第61章 第61章骇浪惊船，千峰已过……
夜还不见得怎么深。应怜于灯下看过几页书，却颠三倒四，存不进心里。
她今日有些心不宁。探其究竟，总是宗契此时尚未归，她虽挑了灯等他，却又忍不住思量那头设宴是为了何事，愈想便愈没睡意。
忽又想到，他此去必是要吃酒的；她却疏漏了，没备下醒酒汤。
想至此，应怜搁了书，犹豫是否要去厨下煎一碗热茶，随意撒一把什么，不拘是蒜是姜还是醋；却又一想，宗契酒量不见底，何曾见他吃醉过？
罢了，到底有备无患，万一这一回他就醉了呢？
她便秉了一盏青白瓷的油灯，向他那屋后头的厨房而去，笼着一袖灯火，穿堂里走过几步，想这院儿虽宁静，却到底小了些。他把宽敞的那间让了她住，自个儿住的这一间离厨房太近，日日燎着烟火气，总为不美。
往后若有时日，不若将她那一间拆了，重建一座小楼，楼上楼下住她二人；这一间小的就辟做书房或杂室，倒也不错。
才到了厨下，应怜正忙活着舀水，又撒盐倒醋，四下悄声无息里，忽响起了些动静。
“嘭”、“嘭”几声，似是前头传来，比叩门又粗鲁不少。她起先以为左邻右舍谁家来了熟客，细听了片刻，却又不像，更有些杂乱的人声隐隐约约，当中几个字眼，尤其分明。
“逃奴”、“搜捕”——
她心底一咯噔，本欲向前探探究竟，才走到门口，却不知哪一根心弦被触动，猛地住了脚步，静听外头愈发明显的嘈杂声响，仍有些飘忽忽的不真切：这逃奴，不会是自己吧？
宗契走前，千叮万嘱，教她落好院门门栓，非得他来，一律不要开门。如今那门外巷里却有刀兵劈剁之声。她来不及细辨，先有些慌，什么醒酒汤也没心思做了，想就先回屋，候过了这一阵再说。
那动静夜中愈发使人战栗，更兼有影影幢幢的灯火明光刺破黑夜。哐啷一声，恐怕是门被砸倒，惊得她手中油灯也抖了抖。
这一下听得分明了，不是邻家，就是她自家！
应怜一晌慌了神，刚走出厨房的三两步又退了回来，心中大震，当下吹熄了灯火，隐在暗中，才避了身形，隐约见四人明火执仗，踩着倒塌了的门板，抢入院儿来，嘴里还嚷嚷：“我等奉命搜捕逃奴！坊间百姓不得滋扰生事！”
灯火下，那几人面貌形容倒一眼望得真切，皆是年轻力壮的公人，一个个再蛮横不过，一晌分入得她那屋里，也不知怎样翻检，一会儿闹将出来，相互报与：“没人！再搜——”
一整个宅院，屋舍通共只三间，连着小廊，几个来回便走得彻彻底底。应怜心知肚明，躲更躲不了一刻，趁黑逃出门去，才有生路。
只是她怎么也想不通，这几人公差模样，为何忽夤夜来搜捕她？道她是逃奴……难道宗契那里出了事？或者更甚，她底细漏了，有人要拿她归案？
这一念头浮上，她更觉得不妙，无暇细思根由，强压着教自己冷静下来。
宗契有没有事且另论，她自己决不能落在他们手上，否则他那头无虞，倒平白被她拖累。
只是应怜惯无对敌的策略，半晌才想起来要防身，黑灯瞎火一通摸索，好歹摸着平日里宗契剁骨切肉的一把菜刀，攥在手里，无由有些发抖，更没地儿躲藏，才四下里找寻躲避时，火光已遥遥朝她这头来了。
穿堂里急乱的脚步一过，有几人的声音顺着夜风切切地送来：
“那两屋都没有，定在这后头！”
“她一个不大的女娘，能躲哪里去，必定还在此处！”
……
应怜躲在厨房门后，没由来脚底发软，不用瞧也晓得此时面无血色，更门缝里已迎着最近一点火把灯笼，动也不敢动，隔着一门，任人堪堪擦身而过。
心跳到了喉头，至此生死关头，她一腔血几近倒涌，脑中嗡嗡直响，半边身子如沃冰雪、半边身子如置沸鼎，心里数着几人脚步：
三、二、一。
——就是现在！
正最后一人尾随入厨房，举着灯笼四照，后背离门空了一步。
应怜不待人提灯照见她身形，一个箭步，盯准空子，从那人身后猛滑出去。
入屋几人猛一惊，当先叫喊：“拿住她——”
穿堂本无风，她跑动得快了，却仿佛听着了风声。后头却钉着追来的脚步，恶鬼似的，怎么也甩不脱，又越离越近。
应怜心胆欲裂，刚至前头宗契屋边，一把被人拉着一片衣角，险些收势不住，一个跟步摔出去。接着一只手铆上来，她猛一回头，几乎正对那一双得意凶狠的眼。
她慌来顾不得其他，手里那刀一挥，也不知擦着什么，细细一声裂帛，惊得人头皮发麻，当下手一哆嗦，扔了刀便逃。
后头有人哀叫起来。她哪里敢回头，一心径往院外跑。
这般动静，想必邻舍早已听得，只是无一人敢出头，更无人搭一援手。
院门早已被砸落，空洞洞一片幽黑。那却是生路，应怜晓得。
她几乎慌不择路向前冲，已离那门口愈发地近，仿佛手一
伸、脚一蹬便要跨过去。只在此时，不知哪里拦出一双手臂，锁链一般，将她一把锁住！
应怜尖叫一声，冲着那黑处转出来的一个陌生脸孔，手刨脚蹬，胡乱抓过去。
后头紧跟着追出来那四人，皆松了口气，其中一个还捂着手臂，鲜血汩汩，正是方才被她刀口伤着那人。
“李五！”那人恨恨叫道，“你这贼小子，咱们把人赶出来，却被你捡了个漏！”
抓着应怜的正是李五。
在他面前，应怜那点虚张声势的抓挠半点用没有，反教他单手锁了她一双腕子，腾出一只手来，来捏她下巴，“我瞅瞅这逃奴什么模样，教王炳那厮如此念叨！”
他伸手来抓，应怜血冲上头，哪里瞧得是人是鬼，尖叫着躲避不过，狠狠咬来，叼住那手不放，吭哧一口，几乎咬下一口皮肉来。
李五惨叫一声，反手松了，照她脸孔便是一掌。
应怜下意识抬手，只格开一半，教掌风扫着尾巴，却也力道凶狠，瞬间磕破唇角，渗下血丝来，一片麻麻地疼。
她被松了桎梏，转身便要逃，却哪里抵得过李五，一把被拽回来。
李五手背挂了一片血红，恨得咬牙切齿，手下便不知轻重，揪着应怜衣襟，刷拉一下，将那薄薄春衫衣带拽断，透出一片雪白玉润的肩头来。
应怜懵了一瞬，望那几双或贪或淫的眼，犹如不知何时，壁上见恶鬼明王，胸口闷得喘不过气，嘴里一片咸腥锈味，张嘴却只记得一人，“宗契！宗契——”
他尚在马上，便听着了里头凄厉带着哭腔的叫喊，唤他名字，要他救她。
是应怜。
宗契嘴里含着姜，一路昏昏沉沉苦撑在马上，也不知怎么奔至的城西家中，蓦然听得这么一声，浑身血凉了一瞬，脑中唯紧绷着的一根线，断得无影无踪。
他也不知是跃下马，或是马吃疼，将他摔下来；顾不得那畜生，跌跌撞撞夺入家门，一番晃动不安的灯火里，将那几人纠缠之状正瞧了个满眼。
四五个汉子围着抓着，血淋淋的地上，被压跪着应怜，两手反剪，脸面惨白，嘴边却渗着血，衣襟也松散，露着一片雪样的肌肤，也不知遭了什么罪，一眼望向门口，定定怔住，泪珠子断了线似的，更挣扎起来，叫道：“宗契！他们有刀——”
不知何来的一把火，猛一把烧得天昏地暗。
宗契眼里是她嘴角的血。那血倒灌进他眼眶，他目中一片通红，但听得自己咬牙攥拳之声，连额上青筋也凸凸地跳。
“欺人妇孺，贼子——该杀！”那脚步仿佛已不由他所控，一步一步，踉踉跄跄，却山雷一般向前。
李五几人慌了一瞬，紧接着抽出腰刀，相互却叫嚷起来：“他已不行了，咱一块儿上！”
应怜满眼里尽是他的身影，从夜中而来，压进光火，猛一抬眼，烧着两团仇恨的火焰，面上尽是一片杀意，看得人毛发尽竖，寒颤顿生。
她心跳停了一瞬，只觉脊背生寒。
不知何时，压着她的几只手已松了。她却没起得身，早已僵得再动弹不得。
一切变故，不知从何而起。那头已几人扑去，却只落得个血气冲天。她徒然睁着两只无能的眼，见那刀光寒影连闪，也不知他怎样动作，连鞘夺了一把腰刀，闪出阵外，却身影腾转，才有一人转身迎向，便被他一脚踹倒，踩在胸口，刀尖自天而降，戳穿在地。
那人只及吭了一声，便无声无息，死在地上，一双愕然惊恐的眼恰望向应怜，不一会儿，血自身下汩汩而出。
宗契拔出刀来，才几息间，又拦腰将刀轧死一人，正半身伏在院中小石桌上。余下三人已自慌乱，生了退意，便不能齐心。
一个逃向门外，被他踢起一把血淋淋的腰刀，端在手里，后背一刀搠死，连头也没回；
一个生了狠心，要来拿应怜为质，只是才摸着她边角，却见应怜猛睁大眼，望向他顶头。那人不及回头，陡然一股大力将他腾空。
耳边听得此生最后两字：“该杀。”
脖颈被狠狠一拧，断送了性命。
宗契手中已无刀，扔了被拧断脖子的一人，才见了被那尸身遮拦住的应怜。她瑟瑟抬着头，面色惨白，眼底惶恐，不知是怕贼人，还是怕他。
那恐惧能传染，分给了宗契几分。他眼内模糊，只觉处处红光一片，心中窒闷上来，愈发流失了气力，伸手向前，想触一触她青肿带血的嘴角，开口，也不知话能否成句：“别……怕。”
一片天旋地转。
陡见应怜猛瞪大眼，惊恐叫道：“后……”
脑后风声已至，有人背后偷袭。
宗契早已浑浑噩噩，后背一股子剧痛也钝了起来，全凭本能，抄起脚边一把腰刀，头也没回，刀尖却从肋下入，唯听噗嗤一声，身后当啷刀兵落地，被戳个对穿的一人，野兽般喉头哽哽嗬嗬，风声戛然而止。
背后偷袭那人，被宗契一把腰刀正攮在前胸，染了一刀尖心头血，贯胸而出，死尸仰倒在地，也不知有无后悔，悔不该不听前人劝，要多行善事少作恶。
满院风声寂寂，火光已全熄了，周遭更无一点声响，仿佛都已死多时，只剩了他两个还喘一口气。
应怜心胆俱裂，望见宗契，血溅满身，污了素日洁净衣衫；头脸上也漫是鲜血，血污里泡出来的一般，浑身煞气浓如深夜，当真如一脚踏入森罗殿，从此世间无立锥地。
他到她跟前，终支撑不住，一膝跌了下来，携一股冲天血气，伸出满是血污的手。
应怜恍如噩梦惊醒，身一动弹，“你……”
她方才分明见那刀劈下，伤在他后背，见他摇摇晃晃，便慌张起来，也不知究竟伤得如何，刚想探过身去，肩上却按下他一只手掌。他动作并不轻柔，甚至有些粗蛮，拉起她肩头衣襟，裹了回去。
两屋间有浅浅窄窄的小廊，无论风雨，都可遮蔽。他笼着她，用并不干净的手为她拉好衣襟，身形又沉沉，微微俯首，近在咫尺。
应怜的心狂乱跳动起来，怔怔望着他，一瞬间，几乎忘了要说的话、要做的事，天地间唯剩了面前这一人，如山、如海，如一把最锋利不过的刀，护她无虞。
他却又伸出手，指间触上了她唇角。
这样逾礼的举动，从前他压根不会做来。应怜一愣神，脸才有些热，却觉出唇边一丝疼，记起是先前被掌风掴到。那人都已死了，也不知是哪一条尸身。她刚想说没事，却觉那手落在肩头，陡然沉重，连带着他一身向她压来。
应怜冷不防被压在身下，半晌才挣出来，狼狈将他撑起，连叫几声，宗契却一声不应。反倒她搂着他身子，后背摸了一手的血。
她腾地慌了神，唤他：“宗契？你怎么了？宗契、宗契！”
满院的死尸，连他也昏死不知，只剩了她一个喘气能走的。应怜懵了片刻，捞着他臂膀，咬牙吃力地拖着向屋里去，走不上几步又差点被绊倒。
她从没应付过这样棘手的局面，一个宗契已教她累得气喘吁吁，那东一条西一条的死人呢？满院子血又要怎样处置？想来过不上半夜，便是公差不追来，左邻右舍也要冒出头来瞧的。
且他受了伤，又能去哪儿医治？
天地浩大，此时竟如罗网，她被困在这一方小小樊笼里，处处竟是绝路。
她满头大汗地拖着宗契，正累得直喘，忽也不知哪一道被夜风吹来的声儿，横竖透着股轻飘飘、喜滋滋的意味：
“小娘子，你这么个拖法，待入了屋，他也就死了，倒不如径把他埋了去！”
应怜猝不及防，一惊之下，差点丢了宗契，慌里慌张稳住身子，“谁！”
她如今正是草木皆兵时，望哪儿都像来拿她与宗契的，片刻又回过神，一觉着这话怎如此晦气；二又觉着这声音耳熟，仿佛从前听过一般。
那人见她惶惶然四下张望，也不隐藏，竟
从一屋檐上落下来，落地无声，比个猫儿还轻巧，幽晦不明的春夜里，走得近了，与她打了个照面。
应怜大吃一惊，更不知是祸是福，“赵……赵芳庭！”
不止他，他身后却又跟出几人来，皆黑衣轻便，望见满地的死尸，非但不害怕，反喝彩笑道，“好利索的手法！单看这刀口，比单家哥哥也不差！”
赵芳庭道：“别干看着不动，趁夜还早，将这几个死人都料理了……哎！小娘子，你捉刀作甚？”
应怜早放下宗契，偷摸摸顺了一把腰刀，藏在身后，自以为做得隐蔽，却一眼被瞧穿，尴尬也不是、害怕也不是，一晌僵在了廊下，吞吞吐吐，“我、我……防身。”
那几人又笑起来，当中一个小子，一把将个死人扛在肩上，道：“你惯做得采花盗柳的事，她怕你呢！”
赵芳庭咄了一声，面上有些挂不住，朝应怜道，“你莫怕，从前咱们有些误会，今日特来相帮！”
说话间，那几条尸首已被扛走，只剩了满院子骇人的血迹。应怜捉了沉沉的铁刀，挡在宗契身前半步，犹豫片刻，终让开身，任两人一左一右架了宗契，向外而去。
“无碍，昏过去了。”赵芳庭探了探宗契鼻息，又招呼应怜，“此处再留不得，小娘子随咱们别处避一头，也好治一治我宗契兄弟的伤！”
死马当活马医，不是他们，应怜守在这院儿里也只能等死，索性一横心，扔了刀，跟定几人而去。
心底却又疑惑：这几人何时来的她家中？若是才来，怎知宗契受了伤？若来得久了，方才一番动静，他们又为何不出面？
第62章 第62章若夜尽天明，雾散人聚，……
赵芳庭是个精细人，不止带了人走，更教人收拾房前屋后，将细软也带回给了应怜；又寻人为宗契治伤、探听府署里情形；小半宿间，一应事排布得井井有条。
这伙人所踞，对外是家平常的客店，说大不大、说小不小，开店的、住店的都是自家人，也收清白散客，只安置在前院屋舍里头，权作对外的幌子。
应怜连夜随人至了这间“赵员外家”客店。
楼上楼下一通忙活，再落定下来，已是中霄四更天。
宗契背上刀伤已处置妥善，人还昏着。大夫道无妨，不过皮肉伤损，待睡过一夜，蒙汗药药性散了，人自能醒。应怜仍不放心，怕他夜间醒转，牵动伤势，点了盏油灯，就着半明的灯火，守在他床边。
赵芳庭等人下楼料理琐事去了。她于楼上，扔能依稀闻听隐约的说话声，更显得这处满室幽寂。
宗契侧身躺着，人事不知。应怜怕灯火耀着，他无法安睡，便挪了挪灯盏，以身挡着。他脸面罩在半阴影里，眉目轮廓便不大真切，只眉宇间微微皱着，仿佛梦里也有什么扰心事一般。
他这样安静，应怜实难将此时的他与先前宅院里大开杀戒的模样相勾连。
佛门戒杀生，若是杀鸡杀鱼也就算了；这一次，他是彻彻底底破了杀戒。
——为了她。
每想到此，应怜喉中便如梗了一物，吞吐不出，堵得她连心口都发闷。
便愈发想到往昔种种。若不是她，他必定还在五台山待得好好的，何必下山来吃尘世里这一遭罪，又是各处纠纷，差点吃了官司；又是奔波劳苦，风里雪里送她一路投奔，如今为救她，杀生害命，又奄奄一息躺在这里，愈发地好似英雄末路。
她换了一身干净衣裳，擦拭了肩头他掌心里蹭上的血，瞧他紧闭双目的面孔，却鬼使神差，手抚上自己肩头，那里仿佛仍沾了黏腻血迹，涌上他掌中的温暖。
那只手沉沉搭在绣边的素绫被上，方才执刀染血、为她劈开一条生路，这会儿连指缝也被洗净，露出指腹掌根常年的硬茧来。
也不知是夜深沉了或是他无知无觉，应怜忽冲动上来，将一只手指，缓缓触上了他指腹间。
指尖相触，是令人战栗的愉悦心悸。一段细细的暖意从指节传来，窜上心头，又尽数化作鼻腔里的酸楚。
