音容似旧，不知从杳冥间何处而来，为他所感，魂魄淹留一晌，成全他们夫妻半生的恩情。
吴览抖抖索索地摸索她，从头顶抚上面颊，抚到双肩、手臂，惶恐她在梦里倏然消失不见，颤抖着搂入怀中，可怜她萧索单薄的身子，恍然想起她生彩儿时，吃尽了苦头，往后几年，一直身子不丰，后头才渐渐养回了几分。
如今她却又瘦下去了。
“你来啦……”他声儿哑得没了往常语调，连日来的愤懑、孤寂、苦痛，一时俱消减埋没，忽又愧疚起来，“你这时候才来，是恼了我吧。我、我又喝多了，我正要脱靴呢，你别恼……”
说着手脚也不利索地弯腰去够鞋履。
秦氏叹了一声，在他背后道：“傻子。”
她柔弱无骨地从后攀上了他腰间。
“你半生苦读做官，为这周朝天子犬马操劳，已无愧于心。如今是他家负你，害得咱们妻离子散，你还能坦荡地受他的官？阮籍穷途，也知恸哭而反；今日你哭罢这一场，也该为自己打算，改换一条明路了。”
秦氏自聪慧，所道所做必有主张。经年来，除纳妾之言，他几乎无有不依的。
这些日再多人劝，也抵不上她一句话。
吴览心乱如麻，以此时心绪，压根想不明了，唯剩一点疑虑，犹豫道：“你、你也来劝，难道我当真不该坚持？”
可他六岁开蒙，念的是儒家书、学的是圣贤道，何曾有过一点……
“你早已行差踏错，正是一步错、步步错。若不是那箱公用钱，你早该陪我一道入黄泉，又怎会沦为草寇？”那双手慢慢解开了他腰带，带着夏夜里一点沁凉，蛇行似的，又入他衣下来，逡巡游走。秦氏话语逐渐轻细，尾音带了一点风韵，“这么说，也是你欠我的，便当是为了我，从前辅佐天子，往后辅佐单将军。有了你，他们便不再是草寇，而是一支王师。”
吴览渐渐听得痴了。
“王师……”他咀嚼这两个字，此前从未想过；而身子逐渐被这一点沁凉点起了阵阵烈火，燃烧起来，从心尖一路烧至腹下。
秦氏的双眸明亮，如夏夜的一泓清泉，冰冷而温柔。
她轻轻一带，吴览便倒回锦褥里。她便舒展身子，莹白的一缕，坐了上来。
今日的辛娘，又比往常风情。
吴览沉醉在一场春风正酣的梦里，浓情醉意，喁喁私语，仿佛又回到初与她成婚时，情难自禁的痴狂。
酒意醺人。
中霄月夜，银河促织两繁繁。秾李胡乱裹了衣衫，将乌黑长发挽在一边，未着罗袜，只趿拉着鞋，露出白皙玲珑的脚踝，信步而出。
身上酒气杂着蔷薇花水，反更馥郁浓烈。她步至庭前，拉开院落门扉，闲闲往两旁而顾。
风月余韵难掩，浑然天成融在向那阴影处投去的一睇里。
那角落里慢慢走出来一人，瘦长的身量，也喝了几杯，却丝毫未见醉意，一双眼亮得吓人。
“成了？”
秾李一时未言语，似禁了一宵的狂风骤雨，靡丽里现出些慵懒，就这么敞着一段延颈、半片雪脯，红梅印痕点点，似笑非笑地望着他。
“赵芳庭。”良久，她终于开口，不再唤什么大官人，直呼其名，又伸出手来，“我要你的碧玉笛。”
她草草裹着一件半臂褙子，其下温香软玉，丝缕未着。赵芳庭眼尖，一眼便瞧见那雪白的小臂一截上，有个轻红的齿痕。
这吴官人瞧着文秀肃正，到底也是个男人。
赵芳庭一边暗自想着，取下腰间玉笛，爽快地交与，一边笑道：“姐姐可真是精细，咱们说好的，我又岂会诓你。里头说得如何了？”
“当不起一声姐姐。”秾李得了玉笛，便紧攥在手，那一点似有若无的笑意不进眼底，眼波流转，有股子生冷冷的柔媚，“我既承了你的情，便当为你奔走。见效与否不敢说，但尽心力而已。”
赵芳庭自是道好。
他私底下劝哄利诱，兼掺了一点上不得台面的威逼，令得秾李向吴览去吹枕边风。秾李也是个明白人，应是应了，只不过事后要他一样信物，免得他出尔反尔，将她与折柳两个说弃就弃。
虽说哄她道那吴览多好多好，待枕边人必亲厚的；更兼从前是个官身，如今也一肚子文墨，将来必有大用；姿容风度也俱上乘，但这事说到底，与她从前在青玉阁时没两样。想来秾李心里头总也有一点不甘的。
但正如她所说，承了他赵芳庭的情，她就得把这不甘压了，为他奔走。
吴览已在屋中沉睡了。赵芳庭便不久待，又叮嘱了几句明日醒来云云。秾李摆摆手，示意不必多说，两下里分别，却又叫住他：“我姐姐那处，还劳你多照应。如今她身份不尴不尬，切
莫教旁人欺侮了去。”
赵芳庭满口应下，“姐姐还有什么叮嘱，一并说来。”
秾李原已无话，想了想，却又开口：“我记得你已二十七八？”
“小生年才二十有六。”他纠正。
“哦，再有四年，便该三十了。”秾李关切的话轻飘飘抛出来，砸在他脑门上，“这男人啊，一上三十，便是有心也无力，可得好好保养着，多练功夫少想事——尤其是那虚头巴脑的算计人的事。”
说着，也不瞧赵芳庭干瞪眼或怎么，转身施施然而归。
屋中酒气盈盈，屋中人正酣睡。
秾李褪了遮羞的衣裳，也不管床上地上凌乱散落的衣料鞋袜，径自躺倒在吴览身旁，望着他睡中的眉眼，想了一会自家心事。
也不知明晨醒后，他是怪她还是自责。
大抵是怪她吧。她低。贱的身份在此，他不仅要怪她，还要鄙夷她，将云。雨乱。性之事一股脑推在她头上。
无妨，即便如此，他还是会收下她——在他想听听秦氏夫人的声音时。
第85章 第85章凤鸟安向此枝歇
酒后一宵。
秾李尚未归。折柳坐于妆镜前，细细地描眉打鬓。
她描画得很细致，比平日里更用心三分。琥珀在一旁盯着，不时为她递花儿朵儿，戴在髻上。
镜中人粉匀春闲，一派淡雅却富丽的颜面。琥珀由衷艳羡，“娘子真好看。”
“好看么？”折柳执着眉墨正画眉，随口应声，一会儿，描完了眉，又攒了一簇馨香的茉莉在发间，笑了一回，“我自小就被人夸好看……不过也没什么大用。”
她妆成一样，琥珀便收拾一样。半晌腮粉胭脂又匀毕了，琥珀小手捏一捏胭脂丝绵，半好奇半跃跃欲试。
折柳便将她拉近前一些，拿胭脂为她眉间点了一点朱红，瞧着一个胖乎乎、红艳艳的捧匣小童。琥珀欢天喜地地笑了。
“听闻府署里要请西席，为头领们家中的孩儿授蒙课。”折柳道，“到时你也去。”
琥珀顿时笑不出来，惊恐叫道：“我不要去！先生会打手心的——”
“去，一定得去！打手心算什么？”折柳风致的眉眼一瞪，板起毫无转圜的脸来，“你小小年纪，不念书想作甚？”
“我要侍奉娘子！”琥珀言之凿凿。
折柳斥道：“没出息，在我身边能有个什么好，难道往后如我……”
她打住话头，自觉有些落了面子，白了琥珀一眼，心中早已为她计议定了：想去也得去；不想去，踢也得给她踢去。
琥珀不开心了，噘着嘴为她捧花儿，“厌恶念书”的心思直白写在脸上。
折柳不管，自顾自戴完了花朵，对镜窥了一窥，消了那三分恨铁不成钢的气，道：“你懂什么，我是为你好。你如今在我身边侍奉，可知我也是个朝不保夕的人。若有一日被赶出去，难道要你跟着我流落街头么？还是重拾那旧行当，一辈子被人瞧不起？好看……好看有什么用，好看的、低贱的人，只会被人变着法子凌辱。”
她心知琥珀年纪小，一番话不过三分明、七分懵懂，说出来徒勾起自己满腔的愁闷，说罢了，只叹了口气，打发她去隔壁屋瞧，“你去望望，秾李回来没？”
琥珀一溜烟去了。
回来仍报：“还没。”
没回也好，省得絮絮叨叨地问这问那，问得她怪没面子的。
折柳妆扮穿戴毕了，吩咐琥珀看家，自己却取了床上睡惯了的那只枕头，袅袅风韵地出了去。
一路上想着自己的心事：江宁不比义兴县，府署里后宅挤满了人；如今各家都被散入内城宅院了，按理说，如今后宅只合住单铮的家眷。
虽说那人孤寡一个，哪里来的家眷，可那毕竟不是她赖在此处的理由。早已有人来知会，教她早往别处安置。
可若她与秾李不在这府署里了，许多上不得台面的事，便又得缠上她们。从前林江啸的旧部，也不是没背着他做过那些丑事。
她指望单铮的屋檐能保得她们一朝一夕，不经风雨。
她折柳没什么能拿得出手的，除了这一个人、这副样貌、这副身子。
才出院门没几步，她心不在焉的，恰巧拐角里撞见了秾李，惊了一跳，念头一起，便将那枕头往身后藏。
好在秾李也吃了一吓，却不像往日清明，眉间一两缕有些恹恹，仍问了句：“大清早的，姐姐去哪儿？”
“我……”折柳语塞，瞧见日色初明，心念电转，搪塞道：“我晒枕头。你呢？昨夜去哪儿了？”
秾李穿戴倒是齐整，除了神容有些疲倦，一切瞧着俱安好。
“昨夜多喝了几杯，不知哪儿躺了一夜。”秾李道。
折柳不及细思，只怕那枕头被她瞧出毛病，勾起一通唠叨来。好在今日她却轻飘飘放过了，只是点点头，往自家而去。
折柳这才松了一口气，忙也匆匆地离开了。
最近三两日，日日夜夜摆着酒宴，锣鼓丝竹、欢声喧腾，把个单铮密不透风围在里头，折柳几乎找不着合适的时机，独自去见单铮。
好在有家有口的头领们已携着家眷落住内城了，又是大清早，府署里头终于得了一毫儿冷清闲暇。她于是也得了空子，又挑拣人烟稀少的地儿走，不多时，便遥遥见了单铮的住处。
她心里思量着：侍奉单铮的从人都是从义兴县带过来的，识得她，不大会拦阻；他多日饮酒，必定神智不如往常清醒，若还在睡着，浑浑噩噩便更好了；清晨么，但凡不是个没根的，那便有火气……
她一边想，一边摩挲那只用惯了的、心爱的枕头，心中默默祝祷：枕仙在上，若是一举成功，往后我做了单将军的内眷，必定以金丝作线、珠玉为饰，亲手缝个重锦的绸套，一辈子不离不弃，舒舒服服供着您！
天上枕仙约摸是听见了她的祈愿。
下一个拐角，已至了单铮的院落，才迈开一步，折柳猛地便撞在了什么东西上，冷不防一下，将人吓了个够呛。
那“东西”手疾眼快，稳稳扶住了她向后仰倒的身子，拉了她一把。
低沉却清明的声音响了起来：“折柳娘子？”
折柳就知道要遭。
她摆上了一个客气而温柔的笑，后退半步，惊魂甫定，望着他初升的日光下更显赤烈的束发，本就不定的一颗心恍然又剧烈地震颤
起来。
单铮本人一向如此，有斗志、有冲劲，比鲁莽少一些，比沉稳又差一些；待自己马虎简略，待朋友却肯赴生死、两肋插刀。他身边围聚了一大批人，他们围拢过来，像星斗攒聚着日月，愿为他的一句话，便舍生忘死。
她不是她的那帮弟兄、朋友，却一般无二地领略到这种烈阳一般的炽热。
他待她的方式则更守礼、更温和一些。比如那罐獭子油、比如多事之秋时派来守护的兵将。
折柳稳了稳心神，刚想要说点什么，对面单铮等候她片刻，不见她言语，又望见她神色恍惚，英武的眉却渐渐凝了起来，“是有什么事么？”
“无事、无事！”她忙否了。
这和事先设想的不一样。
折柳心里火星子入油煎似的，噼里啪啦金星直冒，说出话都烫嘴，“就是、我……将军喝多了酒，我来问问，可要醒酒汤！”
她编了个拙劣到自己都难以相信的谎言，但话已出口，为表诚意，只得目光炯炯地盯着他。
单铮一愣，忽笑了起来，十分爽快地应承了她好意，“多谢，我正要去库里领，娘子却先带来了。”
说着，他伸出手，手掌宽大而硬实，生着常年习武磨出的厚茧，并眉眼疏朗地望向折柳，眸中还留有方才的笑意余韵。
折柳怀中捧着一袋，他以为是醒酒汤。
他的笑实在太过坦荡，面对他，折柳觉着自己仿佛不是个艳丽绰约的女子，似乎是他上辈子一同投胎而来的好兄弟。
她神思恍惚地将那东西递给了单铮，因为他要了。
单铮的笑容凝在了嘴角，有些迷惑地攥了攥那柔软得像云的一角，又细细盯着其上正面烟云缭绕里徐徐若飞的十八只白鹤刺绣；再翻到反面，瞧见云烟之中的明月清江、碧波映照，似乎萦有一缕幽香，本想凑到鼻子下闻一闻，却下意识觉着不太合适，只得不大确定地问：“这是……”
“枕头。”折柳呆呆道。
单铮先是惊讶，而后皱眉，继而深思起来，好半晌，也不知内心说服了自己什么，眉峰舒展开来，虽仍带着一丝淡淡疑惑，却致谢道：“娘子有心，这枕头确然柔软，想来枕上能得一霄安眠。”
折柳还能说什么，“嗯，里头填了临安最上等的蚕丝……”
她这样一说，单铮便更释然了，难得更夸赞了一句，“娘子果真是个精细人。”
折柳端起了最柔软、最端庄的微笑。
两人拐角对面伫立半晌，一时无话。她发间茉莉的清香随穿廊的清风钻入单铮鼻尖，单铮不由望去，却正隐约瞧见她素雪桃花似的眉眼，以及乌云叠叠的发间几支带朵鲜花，并无多少富贵点缀。
他恍然想起似乎有人轻佻言语入过他耳：那折柳娘子实在艳丽风情，勾魂夺魄，又善逢迎，难怪能支应偌大的行院家业。
可她甚至连点像样的珠玉头面也无，连脂粉也没擦，又寡言少语，看起来不仅不逢迎，相反有些可怜。
茉莉香浓，催得单铮心头起了几分连自己也不察觉的怜悯心思，于是说话更加温和，以自己的善意隐晦提醒她：“娘子可是……遇着什么难事？”
若有难事，和他提便是，他能帮则帮。
不料折柳却把头摇得顺理成章，于是那茉莉香便也曲里拐弯起来，“无事。”
单铮点头。
既然无事，干立着也尴尬，他便先道告辞，与折柳擦肩而过，带走了她的枕头与花香。
徒留折柳独个呆立，久久回不过神。枕仙在上，事儿还没开始，怎么一晃就完了？
