第51章 第51章离人未待琼花放，暮云催……
正月初六。
夜半便下起了雪，到晨起时，庭院里薄薄积了一层。那雪颇似前些时在伏牛村，片片飞朔，挨到日午，并未暖和几分，反又积得深了。
应怜撑开一把伞，踩着积雪出门买些吃食，虽也想着学宗契那样，锅里灶间炒菜炙肉做个行家，却究竟怎样买肉买菜也笨手拙脚，只得作罢，寻思是否当真寻个可靠的女使雇来，免得日日这样劳心劳力。
雪天出一趟门十分遭罪，好容易买足了吃喝，又带了好些回去，待到晚间热一热，对付着凑合了。
一日说慢也慢、说快也快，守在不大的红泥小炉旁，热一回饭菜，动两三分筷，天色就又暗了。
她想，这么颓丧着总不是事，聚散离别自有定数，她怎好赖定宗契，他走了，她便连过日子都不会了。
因思忖着明日起，学一学料理三餐饮食，若真不是那块料，再去雇一女使帮衬。
睡前分明想得妥妥帖帖，生了几分决心；转过天来，应怜开门，便傻了眼：急雪落了一日夜，门口巷中积下近尺深，不是砌晶堆莹，却和着泥巴污水，脏乱横流。更早已有左邻右舍乃至对门人家，奉了笤帚扫雪，见她家人丁冷落、门庭紧闭，便把脏雪暗搓搓都向她这阶前扫来几分。
气恼也没用，她只得也如那些人，执了笤帚出来，一点一点扫清阶前雪，一晌里把鞋袜浸得冰凉透湿，那雪印子横一道竖一道，扫得乱七八糟。
邻家妇人碎嘴子，有看不下去的，还来指点她如何扫雪；又问她家人怎的不见，伸头缩脑，往宅院里瞧，弄得应怜谢也不是、恼也不是，勉强扫清了雪，对付了几句，逃荒似的回家去了。
日午仍是买来吃喝，她却又去市廛走了一遭，思量买些肉来一试。
宗契留与的信里写得明白，猪肉一斤三十文、羊肉一斤五十文。她依着这价儿去买，却被那卖肉的伙计笑话了一通，道：“娘子不见如今天寒地冻，又才正月里，哪得三十钱一斤猪肉？我这儿六十钱一斤已是最便宜的了！”
应怜不信，又转了一圈，问过一遍，果是如此，有要六十五钱的、有要七十钱的，不一而足。
那信里又写着：【若价过十之二三，则虚浮欺诓，你莫要去买。】
这教她犯了难，觉着宗契的话总是对的，然诸屠户的话似乎也有理，正踟蹰不决，想着今日莫若就算了，忽听一角里有人招呼：“上好的公猪肉，四十钱一斤，小娘子瞧瞧？”
她应声而去，果见一不大的肉铺子上，吊着几条红白花花的猪肉。她也瞧不出好坏，只八哥学人，跟着问几句“这肉新鲜吗”、“太瘦了”之类，屠户自然道都好；她才多瞄了一条肉几眼，那厮便已利落下钩切了。
应怜才“哎”了两声，想说我不要那许多，二三两就行；怎奈人手起刀落，利得不行，一会儿切完了才上称，笑脸迎向，“二斤二两，零头饶您，算作二斤，八十钱！”
又手下不停，用个油纸包系了，递过来。
应怜面赧，人家切都切了，她也不好不要，想着也不算贵，便付了钱而去。
回到家中，想着宗契从前的手法，洗了一遍，同清水入锅，接着绕到后头烧灶，半天灰头土脸，将火燃了，前后两头忙活，大雪天竟热出了一身汗。
怎么宗契那会就没这样狼狈。她又想，回回厨灶间见他，仿佛同习武一般，游刃有余，也不见如她这样顾前顾不得后，还被倒灶的烟灰呛得咳了半天。
一二刻，应怜便渐渐闻出少许肉香，却混着教人说不上来的腥臊，以为半熟不熟，便灶里添柴，又煮了多长时候。
那味儿更浓，起初尚能忍耐，后渐渐熏得人胃里难受。她只得敞了厨房门窗，才呼吸上一口新鲜气。
都已一个时辰，便是龙肉，也该熟了。
一晌熄了火，她舀出肉来，掩鼻咬了一口，忍耐着嚼了两下，最后实在忍不住，奔到外头，一口气又全吐了出来，自来也没吃过这样又腥又臊又柴的肉。
正逢邻家已吃过饭，三两来串门，入得后头，纷纷掩鼻问：“柳娘子，你这烧得什么玩意？”
“是猪肉。”应怜红着脸，觉着这会子嘴里还有一股腥气。
妇人们无事，替她灶间一看，笑话道：“你怎不放大料？只用姜哪能去味儿？况你这猪肉忒老，又腥气，别是贪便宜买了未骟的老公猪！”
她臊眉耷眼听了一回邻家授予的炙肉经，又被拉到隔壁屋吃了一回晚饭；回屋漱洗，早早把自己裹在被褥里，丧气地想，她果真是个百无一用的废物，往日里觉着千般万般好，竟都是宗契哄她的。
也不知他到哪儿了，她这里凛冽飞雪，总盼着他那处晴明些，好赶路程。
他回五台山后，也不知能否通书信。
应怜闭着眼想象，若传他书信，该书哪些事在纸上。
说扬州下雪了，天冷，茶汤凉得都更快，时时要烧着火炉温茶的，所幸她一人度日，不需那许多茶汤。
说她决定要雇个女使在家，只盼运气不差，那人忠心可靠，家事能尽托付于她。
说此地雪景并无看头，她扫雪扫得胳膊快要累断了，手上还磨出了水泡，想用针挑了，却又怕疼不敢。
……
到底不该教他不放心，莫若只道一切皆好，邻里和善、她身子康健，望他宽心。
忽又想，若教他放心不下是不是更好？这样他或可又回来看她，届时再留住一段时日，得个小团圆。
对了，他是要回来的，年前他说要去江宁府，也不知何时再来扬州。据说扬州的琼花最是闻名遐迩，琼花仲春时节开，望他花开时至，否则辜负了花期，空成怅惘。
就这么胡思乱想，忽听得院外似有仓促叩门声，因隔得远，声儿不真切，应怜没注意；一会儿，叩门声更急起来，接成一片，“嘭嘭嘭”地成了拍门。
她这才惊觉，匆匆披衣下床，趁着夜来风雪，提了灯笼，来到院里，一个念头翻浮脑海：是不是他回来了？
心登时跳成一片，应怜隔着门，尽量平稳声音：“谁？”
却是一个女子：“我！”
吊起来的一口气瞬间又泄了。
是范碧云。
应怜有些吃惊，忙撤下门栓，才开一条缝，便慌里慌张挤进一人来，细细的身形，果是范碧云。
“你……”应怜见她气色不正，形容狼狈，仍是去时的一身杏色旋袄，灯火移近了才发觉，那袄子已脏污了许多处，又被雪濡得尽湿，惊问，“你不是随祝娘子上路了么？怎么却回来了，还弄得如此狼狈！”
范碧云一拨贴在面颊上透湿的鬓发，冻得身子打颤，哆哆嗦嗦道：“回、回屋再说！”
应怜扶持着她回自个儿那屋，再不能安睡，先取来自己一套衣裳教她换了，又打热水、灌汤婆、烧热茶，一通忙活，这才把她整个回暖，瑟瑟地裹着被子，脸色红润了不少，只是眼眸里还透着惊惧，目光惶惶随她而动。
“到底怎么了？”应怜忙活完了，才问。
范碧云吸吸鼻子，说话前，眼眶先红，不知是怕是怒，“惜奴，你被骗了。”
应怜怔住。
“初三那日，来接我与祝娘子的，根本不是好人，他们、他们想要我们的性命！”范碧云怕得发抖，从被子里钻出一只手，紧攥住应怜不放，“我、我那天夜里睡不着，本想去起夜，却听到那几人外头密谋，说到前头密林里无人处，便将我二人一杀，尸体扔河里，脑袋割了回去覆命……覆命、覆命，他们要覆谁的命！我好怕……”
那手向来连一片指甲都漂亮得像玉做的花儿，此时攥得指尖泛白，桎梏一般，将应怜攥得腕子生疼，却不如她的话更如一道紧箍，牢牢箍在应怜头上，教应怜头脑一片空白。
半晌，她才找回声音：“他们不是标师吗？我亲自去请的啊……”
范碧云急急摇头，当真哭了出来，“所以才说你被骗了啊！我自然信你是好人，只是你那姐姐——李定娘，她骗了你！她根本就是想要祝娘子的命！”
应怜真如万丈深渊，一脚踩空，浑浑噩噩被掼得心胆俱裂，摇头喃喃：“不会、不会，这绝不可能！她为何要害祝娘子？这说不通……”
那灯笼未灭，随意搁在桌上，无风静照，将二人的影子拉长了投在壁上，仿佛张牙舞爪的两只野兽。应怜僵了片刻，未待范碧云开口，陡然猛又一惊，紧盯了她，盯得人心里发毛，反攥住她手，从牙缝里挤出话来：“那你呢？你又是怎么逃出来的？他们身强力壮一行九人，怎么就放过了你！”
范碧云抿着嘴，一张脸阵红阵白，不知是恼她不信，还是惧她如此态度，“我……我……我说我闹肚子，离远了一些……”
她忐忑不安，吞吞吐吐讲完，半晌却不见应怜反应，细窥看她神情，见她不言不语，反倒安静下来，目光虽似在望她，却又好像透过她，望见什么别的东西，便心中更加没底，那点眼泪也干了，更哭不出来，更多的是恐惧。
她错押了宝，如今无处可去，若应怜再不收留她，她一穷二白，还能投奔向谁？
“惜奴……”范碧云又唤了一声，更加可怜，声儿细细的，几乎能勾铁人心底的怜悯心。
她们旧日总还有些情谊，应怜又是个再软和不过的人，听这声声“惜奴”唤出口，总还不会把她往外撵。
只是应怜半晌眸光动了动，凝在她身上，却冷静了下来，点点头，“我懂了。”
