第71章 第71章我自立囊中，不借何人锥……
吴官人不是要去洛京么，怎么又被押在上元县了？他一个朝廷命官，除开那混世魔王袁衙内，谁还敢私自扣人不放？
袁武一五一十将原委说来。
原是要去洛京的，只是行装盘缠乃至官凭路引俱已失落，千里迢迢，更无从行去。吴览悲恸过后，为行程计议，想到江宁已在前头不远，治下有个上元县，正做着知县的一人，恰是旧时同窗，便打算去投奔一二，栖身休整后再出发。
谁料知人知面不知心，那同窗同僚当面痛惜人遭遇，将他一应赴京事大包大揽下；转过天来，却变了脸色，喝令将人扣了起来。
“后来才打听着，那上元知县的顶头上峰，好巧不巧，正是袁衙内的亲爹，据说从前已被撸了官，也不知怎的又做成了江宁的知府。吴官人既与知县吐露实情，那赃官为了讨好上峰，便扣了他，欲要交那袁知府处置！”袁武急急说了一番，又道，“我虽是衙内的家人，对他家的底细却不知情！好在一时唬住了那知县，教他以为我与他是一头的，留了些时日，才寻得空子钻出罗网，来求大王！”
吴览这两年也不知犯了什么太岁，这是才出虎穴，又入狼窝的意思了。
单铮听分明了前缘，又将去岁亭畔杀袁辘之事与众兄弟们说了。众人便交头接耳地议论起来，为救是不救，一时争不出个结果。
要救吧，那可是个官，自古官匪两条道，哪有匪救官的道理；
不救吧，据说那又是个好官，好官替民做主，死一个可少一个。
正为难时，却又有人报：“先前等候的那位宗契师父带着一个小娘子到了！”
赵芳庭豁然立起，撇了一众人，抚掌笑道：“今日有喜！一个两个都赶在同一天来！快请进来，记得要恭敬有礼！”
“那小娘子也来？”喽啰问。
“也来、也来！”
赵芳庭急急匆匆，拉着三分好奇的单铮，亲自步下庭阶相
迎。议论中止，众人自也络绎跟随而出，都要瞧瞧那是怎么样一人。
宗契正带着应怜，前日里寻人家买下一辆牛车，从城外连营帐间而过；入得城中，一路有人迎候，已觉阵仗太大，才入府署，绕过前堂坚石白玉影壁，遥遥又见丹墀之上走来数人，为首的一个显眼的赤发蓬烈、健硕修长，含一股常人难及的神俊姿态，一眼便知，那便是单铮。
他瞧见了单铮，单铮自然也瞧见了他，一番上下打量，一样觉豪气干云，气质相类，不由得便心生赞叹，爽朗笑道：“十八瞧人的本事果然独到，我何曾在寺观僧道里，见过似兄弟这般慨伟之人！可见佛留不住你，你必是要出世做个英雄的！”
赵芳庭在背后紧拉他衣袖。
初次见面便教人家还俗，单铮自己毫不觉违谬。好在宗契也是心宽，当下合十行礼，与他共入聚义厅内，又回头望了一眼应怜。
应怜只觉他二人怪一见如故的，面上噙着浅笑，向他微一点头。
单铮这才注意到应怜，比起对宗契，此时向她寒暄，到客气很多，却也不讲究什么男女大防，一并请入堂上，置了独独一把椅，教她安坐下来。
赵芳庭牵引，教宗契一一与众兄弟相见，认了个脸熟，一圈后才复落座，重又争起先前事来。
应怜坐在不远不近的位置，正扫量众人脸孔，高矮胖瘦，俱是从前做着大官的文武们所没有的另一种朝气与匪气，冷不防便见了一张森森的精铁鬼面，吓了一跳，不由多望了两眼。
好生纳闷，那面具不透风，他闷不闷？好好儿一人，为何非要戴个面具，总不会要学旧时兰陵王，鬼面摄人？
只是他露在外的手掌上，略也有不平的疤痕，几乎覆满手掌手腕，鳞甲一般，尤其怪异可怖。她猜想他从前许是受过伤，相貌怪诞，因此以面具示人。
这样一想，心中又起了一丝怜悯，顿觉瞧他的时间长了，她颇为尴尬地别开眼。
只是几次转头，却有一种奇怪的感觉：那面具下的人也在望着自己。
不知是不是错觉，他望了自己数眼。每回她投来目光时，他又游移开了。
正心思有异，忽两个字钻入耳中，瞬间拉起她心神——“吴览”。
“那吴览是什么人？朝廷的官，这样读书人，满脑子都是迂腐的圣贤之道，即便咱们救了他，他难道还能与咱们为伍？”
“上一回润州亭驿里，哥哥邀他来，他不正一口推了么？如今他自家取死，却要咱们兄弟去救，若咱们损个数条人命，他却又不入伙，当如何？”
反对者纷纷，大抵觉着官与匪不同道，此一趟少不得劫牢反狱，不划算。
应怜心中震骇，不知这吴览是否便是那位吴官人，私下里招手问了一喽啰，听明了前因后果，尤其在听到“润州城外吴官人家眷丧命”时，心头一沉，怔了半晌。
话本子里向来道善有善报、恶有恶报，邪终不压正，到了都是花好月圆，人也团圆；可她竟没想过，团圆不是结局，结局是血淋淋的现世报。
原来她时常心心念念想要寻机报恩的那位秦夫人，她同她的女儿，竟半年前已香消玉殒，还是以那样惨烈不堪的方式。
竟如此、竟如此。
那从前应栖为打抱不平，做得那些义举又算什么？拔刀相助的侠义道反倒成了她母女家人的催命符？
应栖若泉下有知，该多憾恨？
那头里还在争。
聚义厅中大小头目虽以单铮为首，这却不是他的一言堂。他与赵芳庭力持要救，余人有说不救的，也有迟疑不决的。赵芳庭便问刚来的宗契：“你意下如何？”
宗契断然说要救，“吴官人曾治吴县，与我有恩，若论私谊，我必相救。”
“救了又如何？”说话的是王渡，他在堂上也新有一席，摇头道，“无论好官赃官，像他那样的官人，救了便是烫手山芋，事后又该如何安置？”
鬼面人一直未发话。赵芳庭便出言相问。
他只回了简短两个字，且含义模糊：“皆可。”
单铮有些着恼，向着聚义厅众人，“咱们身在聚义厅，便是为义而聚，义字为何？不正是锄奸惩恶！若见死不救，咱们与那些吃百姓肉、喝百姓血的赃官有甚不同！”
“我能说几句么？”一个小小的声音堂下挤入一众汉子嘈杂里来。
一双、两双、三双……络绎有目光偏转过来，并停止了话声，堂上安静了一瞬。
说话的是应怜。她在这么多双目光下无比局促，但垂下的薄绫袖口相扣，遮了不自觉绞紧的手。她脸面微微发红，立起了身，却没有坐下的意思，向宗契眨眨眼，望望单铮，又望望赵芳庭。
单铮瞧她像瞧一个不知事的后辈甥女，方才义愤填膺，此时对她，和颜悦色起来，道：“柳娘子但说无妨。”
他们各个都盯着她，方才早已有偷偷往这处来瞄的，此时便都得了时机，毫无顾忌地望来，大多没想着她的话，却贪看那花萼含苞、粉妆玉露的一张脸，改不了贼匪粗蛮的习气，一见了好看的，便往肉里盯。
应怜无视掉那些目光，咽下紧张，深吸了一口气，开口：“方才我们自城外来，见连营数里，军阵围得方圆水泄不通，可见数目之众。人多是好事，只是想必粮米、军饷也颇费吧？将军们都是以一敌百的好汉，上阵杀敌奋勇当先，只是不知可都熟悉后方调度、筹措粮草、抚众安民之事？日后若新打下疆土，可有合适的人选，妥善经营、开源节流？”
她说话时目光转向，看到哪里，哪里的头便低下，将一个个脑袋说成了一座座嗡嗡响的撞钟。
那些轻薄的目光一下子消退了个一干二净。
从前的贼匪头子们各个面面相觑：
她说什么玩意儿？
是不是笑咱们有勇无谋？
听不懂，谁晓得。
单铮的脑袋也成了撞钟，嗡嗡响过，又觉得她似乎很有道理，先对她一番刮目相看，再望向赵芳庭，却见他眉头皱得深深，便知这切中了他的心事。
他虽从不计较这等琐事，说到粮草，却不能不管。他手底下如今万人，不填饱这一万张嘴，他们怎会死心塌地跟着自己？
“娘子是说，这吴官人便是精通民生之人？”赵芳庭问。
应怜点头，心想与赵芳庭这样人打交道，果然说一会十，“我父……我家住洛京，曾听人夸赞过吴官人，道他是治民股肱之才，又因出身寒微，最是体恤百姓，经世治国，非他不可。且他如今妻女俱丧，正是孤立无依之时，咱们趁此时机，雪中送炭，不愁得不到他的忠心。”
单铮眸子亮了。
这便不是救与不救的问题，而是一定要救、怎么更快救人性命的事了。
他很清楚，“义军”这个名头，实则是他们为自己贴金。如今国之南北，多数正统大有将他们这一支部众视为贼寇、流民的；而数月来，他们所作的事也的确对得起这称呼。
瞧瞧自己这些人都做了什么？
劫吴县、劫平江府、劫扬州……不是想劫，是势到如此，不得不劫。不事生产，便只能以战养战。
好在太湖浩荡，尚能滋养这万众一时。然其后如何，他不得不殚精竭虑。
“如今谁还有异议？”他想到此，愈发心热起来，仿佛上元县里关押的不是个吴官人，而是他万众大军吃饭的粮袋，“你们谁若是觉得柳娘子的话不足论，便自个站出来，给我做筹措粮草的活计！”
兄弟们各个再次低下了他们蛮勇霸道的脑袋。
英雄为五斗米折腰，不磕碜。
赵芳庭朝应怜嘿嘿一笑，目露赞赏，又向众人道：“既都无异议，那便这样定下来。救人宜早不宜迟，诸将暂听我部署：钱美、杨兴领一支斥候军先去查探前哨，三郎与宗契随后接应，可充先锋……”
他目示宗契，后者点头。
“我与鬼面将军殿后。”他一一将精锐头领大略分派完，又叮嘱林文贵，“军师在本部，辅佐单哥哥，务要使军中安稳，不得生变。”
他点到谁，目光便看向那人，相互一会意；唯瞧见鬼面人时，却眼尖发现他正向着应怜的方向，似是看她入了神。
也只一瞬。察觉到他的目光，鬼面人回了头，张牙舞爪的鬼面具之下，眸光中似乎有些什么，微不可觉地闪动了几分，冷淡地向赵芳庭点点头。
单铮的话声却打断了赵芳庭微微异样的心思，“我呢？这事里怎没我的份！”
“哥哥是头领，哪有头领冲锋陷阵的？”赵芳庭收回心神，笑道，“圣人说君子不立于危墙之下，您在本部坐镇，安定军心，这便是咱们最大的倚仗！”
单铮虽心有不满，但想着这不过是初次部署，事后仍有可调度的余地，议事厅内便不好说什么，先且这么着了。
跟着又议了些杂事，如新归附头目的居所、林江啸的遗留子弟家眷、端午军阵休整事宜等，不在话下。
议定了事后，众人散去。单铮偏留宗契，又说了几句话；应怜不便搅扰，却又不想先走，便在廊外磨磨蹭蹭，索性立住了等他。
府署自作了中军大营，并未做太多休整，只是掘去了一些娇弱的奇花，栽植了松竹等古朴刚劲的
植株，仍间错点缀三五株月季、芍药等。如今正是花时，她立在翠红鲜妍畔，一时等不来人，心思又飘飞，想那两个最牵挂的人，如今正在这横竖的廊院某处，两个都想见，两个却都怯于见。
一个是李定娘，虽说离去时闹得尴尬，但毕竟是骨肉的亲人，血脉连着血脉，她遭了这样大的劫难，自己纵偏私些呢？
一个是元羲。
从前日日夜夜想见的人，不知为何，渐渐地她竟生不起再见的念头。始至如今，才知何为缘分浅薄。
两朵并蒂花，都还经不起风吹雨打；何况两个活生生的人，天南海北、天上地下地相隔。
她指着那一朵红粉的芍药，一瓣一瓣卜着先去寻哪一个，才从定娘数到元羲，又从元羲数到定娘，转眼却见宗契已同单铮廊下而别，晴明日色浮绕在他岿巍身遭，单衣逐渐遮不住魁硕的肩背，却在腰处让了春日一缕，收束起来，勾勒得身型高大流畅，步履飒然。
有几日没见他剃发了。她忽想，赶路时不得空，这会一瞧，他青黢黢的头皮上已生了浅浅的发根，遥遥看着，像是覆了一层绒似的，硬挺里偏落着阳光，多了几分柔软。
应怜便有些手痒，突发奇想，想摸一摸他发顶，看究竟是硬是软。
只是手痒了，脸却红了。她被这突然冒出的逾越礼想法吓了一大跳。
直待宗契来到身边了，才道了声“惜奴”，她猛一转回身，满面通红地支吾，眼神游移到他头顶，又受惊似的别开，“嗯？你们、你们说完了？”
第72章 第72章曾是豆蔻枝头绽，不识东……
“你热么？”宗契与她对面立在一处，觉日光暖融，怕她晒着，便道，“下回不必等我，你自回了便是。”
应怜摇头，只是微笑，想起来问：“方才见你与单将军相谈甚欢，想来他与你很合眼缘。”
宗契失笑：“他约我去校场比武。”
应怜常见他拳脚功夫，晓得他最是有一番大家风范；又想那单铮做得头领，想必武艺精通，也不知他两个在一起切磋，谁更胜一筹，便有些意动，想说也去瞧一瞧。恰此时眼角瞥见个玉色的人影，惊鸿一般，翩然而至。
她但觉心弦一动，一只瞧不见的手轻轻一拨，不自觉便转过头来。
院外而来的一人，心底焦急掩不住骨子里风度，如四五月东风，再匆忙也丢不下春兰玉树的姿态。日光在他额上、肩上，落于身后的阴影里，带起一阵袭来的风，刮至她身前，又猛地定住，连风、连日光、连花香轻暖，也一并随他怔住。
那一身玉色春衫便如火，一直烫到了应怜眼底。
她心口不受控制地砰砰跳起来，猝不及防而来的汹涌情绪，一瞬间淹没了她。
喜悦、怀念、伤心、恐惧。
应怜后退了半步，猛地好似沉梦里醒转，张了张口：“四郎。”
元羲在她跟前发怔，眼眉一如从前，甚而更分明了些。相别一载有余，再出现在她眼前时，他似乎忽然便褪去了少年人的青涩，却添了几分本不该有的阴郁。
他什么也没说，眼眶发红，再克制不住，伸手一抄，将她拽入了怀中。
四面似乎传来隐隐的笑声。应怜面红耳赤，瞪大了眼在他怀里，猛的想起宗契正在身边，没由来一股尴尬心虚，却碍着元羲搂得太紧，浑似要将她钳进身子里一般，欲要挣脱，顿又觉他似乎在发抖。
从指尖、到手臂，到整个身子，元羲虚脱似的，仿佛怀里抱得不是个大活人，而是他一身精气神的支柱。
他在她头顶，痴了一般，喃喃地唤，一遍又一遍：“惜奴、惜奴、惜奴……”
那话声中酸涩茫然，刺得她心中一疼，才要推开的手顿时便失了力道，无措地僵着，不知如何是好。
“我找到你了……”元羲喉头发哽，话声已沙哑，“我就知道你没死，你怎么会死……”
应怜叹了一声，勉强收回眼里泪意，拍了拍他的背。
“我没死。”她轻声道，“你先放开我，大庭广众的，像什么样？”
尤其宗契还在身旁，若是教他见着，她怎么想怎么不自在。
元羲这才稍稍松开她。应怜得以喘口气，扭脸望向宗契，却不见了他人，再一瞧，他与那单铮却已转身走了，背影衣袍轻动，也不知说着什么，只与她留了个微微的小半侧脸。那眉眼里沉沉，无波无澜的模样，日光没入了眼底，却沉坠下去，成了晦暗不明的眸光。
单铮正拽着他走，话里露着欣慰，“他们小夫妻俩阔别已久，重逢叙话，咱们杵那作甚？走走走，咱们先去校场比试一番，留他们一处腻歪腻歪！”
那话听着尤其扎耳。宗契忍住了回头望去的眼神，只道：“……他们并不是夫妻。”
“江湖上粗人，不讲究这个。”单铮笑道，不以为然，“过了礼，便是两口子。你认她作义妹，如今又得了个门第显贵的妹婿，是再好不过了！”
他见宗契不说话，只道他生性寡言，便拍拍他的肩，同着人高高兴兴地走了。
应怜收回目光。
她心中有一团乱麻，元羲每一瞧她，那团乱麻便更乱一些。
庭院里外人早已避开，元羲更无顾忌，携着她手，仔细观量她，分明嘴角含着笑，眼里却多了几分伤怀。
“你瘦了许多。”他道。
应怜仍是不自在，借着理鬓发，脱开他的手，一时不知该说什么，半晌只得道：“你也清减了。这一路寻我，吃了不少苦吧？”
元羲有一肚子话与她说，含着笑摇摇头。此并不是相谈的场所，他便带着她走向府署后衙，一路上说起从家而来的事，怎样骗得双亲出远门、怎样在扬州得见李定娘，又怎样在荒僻地里被喽啰抓着、与元平失散等；怕她担忧，只是说得轻巧，一语略过那些个凶险之处。
则更没谈如何被禁在家中不得见她、深更半夜掘坟刨尸的半个字。
应怜也没问。左右一年半载已过，该走的人已走了，再翻这旧账无甚意思。
天青地广，她早已不陷在旧日罗网中，踏出了第一步，并想要愈走愈远，不再伤怀于过去。
说着说着，自然而然谈到了宗契。
“我早先便听定娘提起，你能脱险得活，全仗了宗契师父搭救。我先前混账，竟胡想那没影儿的事。”他说起前事，便想起李定娘与他的一番冷嘲热讽，更是觉得羞愧，“是我的不是，那位师父如此大义，我定要当面致谢！”
从他嘴里说出“宗契”二字，应怜便觉得心惊肉跳。
也不知怎的，这股子心虚缭绕不去。她心里仿佛烧着一把火，既想捂了元羲的嘴，教他别说了 ，你该疑心的不是他而是我；又生出一股沮丧，仿佛他与宗契两个俱是坦坦荡荡的人，见不得光的是她自己、心思龌龊的也是她自己。
她从前想着元羲，后来想着宗契，便把元羲忘在了脑后。
如今他冷不防便冒在自己跟前，勾起她一腔陈年旧情。应怜此时有些心思无措，更不知该如何答对。
好在有眼力价儿的从人随后跟来，寻了个空当，来到二人身前，请应怜去下榻她的新居。
应怜大松了一口气，忙借这事打了岔，想着一路行来，与他话说得也差不多了，便暂且告辞，去打理自己住处，歇过一时再与他相见。
元羲满心满眼里是她，正欢喜着，有些不舍，却依旧点点头，很守礼地遂了她心意，并道：“我太心急了，只想教你得知我近况，忘了你一路远来奔波，已是疲乏。来日方长，待你歇息好了，咱们再说不迟。那时你可得与我说说这一年来你是怎样过的。”
应怜含着几分笑意，应了他。
只是告别后，她再维持不住笑容，方才勉强压下的沮丧复又袭来，压垮了她。
从人一路与她指点，府署里住的都哪些将军、哪些女眷。应怜浑浑噩噩听着，心思却全不在这处，一会在元羲身上，一会在宗契身上，一会飘回从前的自己身上。
她开始唾弃起自己的轻浮怯懦来。
李定娘不知她从前在青玉阁的事，故而元羲也不知。她理所当然地瞒着元羲，好教他以为，心心念念的那个惜奴，哪怕这一年来遭逢厄运，仍像他心目中那样清清白白。
她清白吗？
或许是。应怜想，并一直这样想，无论遭逢了什么，只要她心思坚定、坦坦荡荡，那就是清白的。
可如今她还能这么想么？
她还敢这么想么？
她不敢说出“宗契”这个令她心尖发烫的名字，不敢想他在自己半梦半醒的神思里是怎样一种狎昵的情态；更不敢深究那是在哪一片飘雪落下、哪一盏灯火亮起、哪一朵春花绽时，自己忽明悟对他萌动的情意。
她忘了自己的未婚夫婿，却对一个修行之人起了心思，这样阴晦、腌臜。她根本不清白。
应怜捂住脸，阳光照得她眼眶再一次发烫，连着脸颊也是滚烫的，不知是羞愧还是难堪。
从人以为她热，便绕了个圈，从阴凉的西面廊下走，边走边道：“您来之前，居所就已为您安置了，虽不很大，却也住得。若娘子觉得不便利，也可在府署外单辟一座宅院，女眷们不少也是如此的。”
说着，穿过一道月门，往前几步，引她至自家院里。
应怜环顾四周，院墙瓦灰、廊檐整洁，院中老树新花簇簇缤纷，很是简致幽静的地儿，便道：“这就很好。我的行囊都带来了么？还有……宗契师父住在哪里？”
“行囊俱已安置在屋中了。”从人道，又指了指东南的一个方向，“娘子居后宅，宗契师父在前堂，也是独自一间院落。”
她点头，又失落起来。
从前左邻右舍不算人多眼杂，如今这才是人多眼杂。后宅前院，互相连说句话，都有许多双眼睛盯着。
转而又想，有些乱七八糟的心思，说不定就是日日与他相对，独处多了才生；这段时日离得远了，见不着他的面，自己发热的脑子许就能凉下来，不再着了魔似的想他。
想到此，她且压下心头杂念，问从人李定娘的近况。
从人道：“是同鬼面将军一道来的那李娘子么？她不在府署，据说住城东门靠湖荡子的一座别院。”
李定娘与她前后脚到，此时估计新住处一番拾掇。今日时辰已残半，应怜不好就去寻她，便且在此住下。府署里又拨了两个女使随时照应着，今日便匆匆过了。