她是来自荐枕席的，不……不是真的来送枕头的啊！
折柳一脸恍惚地回了院子。
推门而入，却见秾李正坐在石墩子上，许是方才洗过头，这会正用干手巾，一下一下地绞干头发。
她动作不快，甚至有些迟缓，一张白皙素面微微偏着，正转向折柳的方向，眉眼沉郁，分明是在想心事。
她微微散着衣领，便教折柳一眼瞧见了方才被遮住的、脖颈下玫红的印痕。
“谁欺负你了？”对于心爱的枕头没了的怅惘顿时散去，她心头一沉，三两步走过去。
秾李这才回神，眼神微闪，不大自在地拢了拢衣襟，不大愿意启齿，“没人欺负我，不是你想的那回事。”
“那是怎么一回事？”折柳坐定在她身前，越见她躲闪，心中越气急，甚而粗鲁地挑起她衣襟，往里瞧了一眼，顿时心知肚明。
她想着方才见单铮的那一回，铩羽而归，把个美梦全戳成泡影；才回来，又见了秾李不知上哪弄了这么一堆腌臜的印子回来，落在眼里，也不知是尴尬是委屈，或是束手无策的糟心。
秾李善知她心思，瞧她面上郁闷，便猜出七八分，索性说了实话，“我昨夜去到吴官人处。他是个……再和气不过的人。”
她说到此处，声儿渐消，罕见地脸红了几分。
折柳满脸震惊，握住她的手，说话更岔了音，“吴、吴官人？他那样的身份，怎么会、怎么会……”
“他喝醉了。”秾李道。
两下里无言，各自从对方眸中瞧见了百般滋味。
愕然、庆幸、欢喜、愧疚。
她们从前在吴县，是晓得吴览为官之清名的。虽说落在青玉阁的赋税一分不少，平头百姓里，却连着几年轻徭役、减赋税，间接地也就养活了青玉阁一大家子。
秦氏夫人年年冬时亲自主持开棚施粥、接济穷困，她们也时常去瞧的。
不收好处、也不欺不辱，这吴官人就已在她们心中很有一份重量了。
折柳明悟了几分，有了些笑意，却仍是惴惴，紧着问：“那是酒后乱性。今晨醒了，他可曾斥责你？你这样大清早避人耳目地回来，是被赶回来的？你与我还有何不好说的，你若有难处，我、我去寻单将军，我在他面前也是说得上话的……”
这最后一句，说得她自个儿有股子莫名的心虚。
秾李听了，却只是抿嘴笑，眼儿亮亮的，瞧得人心里发热，听罢了才道：“不是、都不是。他很好，他怪自己呢，却来向我赔罪，惶恐极了。是我怕被人瞧见不好，才强要回来的……姐姐，我要搬出去了。”
折柳满心的担忧，在她最末一句话中，尽数化为了怔然。怔然过后，是说不尽的感慨欢喜，眼眶里却模糊了几分，有些发烫。
“好、好，这样就好，他能做你的依靠，你往后便不必瞧人的脸色了。”她如心中落下一块垒石，欢喜里却无端生了些伤感，“我真不如你，还想着护你呢，没料到你已比我强了。”
“那往后，换我护着你。”秾李笑。
折柳拍拍她的手，将早前满心的单铮已忘在脑后，摸了秾李的手巾，一下一下地替她拧干头发。
晴光小院，秋千栏杆，她们共同在此，沐着同一缕晨曦，说着一样的旧事，度过了最后一个彼此相依的时辰。往后不知命途，却多少有了一份安心。
江宁府的安民告示在大街小巷里张布了两月，见证了百姓从惶恐到安定的过程。
安民是一方面；告示旁，总时不时添一些别的告榜。
有时是准许百姓出城，但家资多于五百贯的，得于城中留下一半，作为“看守钱”；
有时是杀人告示，白底黑字告知全城，哪些富户不仁，恶行累累，宁德军替天行道，除此大患。
——宁德军。单铮亲自敲定的名号，“宁”取自江宁，“德”意在告与世人，这一支军队，不再是流民军，也不再是匪军，甚至模糊了义军的名头，而只是广施仁德的一帮人。
自然，军中一直在争论，既有了盘踞，要不要占地称王，定年号、置百官，以纳四海贤才。
众人喋喋不休，有说称王可以鼓舞军心的；有说如今实力不足，不应称王的。单铮对此一哂，指着座下十几把交椅上的头目道：“这一堂的人，包括我在内，一棍子能打
出几个念过书的？做官不是吃喝宴饮，也不单只攻战杀伐，还得治理一方百姓。除了观石，你们有几个能胜此任的？便不论为官，咱们只占据了这小小江宁，连府下郡县也才攻克半数，正是不安定时，称什么王侯？”
一番话说得众人无言，只拿眼觑着新来的吴览吴观石。
吴览宦途数载，事理见识过不少，也见过称王称霸的寇匪，晓得下场无一不是清剿殆尽，本就不欲使自家头领称王，如今见单铮虽话糙，却并不糊涂，很是欣慰，便道：“称王侯实在不必急于一时。江宁初定不过二月，周边府城也有调兵来攻的，俱被咱们打散，至多不过七八千人。京畿有禁军百万，咱们尚未见真章，若贸然称王，不啻平白为他们树个靶子，教他们来打。”
鬼面人沙哑地纠正：“四十万。”
四十万禁军，号称百万。
但那也足够多，哪怕半数发来，也如滔天洪水，非要淹了这小小的江宁不可。
宗契甚少开口，向来听令而已，此时却问了个众人心中的疑惑，“咱们闹得如此动静，为何朝廷只零星调些散兵来攻？难道大军集结非得个一年半载？”
“昏君瞧不起咱们呗！”有人道。
一堂哄笑。
笑过后，却是赵芳庭开口：“此是一方面。另有一则，咱们占得了天时。恐那老皇帝命不久矣，他几个不孝儿明争暗斗，此时各自掣肘，万不愿调自家手里的兵远赴千里，自个儿落得个无缘大宝，这才予了咱们可乘之机。”
众人草莽起家，有那浑浑噩噩的不咋懂；通透些的，便已明白了。
私下里，宗契将这话说与应怜听。
应怜于兵将之道未曾深解，却有知一反三的心窍，闻言默想了一阵，便弄通了其中门道。
“当今天子即位三十载，膝下有十一位皇子、九位公主。皇子之中，余皆不论，唯太子与三殿下卓卓。太子尤其母族显赫，是本朝从龙的世家，他本人么……脾性倒是温和，只是不大果决；三殿下母族稍差些，其人却勇武刚决，骑射武艺俱佳，被夸赞有太祖之风。这两位皇子的母族或亲族里皆有统兵的武将，其中太子的表哥镇军大将军郑武陵常年镇守西北边关，无事不得回朝；三殿下之母安贵妃本就是武将家族出身，禁军中有不少统领都与之亲厚。”
应怜正往个寸许大小的琉璃瓶里灌什么，眼观着瓶里，脑子想的却满是朝堂之事，说着说着，却不由愣了一会神。
萍儿扎着两只秀气的双丫髻，圆圆的眼儿望望她，又望望对面的宗契。
宗契问：“怎么了？”
应怜一回神，神色有些复杂，“……太子失势，虽空有名头，但与被黜无异；禁军如今调度不周，迟迟不发重兵，或与三殿下有关。这样想来，他是有登大宝之心了。我家的事，未必与他一党毫无关系。”
两党倾轧水深火热，兄弟之间尚且如此，更休提下头的一干臣子。
宗契观她神容，便知她又越想心气越窄，于是出言打断，有心岔开话，“我来便见你捣鼓这个，怪香的，是什么？”
桌上瓶瓶罐罐，那一头案头还弃置了不少枝枝叶叶，更有盛沸水的小瓯，里头飘撒着一层暗黄的叶渣。那小瓶里却有一股子沁凉出来，在八月的炎夏里，闻之令人心怡。
有些事多想无益。应怜拿这话开解自己，不再执拗往事，待手心里浅碧的琉璃瓶注满了，塞了塞儿，便放在宗契手心，道：“这是我自个儿做的清心露，前日里折柳娘子不是送了些蔷薇花水来么，我试着添了些蒸好的勃荷水，十分沁人心脾，便多做一些与你，免得你不惯南边苦夏。”
宗契心中蕴藉，不由便带出几分笑意，把玩那精致的小瓶，“有心了。”
应怜忙完了，唤来春莺，将案头拾掇清净，自个儿去一面书柜里挑拣，捧了几本《三字经》、《千字文》、《论语》出来，并一沓子满是注解的纸，也不见外，搁在案上，翻到某页，继续写那簪花小楷。
宗契赏完了琉璃瓶，一口饮尽了清心露，但觉果真清心，一路由喉嗓沁凉到了肚腹，也不知是心有所想还是怎么，虽不是蜜，却总觉甜丝丝的，望应怜伏案低头书写的娟秀侧影，宁心静气，连带自己也不觉着这伏夏有多难熬了。
他便过来为她研墨，一边细细瞧她落笔，果真字字珠玑，一笔手书秀气天成，真如她人一般。
“这是什么？”他低声问。
应怜微偏过头来，向他研好的墨里蘸了一蘸，道：“前些时日不是请了蒙学先生来教萍儿他们授课么。前日里听说，他忽辞去了西席，约摸是怕了官兵攻城，担心如果城破，他要被定个谋逆从众的罪。他走得又急，这头一时寻不着西席，我便暂领了这差事。何日饱学的先生请着了，我再让贤。”
宗契小心翼翼地拈起一张纸来瞧，见上头引经据典，俱是释那《论语》里某章某句的，且深入浅出，用来教孩子再适宜不过，感她心细，又钦佩她才学，由衷发一句赞，“有你足矣。”
有心之人，听来便如竹曳花摇，一晌无风，却是心动。
应怜笔尖一顿，本待勾下的一道便一颤，没说话，低垂着头，又接着往下写。
两人一个研墨，一个书写，日光斜影，偏照指尖笔下，几分炎炎，便化作了清心。
这一日休沐，宗契在这处消磨到近黄昏，才慢腾腾地回了去。
两处的宅院本就前后门相连，不过一条巷里走上几步。他才出门，后头却蹦蹦跳跳跟上个小尾巴。
萍儿天真地眨着她的大眼睛，好奇地问道：“好喝吗？”
“很好。”宗契有几分笑意，这会子咽喉肚腹里也还是沁凉成团，说话格外清明，“你可是觉着不甜？”
不料萍儿摇摇头，很是羡慕，“姐姐不让我喝。”
“为何？”
萍儿道：“那是擦在身上的呀！”
“……”
宗契手忙脚乱地关门压低声音：“你千万别对你姐姐说！”
萍儿不是佛光寺那些憨憨傻傻的小沙弥。萍儿更狡诈。
“那我要糖葫芦！”她索要好处。
宗契：“好好好，给你买。”
萍儿：“两……不，五串！”
她丁点大的小手几乎怼到表哥脸上。
宗契蹲着身子，“这么多？会坏牙吧。”
萍儿：“那我告诉姐姐去。”
“行行行行……小祖宗，五串！”
萍儿又道：“我还要泽州饧，李家饮子店的！要两包！”
宗契捏着鼻子应了。
萍儿这才高高兴兴折了回去。留下宗契，日落黄昏天色里，一团清心露的萧索，凉到了心里。
第86章 第86章卜他姻缘事若谐，归来拜……
今岁江南的暑夏更比往常来得早、也来得久，虽不致伏旱千里，却也焦死了许多庄稼。本就是欠收的一年，又逢各样名目的税赋，便有好些人日子实在过不下去，倾家舍业地往各处流窜。
宁德军趁此时机，一举又新募了五六千军，削了几个本地刺头的豪绅大户，抄没田产，正分与这些个民兵；于是平常半日农活、半日操练，又减免赋税，日子竟过得有声有色起来。
正是旱的旱死、涝的涝死，江南伏旱，江北的河东路、河北路一带却发了洪水，也不知究竟如何，只听闻淹坏了千万亩良田，屋舍倾圮不知几何，未见朝廷怎样赈济，倒是先行钱缴还的日子先到了。
又是一番兵荒马乱，比江南更萧条冷落。打听的斥候回报道，民怨沸腾，多处激起民变，贼匪横行。
当中坐大的几家里，有一股沂州的势力，早先不过是山匪，因吸纳了不少无家无业的流民，声势愈发地蛮横，为首的头目姓彭，江湖人出身，有个诨号称“震地虎”。这一伙人也举了替天行道的义旗，但据斥候多日查探得来，实际干的还是杀人越货的行当，只不过杀的是官、劫的是帑银。
单铮将这些信报传于各头目，商议是否派出使者交好，合兵一处，壮大势力。
商议正还没各定准，派出攻打芜湖县的钱美等人却传来了战报，遭逢朝廷南下的援兵。对方号称十万，浩浩汤汤压境，于芜湖县城下，发生了一场血战。
钱美派人突围，来求援兵。单铮急点一万兵众，皆是历经数战的勇夫，几乎倾城而出，援救前军。
这一回阵仗闹得如此之大，宗契自然要跟着去。
提心吊胆的日子，应怜过了也不知一回两回了。她无法像男人那样上战场，急也没用，便压下心火，守在江宁，做好自己的差事。
如今她半日在府署为孩子们开蒙，又腾出半日，在赵芳庭处算些户籍、兵丁、粮草的账目。
自打攻克江宁，府城里百姓拖家带口流亡的倒是不多，泰半仍在城中。人心初定，只是每逢战事，与应怜等人一般，总要惶惶不安些时日。
应怜算账目十分精细，几日下来，便成了赵芳庭得用的人才。
饶是如此，人手总是紧缺。她便又拉着李定娘一道来上值。两人一个算一个核，配合得天衣无缝，案上算筹如飞梭，算盘珠脆琅琅，使人眼花缭乱。
赵芳庭松一口气之余，有心便问：“我原以为你们这些朱门绣户的女子，自小不过针黹纺绩、读两本诗书，怎么算账这样事也如此麻利？”
“嫁去人家，做人家媳妇，上下里外总得时时照应着，学会了，
方不至被下人欺哄。“应怜道，“这些俱是在家做女儿时要学的，虽与外头这些出入账不十分相似，总归是同出一源。”
李定娘一边拨算盘珠子，头也不抬地搭话：“何止是诗书算赋，琴、棋、画、香、茶，乃至里里外外的人与事，不说精，总得通晓七八分，你以为清闲么？”
“这么说，比考功名还苦累的了！”赵芳庭纳罕。
他这样诧异。应怜与李定娘相视，各自噗嗤一笑。
“你们男人总觉着女子性弱，见识短浅，殊不知我们不过是不能出人头地罢了。若给一条向上的路，更不知有多少女子争破了头也要挤上去，成就未必在丈夫之下。”李定娘吁了一口气。