范碧云瑟缩着望她。
“就像那次在青玉阁，你丢下我而去一样，”应怜话声平静，却有些凉，“你丢了祝娘子，自己跑了，对不对？”
范碧云被她瞧得难堪到无以复加，低了头争辩：“不是我要丢下她，是那些人凶顽，人又多、又带了刀枪，我一个弱女子，难道能对付得了他们！我难道能从他们眼皮子底下带走祝娘子？”
应怜叹了口气，任她分辩，并不还嘴，却问：“你还听他们说了什么？”
范碧云摇摇头，绞尽脑汁也再说不出什么。
“行了，”应怜起身，勉强压下脑中一团乱麻般的思绪，稳住声音，尽量平和对她，“你也受了不少惊，夜深了，便先睡下，有话咱们明日慢慢讲。你放心，我不会告诉定娘表姐。”
她话中似乎消了火气，范碧云听出几分怜悯意思，几乎喜极而泣，只是惶惶点头，真正有了几分羞惭，说话间便带了哭腔：“惜奴，你真好，不枉我东躲西藏了一整日，半夜才敢来与你通风报信！”
应怜却不答，只是去衣奁里翻出一个包裹，沉甸甸的，又提了灯，自出去了。
那必是她装钱的口袋。范碧云倒在她香香软软的床榻上，困乏极了，心中却想：
她必定是怕我夜来偷了她钱财出逃。何必呢，我既打定了主意跟她，自然不会为了一点蝇头小利，平白污了自己名声。不过她这样做也应当，毕竟人心隔肚皮，谨慎些倒无妨。
最后那话她倒没撒谎，因怕那些人追来，果真是藏了大半日，至晚才偷偷摸摸进了城，否则也不会浑身狼狈。范碧云受了一日夜的惊吓困苦，这时累得很了，不一时便昏昏然睡去，且睡得十分安稳。
她心底是清楚的，应怜此人，最是重诺，既应允了不向李定娘报信，那便必不会泄密。她最是无需担忧。
第52章 第52章山不就我我就山
翌日，雪稍稍住了，庭院里已空莹积了一层于枝头石上，落梅砌下冰雪里，雪也添了一段不输梅的寒香。
原来这小院虽不是雕栏玉砌、朱门绣户，却也自有别样静谧安闲。范碧云晨起梳妆，推窗后怔怔望外，心头涌上一股庆幸，若非闻风而去，如今哪有命在，还看这饶有诗情的雪。
但安闲处自有危机。扬州她是不能再待了，需想个法子搡着应怜也走，否则教那李定娘察觉了，她仍是难逃一劫。
正想着说辞，却见廊下对面来了一人，正是应怜。
她仍携着昨日那小包袱，行来时举动如纤纤月，端的好绰约风姿，隔着两段回廊，彼此相见了，先点一点头，少息便至。
范碧云已想得一番好由头，全是真心实意为她着想，一见了，便先声开口：“惜奴，此地不是久留之所，我思想了一夜，你得走。”
好些个辛苦操劳，全挂在嘴头上，说罢了，观应怜反应，才察觉她虽平静，眼下却微有青黑，比前夜里见又憔悴了些许。
应怜几乎整宿没睡，心里存着事，便不由得去想，熬到近天明，才稍稍睡下了小一个时辰。
她已想好了，故今日将身所携之钱点数一遍，银铤、串钱、会子统归一处，再折上些金银首饰，通共差不多有一千五百贯。在从前买不上几样物件，如今看来，也算是立身安稳了。
这里头零零杂杂，有秦氏夫人所赠、有王家时所得、有宗契走时所留，其余大半，竟都是定娘留下，与她做平日花销。
她分出一些，裹好了行囊，又将余下收好，在厢房里发了好一会呆。
宗契的痕迹已散尽了。如今厢房就是厢房，空屋无人居住，若不打扫，想过一段时候，便要生蛛网灰尘了。
他才走了三日，一屋便已冷落至此；若是几年未见，物是人非，差别岂不更殊绝？
而她与定娘之间，已生隔了四年。
范碧云那头，见应怜不说话，等她下文，便将那说辞道来：“你与李娘子虽是姊妹，此回她坑害祝娘子事，定然没向你透露一分一毫，足以见她心思深沉。她如此处心积虑，无非就是与那王渡狼狈为奸，不教祝娘子坏了他们的好事。你想，若她晓得你已知情，便就能顾及彼此情分，不对你下手？”
应怜摇头，“我仍是不明，若真如你所说，她为了嫁给王渡；可祝娘子已远避他乡，再不能中间搅扰，为何就不能放她一条生路？”
范碧云迟疑了片刻。
【“这是什么地界？”连日来 ，她心中不安，只得时时问路程。
外头汉子答言：“泗州。”
范碧云向来也不识得什么三洲四洲，心思也不在这上头，不过随口一问，跟着又小声劝祝兰：“都说穷不与富斗，王家如今是地方豪户，咱们孤身两个弱女子，无依无靠，怎么就能斗得过他们？娘子，听我一句劝，就改道去代州吧，别去什么洛京，您如今这样儿，哪有什么大官人肯顾你？”
这已不是她头一回说，这些日，任磨破了嘴皮子，范碧云急得嘴上起了燎泡，祝兰却只不为所动。
这一次，许是问得烦了，祝兰终于开口：“我敢去，自是有底气。他王渡敢收那样一本簿子，要火中取栗；我为何不能借力打力？景顺一党正愁没个东山再起的机会，我送上门去了，他们能坐视不理么？”
一句话里，有大半句，范碧云全听不懂，却隐隐晓得，竟是比斗王家还凶险的事。
她将这话囫囵记在心里，却觑着祝兰脸色，再不敢发问。】
但这些她宁愿烂死在自己肚里，也万不敢与应怜透露一字半句。虽不明就里，范碧云却总觉得，这是对谁也不能说的。
她只得含混揭过：“他们夫妇交恶，更兼新欢旧爱不能容，生了杀心，是常有的事吧。”
应怜不语，已知从她嘴里是问不出什么的了，只是心中仍有一丝疑虑，总觉里头更有什么事，却想不出眉目。
半晌，她上下一打量范碧云，见她已然回了精神，便将那包袱递过去。
“这……娘子何意？”那包袱里头定是财白，范碧云接了，却笑不出来，只觉心里没底。
“这是赠你的川资。”应怜淡淡道，“你知我这处不稳妥，念在你我尚有一点相识之谊的份上，我不忍见你流落飘零。这里有五百贯，足够你好几年花用了。你长得秀丽，人又机灵，嫁夫找主不是难事；你若想回洛京家中，这钱也尽够你一家子救急了。”
五百贯，好大手笔。
范碧云却失声叫出来：“娘子是要赶我走？”
满以为板上钉钉之事，只有她范碧云挑人的份儿，何曾想今日被应怜挑拣了一回，又当不要的零碎扔了出去。
应怜却道：“不是赶你走，你也自知，定娘时常要上我这处来的，万一教她见了你，又生祸患。”
“故我方才说，你得与我一道走呀！”范碧云当真急了。
她急，应怜却不急，反找了一侧栏杆，随意坐了下来，一声笑问：“我又不是你身上的物件，为何要随你一道走？”
“你就不怕……”范碧云说了个开头便噎住，乍然醒悟过来：疏不间亲，应怜根本不信她危言耸听的一番话。
“你也明白，她是我姐姐。”应怜微仰起头与她说话，语气却愈发从容，“无论如何，她不会对我有所戕害；而你不同，越早走，就越能活命。”
——她当真不要她了。
范碧云满脑子都是这一念头，不由得惶然起来，全身气力也被抽掉了一半，紧前两步，喉头发哽，问：“你赶我走，我又能去哪儿？似我这般不清不楚的人，谁家又能要我！你、你……你怎么这样狠心，你可晓得，我从泗州而归，好几百里路，千辛万苦，日夜也不敢停下，走得脚都磨出了血，想寻人搭车马，却被认作是乞儿，放狗撵我……就为了投奔你！我遭了天大的罪，才寻回扬州，你不能、你不能不要我！”
她好一番动容，说到伤心处，真呜呜咽咽又哭了起来。
应怜听罢了，有一刻，并未说话，彼此上下相视，一个泪眼，一个沉默。
好半晌，她终开口，话中微微奇怪，“你吃了好大的苦头，可这并不是我害的。相反，我先前允你留在这儿，是你要一意随祝娘子走的。如今遭了罪，却反拿这份罪来要挟我，我若不收留你，便就成了见死不救的恶人，当真怪哉。”
范碧云含泪望她，她于泪光之中，面容意外地平静，即便今日落雪暝暝，她眉眼里仿佛却蕴着平和的光彩，如皎月、如润玉，毫不为外物所动。
“你既把话说到这份上，逼我点头，那我便明明白白告于你：你，我不要。”应怜顿了顿，又道，“你为人反复，变化无常；于危难中背弃我在先，是为不义；认祝娘子为主，却弃她于不顾，独自出逃，是为不忠。如此不忠不义，我怎能要你？故赠你川资，教你自寻出路，我自认已仁至义尽了。”
范碧云好一晌怔愣住，说不出话来，眼泪滴答滴答往下掉。
许久，她两腿发软，竟噗通跪在应怜跟前，抱着她双膝，哭道：“我错了，惜奴，我知错了！你别赶我走……我从小没了爹，备受欺凌地长大，总得学着圆滑些，我再不如此了，往后必对你忠心不二，可好？”
她声声哭得人心软。应怜叹了一声，却不敢心软，只推开她起身，“你我注定缘浅，我至多只能与你些钱，再多的，我给不了。你走吧。”