转过天来，应怜晨起梳妆，因想着一会儿去寻宗契，问一问上元县救人的事；后又要出门寻李定娘，本要像往常样梳个同心髻，照在镜里，见绰绰约约一张面孔，心中一动，不自觉微笑了笑，唤来女使春莺，问：“你可会梳头？”
春莺道：“娘子要梳个什么样儿的？”
“好看些的，也不要太精巧了，我一时半刻便要出门。”应怜想了想，打开珠饰匣儿，挑出一副金玉珠儿蔷薇花钗、缠枝牡丹青玉插梳、两只鎏金帘梳，并零星几支蕊花短簪，道，“小盘髻好不好？”
春莺含笑答应。
“娘子生得花朵一般，梳什么头都好看。”才捧了茶瓯进门的茜草也道。
当下为应怜拧了小盘髻，又妥妥帖帖地插了花钗在髻前，后头挽青玉插梳，金帘梳缀在两鬓，又将短簪前后点缀了。描眉点唇，妆成后镜里芙蓉，含态楚楚，隐约里透出一点瑰艳来。
“会不会太……”应怜晃了晃脑袋，额间一点轻粉宫黄、耳畔两支金茄点珠耳坠摇曳生姿，微迟疑了一下，想说太艳，又有几分难为情，换了个说法，“太招摇？”
春莺将头一摇，言之凿凿：“哪里招摇？娘子是平日里太素，才几根钗呀，就看不惯了！”
应怜不做声了，心内也爱如此扮相，便不再讲究什么未嫁不好过于妆扮的旧规矩，换了件退红缂丝的织锦半臂、天水碧回云褶裙，回眸顾盼、粼粼横波，已是一番春芳暄妍的殊色丽景。
从前与宗契两个在一屋檐下，随心妆扮，不费那许多心思，确是太素。
她想着，也不知宗契见了，会不会也夸一声好看。
不过他似乎也不大在意这些美丑妍媸。应怜心底几分期盼，却又忐忑，便同春莺出得院儿来，要到前头宗契那处去。
才到一处山水池苑，分花拂柳，小径上走着，却正逢着外头而来的元羲。
好巧不巧，今日他一身天青罗衣，玉竹发冠，笔挺修长，身姿如松如竹，已是清隽难言的姿态，更兼眉目如画，从前眸中三分郁色一扫而空，竟如神仙中人、见之令人心折。
不过对面而立，便已如从画里刻下来的一对佳偶，天青作衬，再合宜不过。
他才见着应怜，目中清亮更甚，便来同她一道：“巧了，我正要寻你，你倒来了。”
应怜顿住步子，笑了笑，“你怎的这样早？”
“我想见你。”元羲眸光流连在她身上，毫不掩饰的欢喜。
身旁春莺捂嘴窃笑。应怜微微红了脸，旧日里几分熟悉的感觉迟迟姗至，却有些为难，“你来得不巧，我正要出去，过后再去寻你？”
“你去哪儿？”元羲问。
“去寻宗契。”她说罢，但觉与他称呼太过随意，又怕元羲误会，跟着道，“他们议定要出走一趟，我想问个详实。”
她说话时含笑，一双妙极的眸里便水色波光，映着朝曦有如春水妍媚。元羲已知她生就这副姝姿雅态，经久未见，却忽此时觉出她与从前不同，仿佛在他不见的时候，悄悄儿的一朵含苞花蕾绽放，有了女儿家的情态，更多了几分见他时从未有的端庄。
元羲失魂了一刹，下意识微微伸出手，想要触上那一抹清艳却疏离的微笑，心头震动，倏然而止。
“无妨，昨日见得匆忙，我更未与他结识。”他克制住那点狂浪的心思，与她并肩同行，“今朝正好与你同去，他于你我有恩，我当思怎样答报于他。”
应怜无法，细究起来却无从拒绝，他二人相见本就是迟早的事，只得点头，与他一同去了。
宗契早已起身，正在院中习练拳脚。
他今日不用棍棒刀枪，却拳拳如罡风，携着刚猛的力道；也不讲究身形步法，拳脚里贯了一股闷在心头的情绪，对外人言讲不出，只得泄在冷冰冰的空气里。
习武时最讲究灵台清明，思绪杂乱是大忌。
只是自己这方天地，还有什么顾忌。
连着一个时辰，便这么无章无法地练着，领悟了什么，更没个影儿，只是出了一身汗，心里还是窝着一团，想昨日元氏子那样浮浪轻薄的举动，他恨不得一把将他两个拉开。
闪转腾挪，步子一个错乱，却踏在一石墩旁，心内一堵，一脚踢去，竟生生将那石墩踢起几尺高，重重飞过半个院儿，砸在开敞的院口壁上，咚地一声。
猛听得那头里惊出一声，熟悉得紧。宗契一惊，忙折身过去，却正见了应怜捂着胸口、脸色发白，身旁跟着元羲，正横臂护来，侧身为挡了住。
那石墩经不起这样一遭，与石墙两败俱伤，墙面塌了一块，石墩也缺了一大角，咕噜噜滚在草丛里。
“可碰着了？”宗契顿觉后怕，上下将人瞧了几遍，这才松一口气。
应怜才放下心来，望望石墩，再望望他，鬓边金帘梳珠翠摇颤不歇，晃出满眼的耀目来。她半嗔怪他，“好好儿的，你踢这墩子作甚？脚不疼么？”
宗契衣襟后背尽是汗意，热腾腾地搁她跟前一站，含着幽微衣香的气息便闯入应怜身遭，强烈又熟悉。他微皱着眉，峰梢更显孤峭，皂白分明的双眸乌沉沉地盯了她片刻，又在她与元羲之间一个来回。
“是我心急了些。”他收回目光，退了半步，与他们拉开一个合乎礼数的距离。
元羲一颔首，再与他行了个恭恭敬敬的礼，端方文雅，“我听惜奴说起，义兄救她于危难水火；如此恩情，我必答报。元羲从此
愿为兄所驱驰，赴汤蹈火，在所不辞！”
宗契眸光沉沉，并不见多么热切，只是细细端详他几眼，让了半个礼，“不必如此。”
应怜敏锐察觉他似乎兴致不高，不住拿眼瞧他，猜想他是否因要去上元县救人一事，思量过重导致。只是元羲在此处身份颇有些尴尬，有些事不好教他听得，只得暂且压下心思，先与二人说话。
宗契将人让进了屋，亲自倒了茶来。应怜向他一笑，他却只瞧了一眼，点点头，未作什么声，道了声“失陪”，先自回内室，换衣裳去了。
应怜心里便有些不上不下的。
她见元羲眉眼噙着笑，不由也心里打鼓，思量再三，轻声问了他一句，“我今日是否太过艳丽？显得轻浮？”
“怎么会，”元羲微微偏过头，也压低了声儿，与她说悄悄话，“我往常还道你太过寡素，如今才正好，簪环相称、玲珑成双。”
应怜教他夸得脸面泛红，却不自觉向内室望了一眼，心内嘀咕，怎么他也不多看自己两眼。
他两人交头接耳，全然一副小儿女私情，尽数落在才出内室的宗契眼里。
出家人不重外物，他也不爱穿袈裟那等拖零挂碎的东西，向来便是直裰与短衫，衣箱里黑白灰满目，从未能与她相配。
他随手取了一套干净衣物，灰朴的直裰鞋袜，又心内暗嘲自己，什么配不配，怎么起了这样浮浅的心思。
衣上兰香是应怜所合，幽幽浅浅地萦在鼻端，当真要细细去闻时，却又捉摸不定，恰似她偶尔望向他时，那双清浅的眸子里乍然流泻的亲昵情态。
宗契心头发堵，穿着那似有若无兰香的直裰，见应怜顿时直回身子、一副脸红心虚的模样，又陡然生出一股烦躁。
要说体己话，私下里去说便是，没得在他眼皮子底下腻歪。
他便开口，声音尽可能压下不善，“今日来是有何事么？”
应怜一怔，想兴许是元羲在此，他有些拘谨，也不好就谈正事，只捡零碎的琐事来说，问住处如何、昨日比试怎样云云。
他一一作答，简略却认真，只是在瞧见应怜投来的怔愣不解的目光时，心头一软，松缓了神色。
“一切皆好，你尽可放心。”他补充了一句。
应怜点头，额上一点宫黄俏嫩，引得人想指尖拭上一点，腻在手上。
元羲也来搭话，便问宝刹师从等，又得知他相救应怜、护她一路南北辗转，竟全只为了一回十两银的恩情，由是更加敬佩他人品。
一番语罢，应怜肚子里的话一句没说出口，直待磨蹭了些时候，有人来请宗契，这才不情不愿地起身告辞。
她实在忍不住，回头向元羲道：“你先去，我有几句话要与宗契师父说，过后就来。”
元羲微微一顿，点头，“也好，我忘了你们有正事要谈。”
他便出了屋，却没走多远，只在廊下候着，也不愿瓜田李下惹来窥听的疑心，便又向外走了几步。
如此，屋中终只剩了应怜与宗契两人。
应怜摸了摸鬓边的金帘梳，珠玉的流苏缀在两边，指下有些凹凸，一如心头平添的忐忑。
分明只是一日未见，再独处时，仿佛却与从前哪里不太一样了。
“昨日你就那样走了，我还没问上元县的事。”她想起来便问，迎上他平静无澜的眸光时，心跳得却有些快，“何时动身？这一趟必是凶险，你万要当心。去又去多久？要在那处多留些时日么？若是歇宿，你可得带好起居用具。他们都好说，你却是个出家人，打眼得紧，没事不要出门走动……”
她絮絮叨叨，想到什么便说，拉拉杂杂便叮嘱了许多。
宗契瞧着她蹙眉嘱咐的模样，也不知为何，从今日起的那股邪火，蓦地便消散无踪，心底温软了一片。
“迟不过明日便走，救了人便回，一刻也不耽搁的。”他耐心答道，又宽慰她，“我会保全自身，你安心等着便是，不必担忧。”
她默默点头，依旧盈盈望着他，欲言又止，吞吐再三，道：“元羲他……我并不曾与他约好同来，只是路上正巧撞见，便一同来了。我、我本想先来寻你说话的。”
她脸孔逐渐发烫，却仍定定瞧着他。
最后一点沉闷尽褪。
宗契不觉便泻出一丝笑意，“嗯。”
应怜便心中大定，又得寸进尺，盈盈地眸子一眨不眨，飞快问了一句：“我今日这样，好看么？”
屋外元羲仍静静候着。应怜问完，没由来心头起了一丝荒谬感，却夹杂着别的什么，仿佛她与他两个在元羲不知道的角落里，当真有点见不得人的私情一般。
既荒谬，更有些隐秘的欢喜。
宗契一时没回答，半晌从她那双既娇且媚的眸光里抽出，垂下眉眼，“好看。”
应怜便笑了起来，眉眼弯弯，与他生了些柔情，如春水漫过沙堤。
他正瞥见一眼，心头划过一丝异样。
明窗之内，她与那僧人微微浅笑，分明光景平平无奇，却自有一种别样勾缠气氛萦纡满室。
元羲微蹙起了眉头，但很快将这丝异样感压下。
他思念她如狂，怎么在见了她时，却又胡思乱想。莫说他二人是义兄妹，便不是，他也不该想歪分毫。
他在心中默念了几遍“清心”，告诫自己，终于寻回了她，这一次，说什么也不能再弄丢。
他要带她回家。
第73章 第73章盼春惜春，无计留春住……
应怜去了一趟城东门别院，仍由元羲陪着。
这处果临着一片湖泊，水泽浩荡，苇丛深深。一渠湖水悠悠引入别院灰墙，临湖之上，正高脚搭着一水榭，隐约可见延入水下的青阶与一系泛荡轻舟，是个再幽雅不过的去处。
宅院正门开在坊市，一如平常人居。她上前扣门，不多会，出来个脸生的女使。应怜便问：“此处可是李娘子宅？”
“此是鬼面将军的住处。”女使上下打量她，见她目露诧异，便又道，“李娘子也在的。”
应怜按下心中疑惑，报了名姓，女使自去通传。
“听闻定娘为鬼面将军所救，想来便是这一层瓜葛。”元羲见她皱眉发怔，宽慰道。
不多时，女使又回，引了二人入庭院。
前院敞阔，有修竹拳石、红翠栏杆，更有一花架顶棚，婵媛攀着一丛丛荼蘼，才是新花待绽，并未到春末繁盛之时。应怜环顾四周，望那荼蘼，想其开到盛时，必然繁花如雪，不由道：“这荼蘼生得好，往后我也想在我那院儿栽上一丛。”
元羲微笑，风姿雅逸，“你若喜欢，过几日我寻来便是。”
说着又过了一花苑洞门，才见面前涂朱的小楼，很是别致。女使请入内，元羲却在廊下顿住，想了想，“我还是不进了，你们姐妹叙话，为我带好便可。”
一来到底人家闺阁，他外男不好入；二来思忖她两人经月不见，必有许多体己话要讲，他索性等在外头。
应怜不好将从前与定娘的龃龉说与他听，犹豫再三，想见她，又有几分情怯，终硬着头皮进了去。
才是晌午过半，虽轩窗不敞，半明不暗的，倒也不至于点灯。她拨湘妃帘走入内室，浅浅唤了声：“定娘表姐。”
里头先一阵没声儿。
她心中思绪纷涌，脚步也慢了下来，见里头美人榻上朝内侧躺着个窈窕的身影，晓得是李定娘，又见她动了动，以为她才午睡将醒，便又道：“定娘表姐？”
“叫什么，我醒着。”
李定娘背对着她，头也没回，声儿懒懒的。
应怜便一时不知说些什么，等了半晌，不见她有回头相待的意思，心中有些发苦，问：“你便如此，不见我了么？”
李定娘笑了一声，听不出喜怒，道：“先与我割席的人是你，要走的也是你。我还没说什么，你倒反来怪我。”
她们之间到底有一条过不去坎儿。应怜如今也还放不下，但想到她的遭遇，心中浑不是滋味，便捡了个墩儿不远不近地坐下来，声音孤零零的，“……从前的事先不提，你身子如何？我听说你……如今可还养好了些？”
榻上唯见她身子微微起伏，也呼吸也轻飘飘的，不知想些什么，最末寥寥答道：“都好了，没什么。”
应怜又想问姨父姨母，话到嘴边，却又想，问了又如何，人如今已不在，反平添定娘的堵，便将话咽了下去。
明明有些光亮，她却觉愈发昏暗，连空气也窒闷懒散，教人不畅。
她枯坐了一刻，没等来她回身的半分眼光，只得叹了口气，起身道：“我走了，你好好歇着。我得空再来看你。”
李定娘仍不动，也没送客，也没寒暄，木雕一般，任她出门走了。
元羲本以为她们姐妹重逢，一时要说个没完的，却未听里头有什么动静；一刻时，见应怜已出来，面上不似欢喜，反有些郁郁。
“说完了？”他迎上来。
她点点头，瞧他一眼，嘴角的笑有些勉强，“我们走吧。”
不见李定娘出门送客，元羲便察觉了她二人几分不睦。
仍是女使送至门口，直待两人上了一辆牛车，才关门回去。
车中摇摇，彷如应怜浑然飘荡的心思。元羲叫了她好几声，她才回转，茫然望着他隐忧的双眸，忽问了句：“若你十分看重的一人，做下了不可改的错事，你当如何？”
以元羲聪敏，哪里不知那说的便是李定娘。
他不知究竟，沉默片刻，道：“人心都是偏的。”
应怜不曾想他竟会如此答，但见他眸光定定，盛着自己倒影，仿佛那话并不是在答她，而是解他自己心中疑惑。
她心头杂乱无陈，一时不知该说些什么，想他或许不知里头有一条人命，若是知晓，兴许便有所动摇。正乱麻一团的思绪，突然手上一热。
元羲轻轻握住了她的手。
她心一颤，回神，只觉这温热不过再为她心中添一根乱麻而已，却一时贪着那团温暖，没抽开手。
细瞧他眉眼，才从那一点浅笑里，觉出了一丝不易察觉的疲惫。
应怜才忽然想到，从昨日到此时，与他重逢以来，她只顾着自己那点不见人的心思，却浑然疏忽了他；如今车中细细端量，与记忆中那个俊美风发的少年君子相比，他似乎变了一些。
他从前如骄阳、如春风，是不曾有一丝划痕的珠玉，阳光耀他眼目，所照之处，全是一颗剔透清澈的心；
如今那片晶莹剔透，蒙上了一层擦不去的尘埃，他所经的风沙磋磨，印痕遮掩不住。他便不再那样光滑璀璨，有了阴影。
元羲开口，依旧如往昔温柔，甚至更多了一层对她的小心翼翼，“跟我回去，好不好？”
“回去？”应怜怔怔重复了一遍，“回哪里？”
“洛京。”他道，“回去后，我禀明父母，令你我完婚，再不教你孤身飘零。”
应怜心中才生的温热一点点渐凉，缓缓抽出一双手，“可应怜已死了，到死也是罪臣之女。”
“应怜也好、柳惜也好，这些都不打紧！”元羲一时想再触她，却止了住，更道，“禀明双亲也好，或你不愿，便先瞒着，我为你置个住处，缓缓再图之，岂不比陷在贼营之中要好得多？”
应了怔了许久，直到牛车晃颤微止，晓得已上了府署前大道，才寻回心绪，声儿有些哑，“那便是外宅，你将我视作什么？用来逗弄的猫儿狗儿么？你如此举动，家大人迟早会晓得，难道还能应允我做你的正室？你说这是贼营，岂不知这贼营是我自个儿要入，不是他们强掳我来！”
元羲被她驳得一时哑口无言。
牛车将将好停下，正在后角门。
应怜心绪烦乱，避开他目光，掀帘而出，与其说恼怒，不若说逃离他而去。
留元羲在车内，独自默想她方才一番话，好一时在车中坐着，失了言语。
宗契走了有两日。
两日来，应怜每日便去一趟城东别院。鬼面人与宗契一般去了上元县，唯有李定娘在家。
李定娘待她冷淡，她便也不强求，索性在外间，只询问三两句，晓得她身子安康便好。
心神不宁，却是为了宗契与元羲两个。
宗契那处没个音讯，说事了便归，也不知何时才了。她时时将茜草与春莺轮流派出去盯着，一见他归，便来回报；
元羲……
隔了一日并未见他，或是前日那番话不投机，与他头一回冷了场。
可她想，他总不该出那样的馊点子，教自己没名没分地随他回去。
两日后的晌午，她像往常那样叮嘱春莺看家、茜草留看宗契那处动静，自个儿又去城东门别院，看望李定娘。
却逢见元羲，先没谈前日里的不欢而散，道：“如今仲春五月，景致正好，东门湖荡之上常有人泛舟，你可随我同游一游？”
他想是有话要说。应怜便点点头，与他同行，一道先去瞧了李定娘，问候了一声；果见湖畔不远早已备下轻舟，尖尖小小的一条，正可坐两三人的模样。
元羲搀着她踏上深浅摇颤的舟中，坐定了，却不要船家，自个儿撑了一篙，点离湖岸。
晌午天光明媚，湖泽之上泛着粼粼碎金，一丛丛芦苇青浅，正是芽短水清之时。应怜周遭水意弥漫，扶着小舟边缘，见元羲身子笔挺，却撸起袖口，握着撑篙，左点右点，那小舟穿梭苇丛，十分轻敏。她将前日的龃龉暂抛在脑后，望着他笑道：“你怎么如此熟练的模样？我与你分别年余，你竟学作了个船家？”
元羲也笑了，脸廓随而变得柔软，如美玉含温、芝兰生香，却有一丝赧然，“有几回经逢野渡口，寻不着船家，便自个儿撑船了。不独我，元平也会了。”
应怜翘着唇角，稀罕里渐渐咂摸出了一丝酸涩。
她怎么猜不出他为何要捡荒僻的小河渡过呢？恐怕不过打听得三言两语她的下落，便往那处去了。
他是从没吃过苦的大家公子，从前在家时，当真是爹娘眼珠子一般，捧着怕摔了、含着怕化了，何曾做过一星半点的粗活？
她这样想，元羲却不觉苦，只是一边缓缓撑篙，一边瞧着她，心中又欢喜又愧疚。
“前日里是我言语有失，思虑不周。”小舟渐渐远了湖岸，进了一丛浅浅的苇芽之中，他开口认错，“我寻你这些时日，总想着你在外飘零，吃了不知多少苦，便一心要带你回去，怕你又丢了。”
应怜摇了摇头，心里软了下来。
“我并不曾吃苦。”她目光随他置了撑篙
横在船头，转而与她相对坐下，阳光笼在周身，暖意烘得人心平气和，“宗契师父将我……救出，我便随他去了扬州，虽一路有些不平，却到底安稳。”
她忆起大半年来与宗契的种种，不自觉便神情也柔和了几分。
元羲定定瞧着她，本应当心中更感谢与她恩惠的那位僧人，却不知如何，见她比水泽更晶莹的眸光，鬼使神差，想起了前日廊下所见窗中之情景。
他知道自己多心，但人心难免卑劣。他不愿见她与别的男人言笑晏晏，更不愿旁人背地里对她与那位僧人闲言碎语。
这醋意实在没由来，若说了，倒显得自己小肚鸡肠。
元羲一时没说话，压下那股不定的心绪，在暖融的水泽春风之中，问起她这一载的经过。
应怜便捡了些无足轻重的，一一道来，如润州路上教个跛子向导诳了钱、伏牛村里见装神弄鬼、西津渡上船老大怎样讹钱、夜闻官府明火执仗抢入邻家等等，又提了些扬州之事，只是不敢深讲，怕他追问。
更不敢提什么青玉阁、莲台寺。
她到底是怯懦，不愿在他眼中瞧见与世人一般的鄙夷。
小舟静静飘着，飘也飘不远，只在有苇荡的水泽里，随波漫漫。
只是这些事全是与宗契一道所经，谈起了，就不能不又提到宗契。说着说着，便又转到他身上。
“宗契”两个字仿佛有魔咒，提起时，她心中阴霾便被驱散几分，哪怕说着怎样不好的事，微蹙起的眉头也渐渐舒开，现了一缕浅笑。
她一颦一笑，皆落入元羲眼中。
斜阳西坠，半在天、半在水，他却无端觉得金红刺眼。
他与她之间，仿佛无论如何，总隔着一个宗契，便是那人此时不在，她总也心心念念地挂在嘴边。
元羲静静听着，压下愈来愈烦堵的滋味，生怕一开口，又出些混账言语，惹恼了她。
就这么，煎熬的人渐渐成了他自己。