再放肆的举动，她也不敢了，半晌收回手，仍是呆呆地瞧着他，渐渐心头滋味回甘，酸楚里觉出一丝欢喜来，总觉这眉眼鼻唇，无一处不好，是天下独一无二，再无人可比。
正心底百转千回，忽有人轻声叩门，来人却是赵芳庭。
赵芳庭此人，应怜与他曾打过两次照面，一次在青玉阁，一次在莲台寺，都不是什么好事。因此饶是这一回念他救了他们的好，应怜对他也很难生出亲近之感。
赵芳庭却不见她眼底疑虑生疏，只道：“宗契兄弟有一会子才醒，小娘子不必挂心。只是我有话要与娘子说，可否与我隔壁相谈？”
应怜不知他要说甚，点点头，随他去了隔壁屋。
这屋里，赵芳庭点了一盏五支的明烛，照晃得满室亮堂。说来奇怪，两回见他皆在花柳丛中，想来这是个贪花好色的老手，如今单居相对，应怜却从他眼中瞧不出不正之色，仿佛他轻巧巧揭过了“贪淫”的一层外皮而已。
赵芳庭开门见山：“应娘子可想好往后出路？”
应怜先是一惊，后静下来，“你知我名姓，想必是听青玉阁那鸨母所说？”
“听谁所说，并不重要。重要的是，我与娘子坦诚，并不藏私。”赵芳庭道，“从前我唐突娘子，是不知你与宗契瓜葛，将你作寻常花柳相待；如今晓得你与他情深意厚，便再不会对娘子不敬。我将娘子视作自家人，便为自家人计议：你二人如今有人命官司在身，你且好说，独身一个，名姓皆是假的；那宗契呢？他根底出处，官府俱已清楚，往后背着官司，难道一辈子回不得家？”
一言戳中应怜心事。她沉默已极，半晌才抬头来，瞧定他，“请先生教我，如何计议？”
“跟咱们去，同着宗契，做成大事。”明烛灯火里，赵芳庭道。
楼下，柜上两人值夜，俱是随赵芳庭几月来东奔西走的人。一个钱美、一个杨兴，二十出头，正是性子壮的年纪，熬得无聊了，谈起前半宿那一通闹。
“你晓得么？那小娘子，据说与啸龙将军的那个，是一个来头！”钱美道。
杨兴沉稳些，先望望楼上，道：“人前你可别提这个，你没瞧先前宅院里，宗契师父杀红了眼那样儿么？可见他多紧张那女娘，若听了你这张破嘴一说，兴许同你打起来！”
钱美瘦猴一个，没点稳当劲儿，闻言不恼，却乐呵呵直摸光光的下巴。半晌杨兴胳膊肘一捅他，“你傻乐什么呢？”
“哎，你说那小娘子……当真是标致嘿！”钱美啧啧几声，见同伙望着自己皱眉，忙解释道，“我就那么一说，过过眼瘾还不成么？你说十八也真狠的心，就眼瞧着她被人欺负，压咱们趴他家房檐上动也不动，若是那宗契师父不来，难道就巴巴瞧着她被人强塞进轿子去？”
“你懂什么？十八的心眼儿，一百个你也及不上。”杨兴嗤一声，“咱们救管什么事？还得宗契来救，他这一出手，便断了回头的路，从此与咱们一条道儿。他愈看重那小娘子，便愈忠心，拼了命也要为她挣一个前程来！”
倒不是说这事儿不好，只是赵芳庭这招阳谋使得实在是妙。钱美自忖换做自个儿，也一样被拿得死死的，除了跟他们共谋大事一计，再无别的出路。
半晌里无言，他最终只得感慨了一句：“儿女情事，果真误人！”
宗契醒时，天已大亮。
头里仍有一阵阵轻微眩晕，他睁眼，只觉身遭酸痛，原是趴伏在床，也不知多久；又牵动后背伤口，痛感仍在，恍然便想起昨夜之事，夺马奔家、手刃公差、救应怜……
应怜呢！
他心一惊，才全清醒过来，观瞧四周，却不是自家屋下，各处简致错落，窗明几净。探望向外，一层薄薄青纱帘幕外，似有人影绰绰，虽瞧不真切，却见形容娴雅、纤细有致，便知是应怜。
他心不定，急下床来，顾不得背伤，拨帘而出，唤道：“惜奴！”
那边人似在发呆，蓦地回头，正是应怜，先怔了一怔，接着起身忙来搀扶，“你醒了！快趴回去，大夫说你宜静养！”
他还不明状况，已被她一双手搭扶在臂，轻柔细腻之感蓦地传来，浑地一僵，低头再瞧，自己却赤着上身，只穿了一条裤子。
她依在身侧，紧搀着他，将他往内室赶，见怪不怪似的，“别傻站着，你后背有伤呢！”
她发间衣上熟悉的馨香欢悦地往他鼻尖里钻。宗契在山寺里，习武时精赤上身是常有的事，与她相对却不自在极了，头脸发烫，含糊应了一声，转身便入室内，颇有些落荒而逃之意。
应怜倒没觉着如何，只顾瞧他那伤口，背上狭长一道，皮肉翻翻着，虽早已止了血，却瞧着心惊肉跳；见他动作又
快又急，没知觉似的，紧将两只手臂往袖子里套，又是心疼又是着急，三两步过来，将他按坐下，“你慌什么！我难道还笑话你衣衫不整么？你若冷，披一件便是，这般大动作，伤口又该渗血了！”
她夺下他衣裳，亲替他宽宽松松地披了，又掀看那伤口，见血痂长势完好，才松了一口气，回头又瞪了他一眼。
那一眼说是嗔，却轻飘飘没甚力道，反鸿毛似的挠在他心里。宗契顿了顿没说出话来，瞧她蜂蝶似的围着自己转来转去，心内一宽松，却想起来问正事：“这是哪处？想来昨夜是得脱了？”
应怜这才将前后事都与他说了。
他们彼此心知肚明，那家是回不去了，又欠了赵芳庭一个天大的人情。
应怜方才便一直想着这事，及又想到前夜里赵芳庭说与的话，此番定然拖累宗契，他回头路已渺渺，心中更不是滋味，想着他醒了，把话与他说开，毕竟是反天的事，若离了她，他或还有一丝回寰的可能；但当真等他醒了，她又怎么也说不出口。
百般为难的心绪，便都带在了脸上，也不知他瞧出来没有，应怜勉强遮掩心事，到外间倒来一杯水，拿与他喝了。
哪知她想到的，宗契又如何想不到。他却思量，从前带着她南北奔波，已是教她尝尽颠沛之苦，如今事更至此，又要领她上一条愈发艰险难行的路。这一回不仅是由云间跌落在泥里，更要在刀山火海里滚一遭，这份罪她又如何吃得？
既生了爱，便生了怯。
往常觉得天地浩大，他如风，任哪处都可来去自如；现如今有了她，却愈发觉得人微力轻，想成全她富贵也不能、想护她周全也不得，怎么如此窝囊。
宗契一腔憾恨，本欲掩了心底，却见她接了自己手里青瓷的盏儿，在他身边坐了下来，把一双明珠似的眼眸先望望床头画儿、望望帘外轩窗、低头望望自己指尖，末了瞧在了他身上，起先没开口，却掬了一捧不知是什么的心事，望得人心尖颤了一颤。
末了，她终开口：“你嫌我是个拖累么？”
“这哪里话！”宗契闻此一惊，忙一声否了，想她或是为了前夜之事烦忧，便道，“那些人为虎作伥，欺辱于你，我纵杀了他们，也只当为民除害，又怎会嫌你？”
他句句掷地，话中再无嫌隙，应怜便不由笑了。这一笑，她眸中泛着水样明艳的光，却兀自有些冷寒在里头，与往常不同。
“那好，你若不嫌我，若……还肯护我一程，”她说出心底存了一宵的念想，“不如便入了他一伙人的勾当。我安安分分在家中，祸且逐上门，这份不公道，我想讨要回来！”
宗契沉默地望着她。
说不惊愕、不震撼是假的。他怎么能够想到，一夕之间，她竟有了翻天覆地的念头？
不，或许早已有了，只是他从不晓得而已。
她是个女子，如果没那一遭变故，本该长于闺中，受万千宠爱，到了年龄，寻门当户对的嫁了，便又是高门的主母，相夫教子，顺遂地过完一生。
虽籍籍平庸，谁又能说这不是安稳？
老天爷却不教她走这样的路，夺了她家人、强塞她一身舛途，磨难一波平了一波又起，逼得她生出一身反骨，天收回去，她却想夺回来。
眼前这是应怜，却又仿佛不是她……不是从前的她。她又一次脱胎换骨，教他重新结识。
宗契震愕已过，目中却露了激赏，心海也为之起了波澜，越翻越涨，越涨越豁朗，末了发了一声笑，眼眉间冲起了豪气飒爽，道：“你都能有此惊天之念，我又如何不能陪你一遭？这天若不公，咱们翻了便是！”
他说得洒落，说罢了，却一时没听她说好或是不好，更没听她只字片语，觉着奇怪，等了一等，却见她向着自己，定定不动，虽不开口，眼底却缓缓蓄了一层晶莹色，映着斜入的日照，真如鲛人含珠，欲落未落。
她向来爱哭，别是哪句话说过了，又吓着她。宗契正迟疑，想又寻些话来找补，忽那馨香一动，萦颤周身，蓦被她近身，却就着坐姿，倾过身来，纤纤的两只手臂绕过他腰身，在背后搂了个结实。
她扑入了他怀里。
宗契再有多少话，瞬间打落得烟消云散，什么念想也都震得没了影儿，脑中唯剩一片空白，两只手张着，身子僵得比石头还硬，任她一双手臂紧紧锁着，将眼眉偎在他脖颈间。
似乎有些熟悉，但那一回是她吃醉了酒，酒醒了便当没有。
这一回，她却醒着，再说什么误打误撞也不能。宗契紧绷得连呼吸也停了，更不知该如何应对，又觉脖颈间沁了她的一点泪，鼻端又尽是她附来的幽香，那香如火，烧进心底，就失了控。
却听她在耳边，哽咽着轻声言语：
“多谢你、多谢你……若真有那一天，我必不负你！”
一晌那泪意愈发滚烫。宗契心底从颤栗又渐渐生出一股冲动，横冲直撞在骨血里，几乎淹没他。那股躁动的情意他说不清，想也想不明，只是凭本能欲将她揉进怀里，从此拆也拆不散。
只是手指才微一轻动，她却蓦地如迷蒙惊醒，一晌彩云顿散，退开了身。
宗契怀中一空，那手也抚了个空，一股春朝微凉贯入胸怀，填补了她退开的空缺，失落随之而来。他目光再离不开她，流连在她低垂的脸颊间，随她拭干了泪，又随她起身，决然离去，消失在豆青薄纱的帘儿后。
他怔愣了不知多久。
直待日午，楼下已有了客来客往的喧腾声，才将他从一晌迷乱般的魂梦里惊动，怀中触感散后，心头却又盘桓起一念：她说必不负。
不负他？又怎样不负？
第63章 第63章莫怪池边柳，缘何生就向……
既商议定了出路，应怜与宗契便留在了客店几日。
外头画影图形，果然描绘出他二人的面貌，四面城门俱都拦查得严了，一时竟出不了城。
赵芳庭便计议，一伙人同在此逗留一段时日，待风声过了，再走不迟。
城门严查，城内便冷清，赵员外客店不大不小，也就更没生意。这日里钱美独个在柜上枯守，到得晌午，搬来个老旧的细长案，躲在柜后，拿头巾盖住脸打盹。
忽一晌听马蹄声疾至，先惊了一跳，忙起身看，却正见从外跨进来个不高的少年，苍青席帽遮住半缘头脸，下颌尖尖，举止轻敏，透着一股文弱秀气的风流，来到柜上，见了钱美，口中作声，约摸十七八的年纪，“赵玉笛在么？我寻他有急事！”
若来人寻赵掌柜，钱美或凭心情答在与不在；若来寻“赵芳庭”，钱美就得问一问清楚这人寻他何干；可若有人报说，寻的是“赵玉笛”，无论如何，钱美都得实话实说，将做自己人看待。
“不知兄弟怎样称呼？从哪里来？”钱美当下正色问，“寻他作甚？”
那人掀了掀席帽，露出整张脸来，钱美瞧了又瞧，这少年好样貌，毓秀华美，只是脸孔微有些黄褐，失了白净，
再细细寻思，仿佛哪里见过一般。
“是我，秾李。”来人道，却换了一腔水样温柔的女儿声。
钱美大惊，抚掌恍然，忙后头教人知会赵芳庭，又啧啧纳罕，“我说怎么眼熟，原来是你！结识了你几月，想不到你竟改换了头脸，又是个口技好手！连我也被蒙蔽过去了！”
说罢又问：“听说你们弃了吴县，闹进扬州了？现下如何？你怎么单人独骑地来了？可是有要紧的事？”
正说着，后头匆匆跑来了赵芳庭，使了个眼色，钱美会意，当日便关张歇业，不再纳客；赵芳庭又拉着秾李，带入后头一间再僻静不过的院落，边走边问：“你如何来此？难道他们出了岔子？”
后头一伙几人跟来，杨兴问：“我去报一声教宗契兄弟也来？”
钱美迟疑：“还不晓得是什么样事，若事不美，别又教宗契疑心咱们成不了事，生了退缩心！”
“无妨，叫来便是。”赵芳庭却道，“宗契兄弟是个重诺之人，他既已应承了咱们共举大事，绝不会反悔。”
他拍了板，杨兴便撒开腿去叫宗契。余人共入屋内，关窗掩门，赵芳庭先问秾李近况。秾李道：“上回的信你们已收到了，朝廷发了禁军八万，来拿咱们。吴县是待不了了，好在禁军调度迟滞，咱们一走，如今入了太湖，他们又得好一阵子才及反应，又不善水战，如此一来，给了咱们喘气之机。啸龙将军此时正在太湖，使海底蛟罗大王发到扬州，愿攻下那一城；只是事不协，折兵损将，败退了回来。”
说罢，却见众人面面相觑，有的讪笑，有的不屑，而赵芳庭却皱了眉。
他手底下一个小将李三郎先道：“什么禁军八万，以那拨人尿性，恐怕满打满算也就八千，何必惧怕他至此，竟弃城而逃！”
“话不可如此说。就算他来八千，咱们统共又有多少？不过一万而已！”钱美道，“吴县又不是个要冲，地儿太小，施展不开，教我说，走了也好。倚着太湖水险，就是一步妙招！只是怎么令罗二郎攻扬州？他这人最是贪淫，去了必没好事！”
赵芳庭叹口气，“人家去了都去了，咱们发哪门子牢骚。我单铮哥哥如今可还好？”
秾李却摇头，目中流露几分焦色，“我来，就是为了报信，啸龙将军恐对单将军不利，赵大官人，你可速回太湖，想一想法子！”
赵芳庭大惊：“我不在这些日，究竟发生了何事？你又怎得知林江啸要害我单哥哥？”
秾李便将往昔几月发生的事，一样样说来。
原来自去年底单铮带人与林江啸合归一处，起初亲近热络，彼此无事；时日久了，便显出不合的苗头来——单铮为人豪爽，直来直往惯了，将士里人缘颇好，却不媚上，素日看不惯林江啸同来的那两个结义兄弟——一个唤作“下山虎”孔奚、一个便是罗二郎——嫌他们欺上瞒下，百般怂着林江啸享乐。
得罪了小人，他在林江啸身边，哪还能讨得了好。林江啸受那二人挑拨，愈发对单铮起了忌惮心。
“这一回罗大王攻扬州前，单将军言道，他往常每入一地，便如蝗虫过境，纵兵士劫掠，害民甚多，搅得如今来投的百姓愈发地少，咱们失了民心，便长久不了。啸龙将军碍着他的面子，两下为难。多亏了军师折中调和，给罗大王下了军令状，约束士兵、安抚百姓，这才使得他去攻扬州。”折柳道。
军师与林江啸同姓，名“文贵”，从前正是吴县的主簿，自归了义军，多出善谋，很得军中上下敬重；为笼络罗大王，计策约束之外，又为他出了一计，教到了城中，只管借“伸冤”的名头，拿城中富户开刀——既得了实惠，又不伤百姓，届时财物分出一半犒赏士兵，士兵也就不再起劫掠的心思了。
本是两全其美的计谋，无奈碰到个舍命不舍财的主。罗大王临了起了敛财之心，压根舍不得拔一毛分与手下将士，他自捞得盆满钵满，教手底下三千人眼巴巴看着。将士们恼起来一合计，竟生了哗变。
罗大王命大，带了贴身十来个喽啰，抢出一条命来，屁滚尿流逃回了太湖。
义军兢兢业业，勉强拉到一万人，这一下，就去了三千，气得林江啸差点没拔刀砍了他。只是那罗大王也有邪招，剩了十几人逃命，他竟还带了个妓。女回来，一狠心，花玉一般的女娘也不要了，献与了林江啸，要她吹那枕边风，为自己日夜说好话。
秾李说到那妓。女，顿了顿，迎着赵芳庭，道，“你认得她的，便是从前青玉阁的白露。”
“噢！那甜嘴蜜舌的雌儿！”赵芳庭眼也没眨，便忆了起来。
说罢，见众人皆望着他，他讪讪，拱手请秾李继续说下去，“我不过这么一说，她哄人惯来有一套的。”
秾李张了张嘴，接下来的话有些难以启齿，“……总之如今他们里里外外围了啸龙将军，挑拨离间，因此与单将军之间便愈发僵。折柳姐姐怕他们内讧闹事，紧将我派来，知会你们几个，单将军那头势单力孤，你们快回去帮他一帮。”
她见众人齐齐怒恼起来，有些义愤填膺的模样，却单单皱眉从容坐着个赵芳庭，似在思量她的话，几分真几分假。
赵芳庭向她瞧来，正欲开口，这时几人破进门来，原是那几人到了。