范碧云软硬招数都没了法儿，见她铁了心撵自己，晓得再跪下去，跪到地老天荒，她也不会回心转意了，心中不知是气多还是悔多：“好，你不要我，你嫌我不忠不义。谁人生来自甘下。贱？能做那忠义两全的圣人，我也乐意，只是我不如你好命，锦衣玉食里长成，从不晓得人世艰辛；一朝落了难，却还有个人护着你、保着你……我孑然一身，能倚靠的只有我自己，若认那忠义的死理，如今骨头都不知被哪条野狗啃去了！”
说来奇怪，先前声泪俱下，实则她心中并不怎么悲伤，大半是作给应怜看的；这一会分明心中真正涌来了一股难过，压着她挥之不去，连天地都灰暗了，范碧云却又不想哭了。
哭，是要有人看的。没人看，那泪也不值钱了。
她擦了擦泪，跪得膝盖发麻，直起身，向着应怜，见她已别过脸去，不愿施舍一寸目光，心知尘埃已定，再难更改，伫立廊下，任寒风吹得脸面发干皴疼，半晌动弹，却是给应怜施了个礼，背上行囊，转身而去。
回廊到了拐角，再见不着了，她忍不住又回头望了一眼。
遥遥的廊下，仍立着应怜，远望去身影有些清瘦，侧脸眉目却楚楚，似发怔看一树雪梅，却蹙眉不展，又似思想自己心事。
范碧云收回目光，心中萧瑟，掩门而出。
范碧云走后，应怜又去了一趟顺泰标行。
那姓张的团练今日仍当值，显是心明眼亮，见了她，只拱了手，道：“娘子今日又来了。”
应怜点点头，话不好直接问出口，早已想好了说辞，只道：“我今日来问问那张契纸的事。”
“契纸？”张团练不疑有他，答道，“娘子放心，契纸俱是主顾们一人一份。娘子既退了标，契纸归还后，我家自是尽烧成灰的，绝不再生变故。”
“……哦，当日来退标的，可是我那姐姐？”应怜问。
“是，是那位姓李的小娘子。契纸是我家与您二位订下的，退也得由您二位来退，旁人来我家是不信的。”张团练笑道。
应怜也笑了笑，“我姐姐说我多虑，你们镖行是最稳妥的。那日……是初三还是初几来着，她退了标，又笑话了我一场。”
“初三。”张团练添一句，见她面色微微发白，便又关照，“娘子气色不大好，可要稍歇一歇，喝杯热茶？”
“不了，我还有事，顺道路过，问一嘴而已。”她拒了，几句话后，便向他告辞。
张团练送至门口，见人走远了，这才又折了回去。
今日日午，天色愈发昏暗，雪欲落未落，正月里行人匆匆，出门俱都带着伞，言语道恐又要落雪，还是早归的好。
只应怜一人，戴了帷帽，隔着薄薄层纱望这天地，人来人去，各自身边穿梭，行色匆匆，也不知为人为己。
分明有落脚的宅院，她却仿佛忽然一下失了家所在，茫茫然不知归途何往，独自一人躲在帷帽下，且喜旁人觑不着她这灰暗的一角，便指点嘲笑不到她身上，一并连怜悯也撇去了。
只是行路艰难，她仿佛身背千钧在肩，愈走愈累，愈走愈心灰，最后脚步实在挪不动了，一晌歇在人屋檐下，也懒得回首，只待人出门，撵了再走便是。
冻云寒雾，果真不一刻便又落起雪来，她目之所见，但有纷纷行人将散撑起，遮蔽一方小天地 。
也不知缩了多久，直望到路上人迹也少了，新雪又覆了旧雪，连犬马的足迹也遮掩尽，天地又一片茫茫，屋舍老树尽白头相倚。
别人家的屋檐，哪里是久留之所，还是赶紧回家的好。
只是，她哪还有家。
应怜身上冷透，帷帽薄纱遮得住目光，遮不住风雪，她只得蜷缩了身子，许久，钝钝地想，若不回家，还有哪里可去。
一晌又觉着眼光太过狭隘，都已至这般境地，她还有什么牵挂，天大地大，又有哪里不能去？
要不……去寻他吧。
江宁府寻不着，那便到代州等他；代州若寻不着，那便去五台山等他。
总能把他等来的。
等到他之后怎样，她不知道，但总好过在这处，心中结了死疙瘩，与定娘亲缘成仇，恶言相对。
第53章 第53章归也为情，去也为情
暮云飞雪，百里同天。
那风雪敲窗，搅扰得人残梦难圆。
约摸他也喝了酒，生出醉意，见灯下她比玉莹、比花艳的姿情，竟不似以往恪守清明，反着了魔，将人捞在怀里，听她声声如玉断珠连，唤他：“宗契、宗契……”
窗外雪冷风寒，窗里却春。宵梦鸾，迷障误人。
也不知哪来的琼花露醇美滋味，沁散唇舌，他欺着那人，却于心底生出一种难以言喻的焦灼，恨不得揉碎那极清极艳的身骨，将她揉进自己骨血里，便好带在身边，再也不离分。
那焦灼纾。解不开，催得他失了常性，百般与她狎昵；却又模模糊糊，真似巫山行云，缥缈无凭，陷在她温香软玉里，缠绵已极，激得人气血沸腾，不管不顾便愈发深了下去。
那风声雪声甚嚣，一晌忽惊碎了春。梦，灌入他迷堕神魂里。
宗契猛地惊醒。
她唇舌身体滋味尚在畔，清晰可辨，眼儿里笼着水雾，声声喘息不匀，竟是那夜百般攀缠着他时的动情之色。
那股火气在腹下冲撞不去。他身上愈是燥意，脑里便愈是烦乱。今日晚间住店，多喝了几杯，怎晓得便生出这样猥鄙的心思。
只是她魂梦里，那般可怜可爱，竟勾着他不由得去想，再清静不得。
宗契硬生生拗断这股邪思，黑着脸换了亵裤，后头小半夜，再睡不得，勉强打了坐，脑中却想的也还是她。
风雪寒霄，也不知她那处如何，可锁严实了门窗。
只是走前一日，他买了石炭，教她添盆中取暖，忽惊来醒悟，却未提点她，若烧了炭，不可将门窗锁死，否则那烟气害人，要吃苦头。
愈想愈惊，却强令自己沉稳下来。她往年严冬，家中又不是不烧炭，难道这也不晓得？
一晌又想回方才那荒诞一梦。
客店里独房独居，又逢深夜无光无火，最易胡思乱想。连他也不能清心寡欲，又恼怒怎将这些糟污之事与她牵在一处，平白亵渎了人，愈想愈不是滋味，索性下榻，将夜来半壶冷茶全灌入肚，压压火气。
反复几次，忧思忧恐，尽是没完没了。
本想着与她已有始有终，一场缘分了了，此夜中独探心境，生各种忧怖牵挂，方悟分明不是缘灭，才是缘起。他身虽遁离，心却未离她一分，纵再行百里千里，岂不是自欺欺人？
因又想到俗事。譬如那标行，她谈及武师比原定早一日起行，他却总有一二分疑虑。
幼时自家便开得偌大标行，一应规矩到如今也还依稀记得的，仿佛他爹曾提及过，不到万一，不可早行，只因从前出过偷梁换柱之事。
究竟如何，记忆已浅淡了，但正因这一二分疑虑，存到这夜里，又放大成了八九分，想她万一又遭人欺骗，正如那次堕入莲台寺，险险又整个儿断送，可如何是好？
虽扬州有她表姐，但毕竟她孤身一人，若真遭逢那样恶事，李定娘未必能救。
一时又想得深了，却越想越悔，竟不该只为保全自己清静，早早丢了她。
那心意浅薄，白日纵不思量，夜来魂梦早已出卖了他，笑他早已生了情意，却掩耳盗铃，作不自知。
如今又喜又忧、又悔又惧，真如百爪挠心，谈什么再睡，宗契长叹一声，睁开眼，眸中清光自明，一如此心。
他穿整收拾，拿了镔铁棍，直下得楼去，到柜台结账。
柜上伙计正缩着身子打盹，一晌醒了，揉揉眼，见外头漆黑，向宗契惊讶道：“师父这么早便要动身？”
“是，”宗契道，“劳烦把我的马牵来。”
结过钱，伙计自去牵马，在院里交了缰绳，又看看天色，问了句：“这会子恐还未寅正，客人不若吃些东西再走？”
宗契道了声“不用”，翻身上马。他本就高，如今骑在马上，更是比人高出一大截，深幽的夜色里，挺拔巍屹，人品又出众，教人看了，心生折服。
伙计为他开院门，目送着人顶风冒雪，仿佛急事在身，连天明也呆不得，长驱一骑，远行而去。
直待关门时，他才一拍脑袋，“嘿”了一声，自言自语：“这僧人也是，夜中赶路，竟连方向也反了，怎么从来路又去了！”
且笑他来去不分，拂一拂衣上的雪，关门而归了。
红尘人家，凡有些家业的，过年都清静不得。东家来、西家走，热热闹闹，非止家主，连一应女眷也稍不得歇，应酬琐事不绝。
李定娘便被郑氏拉着，各家走动了一回，连着弟弟阿苽，才五岁大的娃娃也带去，说了多少句“吉利”、“如意”，连午觉也不得睡。
好容易忙到初九，本想着去瞧瞧应怜，刚得了闲，却又逢着郑氏过来，要与她念念后宅经。
因着她不久便要出阁，连日来郑氏也不知与她提点了多少，有些事不好谈，便只谈后宅怎样打理。只郑氏自个儿小户出身，也不见得多高明，翻来覆去就那么些话，无非敬重丈夫、孝顺公婆之类，听得人厌烦。
她却还得耐了性子去听，只因郑氏好脸面，一旦自己稍有不耐，下了她的面子，她必又要去父亲那里诉苦，闹得好一阵不安生。
又因她要嫁的是阖州城的大官人，顶顶有家资的，如今郑氏反要来巴着她，望她日后还得接济娘家，因此两下里相敬如宾，客气得反倒不像母女。