茜草也百无聊赖，坐在宗契院中一方石桌旁，与他的从人小乙嗑瓜子闲聊，已是近黄昏，也不知柳娘子回来了没，便不再等，今日且回了。
才站起身，忽听得外头旋风也似一番阵仗动静，仿佛各处的人被惊动，连院前一棵老槐树里鸦雀也刷啦啦惊散，激得人愈加不安。
有人踏着又沉又快的步履入内，渊渟岳峙，岿巍沉默，一眼见着说话的两人，目光于茜草身上多逗留了一瞬。
茜草本能觉出了一股压迫，心中一凛，行礼道：“高僧回了。”
对方点点头。尚残留的明光里，她眼尖地瞧见他灰布短衫的前胸后背处，有深浅不一的深褐污渍，不似泥点，倒像干涸的血溅上。
“你怎在此？”他向茜草道，走了几步，又停下步子问，“你家娘子还好？”
“都好！”茜草毕恭毕敬垂头回答，“她正与元郎君湖上泛舟呢。”
第74章 第74章镜花水月
说罢了，一时没见他有什么动静，话也没有，似乎他就这么顿住了。
仿佛一个错觉，转而，那步履再次动起来。他径入了屋中，什么也没说。
茜草松了口气，不知怎么，觉着今日的高僧有些沉默生冷，但还记得自己的差事，也没多想，匆匆便离了去。
茜草套了辆车，一路赶向城东，到了湖荡处，眯眼四望金光熠熠的湖面，于最后三两缕欲坠未坠的夕光里，寻到了熟悉的一叶扁舟，朝那处使劲儿挥了挥手。
应怜正与元羲舟中安坐，一眼见着，便知宗契那处有了消息，心一喜，急于打听他现下如何，便匆匆截住了有一搭没一搭的话头，急道：“快靠岸，我要回了！”
她神色急切，恨不得立时便飞向湖畔。元羲瞧见，登时便明白，泛舟于她不过是消遣，哪怕湖心上景致再美，也抵不上她心里存着事。
他于她，也不过是消遣。
他慢慢地起身，头一次尝到一种酸里发涩的滋味，很想与她说：你心不在焉，可曾想我也会因此耿耿于怀？
在应怜焦急催促的目光下，元羲抄起撑篙，一下一下地点着，几次望她，欲言又止。应怜此时却顾不上他，只全然望向岸上茜草，想从女使神色里瞧出一二眉目来。
小舟渐渐离了苇荡，湖水愈发清浅，湖上粼粼碎金的波光逐渐黯淡。夕阳隐没，又到了白鸥归巢、渔子回舟之时。
元羲望望天色，微皱了皱眉，想这话说来她不至发恼，便道：“这会黄昏，待你到了府署，灯火早上了。便是宗契师父回来，你也不好去寻他。虽说你们是义兄妹，到底要避些嫌。”
“我不过去瞧一瞧他是否安好，何至于落人口实？”应怜却否了他的话，仍是相催，“你再快些，就要到岸了。”
夕阳落在她莹白清婉的面上，将她眼底牵挂焦灼神色映得明明白白。
元羲一颗心愈发地沉，实在忍不住，脱口而出：“他到底不是兄长，就算真是你兄长，也没见你这般牵念应栖！”
应怜一怔。
“你究竟想说什么？”她回悟过来，脸难堪得发烧，一股怒气涌上来，半是为他的话，半是为心底那见不得人的念想，“你是想说我不该见他，以免招人非议？那你……你与我舟中独处，便不怕人非议了？”
她颇有些恼羞成怒。元羲见她当真恼了，心头一急，辩解道：“那怎么能一样？你我的关系他们都清楚，我与你……”
“怎样？”应怜乌黑的眸子冷冰冰发亮，哼了一声，“你与我有什么干系？六礼未成，且再也成不了了的，难道还能做夫妻？还是又要我做你那见不得光的外室！”
元羲猛地呆住，从未想她如此直白地呛声讥嘲。他目光无神采地在她面上逡巡，仿佛要找寻从前那个熟悉的惜奴，半晌挫败下来，声音发紧：
“我在你心里便是这般、这般不堪？我怎样想，难道你不晓得？我此生只你一人，从前是，以后也是，没什么正室外室。若不能娶你，我这一辈子便不再娶旁人……你呢？惜奴，你又如何？惜奴，你看着我。”
应怜别过头，死死盯着仍在岸边挥手的茜草。
元羲笑了一声，声音飘忽，有些恍惚。
“惜奴，你可能说一句，心中只我一人？”向来有情人间心思最敏感，他瞧见她神色里郁郁，等不到她开口，心中如混沌里划过一丝明光，却捉不住、也不愿捉住那一点领悟。
应怜面上现出几分屈辱，咬着唇不说话。元羲心中一疼，恍如梦中初醒，扔了撑篙，几步又蹲在她身前，后悔方才逼她：“是我错了、是我错了！惜奴，这样混账话，我以后不说了，你别恼我！”
那撑篙入水，咕咚咚下沉，波面顿起涟漪。应怜心头乱糟糟一回，突然登时一惊，再看船头船尾，一声叫：“你、你把撑篙呢？”
元羲也面色一变，掰着船沿向下望，焦急变成了尴尬，与她面面相觑，神情里有傻眼的窘迫。
“嗯，这下好了……”小舟轻荡，余晖映得他面色微微发红，水面透出无瑕的剪影，虽说着，嘴角却在她瞧不见的地方隐隐翘了起来，“没了撑篙，咱们就回不了岸了，急也没用。”
应怜气急得说不出话来，十分怀疑他实在是故意的。
元羲倒也不急了，目不转睛瞧她面上露出从前熟悉的几分神情，那是她向来不善与人争辩，一急起来便脸面红红粉粉，霎是可爱。相比起来，方才那个反唇相讥的她，与他而言才更为陌生。
“想是老天爷不教咱们红脸。”他道，“惜奴，莫再恼了，你不愿回去，我陪着你就是。”
应怜瞪大了眼，“你别想那些个有的没的，咱们如今怎么靠岸！”
她急她的，元羲不急，只是面上也不能太坦荡，眨了眨眼，长长舒了口气，只觉此时水汽渐浓，清新气息弥漫，风景才正好。
小舟已行到浅处，湖水十分清澈，历历可见水下青荇与泥藻。应怜火急火燎，来回四顾，一眼望见不远处湖畔正是一座亭榭，那样式颇为熟悉，一拍脑袋，想起来，那不恰好是李定娘家的水榭么？
她低头望了望水，又回头望了望元羲，咬咬牙，横下一条心，不再理睬他，翻身噗通便跳下了船。
小舟猛一摇颤，摇碎了元羲花好月圆的梦。
“惜奴！”他惊声，好容易稳住船身，却见应怜早已大半身子没入了水，水下荡起好一番浑浊。
他心心念念的人，此时双脚踏在软烂的湖泥里，高高昂着颈项，在水里露出一个脑袋，最后一缕斜阳光辉蕴在她秀韵的眼眸里，化作一丝笑意流泻出来，昭显此时舒畅而又得意的心情。
“我先走了，”她清脆的声音随着湖面波澜掷上小舟，带着一点骄傲，“你若还想赏月，那便赏吧。回头我教茜草来接你。告辞！”
元羲目瞪口呆，伸出手去，将将碰着她一缕荡在水面的衣襟轻纱，还未捉着，那轻纱便随主人远去了。
哦，她似乎是会凫水的。他半晌忆起来。
只是他太过震惊，望着那一漂一跳的灵巧
背影，那震惊甚至压过了心头的沮丧。
她义无反顾的离去姿态，一直到湿哒哒远去上了一道石阶，也还没让他从震撼中回过神来。元羲什么也顾不上了，叫喊出声，声音里甚至带了些仓皇，“惜奴——”
半在水中的那背影抬起了一只手，滴滴答答地淌着水，很随意地向他甩了甩，头也没回。
离了元羲，应怜一身湿淋淋地踩上了青石的水下台阶。
虽一身是水，但奇异的是，她却并不觉得狼狈；相反，心里有什么淤塞的东西似乎被水流哗啦一下冲去了，浑身舒泰，连心思也清明了许多。
她一路由深到浅，披着最后一缕消散的日光，仿佛身心某处完成了一种蜕变。那种感觉言语说不出，冥冥中却使她觉得，自己为这一刻，似乎已等待了很久。
闺秀走路是不能一步三摇的；衣襟衣摆是不能有一点脏污的；说话得轻声细语；若是横瞪了一眼旁人，那便是失礼。
更别提翻下船入水，水鬼似的幽幽爬上岸，衣衫还湿漉漉地紧贴在身上。
可春江水暖，泥藻招摇，一切都美好极了。
她就这么灌了两袖的水，一路蹚行到水榭的青阶，在阶上微微拧干一身，想着后头元羲指不定眼珠子都瞪出来了，便觉得好笑，上了水榭露台，又去敲那后门。
开门的女使见了她，惊得话都说不出来。应怜摆摆手，先进去，问：“定娘表姐在家么？”
“在、在！”女使忙引路，一时竟不知是先去禀主人家还是为她取一条干手巾，索性亦步亦趋随着她来了。
应怜便这么带着两脚水迹鞋印，湿湿地入了内院。
过道廊下堆着三三两两的箱奁，俱是彩绸装点，一连拖拖拉拉占了半个院子，正有几个仆从合力外搬。应怜见了，纳闷问：“这是谁家送礼来了？”
女使一面挥退下人，一面答道：“是舟横先生送与我家娘子的。娘子不要，正教咱们扔外头去呢。”
“舟横先生？”应怜皱皱眉，不知这又是哪一位。
“便是咱们娘子的夫婿、您的姐夫呀！”女使瞧出她心中疑惑，道，“他晌午时带了许多人来，好一番赔礼道歉，说了不少软和的话，还跪在门口，求咱们娘子消气呢！”
应怜这回稳不住了。
她以为以王渡犯下的恶行，哪怕与定娘同在义兴县，总也没脸再求她破镜重圆。他竟还送礼？还跪在她家门口？
“连地也被他脏了。”她拧起眉，嫌恶得显而易见，趁女使不注意，将指甲里泥沙与袖中水草统统弹在了木箱上。
女使还能说什么，只得挂起一抹不知是不是尴尬的笑，“当真是姐妹，咱们娘子也这样说呢。”
“怎么，你觉着他们应当和好？”她见女使脸上一抹惋惜之色，惊讶问。
应怜向来待下人和气，女使便心里不藏话，与她道：“您是没见方才的阵仗。舟横先生痛心悔改，是赤身背着荆条来的，额上磕出了血呢！他言辞悔恨，真是赤诚真心！且听闻他也是被那罗大王逼着作恶，真真该死的是罗大王。咱们娘子既已手刃了仇人，这到底是她的夫婿……唉。”
她说这一番，又望望应怜，已很明了，实想请应怜也劝一劝姐姐。
应怜一路走过礼箱，心想，若不曾晓得王渡此人从前狼心狗肺的旧事，若自己也见了方才他负荆请罪的架势，说不得还真就像这女使一样，信了他“真心悔改”。
她一哂，什么也没说，敲门径入了小楼。
里头一向锁着窗，又比屋外昏沉许多。内室里榻上没李定娘的影儿，想是在楼上。
应怜便上了楼，声音虽轻，鞋履到底踩了一阵蹬蹬的响动。
待到了楼上，一般黯淡的光线中，她听见一个平冷而消沉的声音，正是李定娘：“怎么，他又来了？这回又教你传什么话？他与你多少好处了，你这样为他说情。”
应怜抹了抹脸颊上水痕，那声音让她心揪了一下。
“是我，惜奴。”她开口。
里头一晌窸窣响动，也不知李定娘是不是还记着与她的龃龉，摆出正襟危坐的姿势。应怜几日来没见过她正脸，如今浑身透湿，立在外间，道：“我才从水里来的，你与我一套干净衣裳换了吧。”
又是凌乱的几声，比方才急了一些，是李定娘惊得趿了鞋下地的响动，匆匆拨了湘妃帘，慌慌地出来，“你怎么了？落水了？”
一张螓首蛾眉的美人面从帘后而来，两下里一见，应怜有些难为情，微微地笑着；李定娘却眉头一皱，略显苍白的脸上起了几分红晕，拉着她便上上下下地扫量，见她外皮无伤，这才松一口气，又赶忙翻找衣奁，塞了她一套内外衣衫，埋怨道：“你这又是闹的什么？身子浸了水，冷透了，是要风寒的！”
应怜才说了一句“下次不会了”，便被她塞入里间，换衣裳去了。
李定娘又教女使烧热热的姜汤来，盯着她一碗饮尽；又拿细细的软布，一点点绞干应怜头发，蹙着眉忙前忙后。
应怜肚里一碗姜汤发散，热乎乎地妥帖，赧着脸问：“你不与我闹脸啦？”
李定娘白了她一眼。
昏暗的小楼上，应怜细细瞧她，只觉比年前一别，她又瘦了不少，腕子露在外，伶伶仃仃的；想她遭遇，心中不由有些疼，便又捡起那王渡来说，“那个舟横先生……”
“别说了。”才几个字，李定娘便截断她话头，顿了顿，“……我自有分寸。”
她从来都是很有主意的一人。应怜便也没甚好说的，提他平白恼了她，自己也膈应。
便不再说什么，整好了衣衫、挽了半干的长发，耽误了这么些功夫，匆匆与李定娘告别。不远处寻见了茜草，应怜特特叮嘱一句：“你寻条船，到前头湖上去接元郎君。”
“哪还有什么元郎君呀！”茜草望望湖上苍青碧波，道，“方才早有人接了他，岸上去了！”
应怜哭笑不得，想他应是先一步回了府署，便也带上茜草，一辆车同回了。
她们赶着宵禁前回到府署。应怜先没回屋，匆匆便赶去宗契那院；一路见张灯结彩，处处点灯，东南西北数个庭院回廊间俱有仆役走动，便晓得一行去到义兴县的人都回了来，也不知结果如何，便更急着要见宗契。
茜草还在一旁煽风点火：“娘子是没见着，高僧回来时，那一身的血，可骇人了 ！”
她心里便更没个底，着了火似的，也不管前前后后经过的人，一气儿向宗契的院里去。
才进了院子，正见仆从抬着香汤浴桶出门来，当中一个正是小乙。
茜草便拉住小乙，问：“高僧现下如何了？”
“才用过饮食，沐浴更衣，这会刚歇下呢。”小乙道，圆圆憨憨的脸庞被门两侧的灯笼照得明朗，又悄悄儿说了一句，“方才换下的衣裳里浸足了血，一泡水，那色儿都变了！”
应怜早被方才茜草的话吓着，一听这话，白了脸，脚更发软，想也不想，奔向了屋内。
屋门虚掩着，里头透出几点光亮来。她着急着慌地推门便入内，径向点灯的里间去，叫道：“宗契！你受伤了？”
一脚踏进内室，猛一下呆住。
宗契正半躺半坐，只穿着一条裤子，外袍松松散散披在身上，露着一片宽厚的胸膛。灯烛明亮，清晰明了地照映出每一块遒结勃发的肌肉纹理。澄明的光火质地如油，温暖地涂抹在他身上，不像伤重的模样，却勾勒出一幅令应怜面红耳赤的画面。
他似乎全副心神正在手中一个物件上，才回过神来，凸起的喉结明显震动了一下，浑身肌肉一霎紧绷，坐直了身子。
轰地有如一团火，烧在应怜脸上。她手足无措，懵了一瞬，才想起闭眼。
“你怎么不好好穿衣裳！”她松了一口气，却捂了脸。
宗契也没想到她这会居然到来，扔了手里东西，一屈腿，跃下床，飞快系好衣带，“你来了？不是说……”
不是说泛舟去了么？
……也是，天都黑了，便是泛舟也早回了。
“方才多饮了几杯，有些燥。”他又短促地解释。
应怜嗯了一声，脑子里那副他半敞衣襟的模样挥之不去，臊得肝儿颤，却又心道怪了，从前也不是没见过，那回他伤了肩背，她不是还照料过些时日么？
心底唾弃自己龌龊，她勉强压下羞臊，深呼吸几口气，又回过头来，“不妨事！你的伤，大夫来瞧过么？”
宗契才腰带宽宽松松地才系了一半，闻言不解，“什么伤？”
“身受的伤呀！”她三两步到他跟前，一鼓作气将他按坐了下去，只觉手按在他肩头，那极宽的肩背也是隆起紧绷的，无端有些紧张，“轻伤也需当心，伤口不好捂着，你我之间就别见外了，不穿就不穿吧……”
她不敢下重手，放轻了力道，宗契便觉那两只手有如两片鸿毛飘在肩头，软绵绵的，隔着单衫，又温暖、又引得人心头发酥。
“你以为……”先前闻听他二人泛舟时的心烦烟消云散，他心里涌来一股暖意，又有些隐秘的欢喜，“我并没伤……”
她依旧立在他身前，倾过身来，想瞧他到底伤了哪里，上上下下地打量。灯火映明她乌黑明澈的眼眸，那里一抹水色氤氲，清艳得惊人。
他失落在这样一双明眸里，闻着她脖颈衣襟传来的似有若无的幽香，鬼使神差，说了句诳语，“……稍微有些伤，不碍事。”
灰黑的衣衫遮住了他身子，应怜什么也瞧不见，闻言瞪大了眼，想碰他又不敢，生怕触动他伤口，“伤在哪里？上药了么？”
她从他身子这一侧绕到那一侧，想瞧出些眉目来，但依旧一无所察，只得立住了在他身前，俯下头望望坐在床沿的宗契，又凑过来，借着灯火的暖光，端详他头脸脖颈。
她离得太近，自己却浑然不觉。宗契浑身像绷紧了的弦，每一处肌肉都硬绷得不像话，僵硬地岔开两条腿，长长地半屈半身，当中虚嵌着她温热柔软的身子，衣衫摩挲间，似触未触，教人心底烧起了一团焦灼的火。
一个谎得用另一个谎来圆。
宗契被脑子里的胡思乱想扰得没了清明思绪，衣带系了半途，松松垮垮搭在腰侧，却早已无心动作，只觉满室尽是她浅淡香气，从衣领下伴着温热汩汩而出。他喉头发紧，声音有些哑，随口胡道：“肩上。”
第75章 第75章独挑一支灯火，才见此间……
他肩背原就有伤，才好不过一个月，别是那旧伤又发了。
应怜心里一紧，将他推转过去，自个儿又坐在他背后，将衣襟挑下来一点，战战兢兢地去碰他肩背。
那里横贯着一条狭长的浅浅疤痕，覆在紧绷鼓胀的肌肉上，灯火下显得黯淡又无光泽，正是在江宁时所受的伤。应怜睁大眼仔细找寻，一点一点触碰，生怕重了半分，又问：“伤在何处？难道是旧伤未愈？”
蜻蜓点水一般的触碰，与瘙痒无异。宗契整个背也灼烫了起来，尤其她每一轻按的地方，温柔如泉水，汩汩渗入他每个毛孔，却一团一团烧起了蔓延的火。
他不得半回过身，想也没想，只手捉住了她乱来的五指，“别摸。”
声音也不知何时变得沉哑，宗契眉眼轮廓全浸在灯烛里，望向他的眸子里跳跃着无序的光火，眼底却压抑着隐晦不明的情绪。
应怜与他对视，怔愣半晌，忽被烫着似的，猛地抽出了手，垂下眼。
“轻伤，不碍事。”掌心仍残余着温软的触觉，他微微攥了攥手掌，又松开。
两人一时谁也没开口，满室寂静，灯烛被衣袖拂过的气流扰动，摇曳明灭一瞬，将两条影子拉长，勾缠交错在一处，连影子也有了凌乱的心跳。
灯烛复定后，宗契逐渐稳住心神，也觉方才自己太过唐突，有意要岔开话，便从枕下取出了个微明的物件，“对了，我正有一事——你来瞧。”
应怜颊上的灼意方才退却一二，脸仍红着，心思倏尔被他掌中勾去，眼蓦地睁大，连呼吸也屏住了。
“这是……”她极不可思议，浑觉身在梦中，想伸出手去又犹疑，“夜明珠？”
那珠子硕大圆润，冷冷幽光漫映，像极了星辰坠落在此室，照得人眼眸中也有了一丝是幻非真之感。它静静搁在宗契掌心，竟将他宽硬的掌中一条条纹路、微微凸起的旧茧映明得一清二楚。
应怜家中曾也有过夜明珠，但至多不过半寸，且从未有如此温润清明的光彩。宗契手中这一颗，莫说她没见过，恐怕宫禁里也稀罕得不曾见。
“你从哪儿弄来的？”她不可置信，一刹时将方才旖旎忘得一干二净。
宗契先整理好了衣裳，束了束松垮的领口，斟酌再三，似是想着从哪里开口，最末才道：“此去义兴县，咱们一行人先扮成外来的商贩，宿在城外一户人家。那家主人不在，只一个哑巴的老儿看守，入了夜背着人，动作鬼祟，正教咱们抓着，结果便翻带出这物件来。”
应怜听罢，愈发地糊涂，“这么说，这是人家的宝贝？这样珍稀的至宝，你……”
她想说，宗契怎么也不像是贪图旁人财物的人，这回怎的做下这样不体面的事？
宗契却拧起了眉，眸光望进那一团冷光中，那神情竟也有几分疑惑，“这东西，也许……与我外家相干。”
应怜惊得差点没摔了夜明珠。
“你瞧珠子里，”他为她指着里头某处，“这头瞧……像不像内里藏了一条潜龙？”
应怜循他指向望去，伸过脑袋，不自觉便凑近了他胸口。宗契不得不再次伸出一手，极轻微地将她的脑袋按回去一点，指腹触到她温软的发顶，几缕碎发毛绒绒地刮挠他手心，令人心中一动。
应怜浑然不察，只瞪大眼，几乎贴着夜明珠，细瞧内里光景。
果如他所说，那一团清润冰晶似的光芒里，隐隐约约透出了一条蜿蜒耸动的细影，浑如一条小小的龙，昂首摆尾，龙爪直直地伸着，气势怒矫的模样。
“难道当真是一件神物？”她悚然而惊。
宗契失笑，“稀罕是真的，神物倒未必。若我所料不错，那条‘龙’不过是里头裂纹。这珠子曾被摔过，虽外表无虞，却
因此内里被震出一条裂隙。白日里不察觉，夜来瞧时，便似多了一条小龙在内。”
应怜目光从夜明珠内抽出，怔怔然望着他。
“这是我母亲说的。”宗契道，将十几年前一段挺平常的往事道来。
“我俗家在郑州，从前做的是标行买卖，河北、河东路一带有些家业，南来北往的稀罕物件也不少。里头便有一颗巴掌大的夜明珠。”