杨兴在前，宗契随后，一旁却还跟着应怜。她见了半明不暗屋中的几人，抿抿嘴，扫过一眼，有些不大好意思，开口来道：“我跟着听一听，可成么？”
实则来时，她已问过杨兴了的。对此杨兴的答复是：“你要听便听，只是莫要把话对外说。”
不止他，这满屋子的人恐怕也是如此想。应怜在这些人心目中，与其说个人，莫若说是宗契的一个挂件。他们看重宗契，才敬重她，否则，她便什么也不是。
应怜看出这一点，并不介意，扫量一圈众人，目光却落于当中那粗简衣衫的少年身上，借着略微黯淡的天光，又瞧了几眼。
她觉得仿佛似曾相识，那少年见了她，居然也微微一笑，目中透出了几分惊讶。
直待赵芳庭开口，“秾李，我单哥哥晓得这事么？折柳既派你来，可也暗向他通风报信？”
应怜捡了张方杌子坐下来，离几人不远不近，琢磨那“秾李”二字，忽心眼顿亮，恍然全记忆了起来，再细细瞧她，除开那一张微黄微粗的脸面，单看眉眼轮廓，怎么不是曾经雪中送炭的那人？
那头秾李却没顾得与她相认，正与几人说话：“姐姐近日过得已是艰难，那啸龙将军他、他……他疑心她与单将军有私，姐姐避嫌还来不及，哪得机会与他独处相谈？”
话音未落，杨兴叫起来：“忒不像样！这是哪里传的糟烂话！单哥哥天神一般的人，至于和这样水性的妇人搅在一起！”
他冲动过了，才觉话中差错，一时也别了脸，不去瞧秾李勃然变化的神色。
秾李平日里再温柔和善的人，此时竟忿然起身，怒向杨兴，“你这是什么话！我冒着官兵严查的风险，日夜不停赶来报信，你却如此诋毁我姐姐！我便是与你说，为何姐姐失了啸龙将军欢心？不就是她总劝谏，要他善待单将军、单将军是个英雄，需坦诚相待！‘这样妇人’都晓得是非大义，你却在此揪着她来处絮叨，还不如她！”
她气得脸面涨红，杨兴自知失言，黑红着一张脸，也不说话。几人齐来打圆场，各自拉着坐下。
赵芳庭作为一干人的主心骨，几句话平事，又问了些边边角角，末了点了钱美，向宗契二人叙明情由，便让余人散了。
秾李早认出应怜，正想与她说几句话，却又被赵芳庭拉住，道：“你与我后间来。”
她便知他有话要私下谈，只得弃了应怜，与他转到后间内室。
一进屋，赵芳庭当先开口：“你有事瞒我。林江啸虽不是一等一的英明人物，却也不糊涂，若折柳当真没起贰心，他怎会生疑？你实话与我说，我单哥哥与折柳到底有无私情？”
秾李方才与杨兴拍案叫板，毫无顾忌；这时听赵芳庭竟也如此说，却不由心底里升起一股心冷来，灰心时，说话也凉凉的，“我晓得你们这些人，再怎么玩弄我们，心里总是瞧不起的。我说没有，你不信；我若说有，你绝不会怪自家兄弟贪色，必定要怪罪我姐姐，道是她先勾的他。”
“不是怪罪不怪罪，我总不能两眼一抹黑地回去。”赵芳庭分辩道，“你把那一肚子苦水先收收，方才与他们没说的话，捡要紧的与我说了。我今明两日便去，心里有
谱，到了林江啸跟前，讲话才有底气。”
秾李顿了顿没说话，似在思量，一会儿妥协了，终告知实情：“他二人实清清白白。该死的是那孔奚与罗二郎，竟趁着啸龙将军不在，欺辱我姐姐！一次不慎被单将军瞧见，怕事漏了，便起了恶人先告状的心，反咬一口，这才使啸龙将军生了嫌隙。”
这是赵芳庭所没料到的，那两人仗着是林江啸的结义兄弟，怎么竟干出连畜生也不如的事。
偏林江啸自觉与他们同过生死患难，任说什么都信；连这一次扬州败退，罗二郎都能从军令状下免了罪罚。
他便不问为何折柳受了二人的辱，却不向林江啸诉苦，反更瞒着他。只因折柳也清楚得很，这丑事教他晓得了，不外乎两个下场：
一、她被一刀剁了；
二、她被送与那两人。
赵芳庭叹息一声，到底不忍，安抚秾李道：“你放心，我既要救单哥哥，少不得也救你姐姐。你且在此歇一歇，同应娘子一道；过些日部中平定了，你们再一道回来。”
他再机敏不过。秾李得了他的许诺，稍稍放下心，又怕他油滑，应了诺又背弃，更低低哀求：“我姐姐是个苦命人。你若……你若还记挂往昔你们的情分，便救她于水火，往后你教我做什么，我无有不从的份！”
赵芳庭嗤了一声，摆摆手，“别提那个，从前的事是买卖，我与你家早已银货两讫。我从不吃窝边草，你也算半个林江啸的人，你若要以身相许，我是不要的。”
他说着，拉开了内间的门，向外而出，走到门口，终是善心占了上风，回头说话，口气软了半分，“你放心，她有那义气，为我单哥哥美言；我也不辜负她，此番尽我所能，保下她便是。”
他这人说干脆也干脆、说刻薄也刻薄，但终究应承了。秾李心中一安，才想问“你想出什么法子了”，却见他早已走入外间，清癯瘦削的背影没入了天光之中。
第64章 第64章穿针引线走龙蛇，移山绕……
赵芳庭这一去，轻车简从，只带了钱美、李三郎，余人皆留在客店支应，尤其向宗契再三叮嘱，非有他的信至，不可轻易回太湖。
钱美料到三分他的想法，问：“你是担心军中有变？”
“我担心什么？我不担心。”几人出了城，各自骑马在牙道上，赵芳庭驰骋间隙，缓行下来道，“我不过在想何时生变比较妥当。”
钱美与李三郎对视一眼，相互都笑了起来。
李三郎说得在理：“那必定是师出有名，否则咱们不就落了下风？”
“好小子，你长进了！”赵芳庭惊奇含笑望了望他，一口应道，“正是，如今咱们起了家，便不再是那等轻易喊打喊杀的流寇，万事得寻个占理的由头，才好服众。”
钱美道：“那便推波助澜，他才有三分念，咱们给他涨到十分。他先下手，咱们再反击，便占了个‘理’字。”
钱美一向在几人中，较为持重老成，故此赵芳庭各处都爱带着他，闻听此，晓得彼此几个心里都有数，便不必再把话放明面上讲，只道：“需还瞒着些我单哥哥。他这人坦荡得过了，见得不一点阴私，不是被逼到十分，万不肯对兄弟下手的。”
那两人都点头。
三月里草长莺飞，牙道半埋没于蔓蔓的青草里，时隐时现。几人当日晌午便动了身，如今半日已过，行在脉脉斜阳里，披沥金红，在身前拉下愈来愈长的影子。
他们向东南行了两日夜，快马加鞭，第三日才不过午时，便至了太湖西的义兴县，此处盘踞的便是自家这一支义军，如今正有近万人。
赵芳庭回后，教人报知啸龙将军。当下林江啸撇了军中大小事，带单铮等亲自来迎，又摆上接风酒宴，下半日便热热闹闹地张罗起来。
闹了一日夜，转过天来，赵芳庭没急着去寻单铮，反将钱美二人叫来，道：“昨日宴上，我听闻官兵仍驻守吴县，正与咱们隔湖相峙。三郎，你去探听探听，那厢主帅何人、来头如何、船只多少、马匹多少等，越细越好。”
李三郎领命而去。赵芳庭又唤钱美，“大仁，你读过书，与林军师谈得来。你去向他问一问近况，尤其是那罗二郎与孔奚，探探他的态度如何。”
“你呢？可要去寻单哥哥？”钱美问。
赵芳庭道：“我才回来，不急，见他一切稳当便好。”
钱美道：“那你何不与我一起去？”
“我自有些闲事。”赵芳庭一乐，“江宁府里逢见那小娘子的事，我怎么也得与有心人说道说道！”
折柳依旧过她的日子，虽不如从前众星捧月，却自觉也不像秾李说的那般艰难。
今日林江啸也不来寻她。实际上，从前些时日罗大王败逃回来，她与林江啸三说两说没说好，教他抽了一顿鞭子后，他便再没踏足过她屋子，据说夜来只与白露寻欢作乐。
她倒无所谓，只是这日对镜梳妆，瞧着菱花镜里减损的容颜，似乎比往昔略瘦了一些，脸色也有些惨淡，思量许是未擦粉的缘故，便向脸上敷了些妆粉，又匀了淡淡的胭脂在腮唇上，果真气色好了不少，心里便满意了。
恰此时外头新来的小养娘掀帘唤道：“娘子，有人找你！”
折柳依旧面朝镜里，向着那冒冒失失的养娘问：“谁呀？”
那丫头是新近下户里选上来的，说是雇，实则给了几个钱，便如采买一般，才十岁上，不大懂事，闻言一拍脑门，又退出去跑了；一会儿再来，后头却领着一湖蓝锦罗裥衫之人，白脸无须，活泛的两只眸子，依旧腰间别着一支碧玉笛，一副酸溜溜的书生气。
“说是赵大官……”
养娘话未说完，早见折柳蓦地站起身，妆粉差点洒了一裙。
赵芳庭一揖首，笑道，“许久不见娘子如此热络，稀奇稀奇！”
“你怎么来了？”折柳虽妆了脸面，却尚是睡时垂髻，倒有几分素日青罗帐里慵懒相对的情形，只是神色十分紧张，“你……你来是何事？”
毕竟在旁人眼目之下，她总不敢透露底细，更不敢提单铮半个字，只得拿眼色示意他。
赵芳庭仿佛没收着那目光似的，从从容容道：“只因我前些日逢着一个你的故旧，想着你也许在意她的死活，便特来告知一下。”
他二人在庭院里说话，那养娘便托腮在一旁廊檐下百无聊赖地听。
对话倒也没甚稀奇的，只是他觑着她脸面，惊讶问这脸上一道两寸长的疤是怎一回事；她又侧过头去，有些尴尬，说是挨着了一下那人的鞭梢。
便冷场了一刹，那姓赵的大官人不笑了。
接着又谈到一位应娘子。小养娘觉得纳闷，这折柳娘子对自个儿的事总也不上心，怎么在听着那叫”
应怜“的娘子时，却抹着胸口，道了声“阿弥陀佛”。
接着就无事了。小养娘把这些听得懂听不懂的话记下来，到了晚间，鹦鹉学舌般说与另一屋中那白露娘子听。
白露娘子听罢，照旧赏了她一把枣儿，小养娘便欢天喜地走了，一边啃着枣儿，一边回屋给折柳娘子铺床。
到得屋里，折柳问：“你这枣儿谁给你的？”
小养娘吞吞吐吐：“我、我自己捡的。”
“哦。”折柳神色淡淡，转头又问，“你今日见着白露了么？她可曾说什么？”
她手里抓着把瓜子。小养娘时常也得她的好处的，见了便又欢喜起来，霎是没心没肺，张口便答：“见了、见了！她说‘真晦气’！”
折柳噗嗤一声笑，招招手叫她来，把瓜子满满塞进她白胖胖的小手里，叫她回去了。
赵芳庭火急火燎地从江宁府赶回来，当真回了，却又不急了，三天两头与众首领大宴小宴，尤其是同林江啸两个结义兄弟厮混一起多，又透露了个令人振奋的消息于他二人：近日招揽得一位顶天立地的英雄，不日即将来到太湖，与他几人共襄大事。
孔奚先问：“那是何等样人？可曾与单将军有旧？”
罗大王又问：“你说他是顶天立地的英雄，想来必有一番大志向了！”
赵芳庭笑得滑不留手，劝他二人酒，又一个一个作答：“他从前是五台山的僧人，志向不在红尘之中，本是要作个高僧大德，与咱们自不是同一条道儿上的，哪里会认得他单铮？连我也不能尽改变他的心意，他说得分明，不忍见苍生困厄，待大事成后，还要回他的五台山修行，避世隐居。”
罗大王心情舒畅，孔奚也连连点头，三人举杯共饮，觥筹之间，其乐融融。
不日，李三郎多方探听得些消息，报与赵芳庭听。
“大船两只，各载五百人；中船十只，各载二百人；小船百只，半数为征调渔船，共计可载五六百人；战马五百匹，骑兵二百人；大小军将二十余人，主帅姓黄，名唤仲骕，本是个湖州签判，文人而已，不通兵法武艺。”他顿了顿，有些摩拳擦掌，“他因占了吴县，望见咱们弃城而走，以为咱们溃逃，便围追堵截；到了太湖畔，又发兵来过两回，俱被咱们打得落花流水，如今便一时不敢再攻，怕败绩报进京中，吃罪朝廷。”
“到底不是长久之计。咱们需得想个法子，教他撤了兵，否则我这头闹内讧，他却趁机而入。”赵芳庭道。
思忖良久，一拍掌，“有了，我何不来个借花献佛、两全其美！”
说着将一脸怔愣的两人招在一处，附耳商议了一阵，听得两人连连称好。
“只是这牵线之人需得是个机敏忠心、且在那头营里也能说上话的，这却难找。”商议毕了，钱美道。
赵芳庭点头，“好在这计策不急于一时，咱们私下里多寻看寻看。若真踅摸不到合适人选，我亲自走一趟。”
这些事，依旧瞒着单铮。
天不负苦心人，几人在府署内外搜罗了好几日，真就搜罗出一个可心意的人才。
此人姓元，是个少年郎君。钱美报说他本欲往江宁去，却在扬州去江宁的途中被几个斥候拿住，见他形容举止不俗，更兼一身绫罗锦绸，身边还有一男一女两个侍奉的家人，以为定然出身富贵，携金银在身，便贼匪习气复萌，想要劫财害命了事。不想那头报出家门，道是什么洛京元氏子，来头不小。喽啰们不敢轻易下手，索性捆了交与头领；那元郎君这才得以活命，待见了首领，说上几句话，尤其是林军师在旁观瞧，爱极了他一身人品才气，想要收为己用，便再不教人为难他，更为择了一个居处，妥善安置着，纵哄不得他来投效，日后写封信上京中，索他家个几十万贯，也不吃亏。
赵芳庭听了这些，点头说不错，“洛京人、文采学识非俗、出身大家，去到他营中，那姓黄的必另眼相待。只是一点，他如今尚不是自己人，怎么样想个法子，教他投了我……啧啧啧啧……”
啧了半晌，忽心眼一动，问钱美，“你说他姓袁，叫什么……袁西？哪个袁、哪个西？我怎么仿佛哪里听过？”
“元日的元、伏羲的羲。”钱美道，“有个字，叫墨池。他说的那洛京元氏，我不是洛京人，不大晓得。”
赵芳庭好一阵琢磨，将这两字翻来念去，末了醍醐灌顶，乐得跳了起来，“我就说这名儿听着熟，我想起来了，他可不就是那应小娘子既定的夫婿么！我为了赚宗契，特特使人上京寻访的——洛京元氏第四子，元羲元墨池，年十八，貌秀美，就是他！再无差错！”
那二人惊得傻笑了起来，俱道：“便如此赶巧？竟是半个自己人！”
“足以见老天也成全咱们大事！把个再称心不过的人才送来！”赵芳庭抚掌，冷静下来后道，“不过我得亲去见他一见，探一探口风，不知他对那应娘子还有几分情谊。他若越挂怀，我这钩儿便越稳当。乖乖，我小瞧了应娘子，她果真是个宝贝！”
第65章 第65章与君分鸾镜，高价再难寻……
范碧云正伺候元羲写字。
说是伺候，实则她研了墨、奉了茶，再也无事可做。元羲也不指使她，只凝神静气，笔毫落下苍玄筋骨。每当此时，他挥毫他的，范碧云便好略微大胆地窥瞧他一身清逸风姿。
他写字时的专注劲儿，真真令人移不开眼目。
范碧云便想起这些日地下一脚、天上一脚的日子，实是波澜不定。
他们从扬州出发，本欲去往江宁，途中却不巧撞上一行贼寇，除了元平跑脱，她与元羲两个都被捉了住，到如今扣在这贼兵盘踞的府署里，虽那伙强人瞧在他高门清贵的面子上，倒也以礼相待，却始终不松口放他们走。
但若说一味担心受怕，也并不是。至少这些日来，她自觉与元羲亲近了不少。
“成了。”那头元羲搁了笔，向一旁怔怔望着他发呆的范碧云道。
她一回神，惊觉自己直眉楞眼瞧人的模样不怎么雅，微红了红脸，过来瞧那字帖。
这是前日里她求元羲为写的一副字。只因她粗识几个字，笔下功夫却浅陋，若想与他说得上话，需得从这处多入手。
纸是上好的澄心纸，墨是传名的潘翁墨，却不是贼营中所有，是他自一路从家中带来。一副纸墨，便抵得千金，可见家大人爱重甚多。
范碧云眼也不眨地盯着纸上字迹，墨痕尚未干透，她琢磨这一个一个字的意味，丰厚腴润、规整沉稳，说不出究竟哪里好，但觉字字如珠玑。
“此是颜真卿《多宝塔》中一节，最宜初学临摹。你若想学字，临这一副便可。”元羲道。
范碧云笑颜说好，又赧然道：“我这手拿惯了针线，素来在布帛上多、纸上却少。也不知如今纸上写字，可比得布帛柔软。”
她伸出手来，秀白纤纤，露在元羲跟前。元羲却只观之如观草木，扫一眼便别过头去，已开始洗笔晾砚。