她的心思，应怜总猜得着几分，时常也想：若定娘不是个女子，而是郎君，哪怕自小失了母亲，无论是发奋读书，或是苦练骑射拳脚，文武之道总能闯出一条来；又有家世的底子，功成名就，必不在话下。
可因她是个女子，接踵而来的便是灾难。
她有些唏嘘。不想赵芳庭脑子里存的却是另一桩心思，放下了手中纸笔，摸着光光的下巴，也不知是与人说话还是自言自语，“如今人才吃紧，你们说，若是我征调些妇人家来做事，找那等识字的、会管事的、精打细算的，岂不能解我燃眉之急？”
满座的主簿粮官，青衫白衫的，听罢他一席话，无不愕然。
应怜也惊诧，过后细细思量，却愈发觉着可行，“旧朝史书里也有女官，可多是哗众取宠的后妃品阶罢了。若当真选调女子，做与先生们一般的活计，那这‘女官’二字，便是实至名归。赵将军这话可是当真？”
赵芳庭打量了一圈众人眼色，未置可否，只是道：“我不过有此一想，作不作数，还得再考量考量。这不是小事，各桩各件都得想得周到。众位若有想法计策，回去后可写上文书来，集思广益，再定不迟。”
说罢，仍教各自做手头活计。
应怜将这事记在了心上。
有些事不急于一时，眼前却有燃眉的战事要牵挂。
三日后，江宁府传来捷报：宁德军大捷，斩将夺旗，退敌数万，俘虏千余人，斩获辎重粮草无数。
大军德胜而归，单铮大喜，亲自开城门迎接凯旋。
此一战关键在夜袭，由宗契率先锋袭营，外以鬼面人为首，两下里合击包抄，阵斩敌将。二人共记首功，余皆各自记了军功。
只是钱美的前军因被官军围剿，损失颇重，钱美本人也受了不轻的伤；单铮嘱咐好生休养，因其拖住官兵，及时传报敌情，不致其攻往江宁，打宁德军一个措手不及，为记一大功。
于官兵而言，说来也倒霉，本想着从江水上游的芜湖县而渡，绕过大江，北上袭江宁府一个出其不意，没料到正被钱美的斥候探了个正着，惊动前军，偷袭之事也就没了下文。
十万大军，口号打得响亮。斥候眼尖心明，前后探查一遍，估摸着也就二万；将俘来的副将拿住一问，单铮哭笑不得，这一支军队，刨开押运辎重的民夫、随军苍蝇似的赶也赶不走的小贩，执兵刃的——通共五千人。
怪不得能暗渡大江，若不是恰好钱美在芜湖县，恐怕江宁真要被偷个措手不及。
另外，那俘虏副将还透露了一个消息：出征时，明面上报的军队人数是五万。
也就是说，那四万五千“天兵天将”，全被吃了空饷。
对此，于宁德军而言，只能说是苍天怜佑，逢着个这样昏庸的官家。
应怜高高吊起的那颗心终于落回了肚里。
宗契受了一点兵刃划擦的轻伤，其他俱无碍，才领了赏赐，便一股脑交在应怜手里。
黄白的是金银、朱翠的是珠宝、硬的是牙翡、软的是绫罗。堆在方丈大的小院里，堆在整齐一新的廊道上，堵住了春莺茜草来回的道儿，却将人瞧得眉开眼笑，直道高僧不迷于外物，是个得道的高人。
他人倒没来。小乙带着从人安置了大半个院儿，见着应怜，先行了个礼，喜笑颜开，“随柳娘子吩咐，这些赏赐该搁在哪一屋的好？”
应怜被这成堆成箱的宝贝惊了半晌，才犹疑道：“不必如此，教他自个儿存下就好了，何必我来掌着？这太……”
“高僧说了，这些物件，他本不知如何处置。娘子见惯了美玉珍宝，这些瞧在眼里，也不过是次等货。”小乙嘴甜，说的话一套一套，“娘子珠玉似的人，从前那是没法子，吃了不少苦；如今还得珠玉似的养着，方教高僧安心。高僧还说了，若是娘子不要珠宝，只管外头兑成金银，不必在意。”
他呱啦呱啦地说。应怜十分怀疑宗契是否说得出这样甜嘴蜜舌的话，恐怕除了最前与最末一句，其余都是瞎编。
饶是如此，仍是心里饮了蜜一般甜。宗契不与她见外，她便也不假客套，吩咐都收在了空置的厢房，绸缎珠玉捡细密精巧的，赏了春莺茜草每人几样，又教二人向各处分送一些。
礼尚往来，这一回得了赏赐的人家，也都回送了礼情。应怜一一收下，罗列了礼单人数，素日的熟人，如李定娘、折柳、秾李、赵芳庭、吴览等皆在内，心头过了几遍，确保没了差漏。
归整了赏赐财物，原本空荡荡的厢房登时挤占了一半。应怜照着礼单如数清点完，抽出几匹素面的细锦，又唤来女使，令寻好的绸缎庄，比着宗契的身量，做几套衣物鞋袜。
女使才去，应怜待在厢房，还未来得及忆苦思甜、感慨一会，却又逢人扣门。
也不知是谁，抬了两箱礼来，搁在前院当中，稳稳当当。
抬箱子的是体格剽悍的兵士，领头的不是从人，却是文人打扮，开口先道：“某是鬼面将军帐下客僚，将军吩咐，备些许薄礼与娘子。”
“鬼面将军？”应怜被闹得好生糊涂，怎么也觉着和他是八竿子打不着的关系，忙道，“鬼面将军是否送错了？我们并无人情往来。”
客僚很是客气，口吻却很笃定，“怎会送错，这即是赠与娘子之物。”
说着，教人打开箱盖。
两只大箱，里头整整齐齐摞着一层一层的首饰头面，金玉点翠、流光溢彩，使人惊叹。
寻常往来人情，不过是两匹布添两匣子珠玉，何曾有他这样大手笔的？
应怜更是觉得礼太重，坚决不收。那客僚却道：“将军说了，若是娘子不收，那便全扔到后门沟渠里去。某若是敢带回去，哪只手抬的箱子，将军就砍哪只手。”
应怜：“……”
一行人简洁利落，抬入了厢房，便稀里哗啦退出去。客僚临走前，又道：“对了，将军还为娘子带了句话——这几副头面成双，娘子若不想要，可赠与旁人。”
他丢下这句莫名其妙的叮嘱，便施施然登上马车，走了。
春莺与茜草归来后，正见了应怜，坐在妆镜前，捏着两支金凤钗发呆。
凑近了一瞧，那凤钗当真精美：光耀闪闪的浑金作底，头上一只鎏金彩凤，颈羽点翠，翡翠作目，嘴衔金丝流苏，当中一颗光芒柔润的硕大北珠，夺人眼目。
春莺惊叹，又疑惑起来，“这钗真好看！咱们方才清点的簪环里，有这一件么？”
瞧得久了，茜草却瞧出了点门道，“娘子手里，怎么是两支一模一样的金钗？”
向来长大的金凤钗，要么独自插于髻上，要么左右相对，正插冠子两边，那便是正反一副的金凤模样；这般顺边两只的，属实少见。
“这是鬼面将军送来的。”应怜比她们更摸不着头脑，又心有不安，“那两箱珠宝，全是每样两只。”
难道他觉着她会戴一支、丢一支？
他又说什么不想要便赠与旁人。应怜只觉古怪，又有些恼，愈发觉着他此举意在挑拨。
“是了，定娘表姐自来了江宁，便不客居他宅院，搬回了王渡那处。”她虽对那王渡颇瞧不上眼，但到底人家是夫妻，王渡好歹还有名分，鬼面将军连个名分也无，“难道他因此心有怨怼，诱哄我将多余的头面赠与定娘表姐，他再私下里挑唆说那是我不要的，使我姐妹失和？”
二女使听得目瞪口呆。
春莺道：“他怎么比那些市井妇人还小心眼子！”
茜草道：“市井妇人怎么了，可没他心眼子多！”
思来想去，应怜觉着这礼不能收，也没真应他吩咐，倒进后门沟渠子里去，而是亲自带了人上他家门，客客气气地送还了回去。
不是休沐，鬼面人照常在军营里，并不在家。看守的从人早先得了他的吩咐，死说活说不收这礼，一番推推拉拉，闹得应怜心火旺了，头疼起来。
春莺跟着她，悄声劝：“到底人家是来送礼的，不是结仇的，要不……咱们就收下吧？”
应怜不肯。
有些话，她并未向春莺开口，只是心里记着。
李定娘曾说过：“你道他是什么好人？那王渡是人皮下的一只畜生，他却连人皮也没有。他救我、对你客气，无非是……”
“是什么？”彼时她问。
李定娘却神色晦暗，再不肯多言了。
她只让她莫要与这人走得太近。
还礼的人被软语请了出去，鬼面人的仆从又像避瘟似的，关严实了大门，再不放那两只箱子进去。
应怜也不管，教人把担子一下，箱子正堵在他大门口，带着春莺几个，在守门人苦哈哈的脸色中，一声不吭回了去。
当晚，鬼面人归来。
他人前脸面覆着精铁，鬼面森森，噬人心魄；人后摘了面具，下露出一张坑洼可怖的脸来，使人说不出，究竟哪一张脸更悚怖。
家仆循例垂首禀报今日情形，便提到了那两只箱子。
他默然听了半晌，眸光沉冷，不现一丝情绪。
“……那礼该怎样处置，且听您吩咐。”仆从等不到主人发话，心里开始忐忑。
半晌，才听得上首人喑哑开口，也不知是牙缝里挤出来或是渊狱里飘出来：
“死脑筋。”
仆从心里七上八下，琢磨这一句仿佛不似着恼，却搀了几分无可奈何，也不知这位正打得什么主意，但晓得他不爱人聒噪，便依旧静静地等他言语。
果然，鬼面人接下来又道：“再添几套女子衣裳送去，艳丽些的。”
“是。”
仆从顺当地去处置，却在出门时被叫住：“——比着李定娘身量。”
“……送与李娘子？”仆从一愣。
鬼面人似是皱眉，脸面更扭曲起来，使人瞧着心惊肉跳。
“送与柳惜！”他不耐起来。
这究竟是个什么招数，仆从搞不懂，只是上头吩咐了，送就送吧。
于是应怜又收回了原封不动的沉甸甸两大箱，送礼的人更添了好几套衣裳，朱砂的、郁金的、缃色的、葱翠的，一眼望去，五光十色，各种回云纹、重莲锦团花、缠枝牡丹纹、缂丝穿花繁复艳丽，像一叠叠绮丽又怪诞的彩霞。
上回一送一退，已引得些旁人来问，对鬼面人与她的关系议论纷纷；这一回他又大张旗鼓，恐怕连单铮那样不好背人口舌的，也要来打听此事了。
应怜很是头疼，被强塞了这些个衣裳，一股脑堆在堂前。
女使们倒是很好奇。茜草抖开一件翠色的牡丹暗花纱褶裙，比了比，有些为难，“似乎长了些，咱们娘子穿的话，裙摆总得铰掉几分。”
应怜被那碧翠的色儿闹得眼花，坚决摆手，“我不穿那个。”
茜草与春莺两个又去挑拣别的褶裙、裥裙；一忽儿取来清凉的抹胸，左右比比，又道：“太宽大了，带子也长，怎么仿佛件件不合身似的。”
应怜听着听着，将那一件件花里胡哨的颜色看在眼里，忽觉心头飞来一点灵光，又细思量那些副首饰头面，以及鬼面人的话，瞬间福至心灵，竟懂了。
她“啊”了一声，令她们将衣裳放下，狐疑道：“他这是醉翁之意不在酒，实则是要借我的手，送给定娘表姐吧！”
……
好端端的，怎么就不能自个儿去送，非要经她的手一道？
应怜遣人旁敲侧击地一打听，原来不是不想送，是送不掉。
——早先送与李定娘的那些个珠宝，一样样全被她丢进后门沟渠子里头了。
沟渠子招谁惹谁，她应怜又招谁惹谁。唉。
管他俩之间有什么恩怨，珠宝总没罪。应怜便寻了个空，捡出一半头面来，并那几套艳丽的衣裳——再一观瞧，果真俱是定娘爱的颜色——亲自登了一回李定娘的家门。
这其实是王渡的家。说起来，应怜还是头一回登门。
正是晌午清闲时分，她带着萍儿，沿着一道清静的小巷儿，来到她家门口，敲了几回门，却不见有人应，心中纳罕：王渡不在，难道家人俱不在？
没奈何，只得原路折返。
无论战事与否，平头百姓家的日子总还得过，大街小巷里烟火气逐渐又升腾起来，市井间大体一派安定景象。应怜便挑了车帘，闲来街面儿上四处观望。
也不知行在哪里，忽见了一人上前，殷勤地笑着行礼，定睛一看，却是定娘家的一个女使，正从一茶坊而来。
“娘子来找我们家娘子么？”女使问。
应怜点头，“来得不巧，她不在家。你今日却有旬假么？”
说着教春莺把了几个散钱与她。
女使得了赏，更是喜笑，道：“哪里呀，是我们家娘子心善，放我们出来吃茶玩乐半日。她还在家呢，想必在午睡，深院儿里听不着您扣门。您呀只管去，那后门左一面的门板里轴儿断了，还未修呢，抬一抬便能挪了进门。”
应怜噗嗤一乐，“教我偷进人家做小贼，促狭。”
“您又不是外人。”女使道。
正说着，茶坊里又跑出来一个，小小的身量，却是李定娘的弟弟，阿苽。
应怜授蒙课的学生中，有自家的萍儿、定娘家的阿苽、武大用家的孩儿阿虫、折柳家的侍儿琥珀，以及另几个头目家的小童，最大的不过八九岁，最小的便是阿苽。
阿苽性子倔，却与萍儿投
契，两个时常一处，上蹿下跳地捉弄别的孩儿，此时一见了应怜身旁的萍儿，飞也似的跑来了，叫道：“姐姐要去我家，我也要去！”
女使拦不住，只得哄道：“与我们几个吃茶斗草，难道不好么？”
“都是你们女孩儿家家的东西，我不要！”阿苽一面嚷，手脚并用，便强爬上了牛车。
萍儿顶头给了他一掌，“那你不要与我玩了！”
两个孩儿一左一右，牛车里便闹腾起来。
应怜揉揉额，与女使打了个招呼，催着车夫快快地去，试图赶紧将一堆绫罗珠宝与阿苽丢给李定娘了事。
二登王家门，果依着女使的叮嘱，那损了轴的左边门轻巧巧便抬了开。从人将礼搁在里头院，便留待门外等候。
阿苽回了家，却老实起来，告诫萍儿，“你要听话、要乖，否则我姐姐要罚的！”
应怜得了一晌清静，带着两个孩儿，顺廊到了后院，也不知李定娘睡醒了没，不好惊动，想着扣屋门若不应，便在院儿里候一晌。
她来到廊下，正在槛外门前，方要扣门，却忽听得里头细细的动静。
起初有人在笑，又夹着断续的、轻微的叫。那声儿又娇又酥，浑使人血气发烫、身子发软，无端教应怜想起了曾听过的猫儿打架，却又更狎昵一些。
笑闹声里，却有男子声音，不知是叹息是忍耐，“好姐姐，你高些个……”