郑氏来了，像往常一样念叨了好一会家常，抱着亲子阿苽，也不知想到哪一节，笑语晏晏，打发走了下人，道了一句：“日前的事，又得亏了你，为家中添补，否则账上不好看，才转过年，平白教几个先生笑话。”
她口中的“先生”，乃指家中几间绸缎胭脂铺子的账房先生。
“一家人不说两家话。我总不能坐看家中窘迫，落得卖田卖地的下场。”李定娘微微一笑，口吻很淡，“但公中连年亏空，那几家不来钱的铺子，母亲可有听我的，转手出去？”
郑氏面上讪讪，“已教经纪来看了，只这是多少千贯的大宗，又不是买米买肉，哪能一蹴而就呢？”
李定娘听着她分辩，也不答言，呷了茶，暗叹唇齿留香，却要与她纠缠这些俗臭之事，“我今日尚是李家女，家中花销无措，我自是要添补的；再过半月，嫁入王家，便是王家妇，没得一年十二个月，月月拿王家的钱填李家的窟窿。母亲若当我是女儿，便听我一句劝，各与舅舅们良田百亩，遣回家去，安分过活；家中经营整顿收拾，或可开源节流，重得生机。否则不出一二年，迟早典当家业，愧对祖宗。”
她这话哪里是劝诫母亲，分明把郑氏做后生一样训诫。饶是郑氏听惯了她刺言刺语，也颇有些下不来台，脸上一阵青一阵红，囫囵揭过，不欲再谈，索性把阿苽往她怀里塞，重拉开笑脸，道：“昨日阿苽不是说，已会背了《里仁篇》了么？来，背给姐姐听听！”
阿苽才五岁，平日里与李定娘又不大亲近，这会子被推出来，不愿开口，嘟着嘴觑姐姐脸色 ，教郑氏训了两句，才结结巴巴开口背起来。
好一会背完了，李定娘教女使拿来糖糕。阿苽得了糖，便喜起来，朝郑氏做了个鬼脸，一溜烟跑出门了。
这么一闹腾，白白失了小一晌午时间，到得日晚，又得开一次宴，请营生好的几家铺子里内掌柜开席，此日便再不得空闲去寻应怜。
转过天来，因上午又有事，李定娘特特起了个大早，仍带那一个最得用的女使，收拾了一堆物件，并一个鼓囊囊的小绣囊，里头塞满了金瓜子，赶着时辰去见应怜。
几回一去，早已轻车熟路，不过二刻，已到了应怜家门口。
自来家里闹闹哄哄，唯她这处幽闲静谧，教人艳羡。李定娘到了门前，心便宽松，不由便露出几分真心实意的笑，又怜她如今独自一人，还不知要如何冷落，便更有些愧对，上前正要叩门，那门却虚掩着，一推便开了。
却原来里头老梅树下牵着个驴，身上已驮了几个行囊，正悠悠地转来转去，嚼着落下的梅花。
李定娘正怪着，不知她收拾行囊是要去哪里，正环顾寻她身影，却依约听廊下传来琴声，仔细观瞧，才见被梅树半遮半掩后，应怜一身青灰淡雅，同心髻、浅红缯，漆金簪别薄罗巾，却是一副出门行路的打扮。
人还未见齐全，泠泠淙淙的音律已流泉也似传来，正是那凤尾落霞琴。
李定娘便想起曾与她共学琴的旧事来。
那时应怜尚幼，她自诩大几岁，多学了几年琴，先生不在时，便来教导应怜。却没料应怜于音律一道上天资比她高，才学了一二年，便已盖过了她，颇得先生夸赞。
那时也还暗暗嫉妒过的，如今想来，也甚有意思，为着与她暗中较劲，她私下费了多少心思在这琴上头，到头来才醒悟，做抚琴人多累，不如就做听琴人，听应怜抚琴，岂不赏心乐事。
前些日子来去仓促，正没大好时候听她抚琴，也不知她造诣如何了。
立了一阵，女使似要开口询问，却被李定娘摆手拦住，摇了摇头，仍倚墙而立，听那琴声。
应怜久未抬头，也不知瞧见了她们没有，只是琴声顿了顿，原是清音雅律，再一流出，那泉却成了泪，多了一缕冷凉的幽悲。
女使不敢出声，只觑李定娘的脸色，由放松转而发怔，渐渐却白了。
琴音变徵，沉郁悲凉，忽而听她开口，却垂首向琴，仿佛对琴所诉：
“当初你恼我学琴藏私，不肯与你说这道艺，说要与我割席。我问你，什么是割席？你便与我说割席断义的故事。你教我，道不同不相为谋，便是割席断义。
“我那个姐姐，她聪明、好看、有胆识。她心中有仁有义，明是非过错。她教我一草一木、一虫一鸟，皆是生灵，不可轻易毁伤。我们虽长久离分，但我一直想，她仍是她，她不会变。
“如今我方知，世上哪有不会变的人。祝娘子之事，你有你的苦衷，我不敢轻断是非。但你有你的道，我有我的道，道不同，强拧在一起，彼此都伤情分。
“故我今日辞去，山高水长，不复再见。望你……珍重此身，安康，喜乐。”
一个梅下，一个墙边，果真他年相对，一个成了抚琴人，一个成了听琴人。只是琴意再难续，亲缘一朝成绳索断。李定娘手扶墙垣，张口又闭上，一句话也说不出，心中不知是委屈是恼怒，眼底渐渐浮上了泪，又狠狠压下，听她琴声幽幽，断续凝绝，一时气苦，几乎脱口而出：你既知我有苦衷，为何还来逼迫于我？为着个外人，要与我断绝姊妹情分，你做得清高人，是我自甘下。贱！
然多少话，终随着泪意压了回去。她攥得手心发白，再不想听那琴，不发一言，转身决绝而去。
女使紧随其后，打帘侍奉登车，也坐于一角，听她冷言命车夫回家，噤若寒蝉。
只是半晌，她阖目坐于车内，忽又想起什么，又叫停了车，把那佩囊解下，把与女使道：“你快去找几人暗处盯住了她，若她要走，切需护她稳妥，有事随时来报。”
女使正替她微鸣不平，却见李定娘柳眉一竖，催道：“快去！”
她不敢逆主人意，只得匆匆地下车去了。
第54章 第54章山重水阔有期日，碧落黄……
那琴应怜终究没带走，于案上生尘，以待后人。
原待送出给李定娘的信，如今没必要再递，索性也烧了了事。
人走后，应怜发了会呆，望庭院里拳石堆雪、老梅寒幽，再不可多得的闲谧，只是今日一并要留在此，送她离去。
那驴倒有闲暇心，甚而几分懒惰，应怜来牵时，还嚼着一支梅花，磨磨蹭蹭地不愿走。它身上挂着大小行囊，后头竹篓里住着惯养的一只河蚌；她又亲捧了一钵水仙，就这么出了门，最后望上一眼，落锁时，听那咔哒一响，仿佛心底某些旧事旧情，一并随门户被阖上，埋藏下去。
此后，她这一人，世上又少了一牵挂。四处茫茫一片，她便沿着唯一深黑的小路，向外而去。
若到了代州，寻着宗契最好；寻不着，她也可用所剩的钱财，试着经营些生计。总之那处谁也不识得自己，她尽可姓张姓王，全凭心意。
应怜打定了主意，走了几步，又停下，从行囊里摸出他那封厚厚的信，翻到某页，寻见一处：【赁马日费一百四十钱，牛九十钱，驴五十钱。若马车、牛车，价倍，车夫另计。】
她肚里有了谱，一路向城北而行，盘算起该怎样赁车来。
一人一驴，都不是好脚力，走不多快；好在天色尚早，走走停停，近日午时分，也就到了城门。
城外便有车马行的赁点，最是便利。她戴好帷帽，过了城门，走不到百步，便瞧见马厩牛棚、车轿车夫，一排排好大阵仗。
应怜将那话打了好几遍腹稿，想定了，便上前询问：“伙计，这马车怎样赁？”
对面人上下一打量她，“要赁劲马、庸马或是驽马？车要华盖车、油壁车或平头车？车夫要二十年资、十年资或五年资？走近路或远路？牙道或山道？辎重几何？人口几个？”
这一连串，教应怜瞬间傻了眼，什么腹稿也对不上了。
“劲马、华盖车、二十年资车夫、远路，只我一人一驴，走牙道去代州，如何算价？”她问。
那人依她的话，案上摆布算筹，算了一遍；又换了算盘，再算一遍，合计出价，道：“从此向北三百里，到得徐州，可换马匹脚力；拟合两日功夫，共计一贯又七百六十钱。”
“哪至于这么多！”应怜吓了一跳，还以为一日三百钱尽够了，又问，“这价钱是怎样算的？赁马一日也不过一百四十钱而已！”
伙计便道：“那是庸马在城中一日的费用。小娘子去代州，一路山长水远，颇伤脚力，哪里能比！”
说着算盘拨了一通，道劲马日费二百二
十钱、华盖车二百钱、二十年资车夫四百钱，又折损脚力算作六十钱，两日下来，可不得小两贯；又铺开南北舆图在案上——虽比不得官家舆图精细，却各州府水陆地界颇为分明——教应怜来看，从扬州比划到代州，两三千里路程迢迢，一贯多钱只是起始而已。
应怜一眼扫去，果真如此，正盘算间，忽瞧见个地方，“咦”了一声，指着那地儿问：“这里是泗州？”
伙计看一眼，便答：“是，多有人从此处赴京。小娘子你去代州，不打这儿经过的。”
应怜腹中生了些疑惑，想起前日里范碧云说的分明，她从泗州而归，当时没觉着，这会瞧舆图，便看出些古怪来。
往代州需北行，泗州却在扬州以西，她去西面作什么？难道走错了道儿？
……
去路迟缓，归路却嫌太慢。