“只要心中有写字的念头，持之以恒，写在何处俱是无碍的。纸上、石上、壁上……”他收拾笔墨间，说到此顿了顿，不知心想到什么，略略抬头，瞧了瞧窗外生出新叶的一株浓荫芭蕉，出了会神。
范碧云伶俐性情，见状讶异道：“怎么，树上也能写？”
元羲笑了笑，没说话。
范碧云又抢来为他拾掇。他道了声谢，便也没与她争，只是廊下庭院里闲坐了。
那芭蕉新叶碧嫩可爱，迎风曳曳、抽条招展。他便忆起前几年，她还小时，两人院中闲话，他道家中新买的纸不如往昔的好，写来总觉笔锋凝涩，那字便肌骨粗笨，因此教人还往从前那家墨宝铺子采买。
她却道：“你怎么写不好字，偏来怪纸？岂不闻前朝僧怀素芭蕉上也能练出传世的狂草！”
他比她长两岁，却得了这一通嘲笑 ，总不服气，便拉着她去庭院角落里一株再高大不过的芭蕉树下，拿笔墨来写，欲教她比一比，他比之早已作古的怀素又如何。
只是未想那芭蕉叶无凭，不若纸在几案，写来总一摇一摇，着力也变得轻浮起来，写就一篇，歪歪扭扭，笔划如银蛇蚯蚓，更招了她一番笑话。
她才豆蔻，他却初闻了情意，两下里门当户对，又早知家人欲为结两姓之好，便瞧她愈发欢喜，芭蕉树下，心中再难忍，面红耳赤来拉住她的手。
只是她全然懵懂，半晌等他开口等不到，便挣脱出来，将那手在绢帕上擦了擦，有些嫌弃，“怪热的，你手心里全是汗。”
元羲向来晓得，他们总要成连理的，便不急于一时，总想着等她大了，就知羞了。
只是如今她音讯杳杳，他却陷在贼营里，他两个也不知隔了几重天南海北，再见又能几时。
正郁郁难解，见从外而入一人，瘦削的身量，文人打扮，却含着股说不出的匪气，矛盾极了。他刚起身迎向，那人却一揖，向他行了个礼。
他仿佛认得他似的。元羲不解，还了礼，又不着痕迹打量了几眼，确信此前从未相识。
那人先自报家门，“我是此间一个幕僚，姓赵，名芳庭，字玉笛，久闻元郎君雅名，特来相见。”
那头范碧云早已见得，晓得他们要叙谈，已摆布上香芬的茶汤，又博山炉中投了一点芍药香，幽幽袅袅中，果见二人入室叙起了话来。
她自避退，却心中好奇，便躲在廊下窥听。
那赵芳庭道：“敝人浮浪无所，曾寓居洛京，因此闻郎君才名，如雷贯耳。恰巧前些日才归，闻听郎君竟下榻敝处，喜不胜喜。”
好一个“下榻”，分明是扣押，他说话竟不脸红。范碧云暗暗唾弃。
她也多方比较过留在此处与随元羲回洛京，哪样更称心意，最后得出结论：各有各的长处。
身陷贼营，说起来名头不好听，平日也得担心担心自家安危，却能与他抬头不见低头见；
若随元羲回京，安稳是安稳了，也能得见富贵，但料想他家显贵门庭，自然少不了僮仆女使前呼后拥，到时她再想与他两个独处也不能了，只得沦为个再卑微不过的婢子之流。
凡事总不能两全。她暗叹一声，听元羲里头客气几句，赵芳庭却似有正事，单刀直入。
“今日我见郎君，不全为寒暄，也为着一人。”赵芳庭言语如常，“恕我交浅言深，郎君心中，可还记挂着一个应娘子？”
元羲怔住，好半晌没见动静，忽一惊，竟失态站了起来，“你、你怎知晓她？”
“想来是记挂了。”
“她是我未过门的妻子，只是、只是……”元羲说到一半却顿住，望向他，眼底犹疑，“你提她作甚？”
赵芳庭却笑了，慨叹道：“郎君不必紧张。我前些日去到江宁府，本为着私事，却因缘巧合，识得了一女娘，闻说她姓应名怜。也是事有凑巧，我先于洛京，听闻过你两家的姻缘，所以存在心中；今日见了你，可不是上天教我做个破镜重圆的媒人？”
“你见着她了！她在江宁？她如今还在么？”元羲紧走两步，绕过厅堂桌案，来到赵芳庭跟前，早已不复素日冷静清雅的模样，连声追问，“兄可为我成全，见她一面？我此行南下，全为着寻她，若真寻见她，死也无憾了！”
他说着，眼竟微红了一圈，晓得自己失态，勉强压下了，焦灼地盯着赵芳庭。
不想赵芳庭却摇了头，“此间事复杂难料，我想放你，却有心无力。连我自己如今也朝夕难保，又怎么成全你与她？实话与你说了吧，我非啸龙将军的心腹人，乃是‘赤发狻猊’单铮一系，如今啸龙将军忌惮我单哥哥威望日盛，一心想要拿他的错处。这节骨眼儿上，我又怎能与他添乱？放走了你，平白落人口舌。”
元羲皱眉不语，此前并未听过这等勾心斗角的事，想不到贼众里竟也有派系之争。
“我此番来，一是为了与你报平安，二也想借你个人情。我想这事你若办得，与她便可团聚，届时你们是走是留，可随心所欲。”赵芳庭一口茶喝下，却苦笑了一声，“这事也唯有你能办；且为着应娘子，也必定得办。”
元羲愈发不解，问：“是什么样事？”
“入太湖对岸的禁军营中，寻他主帅黄仲骕，向他呈明——我等已苦啸龙将军残暴久矣，愿奉上他项上人头，并散入山林，再不反叛。唯请主帅收得贼首，班师回京，不再对我等苦苦相逼。”赵芳庭道。
元羲暗吸了一口冷气。
谁也不愿平白卷入这场纷争，于性命有碍，又于声名有损。他不由又问：“兄想遣我作使，为你说项，可为何说是‘为了应娘子’？难道这事与她又有什么干系？”
赵芳庭道：“想来你不知我怎样遇着的她。我此去江宁，本为寻一旧友，是个有德行的僧人，法名宗契。正是他一路保着应娘子，辗转南北，才使她渡尽艰难。他不日即将来我营中，只是那啸龙将军与他手底下人最是荒淫不过，我真担心，若是教他们见着应娘子，不知又会生出怎样的贪心来。我那友人虽是个英雄，却也一人难敌千军，未必还能护得住她。”
他说完，果见元羲呆了半晌。
赵芳庭面上是苦大仇深，心里却安稳得如泰山。他晓得这钩儿放得又稳又准，吃定了这少年人。
元羲年少，却并不糊涂，甚而比常人更加心性聪敏，几下思想，便想通了关节。果然如同赵芳庭所说，说项一事，非他不可，他也非做不可。他们互有所需——赵芳庭需要他这样身家清白、门庭显贵的人暗通黄仲骕，除敌投诚；而他则得做成这事，为着应怜身入贼营，不致受辱，且他能从容带她离去。
当下再不犹豫，他果断应承此事。
接下来便又互通了一些细节琐事，愈发觉着赵芳庭此人，虽名为贼，却处处谨慎精细，行一步知三步，是个不容小觑的人物。
二人商定了细节，赵芳庭成全了一件心事，便格外地舒泰，不多时，便起身告辞。
直待此时，元羲这才犹疑开口询问：“方才你说的那宗契僧人，他既为僧，为何又带着惜……应娘子？难道不怕名声有损？不怕人非议他……包藏祸心？”
赵芳庭心中暗笑，本也想着他能憋到何时，果真听他有此一问，早已把小算盘打得啪啪响，嘴里一通正经胡说八道：“你怎能作此想？宗契是我旧友，他的人品我再清楚不过了！出家人见美色即是空，他护应娘子一路，只不过为报曾经恩惠罢了，如今他两个早已结成异姓兄妹，月明风清，哪里来半点非分之念？你若不信，待他们来了，你自暗中观瞧，看我说的是也不是！”
他言罢不再逗留，告辞离去。剩元羲送到门口，望背影消失不见，这才折返回来，依旧面色淡淡，只是廊庑下范碧云瞧着，怎么看怎么有些魂不守舍。
有些人真是好命。范碧云心中酸溜溜的，忽生了些苦涩。
她自认不是个善妒的人，女子在世，本就艰难，“妒”并不能教她好过一些。若应怜喜欢她，能带得元羲也多看重她一二分，那她是很愿意拼应怜的欢心的。
只是人与人为何如此天差地别。她费尽心思，百般讨巧，盼这谪仙一般的郎君能多青睐她一眼，却始终也抵不过旁人三言两语，哪怕提起“应怜”二字，也能勾去他全副的心神。她近在眼前，他却全然不见。
她默默地收拾茶盏，听元羲半晌道：“我不日将走一趟，你且安住着，待那头松了口，你若想回家，便可回家。”
“我不回家，我娘已将我卖了。郎君容我一席安身之处，我便跟着郎君。”收拾毕了，她垂了眉眼，将几案上墨迹已干的《多宝塔》帖小心翼翼地收起，往日必要再说上几句，表表衷心；这一会搜肠刮肚，却再找不出半句妥帖贤良的话来，只得立住了瞧他一眼，心中叹了一声，踏出了门。
元羲并未察觉她目光，只是敞了窗，望庭院曳来芭蕉一角，腹内想着自己的心事，伫立良久。
赵芳庭遣了一艘渔船，掩人耳目，借着太湖里捕鱼的名头，偷摸将元羲送出去，等了两天三夜。
期间，钱美疑过此事，问：“若他一去不归，或更甚，反泄密与敌，来个将计就计，咱们岂不要被一锅端？”
“我看人常不出差错，那元郎君不是两面三刀的脾性，况他心有所系，有求于我，不会出尔反尔。”话虽如此，赵芳庭并无九成九的把握，因此做了两手准备，“咱们密切监视对岸动静，他营中若部
署反常，咱们便放出风去，道他元氏子已投敌叛变。如此一来，敌将有所疑，便不会用他计议。”
“十八，你这招可阴损！”钱美道，“风声传出去，便是杀他全家！”
赵芳庭一哂，“那是皇帝老子的事，与我何干。”
自然，林江啸那头也时刻关注着，因此他一举一动，赵芳庭皆有所闻。
元羲离营，前后脚的功夫，赵芳庭打听得一件不大不小的事：罗大王溃败而归，到如今大半个月，竟有小股旧部残众来投，据说五六十人，带头的是个幕僚，姓王，名渡，字舟横。
“王渡？幕僚？”赵芳庭便说了一嘴，表示从未听过此人，“或是新近来投的。他什么根底？哪里人士？”
李三郎是与人吃酒时听了一耳朵的，谈听不到那样详细的底细，便摇了头：“据说是个用度讲究、与人和气的，想来从前有些家底。可要我再去打听打听？”
“若不是什么要紧的人，便不要动那么大的阵仗，时时观瞧着就好。”赵芳庭道。
他这头第一急等的还是元羲，盼了两三天，终于盼到人，依旧是一蓬小渔船载归，到得无人处，先报喜讯。
“成了。”元羲还是去时一身粗衫，与寻常渔子相类，气度却高华不减，光彩更甚，因说成了两下里的和议，言语里不自觉带出些喜色来，“那黄将军与我家有些瓜葛，他原是家父一个同年的门生，我道从洛京而来，他便十分相厚。”
说着又将详细光景道来，娓娓从容。赵芳庭一边含笑听着，一边点头，心中不由得对此人刮目相看，心道真有些口才本事。如今他年岁还不大，是璞玉浑金；若再历练个几年，堪为大用。
元羲又给了他一个惊喜，“我已说成黄将军，若依计行事，他得了实惠，便遗下战船三五只、良马几十匹，以结宾主之好。”
饶是赵芳庭江湖里老练惯了，也听得张口结舌，顾不得那头欲给哪号的战船，战马究竟多少匹，吃了一盏茶压惊，好半晌罗列出话来：“他莫不是教门夹了脑子？哪有主动予敌资财的！”
“不是这么说，”元羲在这点上就比他通透，点拨了一句，“全须全尾地回去，反要遭人猜忌。”
于是就成全了赵芳庭。他恍然大悟。
只是他内心好奇，也想问一问元羲个究竟，“你知道咱们一行人在朝廷眼里，算是反叛吧？”
元羲默然。
赵芳庭罕见地有些难为情，咳了咳，和颜悦色向他，“郎君实在出乎我所料，如此为我义军着想。只是我声势愈壮，你们那头便愈岌岌可危，你实在不必动摇你家的根本，能说成此事便已不得了了。”
他原只要五十，元羲却给了一百，如此舍己为人，教赵芳庭如何不感动。
元羲仍是沉默，这一回更久，再开口时，不知心内转了多少千肠百结：“我有我的私心。若你们真有那造化，在圣人跟前也能说得上话，我许有求于你。”
“为你那岳家？”赵芳庭挑挑眉。
少年人毕竟藏不住心事，被一言点中，无话可说，只得不由衷地笑了笑。
赵芳庭嘴上说：“好，我必成全你！”
心里想着：怎么弄，他看着比寻常纨绔子弟更长情一些，也不知往后那应娘子好不好一人许两家。
……
第66章 第66章求名逐利，为节为义……
赵芳庭不紧不慢地收他的罗网，万事七八分备，只欠一把东风，教那林江啸火烧眉毛，先忍不住龇出獠牙来。
正盘算着向哪儿借东风，要么干脆还委屈委屈折柳，忽一日，这风却自己送上门来。
有人私下来访他。
“敝姓王，单名渡，字舟横，特来拜会赵将军。”此人道。
赵芳庭摸了摸腰间那支溜滑水润的碧玉笛，身不动，眼却早已扫量了这人好几圈，末了慢慢挑出个笑来。
这几日关乎他的事，他都听了一耳朵。流言蜚语向来传得飞快，便不用钱美通风报信，他也听闻得这王渡的一二事迹来。
道他原家赀万贯，也不知被哪伙强人一扫而空；道他停妻别娶，结果才娶的那新妇是个和贼子串通的浪**人。
桃色艳情一贯勾人耳目，传扬得最多的还是他一怒之下杀妻来降之事，虽事出有因，到底有些瑕疵。
赵芳庭晓得传闻向来真假难辨，单看其人，倒是颇有名士的风采，与罗大王之流迥异。
王渡并不拐弯抹角，几句寒暄后，切入正题：“我虽投奔的是啸龙将军，但几日来见他营中情形，恣意享乐、喜怒随心，非我所盼明主。良禽择木而栖，我愿投单将军帐下。”
“先生此言谬矣，”赵芳庭不动声色，却请人由自家庭院入了厅堂内室，道，“啸龙将军与单将军本就是一家，何分彼此？”
王渡道：“军中上下多有非议，皆知二位首领貌合神离，将军又何必明知故问呢？我自知根底浅薄，一时难以取信于您，但望将军日后见我剖露丹心而已。我今日来，为着一事相报——啸龙将军已与部众商议南归。他起自巴蜀，旧部也多为巴蜀、荆楚的流民，这本无可厚非；然如今义军之中，江南江北之人已足半数，必不愿远去巴蜀。届时军心不定，内乱必起，义军危矣！”
赵芳庭面上不显，却暗自心惊。这事他丝毫不知，想来是林江啸与身边人密议，全将单铮一干人摒除在外。
再深想一想，王渡这话未必是假。林江啸是巴蜀人，家乡赋税太重，过活不了，只得结成流民，向北而逃；如今他拉起义军，赚得些家业，既见反叛前途未卜、九死一生，便思归故乡，回到蜀中，借天险盘踞巴蜀，做个土大王，安安稳稳一世荣华。
这样“好”商议，别说单铮，连他赵芳庭都忍不了。
他思忖沉吟，一时未开口。王渡却也不急于一时，此来先认个脸熟，卖了个好，又谈论了几句，晓得久留徒惹旁人起疑，便起身告辞。
赵芳庭送至门口，热络了几句，直待人走了，才慢慢踱回屋里，心里渐渐勾勒出成型的一团东风来。
先前元羲与那头早已商定好，四月中旬，黄仲骕发兵来袭。
阵仗闹得喧嚣，又是水战又是陆战，实际却只不过虚晃一枪。双方才交锋没一个时辰，那头便鸣金收兵，浩浩荡荡的禁军如潮水涌来，又铺天盖地地退潮奔走。
林江啸与单铮同坐镇中军观战，闻得捷报大喜。林江啸正欲亲自领兵追击，却被一旁赵芳庭拦下，“穷寇莫追。他与咱们对峙已数月，咱们只合鲸吞蚕食，并不能一口吞下，见好就收罢了。”
“我也觉这一回阵仗有异。彼军虽败，却不溃散，想来军心不乱，不宜穷追。”单铮微眯着眼，端坐马上，指点敌军逃散方向，见扬尘漫天、杂乱声势如海，皱了皱眉。
林江啸可以不听赵芳庭的话，却不能不顾忌单铮，勉强压下了追击的冲动，点点头，命己方鸣金，清扫战场，清点获物。
林江啸与单铮并辔勒马，各自身后带着各自的心腹。赵芳庭也骑着一匹战马，位置有些微妙，正在两拨人之中，身边即是新来的王渡。两人环望间，彼此交错了一眼，什么话也没说，却已是心照不宣。
战场获胜，自是要庆贺的。
因此义军中上下排布，大宴小宴贺了一日。本是一件喜事，席间却有那孔奚提出尊奉林江啸为义军共主的话来，单铮这头势力也不孤单，人众足数，自然话中软硬不让，一晌闹得不欢而散。
宴散后，王渡又来寻了赵芳庭一次，谈起共主一事来。