那珠子却不是他父亲的，而是母亲陈氏从娘家带来，偶尔取来逗一逗年幼的他。
“她说得清楚，这夜明珠通共有二，一颗在她处，另一颗在娘家。”宗契道，“她们是姐妹二人，从前淘气，偷摸出这两颗珠子来玩，不慎滑了手，一颗摔在地上，阴差阳错，摔出里头一道纹来。”
“这样说来，凭这颗珠子，你便不是大海捞针了！义兴县那一户人家，纵不是你外家，想必顺藤摸瓜，你也能找到亲人！”应怜又惊又喜。
宗契瞧她真心实意的笑容，叹了一声，“是啊，我也如此想，便问那哑仆，主人家是谁。他不会说、不会写，带我去瞧了一副山水图画。他指与我瞧，密林之中，极小地署了三个字。”
应怜问：“是什么？”
他眸中现了几分复杂：“宗伯珣。”
“哦，这是隐款。想来这位宗翁便是作画之人，也是此间的主人家了。”她想了想，忽觉着有些深意，琢磨那名姓，现了些惊讶，“宗、宗……这么巧，你名儿里也有个宗字呢！”
但这到底是没头没脑的猜测，即便再添上一颗夜明珠，也不过是瞎猜而已。
“那都好说，是真是假，得了空，咱们再去探访探访便知。”应怜说罢，又看向夜明珠，那一汪亮盈盈的，盛放得久了，竟仿佛比烛火还明朗。她又道，“这宝贝价值连城，不过毕竟是人家的东西，咱们查清了，还还与人家吧。”
宗契心不在焉地点点头。
“怎么，你还有心事？”她瞧出来几分异样。
他才道：“不，没有。”
应怜瞧他面色，以为他到底动了爱财之心，舍不得归还这一样至宝，还想再问，忽听得外头有说话声，是小乙的声音：
“元郎君，这大晚上的，您到我家主人处来寻柳娘子，这不太好吧？”
应怜听得“元郎君”三个字，心下莫名一惊，才以为他回了府署，想必歇下了，怎么却寻到了这里？
便又听一个声音，朗朗铮铮，正是元羲：“你是说，她不在此么？那好，我寻宗契师父，烦你通禀。”
小乙也不知出于什么心思，磨磨蹭蹭不愿去。
里头应怜再坐不住，匆匆出了来，一晌望见灯火通明的院儿里，元羲果立在廊下，仍是白日里那身衣衫，一双亮得惊人的眸子盯来，里头簇簇地燃着某些火焰，不知名的情绪翻腾。
宗契随后出了来，与她一左一右并肩而立。元羲眸中那火腾得便更盛了，神色里有几分隐忍。
“你怎么来了？”应怜问，左瞧右顾，却见小乙与茜草俱在廊下，走得远远的，仿佛不愿掺和什么事一般。
她后知后觉地瞧出元羲神色不对，似乎有些恼怒。
元羲道：“这话该我问，你怎么来了？”
应怜一滞，刚想辩驳，却见他已转向宗契，眸光沉沉，语气里有疏离与冷淡，浑不似初次见面时赞佩，“她年纪小，不懂事。可高僧到底年长，身为出家人，难道便不懂人言可畏的道理？便由着她胡来，夜中闯入您的居室；瓜田李下，教外人知晓了，她该如何自处？”
“你与我说便罢了，为何又要怪他！”应怜被刺得脸上火辣辣的，抢白他道，“什么外人知不知晓，如今我见非议的人只你一个！你自家看不惯，偏扯别人！”
宗契在她身侧，岿巍的影子自脚下沉坠坠投在庭院里，眉眼被院中灯火微微映出轮廓，阴影处多了几分凌厉，沉默待她说完，却走上前，将应怜遮在了身后。
他与元羲相对，在应怜瞧不见时，眸中便盛了几分冷意，身量高大，压过了元羲一头，沉沉地打量他。
“听说你二人有婚约之名？”他话如平常，却无端透出一丝生硬沉冷，向他道，“空有名头，却无婚姻之实，便要倚仗这层关系，来兴师问罪了么？”
他背对应怜，她瞧不见他神色，只觉他在此夜中，对着外人，陡然生出了棱角；又见元羲清雅俊秀的脸面上生了一丝微不可查的难堪，心中不忍，便想要上前搭话，劝他二人莫要针锋相对。才身子一动，却不知茜草怎么三晃两晃便到了身边，拉住她衣袖，耳边悄声道：“娘子，别去，他们口角全为了你，你可别再火上浇油了！”
小乙来到她另一侧，抱着手作壁上观，小声地一叹，“吵不起来的，宗契师父不是那喜欢口角的人，他若真恼了，就一拳砸过去了。”
应怜悚然，宗契那比簸箩小不了多少的一拳下去，元羲还不被揍趴下？
她更心慌，更听元羲冷冷道：“我二人婚约如何，是我们的事。望高僧日后避嫌，不伤了她名节，也不堕自家身份！”
宗契闻言一哂，话里乍然有了些许锋芒，将按捺心底的妒忌化作对他的挑剔，“名节？你看重的是什么？她此人还是她的名节？”
廊下的应怜都快要烧起来了，看看这瞧瞧那，被茜草拉着，只得把一腔火都撒在小乙身上：“他来寻我，你禀我便是，说什么大晚上不太好的，越瞒越教人瞎想！”
“我这不是为娘子好么！”小乙喊冤枉，连道，“你二人在里头捣鼓什么，我哪晓得。万一教元郎君瞧见不该瞧的，我万死也赎不了罪！”
“难道你竟也以为我们、我们……”应怜眼瞪得溜圆，脸涨红得几乎发紫。
小乙自知说错了话，鼓着腮帮子不言语，低了下头。
庭院通明，涌动纷乱嘈杂的心思人语。院墙暗处又不知什么，忽缩头缩脑现于院子口。应怜眼尖，一下瞧着，“谁！”
暗流涌动的微妙气氛一滞。
几双目光朝前望去。从外头幽深里，磨磨蹭蹭出来个女子，穿戴齐整利索，低垂脸面，挨到院中央，才期期艾艾地抬起脸来，“惜奴，许久不见了。”
应怜才得个喘息的机会，认了片刻，惊跳起来，“范……碧云？”
范碧云是跟着元羲而来的，如今见了应怜，也不知偶遇或有意为之，好一番解释，把在扬州怎样遇见元羲、怎样跟着主仆二人一路至此的境遇略说了一遍，又言蒙元羲收留，如今做他的女使，听他使唤。
元羲对她置若罔闻，只望着应怜，执意地偏向她，咽下与人对质的难堪，伸出手，“惜奴，过来。”
应怜既恼他、又有些心软，被搅得头脑发胀，不愿再理这一团哄乱，索性快刀斩乱麻，找了个无理取闹的由头，指着范碧云向元羲道：“你怪我与宗契师父不避嫌，那好，你与她又如何？她侍奉你起居，难道便不是瓜田李下了？”
她自知这话其实胡搅蛮缠，元羲这样的钟鼎之家，身边女使僮仆簇拥，再平常不过，压根不值得拿来说事。
但话出了口，自己顿了一顿，便觉出了其中意不平的滋味。
凭什么一个男子，向来婢妾环绕、偎红倚翠，对外仍能自称清明持正，不堕君子风度；而她身为女子，与救她命、与她涌泉之恩的恩人屋中说话，就要被指指点点，被责怪轻浮冒失？
本来拿范碧云做个筏子，这会子应怜心思几转，却当真有了几分不甘。
元羲果如她想象中那样辩白：“这怎能一样？她不过在我那处伺候些笔墨，谁会对此有什么非议？”
饶是如此，他对范碧云的不请自来仍有些皱眉，“你先回去，这里没你的事！”
范碧云垂下了脑袋，那张澄澈而略显天真的脸上闪过一丝失落。
应怜不再呛声，晓得这事理不清个头绪，闹也枉然，心里摸不出什么滋味。叹息、讥嘲、怜悯，真有些百感交集。
此夜光景荒诞，荒诞里透出几分凉薄和不公。这不公起自天经地义的乾坤纲常，她面前的元羲，在这份纲常之中，以“人言”和“规矩”为准绳，并不觉得他所做所言有什么不对。
若她还是从前那个她，必然也会觉得，他今夜不仅没错，而且已是十分宽厚谦让。若换一个男子，谁能忍受妻子在别的男人屋中多待一刻呢？
可应怜想，她毕竟与他已有所不同。过往那些际遇，逼得她不得不改变看法，否则便会像母亲那样被逼到绝路，只能一死了之。
她才走出老旧的那方天地一步，再回头望，望见元羲，才发现他与自己竟已有了天堑之隔。他待在原地，向她招手，要她这天经地义中去。
我不愿回去。她怔怔地想。
争执的结束在鬼面人踏入院中的那一刻。
黑惨惨的夜里，幽然飘来一方鬼面具，还是挺瘆人的。可当他身形脱离幽暗，出现在庭院灯火里时，便从令人畏惧转变为令人尴尬。
他道：“都吵什么？闲不过就去睡觉。”
应怜满腹牢骚俱被斩断，连元羲也退让了半步。
“谁欺负你？”鬼面下两只幽深眼珠转向应怜，他喉间干哑艰涩，听得人头皮发麻。
半晌应怜才反应过来，结结巴巴摆手，”
没、没人欺负我。”
这话听起来委实怪异。应怜退了一步在宗契身后，不着痕迹地悄悄打量鬼面人，觉着以自己与他几乎不相识的生疏关系，他的话也太过随意了。
鬼面人点头，向宗契与元羲二人各看了一眼，森冷冷的目光压人，尤其在元羲身上多留了片刻，又嘶哑开口：“小肚鸡肠，你凭何管她？”
元羲哑口无言，半晌皱眉反诘：“这与将军无关。”
鬼面人却不理睬他了，再次看向应怜，这回带了微不可察的温和，“谁若欺负你，你来找我。”
应怜：“？？？”
“……看在你姐姐的面子上。”他补充了一句。
应怜大松一口气。
鬼面人来，自然不是专为了这没头没尾的争执。他来为宗契带话：“聚义厅议事，走。”
宗契不大放心地望了望应怜，后者向他点点头。
他外头叫来个引路的仆从，嘱咐送主仆二人回家，走过元羲身边时，一刹停了停，目光微凝，却什么话也没说，大踏步随鬼面人离去。
元羲：“惜奴……”
“别叫我。”应怜瞪了他一眼，心里一股余火散不去，见他便又窜起来几分，拔腿带着茜草也往外走，“你的惜奴是个乖顺柔弱又端庄的小娘子，我不是她。”
她停也没停，一阵风似的出了院，茜草紧跟在身后也去了。
院中一刹灯火也风凉，夜色冷落下来。
小乙躲在廊下许久，踟蹰地上前来，见那同样枯立的郎君，失魂落魄的模样，竟也风雅得教人赞叹，便放轻了语气：“元郎君、元郎君，他们都走了。”
元羲似发怔，似也不在发怔，眉目里藏着更深的沉默，向他扫了一眼，轻飘飘的，仿佛还陷在先前的思绪里。
但他动了动步子，开始默默地向外走。小乙望着他背影，心里挺不是滋味，心想这算什么事呢。他这样一个要人品有人品、要家世有家世的好郎君，竟追着个轻佻又冒失的小娘子到处跑，还为她这般伤怀。
恐怕是神仙乱点鸳鸯谱，不相衬，真不相衬。
第76章 第76章云山失路，迷津难度
秾李入屋来时，折柳正对着一罐脂膏入迷。
“獭子油？”秾李道，“姐姐怎么总盯着这物什发呆？”
屋仍是府署东廊的屋、林江啸的后宅。自打林江啸被枭了首，折柳便有些心惊肉跳，不知前途命运如何，是被赶出府署了事呢，或更被赏与别的小头目。
只没想到，一连过了七八日，她这处不仅没改换门庭的意思，外头更多了几个兵丁把守。一问，便道是单将军派人来守着，免得不相干的人前来搅扰。
折柳想到这些时日提心吊胆的滋味，又把着这一罐獭子油，喟叹地摸来摸去，半晌抬起脸，冲来至近前的秾李道：“你说……他赠我这么一瓶去疤的脂膏，究竟是何用意？”
她话里罕见带了几分扭捏，春妆淡扫的花面上也泛起了难得的一层浅粉，秾李心里好笑，嘴上道：“赵大官人不是讲得明明白白么，因你仗义行径有功，本欲赏赐钱财的；只是军师说得对，林逆才死，新头领便赏赐他的女眷，这说不过去。这才……”
“我晓得、我晓得！”这话折柳听过五六回，不耐地摆摆手，却满不以为然，“只是单将军本意必不止于此。你没见着，绝想不到，那日黄昏他独个前来，专为送我一罐膏药。那会他寡言少语，与人前那个意气风发的赤发狻猊可大不相同。若要表谢意，使个人送来便是，何必避了人耳目，特特地自个儿来？”
秾李也没了言语，只得撇撇嘴，怜悯又取笑地望着她。
“……他必有深意。”一通唠叨毕了，折柳断言。
她自说自话，不多会脸面又更红了一点，眼神有些发直，想也知道她又想入非非了。
秾李道：“如今这结局，咱们算是被养在此处，已是难得的好下场了。姐姐，你可莫要做傻事。”
她挨着折柳一点坐下。说来奇怪，从前喊她“娘”，那是行院里惯常的称呼，那时的折柳仿佛真像个精打细算的干娘，一颦一笑里都有满心的算计；如今称惯了“姐姐”，再瞧她时，她却当真褪了几分风月里的油滑，反多了一点子返璞归真的倔脾气来。
折柳舍不得用那膏药，把玩在手里仿佛瞧不够似的，与秾李两个，不住地欣赏碧玉瓷瓶儿上精细的缠枝，就这么静默了一刻。
过不多久，她站起身。
秾李问：“姐姐，你做什么去？”
“小灶上炖着一盅水晶皂儿。我炖了半个时辰，想是香香糯糯了。”折柳从从容容地朝小厨房走。
秾李被她一脑门的“巴结单将军”弄怕了，忙道：“我才从那边来，头领们俱在议事呢，你可别去送！”
折柳莫名其妙地白了她一眼，笑吟吟的，“你想岔了，我是炖给柳娘子的。”
在秾李不解的眼神里，她被盯得有些不自在，抽出手绢来擦了擦鼻尖上不存在的汗，很矜持的模样，“从前不是饿过她好两个月么，如今多送点吃的，补一补这亏欠。她好歹算是那位高僧的女眷，高僧又是单将军得用的人才，总不能为这么点芝麻绿豆大的事，君臣之间闹出龃龉。”
秾李：“……”
她实在不知这单铮怎么就能这般左右折柳的心思。应怜是宗契的女眷，折柳与单铮又八竿子打不着。
折柳可不管，掖了手绢，妥妥地收好了獭子油，叮嘱一声她看家，美美地带上胖墩墩的小琥珀出门了。
那头李定娘也做好了点心，也不是汤汤水水，却是一匣子香腾腾、脆甜甜的桃花饼。
那是她亲手摘的枝上最鲜嫩的桃花瓣、亲手和的筋道细白面，五月半热起来的天里，守在炉边一个个地烤了来，也出了一身热汗，从头至尾，没一点假手于人。
盛了匣儿入雕花的食盒，她不紧不慢地回屋，里头闷了半天；再出来时，同心髻上包着一方青布头巾，只一根粗朴的旧银簪插了，穿一件杏黄细麻褙子，系一条青翠纱裙儿，都是半旧的，无胭脂妆点，做一副市井中妇人打扮。
对镜照了照，她点点头，拿来帷帽遮了头脸，也不与女使打招呼，自出门上了一老旧的牛车。
如今天色尚明亮，余晖里却已有了黄昏的阴影。她端坐于车中，紧紧护着食盒，神思有些麻木，脸上也十分僵硬。
不，不能这模样，得笑。
她闭目，帷帽下一点点挤出死气沉沉的一个笑来。
城东离府署，牛车要走半个来时辰。好容易到了，下了车，她提着食盒，沿一带齐整高大的青
墙绕到了后角门。
果与预料一样，夕阳尽了，青灰的黄昏里开始漫上晚风的清爽，十分宜人。她在这一缕缕送来的晚风里，却奇怪地有些发冷，叩门的手也哆嗦了一下。
开门的是个小厮，打量她通身，先问一句：“你是何人？”
“我姓郑，叫郑大娘，”她微微挑开一点薄纱帽帘儿，露出一张清爽素面来，微微笑道，“我来寻舟横先生。我知他在此处，早与他约好了见面。”
小厮被她那张明艳端庄的脸容呆了一呆，而后道：“那你等着，我去禀一声。”
说着要关门。李定娘忙拦住他，亲亲热热地从袖里拿出两角碎银，塞到他手心里，“不忙小哥，你禀你的，我随你一道去可好？你瞧，天晚了，我独自一人等在外头也害怕；这里头是热热的桃花饼，教夜风吹凉了，可就不香了。”
自来钱能使鬼推磨，她又顾盼雅艳、温言软语，谁不吃这一套？
那小厮揣了银子，当下便也忘了规矩，笑眯眯地径带她入内。
后角门一关，李定娘随他穿廊过院，偌大一方府署，弯弯绕绕地前去了。
舟横先生王渡是新来的头目，仆役们俱晓得的。且他有一桩风流官司，才娶的一个新妇，貌美如花却轻浮浪。荡，据说同他没过几天，就琵琶别抱，入了鬼面将军的帷帐。偏王渡爱她得紧，没几日前，竟低三下四地去请罪，要求回妇人的欢心。
流言蜚语最是好传，下人们时常拿来做茶余饭后的谈资，说什么的都有。
如今来了个这样标致的小娘子寻他，那小厮一路明里暗里打量了她七八回，腹内揣测；又瞧她不过青裙布衣，不像富贵人家出身，便藏不住话，追问：“你是哪家的小娘子？这样晚的天，你还来送他吃喝，想必与舟横先生情意不一般？”
李定娘早已有答对，帷帽下的声儿轻细细的，与拂面的春风羞怯一般，“我、我是他新收的外室。”
那小厮面露“果然如此”的表情，脚步放缓了些，道：“我就说么，舟横先生那样风雅和善的人，怎能配个水性杨花的妇人？如今我瞧你就不错，你记着，需得周全地侍奉丈夫，他大妇不检点，你若得了他欢心，许就有了做正妻的造化。”
他也不论面前是认识不认识，仗着府署里人的身份，充大辈儿好一番提点，想这小娘子没见过世面，必要唯唯诺诺地应。没成想说罢了，她却不做声，竟连脚步也停了。
罢罢，又是个上不得台面的妇人，见了几座像样的屋宅，便走不动路。
“哎，你发什么呆呢？走啊！”小厮轻慢催促。
那小娘子却挑开帷帽，露出方才那张俊俏的脸蛋，眸子却一眨不眨，要盯到他心里去，张口问：“你说……他那大妇是什么样人？”
“水性杨花啊！”他催她前走，皱着眉道，“咱们里外的人都晓得，怎么，你没听说过？”
李定娘跟着他前走几步，呆怔了片刻，摇摇头，“她、她怎么就浮浪了？我听说她才是受难的那个。王……舟横先生对她不住，可亲手害了她家人呢！”
“嗐，你又听人瞎说。”小厮道，“他那是被罗大王逼的，纵使有亏欠她的地方，不是也负荆请罪了么？又是磕头又是送礼。你想，那么大一个伟丈夫，竟给妇人下跪！仅是这份心胸，咱们就得钦佩！”
“可他毕竟杀了她母亲！”她再一次定住脚步，气息喘了起来，眼眶微有些发红，似是情急，要与他争辩，“杀母之仇，不共戴天；况她父亲也是遭他所害，才丢了性命，难道我……我那姐姐不该恨他么？这样的人，怎么不能说是狼心狗肺！”
小厮奇怪地看着他，似乎惊异于她怎么用这样很毒的话来作践自己丈夫。
“我只知道，舟横先生与军师林文贵一般，都是再厉害不过的聪明人，且带人和气、慷慨大方，是个难得的大丈夫，纵私德上有些小过错，又算得了什么？”一个小娘子，又是平头百姓的出身，总不该这样冒失与他抢白，小厮答话便很不客气，“——他那浑家做下丑事，反来为难与他，当真是个祸星！我劝你长长心眼儿，莫要被她蒙骗了。你若不信，问问府署里旁的人，哪个不晓得这些内情？”
李定娘浑身发冷，再走不动一步，浑浑噩噩地愣在两步之间。
她仿佛陷入了一个迷障的深渊。深渊里的怪物张牙舞爪，露着森森的血齿，怪诞的嘴一张一阖，吐出让她再想象不到的“真相”。
舟横先生，王渡，大丈夫，小过错。
不、不对，他分明是个伪君子啊！
他引得贼匪劫掠她家，害了她爹娘家人，害得她丢掉了孩儿，家破人亡不外乎是，犯下的罪行累累，怎么到头来，他反倒成了那个清清白白、高高在上的干净人，她却被推到了万夫所指之下？
我没有水性杨花，我没有对不住他，是他对不住我，是他该死。
“你咕哝什么呢？走是不走？”小厮问。
她这才回神，自己不知何时竟将这些话喃喃出口，浑然一震，瞧了人一眼，又望望深不见底的府署里头，一咬牙，招呼也没打，转身便向外走。
小厮莫名其妙，追着急问：“你去哪儿？你怎么走回头路！”
“我突然想起，家中还有事未办！”她心思早已涣散，勉强答了一句，人已飞快地远了，“不用报禀了，下回我再来！”
直待沿原路折返，那后角门被“嘭”地一声关上。小厮才追过去，全然摸不着头脑，又摸进袖里那一脚碎银，心落到了实处，道了声“冒冒失失的”，摇着脑袋回了。
牛车已被打发走了。李定娘一口气跑出不知多远，直到了一座石桥边，才终于跑不动，捂着绞疼的心口喘不上气，扶在青灰斑驳的壁柱旁，在一片昏沉沉的天地中，瘫坐在半湿入水的大青石上。
桥下一弯幽黑的水，沉沉无光。远近更无灯光火光，那水便像无底的深渊，泛起噬人的可怖涟漪。
心脏跳得如此迅疾，几乎要破出胸腔，血滚烫后一点点变凉，在夜风里一晌冰冷起来。李定娘牙关打颤，向前倾伸身子，但见灰暗的天幕垂影里，一个更深更黑的影子水底摇晃，是她自己瞧不清脸面的倒影。
一瞬间，无数的、从多久前到如今的般般件件往事，一齐涌上心头，她感到了一种生不如死的痛苦与挫败。