又有女子尖叫，拼命压在喉间，却止不住支离破碎地被撞出来。
应怜木愣愣立在廊下，猝不及防，一时竟反应不过来，倏然魂魄归体，脸上火一般熊熊地烧起来，又是热又是无措，一把捉住两个孩儿，着忙着慌地带离廊下，心道怪不得女使都被打发出门，也不能怪人家不讲究，是自己做贼心虚。
阿苽把声儿捏得轻轻的，“我姐姐是不是在睡午觉，她很凶的……”
“嗯，是。”应怜红着脸如今进也不是、退也不是，来在中庭，索性放高声量，摆出语重心长的架势，“是在睡午觉呢，阿苽、萍儿，咱们莫要吵着定娘表姐，总之礼已送到了，我带你俩去前头玩！”
那里头定然听见了，也不知如何动静。应怜闷着头，火烧火燎地拉扯着他们走了。
萍儿在前院花丛里扑蝶，阿苽比划着他随身的小匕首，应怜则在发呆。
想到自己若是嫁人，也会同那人如此亲密，总觉着浑身不对劲；可若那不是旁人，换成宗契，那么她与他……
猛地摇摇头，她将满脑子胡七八糟的念头狠狠甩出去，没过多久却又控制不住地想回来，若那样亲密，那……
那她可就太开心了。
她摘了一枝檀心的木香菊，把心头想的不可告人言的秘事，都一瓣一瓣地摘下来成卜。
她与宗契，宗契与她。
成，不成；成，不成；成，不成……
一边卜一边魂游天外。
萍儿偶捉着一支粉嫩的蝶儿，兴冲冲跑来捏与她瞧，“姐姐，我捉着蝶儿了！”
应怜“嗯”了一声，顺手接过来，继续卜。
成、不成。
萍儿惊恐地望着她，望着那两只被扯坏的蝶翅，“哇”地一声哭了出来。
才及反应，摸了一手鹅黄蝶粉的应怜：“……”
第87章 第87章何处寻良人，付与琴与筝……
李定娘出来迎时，应怜正手忙脚乱地安抚哇哇大哭的萍儿。
那头里是否走了什么人，她浑未察觉。
——即便晓得，恐怕她也臊得细看。
不过是她夫妻二人闺房之乐，旁人管得着什么。
王渡此人，表里不一。应怜对他颇瞧不上眼，也劝过几次李定娘，不如就搬来与自己同住。李定娘只是道：“我有我自己的打算，你莫要**的心了。”
就此，这二人的事，她也只好不闻不问了。
这一回来送礼，她也只提送礼的事，不提王渡，也不提鬼面人。
“上回大捷，我收了好些头面首饰、衣裳料子，想着送来些与你，你可不要推辞。”她道。
李定娘生得秾艳，此时步子略匆促地出来，也不知是不是热，妆粉过的面儿上更匀了胭脂云霞似的，连眸子都柔沁沁得像一汪春水里点墨，与往常端庄又有不同。
她先一时未言语，而后微笑了笑，“不是已送过一回了么，这回哪劳动你亲自来送？”
说着，把阿苽从一旁拉来，牵在自己跟前。
阿苽瘪着嘴，还想与萍儿多玩一会，却被姐姐压着，只得老老实实装沉稳，立在一处。
应怜心虚，搪塞了几句，不欲多留，便要告辞。
倒是李定娘，送她出后角门，牛车前分别时，似随口道了一句，“我时常也过去府署的，你只那时予我便是。这宅院说到底是他住处，下回来，还是按礼递个帖子吧。”
应怜以为她刺的是自己不告而入，撞见她夫妻两个行乐之事，心里又是愧疚，又起了几分与她生分的委屈，点了点头，想到王渡，没忍住，上车前仍是念了句：“……你索性还是与我住吧？”
李定娘稳立门前，浓纤合度，神色里有股子对万物光景的冷淡，眸光流连过应怜时，驻留一瞬，终究带了几分安抚的笑意。
“我自有夫。他有‘小诸葛’的显赫声名，又与人为善、不计前嫌，亲自负荆请罪与我和好，我怎能罔顾世人的眼光，仍游荡在外，做个水性杨花的妇人？”她平平淡淡说出这些，句句荆棘刺一般扎在应怜的心里，“你也莫要太忧心，他不会拿我怎样，毕竟我身上还有他需索之处。”
应怜默然。
她摸不透李定娘的想法，又察觉她正推拒自己。
温柔、缓慢，却毫不犹豫。
李定娘又道：“对了，我有一事正要与你说。我欲将阿苽托在府署，往后半日跟着众头领习练武艺，半日随你读书，你多照应着。”
应怜尚迟疑，阿苽却脸色一垮，瘪着嘴问：“你不要我了吗？”
李定娘不似往日对他不假辞色，却罕见地俯首望着他，揉了揉他的头发，眼中有一抹隐隐的柔和，映着黄昏将至的日色，不再拒人千里。
阿苽耷拉下了小脑袋，很沮丧的模样。
应怜应承了此事，定准了两日后来接，随即带着萍儿，登车而去。
李定娘望那牛车缓缓行去，直待拐角街巷处瞧不见影儿了，这才牵着阿苽，一言不发地回了。
“你不能不要我。”过了廊下屋檐，阿苽行在阴凉处，稚嫩的声音有些孤独。
“乖。好好学文武艺。”李定娘握着他小小的手，步履行在时时而过的雕漆廊柱间，声儿也在空荡荡地盘旋，“报仇的事不必你来，你只需保护好你自己。”
阿苽与姐姐一处时再不敢撒泼，蔫蔫地跟着她走。
才至前后院的穿堂，却正见此间的主人——王渡大步迈来，神色凛凛里，带着几分杀意。
两下里正瞧在一处，互相皆愣了愣。
李定娘稳稳心神，迎上前道：“夫君怎么早回了？”
王渡向来示于人前的是一副风轻云淡的从容态度，此时脸却有几分绿，紧抿着嘴，狐疑的神色从她脸上、身上逡巡而过，末了重重哼了一声，不由分说，将她拨到一边，径往后院走。
“夫君这是何意？”李定娘在后蹙眉紧跟，几乎小跑，随他穿廊过户，来到后院正间。
那是夫妻俩的正屋。方才应怜才立过的地儿。
王渡推开屋门，向光线黯淡的四围瞧了一瞧，又入内室，冷峻又多疑地观量一桌一椅、衾褥纱帐，连那一捧半卷的珠帘后角落也扫了扫。
李定娘走得急，喘起不匀的气来，“夫君找什么？这样神色慌张？”
“贱。妇！”王渡已不是第一次这样斥她，回身紧盯着她，不放过任何一个表情，“我不在时，这处谁来过！”
李定娘一怔，面上褪了几分血色，把阿苽推到外头，关了门，与他里间屋相对，“何曾有人来过，夫君是听着什么风言风语，疑心我不守妇道？”
王渡不说话，然面上神情早已泄露，就是如此。
“当日你求我回来，字字句句说要与我破镜重圆，再不提旧事。如今反却疑心起我来？”李定娘咬着唇，委屈地瞪着他，又有几分憎恨，“究竟是哪个烂嘴烂舌的诋毁我！抓奸还要抓双，你叫他来，我与他对质！”
那床褥铺得整整齐齐，只边缘兴许她坐过，微微凌乱几分，怎么瞧不像是才做下丑事的样子。王渡满心的怒火与妒火此时被凉水一浇，也渐渐冷凉下来，消了几分。
李定娘恼怒时脸色有些潮红，咬着牙，嘴儿也红艳艳的，更有一股子又厉又艳的劲儿，却正戳王渡的心窝，一时间也分不清心里头那股火气成了什么，本来烧成一团窝在心肺里，这会子忽又往下路窜，惹得一阵心血来潮。
“若是无人登门，为何有牛车停驻后门？你又为何遣出下人？”他仍是几成不信，目光却渐而顺着她曼妙的身子逐渐向下，眼眯了起来，“……贞或不贞，一验自明。”
李定娘听懂了他暗示，咬着下唇，闭了眼，遮掩住涌动的几分屈辱，很快却又睁开，那里头便流转了几分春潮与艳色。
她低眉顺眼，带着王渡，一步一步上榻，温顺地一件一件地褪，凌乱堆在床下鞋履上。
“方才来家的是柳娘子，你若不信，问她便是。我与你说到底成婚不过一二月，如今你早去晚归，我在家中怎不寂寞？若不尝那滋味便罢了，你领我尝过，我便欢喜上了，难道还不许我
自乐一回？有那许多人在，我怕被人听了去……”
十指纤纤，在他喉间、肩上、腰腹划过，她带着湿热的话语如夜潮，缠在他耳畔。
王渡捉住她的手，五指一齐攥在手心里，灼灼地盯着她，眸中有最后一丝未消退的冷意。
“你告诉我是哪个嚼舌根，我便告诉你是哪只手。”她又在他耳边私语。
秦楼楚馆、行院勾栏，王渡倚红偎翠也不知几何，却被她萦萦缠得心火直旺，只觉身下这不是个女子，倒是一副春水做的骨、蛇一般的身子。
心思被其一惑，口风便放松了去。想这也不是如何要紧的事，王渡向下探，听着她一声一声吸气，心头更无妄膨胀了几分，“不过是个姓许的客僚，不是什么了不得的人物。”
李定娘委屈里带着缠绵，哼了一声，“他？他连你一根手指头都比不上……啊……”
那根手指头作乱得很。
她却弃了他，滚在一旁，喘着气，比出自己纤纤的右手，道：“喏，就是它。你想瞧么？”
眼见着王渡的眸光便深了，欲望深沉，瞧不见底。
云雨散后。
王渡拥着这个妙人儿，才泄了一处火，又起了一处火，想到什么，却吃起飞醋来，“那鬼面人当真没碰过你？”
李定娘慵懒地半阖凤眸，春潮带雨褪半，扫了他一眼，“与你说过多少回了，你就是不信。不过……”
她忽心念一动，今日又不像往日那般丝毫不松口了。
“不过什么？”王渡果然一凛。
“不过他倒有此意，言语常勾挑。”李定娘慢悠悠地瞎编，“一次竟还想强使我就范。只是他面具下的脸太可怖，我实在害怕。”
她往常说一分没有，王渡才不信，这会子听了这般言语，反倒信了。他搂着她，哈哈大笑起来，声音里不无得意。
“卿卿，我就说么，他那样的，多瞧一眼都恶心。”笑完了，王渡洋洋自得道，“哪像我，伺候得你妥妥帖帖。从前的事过便过了，你也休揪着不放。往后与我一条心，我好了，怎么也给你挣个诰命出来。”
李定娘扯了扯嘴角，倚在他怀里，懒懒地没言语。
王渡却想他自家的心思。
他与鬼面人之间有夺妻的私仇，更有抢功劳名分的外仇。
鬼面人自带的那一千精兵，实在强悍，是许多场硬仗的主力。更兼此人也不知什么来头，带兵打仗的本事极其过硬，分明与他同时来投，声望却早已在他之上，更隐隐有逼近单铮的苗头。
单铮是个莽夫，不在话下；可若有朝一日宁德军易主，呼声最高的，恐怕就是鬼面人。
鬼面人可不是个好相与的主儿。若他得了势，往后自己若想领了这一支宁德军，投靠六殿下，必定阻挠重重。
得在他羽翼未丰之前，先铩了他的翅羽，否则后患大矣。
这么想着，他缭着李定娘的一缕长发，心思转动，便问：“听说，前几日鬼面人送了厚礼与柳娘子？”
“怎么？”李定娘慵懒地问。
“他当真喜欢你？我看未见得如此。”王渡道，“不然，他为何不向你献这殷勤？”
“他献了，我丢了。”她道。
王渡笑着捏了她一把，酥雪似的揉在手掌里，甚觉一掌竟合不拢，更是喜爱，在她连连的轻喘里，毒蛇似的轻言细语，“你不是厌恶他么？恰好，我有一计。你只消用一用那柳娘子，挑拨得他与那和尚大动干戈，损他名声，如何？”
李定娘身子酥软，心却停了一停，问：“如何用？她与我可交好，你不当害她。”
“害她作甚？她本也是风里飘絮，我为她找个主儿，不好么？”
说着，他向李定娘耳语了一番。
李定娘面无表情地听着。
王渡自为这主意称妙，很快下床去，也不知从哪个格子里摸出两包药粉，合在一处，又用李定娘的一根簪子搅匀了，予她一包，巴掌大小薄薄一片，道：“此事端看你选择。你若当真如所说的那般，厌他而爱我，便依我的去做。否则，咱们便好聚好散，你从哪儿来，回哪儿去，如何？”
李定娘久久不动，风月云雨俱从她面上褪去，此时只剩戴了面具似的虚假、生硬，“这是什么药？砒霜？”
王渡一哂，“我说了，我不害她。你那般小心思作甚？”
他说着话，两只眼却直勾勾盯着她。
李定娘有心气，可城府却浅，他自认一向好拿捏。可如今经了些事，她骨子里有些东西，却教他一时捉摸不定了。
王渡喜欢一切执掌手心的感觉，不喜欢捉摸不定。他便顺势用这样的法子，来验一验她是否真能与自己一条心。
李定娘的反应也在他预料之中，有些疑、有些难。
“口说无凭。”她道，却就此下榻，白莹莹的身子舒展在窗隙漏下的暗沉光线里，摸得一壶，向里头半盏冷茶倾了一角药末儿，摇荡开了，给彼此各沏了一杯。
“我爱重柳惜，不愿害她。此药若与她无碍，你便与我先饮一杯。”
王渡失笑，闺房里早已卸了向外人的那般和气沉稳，反有些无赖脾性，一把拽来她在怀中，就着素手白瓷，饮下了一杯残茶。
甘苦冷凉入肚，化作一团说不出的细细的火，一路散入四肢百骸，烧得气氛迷离起来。
王渡翻身压下她，兴致再起，“我说了，不是砒霜，你总信了吧。”
日色渐沉，灯火未升。夏夜凉却后酝成盈盈的春宵，李定娘仰首，定定望着销金纱帐里，晃动着一双莲间的鸳鸯，水色横陈，隔了她与心中那人，云山千叠。
捷后总有庆功的酒宴，虽不得似初克江宁后那三日的大排饮宴，却总得向各部将有所表示。
芜湖城下一场大捷，比小打小闹又大场面，待到庆功，总要比往常更风光一些。
应怜才听闻宁德军欲派出信使，去到北边的沂州，为联络北地揭竿的势力；尚未启程，却先迎来了上下同乐的宴饮。
庆功宴照例摆在府署。外庭几场从正堂铺至庭院，大小将军们皆在此聚贺；内庭里，也单辟了地儿，为女眷摆上酒席，又依照外头样式，搭了勾栏瓦肆，尤其请来时新的杂剧戏班，说唱逗乐；仆从女使们两头穿梭来回，一派其乐融融之景。
应怜放了孩子们一日的假，也颇有兴致地宴赏了一回，正午开宴，直到华灯初上，天虽晚，宴却未终，与众女眷谈笑畅饮，好不快活。
席间，她与李定娘尤其亲厚，杯酒下肚，脸上辣辣地热起来，一同观瞧瓦肆里小唱清韵，正赏到乐心处，忽听李定娘耳边问起：“那宗契师父，你究竟是怎么想的？”