王渡道：“天无二日、国无二君，往昔义军声势不大，两个首领并重，无可无不可；如今咱们越发壮大，啸龙将军与单将军之间矛盾积重，必要分出上下。不如想个法子，争上一争，比出个共主来，教两方都心服口服。”
“话是如此，只不知怎么个比法？”赵芳庭道。
他二人虽说着比出个共主，心
中却只定了一个人选——单铮。
林江啸与单铮的高低落差，明眼人一见即知；况又有那南归之事，渐渐而风声传出一二，生长于吴越乃至北地的将士，是没一个愿远去巴蜀山高岭险的。
赵芳庭只管望着王渡讨要法子，王渡却不肯上套，投效归投效，毕竟大主意还得赵芳庭这头拿，便来了个一推二六五，“怎样比试，需得您多劳心。两位将军俱是武将，自然是武比。这拿刀动枪的事，一个不慎便易出差池，我人微言轻，不敢决断。”
“差池”二字，惹人遐想。
赵芳庭意味深长地看了他一眼，点点头，“这决断一时难下。你容我回去细想一想，若想出好法子来，咱们再行下一步。”
说完了公事，赵芳庭又好奇起他私事来，敲边鼓地问：“风闻你曾娶了一新妇，只是美事不谐？”
“赵将军是想问，外头传言的敝人杀妻一事？”王渡径为他挑明，叹了一声，道，“谣言不可信。我实未害她，只是罗大王逼迫至此。她也并未丧命，不过教一铁面的将军带了走。我如今日夜悬心，也不知那人什么来头，据说他也是新来投的一人，想来早晚要归，到那时我夫妻或还有团圆的时候。”
铁面人来投时，赵芳庭仍吴地江南到处行走，并未见得，只是听闻有此一人，没想到还与王渡有这样的纠葛，不禁啧啧叹道：“竟有这样一桩离奇的事！那妇人想是不贞，她若当真来了，你还要她？”
王渡苦笑，“将军何出此言？她是我明媒正娶的妻室，我怎会不要？”
赵芳庭点头。
两人又谈了一会，无事便各回营而去。
至晚，钱美与李三郎来议论琐事，闻听王渡又来，各自若有所思。
钱美先问：“十八，他这人根底不知，当真信得过？别是那头用的反间计！”
“你管他是或不是呢，咱们如今与那头渐如水火，那孔奚前日宴上敢将咱们一军，未必不是林江啸授意。王渡这人，咱们且先用着。”赵芳庭道，顿了顿，而后却又添了一句莫名的，“他是个文士，有文士的通病，最爱惜名声。这样的人，与罗大王、孔奚之粗鄙贪暴是合不来的。”
“爱惜名声？”李三郎哂笑，道，“我时常到营里转两趟，如今大家都作笑谈，背地里管那王渡叫‘小吴起’，可见名声之臭。”
“私德大节不可混为一谈。”赵芳庭摆摆手，且略过这一节，谈起比试论高低的事来。
钱、李二人没那许多弯弯绕绕，觉着这提议可行。只是林江啸善刀善射，武艺也堪佳，单铮与他相较，未必有十分赢面。
赵芳庭却道：“他二人对上，各自只有五分胜算。我单哥哥是有三分胜算就敢赌一把之人，他林江啸却没那胆气，若是有机会，必定趁机耍那鬼蜮伎俩……”
他说着说着，又在心中盘算起来。
钱美听懂了几分，一抚掌，有些恍然，“如此一来，咱们便能抓着他戕害兄弟的把柄，人心所向，便尽倒在咱们这一边！”
赵芳庭也不知想到了哪里，忽而长舒一口气，目中透露了些拨云见日的神采来，点点头，“正是如此。咱们便索性做个局，林江啸若不仗义，便教他往陷坑里跳。我已有七八分眉目了。”
几人在内室，嘀嘀咕咕商计了半天。
四月春暄芳菲，街巷里时常已有挑担卖花人叫唱之声，百十种清香幽雅，隔墙散入，惹得男女老少纷纷求索，也争向鬓边戴一支春。色。
白露素日也爱遣人挑挑拣拣，今日却不必，只因有人送了好大一篮子来，有芍药、有瑞香、有牡丹、有杏花，带朵带露地挤在一处，清芬流得满手满身。
送花的人忝着笑脸向她，道：“我特特挑了最好的送与你，你可中意？”
白露清晨妆罢，顺手捡了一支芍药在髻上插了，妖妖娆娆一双细柳眼，也似含情、也似无情，将花瓣上朝露点了一点，向他臂上，待那人心痒来捉她手时，她却又抽身而退了。
“你就不怕他回来？”她启唇轻笑，心底掩下些厌烦。
大清早搅她美梦的，正是罗二郎。此人外厉内荏，对势不如他的最是会耍横，今日趁着林江啸去了城外营中，晓得他巡营至晚方归，便摸进她房里，想揩香鬼混。
只是白露近日过得好了，便不耐烦伺候这样黝黑粗蛮的汉子，心里不喜，想找个由头打发了他，便道：“我今日身上不妥贴，平白坏了大王的兴。你莫急，我寻个人来，与你消遣消遣，可好？”
说罢，也不管他，自顾自出到院里，使唤从人，“去寻折柳娘子来，就说我找她有事。”
旋身回屋，又被罗二郎搂定，连搓带揉了几把，弄得妆也散了些。罗二郎又笑，横肉在脸上抖索，“你肯成全我美事，那再好不过了！”
他对折柳正兴头上，只是那妇人贼精，三次里才有一次得手，更兼一次湖石里强拗着她行事，猝不防又被那单铮撞见，好不尴尬。因此连些时日折柳尽躲着他走，到如今也没见上几面。
白露祸水东引，内心窃喜，借着等人之机，只在院儿里懒怠，不肯进屋，徒等得罗二郎心火旺盛，恨不得就此拖了折柳进床帏里。
那头来人报白露找，折柳也不惊讶，只是微微冷笑，身子岿然不动，却唤身边小女使，“琥珀，你随去一趟，就说她上回欠我那二十贯钱尚未还，我怕见了她忍不住索债嘴碎，待她还钱了我再去……琥珀、琥珀！别吃了！”
蹲在外头廊下正啃果子的琥珀一惊来，回头脆脆应了一声。折柳只得又将话说了一遍，她便屁颠颠跟着人去了。
一盏茶功夫，又兴颠颠地回来，才进院，便招摇手里几张会子钞，叫道：“娘子！白露娘子还钱了！二十一贯！”
她胖蝴蝶似的飞进屋，将七张三贯的会子摆上桌。折柳瞧也不瞧，抽出一张把她，其余一股脑塞屉肚里去了，怔愣了一会儿，掰着琥珀两只手，从左到右嗅了嗅，哂道：“瑞香、牡丹、栀子，她好雅兴，买这许多花，竟一枝也不匀我。你再去，问她要一朵最最好看的牡丹来，我挑了冠上再去。”
琥珀最是一点好，再要跑腿的活计，她都不嫌累，闻此一声应下，存好了那张会子，蹦蹦跳跳出去了。
又是一盏茶功夫。
第二趟回，琥珀手里携了枝红艳艳、大蓬蓬的牡丹，每一片瓣儿都赛滴露一般鲜嫩，竟挑不出一丝儿毛病。
折柳接了花，问：“你去时，都谁在屋中？”
琥珀支支吾吾，说只有白露一人。
“哦，那么说，罗大王已走了，是也不是？”她随口问。
琥珀圆圆的脸儿光彩起来，连连点头，“是、是！他走了！”
“……”
折柳捂着额，想了半天，叹道：“你再去一趟，说我就来，只是要妆扮一番。出来后去寻赵芳庭，就说……白露欠他五十贯，教他立时去拿，等一刻也不成！”
琥珀刚要去，折柳又将她叫住，改了个顺序，“你先去寻赵芳庭，再去回白露，记住了！”
“记住了！”小养娘高高兴兴答一声，又走了。
第67章 第67章墙内佳人墙外笑
赵大官人却不在他居处，从人道也去城外营中了。
琥珀出来后便为难。按理说折柳娘子的话得听，她该
出城寻赵大官人的，只是她又不晓得怎么样出城；再且说白露娘子处也等着回信儿呢。
正犹豫时，穿堂的道儿上走过了一人。今日阳光甚喜，明媚镀在那人头上，便耀出一头殷殷烈烈的赤色来，眼眉浓蕴，是一副再壮伟英俊不过的样貌。他步子阔大，行径她身边时，却注意到有个小小的她，顿了顿，松缓了神色，问：“你不是琥珀么？”
“单将军。”琥珀老老实实行礼。
正是单铮，偶经此过，却逢见折柳家的小女使，见她噘着嘴似左右为难，便多问了一句，“你不侍奉主人，在此作甚？”
琥珀道：“折柳娘子教我来寻赵大官人，说白露娘子要还他钱。只是我来时，赵大官人又不在……”
单铮听得皱眉，这话哪里都透着古怪。
“我家娘子催赵大官人赶紧去白露娘子处，又教我回白露娘子，说她一时便去。”琥珀年纪小，不经事，竹筒倒豆子稀里糊涂一番说，“我若去城外寻赵大官人，就无法速速回禀了白露娘子，这可怎么办呢！”
这才叫单铮勉强听懂了几分。
折柳此人，予他的印象不太好，那样轻浮的出身，跟了林江啸，又与他身边弟兄不清不楚。他前些日撞见过一次，眼见为实，是再抵赖不过的。
然赵芳庭及时归太湖的缘由，也正是她通风报信。
他因此对她有了个粗浅的看法：虽无节，却有义。
再一想琥珀的话，他心中乍然明白几分，便问她：“白露娘子是独自在家么？”
琥珀的心比单铮的步子还阔，心想了想，白露娘子只教她瞒着折柳娘子，又没教瞒着别人，因此答道：“罗大王也在的。”
便见单铮冷了脸色。
她有些怕，噤了声便要走，不料抹头才去两步，却被他叫住：“如此，你替我带个话，就说我找罗大王有事，教他速去署衙后校场。”
别人的话她兴许得犹豫一晌，单将军不同。折柳娘子素日里便与她说，要敬重单将军，单将军是个光明磊落的人。
因此琥珀满将他的令当做一回事，点点头，旋身便跑去了。
折柳这回等了不少时候，迟至近日午，才等到小丫头姗姗归来。
“怎的去了这么久？”她蹙起了浅浅的蛾眉，问。
琥珀兴高采烈，将来去的话与她说了一遍，说到单铮横插一杠子，将罗大王叫走了。
折柳说要穿戴，实则琥珀去时什么样儿，来时还见什么样儿，那幽艳凝露的牡丹也随意扔在桌上。她长舒了一口气，不知想些什么入神，面上泛起些微笑来，见琥珀身侧眼巴巴望着，便抄起那枝牡丹，给她拿去玩儿。
琥珀拿了牡丹，喜爱极了，这里闻闻、那里嗅嗅，一会儿，又听娘子吩咐：“你先去用饭。用过了饭，也到校场去瞧一眼，看单将军他们在做什么。这回不急，你慢慢儿去。”
琥珀应了一声，带着花儿就去了，回头想起一事，道：“对了，白露娘子说，教您把那二十一贯还来。”
“还？”折柳从鼻子里哼出一声冷气，“她欠我的何止二十一贯？纵是百倍、千倍也难偿我在她身上花的心血！想当年，她才七岁，她那老子娘不要她了，才将她卖来。若不是我，她如今哪有这般体面日子！我供她吃供她穿……”
折柳娘子是这样的，唠叨起往事来没个完。左右琥珀也听不懂，便在她眼皮子底下，堂而皇之地携花走了。
罗二郎好事没成，反教单铮拖住，后半日泡在校场，先是比试；比试过了又蹴鞠，蹴鞠完了还不让走，却又拉了几人上场，马上来了好几趟击毬；眼见着夕阳西坠，才放归他去。
平白累赘了半日，这会子报林江啸巡营归来；莫说折柳，连白露那院儿他也踏不进半分了，呕得他要命，越想今日校场里种种，就越发觉得单铮有意针对，心中便更恨了此人几分。
偏巧林江啸今日巡营，也不大畅快。
全因赵芳庭死皮赖脸地跟去，一路谄媚逢迎得过了，甚至与他挤眉弄眼，说那床帏里的浪。荡笑话，十分不合时宜。闹得全营的将士也跟着笑，平白折了他英雄的气度。
同去同归的还有新来的王渡。他冷眼观瞧，此人倒是个心思缜密之人，可以一用。
林江啸蕴了一肚子不上不下的憋闷，将心腹人都唤到眼前，说了一番今日巡营的情形。谈着谈着，便谈到单铮那伙人。
罗大王自然要告状的，有的没的全扯来说：“那单铮哪里把您放在眼里？您前脚走，他后脚在琐碎事上为难我，真小人心肠！那校场上，他落我的面子，岂不就是不给您好脸看？”
孔奚也道：“咱们与他们，必是要拼个鱼死网破的，如今形势愈见紧迫，需得想个法子，不落下风才好。”
林江啸点头。他早便有此意，从前碍着面子，勉强能忍一忍，如今他这头早计议定了回巴蜀之事，与单铮的矛盾，便愈发水落石出起来。
这头里几人沉吟思量，便到了王渡煽风点火的时候。
“前回咱们赢了官家一仗，那头便要消停些时日。咱们趁此也好闲暇放松一二。如今四月仲春，正是山间野趣之时，何不寻个由头，将那单铮钓出来……”他说到此处止住，只深深地现了一丝笑意。
那几人尽得其深意，罗大王恍然，跟道：“正是，擒贼先擒王，去了单铮，那起子人便没了主心骨，不足为惧！”
“若是玩乐，定要前呼后拥数人同行，行事总不方便。”孔奚却道。
王渡趁机再进言：“何不借单独比试的名头？我闻啸龙将军箭术高绝，不如约他进山射猎，决个上下高低，如何？”
几人望向林江啸，指望他拿定主意。
林江啸素负血勇之名，好的就是逞凶斗狠；如今自觉斗志不曾消减，闻言正合心意，便一口应下，“好，就与他比试射猎！我与单铮只单人独骑，各自不带从人，谁猎获多，谁便压过一筹！”
罗大王因又补充了一则：“兄长可将筹码再做大些，便以此决胜负，定个义军共主！”
林江啸眸中一震，血上心头，想那单铮虽擅马上刀枪，箭术上却终究比自己差了一截。如此比试，那共主岂不是自己囊中之物？
他越发想得心头意动，连此前那点不畅快，也烟消云散了。
如此计议定下，几人各自回去，一夜无话。
转过天来，便由林江啸出面，邀约单铮射猎，言明以此决出共主，不伤自家弟兄的体面。
单铮自认心思坦荡，没什么不可对人之处，一口应承下；他身后小将们却炸开了锅，纷纷责难那林江啸不义气，以己之长，对人之短。
单铮却摆手，压下众人不满，道：“射猎不单凭箭术，也凭苍天指引。我二人之间终有一决，以比试定输赢，总比见血光好，任谁胜谁负，都不伤和气。”
一干人仍是不服，晓得单铮说一不二的直脾气，只得都向赵芳庭，望他左右头领的心意。
赵芳庭却一反常态，老神再在端坐下首，竟点头赞同：“单哥哥向来得上苍福泽，想来这一回，即便是老天爷，也会帮着咱们的。”
众人哗然。
再不服，事定了便不得悔改。射猎定在三日后，当下附近山岭里围出一片来，告诸附近乡民，不得擅自入山，并先偿付了猎户樵子等人三日损失。双方各自预备下弓马箭矢，不在话下。
私下里的准备，也不应不少。
林江啸这头，王渡趁空请了罗二郎来，却摆上了个小小的瓷瓶儿，予他观瞧，“我知啸龙将军有射日之能，只是凡事有个万一，恕我小人之心，绝不想见将军功亏一篑，因此寻来些东西，届时涂在箭簇上，助将军一臂之力。哪怕日后事发，只推于我一身便可，与将军毫无干系。”
他说罢，将廊下一条活蹦乱跳的长犬牵进来，将瓶中粉末倒在地上一点。那犬儿闻了闻，又舔了一口，不多时，竟哀呼抽搐，暴毙于地。
罗二郎大惊，目中隐隐露出一丝喜色来，执手与他道：“你能为我弟兄牺牲至此，实教我动容！日后大业既成，你必有座上一席！”
王渡诚挚一笑，将那许多掏心掏肺的话拿出来讲了，两下里更加兄友弟恭，亲热极了。
至于这歹毒的箭矢制成后，奉送给林江啸，他用来射鹿射虎还是射别的，那就另说了。这不关他的事，王渡想。
自然，他们幻想事成之后的“大业”，也不关他的事。
他是商人，商人以利为重，林江啸就是一笔赔本的买卖。那么他另投明主，顺天应人，便再寻常不过了。
花开两朵，各表一枝。
太湖水急滩险，纷流扰动；江宁秦淮河畔，气象升平。
青牛巷里血案，已过去将近一月。原本严查的风声，也逐渐松懈下来。张捕的榜文仍日夜贴着，只是过往行人谁也不稀奇，来来去去，浑忘了那惊心动魄的五条人命，依旧只为自家一口米粮奔波。
赵员外客店里，也安分得紧。
宗契的伤已好得差不多。他人年轻，又气血精壮，那点皮肉伤
损全不算什么，歇了十来日，松散得浑身不自在，便手痒想要在院子里活泛活泛筋骨。
应怜哪里肯依他，严令禁止那镔铁棍摸上手，除非得了大夫金口谕令，否则见一次絮叨一次。
宗契闲得脚趾头都发酸，浑身懒怠不得劲儿。应怜却十分耐得住性子，近日寻了个新技艺：跟着秾李学口技。
两个女娘无事便在客店后宅院里，碰头一处，一个真敢教、一个真敢学。