宗契的马跑了一日夜，四蹄汗流，苦累不堪，终在这日清晨，遥遥瞧见了偌大州城。那马跑不快，他只得放缓下来，吹面寒风迎人呼号，将他发热的脑子一并也凉了下去。
可笑要走的也是他，要来的也是他。若是应怜见了，不知是否要笑他心无定性。
身前原有两条路——山寺为清静；扬州里却有她。
他既已选了一条，便一条道走到黑，不到山穷水尽，再无回头的了。
只是他这份心思浅陋，连自己也不齿，怎好让她晓得，没得被误作挟恩索要，冷了她一番赤诚之意，又教她为世人耻笑。
哪怕不能怎样，在她身边，远远瞧着也好。
脚下牙道宽直，对面水环城郭，城外渐有人家，睁眼已为生计奔波。千丈红尘，他从前只道是樊笼，如今一朝踏入，竟乐不思蜀，不愿回头。
眼见着愈发地近，宗契心境波澜迭覆，事到临头，却奇异般平静下来，剔除万千杂念，心中唯一个念头。
——无论天南海北，再不丢开她了。
日上三竿，进城人多、出城人少，多与他一道，挑担的、挑水的、挑柴的，甚而彼此识得的，相互招呼，齐入城去。又有那宿夜而来的，到城门口附近交还赁下的车马。
宗契牵着缰绳，晓得贪赶路程，累坏了马，颇有些愧疚，拍了拍马脖子，也到那处交还。
只是拐过一排停歇的油壁车，却见着个青灰简素的人影，一顶帷帽隔了里外，从帷帽下，正传出清脆的声儿来，不甚老练地与人讨价还价。
“庸马脚力平平，怎么却也要一百五十钱？况那车夫，二十年与十年差在何处……你道老马价低，怎的人愈老却愈贵呢？”
“小娘子这话岂不是胡搅蛮缠？人和畜生哪能比呢，二十年资历的老车夫，附近州城府县他都熟识的，一应吃住，尽交他打点，再稳妥不过！”马车前伙计掰扯道。
“只是你、你这价儿也太高！”帷帽下声音愈急，却不知该怎样讨还，干巴巴道，“若是牛车，你总该再少要些，牛又跑不开，怎么还费脚力呢……”
……
只可惜戴了帷帽。宗契想，否则掀开那薄纱，想是那一张脸都要急红了。
不知为何，扰扰人群之中，他竟听见了自己心跳，寒气化在唇边，成了温暖的白雾，笼着他唇边笑意，与心头流泻出的欢喜。
那钵中水仙不知何时，已悄悄绽开了，清雅莹秀，小巧点缀在一丛绿意里，像极了她素常与他说话的样子，惹人怜又惹人爱。她与人争辩时，那小小的白花儿便颤颤的，散开一缕幽幽的香，也像她。
日夜行来时心里那股火气瞬间消散，再没了什么忧思忧恐，宗契松缓下来，反倒从容了，便抱着手臂在一旁听。
那头伙计一意催促，“咱家车马行从不亏人，小娘子真心要赁车，可得从速，眼见着这时候出城人多了，车马一会儿也要赁完了！”
“我……”她捧着水仙，仿佛有些无措，四面来来往往的人里张望了一霎，寻什么主意似的。
恰此时有伙计忙完手头事，来迎宗契，接他手里的辔子，“师父来交还赁马么？我瞧瞧……哟！这马怎么都累趴下了！您也忒不爱惜脚力！”
“对不住，我急着进城，跑快了些。”他答话，目光却向着应怜。
钵里水仙猛地一颤，是她不可置信回头，隔了帷帽瞧不真切，急急掀开薄纱，眼眸睁得大大的，定定地怔住。
果是一张红红的脸，方才争辩时染的一二分急躁，如今一点一点，褪在面上，却积在眼底，眸光闪闪，泪意涌动的倒影里，人来人去，还只有他高大的身影定立不走。
应怜张口却又闭上，一时陡然失了言语，脸又更红了，真恍如过了一场大梦，心心念念要寻一人，如今醒来，才惊觉他一直在身边，从未离过。
她牵着驴，驴上载了满满的行囊。宗契瞧了，“嚯”一声，问道：“小娘子满副家当，这是要去哪？”
“……你呢？你又是要去哪？”应怜强压心中悲喜，泪却在眼眶里打滚。
宗契道：“我去扬州，寻人。”
她却道：“我去代州，也寻人。”
宗契怔愣片刻，笑了起来，格外地飒朗，眸中染上了暖意。
应怜却再克制不住，捧着水仙，掀着帷帽，一晌顾不得行人讶异，只把一腔悲喜尽在他跟前抖落开，大哭起来。
山重水复，柳暗花明。原道他已走得太远，她再找不见的；却没想她还没走，他却又寻回来了。
许是她哭得实在太厉害，引得人纷纷驻足去望。宗契顶着一堆或看戏或奇异的目光，递了帕子，又牵了她的驴，一面温声哄她，一面背了行人，带她而去。
应怜哭够了，心里爽快许多，却还有些抽噎，攥着他衣袖问：“你、你不走了？”
“不走了，”他哭笑不得，眼瞥着几个尾随她的暗处人影，叹了声，“是我思虑不周，你一女娘孤身独居，总不稳妥。我……再看你一程吧。”
她敏锐捉住其中字眼，吸了吸鼻子，泪眼汪汪瞧来，“‘一程’？到哪里为止？”
宗契教她问得语塞，哪里晓得要到哪一程，窘迫来胡乱扯了个由头，却是他心事，“……到你嫁人吧。”
说罢不止她愣，自己也愣住半晌。
又不知戳中了她哪一点痛处。应怜发怔过后，却像被踩了尾巴的猫儿似的，怒了起来：“我不嫁人！我再不嫁了！你便看我到老、到死吧！”
气势汹涌，说罢了却面红耳赤，狠狠一下薄纱，将半身遮在帷帽里了，又瞪了他一眼，也不知他瞧不瞧得见。
她心里不舒服，却也不知为何发恼，只当宗契故意取笑，明知她底细，哪里还嫁得出去，却偏要来戳她这一节。
可也自知朝他撒邪火浑没由头，暗怪自己，见不着面要去寻他，如今他在眼前了，怎么又使小性儿；怕他一激之下又走了，心里慌张起来，只是拉不下面子立马又温言软语，没奈何，只得悄悄伸出手，攥住了他衣袖一截。
她再不撒手，攥的却不是他衣袖，是他的心。
宗契被她攥得，心软得一塌糊涂，想她那两三句抢白，竟不是气，浑如裹了蜜糖一般，要给他些甜头。
那贪恋心思全不受制，在他心底膨胀得不像话，一戳便全要泄露。他怔怔盯着她帷幕下娴美绰约，半晌别过眼，面上虽仍平静，内里却早已丢盔弃甲似的狼狈。
“好好好，不嫁。”他笑了笑，收拾得平常心，又像在哄她，“到哪一程，你说了算。你教走，我再走，总行了吧？”
三绕两绕，那头把人跟丢了，硬着头皮回来报，教领头的大骂了一通废物。
领头的却正是顺泰标行的张团练。
“你们四个，盯她一个！那还是个竹竿儿瘦的女娘！”张团练将人骂了个狗血喷头，还得亲自骑了快马去城外瞧，出门时真气不过，“这都能跟丢，你们怎么不把自个儿也丢了，倒还能回来与我胡咧咧！”
“若只她一个，咱万也丢不得的；只那和尚心眼子忒多，仿佛瞧着咱们尾随，也不见怎么走，连人带驴，方才还在前头，拐过一弯就不见了，真见了鬼了……”下头还嘟嘟哝哝。
张团练接了盯梢的差使，如今把人跟丢了，便是砸自家的招牌；火气再大，也只得回头再罚，这会子匆匆带人骑去城北门外，见那处空落落立着几个自家兄弟，下了马，前后一对，大眼瞪小眼没辙，怕耽搁功夫，暂且先派人知会李娘子一声 ，这头再想法子。
几人停在城外不远，正烦恼间，恰逢一穿戴齐整又秀致的女娘经过，到得对面赁车马的棚子处，张望一回，与人说话。
张团练眼光不由跟上，打量一番，又不是应娘子，只得认倒霉。正收回目光，忽听那女娘问人：“方才那两个赁了马车走的人，是往何处去了？”
“这哪里记得。”伙计头也没抬。
她却又递去一把钱。
这一下伙计便抬了头，殷勤笑了一声，先收下钱，再问：“哪两个？”
“就前头走的一和尚与那女娘。和尚器宇轩昂，那女娘也生得好看。”她道。
张团练耳尖，一下便支棱起来，听他二人说话。
伙计“啊”了一声，连道记得，“那娘子本待要往代州去，和尚来了，与她一道，又折去江宁府了。”
那头没如何，这头里张团练蹲在路边，一拍大腿，听罢了，训那几个兄弟道：“瞧瞧人家女娘，就比你们机灵，你们寻不着人，没嘴不会问么！这不问出来了！”
当下候人走了，亲自又到那赁车马的伙计处，详问了情由，亲自去一趟李宅，询问下一步如何，可还要跟去。
李家娘子不亲自来说话，着女使中间通传，一会儿，出来细问：“那和尚样貌年龄如何？他二人见了，可有说话？”
张团练便将那应娘子如何如何讨价还价、又如何如何大哭，二人简略言语等等，都说与女使。
一番等候，女使再出来，付讫了银钱，带来李娘子话：“不用跟了，她跟着他，必吃不了亏的。我晓得她好就行。”
张团练得人钱财，又没堕了镖行名声，自是喜气洋洋地去了。
女使回头来报时，李定娘仍在家中西园僻静处一角，独自烧些纸钱，两旁更没一人伺候；见人来了，也不抬头，只专心瞧那一张张烧尽了在铜盆里，听罢她话，挥挥手，“行了，你去吧。”
她与谁烧纸，女使不敢多问，深知素日自家娘子管待下人严苛，乖觉闭嘴不言，退下了。