“什……什么怎么想？”她正满心沉醉在低回婉转的唱腔里，一时未及反应。
偏过头来，应怜携着几分酒气，正见李定娘似笑非笑的神容，倏尔明白她意，那团酒一晌火辣辣地烧在了脸上。
李定娘道：“从前在扬州，我就瞧出几分了。如今旁人扯什么义兄妹的名头，我却不信。你心中，当真对他没有情意？”
“你、你、你怎么……”酒意烧心，应怜竟被她吓得磕巴起来，半晌说不出一句整话，“胡说什么……什么情意，我与他……”
一切言语未尽，都消泯在对方了然透彻的眼眸中。
“有何难为情说的？你纵承认了，我又不会笑话你。”她自斟自饮，仿佛也有了三分醉，不望小唱，却定定望向她，“我自个儿已是一团糟了，没得受你笑话呢，哪还有心思来笑你。只是羡你眼光比我好，所中意的一人，是个坦荡无愧的丈夫，不像我……”
不尽絮言，渐至无声。
应怜脸红红的，有一种被看穿的无地自容，“哪就如你那样笃定，我、我不过是敬重他……”
“撒谎。”李定娘指着她微笑。
应怜不说话了。
李定娘瞧着她一副想找个地缝钻进去的羞臊，话里带上了几分真意，“你在意他是个出家人，唯恐坏了他的修行，是
也不是？”
“……话都被你说尽了，还要我说什么。”半晌，方寸间传来她轻若蚊蚋的言语，出她的口、入她的耳，清风一过，便轻飘飘散了。
李定娘伸出一只指尖，点着她的额，半是叹半是怜，“你呀……”
她又劝她酒。应怜脑子被她一番话搅成了浆糊，臊得也一句半句也想不出来，只得一杯杯地喝。
她渐渐沉醉，晓得自己似乎多饮了，只是月色正好、浅唱低吟，不消酒醉，人自醉在如水凉夜里。耳畔依稀又听她感慨地喃喃：
“人生苦短，寻一良人不易，便不要挂碍外物了。你心爱他，焉知他未必对你全无情意。”
“总之不要落得如我这般，能说出口时，端着一股子可笑的自尊，闷在心里；待人不在了，方才后悔。天上地下，又该怎么去寻呢？”
话犹在耳，她却早已听不进，凉夜微风触动每一片肌肤，却点燃一簇簇心火，向每一段筋骨、每一根血脉蔓延。她从未觉得夏夜如此难熬，空气静止、湿热、黏腻。
身子里某处也开始变化。她恍然觉着从里之外，五脏六腑，她快一点一点融化，浑无一点筋骨。迈出的步子，每一步都如踏绵云之上。
有一双手臂，冰冰凉凉，搀扶着她离席，又踩踏着虚无的云彩，深一脚、浅一脚地扶持向某处。
弯弯绕绕，荷香衣香，逐渐远去，唯剩了一片天旋地转的寂静。
那双手扶着她，她仿佛听到了关门的咔哒声。
应怜惺忪睁着眼，感受从骨子里向外发散的热，与无尽的痒，央求道：“热，我要喝水……”
才发出声音，轻得没分量，却软得仿佛能掐得出水，撩人的心尖。
方才还有踉跄走路的力气，这会子被抽得一干二净，她朦朦胧胧躺在床上，只觉浑身都湿热，难耐地磨蹭着丝滑的绸衾。
那善心的相帮的人，不知是谁，只是好心地替他褪了衣裳鞋袜，很快她便只剩了丝缕遮掩。
肌肤里、骨子里蒸腾的热意没了拘束，蓦地迸发出来，一片高热黏粘稠稠附着在她肩颈、手臂、腰腹、腿。间。
应怜清楚地听见自己张唇喘息的声音，与噗通、噗通快速的心跳，筋骨酸软、浑身过热，却连动一动手指的力气也无。
她难耐地在绸缎间摩挲、磨蹭。那绸缎瞬时成了泥潭沼泽，她现在滑腻的沼泽里，挣脱不得。
热、好热。
好想贴上个冰凉的物事，好好地磨蹭着解一解这滔天的热与痒。
她快要死了。
第88章 第88章谁家春宵如此夜
夜愈发地深，而她在黑暗中瞧见天旋地转的星月光火，疯狂地飞逝，带来一阵又一阵高热的眩晕感。
忽而有轻动炸响在耳畔，应怜迷糊睁开眼，浑身酥软无力，只隐隐察觉有脚步声临近，隐约伴着说话声。
“为何不点灯烛？”
“灯烛用尽，我这便去取，将军少待。”
一道嘶哑、一道殷勤，交杂一处。她喘息一声，理智被蚕食几乎殆尽，仅剩一丝告诉自己：不能这样！
她得走。
去到哪里？
她陷在绸锦之中，无处可逃，连危机感也钝钝的，遥远又模糊地被阻隔了一层。
脚步声近，那人入内。借着不知何处的灯火微明，她瞧见一副鬼面，森森可怖。
那面具停在了她头顶上方，恶鬼仿佛跟着旋转。她无力动了动手指，微阖双目，却听那往常嘶哑的声音里含着怒与惊，再意想不到似的：
“惜奴！”
她的小字，本没几人晓得。他怎么知道？
她被逼出了一声似喘息似回应的音节，带着泫然若泣的崩溃，却察觉凉沁沁的锦缎一紧，自己却被裹了起来。
她柔软无力，只想挣脱，向那个洪水般怒意的人身旁凑，要沾得一星半点的凉意。
那声音愈发地可怖起来，似咬牙切齿：“是谁做的？谁要害你！”
些微酒意混杂其间，她只见人影高大，昏狂难耐的思维紊乱，却误认作另一人。
那人身形更高，更魁伟，她也更熟悉。
“宗契……”她喃喃脱口，慌乱地摸索。
甚至没再多的时间反应，鬼面人搂着薄衾里的应怜，才怒意狂涨，那门却又被破开了。
哐啷一声响，外头几乎狂风扫荡而来。
里外通透，帘帷半卷，清晰瞧见相拥的身影。
鬼面人才转半脸，猛地袭击风声刮至，含着一道切齿怒意：“贼子！把她放下！”
竟是宗契。
鬼面人心一惊，即刻醒悟：中计了！
“有……”他方想说有人要害她，却不是自己，浑然来不及出口。宗契掌风已至，逼得他瞬时后退，连带着怀中的应怜被裹挟着踉跄差点摔倒。
应怜浑噩中压根不明发生何事，只瞧定了一双清湛墨黑的眸子，那里头却盛着愠怒，彷如狂风暴雨，使山海变色。
“宗契……”她见了他，便要挣脱鬼面人，只是一双手的气力更比点水拂柳大不了多少，身子里愈发说不出的难受，不禁急得哭了出来。
鬼面人却因此更加烦躁，“你……混账东西！”
他也不知骂谁。
宗契节节紧逼。这狭小的室内根本施展不开，躲也躲不到哪儿去。鬼面人揽着应怜，此事便有嘴难说清，索性躲开他一记拳脚，猛将应怜推向身前：“接着！”
宗契半路而至的掌风生生被扼回去，改为了拥抱，一把接住衾褥半落的应怜，却见鬼面人趁空步子一滑，不愿沾惹此事似的，竟溜了出去。
他出去后是逃是呼救兵，宗契不晓得，只感觉怀中人浑身散发惊人的热意，半明半暗之中，锦缎已滑落在肩腰，露出里头白玉似的两只光洁手臂，身子紧偎着，与他竟只一层薄薄抹胸的料子相隔。
什么都阻拦不住。
宗契大脑一空，被那温软蹭得浑身如窜过簇火急电，却又觉那身子不住下滑，软若无骨，不由得横在她腰后的手又紧了紧，将她托住。
应怜不住往他冰凉熨帖的胸膛里挤，嫣红软腻的唇紧贴他脖颈，发出细碎的颤声，眼泪也烧得灼烫，“宗契，我难受……”
宗契被她缠得心急跳，喘了口粗气，大手拉过薄衾，不由分说，甚至几分粗鲁地将她裹住，腋下腿弯一抄，将人打横抱了起来，
旋风似的大步至门口，怒喝一声：“来人！请大夫！”
李定娘无声而至。
宴席已散，正是不闻乐声、初寥落冷清的时刻，宾客俱归，留待忙活的是府署的女使人力，以及承请饮宴的四司六局里杂工。
后宅里却空荡寂静，厢房处更是没个人迹。只几个粗使的仆妇被惊动，正慌张地去传禀，便迎面撞见了由内宅而出的李定娘，晓得柳惜与她亲厚，一股脑便七嘴八舌地禀了。
李定娘稳住几人，只教她们各自回去，“方才的事，关乎娘子颜面，不许向外提一个字。否则，拿你们几个是问。”
说着，又每人把了一串珠子，做头面的赏赐。
那几人千恩万谢地出去了。
李定娘抚了抚鬓角，这才不紧不慢地穿行过长长的游廊，折回到厢房院。
才进门，便见了宗契，打横抱着一堆杂锦，裹起一人，急急地就要往外去。
“你去哪儿？”李定娘忙拦住他。
宗契没空解释，只道：“惜奴病了，我去找大夫！”
李定娘死拽活拽将他拉住，又示意将应怜放下，试了试她额头，又瞧了一遍，面上几分了然，从腰间取下个锦囊，里头翻出一粒药丸，交与他道：“无妨，恐是席间有那散方，她误服了些。你将这粒广藿丸压在她舌下，我去外头备车，先回家再说。”
宗契不解何为“散方”，见她要走，便也跟着去。
“服了散方，本就放浪形骸。这会子人多眼杂，她这副模样被外人瞧着了，以后名声还要不要了？”李定娘却白了他一眼，没好气出口，“你权且等上一刻，我外头教下人散了，你们再出来。”
一番话说得宗契甚觉有理，佩服她果真心思缜密，便应了下；待人走了，才后知后觉发现，手里这颗丸药可棘了手。
“来，惜奴，张嘴。”他一手托着她软绵绵的身子，劝哄道。
应怜哪里听他的话，只一副身子往他怀里扭，汲取几分凉意，间歇迷蒙地望上他一眼，水雾弥漫，尚残余隐约泪痕，蜿蜒过潮红一片的双颊，本欲使人心怜，却无端勾出人心底一股子愈发揉搓的隐秘欲。望。
被她蹭到的地方，颈项、肩臂、胸膛……每一处都也跟着泛起热度，仿佛有一股股的细细的火，拦阻不住地密密升腾流窜。宗契压着心火，哄了又哄，她只不配合，软软地向他怀里侧歪。
没奈何，拉拉扯扯，宗契只得又带她回屋，想了想，却将屋门关了。
若旁人窥见，总也说不清这事，不如关了门，她怎么在里头折腾他也好，过后他再不提便是。
没人来时，应怜浑身发烫，只想找个冰凉的物事贴一贴；如今有人在侧了，她贴上那片蕴凉，心底细细密密的火却更旺，无论凉在哪里，总有更炽热的一团火反扑来，大有一发不可收的势头。
她因此更缠上那“东西”。
……不，不是其他，是宗契。
她透过水雾朦胧的眼，迟钝地、欢喜地察觉到他在身边。
理智已趋于崩溃，羞耻感也像薄薄的夏衫，不知被抛到了哪里，她双唇微分，呼吸着灼热的气息，凭本能去靠近他，无奈手脚软绵绵的，不满发出的声音，更比喘息还轻。
于是天地间只剩了她的喘息、他粗重的声音，以及一声比一声强烈的心跳，交错凌乱，也不知是谁的。
一会儿，他诱哄的声音再度响起：“乖，张嘴，把它含着。”
应怜身下又触着了丝滑温凉的衾褥；与方才不同的是，此时身畔有人陪伴，彼此亲密，动作是梦魂与想象中的狎昵。
她一晌分不清是幻是梦。
宗契出现在她梦里，神情里有她曾见过的无奈的温柔，更有从未出现过的一抹隐忍，因此微蹙着眉，眉峰聚起，却使她觉着，他比往常更……
她混沌的头脑想不出个妥帖的词，却浑浑噩噩地觉得，犹如她坐乱了一颗神佛的心，拉着他一同坠堕了下来。她抱着他，要与他一同欢乐，一同分享急切的渴望。
他额上渗出了密密的细汗。
应怜乖巧地张开嘴，察觉有什么东西慢慢地探了进来。她本能地缠上柔软的舌，包裹着滑动、轻舔。
它有些粗硬，要与她戏耍似的，与她的舌兜着圈子。应怜便与它周旋，一圈一圈、柔腻而新奇地与它玩耍。
她听见了强行压抑的粗喘，与喉头滑动时的吞咽声，微微睁开眼，见了她的神佛，眸中翻滚着令人心惊的深潮，万涛狂涌，却被狠狠压回眸底。
她含着他一根手指，无辜而渴望地微睁眼眸瞧着他。
一丝苦意从舌尖弥漫，应怜瞬间觉得那根手指也并不怎么美味，眉眼皱成一团，嫌弃地呸呸吐了出来。
它离开时，细细的水痕一缕，勾起她唇下细腻的银丝。
宗契狼狈地别开眼眸，躲避她诱使人堕入深渊的、无知无辜的双眸。
那眸子里泛滥着漾漾的水色春。情，她的唇变得饱胀而靡红。她贴着他，察觉他的逃避似的，又往他跟前凑。
也不知何时，他不再托着她身子，广藿香的清苦微散一缕，从她唇舌间半着软腻馥郁的热与香绞缠、绞缠、再绞缠。
他闻见了广藿香，便闻见了她身子里散出的引人沉沦的香。
也不知是那药丸奇效，或是散方药效渐去，她回生了几分气力，却还是热。
她慢慢磨蹭地坐进了他怀里，在床边沿，分着双。腿、环着他颈项。他衣衫完好，她却薄衾已滑落委地，堆成一叠縠皱的春纱。
她感受到快得不可思议的心跳，几欲从他胸腔中迸发而出。三份清明、七分沉堕里，见他几至迷失的双眸，再不复往日沉稳，忽混沌里生出一念，甜美得不可思议：
他是我的了。
应怜欢喜得欲要落泪，怔怔瞧那英武的眉眼，心中饱涨了一股又一股不断涌出的满足，不知从哪里开始占有，便从他饱满干净的额开始，将双唇覆了上去。
从额头、到眼眸。他倏然闭目，身不动，强硬的手臂却在她腰间猛地收紧，迸出突显的青筋，压抑着炙热。
从眼眸、到鼻尖。他的鼻梁直挺，像他此人刚毅。应怜一点点地啄吻，梦里的他不动不语，可她就是知道，他已然心旌神荡。
他想要她。
那一点广藿香，徒然勾起了她心底的火，花月春风，夜潮起起落落。他横臂在她腰，她则漫过他绷紧的身躯。
她俯首阖目，滚烫软腻的唇，最终落在他唇上，相贴时俱有一瞬的微震。
从前的梦里，哪怕不羁又放肆，也没有这样逼真的感觉。
他唇紧闭，不知是心内在做什么斗争。应怜可不管，阖眸品尝着他，怎样快活怎样来。她细细地舔舐过一遍，又放肆地往他唇缝里钻。
他仿佛在坚持着什么，即便所剩无几，却依旧掩人耳目地攥着。她愈发挺直了身子，像一泓滚热潮湿的春水，裹缠他胸膛腰间，细密连绵的心跳，来自她柔软的肌骨里，几乎将他溺毙在其中。
不期然，一个失神，便微分了唇。
她便趁虚而入，湿热软腻的一缕，随着微苦的广藿香，欺在他唇舌间。