只是口技这项，若非几十年的苦练，便要有点子天赋在身。譬如秾李，张口能摹男女老幼各个不同音色，又能仿那画眉、百灵歌喉清婉，猫儿狗儿更不在话下，惊得应怜张口结舌。
秾李教她：“你将嗓儿往下压，觉有一物沉在喉底了，再开口，声气便粗。你试试？”
应怜照她所学，摸着喉嗓，开口：“这样？”
秾李笑着摇头。
气沉丹田，肚腹里发声：“这样？”
秾李才说不是，应怜憋得脸红了，“我、我先如个厕。”
……
半晌两人再学，应怜总不得要领。秾李宽慰她，“这都是旁门左道，学不会就学不会，又没人逼着你学。有这功夫，不如做一做喜欢的事……眼见着端午近了，不如给宗契师父绣个辟邪的香囊？”
应怜愣愣的，有些结巴，“绣、绣那个做什么？”
秾李没说话，瞧着她笑。
“……你笑什么？你别笑。”应怜脸红了。
秾李性情温柔，连说话也像春水一样，安安静静执了她的手，轻松的语气里有一二分真，“我羡慕你呢……不用学那些个东西，自有人喜欢。”
应怜听不明白，只当她促狭。秾李也不多言，歇了一晌道：“我明日便回太湖了。”
“这么急？”应怜一惊。
她点头，“上午折柳姐姐有信至，虽然那头有赵芳庭照应，我总不放心。”
有些话说出来显小人心思，但秾李不得不多个心眼。赵芳庭虽有诺在先，但他的“照应”里，折柳永远是排在弟兄们之后的。弟兄们若吃不上饭，折柳更加只有被饿死的份。
应怜这些日与她再相得不过，愈发恋恋不舍，“过些时日，我们也去太湖，到时我再跟你学口技。”
秾李笑得明艳了些，忍不住摸了摸她脑袋，“傻子，你无需学那个，又用不着哄人欢心。”
好一晌，应怜终于回过味来，瞬间脸面红了个透，尴尬张口闭口，说不出话来。
两人起身相别，一带院墙外分手。恰此时宗契从那头遥遥而来，应和鲜明的春光，一身是从前不常穿的浅灰直裰，减了几分厚重，刚朴里透出些素雅来，再是避世出尘不过。
秾李回头，应怜已被对面勾去心神，笑着朝那处招手，欢欣得很。
她抿嘴一笑，微微倾身，凑上她耳边，很贴心补了一句：“我倒可以教你些别的，管教他出家人也把持不住，日夜离不了你。嗯？”
“嗯”字余韵未半，却已见她瞪大了眼，脸复通红，跺脚落荒而逃。
秾李功成身退，最后望了一眼她向宗契逃去的方向，施施然回转离去。
第68章 第68章斫去桂婆娑，人道是，清……
四月十八，太湖。
后日便是射猎比试，因单铮向来使惯了自家一杆精铁枪，弓箭并不常用，临到用时，偏是找不见素日里用的一枚玉韘。
恰此时，赵芳庭登门来访，见他内外室一通胡找，乱七八糟的光景，进门来便不由笑道：“哥哥找什么？怎么不用从人？”
“你还不知我？一向不惯人侍奉的。”单铮一股脑将零七碎八的小件儿拂回箱匣里，迎他来道，“十八，你来得正好，陪我外头走一趟，再买一枚玉韘。”
赵芳庭晓得他有话要说，要避人耳目，欣然同去。
这一趟依旧不带人手，两人并行走在义兴县巷口路边，没了外人眼目，说话也更自在了些。
赵芳庭道：“这些时日，我与那头走得近些，冷落了自家兄弟，哥哥莫怪。”
“你瞎客气什么？我寻你来又不是为了说这个。”与赵芳庭瘦削的身量一比，单铮几乎算人高马大，带着北地边关汉子特有的粗悍，单刀直入，口气却很冷静，“你们尊奉我为首领，有些话，我若说来，没得让众兄弟拘束；你来替我说一说，是再合适不过。比试有输有赢，此是天定。我若赢了还好，若是输了，便要愿赌服输，从此听啸龙将军号令。但你们是我兄弟，不是臣属，自可凭心意去留，我绝不阻拦。”
“哥哥就为说这个？”赵芳庭“嗐”了一声，很不挂在心上，笑道，“未雨绸缪是好事，哥哥的心意我与兄弟们心领了。”
也不知他是真心领或清风过耳，一会儿，又把话题岔到近日军中事务上去了。
两人过了两条街巷，来到几间一连的铺子跟前，左门脸儿是铁匠铺，打得一应刀枪钩环；右门脸儿挂着皮锁甲的武服，正有店家抱拳拱手，请入里头。
单铮便进屋，向着那一排柜上铺开的骨韘玉韘一番相看，也不要那等多精贵华美的，合手就行，便捡了一支与从前差不多的云纹白玉韘，价七贯。
他把来一锭五两的银子，便该剪还七八钱银。掌柜的见了，忙道：“不巧，我才将那银铰子借了人，一时剪不开这银子。客人不若再挑件小的带上，多余的零头我饶您可好？”
赵芳庭想说“你去讨铰刀，咱们等一等便是”，转头却见单铮眼扫向了架上一排瓶瓶罐罐，目光略一逗留，便教店家眼尖给瞧着了。
“这些是店里上好的膏药，治伤的、治疤的……这一瓶治疤，拿最膘肥的獭子油制的，再是好用不过。”店家当即摘来一瓶与他，“原本足价一两，客人若要，拿去便是。”
那是个巴掌大的精细青瓷瓶儿，碧翠不让玉色，打眼一瞧便已玲珑精美，上头又浅浅勾勒几笔缠枝，便透出两三分秀致来。
原是拿刀弄枪，易伤着皮肉，搭着膏药卖，很是不错的。只是他营中不缺金疮药，且都是一群糙汉子，治哪门子的疤口？
单铮才欲将东西还回，不知又想到了什么，鬼使神差，却道了一个“好”字。
那一声好将赵芳庭的眼光也勾了过来，瞧瞧青瓷瓶儿，又瞧瞧他，起先不解，末了恍然大悟。
待出了人家店，他便挤眉弄眼地凑过来，问：“哥哥这药，想是为了送人？也是，据说她脸上那伤，是因着你而起，尽为你说好话，才惹恼了林江啸呢。”
单铮就见不得他这爱往腥里钻的脾性，板着脸斥了一句：“你胡吣什么？我拿来自己用，不成么？”
赵芳庭浑没顾忌，拖长了音调，答应一声，脸上就差写上“鬼都不信”四个字了。
单铮确也没别的心思，见那治疤的膏药，先想到的便是折柳。
她受一顿鞭子的辱，全是因他；妇人家最要的是一张脸，谁也不想留个疤痕。
只是当真买来在手了，忽又觉得自己冲动，难道还能巴巴地送瓶膏药过去？不说她自有用不完的治疤药，即便没有，以他二人不冷不热的关系，送这东西，徒惹人嫌疑。
他便没再想，把膏药瓶儿揣进了袖子，果真是留待自己用了。
转过两天，到了射猎这日。
不论双方各自作何准备，赵芳庭是已然预备妥当。他
穿了一件靛青束袖的衣袍，里头罩的却是一件铜金锁子连环甲，又带了上好的金疮药、一卷洁净整齐的新布，以保自个儿万无一失。
两方人马各自行至围山脚下，林江啸与单铮二人骑马佩弓，箭服搭在背后，远望去真如两截威严宝塔，迎着才出的朝曦，脱开跟随的人众，并行入围丛之中，没入山林。
赵芳庭不与那里头焦灼等候的众人为伍，自寻到一隐蔽处，隔着守兵几十步，挑开一处障碍的杈子，撅着钻进了林丛。
沿着早已算计好的路线，他一路从荆棘老藤里钻穿。这样起起伏伏的地势，饶是山路也难行，更别提脚下无路，硬生生踩出一条林叶间的道儿来。
苦是苦了点。
不知行了多久，他擦擦脸额与手背被荆丛挂出的血口子，来至一处略微凸出之地，向下望去，目光踅摸了半晌，隐隐见一处鸟迹骤然纷纷，似有动静，猜测他准头不错，再向前不久，便能寻得单铮。
有了前些日的怂恿，今日那林江啸心思不纯，必潜伏在单铮左右，以待时机。
日头已上了山岗，林间逐渐明亮起来。赵芳庭徒步向那处悄然而去。
单铮不知今日的圈套，只凭着心意，由密林逐渐驱马向了有水源的开阔山腹一带，想着去那碰碰运气。他与林江啸二人谁也不是猎户，追猎的本事想来半斤八两。
密林渐稀，草迹簇集了起来，他转过一片裸。露的山石，果遥遥见了东南行的一条清溪，此处一带地势开阔，方便弓矢射猎。他放轻了步子，寻见溪边一只不大的黄鹿，正俯身饮水。
单铮心喜，无声搭箭弯弓，瞄准向黄鹿。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
——在瞧见丛林掩映之后，一点冷白银亮的光簇聚集时，赵芳庭便如此想。
那是林江啸箭矢的一点光迹。他竟如此心急，一物不猎，开场便要置单铮于死地。
单铮箭已在弦上，全副心神也都在那只黄鹿上，全然没料到，身后杀机将至。
赵芳庭眼也不错地如黄雀一般盯着，心中却偏偏不合时宜地跳出个荒谬的念头来：他这一伙人，向来敬仰单铮，只因他万事当头，义字为先，有过人的勇猛，果干无畏，坦荡立于世间。
这样的人，合该做个英雄、做个将军，但……该为王么？
这样一念，不过一闪而过。他并无暇细思，只因见了那点光簇骤然摇动，正是不得不发之际！
赵芳庭心念电转，瞅准了单铮，也不管他有无被惊动，一身轻功，却比箭更快，密丛之中陡射而出，张臂扑在单铮身上。
与此同时，一支暗箭嗖然破空，啸射而来！
噗嗤一声，箭没入皮肉，黄鹿哀鸣倒地。
赵芳庭肩头只觉重重一击，力大势沉，一把将他击倒，眼见着单铮猛然不可置信的目光，他心中松了一口气，说出早已备好的话：
“箭上有毒……快、快跑！”
从北地杀官起家，至今一十四年，他追随心中这一明主，辗转南北，多少次水里来火里去，彼此托付性命，单铮的喜怒心思，他再清楚不过。
人人皆有逆鳞，单铮也不例外。他的逆鳞，便是自家人。
妻子、手足，皆是他羽翼之下，他将尽其所能，护他们周全。
十四年前，他才年少，新妇遭匈奴所杀，他便杀匈奴、杀赃官，落草为寇，立誓改天换地；
十四年后，有林江啸心怀不轨，暗箭杀伤他手足弟兄，他绝不可能再谦让容忍。
赵芳庭肩后血涌，人却逐渐感到麻木，心想那锁子甲当真管用，箭头估摸着只没了一寸不到。只是他这一觉睡，也不知要错过多少精彩，有些不甘心。
也不知单哥哥会不会怒发冲冠，手刃了林江啸。
也无妨，他便不杀，还有后头弟兄呢，林江啸活不过今日的。
他在单铮暴怒的狂喝中，放心地闭上了眼。
自江宁至义兴县，快马不过两个日夜。
秾李盘算着日期，紧赶慢赶，于四月二十日晌午来到城中，知今日是射猎比试，料想众人皆出城观望，府署里当空置，不料一路入城，却见家家关门闭户，坊市冷清，唯时时一队义军匆匆行过，很是森冷的气象。
她不知如何，只心头涌起不安，仗着自己有折柳给的腰牌，拦下一小支行经的义军，问那为首的百夫长：“发生了何事？”
“啸龙将军身亡！”百夫长道，“我等奉单将军之命，速向城中保境安民！”
秾李心中惊震，撇了义军，拨马疾奔向府署，行至半途，却微顿了顿，心念陡转，瞧严整屋舍、森严坊巷，竟微微笑了起来。
她打开挂在马上的一个小布囊，从里头掏出一支黑沉的匕首来，连鞘塞入了袖中，再一打马，催着跑开，径向府署而去。
第69章 第69章情在无晴处
府署里各处派兵压着，大乱子没有，小乱子处处骚动。秾李执着腰牌，如入无人之境，径向女眷后宅而去，到游廊东西分手处，却没向折柳住的东院去，转去了西头。
西面清幽小院里，住的是白露。
白露的院子勉强像样些，从人依旧走动，只是见了她，纷纷投来惊惧求救的目光。秾李晓得他们没了林江啸这一主心骨，早已无心侍奉，挥手令人都退下，“你们各自回家，走避一时，待此地安定了，再回来吧。”
如今是个虫豸都能发号施令。秾李的话，他们竟也奉为圭臬，如得大赦一般，问也不问，丢下手中活计便乱糟糟跑了。
秾李整了整衣冠，依旧郎朗楚楚的一少年，从容步入主屋。
进屋便听里间一把娇柔的嗓子，急急匆匆传出话来：“那单将军也不知喜爱什么颜色？这件胭脂的好不好……不行，我瞧他为人端稳，想必爱素净一点的……我那件葱绿的抹胸呢？快拿来我换上！”
许是外头迟迟不见动静，她窝着一心口火气出来，珠帘拨得乱响，于身后颤曳，“你们都死了……秾李？”
秾李微微一笑，镇静得有些冷淡，“是我。”
白露那张向来娇美的脸面上露出了一丝不知是什么的表情，尴尬，或是紧张，甚或有几分讨好。
她新近得势时，仗着林江啸的宠爱，自认压过折柳一头，连她也不放在眼里，便更别提秾李；只有在将她荐给什么人时，才往往口中有一两句美言。
秾李便在她手底下，过着今日与这人、明日与那人的日子，像个物件，被摆来摆去。
如今这物件自上了她家门，白露紧张了一时，一会儿也就放松了，惯来翻到天上的一双眼，竟也正色看起了她，又露了一抹笑，亲热地来挽她手臂，腰肢款款，是在青玉阁时学成的作态，“你来得正好，如今紧要关头，新人得势，咱们姐妹务要齐心，侍奉好新大王，免得他让下面那起子狐媚笼络去了！”
“新大王是谁？”秾李与她携手入内室，才平静下来的珠帘又被摇颤得一霎脆响，“单将军？”
白露大惊小怪：“你竟不晓得？这几日我没见你，你去哪儿了？才一个时辰前，单将军因比试一事，于议事堂里怒杀了林江啸！这会子正乱着呢……”
珠帘颤后，复又沉寂。
她不可置信地望着秾李，对方仍是一副微笑的表情，玉貌清隽的小郎君一般。
秾李的性情温柔胜水，这是整个青玉阁上上下下都知道的事。她从前在背后也没少嘲笑：水样的性子。
只是她从不知道，水，有时候也是能夺命的。
就像此时的秾李，眼角眉梢连动未动分毫，不过后退了半步，免得她胸口的血溅在她身上。
白露痛苦地佝偻下身子，手捂在胸口匕首处，感受汩汩向外涌出的鲜血，一瞬时血腥满室，浓郁引人作呕。她张嘴“嗬嗬”想要说出话来，似乎是“为何”二字。
秾李毫不犹豫将捅入的匕首在她胸口绞了绞，抽出。
血猝不及防飙溅而出，到底她第一次杀人，没经验，被喷了一身。
那血似乎也是臭的，流着充满算计和腐烂的气味。
“因为你该死。”她皱眉拿绢帕擦拭头脸上的血，点点血迹将帕子染得通红，居高临下，望着软到在地的白露，“娘养咱们长大，给咱们吃穿、教咱们本事，你便不谢她，也不该糟践她。忘恩负德之人，都该死。”
白露在她脚下痛苦地抽搐，浑没了往日傲慢光景，破口处冷风贯入心肺，连句整话也再说不出。
秾李擦了头脸，又拭净匕首的血，还入鞘中，撇了白露，依旧而出，门口略略立住，听外头似有刀戈之声，院儿里四下却阒寂。从人已被自己遣走，外头兵丁一时又不会进来，一方困囿的天地里便暂且容下了她这满手鲜血之人。
她并不忌讳这一身的血，便这样，一步一步去了东院，寻她姐姐折柳。
天清气明，改换天地后，自又是一番新气象，她不必害怕。
江宁这处，终又收到了太湖来信。
此前扬州城的消息没个准信儿，是应怜一块放不下的心病，这一回听闻了新有信使来至，慌得匆忙披了件轻罗半袖，便急急地下楼来至前院，想见是否有定娘的消息。
才至门口，便见映着天光，一干人站站坐坐围在一桌前，听人读信。那低低的读信声如击泉沉雷，熟悉得紧，正是宗契。
众人皆在，见了她，自然而然分出一缺口，教她坐了下来。
宗契正读到“李宅为罗大王劫掠，人财两空，唯子女活命，为铁面将军所救”，略顿了顿，抬头望向应怜。
应怜已然呆了，半晌拉着人问：“哪个李氏？李姓之人千万，想是弄错了？”
人多眼杂，宗契一时不知如何宽慰，默默将信递了过去。
应怜看了两三行，再做不得假，怔愣当场，后头写的什么，全看不下去，胸口彷如被一锤砸中了一般，闷得头脑也发黑起来。
“如今林江啸死了，那罗大王必也没好下场，娘子家人的仇，算是报了。”杨兴见她黯然，便劝道，“铁面将军是咱们的人，那李娘子在他处，想是稳妥，娘子放心便是。”
她勉强点头，心中算了算，这信是四月十八写就，如今四月二十，一切尘埃落定，也不知那铁面将军是何人，这会到了太湖没有。
“……我想去太湖。”她想到李定娘，想起年前与她不欢而散的最后一面，如今前缘种种，俱抵不过对她的哀恸，望向几人，问，“此时可还有法子出城？”