仿佛她从出生以来，就没有一件事做的是对的。
生母产她遗下了病根，没多久便去了；她与郑氏不亲近，长到十五岁，因郑氏怀胎，她少不经事，怕从此郑氏更不为她这继女打算，头一回想着自谋姻缘，却不想闹出那样惨事来，害得家中名誉尽丧，父亲因她辞官。
嫁不了想嫁的人，好容易择了个万贯的夫婿，明知是火坑，闭着眼跳了。到头来棋差一着，又被命运作弄，沦落至此。
有一只无形的手，抓着她、操控着她，她瞧见前头有一条笔直的路，理所当然踏出一步，却总是万丈深渊，一堕再堕。
她蜷着身子在青石阶上，手心捂住了双眼。身子一点一点寒冷起来。
便突然想到了祝兰，那个经她手所害的妇人。
当日祝兰口口声声，道她的下场，就是自己的下场。
她听了，也信了，却总有些不以为然，以为只要压着王渡一头，不教他摸着权势，他总不能反咬她一口的。
可如今，瞧瞧她都得了哪些报应？
那食盒偏又搁在身旁，这会看来，简直是个笑话。
她茫然地盯着幽深的河面，想，纵然他死了，也是个英雄，是外人眼里的丈夫。不明真相的人，只会痛惜他的陨落，年年到他墓前吊唁哭祭。
作为一个英雄死去，他怎么配。
此夜无月，更无千家灯火。自打义军占据义兴县，虽出榜安民，县中百姓毕竟惶恐，便是白日也无多少人迹，更休提夜来点灯，生怕引来贼寇作乱。一整个地界，便凄凉冷落了下来。
她勉强记得过了桥便是去城东的路，怔了不知多久，总得起身家去。
才直起身子，却听得一个轻佻的声音：“这样冷清的夜中，竟有小娘子逃在此处！”
李定娘一惊，猛一回头，人竟已来到跟前，是两个生脸的汉子，分明义军衣衫，一双眼却贼溜溜盯在她身上，瞧不大清的脸面上隐隐透出几分贪婪与欲。望。
她后退半步，却摸着冰凉凉的石桥壁，身侧是不知深浅的河水，那二人已前头拦住了去路。
哪怕是官家的禁军，也有不少滥竽充数的地痞混迹；更别提这一支鱼龙混杂、多为流民转来的义军。这二人不知寻了什么由头遛出营，竟进了城里找便宜来了。
一人当先揭下了李定娘的帷帽，使她那张皎**致的脸孔全然暴。露在夜中。
紧接着是一阵嘻嘻哈哈的笑，兄弟俩啧啧称赞，“今夜来打野食，却不想时运到了，竟逢着这么个标致人儿！”
李定娘退无可退，反倒不怕了，自暴自弃占了上风，望着两人，发了一声笑，声音再凉，也动听得紧，“原来是两位军爷，怎么，要与奴耍一耍？”
那二人喜上眉梢，抓耳挠腮，一个道：“原以为是个良家，听你口气，却也是风月里勾当的，那更好，省得要死要活！”
一人便来捉她手臂腰肢。李定娘不动，恶念窜上心头，眸子却更亮似光火，任他捏着一只手，另一手却指那食盒 ，“这本是奴为我家郎君做的桃花饼，如今落在你们手里，也是冤孽。便赠与你们吧，谁若吃了，便是奴的郎君。”
那食盒孤零零在侧，此时终被发觉。那二人揭了雕花的精致盒盖，闻得一股喷香，诱人食指大动，更是大喜。
一人紧揽着李定娘腰身，怕她寻空逃了，便与兄弟各拈起一饼子，三两口便下了肚。
“香得紧，只是有点苦茵茵的。”一人道。
李定娘笑了笑，“花朵儿作馅就是如此呢，开头虽苦，咂摸滋味，渐渐地便回甘。不信，你们再吃两个。”
一人便捏了捏她的脸，嬉皮笑脸地又分吃了几个。
一会儿，吃光了，那二人便就无光无月的桥下石壁旁，乱糟糟地压着她，手脚不老实起来。
李定娘被那胡子扎得难受，仰起了脸，却望见云气深浓的苍黑里，偶尔闪着几颗星子的光亮。只是那光太幽微，又太遥远，映在人间，就略等于无了。
她衣襟被扯散了一些，自弃地心想，辱就辱吧，反正也不是第一次了。
反正也不会再有孕了。
只是腰带还未解，忽觉一人哆嗦了一下，脸面歪斜，道：“我有些头疼，你先耍着。”
那一个才应声，却也捂住了胸口：“我心口发闷，哎、哎……”
李定娘冷冷瞧着他们，见那两副身子佝偻得越来越厉害，便一手一个，将人推倒在了地上。
那两人起不来身，在地上打滚，身子直痉挛，“嗬嗬”直喘，拿手指着她，嘴里含糊：“你、你下毒……毒妇……”
“毒妇？”李定娘见他们此状，心里却好生奇怪，便道，“要来戏耍我的是你们，我又没逼你们吃那饼子，你们凭什么说我是毒妇？”
她叹息，怜悯地望着愈来愈痛苦的两人。
毒发不过片刻，地上的人已叫不出声了，一劲儿抽搐，五官扭曲得不像样。
“放心吧，这不是砒霜，是牵机毒，比砒霜更快呢。”一人抽搐着伸出鸡爪样的手，来抓她脚踝，李定娘一脚踩上去，又狠碾了几下，眸中落着星光，端庄地微笑，“你们是无名小卒，死在僻静的小角落里，很相称。”
那二人已不知听不听得进她的话了。
半晌，抽搐止歇，两具身子维持着怪异蜷曲的姿势，伏在地上。李定娘望了半晌，心口疯狂跳动，喘息使得她口干舌燥起来，仿佛也吃了一剂毒药，有些头晕眼花，却恍然领悟，“我错了，我果然不应当就这么杀了他。”
小人就应当有小人的死法。他该死在众人的唾弃之中，像一条丧家犬。
她就这么坐在尸身旁，心头一半沸水似的滚烫、一半泡过冰雪的凛寒，也不顾是否有巡夜的兵士瞧见，独自仰望黑黢黢的夜空，在煎熬之中，微微笑了起来。
也不知多久，僻静空落的某条巷道里传来了一丁点的响动。
李定娘恹恹地回过头去。
她已没了桃花饼，若再来一二宵小，便真要束手无策了。
“出来。”她轻声道，在夜中并未传出多远，“不要鬼鬼祟祟地躲在里头。”
话声虽不大，却似有斩钉截铁的力道。一会儿，巷内幽深处缓缓走出来个身影，起初漆黑混沌，随着走近，轮廓渐渐清晰起来。
是个少年。
再仔细瞧，脸廓是中原人罕见的深目高鼻，望之深邃，夜中更显得锋芒如出鞘的刀。李定娘有些诧异，从不曾见过这样貌，便注视了许久。
那少年穿着府署里下人的衣裳，想是个仆从，却初长开了身量肩臂，粗布衣衫掩不住起势雄健的姿态。他脚步停在尸首旁，抿着嘴默然了半晌，而后开口，似下定了某种决心：“你不该留在此处，快走。”
话声并不圆润，带着异域口音，李定娘却品出几分动听的滋味来。
不知是今夜她堕在疯狂的边缘，或是受得刺激更多，此时打量着他，却无端生出一丝愉悦来，只觉他这模样甚合心意，更妙的是，他居然只是一介仆从。
“我走了，他们怎么办？”她瞧也没瞧尸首一眼，只望着少年，眸中婉转含了几分水光，不知起了什么心思，再问，“你叫什么？是谁的小厮？”
句句莺声燕语，透着股钻入人心窍里的酥麻。
“……袁武。”那少年上前来，一脚一个，将尸首咕咚咕咚踢入水中，低头对上她秀韵难言的眸光，失神一刹，倏尔被烫着似的别开眼，“我还有个乳名，唤作吾浑堵。”
死人浮浮沉沉，缓缓地随水飘去了下游。袁武一路跟随她从府署出来，在暗巷内瞧尽了这一切，以为她到底是个小娘子，虽做下杀人的事，终究有几分怕，瘫在地上起不来，便伸出手去，要扶她起身。
不想李定娘只是仰面瞧着他，脸庞于幽夜之中，更比月色皎皎，凤眸红唇，乌黑的鬓发，定定地不知凝视他或是更高远的夜空，沉默里透出动人的妖冶。
袁武突然便一脚踏入了她的迷梦，再挣脱不得。
不，她不害怕。他痴痴地想，她连举刀杀人都不害怕，又怎会怕这两个死人。
李定娘伸出一只优雅纤长的手臂，一截皓腕如霜雪，十指纤纤，却反握住了他粗糙的手，轻轻向下一带。
分明轻飘飘的力道，袁武却被勾了魂似的，心甘情愿地弯下了腰，支撑不住，一膝跪在她身前，一手按在她肩，手心里滚烫，像流淌过灼烧的熔岩。
她是柔软的，却不容他拒绝的强硬。
“吾浑堵……真奇怪的名字，我还是叫你袁武吧。”她低声呢喃，话语消失在相贴的唇齿间。
李定娘双臂环上了他的颈项，身子柔软地压上他一瞬僵硬起来的胸膛，如水流爱。抚在坚硬的礁石上。
袁武已经分不清清醒着或在梦中，更分不清是美梦噩梦，只浑浑噩噩地被她牵引着，张着唇，一点点任她欺凌，浑身硬得像截木桩子似的。
半晌，她微微分开，唇更殷红，像饮足了鲜血，捧着他俊朗的脸颊，说话缠绵得令人痴醉，“没经过事……也没碰过女子？”
他木愣愣地摇头，浑身的血都涌上头脑，又往身下窜。
李定娘笑了，眨眨眼，在他唇上又浅浅啄了一记，“不错，干干净净的，我喜欢。”
她笑容里有一些袁武看不懂的凉薄。
仿佛草原上繁乱的星子一瞬间在他脑海中疯狂地旋转。他目眩头晕，久久回不过神，唯能听见一颗狂乱跳动的心，唯能瞧见她饮醉似的眸中春情、饱满得滴血般的红唇。
她却如初见时，满坡淡白的花一样纯洁。
袁武默默送她回了家。
李定娘不急着扣门，却牵起他的手，在那掌心里屈指轻挠了挠，算是表达谢意。
“来找我。”她话中透着十分漫不经心的挑逗，愈是见他手足无措，便愈是轻快，“——记得趁鬼面将军不在的时候。”
某些暗示，哪怕他从未接触过风月，也浅显地听了出来。
只是她近在眼前，他却仍近乎摸不着她，便从心底又升腾上来一股火气，想问：你果真是流言中传的那样，是个轻浮浪。荡的女子？
但她浅浅一笑，他便把什么都忘了，只记得那翘起的唇角像天上的弯月，无瑕又高贵。
袁武便鬼使神差，按捺着毫无节奏狂跳的心，凑上前去，主动在她唇角亲了亲。
果不其然，听见李定娘柔软的咽喉里，淌出了一声酥到人骨髓里的轻笑。
她推了推他，示意他该走了，立在自家门阶上，轻轻扣了门。
女使来开门。门隙微开的那一刹，她偏头望向他处，饱满润泽的唇微微轻动。
幽暗处的袁武却瞧得清楚，她唇间无声又复道了几个字：
来找我。
这一夜虽无光，他心中却已有了满泓的月色泠泠。那月真美，比他幼时在广袤繁星的大草原上所见的，加起来还要更美。
他想把她捧回草原上去，给她穿最柔软的丝绸、戴最耀眼的珠宝，喝最香甜的羊奶。他要把他搜罗来的最好的珍宝都献给她，以换得她最开心的笑容、最无忧的真心。
但她毫不迟疑，入了门内，一道门隔开了他与她，隔开了这镜花水月一般的半真半假的情意。
第77章 第77章荼蘼妆成春已晚
往年端阳节近，洛京大小人家甚要风雅地办一次留春宴，为的是赏春残啼红凄艳的景致；若是恰在一场不大的雨后，便更为应景了。
义军里却没这样闲耍的习气。今年端午，上下喝过一次雄黄酒，军中张挂天师像，又赐下五色水团，与兵士同乐，也就了了过了；取而代之的，是更为紧张的一团气氛，中军帐中似乎酝酿着一股山雨欲来的凝重。
应怜作为女眷，即便不在中军帐议事，多少也察觉到了这一点。
一连几日，她都试图拆解这一团乱杂的事理：自己渺茫的前路、义军渺茫的前路；宗契、元羲。
十几年来的世路风雨，一年来浇遍全身。奇异的是，反催得她不若之前那般怕事胆怯，多想几遍，也就想通了。
既选了这一条道，便容不得悔。宗契为她做到这一步，她若悔了，不仅对不起自己，更对不起他。
端午前一日，下了一场不大不小的春雨，零落飞红，点点沾在廊檐窗扉。按往年的眼光，这便是最好的一回端午，留春宴也就赏玩到了极致。只是那浅粉幽红的残瓣落在檐瓦，她见了，忽有所思。
所谓留春宴，又何曾真的留过春住；她与元羲之间，不过就是春枝残红，一春过了，又逢风雨，再留也就留不住了。
偏巧端午这日，元羲又来了她院里。
春莺将他让进小厅，去禀应怜。
内室里，茜草有些嘀咕，向才梳妆毕的应怜道：“前几日才闹得不愉快，娘子，您可莫要轻饶了他，好教他晓得，您也不是随意言语上可欺之人。”
应怜笑了笑，“什么饶不饶的，我与他争执，又不为要他来哄我。待客的礼节，咱们可莫要失了。”
说着，转去了前头小厅。
一道浅浅珠玉竹帘外，坐着她曾经的夫婿，依旧如玉山毓秀，蓬勃英姿而萧萧肃肃，察觉她到来，一双眸中蕴万千光华，顾盼而来，墨夜寒星便垂倾于她周身，一刹耀目。
饶是应怜已见惯，也不禁屏息，而嘴角不知何时挂上了一丝自己也觉察不出的笑意。
他之于她，从前正如春风之于草木，再平常不过，又再温暖不过，到如今也还使人牵挂不下。
元羲见了她，站起身来。
“你今日怎么来了？”应怜道。
“你不是想寻一丛荼蘼么？这几日荼蘼开得盛，真是时机。”他道，“城中有一处荼蘼花圃，可随我去瞧瞧？”
应怜想了想，自己果真随口说过这事，他却还记着。
她有些意动，不为了荼蘼，却为了他。
——她想与他说清一些事。
“好，咱们就去一趟。”她叫来茜草，吩咐一些家事，带上春莺一道，随他出了府署。
元羲早备下了一辆崭新洁净的马车。应怜登了车，随他向城中街巷而去。
那花圃正在城外不远，是义军的驻地。受着义军盘踞的影响，今年也有些人来买花，却不大多，因此那小园里存着数不清的盆盆丛丛，至如今，仍有三月的迎春、四月的桃杏；更清冷的寒泉花室里，竟还有二月的红梅怒放，使人有如别置洞天。
可若论如今时节开得最盛的，自然要数荼蘼。
自入了花圃，应怜便目不暇接，满目纷纷雪白，行在天幕一般的花架之下，抬头便见荼蘼半天，绿映之中，皑皑如雪，最是开到盛极，簇簇伸来拳头般大小，香气熏醉满园。
一路行来，有园中小僮跟随指引，点那一丛丛荼蘼，哪些凭幽香取胜、哪些花朵最可观、哪些又是这一年才蘖出的新花，以待客人随时接取。
走走停停，不经意过了一处角落，细高的花架上，也缠攀了几株荼蘼，开出点点珠玉般花朵，重瓣不胜数，霎是可爱，只是花茎孱弱、枝叶扶疏，似有弱不禁风之态。应怜喜那花胜出寻常荼蘼繁丽，却碍着太过弱小，便有心问那小僮，“这一株如此别致，只可惜孱弱，难道是病了？”
小僮殷勤道：“不是病了，这一丛千瓣荼蘼是家中花师去年偶于一山涧里寻得，那时开得最繁盛不过，那花真如漫天雪海，是世间再难得的奇种；便费了百般心血，将之移种回家，只可惜那花离了故土，十不存一，如今独剩了这一株，所幸是养活了，花师说，待过个二三年，习惯了城中水土，从此便能自成一方气候，开花散叶。”
许是见她目不转睛，小僮怕她提出要接这一株回家，忙又补充：“这一株实在不好再挪动地方，好容易存活下来，贵人若想要，待明年，花师必亲送上门，如今若挪动，便再活不了啦！”
他如此说，应怜便不强人所难，离了这一株新花，兜兜转转，瞧了半圈，有些累了，便歇在一凉亭下，也在荼蘼花海之间，与元羲相对而坐。
春莺还没逛够，一双眼四面踅摸着艳丽的花朵。应怜便道：“你去玩吧，我与元郎君歇一歇。”
春莺兴颠颠地去了。
欢快的身影隐没在九曲回廊之后。应怜收回目光，却见元羲正定定地瞧着自己，内敛了些说不清的情绪。
“你有话与我说。”他道。
应怜微微一笑，“你约我出来，难道果真只是看花？”
亭中早已备下荼蘼花酒，并不浓醇，反有一股清甜花香。她低头斟了两杯，将其中一杯递过去。
酒液花香，彼此相美，元羲开口：“前几回……我并不是存心想要气你。”
“我晓得的。”应怜捧着光润青瓷酒盏在掌心，瞧他一眼，又转去赏四面的花朵，道，“你有你的委屈。当初以为我死了，你想必很难过吧。”
这是他们头一回直面过去发生的事。
元羲有再多委屈，却不愿在她面前展露，怕她嫌自己软弱，不过片刻微怔，随即道：“再难过，那已是从前的事了，如今我寻到了你，也就好了。”
应怜啜饮一口荼蘼花酒，百般滋味铺陈在喉间心头，清甜尽化为一股辛与涩。
元羲等了一会，等不到她开口，两人之间有一刻的沉默。
“你是不是……”最终，他再问了一句，“不愿回去？”
应怜的目光流连过春芳，偏又在另一边，瞧见那株千瓣的荼蘼，遥遥望去，花枝更为细弱，连花也不见星点，尽隐没在姹紫嫣红之中。
她忽生出几分与此花同命之感，心有所触，向元羲道：“你瞧那花。”
元羲顺着她纤白的指尖所点而望。
“一朝远离故土，兄弟姐妹之中，唯它一株独活下来，虽艰难，却到底有开
花向上之意，想必再过几年，能争得枝繁叶茂。可若再挪动它一次，即便是挪到水土丰美之处，究竟是为它好，还是不顾它死活呢？“应怜说到此处，顿了一顿，瞧向他，心中出奇平静，坦然剖露心迹，“我不愿再回去，只因好不容易求得一命，我想好好活着。你若真为我好，就休再提什么回不回去的话。”
元羲沉默了半晌，喉头动了几次，最终，吐出一个字，“……好。”
有些话，早提也是一刀，晚提也是一刀，索性痛快全说了了事。
她便狠下心，再道：“我与你，从前的确有过婚约。只是我家已倾覆，父母之命，再做不得数。你家中上下，除了你，想必无人再愿提及这门亲事。我蒙君厚意，却注定无以为报，所能做的，就只有盼你能再结……”
“别说了。”他蓦地打断他，言语神情却冷静到极致，饮下一盏荼蘼花酒，压藏住心底偏执，定定瞧她，“我今日确是有话与你说——我只问你一句，你如今，对我可还有情意？”
应怜没料到他突然有此问，一时答不上来，只得借饮酒掩饰失态。
他目光又太专注，她竟半分也躲避不开。
若说情意，怎么可能一点也不存？他们自小一处长大，历历的儿女事都还在眼前，怎么就能一句“没有”便抹得干干净净。
“有又怎样，没有又怎样？”她反问。
元羲却笑了，现了几分畅快，仿佛紧绷心底的一根弦忽地松开。
“我明白了。”他道。
应怜无言以答，也不知他明白了什么，却听他又道：“再过不久，我便回洛京了。”
她一惊，也顾不上羞恼或是尴尬，忙问：“你怎么回去？”
“我已收到元平的口信，说二哥带了钱来赎我，想必不久便至。”他又宽慰她，“你便如那株荼蘼，虽不能走，却还有我。”
应怜又怔愣了半晌，摸不透他话中的意味，隐隐预料到些，却又不好说出口。
两人歇了一晌，话也说尽，枯坐无聊，便又闲走了几步。应怜挑了几盆茉莉、栀子等一二月内即盛的花，说到荼蘼，反不要了。
“义兴县此处，怕是待不久，得了荼蘼，也见不着明年花信。”回转的路上，将登车时，她避开杂人耳目，向元羲道，“太湖虽大，究竟只是湖泽，无水险可依。义军声势大了，若还以此为据，下一次官兵若从西北面来，咱们便毫无可守。你回去也好，不在此处，安稳一些。”
元羲深深瞧了她一眼，答道：“待我回去，必会为你家奔走，届时还你清白官眷之身。”
他果真是这个意思。应怜领了他的好意，却只是笑着摇了摇头，不置可否，登车放下了车帘。
这已是吴览在此的第四日。
他睁眼闭眼，便瞧见天青浅淡的轻纱帐，帐额上绣着孔子泣麟的故事，纹路精巧，惟妙惟肖，挂在他的帐上，也不知是偶然为之还是有意使然。
圣人见麒麟将死而悲泣，叹世路将衰、大道穷尽。
那他呢？
他心中的那只麒麟，是不是也奄奄一息了？
宦途廿载，他自不敢说无愧于心，却也尽力求个清正，怎么到头来，反落得个家破人亡、身陷贼窠的下场？
胸中一股郁气冲突上来，吴览胸闷头晕，急急地咳嗽起来，慌得一旁守候的仆人又是拍前心后背、又是端汤倒水，忙活了一通，对外头进来的那人竟无知无觉，半晌一转身，吓了一跳，才行礼道：“军师。”
来人正是林文贵，人至不惑，瘦削清癯的身量，中人长短，处处透着一股和善亲近之气，点点头，接过仆从手里热茶，亲自端在吴览的床前。
吴览咳嗽得胸中闷痛，被伺候了一盏茶，好容易睁开眼，才见不是仆从，却是此人。
“大夫已叮嘱过，官人伤重将养，切忌忧思忧虑，一切等养好了伤再说。”林文贵道。
吴览喘匀了一口气，倒回床上，盯着帐额那只麒麟，有气无力招呼他：“军师。”
这两个字从他嘴里念出，显得格外地嘲讽。林文贵知他心中仍郁郁，也不介怀，只道：“若官人不惯，仍唤小人主簿即可。”