李定娘一张一张、仔仔细细将纸马等物烧了，看盆里明明灭灭，沉默到此时，想了想，终与他说几句话：“我知没到你祭日，只过些天是我成亲正日子，不好祭你，冲散了喜气，故今日便烧些纸马与你。”
“你从前嫌我这嫌我那，我到如今也不知你为何总看我不顺眼，想是我非你家人，却又占了姨母疼爱，你嫉妒我罢了。如今你们在地下，我再不能与你争了，你且偷乐吧。”
“惜奴来过我这儿，她很好，你放心。她是你妹妹，也是我妹妹。不怕你笑，我曾也想过，咱们亲上加亲，她又是我表妹、又是我小姑，真成一家人家，该有多美。只是你太讨人嫌，又总气我，我便不想了。”
“真没想到，有朝一日，你我竟会阴阳相隔。我知你冤屈，你这人最是纨绔，怎么可能鼓动太子谋逆，不过是有人要除尽你家，坑了你一把。我有心替你家鸣不平，却身为女流，人微言轻，有心无力而已。若他年能得些青云，再来与你家诉屈罢了。”
这僻静处无风也无声，或有幽鬼来争血食，但冥界事，她阳间人怎得知，无非念一念他而已。
这份心思藏得太深，非但她爹不知、姨母不知、应怜不知，连她自己也快要淡忘了。
只是如今蹉跎，物是人非，想到他生前锦衣怒马、恣意风流的少年模样，心有慨叹而已。
眼见着纸灰烧尽，她直起身，拍了拍手上衣上浮灰，思量还有什么未竟的言语，因又想到应怜，便道：“你家如今只剩她一个，她小小年纪，命途多舛，好在她有韧性，挺过这一遭，又得了人护佑。你若还不放心，便泉下多保佑她，与那宗契和尚好好儿的。他二人的缘分，可比那元家四郎深厚。”
念叨完了，再无可说，想来便是他一个大活人在面前，她也再无别的话了，因此与他作别，无泪也无悲，“你在地下，多孝顺爹娘，来生再投个好人家。应栖，我走了。”
幽魂不语，日色渐杳，唯阴霾冷落，浅薄残照不到西园僻落处，更是寂寥。
第55章 第55章才逐飘萍萍已去，空得落……
亲迎定在二月初六。
说是仓促从简，实则自他家草帖子来至今，也已有半年。如今喜事花盛，阖家上下人各自喜气洋洋，忙着成礼之事。
李定娘反倒成了最平淡的那个，更没些未嫁女的羞涩，从容得仿佛她才是那个三婚头的人。
流日如水，雪落了又停、停了又散。挨到二月初三，王家按俗送来催妆的销金团花罗盖头、点翠鎏金垂肩冠、鸾凤穿花金帔坠及各样妆粉，已是极工巧华丽的了，却搁置不用，只因年前婚事呈报朝中，官家谕旨特封了广陵县主，赐凤冠霞帔，以示恩宠仍续。
初五，郑氏带一应女眷前去王家铺房，李定娘自不能去，便守在家中，如平常一样过。
不想刚过日午，阿苽不见了母亲管束，也不要午睡，满园子乱跑，跟着家中张红挂绿彩绸幔子，竟来到李定娘这院儿。乳母制不住，千哄万哄道：“小祖宗，快回去，教县主见了，又要罚你！”
“县主是什么？”阿苽停下来，嫩生生地问。
乳母笑起来：“县主就是你姐姐呀！”
说曹操曹操到，那头李定娘已听着动静出来，一眼瞧见撒欢往湖石孔窍里钻的阿苽，面色淡淡：“出来。”
说来也怪，阿苽天不怕地不怕，连老爹都不怕，唯独怕这个同父异母的姐姐。一会儿，灰头土脸地从里头磨蹭了出来。
李定娘也不责怪他，只吩咐乳母：“带他回屋午觉，若睡不好，今日不许他吃糖。”
乳母讪讪，抱起阿苽，就要回转。阿苽噘着嘴，半躲在乳母怀里，只露出一双清澈的小眼睛，望向李定娘，“你要嫁人了吗？”
李定娘闻言，回身脚步一顿，点点头，“嗯。”
“嫁了后，你就不在家了吗？”阿苽又问。
“是。”
五岁的小娃娃笑了起来，待到了院门口，趴在乳母肩上，冲姐姐做了个鬼脸，“你快嫁人吧，我不喜欢你！”
乳母慌得忙来告罪，李定娘摆摆手，半真半假嗤笑一声，“我也不喜欢你，快去睡，否则没糖吃。”
她说罢，也不瞧阿苽哭丧的脸，自个儿回屋了。
只是听院墙外蓦地冲天娃娃哭声，她忽心有所感，不由摸向肚腹，那里平坦光滑，腰肢纤美。
那里面，曾也有过一个孽胎，若当年没落掉，算来也就如阿苽那般大吧。
她微怔了怔，转而将这厌恶的念头从脑中摒除，自回屋午睡去了。
亲迎一切吉利顺意，只是洞房里出了点小岔子。
她差点把王渡踢翻下床，新郎官腰上被踹出个青紫印子，还没怎么着，她自己却伏床干呕起来。
王渡面上不好看，却忍耐着哄劝，折腾着勉强圆了房。
从此便做了王家妇。
新婚三日回门，王渡自是温柔款款，面上尽是对妻子的喜爱，带了成车的好礼，携李定娘归家。
本道只是寻常一日，却不意迎来了个不速之客。
那人在花厅正坐，昭昭毓毓，如芝兰生玉树，盈得满室芬芳；见了她，端放下手中莲花银盏，一双眼眸遥遥望来，如明镜冰雪，光彩自生。
此座上曾奉满堂嘉客，竟无一个比得上眼前少年郎。
他身后立着个伶俐的小厮，一见了李定娘，面上一喜，却忍了下来，礼数上丝毫不缺。
“元四郎！？”李定娘惊讶起来。
当真是元羲，只是比记忆中出挑了一大截。
记得五年前方离京时，他还是个不大的小子，远没如今这样高挑。如今筋骨长开了，容貌却又出脱得这般华美，当真神仙一般俊品。
元羲趋步而来，先行一礼，寒暄了几句；猴儿似的元平也亲亲热热过了来，给几人做了一圈揖，嘴甜得抹了蜜似的。
一番话下来，才入正题。王渡眼明心亮，不待她开口，便已要去再拜老泰山，留下二人说话。
他走后，李定娘才又细细打量元羲。方才一眼扫来没察觉，这一会才发现，他一身苍青衣袍窄袖圆领，足蹬乌皮靴，鞋履沾了雪尘湿迹；玉样的人，却又瘦了些，失了几分丰润，多出些凌厉来，遮掩了憔悴，显是风尘仆仆，多少时日未曾安逸过。
知他有话说，李定娘又遣走了下人，只
留一个元平。
果然，待她坐定，元羲立于跟前，重又施了一大礼。
“你这是作甚？”她问。
元羲定定然瞧着她，眸中有些她说不上来的执意光彩，先开口道：“阿姊，我为惜奴而来。”
李定娘好一会没说话，目光逡巡在他脸上，半晌，叹息道：“惜奴？她不是早已死了么？”
元羲不惊不怒，反笑了起来。
“阿姊何必明知故问？她死生如何，难道你竟不知？我此番南下来寻她，既到了你这里，必定是闻风而来，阿姊难道信不过我？”他道。
闻什么风，李定娘不晓得；但看他灼灼眼色，似乎当真从哪里听得一言半语。她久久观瞧他，腹内存着的却又是一般心事。
元家是怎样的高门大户，她自然再清楚不过。从前人人见了他与应怜，都要赞一声“门当户对”；可如今，应怜再拿什么与他成配？他自有一腔情意，可他家呢？
“你此来扬州寻她，你家可知情？”李定娘道。
元羲微微僵住，片刻才答：“……不知。”
“你如此笃定她没死，还来我家寻人，想必是听说了什么。这一路来，你可曾为她想好后路？”她又问。
元羲目中闪烁，这一回沉默得久了些，连元平在后头也跟着抓耳挠腮地急。半晌，他如实回答：“她是我发妻，我家儿妇，我的路便是她的路，谈何后路？”
李定娘便明白了。
“六礼未俱，她尚不是你妻。你们本也不是一条路。”她道，“你在京中，想必比我清楚，她家犯下的是什么样罪。莫说她死了，纵是没死，也早已充籍，你难道还能娶她做妇么？”
两下里僵持下来。
元平急不过，半打圆场、半提点道：“这且后说。四郎来时已与我说过多少回了，先保得人没事；只要人活着，哪里怕什么前路难行呢！”
这一句果真引得人意动。元羲如梦方醒，顺着将话说下去：“阿姊，我不求更多，唯愿得知她此身尚存，阿姊纵不怜我，也怜她孤身无依，难道我还能害她不成！”
李定娘长叹了一声，唯有苦笑。
元平见她松动，又使眼色与元羲。元羲自来也没求过那许多好话，今日一番说得口干舌焦，就差没给李定娘跪下磕头。也不知多少功夫，李定娘摆了摆手，不教再说，道：“行了，你这样求，倒显得我不近人情，多大的恶人似的。你听好了，没什么应怜到我家来；不过，我前些日子，的确曾见一女子，肖似于她，却不是独身一人，而与一僧人同来。我因勾起旧事，赠了些钱财与她，她又与人走了。这话我只说一次，你可明白？”
这一下，不止元羲愣住，连元平也张口结舌起来。
“僧人？”元平多嘴，快言快语先问，“哪里来的僧人？这、这岂不……”坏了她的名声。
李定娘挑挑眉，有些讽意，“我不过将所见道来，怎么，元四郎，你便如遭大辱？那若我告诉你，他们逗留此间数日，同吃同住，日夜于一个屋檐下，关门度日……”
“娘子自重！”元羲猛出言打断，紧盯着她的目中露出几分怒意，半晌咬牙道，“娘子也该为她着想，怎能出此谬言！”