旁人接了信去看。杨兴思量一会，点点头，又拉着宗契道：“若是前些时日，风声太紧，出城是难；如今守军早已松懈，若想出城，倒也不是不行。”
“那咱们便去太湖。”宗契道。
后头一看信的人此时指着某处叫起来：“我就说宗契师父与柳娘子清清白白！你瞧，十八信上写得分明，他二人已是结义的兄妹，那柳娘子自有未婚夫婿的！”
几人忙来观瞧，一晌又望向宗契与应怜，有人便嘿嘿地笑。宗契夺过信来，扫了几眼，目光在那“元羲”二字上滞了滞。
“从此咱们可不要误会了他们，”有人道，“否则害自家兄弟清誉，又妨碍人小娘子的名声。”
众人纷纷称是。
从前他二人的关系，这误会是有嘴说不清；如今澄清了，宗契该觉得痛快，却又无端痛快不起来。
他竟从未听她提过元羲此人。
但从前不识得，今后也就知道了。无论怎样，这似乎不是他该过问的一些事。
他便搁下琐事不提，先问回太湖的事。几人商议了一阵，七嘴八舌，最后决定：两人带一辆马车，先驶出城去；余人城中留守，静观其变。
出城不难，却也要费一番心思。好在秾李走前留下了一盒面脂，兑入了榉树皮的细粉，又微有雌黄细末，抹在脸上，脸便微黄浮肿起来。应怜把露在外的脸与手抹了个遍，又按杨兴的嘱咐，点了些密密的红点，假作痘疮急症，就此入了马车中。
赶车的仍是宗契，只是拿布巾蒙了嘴脸，由杨兴带着，当日上午便出到城门口，先向守城门的头领塞了好处，又哭丧着脸道：“好好儿地在我客店里住着，却出了痘疮，如今人半死不活的，只一个外来的和尚肯将她拉了出城，我这客店从此还不知要怎么冷清呢！”
杨兴同样布巾蒙嘴，却掀了车帘教守兵看裹在破麻被里的应怜。
守兵捂着口鼻，只瞧了一眼那枯黄脸容上密密麻麻的红疹，皱着眉避瘟似的躲在了一边；头领嫌弃地赶他们走，声音嗡嗡的，想是屏了息：“快走、快走！”
便这么轻易地出了城。
杨兴将人送至四五里地外，不再向前，瞧着四下无人了，抱拳与宗契分别：“你们先去，我后头几日便赶来，到了太湖，问我单哥哥的好！”
天色阴云蒙蒙，不知是否要落雨，宗契谢过，两下里匆匆相别，驾了马，驶向前去。
应怜早从麻被里钻了出来，靠在一边想那封信，想自己的心事。
信上说得简单，也不提定娘究竟如何了，受伤有无。她便越想越心慌，从前对她暗害人命的怨怼，却悄悄儿昧下了，想到日后再见，也不知如何相对。
恐怕人都是偏私的，纵然心知肚明，她做下不好的事；但如今知她遭了大难，再多怨恨也都悄然泯灭了。
他们后头又说了什么？
……未婚夫婿？
车马不敢走牙道，便在碎石蔓草的小道上起伏颠簸。应怜心中一惊，忽睁眼叫出声：“宗契！”
外头答音：“嗯？”
她心中也不知怎么就这么慌，话至嘴边，乱乱地又压下，不知该怎样问。
问什么？问元羲？
不知为何，当着宗契，她只是问不出口，又觉着自己仿佛没记真切，他们或说了些别的，而她听错了。
他们怎可能见着元羲呢？那样一人，想也该在洛京，读他的诗书、会他的宾朋，同一样的高门子弟游春踏青。甚或家人觉得对他不住，又为择一门好亲，只等着再结良缘便是。
她坐在摇摇晃晃的马车里，摸着自己心口，暗中思量：从前想到他时，她多少是会难过的；如今怎么却仿佛伤口变钝了，或是隔了一层，有些闷闷的，却只是遗憾。
这一年多来，变故太多，于她都是翻天覆地，乃至与他的情意，早已被这些事压得微不足道。若不是今日提起，她已许久不曾想到元羲了。
外头宗契等了良久，不见她再开口，追问道：“怎么了？”
应怜便突然中止了那些虚无缥缈的旧忆，重见到眼前苍青的车壁、老木的横座，甚至脚边团乱的麻被，心中盘桓着宗契端稳朗然的眉眼，明知他只一帘之隔，忽却很想见到他的脸。
她便一挑帘子，扶着车壁，探出头来；恰逢他偏头，二人目光对在一处。
宗契愣了愣，以为她哪里不舒服，便道：“且忍耐一时，牙道上官府耳目多，不安稳，咱们小路恐要颠簸一两日。”
阴云在他头顶上空翻滚，他身形阔大，却为她遮挡住浓云，似乎再有多少袭来的风雨，他都能为他一身遮蔽了，不教她浇在头上半点。
应怜从未有如此刻，心头涨得极满，只瞧见他脸容眼眸，便有种鼻尖发酸的感觉，什么东西呼之欲出，盘旋在心里，流露在殷殷的眸光里，怔怔地盯着他，却什么也说不出来。
她该说些什么的，否则她目光移不开，凝视越来越浓郁，有些连她自己也不敢正视的情绪，正危险地想要挣脱牢笼。
“我……”她终于开口，想同他谈谈元羲。
却不知从哪里谈起，仿佛这两个字无比地烫嘴，没由来又凝滞了一刹。
就这么迟疑的一瞬间，忽身子一僵。
宗契握紧了缰绳，任马车颠簸得心跳也快了些，只是见着她一脸痘疮蜡黄的脸，没由来透着些可怜巴巴，忍不住笑了一声。
应怜脸红了，缩头向车里，窸窸窣窣似翻找，挫败似的说出话
来：“我、我要如厕。”
行路途中，这也是免不了的事。宗契便找了个偏僻地儿，将马车停下，眼见着她闷头钻出马车，一头扎进了半人多高的蓬草丛里。
周围是一带山色，他们行在起伏的山丘边缘，泛黑的云头压上如涛的山间松林，带着湿意与沉滞的气息。才是中午，离了江宁府城，前头望不见去处，两边不靠的地界，他有些放心不下，怕她走太远，哪怕遇着虫蛇，到底不安全。
思量再三，便向那头走去了几步，道了句：“我候在此处。”
蓬草深深，埋没得见不着人影，只从里头闷闷传来答应一声，她似乎又嘀咕了一句“这么早”，便听不真切了。
空气里沉湿之气愈浓，想是要落雨。他左右等候，觉着应怜久了些，便又问：“你可还好？”
她支支吾吾的声音回答：“还、还行……”
恰此时，另一侧无端传来些袭扰感，仿佛周身毛发为一股无形气流扰动，森森然竖立起来。宗契瞬间警觉，向周围望去，先确保应怜那处无事。
正偏头的一刹，忽的咔嚓一声，似是什么东西被斩断；又听一声马匹咴咴，猛地震地颤动，却是那马一撒蹄，喷着响鼻撒腿向前跑了开。
宗契一惊，几乎与此同时，却见套车的那马不知何时竟齐齐断了车辕绳索，上头伏着一人，抱着马脖子，瞬间便窜出去几丈远！
“有贼！”他断然追去，只才追到一半，便顿住脚步，因怕是什么贼匪调虎离山，折返回去唤道：“惜奴！你还好么？”
蓬草两边一分，里头惶惶然走出来应怜，匆忙被惊动的模样，捂着肚腹，微微蹙眉，显然不知发生了何事。
那马好似发了狂性，教那偷马的小贼催着，这一会子，便跑得只剩了个影儿，唯远远望见身形，不大魁梧，似是少年的身段。
应怜才系好了月事带，走得急了，肚里开始隐隐地闹起疼来，如今见孤零零一架没了马的马车，又望望远去一人一马，目瞪口呆：“这……”
“是偷马贼。”宗契却松了口气，上下打量她几眼，“身手如此轻敏，没套鞍辔竟也跑得那样快……你怎么了？”
她捂着肚子，抹了把脸，那“痘疮”便蹭掉了几点颜色，颇有些尴尬，“无事，咱们……”
想说“走吧”，却卡壳闭嘴，干瞪着那一车大小行囊，踟蹰了半晌。
这一发惊变，应怜又将什么元羲也抛在了脑后。末了只得捡了些要紧的物件，余下累赘一应撇下了，再带不走。
这倒好，却仿佛又回到了年前，两人身无长物，靠着两只脚一步一行的时候。
宗契叹了声：“到前后有人家的地儿，再寻只脚力吧。”
两人正准备离开，却又见遥遥的府城那头再来了一队人马，各个身披坚甲、手指刀枪，却是官府出来的兵士，似乎眼尖瞧见了这头马车，顿下步子，竟朝这头催马而来。
这样子，跑是跑不脱了。
宗契不动声色，将应怜挡在身后，眼见着人马而至，十来个甲士里分出一个为首的，颇是凶神恶煞的模样，粗声问：“你们有无见过一个匈奴少年？”
应怜本极为紧张，以为这一拨人来者不善，却不想得了这一问，瞬间明白过来，他们是追着那偷马的小贼而来。
宗契皱眉，指着那贼离去的方向：“他偷了我的马跑了。”
那些人骂了几句，又往他二人身上扫量了几眼，查过马车里外俱无人藏身，头领一招手，一行再度催马前进，向着他所指的方向，急追而去。
前后不过一刻。
直待人走得没影儿了，应怜长松一口气，只觉背上生出了冷汗，抓着宗契衣袖，紧张地道：“他们不是来追咱们的，咱们快走吧！”
他二人如今有官司在身，谁知那些官府的兵是否认出他们，又折身回来，抓个现行。
眼见着山雨欲来，又不是安生的地儿，两人不敢久留，急急离去，却不敢走马迹处，牙道更难保证；放眼望去，却有一条山路，隐隐没入松林之中。此山不高，山路便不难行。二人合计，索性沿山路而去，避过一行兵士。
宗契步子快，前头走着，任山风猎猎吹动衣襟，略一停下，回头等着应怜。这一条松林间的路，本不崎岖，她却越走越慢，虽身上只背了个小包袱，倒似重逾千金。
“你且再支撑一段，待转过一段山路，咱们便走回平道儿了。”他见她迈不开步子，又蹙眉不语，便道。
应怜肚里愈发翻江倒海似的难受，咬着唇点头，闷头向前走。
只是仍走不快，偏又逢老天爷来为难，那雨早不落晚不落，这会子噼里啪啦漏口子似的打下来。
一晌林间愈暗，狂风急雨催打枝叶，将人浇了个精透。应怜浑身一哆嗦，早已得着宗契一把宽大雨伞遮了身，伞下温厚地哄她向前：“再走一走，否则大雨时候长了，山路泥泞，便难行了。”
他越是耐心，应怜便越觉着自己是个拖累，因又想到自个儿由着性子要出城，他便跟着出城；如今车马也没了，又在山林里逢着大雨，这一趟磨难，他本不必受，全是为着她，硬生生受了。
她心中愧疚，只是身上不巧，实在难受，只得缩在伞下，可怜巴巴地道：“我肚子疼……”
宗契自撑着一把伞，惊讶望来，瞧那神色便知，他压根没明白，许是以为她吃坏了肚子。四月春雨噼噼啪啪打在两把伞面，边缘垂下密密的雨帘，阴沉之中他的眉眼有些瞧不真切。
很快山石上流下的水渍，微微洇湿了应怜鞋尖。她不安地在里头蜷了蜷脚趾，擦了擦方才淋到雨的脸，无心间却抹了一手红红黄黄的面脂。
走山路也是无奈之选。她无法，只得将伞压得更低，硬着头皮要向前走。
不料一只手臂却忽被他捉了住。
他手掌的热度透过微湿的春衫，一触上便仿佛散不掉。应怜一怔，却见他收了自己那伞，脸上衣上被雨淋湿了些，转身将后背露给她，“我背你走。”
一把伞便遮住了他与她两人。
去岁他也背过她一次，她酒醉后迷迷糊糊，如今记忆已浅了，只记得是很温暖；这一回又不同，潺潺的水声在外，她与他仿佛被困在这小小的方寸间，早褪下臃肿的冬衣，春衫轻薄，阻不住衣下的热意。
她又早不像从前心境，不知为何，只是站在他面前，想到与他那样贴近，便连手指尖都开始发起烫来。
宗契倒很稳当，还催她道：“上来。”
他微弓着身子，等她终于犹犹豫豫伏上来了，教她伞稍抬一抬，很自然地背着她踩过泥泞起来的山路。
一晌湿意褪了，涌上来热意，应怜觉着整个人仿佛都要烧起来，为了撑好伞，两手环过他脖颈，便偎得更近，呼吸间尽是他的气息，一时头脑发懵，什么话也说不出来。
她身子仿佛是水做的，却比水更柔软。
宗契比任何时候，都更真切地体会到这一点。起初他还困惑，怎么去年灯节预赏那次并不如此。
紧接着便恍然，之后一点一点，感到一种温柔的煎熬。
她怎么就同绵云一般，仿若无骨，撑着伞，时常前倾些，便又收回来一点，手掌按在他肩上，动一动身子。
“……别动。”他不得不艰难地提醒。
应怜的回答也透着紧张，与她连成一片
的心跳很能相映成趣，“……哦。”
但她还记得为自己辩解一句，声音小小的，想也知道脸肯定红了，“我没有吃坏肚子。”
宗契甚少懂这方面，被她偶尔扭得起了心火，却还得放空思绪，半晌问：“好些了么？”
他身子比她热，暖烘烘地贴着，说实话很舒服。
起初的羞涩过了，应怜便放开了些，又微微伸了伸腿脚，点点头，想到他瞧不见，便答应了一声。那声音乖巧柔软，便钻进他耳里，映进他心里。
雨帘成片，潺潺水声盖住了彼此密密的心跳，却遮不住彼此间升腾的暖意。
宗契的步子很稳，背着她也轻轻巧巧，毫不顾忌自己湿透的鞋面与腿脚，几乎是淌着水走过一些碎石间。外头雨势再大，有她替他撑着伞，偶尔白玉似的皓腕在眼前晃荡而过，他心头便莫名觉得欢喜。
他生出一种与习武、打坐、供佛截然不同的欢喜，甚至不同于那夜中霄，醒后摸清自己的心境的那种煎熬的欢喜。
仿佛已经坐拥了那一颗珍宝，手捧了一轮明月，哪怕清楚她并不属于自己，却在此时此刻，感到了心底愉悦的满足。
见信时的那种阴晦情绪，被这一场雨清扫而空。
第70章 第70章闲情都落，逐水流花……
他不在乎她有什么未婚夫婿。他从一开始，就没想过将这一泓月光扣在掌里。
若那真是良人，应当也不在乎旁人的言语目光，不在意她被世人所非议的名节。
山雨倾盆，来得快、去得也急，一番仓仓促促落去，敲打下红盛的山杏与山桃。飞红成茵，零星铺在脚下，点点洒在伞上。
雨势微收，便钻入鼻尖春芳与腐土的气味。应怜伏在他宽阔的背上，浑身暖烘烘的，肚腹里逐渐消停，却另有一番心思欺上心头，百转千回，也不知为何，不吐不快。
她起初吞吞吐吐，“我、我并不是有意瞒你。元羲他……若无那场变故，去岁夏，我与他应已完婚。只是命途难测，如今、如今……”
她感觉他的步子稍顿了顿。
“……如今他在天上，我在泥里。”这也没甚不好说的，对他，应怜索性坦诚了，“不能作配了。”
宗契这才开口，低低的声音与碎雨淙淙相击，“你配得上他。”
他如此笃定。应怜笑了笑，只觉暖意蔓上胸腔，“你都不晓得他是怎样的人，就说我配得上。”
她似开玩笑，话中并无多少伤感。宗契下意识想回头看她，却只偏了偏头，又忍住了。
“无论何等样人，你总配得上。”他继续稳当地往前走，道。
应怜道：“你尽拿话哄我。”
她不再与他说元羲，只是悄悄地搂紧了紧他脖颈，听着自己微微快速的心跳，仰起头，假作张望伞上一片片的落花。
一点一点的心事，便如落花逐水，纷纷流落。然残红消褪，枝头却更花盛，春日芳菲才到浓时。
原来闲情消落，被一场风雨磋磨尽后，她才终于认清，情之一字，心系何人。
对他恩与义的感激，在这一场山雨之中，尽数酿做了情。
年少时情窦初开，最是荒谬。
李定娘登上马车前，偏头扫了一眼那身量高长、覆一具精铁鬼面的人，心内暗嘲自己，半梦半醒之中，怎么竟将这样一个不人不鬼的东西认作了应栖。
说来可笑，她认得他——他与应栖还真有点关系。
至少那一张鬼面下，想必是坑坑洼洼不堪入目的脸。她虽没见过，但从前听郑氏提起过。
【你且宽心，应栖那孩子虽冲动鲁莽，但也实实在在替你报了仇。他差一点便烧死了那畜生，如今听说他半死不活，脸也烧没了人形，想来性命只在这几天了。】
她当时觉得开心，却又难堪。
谁也不愿在曾经属意过的人跟前，露出那样狼狈的一面。
鬼面之下，谁也瞧不清他是什么表情，唯有那一双眼依旧冷淡平静，目光却追随她消瘦虚弱的身影，缓缓登上了车。
那一次李府惨事后，大夫断她小产，因此医治调养，耽搁了一个多月，直至今日，却也还没养回几分。
马车铺整得倒是宽敞舒适，虽已四月仲春，却仍垫了暖绒绒的细绵，绸丝披陈在外，是她一向最爱的猩猩红，如今瞧着刺目，却有几分像那日她流出的血。