说起来，年前，他二人还是上下峰的关系。吴览为知县，林文贵不过是他手底下的主簿而已，曾为他出过不少中肯谏言，二人相处甚洽。
如今他成了贼营里的军师，自己却一而再、再而三地受贼首的恩惠，又被极力劝说落草入伙。吴览想到此，真不知自己该叹还是该笑。
他叹了口气，“军师此来，也是劝我入伙？”
林文贵安然在他旁侧坐下，答：“入伙不入伙，官人心中自有定夺。我不过念与您旧谊，来探一探伤情。还是那句话——大夫叮嘱了，切忌忧思过重，养好了伤，再议不迟。”
他如此说，吴览可不会真的如此想。这样大的事，不日夜忧心怎么可能。
平心而论，无论单铮予他再大恩惠，他感激归感激，总是不愿落草为寇的。可如今他们劫了牢狱，又留下话来，自报家门，谁也都晓得他被贼人救了，再想回到仕途，恐怕是痴人说梦。
且不论自己，单听这几日大大小小前来探望的将军、头目所言，如今贼营盘踞在义兴县，此地有什么险要可守？也不是那磐固的大州城，直待官兵兴师动众，大军一压来，恐怕就要作鸟兽散。覆巢之下，岂有完卵，到时他又当何去何从？
“吴官人，你这爱操心的毛病，总也改不了。”林文贵无奈的声音在旁。
吴览回神，见这曾经的主簿仍一如既往，和善地微笑，可笑意底下，谁也瞧不见那心里头的真意。
吴览与他县署里相处三载，总能多少摸透他的脾性，如今一身伤痛，便不爱兜圈子，疲惫地径直开口：“你若来劝降，说便是。”
林文贵却道：“小人早说了，官人自拿主意便是，小人何曾做过官人的主？若真论心中有什么话，便只有一句：顺其自然。”
吴览心中微震，将这几个字反复琢磨了几遍。
“不错、不错……我早该顺其自然。”他喃喃道，“若非为了强求磨勘，我也不会转任途中遭灭门之祸。我该顺其……自然！”
林文贵也不插话，听着他语无伦次地反复颠倒，心知水滴石穿，非一日之功，慢慢将他磨得回心转意，也就是了。
他又与他搭了些闲话，无关痛痒，说到太湖水美，不但景致可观，靠着湖泽天赐，更颇能解决粮草周转；说罢了，不多会，便要告辞。
临出门之际，却被吴览叫住，“军师稍住，我有一言告与。”
林文贵便折返回来。
“我蒙贵头领搭救，没甚可答报的，只有些浅薄的忧虑。义军盘踞此县，到万人之众，已是登峰造极，若再招纳部众，引来朝廷侧目，发大军压境，难道还如上一回黄将军率兵前来时，逃窜向他方？这样逃来逃去，总伤根本。不若趁着声势日壮，寻个盘固之地，步步为营。”
——或可得天道造化，再降麒麟。
他将这最末一句离经叛道的言语吞咽下肚，望着林文贵，歇了歇，道：“鄙薄之言，若不可取，军师弃之便是。”
林文贵眸中乍现光彩，面上微笑也真切了几分，赞叹道：“官人何必自谦？您一语见地，极是中肯，我必深虑。只是不知，在您看来，吴楚之地广泽，何处才可称盘固呢？”
他只是赞赏，并不惊讶，显然早已心中有了盘算。
吴览欠了单铮两条命，为着这两条命，他也没什么不可告知的。
“江宁。”他斩钉截铁，“近义军而远洛京，中间更有江水汤汤，无论冬夏，皆可作天堑，阻隔官兵；腹地千里，尽是鱼米水乡，粮草全不需忧虑，可谓尽善尽美之处。”
林文贵抚掌大赞，连连笑道“记住了”，作揖再拜，告辞而去。
第78章 第78章此夜月溶溶、香袭袭、思……
元羲的二哥元羡带着家人元平来时，恰在
义军开拔前几日。
自单铮以下，已定准向江宁府而徙的计策，兵众便开始忙忙乱乱起来。作为头领的单铮，每日分派大小事务、督查开拔进度，忙得脚不沾地，压根没功夫过问人质元羲如何情形，这件说大不大、说小不小的“杂事”便从头至尾落在了赵芳庭身上。
赵芳庭便只得从百忙之中，又抽出空来，礼待元家次子，接风宴饮；席上又叫来元羲，使他们兄弟团聚，以示自己这拨人虽名为“反叛”，可也不是那等只会打杀抢掠的贼匪，相反，是深知礼节的。
自然，元羡也不是木楞的人，两方互搭高台，场面上吹捧一番，瞧见了元羲毫毛儿未伤，便教人将礼单如数奉了上。
这一场人质的买卖，到此便圆满了。
赵芳庭瞧着那长长一串礼单，肚里乐得几乎抽筋，面上却波澜不起，仍是十分周到；酒过三巡，便识趣地寻了由头离开，给他兄弟二人一个说话的时机。
酒楼之上，元家兄弟一番感喟叙谈，元羡惊恐之心方定，抓着元羲手臂上瞧下瞧，又紧着问这些时日可曾受委屈；元羲的小僮元平乖觉地守在角落，只是有几分神色不定，数次拿目凝视元羲，似有什么心事一般。
元羡才说道要走，一刻也不愿在这贼窝里逗留；元羲却道：“不忙，我还有些人事在那府署里要安置，少不得再留个一二日。兄长宽心，彼军虽是反叛，只要咱们无异动，他们便很是客气有礼。”
元羡勉强答应下来，不肯入府署，只肯在城中客店里与从人住上两日。
——正合了元羲的心意。他万不愿见兄长与惜奴不期然打个照面，以元羡这个肚里藏不住二三事的性子，万一哪回说漏了，又徒惹风波。
当下宴散了，元羲千辞万别，带着元平回府署而去。
一路上，元平心不在焉，驱着马差点跟丢了主人。元羲见了，很是不乐，索性勒马停歇了问：“你怎么了？丢了魂儿似的。”
元平支支吾吾，道无事。
主仆二人打小相伴长大，元羲哪里还不晓得他，但凡这样犹犹豫豫，就一定是有事。
“你做了什么错事？”他又问。
元平垂下脑袋，像遭霜打了，蔫蔫儿道：“不曾。”
“那你作这怂模样作甚？”
“不是我，是、就是……”元平几次欲言又止，在元羲逼问的目光下，急得抓耳挠腮，索性跳下马，把元羲骑的那匹也牵了，一并拴在一处僻静的老柳树下，望着穿城曲绕的小河水，半天打定心意，道：“郎君，我若说了，您可千万别去寻二哥对质，把我给卖了。”
他口称的“二哥”，便是元羡了。
元羲也下了马，“说便是了，我不告与他。”
元平这才没什么底气地开口：
“自与你走散，我一路赶回了洛京，日夜也不敢停，将你身陷贼营的事禀了大人双亲。阖家急得一锅热粥似的，又不敢惊动府尹，怕贼匪与你不利，便教二哥带着钱财来赎你。二哥你也晓得的，最好个唠叨。临走前，我因要向他禀明细情，不成想窗根下听着他与屋里人说话，只听了几句。
“他说：‘归根究底都是父亲做下的好事。他害了人家，单瞒着四郎，这样的事，又能瞒过几时呢？他老人家若肯手下留一留情，哪怕教四郎把那应家女先娶了回来，不也就没有今朝这事了！如今可好，倒教我入那险地捞人，万一遭那贼匪又扣了，难道教大哥来赎我俩么？’”
元平一字不落地将那日偷听的话学来，说罢了，忐忑不安地瞧着元羲。
他并不全然领会其中意思，却以往日的伶俐机敏，本能觉着，这话里透着一股隐隐的不妙。他与四郎，俱是被蒙在鼓里的人。
元羲怔愣地将那话在心里过了几遍，接着问：“还有呢？你还听着什么了？”
元平摇摇头。
他见四郎的面色发怔发沉，定定不动地瞧向流动的春水，似在思量他的话。水波粼粼地细碎拂在他毓秀的面上，他的脸有些发白，眸光里翻滚着比河水汹涌得多的波涛。
半晌，元平听见他低声言语，不知是不是与自己说话：“有什么事，是要瞒着我、又与她有关的呢……父亲害了……害了谁？”
元平心中更不安定了，开始觉着自己将这捕风捉影的话学舌来，不知究竟对四郎是好是坏。
正犹豫后悔时，忽见元羲转过脸来，平静里有一股令人如芒在背的不安，细究时却倏忽不见，他仍是一向的那个端方如玉的大家子，“我忽然想起，还有几句话没与二哥说，咱们折回去。”
元羲来时，元羡才躺下，连日的赶路与胆战心惊，催得他疲惫不堪。
元羲却不管这些，入内便道：“二哥，有一事我忘了与你言讲。此一回我在反叛营中，瞧见个再意想不到的人。”
“谁？”元羡强忍着困乏，并不大感兴趣。
“应家人。”元羲道。
登时，元羡的困意便吓飞了，“谁！”
元羲微微笑了，如幽篁里丛竹风姿修挺，眸中却深深，“应家从前的一个家人，二哥怎么了，为何如此惊慌？”
元羡这才松懈下来，掩饰住一闪而逝的尴尬，“哦，是……我就是有些意外。”
跟着，他便叫来从人奉茶，又道这玉芽龙团是今春御贡的新茶，官家才赐下的，他亲携来了最好的山泉水，清冽又不失甘甜；以此煮来的茶，不啻玉露仙浆。
元羲浅浅呷了一口，便搁在一旁，道了声好，“二哥怎么不问是谁？是了，他家奴仆众多，我便说了二哥恐也不认得。只是我与应家毕竟有翁婿的旧谊，不忍见其家人流落，想带他一同回洛京。”
元羡差点一口茶喷了出来。
“不可！”他忙阻拦。
元羲皱眉，“为何？”
元羡说不出话来，半晌扯了个由头，“四郎胡闹！他家犯了谋逆重罪，你怎可收容他家的奴仆？若被朝中敌党察觉，必要扯上干连，参咱们家一个包藏祸心的罪名！”
“敌党？”元羲浑似不明所以，恳切地发问，“我家在朝为官，俱是清流，从不牵扯什么派系党争。元祐党人、景顺党人虽彼此争斗，父亲于两党之中，人缘却都不错，何来敌党？”
元羡哑口一刹，含糊道：“如今党争严苛，谨慎些总是好的。你莫要发傻。”
元羲不置可否。
元羡便打了个哈欠，示意自己困了。
“二哥乏了，小弟便不搅扰了。”元羲起身，眼见着元羡似长松一口气，忽冷不防又道，“家中总是谨慎太过。我与惜奴亲迎礼前数月，总被父母约束，几乎不得相见；祸事发后，又被禁足庭园，半步不许出家门，连狱中探视一回也不得。如今他家人流落，二哥，我于心不忍，难道当真不能带回家去么？”
“不能。”元羡狠下心肠，却在他软语哀告之下又心软了几分，于是道，“你若真怜悯他，多施与银钱便是了。”
说着，即教人取来鼓鼓的一锦囊，巴掌大小，塞与幼弟，沉甸甸的。
元羲打开来，是满满一袋金铤，那金光润润的，仿佛在嘲笑他：钱以外的事，你力不能及。
他收了锦囊，向二哥行了个礼，退出客店。
元平心惊肉跳地等在楼下。
见四郎出来，他才心稍松了松，紧接着又一个窜步过来，上下打量三遍，确认自家郎君无虞，这才问：“四郎与二哥可有好好说话，没闹起来吧？”
“自家兄弟，有甚可闹的。”元羲一哂，翻身上马，扔给元平一样物件。
元平眼疾手快地接住，手上一沉，却是个锦囊，里头满是金铤，少说也有二斤，收好了，便揣在怀里。
“咱们去买什么？”他骑马紧跟在元羲后头，问。
元羲驭辔骑行，声音如常，只是晴日下空空洞洞的，风一吹便散了：
“不买什么，赏你了。”
应怜与宗契见面的次数愈发少了。
自从上回入夜闹了不大不小的一场，到如今，义军动身开拔向江宁，她屈指一数，与他竟只见过两回，还俱是碰巧偶遇。他那头许多人跟着，纵见了，她也只得行个礼，问候一声便过了。
心里的念想野草似的疯长，闭上眼，幽深中便勾勒出他的模样，想问他今日过得如何、手头事务忙不忙、可遇着什么烦心事，与她哪怕说上二三，教她听一听他沉如雷石似的的声音。
睁开眼，她有时坐在庭院里、有时发呆盯着窗外、有时躺在柔软却空荡的碧罗纱帐内，静静掐灭那股念想，并告诫自己：没什么可想的，他于你，已仁至义尽。
相较于前头的统领们，后宅女眷的事便要清闲许多。应怜得了闲暇，调了些浓淡合宜的香，赠与各院之人；端午前后，又教春莺茜草到外头买些花朵，插在姿态各异的瓶里，依着人脾性不同而赠。
秾李的是白玉瓷觚里一支待绽牡丹，并次一等芍药，松、柳、海棠为臣使；
元羲的是哥窑一支瓶内姿态幽直雅逸的竹与兰，并无多余点缀；
单铮的是尺余高一古朴青铜小方樽，以菖蒲与石榴为君，臣使配与幽兰蜀葵，奇艳繁闹。
余人各自不同，散与各院。春莺茜草来来回回，通赠完了，携一身花香而归。
春莺忽地想起来，“啊”了一声，“宗契高僧可还没有花儿呢！”
正说着，踏入庭院，一眼见应怜
在一案边，供着一琉璃冰壶：半尺见长，玲珑剔透，里头几支疏致栀子，将绽未绽。已是清冽幽香，沁人入脾，她却拈了朵半含苞的钵莲，白皙莹润，瓣尖一点殷红，瑰态天然。
那钵莲在她指间犹犹豫豫地拈着，一时插进壶里，一时又摘出来。应怜低着头，也不知在想些什么，耳尖有些红红的，与那钵莲的瓣尖一样。
二女使有说有笑，道此定是与宗契的那一瓶，便齐齐凑过来，惊动了应怜。
“娘子这瓶花可是给高僧的？”茜草道。
“这钵莲好看，又是佛国净土的花儿，与高僧最衬了。”春莺道。
应怜便“嗯”了一声，依她的话，将钵莲缀在了栀子之中。
春莺问：“我这便送去？”
“……不，我自去吧。”她小心托起琉璃冰壶，柳枝撒了些清水在花朵上。
春莺与茜草习以为常，乐得清闲，便留下处置枝枝叶叶，任她出门了。
应怜一路出后宅庭院，过了几道连廊，手里冰壶稳稳当当，花枝拂风，曳出令人心颤的幽香。钵莲在其中，露着檀口般殷殷一点，映到了人心底。
送一支莲去，本也没什么。她心中一遍遍对自己道。
无奈花草无心，送的人有心，这一支佛花，也仿佛有了绮思。
芳菲千万，送什么不好，怎么就偏偏送个“怜”？岂不是徒惹人遐想？
可春莺与茜草也说了，这是佛花，最衬宗契，谁见了会动那歪心思呢？不会有人往狎昵处想的。他更不会。
前后府署要过一处小园。她抄了个近道，从一片不大的湖上新修的九曲桥上而过，湖面莲叶团团，也生着或白或粉的莲花，清香淡淡，十分沁人。
……他当真不往那处想么？
这却有点教人失落，莫名其妙的，全无缘由。
应怜腹里几乎纠缠成一团，怕他想，又怕他不想，闷着头，只顾日光下护着花儿，几乎不曾看路。
直待快过了桥，忽听那头有些脚步声，她本心虚，便惊了一跳，抬头却见不远不近地来了几个人，为首两个身量最高的，一眼便瞧得清楚，正是单铮与宗契。赵芳庭与钱美等几个走在一侧，正说着什么。
猝不及防，应怜心中彷如一个撞锤，重重一跳，几乎与那头迎来的目光碰上，轰地脸上烧成一团，也不知怎么想的，背过几人，烫了手似的，一下便将钵莲偷偷扔进了水里。
莲叶田田，花朵沉浮在浅浅的湖畔，倒显不出什么。
只是她心扑通扑通地跳着，走了几步，与那几人打了照面。
单铮先开口，心情似不错，“我那处的花朵，有劳柳娘子费心，很是鲜美。”
钱美也得了花，笑道：“我那案头一搁，满屋都添色不少，足见柳娘子插花的本事高明，又颇具天然。”
应怜点点头，稳了稳心神，答对了几句，目光蜻蜓点水扫过众人，偏在宗契身上忍不住驻留片刻。
偏他也正瞧着自己，眸底映着晴光，熠熠之中，使应怜错觉般感受到一片近乎温情的柔和。
她捧着琉璃冰壶的手便更紧，微微向他致意。
赵芳庭有些不满，酸溜溜地道：“我怎么什么也没有？柳娘子，你怀里这一瓶，是与我不是？”
应怜不大喜这人，只是到底也没什么过节，只得回护那冰壶，不教他伸手勾了去，“这是给宗契师父的，回头我再插一瓶，送到你那处去。”
旁人哄笑起来。
笑声里，应怜脸面微红，把冰壶栀子往宗契怀里一塞，碍着人多不好说什么逾矩的话，只叮嘱了几句养护之法。
宗契一一应了，只手捧着瓶花，霎时素朴的灰衣领襟间便浸染了浓郁的花香。
他没说什么，只向她点点头，见那一张秀致天成的面庞上层霞一般染了淡粉，倒显得掌中花朵失了颜色，使人错不开眼。
赵芳庭吃不到葡萄嫌葡萄酸，索性挑剔这一瓶花的不是，“不错不错，只是失之疏淡，仿佛散了些，这一瓶必不如我那一瓶好！”
应怜有些心虚。
插花也讲究君臣佐使，她把冰壶里的“君”扔了，可不是疏淡懒散了么？
几个汉子对着栀子评头论足，便有机灵的，一望那湖畔唾手可得的风荷，便道：“有了，随摘一支莲盛供在内，不就密实了！”
应怜心头乱跳，“嗯”一声，便不说话了，任他们排布。
也不知是有心还是无意，她手中一沉，却是宗契将琉璃冰壶交在她手里，并不说什么，只是绕在桥边，一倾身，将掩映在出水莲叶下的一支莲摘下，把在手心里，瞧了片刻。
应怜瞪大了眼。
那不正是她丢掉的那一支么？
兜兜转转，到头来又被他插进了冰壶里。
她在一干人玩笑的目光里，脸上轰又烧得通红，也不敢瞧宗契是什么样神情，垂着眼，把复归完好的冰壶还给他，行了个礼，落荒似的告辞了。
那几人浑无察觉，唯宗契行在当中，一手捧着花，神色平静，也不知想些什么，目光偶落在那支鲜妍娇美的钵莲上。
另一只手指尖，还残留着莲间的水渍。只有他自己清楚，那莲也不是摘下的，而是原本便断了茎干。
“真是奇了，这一朵莲怎么与湖里那些个浑不一样呢？”谈论声里，赵芳庭凑上来，也不知话中有无深意，要来抚弄那莲瓣。
宗契稳稳当当将瓶花换了一边，避开他手爪，声音平淡如常，“嗯，这朵更好。”
碧波成片，莲叶田田。一霎时，满湖的莲花风韵，在他目中，都失了颜色。
自那次送瓶花时的偶遇，又过了两日。
起初应怜心里小鹿乱撞似的，生怕宗契瞧出什么眉目；等了些时候，他那处无甚动静，却使人送了些精致的果子点心来，教她放了心。
可人心真是捉摸难定，前脚才一颗心落回肚里，后脚她又莫名陷入了一股低落。
夜来辗转难眠，先觉着自己好笑，又觉着自己可怜，为着一朵花瞻前顾后，又为着一段压根不能言明的心思坐立不安。若真教宗契知道了，还不晓得要怎样瞧不上自己。
就这么低落了一二日，忽听闻元羲的兄长已至，便要带着他回家。
她不得不承认，初闻此信，自己第一反应是松快。仿佛一块压在心底的大石，有朝一日终于挪开，她稍许能喘匀一口气。
紧跟着才是接踵而来的惆怅、不舍，甚至怀念。
元羲要走，她这个在元家人心中“已死”之人，不便去送，正想着与他总要辞别一回，全一场终了的旧情分 ；不料这时机偏巧不巧，正在临行前夜，送上门来。
来的是元羲。
他毫无顾忌地扣门，已是黄昏过了，月上梢头，人声甫静的时刻，一边拍一边唤：“惜奴！是我、是我！惜奴——”
声音含混，带着浓厚的、颠三倒四的酒意。
茜草慌忙来开门，有些为难地劝：“入夜了，元郎君吃醉了酒，快……”
元羲一把将她搡到一旁，踉踉跄跄地大踏步闯进了院儿。后头茜草拉不住，怕闹出乱子，只得又喊起春莺，正无措时，正屋当中门开了。
应怜早已听见院中动静，开了门，趁着皎明月色，见元羲如此失态，匆匆来扶他，两三步近前便闻到一大股酒味。
“怎么吃这许多酒？”她皱眉，有些恼怒，“不是说元平也来了么？元平呢？怎么就肯放你黑不楞登地摸过来！”
“我、我让他先……回了！”元羲半副身子近乎压上她肩头，沉沉地大着舌头道。
没奈何，应怜唤春莺点灯，茜草煮醒酒汤，自个儿将他扶进屋，在小间里一张锦罗围榻上放下来。
元羲不肯躺，就着半明的烛火，分明酒醉惺忪了，仍要张着双眼，执意瞧她，眨也不眨，似乎怕松一松，灯下的应怜便飞走了。
他从前不曾这样醉过，应怜无法，要去为他倒茶，却一把被他扣住了腰，坐倒回榻上。
“你放开！”她当真恼了，觉着这样子拉拉扯扯不像样，便去拍他的手臂。
对于元羲，她最深的印象，也是脑海里最盘固的一种，与其说是夫君，不若说更像玩伴。
他是个领她玩耍、教她丝竹棋画的兄长。浮起懵懂的少女情思，也不过是这一二年的事，当中夹杂着不知多少对旁人艳羡目光的虚荣、对他外表风姿的浮浅喜欢，以及长年累月早已习惯了的亲近。
她从不认为，他们之间，有什么深重难以逾越的隔阂；正如也从未想过，他在她所忽视的一面里，已长成一个实实在在的男人。
一个与旁人无异的、有占有心、嫉妒心的男人。