世间最柔软的甜美，正与他勾绞在一处，使人魂销魄荡，越陷越深。
宗契此生从未有过如此魂不守舍的滋味，骨子里烧出一把燎原的野火，比她在他任何一霄春。梦里都来得焦灼，真恨不得舍了人伦、忘了人世，就此与她在这青罗帐里荒唐胡搅，闹个天翻地覆。
一晌理智回炉，却猛地如被座钟狠狠一撞，艰难回神，将尚不知满足的她推开，心中狼狈更甚过身子反应，瞧她迷蒙水色早已横陈在眸，软在自己怀里，予取予求的模样，蓦觉酿成大误，自己与她，正在悬崖边缘，差一脚便蹬空，落得个行差踏错。
那是什么糟污的东西，散方，还是什么？
他早已无暇去细思，却浑然回想起前不久，有人急与自己报信：【鬼面将军诱柳惜入厢房。】
短短一句，那报信的小厮却烟云似的蒸发在觥筹的人群中。
此时想来，不正是个圈套？谋的是谁且再说，他却不能先着了道，从此损了应怜。
不过短短数个念头急转，他浑出了一身汗，咬着牙，再瞧应怜，却急耐不过向前，这会子汗湿鬓发、潮红满面，连身子也染出粉嫩的颜色，如堆霞织锦，连绵春山起伏，不过遮蔽了薄薄一缕，细腻柔滑，全然绽放在他掌下。
她在他怀里难耐地扭动，又惹起一团团才压下的火。宗契喘着粗气，按下她身子，不敢深想手中那一片温软光洁，深蹙着眉，说话才觉嗓音早已沙哑，“惜奴，你忍一忍！清醒一点！”
说罢才觉荒唐可笑。那不知是什么药，她早已堕了神智，恐怕连对面是谁都认不得。
这么一想，又惊生了后怕，若他到得晚一分，岂不是……
宗契咬了咬牙，一狠心，抚了抚应怜晕红的面颊，忍住想要再亲吻的冲动，却一个手刀，劈在她脖颈间。
那力道拿捏得精准，应怜连哼也没哼一声，就着在他怀中的姿势，倒在她怀里。
她昏了过去，事便好办了。
就着外间灯火光亮，宗契捡起她零落的衣裳，一点点笨拙地为她穿上，使他睡躺在锦绣的床上，又拭了拭她额头，比先前略微好些，仍有些热。
她昏迷中仍蹙着眉，仿佛难受的模样。
宗契再没忍住，俯身凑去，亲了亲她的唇，含着那片柔
软，不过一霎，却依稀听见了自己心中什么东西崩塌、碎裂的声音。
她那样就他，带着人事不知的欲。望，把自己捏塑成一只诱饵，却并不是出自本心。
心思深沉肮脏的是他。他明明清醒，却放纵自己荒唐，陷她入深渊。
宗契陷入无以复加的愧疚之中，一晌又想到那个远在洛京的元家子，更是心乱，望着她无知觉的容颜，阴暗滋生，甚至冒出一个念头：若不然，就占了她，再不放她做外人妇，大不了明日一早，他还俗了就是。
可她会哭，会怨恨自己，会从此被传为笑柄。
他摈弃这个荒诞念头，狠狠唾弃自己。守着她，等着个不知何时才来的李定娘，在幽微的灯火黑暗里，独坐了不知多久。
应怜这一日夜过得混乱又浑噩，依稀又察觉似又人影走动缭乱，言语声嗡嗡交错，直待翌日晌午才醒。
她仍残余一股子醉酒后的眩晕与窒闷，醒后瞧见熟悉的纱帐床阑，一案一架俱是自家所有，半晌方知睡在自家床上；只是记忆混沌，不过记得昨晚与李定娘同饮，那小唱甚是清婉，再之后如堕一场迷梦，梦里仿佛……
她怔怔地坐起身，拥着几片衾裯，沁凉丝滑的质感催着想起了一两分。
宗契搂着她，她却掀落绸锦，揽住他脖颈。
舌尖仿佛微苦，却品尝到不可思议的柔软和温暖。
记忆支离破碎，连宗契在梦里的身影也化成千万片，每一片都摇荡不定。应怜捂着额，总觉着与他之间似是亲密，却分不清梦境现实。
恐怕是梦。昨晚她分明没喝几盏，怎么就记不起发生的事。
脖颈后隐隐作痛，她却陷在昨夜火热相贴的感觉里，脸红心跳，又总疑心那梦太过详实。
直到春莺端着药进来，见她醒了，正要下床，忙来搀扶，她这才有了几分踏实坠地之感。
“我昨夜醉了么？”她身子软绵绵的，索性靠在春莺身上，见她端了药，又忍不住皱眉，“这是醒酒汤？怎么这样苦？”
春莺道：“哪里呀，我的好娘子，您昨晚可真倒霉！有个女使弄错了酒瓯，把外头不知谁的酒奉来了，据说那里头混着什么……散方，饮下后有迷醉登天之感。大夫说此药伤身，女儿家身子弱，误食了散方，可得好好调养一阵。”
“散方？”应怜不可置信，可身子的异样感又教人不得不信。
才喝了药，正想着去找李定娘，她却先自来了。
应怜忙请入内，遣出了女使，急急便问：“昨夜之事，我怎么觉着蹊跷，我何曾饮了外头的酒，况且那酒你不也喝了？究竟是怎么回事，还有……”
她面皮薄，想到宗契，欲问又拉不下脸来问，吞吞吐吐，把脸面也涨红了。
李定娘见状便猜着七八分，一时欲言又止，也不知是笑是烦恼，神色十分微妙，“谁晓得究竟怎么一回事。我不过一会子没看住，你便浑浑愣愣地教人骗过去了，得亏是有了宗契师父。你那般出丑，我遣散了下人，由他守着你，他却……”
“他却什么？”应怜脸更红得要滴血，连心尖尖也颤了，慌慌地问。
“他却把你打晕了。”李定娘语气平常，有那么一点可惜。
应怜摸着脖颈，愣愣地半晌没反应过来。
她尚想不通自己究竟耍了什么酒疯，逼得宗契敲晕了她；却又听李定娘开口，话里不无困惑，甚至有些烦闷，“他真是个品行高洁之人。据你说，人的本性是改不了的，是么？”
“嗯……什么？谁？”应怜结结巴巴。
李定娘叹了一声，摇摇头，没解答这一问。她自个儿心中也有疑惑，不仅无从开解，甚至连问也不知向谁去问。
无论人面鬼面，从前总有来历。她恰巧晓得，这一个曾在六殿下身边做过扈从的无赖，是个贪花好色的猥鄙之徒。因此她做下了局，却不放心，蛰伏在暗处，随时监听屋里动静。
只是鬼面人反应超出她预料，那样怒意滔天，就像……就像他多么珍爱应怜似的，压根不像他从前习气。
他们本应素不相识啊，除非……
她心中没由来缓缓升起一个极其荒诞的念头：除非，除非他不是那个无赖。
可他的确有那样的烧伤，脸上、肩上、手上，那不可能有假。
李定娘默默地坐在应怜身边，瞧着她惊愕、迷惑、颓然消化昨夜之事，旁观者清，从见着宗契的神色始，便已瞧出他心中所想；可扪心自观，却怎么也瞧不穿自己心头那一团越来越大的迷雾。
“你还记得，昨夜那鬼面人么？”良久，她试探着问。
应怜却全然迷茫，“鬼面将军？他不是在外席么？”
再对上她疑问的眼眸，李定娘勉强笑了笑，示意无事，都过去了。
一切都过去了，无论是几个时辰前，或是几年前的事。
第89章 第89章蒹葭苍苍，白露为霜
散方一事，查起来说简单也简单，说难也难。
事关应怜的名节，此事对外被压下，只声称是误食；对内，以鬼面人为首，主张彻查，理由是自己也被卷入其中。
很快，人便被揪了住。一审却得知，此人是个吃喝嫖赌的货色，常在府署里外做些不黑不白的倒运买卖；近日因赌坊里欠了债，偶一次得见应怜，见其美色，心中大喜，因此起了做人牙子勾当的心思，便特特兑了一瓯散方酒，想着迷晕了她，摸黑弄出去，卖个好价钱。
这样漏洞百出的说辞，拿来唬唬外人还行。当事者几人听了，只觉狗屁不通。
“若如此，鬼面将军为何被人支去厢房？宗契又为何收到通风报信？”单铮瞧完了口供，扔在一边，对结果并不满意。
下头只得再审。
不想那贼子被提在府署大狱中，隔了一夜，竟服毒自戕了。
狱卒胆战心惊，全然不知那毒他从哪儿得来。单铮被惹怒，本令彻查，却被赵芳庭拦住。
“这事已然闹得几日来人心惶惶。倒不如做个囫囵官司，人既畏罪死了，便就此了结。”赵芳庭私下与他道，“犯案何人，我心中已有眉目。此事瞧着是冲柳娘子来，实则她不过无辜受祸，幕后人想挑起咱们兄弟之间的纷争罢了。如今人心初定，正是每位头领都大显其才之时，损了哪一位都不好。总之柳娘子人没事，哥哥不若下回议事时，对兄弟们敲打一番，那幕后人若聪明，一时便会约束自己。”
单铮对这糊里糊涂地结案自是不满，只是心知赵芳庭说得并不错。人心相隔，虽互相称兄道弟，然林子大了什么鸟都有，龃龉便多。如今只是一桩犯了案的官司，那潜藏人心底、没来得及犯的官司还不知有多少。水至清则无鱼，他作为百将之首，求的并不是个黑白对错，而是大差不差地齐心协力。
便依着赵芳庭，独独将宗契与鬼面人两个叫来，好言劝慰了一番，苦口婆心地将此事就此揭过。
应怜那处自也是要安抚的。恰时值八月中秋，单铮便借着节礼的名头，将与她的礼单加厚了七八分，本想派个人去言语宽解几句，待要用人时，才发现无人可用。
按理说此事该教自家女眷出马，问题就在于，他孤身一个，哪来什么女眷？
想来想去，此事还要烦劳折柳。一来她与应怜相识，关系还不错；二来折柳如今也还住在府署里，上下人等皆心中默认，这便是单铮的女管事。
人选定了、礼单定了，单铮来回一寻思，察有无遗漏，便忽想到了那只白鹤穿云枕头。那是折柳送的，枕上果真舒坦。
而在舒坦之外，他更时时闻着一缕若有若无的香，也不知是她常簪花，茉莉、素馨、钵莲、桂花、梅花……不知是哪一般，
总之是他说不上的清幽幽的暗香。
单铮自己已是上三十的男人，寻常人家在这个岁数，儿孙也已有了，妻妾更不必提。单只他孤家寡人，自从十多年前，新婚的发妻死后，便再无续弦，也不爱沾花惹草，于那男女之事，便寡淡了下去。
分明过了血气方刚的年纪，这枕头上的香闻多了，他却无端又生了些火气，自家草草解决时，也好生纳闷。
许是由物及人？
不过那折柳娘子确是生得好。她……
不知是哪一回清晨醒来，梦魂里极尽宣泄，睁眼后，亵裤里冰冰凉凉，单铮黑了脸。
他不是圣人，也有偏私的心，一面鄙弃自己时，想着某回见她，只伶仃几支鲜花簪鬓，便又心口不一地挑了些妇人常爱的首饰头面。
折柳收到了节礼。
前日里为应怜送去厚厚一份礼单，与旁人一比对，丰了不少，她便晓得是为补偿前几日受惊所得；这会子自己也收了节礼，一眼瞄过，却稀奇起来：莫不是府署里弄错了，她这礼单怎与应怜的所差无几？
上头又多出不少金银翡翠的首饰簪环来，都是时下的新式样。
本着“老老实实做人，一个子儿都不敢多拿”的折柳，忍着肉疼，划去了礼单上的半数，将那些个首饰仍交还给了库房。
虽说出入账名目对不上，库房本着“不拿白不拿”的规矩，又将这些样做进了与旁人的节礼中去。以致中秋后某一日，单铮去某位弟兄家饮酒，女眷出来相见，盈盈下拜时，他便一眼识出，此妇人头上戴的，正是他为折柳千挑万选的一根花簪。
他便吃了一肚子酒，又吃了一肚子气回去。
折柳这头哪里晓得，她过于小心翼翼憋着做人，生怕哪一日被揪着错处，撵出府署去，因此务必要巴结单铮格外殷勤。
思来想去，她决定为他亲自做双鞋。
——衣物鞋袜，总做不出错来。
说干就干，这便买来细布料子，拾起了好些年没动过的针线，寻了个散值的饭后黄昏，去找单铮比量鞋底子大小。
单铮忙了一日，这会子果得了闲，正坐于庭院，亲手擦自个儿那杆精铁枪。
这是祖传的一杆宝枪，枪头不知挑过多少颗黑心肝，枪身不知饮过多少歹毒血。如今擦来，依旧寒光朔朔，摄人毛发。这擦拭的活计，他并不假手于人，擦枪尖枪身时，向来沉默专注。
从前每每此时，他的确心无旁骛；只是自见着那根花簪，得闲时他便多生了些游移不定的心思。
她不收？还是收了，却不喜欢，抹头就给了旁人？
穿金戴银惯了，瞧不上？
折柳来时，一眼便见着庭院石桌凳上坐着的男人，正闷头擦枪，余人一个不见，按惯例各忙各的去了。
日色斜照已渐渐颓势，单铮那一头显眼的暗赤色头发便也随之黯淡下去，倒勾勒出几分庄重沉稳。他眉眼低垂，院门口遥遥望着，并瞧不见细致的五官，却无端透着一股子俊美勇武。
兴许是由于身材好，蜂腰猿臂，衣下也不知多壮慨。折柳默默品评，垂涎完了，敲了敲门，进到院中来。
单铮望了她一眼，眼中风暴一霎，却不露于色，甚至有几分冷峻。
板着脸到底太煞人，他终究向她点了点头。
折柳多会瞧人脸色，一望便知他心情似不大好，暗自深呼吸一口气，有些忐忑，摆上笑脸，道：“将军这会子不忙？”
“嗯。”单铮应道。
“我近日买了些料子，想着为将军做双鞋。”她迎着他淡淡的面色，温言软语，话里便携了一股子正经人家学不到的风致，“只是不知将军尺寸，可否比量一下？”
她款款近前，惯会拿一双色授魂与的眸儿瞧人，眼波稍一流转，便泻出七八分江南水乡风韵。
单铮哪里斗得过她，只觉硬梆梆的心也不知怎么，教她哄了两句便软了，不知不觉顺着她话应承了，“你量吧。”
她笑了笑，款款蹲下身来，在她面前，在他掇地的枪杆旁边，伸出一只手，轻软地微微搭在他脚踝的腿绷上，略抬一抬头，用眼梢示意他伸脚。
单铮微岔开腿，顺从地伸出一只脚。
折柳细细柔柔的手指尖搭在他脚面上，只觉绷得十分之紧，却不因那腿绷，而是他整个身子绷得都紧。
微一抬眼，她瞧见他抿得直直的唇，沉默不动的神色，以及隐约微红的脸面。
他居高临下地暗自紧张；她低眉顺眼，发号施令：
“将军放松。”
放松与比量尺寸有何干系么？单铮有些恼怒地想。
他强使放松了身子，见她垂头不递来一眼了，这才松了一口气，却又有些失望。