再登车的是阿苽，抱着个从家带来的黄胖，黄胖手里却拴着一支匕首。他早不复先前那般闹腾，小小的童子，也瘦了一大圈，更显得那一双眼大而惊恐。
他挨着李定娘坐下，不声不响，却悄悄又离她远了些。
李定娘早瞧见他的小动作，并未理睬，歪在软乎的车座上，似是打盹，却随意问了一句：“匕首谁给你的？”
“鬼、鬼面将军。”阿苽小声答。
她笑了一声，那声儿里怎么都透着一股清冷。
阿苽有些不安，更抱紧了黄胖，又道：“将军说，要报仇，要杀了仇人。”
“黄胖可不会杀人。”李定娘道。
她一句话，让阿苽不服气起来，将黄胖安置在一边，自个儿取了匕首，锋利的杀人玩意儿，挥在小小胖胖的手里，衬得几分滑稽。
这教李定娘想起一事来。她倾过身，问也没问，从他手里轻而易举夺走了匕首，也不瞧弟弟涨得通红的面色，冲自己身上比划了两下。
阿苽睁大眼，尖嫩地惊叫：“你不要死——”
李定娘刚想斥她聒噪，忽眼前一花，那车帘却被一只大手猛一下挑起来，一具鬼面带着森森冷冷的目光，闪在帘下。
她正拨开褙子，掀了里头小衣，露着一截秀白的腰肢，愣了愣。对方倒比她反应更大，猛一僵，丢下一句“莫要乱来”，声音粗粝沙哑，人却早已甩了车帘退出去了。
阿苽含着泪怔怔看着她。
李定娘不说话，自做自的事。
她割下了小衣下摆的两条，一条系在自己髻上，向阿苽招招手，“过来。”
阿苽如今无人可倚仗，只得哭哭啼啼、不情不愿地挪了过来。
李定娘便捧着他脑袋，比了比，觉着拴在脑门上不方便，索性将白布条系在了他细弱的手臂上。
“是我疏忽了。”她一边系，一边道，“竟忘了戴孝。你也是，以后日日都要将这孝戴在身上，记得了么？”
阿苽愣愣问：“戴孝是什么？”
“……就是爹娘没了，服白以示哀默。”她沉默了片刻，道。
阿苽瘪瘪嘴，又哭了起来，哭了半晌，抽抽噎噎推她道：“他们说我没了娘，你没了孩儿，教我做你孩儿。我不要你、我要我娘——”
童言无忌，童言却最是伤人。李定娘捉住孩子的手，不让他推搡，将匕首还入黄胖的鞘中，又压着阿苽，迫他坐好。
“我也不要你。”她做完这些，身子有些虚乏，喘了口气，窝在车座里闭目养神，半晌说了一句阿苽听不懂的话，“……我不会再有孩儿了。”
鬼面人并没将大夫的话说与她听，她是听多嘴的女使私议晓得的。
大夫说，她连着几次小产，伤了根本，往后子嗣恐怕艰难。
艰难就艰难吧，总之两次都不是自己想要的，倒不如没有。
她如今没什么别的牵挂，心中唯有一念，即是报仇。
马车行驶起来，车轮俱绑了厚厚的布条，即便是崎岖路面，也并不感到颠簸。只是她昏沉得久了，仍是感到恶心。
仿佛有挥之不去的血腥纠缠她一般，她闭目便躺在深厚的血泊中。那血是从郑氏的身体里与她两个孩儿的身体里流出的。
她父亲死不瞑目，张着嘴，无声地催促她，报仇，报仇。
报仇。
从扬州到义兴县，一行队伍长长，走了整整五日。
扬州城富户遭殃，百姓倒得以保全，尚存完好的州城被占而不守，弃如敝履。义军早已
撤出城，以鬼面人为首，得了太湖兵变的消息，正赶往那处去。
走至第四日，中午停顿休整后，到得晌午，趁着日头正好，千余人的队伍重新开拔，绕过州城府县，只从荒野山丘的小路上走。
愈是没有人迹，山林湖泊的景致却愈好。
李定娘在马车中感到了渐渐的暖意，瞧一眼闷闷不乐的阿苽，觉着闷在车中确也不爽利，索性叫停了马车，牵着他下得车来，沐在风清日暖之中，眺望来去远山青翠、浮云联翩，心情也豁朗了许多。
近身一带是一条半坡，坡上数条不成行的野径，四面却有高低错落的不知名花树，一树树皆丛白，纷纷如雪，负春暄抱香梢头；风来花影摇落，漫山遍野翠茵之上，浅白成片，迷人心境。
她微有诧异，踏着落花，缓缓行在花香与日影之中，正接住一片纷坠下的花朵，道：“这是……桐花？怎么开得这样好？”
“因在山野间，无人踏青游赏，搅扰花期，自然便开得好了。”一旁女使笑道，“娘子，此花有个别名，因砌下盛雪盈白，便唤作‘五月雪’。”
果不负“五月雪”的盛名。她点点头，随手枝上撷下一枝，戴在鬓间，一点花蕊自然清艳，“好看么？”
女使自然答好看。
一错眼间，似乎不远处那鬼面下的眸光也望来，比往常更久地逗留了片刻。
李定娘已习惯了无视他目光。
她想，纵是从前，他还是那个跟在六皇子身后的扈从，她也是看不上他的，更别提那是个人面兽心的东西；更别提他如今还毁了脸，不敢以真面目示人。
但她依旧落落地朝那头一笑，挑衅似的。
他移开了目光。
队伍没走多远，依旧在五月雪之中，却从某处来了个小将，向鬼面人一番报禀，随即押上来一人。
鬼面人却挥挥手，带着那狼狈万状之人到了马车旁，迎着李定娘瞬间凝滞的脸色，将捆缚的人推到她跟前。
他甚少说话，许是喉嗓也伤过。除了最初相见时，他在李家与人相谈，其余时候，李定娘不大听他开口，即便开口，也是寥寥几字。
“你要报仇？”他如今便说出话来，嘈错粗哑，指指磕头求饶的那人，“仇家就在此。”
那人脸孔脏污、衣衫褴褛，想是乱山丛中躲藏过，破衫下尽是条条竖竖的口子，此身更显得黧黑粗野，不是别人，正是林江啸的一条好狗——罗二郎。
自前几日刺杀单铮事败，林江啸自知事情不妙，遁入议事堂，为壮胆气，更请来了许多头目，试图以人众壮声势，压服单铮。不料单铮血气怒涌，竟不管不顾，提了一杆精铁枪，于人众之中，一怒刺死林江啸。瞬间群龙无首，单铮手下人趁机该杀的杀、该收的收，一举将义军改换了门庭。
孔奚在乱中被杀；罗二郎却因睡在妻妾美人乡中，一时未至，逃过一劫，闻听此，心胆俱裂，慌得连刀兵也没拿，偷了匹马一气儿跑出城，不敢回、又不甘心走，便在附近山坳里转圈，试图探听些后来的消息。
不巧便撞见正赶回来的鬼面人一支义军，被抓了个现形。
罗二郎如今早不是当日那般威风凛凛，哭得像个泥里抓不起来的黄胖，一劲儿向铁面人磕头，嘴里含含糊糊地说尽了好话。
铁面人却只看着李定娘。
李定娘不错眼地盯着地上那人，一双漂亮的目中，奇异地现出快意光彩，此时方觉老天爷指缝里漏下了几点对她的慈悲。
“你竟送上门来。”她轻声喃喃，回头将阿苽牵来，不觉笑出了声，“你瞧，那就是仇人。阿苽，你说该怎么办？”
“杀了他！”阿苽气鼓鼓地叫，懵懵懂懂地左手黄胖、右手匕首。
罗二郎这回终于晓得改换李定娘的方向磕头，磕得额上见了血也不敢停。
李定娘哪管他求饶，向人要了一把刀，沉甸甸地双手握着，噙着微微的笑，一步一行，直至足尖踩在他沾满草芥的脑袋上。
罗二郎惊恐大叫，许是卜知了命途，不知从哪里陡生了最后一点勇气，竟猛侧身一滚，两脚撑着站了立起来，歪歪倒倒就要后逃。
才跳出几步，身后刀锋迅至。
那刀下得并不熟练，甚至因捉刀人的气力不足而有些迟钝，却森冷凌厉。他反射性回头，恰只见了那一双冷如刀锋的寒芒双眼。
美人生就这样一双眼睛，偶尔是再妙不过，能为一副曼妙身子增光添彩。只是这双眼若是送他穷途末路，便为不美了。
李定娘举刀劈来，毫无章法，却记得往那脖颈上劈。
一刀下，鲜血溅，惨叫声凄厉却戛然而止。
两刀，他扑到在地，血染翠茵花雪，抽搐待宰。
三刀，血流成河，命断魂消。
侍奉的女使在旁，噤若寒蝉、抖若筛糠，谁也不敢瞧李娘子那一双疯狂冰寒的眼，甚至连动也不敢动一下，任那血溅了一两滴在自己身上，各个好似阿苽手中的黄胖一般。
阿苽张着嘴，小小的身子也呆了住。
李定娘又在那早已不动的尸身上下了数刀，双手剧烈颤着，本是烟罗轻黄的衣衫，如今溅上殷红的血，倒似云烟里开出红艳的花来。
她身子也在颤，牙关咬得死紧，半晌才终眼前清明，发觉那死人已千疮百孔，血一直从身下淌到泥土里、丛草中、落花上。
久久压在心头的山，终于去了一半，她得以大喘了一口气，从未如此觉得畅快。
再回望众人，面色不一，他们见了她的目光，便低下脑袋，仿佛错的不是这死人，而是他们自己一般。
唯独那负手而立的一人，脸覆着鬼面，张牙舞爪讥诮向世人，目中反流露出别样的一缕神采来，再冷酷不过，却透着欣赏。
他赞赏她？
李定娘心中冷笑，见刀上的血，心想，你该庆幸那一日我手边无刀，否则你才是第一个。
激怒之后，热血渐渐冷凉。山风一吹，吹散了血勇，她忽觉出一股索然，扔了刀在伏尸身旁，想了想，将鬓边那朵清白的桐花摘了，却从血泊里捡了一朵染得殷红的来戴，插在简致的髻上。
“好看么？”她问女使。
女使哆哆嗦嗦挤出一个笑，“好、好看。”
“他死了。”她喃喃道，盼在天英灵未散，得见仇报的这一幕，“还有一个……王渡，王渡……”
阿苽“哇”地一声惊恐大哭起来，立即被同样惊恐的女使抱住，捂住了嘴。
人与人之间，当真天差地别。
有人觉得震恐，有人却觉美得像画；
他不眠不休、不吃不喝，骑着这匹偷来的马，跑了两个日夜，毫不敢阖眼，怕一歇息，便被后头追兵围上。
马跑累了，便用脚踢、用拳捶，甚至用牙咬，迫得畜生发狂，不停蹄地跑，终来到这片满是山花的青野，但见满眼雪砌的白，纷纷坠坠。那可怜的畜生终于支撑不住，口齿里跑出了血，四蹄一软，扑倒在地，挣了挣，再也没起得来。
不中用了。袁武想。
“不。”他跌跌撞撞，舔去干裂唇上绽开的血，唇齿间也满是锈腥，疲惫已极，却警惕地环顾四周，喃喃说话与自己听：“不是袁武。我叫、我叫……吾浑堵。”
他是草原上的鹰，只是未来得及展翅，便被削了翅羽，如今挣出牢笼，比脚下这匹马幸运。
拨开丛叶，不远不近之处，停着一辆马车。前后又有数匹鞍辔俱全的马，比跑死的这匹更要神俊，都是好马。只是那头人数众多，刀兵严整，一望便知是一支军队，不知来自何方。
他已是强弩之末，根本敌不过这许多人，取不得马。
目光来回游弋，却将里头变故，瞧了个满眼。
不知名的山花簌簌，乱了他一双布满血丝的眼，那之中的女郎，又娇又弱，想是连刀也提不起来的模样。
……提了。
他咳嗽了一声，不自觉想笑，又拼命忍住，怕声音惊动队伍，依旧拨着草叶，窥向那头。
她真漂亮，迎着耀目的阳光，就像他想象中的中原贵女，有一双比宝石更明艳的双眸。但她手中刀锋的光芒，却比眸子更亮，闪着令他心悸的森寒。
我姓蒲察，是燕国蒲察贵主的小儿子。论草原上的身份，想必能配得上她。
他被她脸上沾染的鲜血所吸引，简直移不开目光，但不无苦涩地想到，如今他被起了个屈辱的中原名字，做了中原人的奴隶，是被烙了印记的马；而她被众多侍女环绕，必然高高在上，便不是他所能肖想的。
吾浑堵收回目光，移向那匹残剩一口气的马，狠狠掐了自己虎口一把，迫心神回转，忘掉她戴那朵染血山花时的惊鸿一瞥；歇了一会，终于咬牙站起身，望了望日头，朝自认对的方向而去。
他不是奴隶，有了机会，自然要挣脱锁链。他要寻那支反叛的义军，寻他们的头领，他姓单——去岁暮冬，在杀人的亭畔，他曾听人这样谈起过。
姓单的人，在中原总不会那么多，那是个稀罕的姓氏。
他便赌一把，上回救下那吴官人的，便是这绰号“赤发狻猊”的单铮。他能救他一次，便能救第二次。
吴官人是个好人，他得帮他。
更重要的是，吴官人是他一条生路——回家的生路。他得救自己。
赵芳庭近日几乎志得意满。
他受了箭伤，昏迷一日夜后醒来，预料之中，义军已改换门庭，跟了姓单。
钱美期间支开从人，独自与他报禀：“林江啸及心腹，除开一个罗二郎出逃，余党已尽数剪灭；咱们已拥单哥哥为头领，他吩咐与林江啸死后哀荣，却不知那狗头已被咱们悄悄割下，送去了姓黄的营中。那头说话算数，果真弃了战船战马，拔营回师。只是放出话来，四处宣扬剿灭了贼首，打散咱们反叛。这消息瞒不住，早晚单哥哥要晓得的。”
“晓得就晓得，他已是头领，还能再下来不成？”赵芳庭嘿嘿一笑，牵动肩背伤口，疼得嘶了一声，面色发白，想了想又道，“那王渡如何？他配合咱们做的伎俩，如今功成，合该与他一份功劳。”
林江啸自认罗二郎献上的那几支箭上淬了要人命的毒，却不想王渡偷梁换柱，奉给罗二郎的不过是沾了迷药的箭头。那箭骗过了林江啸，也骗过了单铮，唬得他以为赵芳庭当真被毒箭所伤，怒发冲冠，亲自一枪挑了林江啸。
虽说有些挑拨，但好使就行。赵芳庭想，事后还得寻个时机，老老实实向单铮认个错，他到底不能拿自己怎么样。
钱美又道：“那黄仲骕也是怯懦愚蠢，他带了林江啸的人头回去，报与朝廷，说咱们被打散了，难道日后咱们声势愈大，他的事不会漏？朝廷不会更治他的罪？”
他想不通，赵芳庭却哼哼了几声，表示这事不稀罕：“他这会子烈火烹油，‘凯旋’而归，哪里会想以后的事？若不是这朝廷上下都烂到了根子，咱们也不得这样时机举事。你难道不记得咱们为何北地起家？不正是单哥哥杀了那匈奴小头目，赃官反要拿他去给匈奴人赔罪？他愈是颠倒黑白，咱们就愈能成事。”
钱美称是，又唏嘘了一番近日投军者众多之事，原都是被那春征赋税闹得没了活路的百姓；又说到王渡，“他家的事却是蹊跷。我查过，罗二郎压根没上他家劫掠，打杀他家的人打着咱们的旗号，却不是咱们的人，到如今也不知来头如何。”
“他这样家大业大的人，哪里会没两三个仇家？那是他自家的事，与咱们无关。”赵芳庭道，“此回的事里，他出了力，便要得报酬，以示部众——即便从前是林江啸的人，今后与咱们一条心，也能有好奔头。”
言语之中，将王渡的事，便定了下来。
赵芳庭予了治伤的大夫好处封口，教人皆以为他中的是毒，便好生休养了些时日；到了四月末，便闻听得喜讯——新归附的铁面人带着部属而归，顺手杀了罗二郎这最后一条漏网之鱼。
他才养好了些伤，这日闻听单铮着人来请，晓得事关紧要，自己也好奇，想去瞧一瞧那铁面人究竟如何，便由人拿舆轿扛着，去到了议事厅。
恰是不早不晚的时机，他前脚才迈入“聚义厅”三个字的匾下，后脚忽有人报：“有一匈奴少年闯入府署，道与头领有旧，正有十万火急之事，要见头领！”
“与头领有旧的匈奴人俱已入土了。”赵芳庭觉得好笑，待入了厅堂，忽却顿住，想起什么来，眼望座上座下满坑满谷的大小头目，甚而顾不得其间一鬼面具覆脸之人，径向上首的单铮道，“……不会是他吧？”
单铮亲自下座来迎，今日着一身方胜底的玄青圆领袍衫，形容鲜朗、蜂腰猿臂，闻言皱了皱眉，本能对“匈奴”二字有厌恶之感，“谁？”
赵芳庭提醒他：“去岁冬，咱们润州城外救下一人，随他一同去的正有一个匈奴的少年。哥哥忘了？”
单铮恍然，当即教带人入聚义厅，又指赵芳庭在上首一把圈椅上坐定。
正对着赵芳庭而坐的另一侧，恰是那鬼面人。赵芳庭坐下后，不着痕迹地扫量了那人几圈。
他惯会察言观色，只是此人只有一张鬼脸，无甚看头，唯身段气质，望之清俊，不似凡夫。赵芳庭瞄了几眼，便乏味地收回了目光。
那匈奴少年被带了上来，步伐略有踉跄，却强撑着不露怯态；原是一番少年张扬的神采，只因透支了气力，疲惫里显了灰白来。
“你是……”单铮细细观瞧他，一时记不起那日光景。
少年却噗通一声跪下，眼底激出乍逢一线生机的光彩，咬咬牙，“袁武，我叫袁武！大王去岁曾救下吴官人，他如今被押在江宁府上元县，不知生死！英雄既已救得他一次，万望再救他一回！”【请收藏南瓜小说 ng8.cc 为你分享更多更好看的小说】