元羲的手不放，扣在她腰间反却愈来愈紧，眸中燃起了一些她看不懂、却本能觉得危险的光火。
“你先放开我。”掰不开他的手，应怜放软了声调，莫名身子有些紧绷，后知后觉地发现，扶他进屋似乎并不是个好的选择，“我不走，我就在这。”
元羲近乎叹息的声音近在她唇和耳畔，仿佛深重地颤抖，“惜奴，你爱我的，对不对……”
应怜浑身僵住。
他就贴在咫尺，双臂搂过她身子，密密匝匝将她箍在怀里，想逃也逃不掉。
春莺与茜草也不知躲在哪里，连个影儿也见不着。
她不该对他生出恐惧的。
可眼前这人，满身尽是酒气，身体比言语更直接，锢着她，不放出一丝空隙；她清楚地看清了他眼底的执拗的渴望。
“你醉了……”她勉强克制这股恐惧，在他偏执地凝视下，挤出一丝笑，却不敢动弹，“元羲，放开我，我不喜欢你这样。”
元羲耍赖似的，醺醺地一笑，透出些平日里从未有的风流，亲昵地抚了抚她头发，“说你爱我，我就放了你。”
应怜羞恼起来，全无与他调笑的心思，恨不得在这张脸上踢两脚，“我不爱你！”
他像戴了一副沉甸甸笑意的面具，被她一句话撕扯下来，再粘不住在脸上，咣当掉落在地，裂得粉碎。
面具下，一张真正的、绝然痛苦的脸面露了出来。
他缓缓收了笑，眼眶有些发红，玩闹似的轻轻捏住了她下巴，摩挲着，酒气喷在她脸上，“不爱我……那你爱谁？那个和尚？”
怀里，她身子一霎紧绷得不像样，惊恐地盯着他。这反应倒教他更嫉妒起来，酒意催逼得又失了几分理智，一个翻身，竟将她压在了身下。
应怜尖叫起来，不住地挣扎：“你放开！春莺、春……”
他捂住了她的嘴，发红的眼里一丝疯狂，压着她手脚，在她愤然欲泣的目光下，滚烫的唇贴在她脸侧，流连向下，声音也从喉间破碎地流出：
“嫁给我好不好？我们成亲、我带你走！不回洛京、不会洛京……我带你走得远远的，好不好！”
他胡乱无章法的吻向下，大片落在她额上、眼上，脸颊，才要松开手，吻她双唇，忽手上一痛。
应怜恶狠狠咬住了他手指，力道之大，唇齿间登时弥漫出一股铁锈味。
她眸子红通通的，惊恐的泪不受控制滚滚而落，浑身抖成了一团，松了口，也还在呜呜地哭。
元羲愣住，放轻了压制他的力道，轻轻地伸手拭掉她的泪，只是越拭越多，他指间的伤痕渗出血来，与泪混布在眼角，像她哭出了血一般，添了一丝凄靡。
“你发什么疯……你就像那些人吗？”她哆嗦着，任自己难堪的一面露在他眼前，咬着牙，道：“我……我在青玉阁里三个月，他们说，若不从，便将我随意扔给什么人玩乐，你就是那样的人吗……”
她眼角的血一丝丝流下，仿佛止歇不住。
元羲想通了这话，如遭雷击，久久说不出话，终开口，声音又干哑又破碎：“你、你从不曾提过……”
“提什么？”她狠狠丢开他为她拭泪的手，将一直闷在心底、不敢与他透露的经历索性一把掀开，越是难过，却越是愤怒，“提我被卖到行院里，若不是宗契搭救，早已是一把尸骨了么！提我在牢狱里暗无天日，日日盼着见你一面却不能么！提我看着我娘脑浆迸裂，尸首被拖下去，拖出一条长长的血印么！”
“我最想见你时你不见，如今我已好了，你反来搅扰我！说什么带我回洛京、与我成亲，你哪里是为了我，不过全为你那点求而不得的私心罢了！”她几乎怒吼出来。
一口恶气发泄完了，他却愣着。
应怜浑身的血过速狂涌，滚烫地灼着，心底却冰凉一片。过激之后是深深的疲惫。她见他木愣愣的，艰难地将他掀下去，愈来愈加重的枯竭感却压得人自暴自弃，索性摊开手脚，与他相对躺在了不大的榻上。
火光曳曳，灯烛半明，他们如两只孤独又无措的野兽，瑟缩在一起。投在墙上不像样的凌乱影子，在灯火下无声地挣扎。
元羲闭上眼，无力地被她驯服，将脑袋凑了过来，与她额头相贴。
应怜感受到了来自他的温度，冰冰凉凉，同她自己一样。
他眼角沁出了泪，将从不曾有过的可悲的软弱暴露在此夜，在她的面前。
“对不起，对不起。”他枯哑的声音若干涸的泉流，再涌不出温润的甘泉，一遍一遍，充斥她的耳畔，“我不知道，对不起，惜奴，我不知道……”
“我不怪你。”她叹了一声，听着叹息回旋在冰凉的夜，酸涩起来，又听自己的声音道，“是我们缘浅。你有你的路，我有我的路，再走不到一处，所以，也别提什么荒唐的话了。我不爱你。”
他仍魔怔了似的，说了一遍又一遍：“对不起，我不知道……对不起，我不知道……”
渐渐地消没了话音。
酒意萦绕满室，逐渐也冷凉下来。应怜想，他或是睡了，或是半醒着。
她憋闷在心里的话，突然很想向他全说出口，只当有个倾吐的地方。
“你说得没错，我心里已有了别人。”
“在我最无望时，他救我出水火，护我不受欺凌，送我辗转投奔。我分明是泥淖里的一只蝼蚁，他却说我是明珠。”
“他本可以过闲散无忧的日子，却肯为了我，做上刀山、下火海的事，从此再不得安稳。”
“他有千般好，是清莹的松雪、巍峨的山巅。他是世上最行得刚正的君子。我何德何能，竟只用十两银子，与他有这样一场恩惠。这样的人，我怎能不爱他？”
一字一句，句句是裹着蜜糖的黄连，最甜又最苦。
她这一辈子，恐怕也不能向他袒露这样直白的心意，只得在这样一个不合时宜的、荒诞的夜里，向一
个最贴近她的人倾诉，哪怕是以这样狼狈的方式。
元羲紧闭着眼，一动未动。
她想着他丰朗清幽的模样、修挺巍峨的轮廓，微微地翘起了唇角，在黑暗中，仿佛得见了最耀眼的光火。
清夜溶溶，栀香与浮尘扰动。
他也不知怎么就走到了这里，本闻听元氏子明晨回京，怕她伤心，却内心深处犹觉庆幸，一抹私心作祟，觉着此人走便走了，免得惹人心烦。
这些时日，宗契对镜静观，或盘坐扪心，总不知该怎样正对自己心境。
他自明了，心境已乱，绝无可能再回到从前。
所能做的，就只有如平常待之。
待她，也待自己本心。
只是静夜的庭院里，无人一角，窥见未掩牢的窗隙间如此情状，仍教他无所适从。
宗契攥紧了拳，脚步生根似的，品尝到了心头舌尖的一点酸与苦。
也不知枯立了多久，他在暗沉的夜里，蓦地如晨钟暮鼓，狠狠撞开浑噩心智，振聋发聩。
他们本就是天上的一对鸾凤，生来该在一处。他又是哪里来的虫蚁，对此能有什么置喙。
白日里他把玩摩挲琉璃冰壶，不自觉偏想起她慌慌张张背人扔掉的那一支钵莲、通红的耳尖、羞怯的眼眸，想她落荒而逃似匆促的步履，总想一厢情愿地从里品出些格外的滋味。
心头有一万个万一，如今想来，卑鄙又龌龊。
万一她扔那钵莲，是有意为之呢？
万一她向自己那一片温软的眼眸，是旁人得不到的青睐呢？
万一……
他按下了这些糟污的心思，狠狠止住荒唐的念想，移开眼，回身，毫无声息地离去。
栀子清幽，人去后，仍暗香浮动，久久不散。
辞别此夜，元羲在她的小榻上酒醉浓睡。
说来好笑，也不知他明日醒后，会怎样懊恼自己失态。
应怜无声息地下榻，为取来一席薄被，浅浅为他盖了，才出小间几步，却闻听屋对面的幽暗廊角，有人轻言细语：
“咦，你闻出香味了没有？”
“没有啊。”
“有的，似乎是栀子。”
那二人轻手轻脚，来到明处，携着几样醒酒的汤药，见了应怜便问：“娘子，元郎君怎样了？”
一个春莺，一个茜草，尘埃落定了才回来。应怜揉了揉额，实在无奈，“怎么一个两个都出去了？”
“厨房里不得醒酒的汤药，天黑了，我又不敢独自外头去寻，便叫了春莺一道。”茜草有些赧然，怕应怜挑理，匆匆去煮醒酒汤了。
春莺也去后，应怜前走几步，来在无人迹的拐角处，置身黑暗，仿佛果真闻到了似有若无的幽香，是栀子，却又捉摸不定。
也不知是哪处园里飘散来，或就是前两日插在琉璃冰壶里的栀子清香不散。
她未深想，将忽如其来的一缕惆怅掩去，回了屋中。
自古善恶难定夺，人心两不知。
自元羲随了元羡回程，一路有些浮浮沉沉的心思，从不露在脸上，也不与旁人道。哪怕是元平，也只隐约察觉四郎有些变化，却捉摸不透究竟哪里不一样了。
他到底是贴身侍奉的家人，对四郎一言一行都极上心，更兼因先前一番话，怕惊吓到四郎，因此心神总有些不定；寻了空，不凑在元羲身边，却来问随行的女使范碧云：“哎，贼营里这些时日，四郎可曾遇着什么、或逢着什么事？”
范碧云心里翻了个白眼，面上却笑吟吟的，“没有呀。就算有，我哪晓得。”
说的却是实话。自打见了应怜的面，元羲对她便格外冷淡下来了。
——虽然从前本也不热络。
只是她执拗地偏认他更比从前冷淡。没奈何，无论她怎样铺床叠被、红袖添香，侍奉得怎样周全细致，元羲眼里总没有她这个人，仿佛她与那些笔墨纸砚一样，都只是个案头陈设的物件。
不，她怎比得上那蓬莱砚、潘谷墨。她的身契，也不过只值十余贯钱而已。
但终究是随他回洛京了。范碧云私下里宽慰自己，洛京是他的家，也是她的家。
最难得的是，那里没有应怜。
元平仍是犹疑，不大信的样子，又提醒她：“你再想想，或是见了什么特别的人、经了什么特别的事？”
“真没有。”范碧云不愿与他纠扯这话题，牢记着元羲来前的郑重警告，“贼营里能有什么出奇的英雄？不过都是贼寇而已。”
元平东问西问，问不出个究竟，想到私下里探听的一事，忽道：“听说里头有个柳氏娘子，与咱们郎君攀扯不清？”
范碧云心中一突，半真半假哼道：“不过是流言蜚语，那柳娘子是什么轻浮的玩意儿，若真与郎君有瓜葛，怎么不见她也随了回京呢？”
元平想也有道理，只是上下眼打量了几遭范碧云，充个大辈儿敲打了一番：“虽说四郎带了你回去，可你万要认清自个儿身份，这是回得了大造化，才能在四郎跟前侍奉。你可要晓得，素日里我家用的女使，都得一层层筛箩似的择选过，百里还挑不出一个入眼的来……”
他叨叨叨个没完，范碧云任他念经似的，自闭了一双耳，手头绣自己的一个香囊去了。
那头里，元羲与元羡义兴县远了，行程便放缓下来，元羡着实松了口气。
正值浅浅初夏时节，柳荫初浓，车马行行停停，元羡骑在高头大马上，与元羲并辔，拂着微风，身心舒畅。
元羲与他有一搭没一搭地闲聊。
“官家前阵子圣体渐愈，为感天顺时，诏令加开恩科，正在六七月之中。往年父亲见你年幼，压着不教你省试。如今你已及冠，据我看来，父亲松口，你大可去考一考。以你经策的学问，中个进士及第不是难事。”
元羡自是进士出身，对幼弟的才学看是看得准，不过怕他站错山头，故有心提点几句，又不好说透，免得兄弟又问什么自家清不清流一事。
“经义、诗赋我是不必担心你的。只五道策论，你还得慎之又慎，总要琢磨好庙堂的风向。”元羡又道。
原以为元羲会顺着往下问，不料他却只是应声，问起了毫不相干的事来，“去年太子因逆事获罪，虽不致被废，却也只剩个空名头，失了圣心。风传得了一阵疯病，年初时转好了？”
元羡有些意外，“是……你问这作甚？”
“我不过有此一问罢了。”元羲甚不经意，望着前头马踱行的牙道方向，道：“我只是想，若当真失了圣宠，为何还留有名号？岂不正映了官家仍有一丝血脉亲情之意……保不准还能东山再起。”
元羡不答，踟蹰半晌，行出一二里了，才似下定决心，转头向元羲，透露一二，提点他道：“你莫要想偏。父亲在朝堂，如履薄冰，若要我家不赴那应氏的后尘，还得依附在稳固的大树下，又怎能往已倒的将死之树下存身？”
元羲彷如惊诧，终究应了。
只是握在缰绳上的手，在二哥察觉不到的目光下，紧攥得手心也生疼起来。
第79章 第79章二入江宁
五月末，义军攻江宁。
黄仲骕的禁军班师回朝，正值炫耀战功之际，江宁告急的文书递来洛京，居然一时石沉大海。信使日夜焦心地枯等在馆驿，却连上峰的面也见不着。
京朝里自有暗流汹涌，战事却等不得，信使快马加鞭，十日去、十日等、十日回，临了却发现自个儿回不去江宁府城。
——那城四面早被贼匪围得铁箍似的了。
好在他也没得着朝廷什么正经的答复。真不幸中的万幸。
信使灰溜溜找地儿猫着去了。
围城可大可小，少则十几二十日、大至一二年也有，那必是城里城外双方俱疲惫交加，只等谁先撑不住。
自然，以单铮兵众的实力，是围不住这样长时日的。他们不过钻了地方城防空虚、京中反应迟滞的空子，趁着无人能管，务要近日内拿下江宁。
偏此城为旧朝古都，墙高城深，又有宽阔的护城河环绕，一时难以攻克。
自五月至六月上头，单铮领各部城下攻了数十次，折损了千余人，却怎么也攻不下这座城。
焦灼气氛一时盘旋连营帐中，士气也有低靡的势头。巡营的头目将领瞧在眼里、急在心里，围城不攻之时，便聚在中军帐议论计策。
王渡倒是出了个不错的法子，“彼军贪婪，咱们可借攻城之机，遗下财货于城门外，趁他哄抢、不听管束之时，率奇兵冲入城中，开出一条路来，直捣官署。”
“此计可行，只是太过凶险。四面通衢的城门皆有重军把守，如若强关城门，拉起吊桥，岂不平白送了先锋勇士的性命？”军师林文贵道。
赵芳庭道：“似江宁这般有根基的大城，攻城以攻心为上。若使彼军惶惶，攻入城去，便不是难事。”
中军帐里有人眉头深锁，有人议论纷纷，都等着单铮拿主意。
单铮沉吟半晌，点头道：“舟横先生说得有理。攻城本就是险之又险的事，但有几分把握，便可一试。”
说罢扫视众人，目光盘桓一周。
“我愿为先锋，”座下一人声如雷霆势沉，正是宗契。
随后又有几人附和，皆愿一马当先，冲城夺门，俱是素日里勇武过人的头目，领了这一件刀尖上拼命的差遣。
初夏六月，江宁府城下，处处潜流暗涌，大战来临的凝肃气息如欲来山雨，
沉沉压在城上城下铺开连片的兵众之中。
谁也不会注意到，一些名不见经传的小人物的悲喜心情。
毕竟，当两只巨兽争斗时，是不会在意是否碾死了几只蝼蚁的。
武大用此时便觉得，自己就是一只蝼蚁。
——随波逐流、听天由命。
可当关乎他自身的噩运降临时，他这样一只蝼蚁也开始觉得，总要反抗一下、争取一下。
快点、再快点！
他驱着一只疲惫不堪的老牛车，自己也像套了车辕的牲口，奔波了一日夜，又累又困，喉咙焦渴、嘴唇干裂，生满了燎泡。
黎明前的夜黑沉沉的，唯有寥寥群星微微映明车前嶙峋的碎石路。
牛车上颠下簸。里头横木内，躺着他的儿子阿虫，无知无觉地跟着颠簸起伏，小小的身子发着高热，偶尔动弹一下，也不知是哆嗦还是痉挛。
武大用在府署里当值，却住不起城中的屋子，便将妻儿常年安置在乡下老家。年前浑家害病死了，唯剩了年仅五岁的阿虫，随着叔婶过活。他攒了几个钱，便想着在城里赁个小小的屋舍，接了小子来。府城里的蒙师总比乡塾的高明一些。
阿虫不随他，生得聪明，五岁就已会背《千家诗》的许多篇，夫子说了，是个念书的好苗子。
他抽打老牛，鞭子挥得手酸疼，听着车里小儿呓语，于是停下来，拔开水囊，小心翼翼地给阿虫喂了水，只这么一会，手心也跟着变得滚烫。
他又马不停蹄地继续上路，向城外二十里赶去。
二十里外驻着贼匪的大营。
打仗么，不是受伤就是死人，缺胳膊断腿，那里总是有大夫的。
晌午时，有人来带话，说孩儿染了风寒，教他快回去瞧瞧。
这当口，进城的进不来、出城的出不去，几道城门严防死守，生怕混进贼寇的奸细。他费了九牛二虎之力，守城的兵士看在他在府署里差事的份上，才让出城；又避开拒马桩、陷马坑附近巡卫的守兵，偷偷摸摸到了乡下，已是黄昏了。
弟妹见了他便惶惶道：“清早便托人寻你，伯伯怎么才来！阿虫起了热，吃了丸药也不见好。如今外头兵荒马乱，咱们又不敢贸贸然出门，正合计着等你带去城里瞧大夫呢！”
初时阿虫还认人，喊了他一声“爹爹”，后来便半睡半醒，昏昏沉沉，抽起筋来。
武大用怎么不晓得为难，出城已是费劲儿，这会子天晚了，再要入城，岂不比登天还难？
可若任孩儿这么烧下去，能不能保住都难说。他顾不得再多，套了辆车，与兄弟两个一道，一路来在城门下，果见吊桥已升，城上守军喝令：“夤夜不得入城！”
“是我！武大用！”他大喊，“府署里当差的皂隶！今夜是谁守城？董校尉还是王校尉？”
城楼上三两脚步，一会儿，上头倨傲答言：“俱不是。是我，李三。”
武大用心头咯噔一下。
偏是这人，他那倒霉催的死徒弟李五的哥哥。
李三正因兄弟不明不白地死了，无缘由怨怼武大用，今夜任说什么，也不肯放他入城。
武大用把嗓子喊哑了，也没喊开城门；回头再看阿虫，烧得已不省人事。他兄弟道：“要不、要不咱回去吧，再不走，他们要放箭了！”
武大用心里深恨，掉头回转，每走一步，心都绞着，恨不得城楼上那等人一头栽下去摔死才好。
行到半道岔路口，他将兄弟赶下去，驾起车，吆了一声，往黑洞洞的前路上去。
“你去哪儿？”兄弟急了。
牛车已决绝向前去了，被半遮住的车前传来武大用决绝的回答：“找大夫！”
此夜为宗契督营。
连营军帐匍匐大地，灰黑的山丘一般，与火光遥映下的土地融为一体，绵延望不到头。单调、萧瑟，却震慑人心。
他从营间小路上逡巡而过，时常有一支支巡营的小队执兵刃来来去去，报说俱都如常。
后半夜，本到了换岗时分，西面的一支巡军却有了动静。
一什长来报，说捉到了一人，深夜闯入营来，喊着有破城的计策。
“是什么人？”宗契引起了注意。
“他自称是城里的公差，还抱了个病了的小儿，说要找大夫。”什长道。
为防时疫，连大人带孩儿，都被押在了营帐外头。宗契当下过去探看，拨开拒马的鹿角和桩子，几个看押的兵士之中，一眼见了个中年人，正怀抱小儿，激动地嚷嚷些什么。
宗契皱眉，向跟随的什长吩咐，“找个大夫来。”
什长领命而去。那头的汉子越过兵士，目光望来，怔了一怔，紧跟着像得了根救命的稻草，大叫：“是宗契师父么！小人救过你一回！宗契师父！”
他奋力甩脱兵士，紧走进步，噗通跪在宗契跟前，毫不犹豫。
“师父可还记得那一块姜！当初您中了蒙药，正是小人为您指了一条逃出生天的路！”他目眦通红，喉嗓干裂，沙哑地哀求，“小人不敢挟恩求报，您救救我儿！我、我晓得怎样破城！”
谁说蚍蜉不能撼树，蝼蚁不能溃堤？
他下跪为真心实意，可也许不会知道，正是这一跪，跪倒了城防百里、跪散了国运百年。
从此改天换地，一条盘曲的潜龙，真正有了腾云的底气。
病中的孩儿已被安置下，找来了大夫照看。武大用被带进军帐，宗契着人连夜报禀了单铮等人。
中军帐内又亮起了通明的灯火，帷幕上人影幢幢，走动站坐。
翌日，令下三军：饱餐战饭，入夜后，一路军士向城西龙关门袭扰，多带财物诱敌；却又有一支攻城的奇兵，各自带锤、凿、铲等器具，掩人耳目，绕行至城西二里，搭壕桥过护城河，向当中一带看似坚实的城墙猛攻。
外人不知根底，唯独武大用这样知内情的差人才清楚：前几年府里报上去说要加固城防。度支拨了款来，却几乎被挪用殆尽，余下一点钱款，偷工减料，将几处缺损陈旧的老墙重，不过糊了薄薄一层，连夯土也不是，根本算样子货。
武大用便指出了其中一处最为松散的薄弱点。
但这仍可能是陷阱。谁也不能确保，此人是否是守军派来混淆视听的诱饵。
率这一支奇兵偷袭的宗契也不知道。
他早已交了封信与单铮，嘱托他道：“我若哪日死了，烦劳你告与柳娘子，将这信送去河东路代州，向五台山佛光寺见我师父慧理方丈。”
“既是与柳娘子的，你给她便是了，何
必多此一举托我管着？“单铮道。
宗契想到应怜，不由便笑了，“教她晓得，又该说我晦气了。”