鞋履在脚，本不应该对她触摸有所反应。单铮却莫名觉着微痒，仿佛她指尖下每一停顿，都搔刮在他皮肤上。
折柳倒是不敢闹什么幺蛾子，只是低着头，认真地一拃一拃地比量，只觉比一般男子的脚更长一些，便顺口拿了惯用的哄男人的话，夸了一句，“将军雄伟。”
单铮轻咳了咳。
一会儿，听他在头顶开口，似很不经意，“上回那些簪子，怎么不戴？”
折柳一愣，下意识摸了摸头鬓，今日是两朵水红的钵莲，已是很艳丽，一时不明他话里含义，斟酌再三，不大确定，“什么……簪子？”
“你没收着？”单铮却问。
眼见着他眉头拧起，折柳终于回过味来，恍然大悟，“您是说节礼的那些？我原以为是礼单弄错了……难道是您……？”
她过于欢喜的眼眸瞧得单铮又有些脸热，却也跟着笑了起来。
“那是将军独自赠与我的？”折柳恍然有如获至宝之感，却想到它们俱以交归库房，追悔不迭，“可惜了，不知我还能不能再要回来……”
单铮不由道：“无妨，我再买便是了。”
折柳一颗心扑通扑通直跳。她不是未经人事的大姑娘，晓得他是什么意思，只没成想，有心搭上他，闹了个笑话；如今没那个心了，他却上了勾。
一欢喜之下，从前风月里那股子轻佻习性便带了出来，嫣然一笑，依旧跪在他脚边，指尖却一点点顺着小腿，攀上了膝，又似有若无地向上头划，半依偎半挨蹭，黄莺似的嗓儿，柔得几乎能掐出水来，“奴……只有这花儿，便不好看了么？”
原以为单铮怎么也不是那等直眉楞眼的半大小伙儿，她搭梯子，他不就顺势上了；却不料他直勾勾地盯着她，片刻却如受了莫大震惊似的，蓦地一发起身，躲避了她的依偎，还不忘攥紧自家那杆祖传的精铁枪。
折柳搭了个空，险些扑个狗啃你，也无不震惊地望着抽身早在几步之外的单铮，“你、你怎么了？”
“娘子自重！”单铮面色数变，最后竟黑了脸，仿佛意想不到栽了个跟头似的，三分尴尬七分恼，“我拿娘子作朋友看待，娘子不该自轻自贱！”
“……自轻，自贱？”折柳气笑了。
这狗男人，到底晓不晓得他在与谁说话？
她可是十
年前的魁首！
“你嫌我老？”她咂摸他究竟什么意思。
单铮莫名其妙，有一种夏虫不可语冰之感，“我何曾嫌你老？”
“那你是嫌我不是良家子了！”她望着他薄怒的面容，心下一恍然，方才色令智昏的欢喜，这会子醒悟过来，又逢了杳暝天色，瞧他铮铮的英武筋骨，喟然叹了一声，“也是，你何等样英雄人物，平白被我这样的风尘女子拉低了品格。”
“我不曾嫌你……”对上她，单铮才懂何为力不从心，总觉出口的话句句是错，“不，你是否良家子，与我有何干系？我又不娶你！”
折柳哼了几声，离到院门口，心内更是堵了一口气，思来想去，仍是觉着单铮抹不开面子，若不是要和她好，谁家平白无故送那许多首饰？
“不过求个男欢女爱，谁个真要你娶了？”她愤愤怼回去，“若要娶我，那几支头面簪环可不够做聘礼！”
越说越没谱。
单铮全然不解她脑子里装的什么，只得哑口无言地瞪着她离去。
老鸦啼起聒噪粗噶的鸣声，嗤啦从一棵树梢划向另一棵，嘲笑着树下人与人之间的差距，比人与鸟之间还大。
折柳本是来比鞋样，却不肯承认自己会错了意，吃了一肚子憋回去，跺了跺脚，恼了脸扭头便走。
走出几步，忽一下想到自己还住人家屋檐下，真把他惹毛了，可没好果子吃；一想到万一自个儿当真流落街头，还得连累秾李与吴官人，再多的恼，全被这一吓惊散了。
她暗骂自个儿嘴无遮拦，登时回过身几步又来在他院门口，探着脑袋服软，不想正对上单铮魁大的身量，却是他追到了院门口。
两下里各自开口，眼瞪着眼：
“鞋还要么？”
“簪子还要么？”
折柳眨了眨眼，方才憋在心里的那股气，猪尿泡似的瞬间被扎出个口子，再鼓不起来了。她噗嗤一声，对眼前这人登时又爱又恨，再也不敢言语上挑逗半分，却还端着架子，应了一声。
单铮也“嗯”了一声。
折柳得了他三分脸色，心里头又开上染坊了。
看吧，他就是拉不下脸，就是假正经，男人么，哪有不好美色的？
她勾起三分似笑非笑，虽不敢多明显，却飞花月影般轻飘飘地眼眸乜了他一眼，也不说话，转身便走。
这一回不是恼着脸去，而是一步三摇，慢悠悠、轻细细地背着他走，把个平生所学，最纤细的腰肢、最曼妙的风姿全凸显出来，务要教他晓得，她折柳，是能让天下男人享到最快活的福的温柔乡。
直摇摆到了十几步外，她自认那背影足够销魂蚀骨了，终究没忍住，弱柳扶风般，搭着一只廊柱，风情万种地回头，瞧他究竟有多看直了眼。
院门口空空荡荡，树梢过墙，晃晃悠悠，老鸦也没忍看这萧索景象。
他早回去院里了。
折柳捂着胸口，仇雠似的瞪着那外敞的院门，心中咬牙切齿。
不解风情！狗男人！
散方酒那夜究竟发生了什么，除了宗契本人，谁也不晓得，连应怜也说不出个一二三来。
她隐隐察觉宗契似有躲避着她，可毕竟住前后门，抬头不见低头见，想躲也躲不过。于是隔三差五应怜去寻时，躲不过的宗契便见了。
他仍是那样，温和、守礼；也一如往常，遇着新鲜的、好玩的物件，便买下，教小乙送来，闹得应怜一时也摸不准自个儿梦里那些个心旌神摇，究竟是真是幻。
她总有一股子闷闷的心思，憋在心里，有时冲动起来，恨不得拽来宗契，当面与他陈对，说清楚才好；冷静下来，又不自觉地怯懦下去，缩回自己那壳里，想着就这样温温吞吞地与他过着，也挺好。
况且总有些事，比儿女心思更紧要。
中秋刚过，江宁府迎来了一个意想不到的消息——洛京里朝廷派出了臣子，据说打着安抚使的旗号，正前簇后拥、浩浩荡荡地向江宁而来。
十分有意思的是，那位安抚使姓黄，名仲骕，正是年前率军攻打，“得胜”回朝的那位黄主帅。
他回京后，先是因战功被升官，后因江宁府被克，引出下头揭发太湖战事有虚，双方好一顿扯皮，他说主帅通敌、假报战功；他说叛军奸狡，聚而复起，朝堂上实在闹了一阵。
官家龙颜不悦，索性褫了黄仲骕新封的官，却又安了个“安抚使”的名头，逐去江宁，招安那一伙强人，戴罪立功。
来的既是老熟人，单铮便尽了十分的地主之谊，宽宏大量地放人入城，来了一次“心平气和”的和谈。
黄仲骕虽气恼自个儿被这帮奸狡反复的背信之徒诈降了一次，但为着仕途前程计，只得屈尊降贵，压着官腔官性，与宁德军交涉。
没几日，招安的底子便被赵芳庭等人摸了个彻底。
“名儿都挺好听，什么秉义郎、承信郎、仁勇校尉、仁勇副尉……一串儿名头，花里胡哨的。”宁德军的一个头目李三郎笑与众人道，“你们猜都是些什么？九品、无品的虾兵蟹将！我如今好歹是个将军，去做他爷爷的鸟官，受他驴粪蛋的气作甚！”
一班子宁德军皆哄笑。
结果自然是不成。
黄仲骕嘴皮子磨烂，在江宁府盘桓了数日。单铮起先还见，后便全权托由赵芳庭等人，自个儿猫着练兵去了。
究竟降或不降，赵芳庭并不掐死了话头，只是模棱两可，开出了些条件，如不赴京为官、家眷不徙往洛京，不交兵权等，使黄仲骕觉着，这帮子贼匪是在耍自己取乐。
他终于明白此行不成，临走时带着羞恼，居高临下地掷下话来，为挽回失了的面子：“本官带着诚意而来，却不想未得同等的诚意相待。朝廷的官乃是正道，得之，乃鱼跃龙门；你等不受，才是取祸之道。况且天下间识时务之人何其多，你等不受，自有求之不得的人。届时你等再想后悔，可也晚了！”
说罢，带着他的扈从跟班，洋洋洒洒而去。
所谓话多语失，他一来一去，本没什么；临行前一席话，却蓦地惊醒了宁德军。
军师林文贵等人猜度：“朝廷军无义，既派人来我军招安，焉知他不会又派人去北边招安？况那黄仲骕之言，话里话外，无不含着另有人愿做朝廷犬马之意。此事不可不防。”
“可咱们派去沂州交好的使节十几日前已出发，如今节外生枝，他却并不知晓，恐生变故。”吴览对此有些忧心，“若招安令下至沂州，那头未必不会动心。届时朝廷身不动膀不摇，来个借力打力，教咱们自相残杀，奈何？”
赵芳庭道：“为今之计，咱们得再去人说和，无名望的不行，得说话有分量的。”
一时议事堂众气氛凝滞下来，各自不知何人前去。
却又是宗契领命，“我去吧。”
他话不多，一旦出口，便是心意已决。众人望他，却见他从怀中取出了一副画像，图虽简陋，面貌却极为生动，当中一虬髯大汉，粗鲁横壮，尤其左侧脸颊一颗痦子，显著异常。
这画不止他有，旁人也有，正是斥候传回的那沂州义军的头目——震地虎彭春。
“此人与我或有些渊源。”宗契话如平常，道，“我若去了，他兴许肯让三份薄面。即便不成，我单人独骑，自保不难。”
众人一番议论，果真觉着可行。宗契是个出家人，在宁德军中本就显眼，如今声名在外，各处也都晓得有个身量魁伟、勇武异常的僧人，由他再探沂州，再合适不过。
此计便定了下来。
计策既定，宜早速行。
小乙为宗契收拾行装细软，候着明日天不亮，他便要动身；埋头收拾间，顺带问了一句：“高僧可要与柳娘子辞行？”
宗契在外间，正观那副彭春的画像，闻言默了片刻，而后开口：“不用。”
小乙咕哝了一声，觉着可惜，但主人家的事，他一个随从又不好代劳，想着这事并不机密，对门里迟早要晓得的，不辞就不辞吧。
于是整装毕了，翌日一早摆布了饭食，又带了几个早定下的副将，跟随宗契出城，到了城外一亭驿。
已有人等在此处，正是单铮为首，几个自家的兄弟，又摆上了践行的酒食，谢一行人此番辛劳涉险，候其事成早归。
宗契各自与饮了一杯。正是日色初明、曦光破晓之时，偶有雁鸣天际，清声疏朗，前方牙道漫长，没入仍旧苍苍的天青隐约之中。他辞过众人，出了亭驿，早有小乙牵来骏马，等在路边。
他翻身上马，沐着晨曦，遥望不见尽头的前路，行出几步，忽心有所感，在夏秋之际的平明初凉时分，蓦地
回头望那苍色古朴的城楼。
城墙如两翼，厚重铺开在遥不可及的护城河之内；河面波光清粼，遥映其上城楼，巍然耸立。城墙之上，目力所及之处，却有个小小的影子，手按垛口，微微前倾，似极目遥望远行之人。
瑰色的曦光一缕，苍凉而温柔地披照在她发髻鬓角，抚过她眉眼，又无声落在素日那一身天水碧的罗衫褙子上，更映得只影伶仃，恍欲随风而去。
他怕辞她心不忍；她却怕不辞，万一再难见。
浑然想起，这竟是他第二回不告而别。第一回在扬州，她酒醉浓睡，误了时辰；这一回她没误，却成全他不辞而别的逃避。
晨曦渐明，微微刺目。宗契于初升的日光中，将她的身影烙印进心底，与朝夕相对时、她的一颦一笑藏在一处。
他回过头，策马前行，望着漫漫长草，隐隐前路，终有所念。那念头甫一生出，便再难磨灭：
若宁德军事定后，她仍待字，又……应肯的话，他便还俗留发，向她求娶。
昼渐短、夜渐长，繁华早谢，绿荫里翻出萧索。夏尽后，一年光景，便轮换了一半。
暑热还残剩些。应怜纱窗里午睡时，在隐隐腾腾的暖热里，总能想起城楼独辞他时，宗契回望的那一瞥。
沂州此行深险，纵她强使往好处想，夜来幽梦，也时常梦见不祥，或是他重伤突围、满面鲜血；或是被囚在牢狱深处，脱困不得。每每夜间惊醒，醒后便辗转难眠。
她由此比任一时刻，都更盼着他的书信回来。
从中秋后，起初几日，宗契确有书回，言语简明，约略告知北上已到哪一程；时常也随信附上些当地土仪，给应怜或萍儿、阿苽，这使应怜稍感安慰。
然北至洪泽陂后，过了大湖，因淮阳一带各家纷争盘踞，书信便不得不稀疏下来，恐被各路探子察觉，坏了计策。
应怜便只得心神不定地守着，等一封信至，望眼欲穿。
她这处却比往常热闹。上回散方酒一事后，府署里又拨下来四名女使、四名人力，分在家中里外院。无论她行走坐卧，总有几双关切的眼时时盯着，再不出家人视线之外。
应怜对此没甚异议，收下几人，各自安顿，春莺茜草初私下里有些言语，而后被应怜涨了月例，便也心满意足了。
新来的女使很是乖巧有眼色，行事也麻利，几乎不需应怜再多调。教，这些日便轮流守着应怜，陪她拆了看、看了收、收了又拆那些封书信。
这一日，正是九月新秋，茜草从外而来，满面喜色，远远地廊下便向应怜道：“娘子！高僧又有信至，还送了大大的箱子！”
应怜几乎一惊而起，顾不得步履轻细，急匆匆便出来，一把拿过她手里的书信，飞快拆开，先一目十行地过了一遍，长松一口气。
女使们见状，便也互相笑起来，晓得是报平安再无差池的。
“高僧说什么？”茜草问。
“他已近沂州地界，追上了前使；接下来紧锣密鼓，想法子与那大王说上话，后头几日，书信便不能通了。”应怜道，指腹轻轻摩挲在信末一句【我一切安好，惜奴莫忧】上，向那再熟悉不过的字迹反复瞧上一瞧，又笑了，“啊，他还说带了些蝤蛑回来，人说是沂水里生长的，有圣贤之风范。”
一旁春莺听了，捂嘴直乐，“咱们江南东路的蝤蛑还少么？怎么沂水里泡过的就和家里的不一样呢！”
“约摸是因孔圣人在沂水里浴过，便连虾蟹也高雅了。”应怜说着，便往外瞧。