一晌宾主冷场。李定娘冷笑，才为他千里南下寻人积起的好感，顷刻土崩瓦解，起身端茶，道：“你慌什么。我哪里有说她？我不过说了个形貌相似之人而已。你这一说，我便懂了，你要找的不是应怜，是一个‘冰清玉洁’的应怜，那对不住，你自去别处再找吧。”
她呷了口茶，拂袖而出，门口与女使道：“送客。”
外头大好青天白日，只是风咋咋呼呼，冷落贯入花厅，冷不防将人冻得一激灵，将元羲催得转醒了过来。
“四郎也该收收直脾气，好歹再问两句呢！如今倒好，好容易得了消息，又没个准信儿！”
元平搓着手，来来回回跺脚取暖，在偌大的王家角门一带墙外来回地走，一边又抱怨。
只是这话只敢自己嘀咕嘀咕，四郎如今正在火气头上，他才不敢去碰一鼻子灰。
走了几个来回，只是见元羲怔怔立在墙下，任那冷风掀动衣角，又吹去他面上最后一丝血色，直如落难的谪仙人，一晌便要化作冰雪，独自消零。
元平踱近他时，他才如从一个深梦中惊转醒，长出了一口气，目中却有迷惘之色，拉住元平，没头没脑地问了句：“你说，她一路辗转飘零，到这扬州，一定吃了不少苦头吧？”
“您……”元平不知他意指何处，只得结结巴巴宽慰，“您别多想，您寻着她，她不就苦尽甘来了！”
不知是他的话有用，还是元羲想到了别的什么，攥紧的拳缓缓松开，惨然一笑，半晌摇头自言自语，“我不该那样想她。是我不该……是我不该……”
骑来的两匹马如今都牵在元平手中，俱是百里挑一的沈骏，一路风驰电掣随着南下，也消瘦了许多。元平正想劝四郎上马，缓缓再图，忽也不知从哪里拐角，却闪出个人影，轻敏伶俐，左右望见无人，暗暗向元平招手。
元平定睛一瞧，竟是个再秀气不过的丫头，眉眼纯澈灵动，又一劲儿招呼自己，有些莫名，便过了去。
“你们是来寻人的？”甫一进角落，便听那小女娘开口，“是一个姓应的娘子？”
“你又是谁！”元平吓了一跳，当下警惕起来。
不想她却道：“我方才见你几个来回自言自语，全听着了。我姓范，唤作碧云，我晓得你们要找的人在哪。不过，我有个条件——元郎君从此去哪儿，需得带着我。”
元平更惊奇，“你认得我家郎君？”
“怎么不认得？”范碧云眼儿往芝兰玉树般的元羲身上住了一住，便将那翩然惊鸿的身影从眸里住进心里，抿着嘴微微一笑，“元家四郎，美名盖满洛京，谁又不知呢？”
她自去年头上，家中变故至今，一路霉运连连，如今看来，果真是流年不利、犯了太岁；如今转过一年，时来运转，果真有了好事。
她在王家门口迟疑徘徊些日，想着兴许等得到应怜回来；不料没等着应怜，却等着了一个再想不到的人。她在家时，自来听得满耳朵都是元羲的才俊人品。
潘安宋玉，俱已化作尘土；如今眼前那人，便再无人可比，当真是天上谪仙、庭中玉树，教人惊鸿一瞥，便生心折。
第56章 第56章树底猢狲潜逃散，云上大……
新春新喜，王渡却没个闲时，到二月中，凭茶引购得的新茶已至州城附近铺面，需得亲自去看过一回，便三五日地不在家。
他不在，婆母冯氏便开始作妖，新妇几日，便要与一个下马威：晨昏定省嫌不够，一日三餐教李定娘只站着侍立，端汤盛饭，一应皆不用女使，指使她做来；凡一处不合心意，便拉了脸来指指点点，还得教人跪着，面上恭恭敬敬地听。
头先二日，李定娘尚忍耐得，到第三日，便不干了，推辞身子不爽利，再不肯到主院去。冯氏捉着把柄，便要发作，不想却教一纸谕令堵了嘴。
“县主近日贵体不适，不能侍奉大人在侧，望乞慈恩宽容。”来传话的女使神色庄重，读罢一遍谕旨，又道，“凡乾坤纲常事，先国后家、先君后亲。
然县主以孝悌为重，念大人年老体迈，便无需日日来拜见了。”
冯氏气得鼻子都歪了，怒来说话，震得水晶冠上金簪都颤，“她不来与我晨昏定省，反教我来拜她！？”
然谕旨与天齐，没奈何，刚入门的新妇有敕封的头衔作靠山，冯氏还真拿她没办法，只得日日暗教人盯着，只要拿她一短处，便能发难。
恰巧这日机会送上门来。有人悄悄来报：“李氏正于偏园子里，会一外男，把咱家的下人都屏退了！”
冯氏既怒且暗喜，忙不迭地整装，带一干人，气势汹汹地去拿奸。
李定娘怎知那处暗中盯着，此时只携了心腹的女使，在偏园子一小亭里，与人坐着说话。
对面是一孙姓书生，名作公许，因姐姐在王家做事，年前来投奔，交了一样再要紧不过的物件与王渡，从此便在附近安住下来；不知怎么，今日听到些风声，却等不及与王渡分说，竟向她来辞行。
“我年前因何在家待不下去，主母尽知了，还不是教那些修堤的糟烂事逼的！如今听闻本州中罢了征夫修堤，却又改成水利田税，比往年又加收三成，且催逼得紧，竟开春便要征上来，说什么‘拿这钱去雇人力修堤’！开春的钱粮皆是留待买青苗下种的，如今征上去了，各家拿什么耕种？”孙公许说到气愤处，真咬牙切齿，又有满心的忧惧，“我因避祸而来，眼见着这扬州也要闹出祸乱，不走更待何时？故今日万留不得，向主母辞行！”
李定娘哪能就放他走，他若走了，那账簿物证岂不少了人证？
便千留万留，见孙公许只是不应，只得又想法子，退一步道：“我闻你家尚有祖母，这样，我家城外尚有一处田宅，常年空置，先生便暂栖身那处，也好奉养祖母，不教奔波劳累；田宅不在城中，万一城内生变，也好速行。”
孙公许见她百般诚意，又话到这份上，只得且听她一回，一揖手，承了她美意。
冯氏便在这时，风风火火闯了偏园来，见了二人，眼内喷火，带人便打。万幸家中人力里头，有一个身强力壮的，恰是孙公许的姐夫，这才将小舅子保下来，又是治伤、又是谢罪，闹了好一场乱乱哄哄，才揭过了。
冯氏不认自个儿的错，却从此认李定娘是个搅家精，比从前那祝兰还要不好相与的，日日鼻子不是鼻子、眼不是眼，心心念念盼儿子归家，好诉诉苦。
五六日，王渡归家，刚至门口，便被母亲截去，听了一耳朵家务事；晚来到东院，才得见李定娘一面，与她说话。
李定娘先将孙公许之事说了，道已将人稳住；又问那水利田税事。王渡应了，道：“如今上官皆是二三年前才到任，急着做一番功绩，又见年前镇江毁堤，民怨甚重，也不知怎么想出这馊主意，不发征夫修堤，却改征赋税。”
他见李定娘心有戚戚，又道：“我正要问你些事。从前只晓得你家与六殿下是表亲，却不知你们关系如何？”
如今二月末，正是冬已除尽，却逢倒春寒的时候，夜来天又寒凉，故李定娘褪了外头褙子，仍穿着贴衣的小袄，正将簪环一并除下，闻言顿了顿，回头望来，“我爹与故潘淑妃是表兄妹，我与六殿下是表亲里的表亲，还能有甚关系？不过见面点一点头，说几句话罢了。怎么你却要问这个？”
她本就雪肤花貌，灯下更添秀美。王渡与她新婚才一个月，见此但觉意动，便抄手来揽她，又将私底下的话悄悄地说与她听：“你难道不盼着你男人更上一层楼？我欲找个稳妥的高山依附，按理说，如今娶了你，自然要投靠六殿下。但你也晓得，他自来是太子一党，太子如今被废庶人，我这会子去归附，不是赶着去投胎么？”
李定娘僵了片刻，也不知是因听了他的话，还是觉察那手渐从衣下而入，流连摩挲。她勉强忍耐下想要推拒的冲动，反问他：“你待怎样？难道有别的主意？”
那手在腰间停顿了一下，迎上的是王渡若有所思的神情。
“你觉得……三殿下为人如何？”半晌，他道。
李定娘心头一凛。
她虽久离洛京，却也不眼盲耳聋，晓得如今三殿下朝野中美誉甚多；甚而有人拿他与太子作比，道他唯一的短处，就是生迟了一些，否则哪里比不过那胆怯庸懦的太子？
只是她家抹不去“六殿下娘家”的印子，万不可能与三殿下扯上瓜葛。
眼见着王渡动歪心思，李定娘神色不变，却道：“亏你自诩智计过人，岂看不出，太子已有东山再起的苗头？”
“这怎么说？”
“先不说太子是官家潜邸时所出，最是有父子情谊；且他虽被废，却还有舅舅镇守边疆，手握边军十万，官家绝不会伤其根本；便看我如今封号广陵县主，虽不如公主、郡主那样显贵，却是官家对六殿下的恩宠。潘淑妃早殁，六殿下自小长在故皇后膝下，与太子同气连枝；他得恩宠，便是官家仍挂念太子。太子如今虽为庶人，今后必定起复。你这时去依附，正是雪中送炭的好时机！”李定娘道。
眼见着王渡的目光又变了，恍然欣喜了起来。
她心中冷笑，又有些嘲意，也不知是嘲他还是嘲自己。说出口的是这些，没说出口的却还有许多。
比如官家如今老迈，沉迷求长生、御女色；便是年轻时，也不见得多圣明，行事向来只凭喜恶，又偏听偏信。这一回谕封她县主，也不知是想起了什么，或许是中贵说了几句好话，他忽念起她爹往昔的好来，一时感触所至。