单铮便收了信，私下里收藏着，再没告知过第三人。
那信也还安安稳稳地落在他箱柜里。这一回，单铮私留下他，叮嘱了他一番谨慎行事，又想说些别的什么，末了忍住了，只是拍了拍肩，“……活着回来。”
“是。”宗契应得利索。
单铮脾性刚直，对下却宽厚，总不忍见同来的兄弟们有去无回，每每对阵，恨不得自己充作先锋，一马当先挡在所有人前头。但他既为头领，便只能压下焦躁，面不改色地坐镇中军，指挥部下，甚至眼睁睁瞧着他们去送死。
这无论对谁，都是一种煎熬。宗契心知肚明。
但开弓没有回头箭，他们要在乞活或仇恨下蹚开一条路，必然脚下要踩着同胞的尸骨与鲜血，只能向前、再向前，一步不能退。
果如武大用所透露，这一夜的奇袭有了意想不到的收获。
样子墙距离城西的龙关门不远，此门颇部署了不少兵力看守，若从正门攻，损兵折将，且几乎攻打不下。
守城的兵士也都如此看法，故今夜抵抗城外一支来袭的叛军，虽刀兵喊杀声震地连天，烟尘搅动黑夜里一处处火油光亮，通红的夜色里弥漫着厮杀的鲜血气息，但无一人当真觉得，城门会被攻破。
守兵不过将附近的兵力聚集，如群蚁附积，自城楼上射下密如雨点的箭矢，嚣声撼动天地，压得城中百姓惶恐畏惧，瑟缩在家中，不敢出门半步。
这头杀得兴起，自然几乎无人察觉兵力薄弱了的样子墙处，正有密密麻麻的凿锤之声。架在护城河上的壕桥厚长，攻城的兵士不带一点火光，身穿黑衣，完全融入了夜中，斧凿之声，也俱被二里外的喊杀刀兵声所掩盖。
一下、两下、十下、百下……
千万凿锤声下，看似牢不可破的城墙，终于缺开了一口。
没有欢腾、没有叫喊，黑衣的兵士如凶猛的潮水，霎时从这道缺口涌进。伤口被撕扯得更大，一带城墙缺处，摇摇欲坠。
究竟是哪一个守兵最先发现这一支无声的夜鬼似的军队？无人知晓，但有一点可以确定，无论是谁，他的尸骨早已坠落城墙，与攻城、守城双方的累累尸骨并叠在一起，成了尸山血海。
龙关门下，壕桥搭了又毁、毁了再搭。壕桥之间，填壕车坠下一块块巨石，投入护城河中，掀起千层巨浪，染血的河水又将淤塞河底的新死尸骨翻冲上来，水流渐渐瘀滞。
守城的官兵喊杀里掺夹着来回呼号，不知是督战的监军还是传令的号官，叫嚷着调拨甲兵，去城缺处防守。
率军攻城的钱美，此时早已传下令去，命部众后撤，却并不鸣金。兵士撤退之时，将随附的一车车大箱散开，内里乱糟糟抛出金银财物，一瞬时宝光冲天，晃花了守城兵士的眼。
也不知是谁在疾厉声色的调拨指挥中，激动地叫喊了一声：“贼寇丢下钱财退了——”
“贼寇退了——”
“快抢珠宝！”
一击石起千层浪，一声声狂喜的呐喊，甚至盖过了军队的调度。守城的校尉惊恐地发现，竟无人听从调集，去城防薄弱处严守，底下各个兵丁，趁着贼寇退却之时，争涌着出城哄抢财物！
更有那浑水摸鱼的，既见贼寇撤去，一鼓作气，放下吊桥，举着刀作势冲杀，实则混入同袍的阵势里，捞得满手满贯的钱财。
前后不过半刻，再纪律严明的部众，这样短而仓促的时间里，也无法强行调集，一时间好似群龙无首，乱糟糟、拥攘攘，像不知往哪个方向流动的护城的河水。
宗契便在这千载难逢的时机里，终于入得城去，再不执他的镔铁棍，却攥寒亮亮的钢刀在手，怒吼道：“随我冲——”
钱美等人随后，在震天的破城兵士叫喊声中，杀了闯到身前举刀的守兵，踩踏着鲜血淋漓的尸骨，狂喊着冲杀向前。
单铮在其后不远，众军环绕之中，凝目望向如蚁的甲兵，周身森森杀意，拔刀朝前而指，“儿郎们！今夜入城——”
“入城——”
鼓声山响之中，潮水一般的军队，裹挟着铺天盖地的杀气，直冲入城。
有号令的将领，骑着快马、击着铙钹，穿梭军阵之中，一路响亮亮地破开山海压覆的声势，“城中百姓无伤！城中百姓无伤！城中百姓无伤！……”
铙钹与叫喊高亢嘹亮的声音刺破暗夜，凛然回荡在街巷界桥。虽然如此，此夜，城中千家惶恐战栗，连小儿惊惧的哭喊声也被狠狠按捺了下去。
江宁府城早已老旧，却还残余古都严整的气象。入城义军便有那做贼心思的，在一叠数声“城中百姓无伤”的严律声中，结伙了二三人，偷摸着闯入城中一户人家，趁着漆黑的夜色，行贼抢劫掠之事。
登时有哭喊声爆发开来。
那三个得了手的兵士，抢掠了珠宝，才出屋两步，正被人森森地堵了个正着，刚要逞凶举刀，看清夜中来人，腿脚便是一软。
那人带着张开獠牙的鬼面，两只眼眸像幽夜里的野兽，说话却死水无波，“城中百姓无伤。”
他只说了这么一句，嘶哑似刮擦耳膜的兵刃。
一刀挥下，那身携珠宝的兵士声儿也没来得及出，脑袋便利落地离了身躯。
鬼面人身后两名甲兵，一刀一个，如数割了劫掠兵士的头颅，血淋淋挑在刀尖上，瞧也没瞧惊怖欲死的那户人家，极有默契地出门上马，穿梭行军之中，高声叫喊：“劫掠百姓者，斩——”
又有传令官击鼓入城，鼓声沉闷，震动数里：
“降兵不杀——”
“枭首敌将者，赏——”
一道道军令如天罗地网，铺天盖地倾覆下来，将整座江宁府，困在了罗网当中。
入城的兵士、抵御的兵士、传令的号官、躲避的百姓、无家的乞丐，甚至狂吠的野犬、嘶鸣的马匹，一切一切都混杂成了一场疾风骤雨，涨上千丈高的声势，几乎要将人溺死在汹涌水潮之中。
奔逃的人随处可见，即便有号官来回奔走呐喊，仍有受灾殃的人们，零落散布，或扑倒在流矢之下、或被无眼的刀剑杀伤。城中黄泥的土路渗进了几尺厚的鲜血，青石的路面变得红褐而粘腻不堪，路边尽是倒下的尸首，有城里的、有城外的，有人的、有犬马的。
火也烧了起来。
赵芳庭跟随主军入城，先闻到了一阵飘散的血腥，再瞧见了远远的一座极高的楼上，熊熊燃起的大火。遥遥望去，真仿佛落日又起，燃上中天，将一大片连绵的低矮屋舍映得通明火红。
“这是谁放的火？”他骑在马上，狠狠皱眉，对这群不听话的兵十分头疼，“不是再三申明过，切不可放火么！快灭火！”
而后他发现，这起火的高楼，似乎就是望火楼。
这就很令人费解了。谁闲来无事，在望火楼上点一把火？他记得双方也都没放火箭啊！
“将军，快看！上头仿佛有人！”跟来的副将指着叫道。
赵芳庭一震，忙向上看去，果见张牙舞爪的火舌冲天里，似乎有人影扭曲。不用想，也晓得楼上人有死无生了。
“算他倒霉。”他叹了一声，咕哝道：“此夜哪里躲避不好，偏躲在望火楼上——望火望火，真把火给望来了吧。”
说话间，前后左右吵吵闹闹地又过去了好几拨人，冲杀的冲杀，归队的归队，还有许多捆缚手脚、一列一列行经的——那是弃刀投降的守兵。
总体来说，忙而不乱。赵芳庭对此比较满意。
高楼之上，火势冲天，忙坏了下头扑火的人。
火势高燃，往上窜得邪乎，内里又弥漫一股独特焦臭。有经验的小校便明了，是泼了火油才致。
正忙乎着扑火，离得近的，便闻听遥遥的顶头上，灼臭焦热的火中，隐约有似人非人的惨嚎，使人不忍闻听。
那是在楼上，被困在火中的人。
谁也不敢向上细观 ，望了也没用，只闷头扑火。更发动了周围人家，桶、盆、坛、罐，凡是能盛水的，都七手八脚地浇上去。
挥汗如雨间，有人一抹头，却见了个骑在马上、戴了帷帽的人，瞧身形曼妙，便知是个女子。
“你这一女娘在此做什么！”兵士喝道，就要赶了人走。
她身后却拦挡来几个从人，“此是鬼面将军的宅眷，不得无礼！”
那几名兵士一听，便不敢动作，退了回去，自顾自扑火去了。
“李娘子，咱们走吧？”从人问。
马上之人掀开了帷帽纱帘，在炙人的热浪下，抬头凝望望火楼上。
“那上头是什么人？”她并不离开，却问了一句。
众人面面相觑，谁也不晓得。便有人道：“许是当值的潜火兵。”
第80章 第80章对面不相识，却是故人心……
她摇了摇头，凤眸里烈烈的火长燃不灭，神情却隔岸观之，清冷疏离，“不像。”
的确不像。楼上的活人从未求告，寻人来救。
火势迅猛，高楼上哔哔啵啵燃过一阵，吞噬漆木栏杆，支架木梁在火舌舔舐下发出不堪重负的嘎吱声。
“李娘子，咱们快些走吧！”几个从人的面庞被炙烤得通红，都来焦心劝道，“这楼撑不住多久了！”
李定娘点点头，放下帘帷，轻纱扬动在如昼的夜色里，长驱策马而去。
火势犹如魔鬼，一旦得了时机，趁空便要反扑。众人楼下逐渐消减了火势，楼上却仍是熊熊一团，并又要蔓延向下来。
人心中俱都明白，不待楼头烧尽，折下焦炭也似的木梁来，这火是止不住的了。
便又闹闹哄哄地开始拆毗邻的屋舍，怕火趁风势，又猛扑回来。
所幸值此夜半，义军顺利入城，也像燎原的野火，已将街头巷尾都牢牢掌控。城中守兵原本空虚，向来不过二三千人，一旦破城，大多惜着一条命，也都撂刀兵投降了。这处才能安心扑火。
望火楼随时都有倒塌的风险。负责的小校见状，急匆匆地令各兵士后撤，以免被垮塌的木柱伤着。
却在此时，兵荒马乱之中，也不知哪里钻来一团小小的影子，灰不溜秋，人皆忙乱着扑火避火，浑无察觉；待撕心裂肺的孩童声啼炸响在焦木火炭之中，不知谁才叫了一声：
“有个孩儿！”
望火楼下无论门洞或是木梯，皆一片焦黑，火云压覆，随时可能带着粗大的梁柱倾倒，二层外展的宽檐被火舌舔吻，已摇摇欲坠，只一二斗枋支撑。一个浑身脏乱的孩子，也不知从哪里窜出来，冲到楼下，却愣愣止在火势隐隐的木梯前。
“快救人——”有人喊。
仿佛个濒死之人痛苦呻。吟，木梯、木梁、木架俱爆出阵阵令人毛骨悚然的松动声。只在顷刻之间，不知哪一根木柱断裂，咔嚓一声，猛地垮塌下来。
那孩子不知是惊恐太过或怎么，竟木木地望着屋梁倾圮，僵在了楼下。
众人怔愣不及救，眼睁睁瞧着便要命丧当场。说时迟那时快，一阵马蹄长嘶，山塔疾风而过般，掠下一人，魁梧的阴影火光里瞬现，抄至望火楼下，伸长臂将那僵立的孩子一捞，才拎在手中，上头木梁终于承压不住，轰然倒塌！
那人反手格刀一档，以精铁生生抗住老树粗细的焦木，胸腔里爆出一声吼，震醒了发愣的旁人，一刹那叫喊的叫喊、动作的动作，炸呼呼骚乱起来。
刀刃震入焦黑木梁之中，生生没进尺余。
有人认了出来，惊叫：“是高僧宗契！”
宗契咬牙抗住那木柱一瞬，争得刹那功夫，把孩子抢了出来。
“后退！”他弃刀兵，抽身而出，喊声震动，“楼要塌了！”
话音刚落，一处飞檐闻风而坠，轰地一声，几乎盖过了楼下骚动。
几丈高的望火楼，不过片刻，如小儿手里的玩意儿，拉拉杂杂分裂开来，倾颓到底。
宗契怀里的那孩子哭闹起来，“娘——”
那是个女孩儿，不过六七岁，衣上、脸上全是灰黑，只一双清泠泠的眼皂白灵秀，此时圆睁着，里头尽是对火的恐惧。
她扭来扭去不安分。宗契无法，抬来一只手沉沉地要拍拍她头顶，却才觉手掌心里尽是鲜血，伤口从掌根裂到虎口。
原是方才挡那木柱一下，竟将虎口全震裂了。
好在府署尽被攻下，该杀的杀、该降的降，余下事早部署安定，这才予了他喘息之机，草草处理了掌心伤口，不及思量，翻身上马，将哭闹不休的孩子带上，一路向才入城的后营而去。
所谓后营，实则是早已搭出的一片天棚。伤兵尽被安置在此处，有大夫来回照看着，比被丢在街巷黑窟窿似的角落里发霉发臭好。
伤兵太多，随军的大夫人手极不足。好在赵芳庭事先早已预料到，连夜“请”了城中大小数家药铺子的大夫、伙计，同着一筐筐药材，源源不断地送来，解了许多燃眉之急。
饶是如此，许多轻伤的义军、兵士的女眷也在此间穿梭奔忙，做些力所能及的活计。
应怜此时也换了身行装，不再锦绣绫罗穿戴，却着寻常粗布衣衫，头上扎着青布头巾、腰间系着宽大的兜袋，未着脂粉，正提了两个铜茶瓯，向并排躺倒呻。吟的士兵挨个喂水，又时时从兜袋里摸出手巾来，擦汗擦血。
她自己额上密密的细汗却来不及擦拭，只用衣袖一扫，便又忙活着倒茶水去了。
说来奇怪，往常在家时，轻易不动步履、鞋袜不染尘土，闲花照水，也时常养出个头疼脑热来；如今在这战场后方，彻夜不眠不休，耳边听着大小轻重的呻吟哀嚎，眼里见的缺残身躯的伤兵，衣上处处也沾了不知多少血污，她忙得连口水也顾不上喝，热汗直淌，却丝毫不觉苦累，一手一只茶瓯，煮茶、喂水、煮茶、喂水……浑身仿佛有用不完的力气。
相较起来，折柳就难受得多了。她也粗朴的一身行头，才将止血的伤药为一个伤兵敷了，起身时扶着腰，脸色扭曲，“噢，秾李、秾李来扶一扶我……”
一旁的秾李忙放下沸水里捡出的热手巾，过来搀扶。
应怜正从此过，便也倒了一晚粗茶递去，见折柳有气无力地摆摆手不要，便又旋身去给下一个伤兵喂水了。
折柳怏怏地揉着腰，瞧着她来来回回毫不停歇的身影，不甚艳羡：“还是年纪小好哇，这一宿折腾下来，你瞧瞧她，还这么活蹦乱跳的。”
“说得好像您多老似的。”秾李道。
“可不是老么。”折柳叹气，“寻常在我这个年岁，也有做祖母了的。”
“寻常在您这个年岁，也有才二嫁夫婿的。”秾李笑意一闪而过，却终归于淡然，一同望向应怜，眼底不无歆羡，“您终究是落过胎，又总喝那伤根本的药……身子骨才遗下毛病。”
折柳摆摆手，自己倒看得很开，“猴年马月的事，提它作甚。”
歇了一晌，又接着各做各事。
接连不断地有伤兵被抬进来，很快便搁置不下。即便天棚一扩再扩，也跟不上兵士伤损的速度。应怜忙无空暇，又瞧着那些临时铺就的草榻上，前脚重伤的人才死，被抬出去不过片刻，后脚又一人被安置上来，一样的流血、一样的呻。吟，甚至连血也是一样的刺目鲜红。
她再生龙活虎，也有累的那一刻，见多了此状，更多的是心里的那一片疲惫。
轻伤的兵士毫无顾忌地喝一大碗茶水，撑着伤痛唾沫横飞，描述今夜一场奇袭的功绩，“……趁夜突破缺口，守兵自然来抵挡，只是没咱们凶猛，我一人斩下了三个……”
说到兴致处，他满眼绽光，里头透着野兽一样的凶残渴望，执着地举着手，比出三根手指。
应怜晓得，那是对战功丰厚奖赏的渴望。
这一场仗下
来，他也许会被伍长、什长赏识；若他们死了，他便有机会成为伍长、什长，被位更高的人看在眼中；再不济，每一只斩下的右耳，也会给予他实打实的钱财报酬，让他从此不再是一无所有的低贱流民。
——那些死在他兵刃下的人也是作如此想，只不过没他有能耐、或没他好运。
她头一次接触战争——据此人道，这是一场我方大捷的胜仗——战争残酷揭下的面纱一角，便已如此血腥而真实地暴露在她眼前。
她又想到了宗契，不知他怎么样了。
有伤兵瞧见过他，说他很好，策马时率部众冲锋陷阵，既无畏又果决；下了马，一手刀法出神入化，闯入敌军之中，如千军横扫。
听到这些，应怜松了一口气，可听着那些兵士兴奋地你一言我一语谈论他如何如何英姿，她却怎么也升不起与有荣焉的骄傲。
他纵不是个僧人，也总是个活生生的人。不是古来那些征战沙场的将军，不是史书里那些千人屠、万人屠的英雄。他曾暮鼓与晨钟，闻听佛谛，两袖是松林修竹的清风，物我随心，超然凡俗。
如今入得红尘网里、生死局中，为她私心，造下累累杀业，他今后该如何向佛？又会不会觉得可憎、可悲？
忙忙碌碌，她逐渐心不在焉，为他们倒茶、擦拭。他们有的喝了她茶，继续振奋地攀比自己立下的军功；有的喝过茶，一二刻后，沉默地被抬出去，英灵上路、魂魄渺渺。
不知什么时候，又抬来一人。应怜打起精神，换了条干净的手巾，为那人先擦了头脸的血；又从兜袋里掏出剪子，按大夫的嘱咐，将伤处的衣裳剪开。
那人按住了她握剪刀的手，冰凉凉的。
她怔了怔，从那张微微柔和的面庞眉眼里，才瞧清，这是个女子，细看已是残剩风韵之年，手上肌肤除了划痕遍布，保养得却细腻，显见往日里生活优渥。
伤在腰腹，似是中了刀剑，皮肉下甚至可见内脏肚肠。一时未死，却也只不过是撑着一口气罢了。
应怜见多了伤口，便晓得这伤治不了，不知她是谁，心中却起了一丝怜悯与悲哀。
那妇人微睁着眼，紧紧抓着她的手不放，嘴唇掀动。
应怜有些无措，觉得她有话说，便俯下身耳畔贴进她唇边，在周遭乱哄哄的声音里，想听她究竟在说什么。
“……萍儿……送去宗氏旧园。萍儿丢了，我对不住……主母！求你找……寻她……”
一句话说得断断续续。应怜听了个大半，有些着急，问：“萍儿？是您儿女吗？”
她闭了闭眼，有气无力地摇摇头。
茶水已喂不进，不过沾湿了一点喉唇。妇人缓了缓，再度开口：“我是乳娘。萍儿是……袁知府之女。”
她说一句，歇一会。好半晌，应怜才弄清了她意思。
原是义军破城，知府的夫人将小女儿托付给乳娘，改换平常装束，偷出府宅，切切叮嘱逃去娘家，待事定后再归。
好巧不巧，她说得清楚，那是“义兴县宗氏旧园”。
应怜自然而然想起了那日宗契说的园子，兴许就是那一户？
鲜血汩出伤口，像她流逝的生命。她几句说罢，已一动不动。应怜担心她就此死了，伸手去探她鼻息，忽却又被她捉住，陡得睁开眼，眸中绽放出夕阳返照似的最后一点光彩。
她吓了一跳，却见那妇人满眼生命尽头的哀求，喉中猛然发紧，说出句不像样的话来：“老皂荚下，匣子、随主母葬……不合葬、不合葬！”
她捉着应怜的手铁箍般钳紧，应怜绝想不出，一个将死之人，竟有这般大的力气，骨头被钳得生疼，费了九牛二虎之力，好容易掰开那只满是划痕伤口的手，再瞧那妇人，已经圆睁着双目，死去了。
手还疼着。应怜默默为她闭了眼目，坐了一会。
这个不起眼的角落，谁活着、谁死了，没那么快被人发觉。所有活人都忙着自己的事，救治、哀嚎，或吹嘘。
宗契找到应怜时，她正独自坐在角落里、一张脏污不堪的草铺上发呆。
大半宿过去，她双眼熬得微红，有些楚楚的雨后梨花的姿态，粗布衣衫上却沾满了红褐的血渍。她坐下时，腰上那大兜袋便平搁在膝头，里头鼓鼓囊囊的，露出一条擦拭得血污斑点的手巾一角。
闻听有人来，她蓦地回神，几乎是惊跳起来，一股脑将也不知说过几遍的话又倒了出来：“她已没气息了，带走吧。”
说着，目光转过来，一愣，浑身细细地颤了一下。
“你还好么？”他将手里那孩子放开，有些担心。
“哦，还好……无碍的。”她像个提丝线的傀儡一般言不由衷挤出几句，这才终于仿佛全活了过来，上下一丝不漏地打量了他好几遍，最后目光落在尚滴血的手掌上，急急过来翻看伤口，“你怎么了？伤得重不重？”
一夜忙忙乱乱，她鬓边几缕碎发散碎下来，黏在沾满汗水的脸庞上。宗契手心里忽觉不出疼痛，却有一股麻痒，动了动手指，尤其在她低头小心翼翼为他手掌擦拭血渍时，很想伸手去为她拂一拂。
她不像雨后的梨花。
梨花雨后自清艳，清艳到了绝处便只能凋零。她是雨后的新笋、是抽条的嫩柳，沾衣欲湿处，能迸发勃勃的生机，滴翠流朱的一点，便惊叹到了人眼底，也爱到了人心底。
他忍住了没动弹，只是眼中噙着微微的笑，任她摆弄。
应怜又要来干净的热水和手巾，并一些伤药，揪着心替他处理了，叮嘱务要好好调养，若是伤到了筋骨，可不是玩笑的。
她又想问还有无别的伤，见他已除了甲胄，立在她面前，除了衣袍襟角有些血污，仍仿佛一向那个风朗洒落的宗契，多余的话便又都说不出口了。
正要问他怎么来了，忽草铺旁爆发出哭声，却是那女娃儿扑在死人跟前，惶恐地哭喊，摇着还未僵硬的手臂，泪珠子往下落，“乳娘、乳娘！你起来呀——”
二人皆是一惊。【请收藏南瓜小说 ng8.cc 为你分享更多更好看的小说】