几百里路程，又正是夏末秋燥时节，这水物可不好送。必定要用冰镇着，换水换气，一路马不停蹄地送来，真是难为了他安排。
正说着，果见外头抬来个沉甸甸的木箱，上头有眼儿，为活物透气之用。应怜忙过去观瞧，吩咐将箱盖揭开，见里头满布冰块，融化了一半，正当中又置一箱，同样带孔，还未打开，却先闻见了一股子难言的腥味。
围观之人皆皱眉掩鼻，都道：“这便是沂水里长出的蝤蛑么？怎么这样腥臭？”
新来的人力老老实实将里头箱盖揭开。
应怜这才看清，里头铺了淤泥，泥沙半掩之处，七八只蟹被草绳缚住螯钳，本应齐齐整整，此时却早腐烂，底下更生了细细密密的蝇虫，冲鼻的咸腥腐臭使人作呕。
这蝤蛑不知已死多久了。
应怜也掩着鼻，却呆呆看着，也不知为何，原本不信什么卜兆，这会子捏着书信，心头一跳，顿生了几分凉意。
宗契前程未卜，她翘首焦灼。
他送了沂水的蝤蛑，却早死多时。
她心头不祥地狂跳起来。
自那次的死蟹后，将近一个月，宗契再无一封信至，连带同去的一行人，皆绝无音讯。
非止应怜慌神，连单铮这处也急了起来。
探报的沂州斥候回来道，沂州此城，远远观之与往常并无两样，只是城门口戒严，非沂州本地人，绝难出入。
另有一件不知算不算奇怪的事，便是送入城的猪羊活牲、瓜果时鲜较之以往多了不少。
据此，赵芳庭推断：“看来沂州果真有客，许就是咱们之前猜测的招安使臣。”
“如此一来，咱们的人处境不妙。”钱美才养好了伤，忧心忡忡。
众人对此各有议论，但无论如何，一致认定，需再探个究竟，摸清了底细才好动作。
这一回，不是宗契那般正大光明地前去，不能打草惊蛇。
半晌，单铮从首座圈椅上起身，双睛如虎目，炯炯扫过议事堂，众人神色不一，正闹哄哄议论着，被这样目光扫视，逐渐便噤了声。
“此一回，我打算亲自前往。”良久，他沉声开口。
林文贵先拦阻，惊道：“君子不立于危墙之下，将军怎可轻易举动！况还是那般险境！”
余人也劝，皆作声请他回心转意。
一向举重若轻的赵芳庭却一时没言语，直待迎上单铮凌厉决意的眸光，这才道：“我倒觉着，单哥哥可去。”
满堂哗然。
“咱们起家，秉的便是‘富贵险中求’的准绳。沂州的彭春势力足有两万人，若咱们一举将他们并入，声威便可大涨；然若彼军投靠了
朝廷，他过了江水，便是咱们心腹大患，凭咱们人手实力，未必能扛得过。“赵芳庭条分缕析，一一道来，“单派咱们中任意一人前去，难道还能更胜过宗契？他都陷在那处，咱们此一回再去的，只能是比宗契更有声望之人。有谁比我单哥哥更合适？”
王渡也开口，随声附和，“将军果是再合适不过的人选，只是务要谨慎细微，万不可着了他们的道儿。”
话虽如此，众人仍是反对声高。单铮见争议不下，索性也不与他们争，径直拍板，“此事已决，我意断不更改。我既为头领，怎可一味趋利避害，龟缩在内？”
最终仍是定下了三探沂州的计策。
第90章 第90章平生不解情，早许情一系……
此去沂州，人选终议定下来，又召来干系的几人，赵芳庭将计策一一告知。
一切落定，便已在三日后。
秾李也在此列。
她在吴览处，这几日却为自个儿独辟了一间耳房，昼夜无事时，便在那处歇息。
那夜之后，又有月余，她侍候吴览起居饮食，却并未宿过一张榻上。吴览不提，她便也不说，二人之间很有些微妙。
偶尔有心，夜来将眠，吴览总见那耳房小窗里映亮澄明，约有剪影纤纤，提笔正写着什么；白日里问她，秾李却只是一笑，并不答言。
直待明日已将行路，这日昏时，他照常下了值，从府署而归，却早见秾李一身烟罗常素，提了一盏亮亮晃晃的纱灯，在院儿里候下，见了他，便为掸去身上尘土，接去小厅中用饭。
饭毕了，原以为她又如往常回自个儿那屋，却不想秾李伺候过漱洗，递出了个雕花的锦匣儿，道：“官人，明日我便随姐姐向沂州去了，此一去也不知何时才归，保不准更要明年。这几本经，我本想着冬至时供向长干寺，为亡夫人与女公子祈福，只是不遂了。官人为我冬至时供这经书吧。”
她话声并不娇婉，却自有一种纤柔沉静，手捧的几本经书已穿线成册，一沓沓字纸齐整，尤其《莲华》、《地藏》二部，堪有指厚，字字虔心。吴览翻看良久，先是怔愣，而后难言的滋味用上心头，既是对秦氏彩儿的痛念愧疚，又掺了几分与秾李的感激。
“原来……你这些日挑灯笔墨，就是为抄这些经么？”他喃喃。
秾李一笑，为他斟上一盏温蜜水来，“原是要慢慢抄的，只是忽要我随去沂州，这几日便抄得晚了些。”
秦氏去已有大半年。默想其音容，吴览却忽忆起了那夜酒醉，她有如魂梦在畔，与他又续一宵夫妻姻缘，杳冥种种，更难割舍。
……不，不是辛娘，是她。
他久久瞧着秾李，瞧见她秀静的容色，因连日熬夜掩在脂粉下的些微憔悴。
他对秾李，爱其貌美，念其贞静，如今又感佩她的忠义。她能有一份如此诚恳向秦氏的心，他便已足够感激。
吴览珍而重之地将经书放回锦匣，供在书案，才要转身，道夜已不早，各自安歇去吧，却不想腰侧忽轻轻伸来她两只秀臂，背后温温热热贴上了她一副曼妙的身子，不由便是一僵。
秾李却在他身后，脸颊摩挲他肩颈，带来一阵轻柔的旖旎，“明日我便要走了，年前还不知回不回得来呢。”
吴览明了了她的意思。
他与秾李，除了那次酒后乱性，后总不曾再亲近。他有三分越不过的心结：自己并未想着续弦，更不曾想要纳个婢妾。
只是月余来的陪伴，有她在侧，总抵了一室凄冷，连小院都活泛了起来。
吴览叹了一声，渐渐放松了身子，拍拍她的手，亲自去吹熄了灯，牵着秾李，入床榻、放帷幔，交叠双影，便成了鸳鸯。
情浓时，他低低地道：“跟着我，委屈你了。”
秾李紧紧揽着他，似是轻喘，声儿里有如水浸透了的餍足，“为何委屈？”
“我……”到这时，他再说这话，却总有些菲薄自己，“我长你许多。你年少淑丽，配我总是委屈。”
秾李轻笑了笑，蹭了蹭他身子，贴在他耳畔，一阵温热酥麻，“不委屈，我……快活呢。”
她果真随心，在床笫之间，说不好谁才是更如鱼得水的那个。
颠鸾倒凤，云歇雨收。
外头月影篁丛，纱窗浸明；里头春色乱颤一晌，逐渐消于无声。
秾李躺在吴览怀里，懒懒地半阖着眼，听他说话。
吴览道：“我如今并无续弦的心思，恐给不了你名分，你若……寻得良人，自去则可，我为你添妆。”
秾李吃吃地笑，抬起臂肘，向他唇上亲了一记，眸里有微微流转的模糊月色，“我本是贱籍，哪敢高攀官人。如今得一席在畔，便知足了。”
吴览因此心中更过意不去，总觉着亏欠她似的。
“那你喜欢什么？可想要什么？”他只得退而求其次问。
怀中人与他相贴，端的尤物也似，说出的话却似稚气未脱，“我想要官人多笑笑。”
吴览恍然失笑。
“不过，说正经事，我的确想要求官人一个恩典。”温存良久，秾李瞧近在咫尺的他，正色起来，“您不得怪罪我。”
“你说。”
“我、我撕了舟横先生的帖子。”
吴览纳罕起来，“何时的帖子？可有要事？你撕他作甚？”
秾李脑袋搭在他臂弯里，半晌才答：“无甚要事，不过邀你吃茶喝酒罢了。只是我不喜这人，他与你结交，想必不存了好心思，因此我不想他沾你。”
“你又识得他几分？怎么就笃定他为人不正？”吴览也不恼，只作体己话与她闲聊。
秾李道：“我就是晓得。听闻他从前讨过两个浑家，却见利忘义，那两个妇人下场都没落得好。可见他为人刻薄。”
吴览只道她年纪小，见事见人只苛求尽善尽美，便宽解道：“金无足赤、人无完人，这是他家事私德，对朋友未必便如此，你可放宽心。”
“我就不。”她撒起娇来，闷着头，他瞧不见她神色眸光，“你知我的出身。我从前经见的男人，凡在妇人身上起坏心思的，个顶个都是无信无义的坏种，那英雄豪杰是一个没有。”
她似无心，却一语戳中吴览最心底的恨事，教他想起秦氏与彩儿的惨死来。
他永远无法从那场事的泥淖里挣脱起身，更别提抛下偏私，看待与之有一丝半点瓜葛的人与事。
怀中的秾李久久不闻他回应，借着黯淡月色，投去一眼，隐约见了他毫无睡意的眼眸里，冷冰冰的、憎恶的神情，彷如陷入噩梦。
她并未将他再从一场噩梦中拉出，而只任由他一再深陷，又轻轻勾了勾唇，阖上了眼。
看来，舟横先生的茶酒，注定要空置了。
应怜是从折柳那处得知沂州探访之事的。只因折柳要跟着行去，临走时将琥珀留在府署，蒙学识字的事儿便好生交待了她一番。
去沂州的一行人乔装打扮，经赵芳庭的盘算，改做四司六局各人的模样，不但一路可掩人耳目，且入了沂州，借此身份，可直向那义军窠巢里去。
自然，这一行人里，应怜不在此列。
她才下了值，还未出府署，便又被单铮的人叫去，说将军有事叮嘱。
向来她与单铮之间，并无多少私交。应怜有些惊讶，便跟了随从过去，正在府署会客的后厅里。
单铮果等在里头，并无大事，只交了一封信与她，沉声道：“这信本不当此时予你，怕你多想。只是我明日要走，只怕有个万一，我却死在宗契前头，平白误了这信，因此先交予你。”
那信只套了个封皮，并未署名。应怜瞧着，却无端心里一突，接过信的手也有些颤抖。
单铮见她神色惶惶，有心宽解两句，却一时不知怎样开口，难为思量半晌，挤出几句，“你放心，我但有一条命在，定将他带回来，活带人，死带尸。”
“……”应怜半分没被宽慰到，只得点点头，“多谢将军。”
她行礼退出府署，一路归家，回去后先关了屋门，自己躲在里头，努力平复呼吸，将信拆开来看。
果然是宗契的字迹。
这信他交在单铮手里，却是写给她的，墨迹枯干也不知几日几月。他早已有了嘱托后事的心。
他头一句便道：【惜奴，人世不测，总有山高水低，我今虽身死，在天魂灵却未必散。你伤心过了，还得努力餐饭，坐卧起居，否则我心魂难安。】
他怎么就能这样大大咧咧将生死写在薄薄的一张纸上，轻飘飘没有一点分量，好似玩笑一般。
应怜恼怒上心头，眼眶却红了。
他教她不要伤心，努力加餐饭，又告与她，若此地不再能待下去，便去代州，找他师父慧理方丈，他已写信知会过了，但得她去，慧理方丈会为她安置好一切。
他又道，元家子与她虽有婚约，却不过一纸空契，不是良配；若投于他，今后必定阻难重重，望她思量。
这些话，林林总总，他在时，一句也不曾透露于口。
应怜紧紧捏着那信，只觉眼前模糊，一笔一划在眼前如走线龙蛇。她擦干眼中泪雾，越瞧越觉着他小心眼。
有什么话，不能当面陈对，非要藏在信里呢？难不成他说了，她还会因此与他闹脸么？
信不长，大多交待一些心底的事，最末又添上几笔：
【我余物不多，尽盛于内室西窗角下奁中，你便自取。若睹物思我，我心当喜，却不愿思之忧之，乃至毁伤形体，是我之罪。惜奴珍重，愿来世早与卿逢。】
她扣下信，再也忍不住，多日来的担忧、焦虑、烦闷、思恐，此时俱泄洪般倾泻而出，哭得灯昏月
惨，双目无光。
他平日里，是再不会与她说这些深藏的话的。
想必他以为来日她读到信时，自己已然入了黄泉，稍稍逾矩一些，她也无处怪罪他唐突。
可应怜不愿下辈子再见他，只愿这一生一世他好好的。
她迎着初上的弦月，不顾人是否已睡下，径去扣响了对面的宅院后门。
出来的是小乙，隐约见她面有泪痕，吓了一跳，忙请进来，“难不成是高僧有音讯了？难道……”
应怜摆摆手，教他莫要乱猜，只道来拿些物件。
小乙心下了然，掌了灯，请她入了正屋，在外间等候片刻，自己去里头翻检，一面道：“是那小匣儿不是？我约摸见过一次，只是高僧不许我瞧。”
她应了一声，眼见着小乙里头捣鼓一阵，带着东西出来，道：“西窗角下的。”
“所幸我存着钥匙，否则高僧不在，物件都取不出来……”小乙将不大的小匣儿递来。
应怜接过，便桌上揭开。
小乙“咦”了一声，“什么？西窗角下？”
匣儿里头无珍无宝，只几样残损物件，灯烛摇曳下，模糊温润镀着澄明的光。
“哟！我这脑子！”小乙一派脑门，要来收那小匣儿，“娘子，我取错了，这不是西窗角的，这是高僧衣奁下头藏的！”
应怜一霎回过神来，一手按住，不教他夺，转过头来，白莹莹的脸面上，泪痕依稀，眸中却又多了几分朦胧水意，似是悲伤，嘴角却是微微翘起的，仿佛在笑。
“他还骗我……还说他没私心……”她模模糊糊地开口，向匣儿里痴痴地瞧，眼泪一滴滴砸在零碎物件上头，打湿了秋夜里的烛光。
那里搁着一纸念珠的质票、一支烧焦残破的画轴、两半裂了勾青纱银翅的闹蛾小簪。
小乙望去一眼，一皱脸，“嗐，这都什么破烂物件儿！难为高僧藏着掖着不让瞧！”
应怜不答，却小心翼翼地揣了匣儿，“这东西，我拿走了。”
她揾了揾泪，起身便往外走，也不顾他真正留与的东西了。小乙在后头有些为难，“到底是人家的，娘子拿了，我怎好说？”
“无妨，我自与他去说。”应怜伫立院儿里一晌，回头来望他，犹如月下佛陀塔畔待绽的一支夜昙，清丽芬芳，“若我也回不来，与他死在一处，也是个好结果。”【请收藏南瓜小说 ng8.cc 为你分享更多更好看的小说】