不过王渡正在兴头上，许还做起高官厚禄的梦，这会子泼他冷水太扫兴。就让他继续念想着吧。他若是想攀关系，必定要过她爹那一关的。
他怎么就不想想，太子被废，多少太子党人被杀被贬，凭何她家就能在扬州保全，安然无事？还不是因她爹谨慎自守，从不轻易与人结交，又早离洛京；如今正值多事之秋，躲还来不及，怎会允自家女婿搅进夺嫡的浑水里？
她不愿再与他谈那些宦途事，岔了话头道：“与其想国事，你不如想想家事。母亲对我颇多不喜，许是她从前那个媳妇做得太好，相较起来，我倒成了个榆木疙瘩，教她日日着恼。”
王渡正想与她温存，闻言皱了眉，“平白说那人做什么？她人都死了，你还醋不成？”
“尸首不是还没得么，谁知是死是活！”李定娘嗤道，微微偏了头，不教他太近，“你只不该教我搅进去，为着你的前途，平白脏了我的手，害得……”
“害得什么？”王渡轻笑。
她微一顿，摇摇头，将“我与她反目”余话咽下肚。
“你放心，再出不得差错的。”王渡以为她担心事漏，附在她耳边，笑声低语，“那河里已捞上来了，只因前些日泥藻缠住，到如今才浮上来。你总放心了吧？”
李定娘正要说，我放什么心？难道我还怕她不死，反来害我不成？
只是他已凑上来，解了她衣袄，又唤人熄灯烛，好一夜春宵。
待得最春兴时，那夜色朦朦，昏黑不明，他却又将她翻个身，要换个雅兴，从背后入。不料李定娘僵得不像话，身子也在抖，不知是恐惧是难堪：“别这样、就往常那样儿吧……我不行、我不行……”
王渡正是意浓时，哪里肯听，硬是按着要强来；她便再忍不了，尖叫起来。
那一夜，外头侍奉的女使听里头哭闹尖叫。半晌，主人家从里头披衣出来，脸阴得像黑云，一言不发。小厮为禀灯烛，送他至了久无人居的西院，摔门入屋，睡了半夜。
女使去偷觑主母时，却只见她将自己厚厚裹在锦褥里，一动也不动，死人一般，吓得不敢再看，更不敢发一句话，挨到了
天明。
天亮时，本以为要闹僵一阵子，不想王渡早饭前竟又回来，与她说尽好话赔罪。
他尽知她前事的。李定娘也没什么好瞒，两下说开了，勉强揭过；王渡又教人备了一车土仪果礼，携她同归岳家。
李定娘才知他为何做小伏低，原来因是要赶时间，趁空找一趟岳父，求岳父为他说项，结交朝中贵人。
果不其然，如她所料，他非但没讨得好，反教她爹斥了一通，连带她自个儿也被板着脸好一番训诫。
“为人在世，俱要本分，命里没有的，莫要偏求！再且说如今是什么时节？神仙打架，凡人避就算了，哪还能把自己搅进去？”李彦进斥女婿。
王渡闹了个没脸，多说多错，这一整日在岳家，都是皮笑肉不笑，阴死阳活的。
两人归家，还没进门，在车里三说两说没说好，他便发作起来：
“你爹好清高的人才！你一家子都清高，都是贵人，嫌我行商的低贱，攀不得高枝，怎么收我那五万贯聘礼时那样亲热！去年到如今，我送了多少与你家？你们如今嘴里吃得、身上穿的，哪样不是自我出！”他冰冷一张脸，望着李定娘冷笑，“好不晓事的东西，人说买卖两讫，我付了价儿，他却不愿给我好货，只把个残花败柳与我，揣着明白装糊涂的老狗！”
李定娘被骂得不堪，怒急攻心，要来掴他，却正被他一把钳住手臂，骂道：“我不嫌你做过丑事，你反挑三拣四，床里摆三贞九烈与我看！你如今嫁了我，便是我王家妇，好生琢磨着如何讨好我、教你爹开口，否则，往后你在这家，未必过得比祝氏好！”
说着将她一搡，也不管“咚”地一声撞到车壁或是横座，一转身，冷哼着下车了。
李定娘一把被磕到脸，疼得钻心，伏在车里，半晌没起得身，浑身骨子里发冷，又臊得想一头撞死，也不知外头下人听去了多少；再没脸见人，蜷在锦绣穿花的团垫里哆嗦，悲从中来，饮泣往肚里吞。
从这一日起，王渡也不归家，只说经营买卖，谁知去哪里消遣了。李定娘守着个不像家的家，应付着个又凶又悍的老婆娘，成日里烦心。
到三月头上，没等得王渡回来，却逢着一件天大的祸事。
平平常常的一日夜里，阖家上下睡得死死的，也不知哪里来的一伙强贼，数目之众，足有多几百个；明火执仗，里三外三将前后院包围，冲撞进去，直入宅院，拎了人便问主家人在哪，又铺开严严实实一排排，各执刀枪，虽衣物破旧，却目露凶悍精光，体魄强健，衣下哪里遮得住。
李定娘还没穿戴齐整，便被人揪出来，拖到个身形高大的贼首跟前，压了刀在脖子上，恶狠狠问：“钱财在哪！”
哪里用她说，同来的贼子们早已屋上地下地翻砸来找，摸着好东西，便往怀里揣，逢着提家伙要干仗的家人，刀棍无言，几个对一个便打杀了去，一时间血流成河，尖叫厮打哭泣声不绝。
李定娘才懵了一刹，吓得面如土色，颤颤指了藏钱的柜格。
那人教手下去搜，一发搜得各样金珍玉宝，还嫌不足，又掘地三尺，把高重的家伙什全扔在院里打砸了，却似翻找什么，一晌搜不着，又来逼问她：“账册呢！你收的那东西在哪！”
这一下，李定娘犹如头上重锤一记，望着院里院外打杀哭喊，火光映得半边天如浴血，真如身堕地狱，又余光瞥那贼首，虽衣着粗陋，露出的皮肉却精细白皙，姿态体格也无一不上乘，哪里像什么流窜的贼匪？
当下心明眼亮，明白了大半，这伙人竟不是为什么钱财而来，恐真正由头是那本账册。
只是修堤亏空的账册事，外人怎晓得？
她按下狐疑，狠了狠心，哆哆嗦嗦指正北的主院，“家中账册珍宝皆收由大人保管，我只是新妇，未掌中馈！”
她生怕言语上漏一分，便教人打杀了，好在那人急着找东西，将她扔给手下管制，自领着人去主院寻了。
这无边地狱，她无人护佑，只得逼自己壮胆气，求人说好话，允她添件衣裳。
可见那起子人还做不惯真的贼匪，她这么一求告，竟有那好说话的，放她回屋待着去了。
李定娘翻检那一堆被踩得脏乱的衣裳，穿戴齐了，又找了半天，终找得一件绣了龙凤的帔子，在肩上披了，本想再戴了凤冠压阵，却怎么也找不着，竟是早被人作珍宝夺了去。她只在床帏下摸出了一云锦帛书，正是封敕的圣谕。
她按下狂乱恐惧的一颗心，勉强容色不变，脚步不敢丝毫显出匆忙，一步步向外，从廊下至院墙，举着圣旨，赌一把生死，其声清泠：“我是官家亲封广陵县主！我手中乃圣旨谕令，尔等不得有所毁伤——”
若是真贼人，想必是不屑这东西的。
可这些衣着褴褛的“贼匪”，却偏偏生了忌惮。
李定娘心下稍松，更是步态从容，晓得这时声势不可乱，一乱便要为人鱼肉；便提着这一口气，所到之处，迎人目光，不躲不避，微抬了下颌，直到守门的小贼首跟前，一路分拨贼众，如中流分水，击楫而上。
到得头领跟前，她稍缓下口吻，道：“我乃广陵县主，如今身不带一钱，唯携圣旨帛书，大王通融，且放我归家！”
头领皆以黑巾覆面，一双眼凶光四射，偏却在瞧见圣旨时，滞了一滞，僵持之下，教人来搜她身。
李定娘忍得那几双手胡乱在身上摸了一回，听小贼们报：“无财无物！”
头领听了，又打量李定娘半晌，末了一点头，将紧闭的中门轧开一条缝，露出外头黑洞洞来，手一挥，“滚！”
李定娘如得大赦，也不知怎么软着腿脚，一步步挪出去，离那吃人的宅院愈行愈远，拐入个拐角，再不见了一星点的火光贼人后，一口气来不及喘匀，拔足狂奔，朝自家而去。
这一路，莫说巡更守夜的兵丁，连出门看热闹的百姓也无，各家各户尽死守门户，只在窗缝一角，觑来幽森森的惶恐目光，谁也不敢出头。
此夜李定娘尚不知，除了本家宅院，王家各处店铺庄园、茶坊酒肆，一发被洗劫一空，从此几十年家业，毁于一旦，本家人口，死伤无数。
官府无暇照管他家闲事，只因知州本人也一日后被押赴市口，在一干盔明甲亮的义军看守下，有模有样地教刽子手斩了头颅。
州城内外，被征光了钱粮的百姓举事，报名募编入伍，每人领一身粗布衣袄、一贯钱、一斗米，即日营中操练，以待官军来犯。
第57章 第57章而今风雨遍浇身，狼狈时……
人财两亡，于王渡而言不啻比殛雷更甚，好悬没一口血呕上喉头。
那侥幸得脱的家人尚嘤嘤哭报：“老爷、老夫人如今怕是尸首仍在家宅，登门者不为料理帮衬后事，却多来索债！家资已荡然一空了！”
相陪的妓。女是新来扬州、数一数二的魁首，素日惯会解语，又风姿艳盛，如今见王渡瘫在圈椅上，两眼发直，也不敢上前触霉头，竟悄悄儿一打珠帘，向外去了。
王渡半晌回过神来，只觉神魂俱遭了雷劈也似，急扯了那小厮衣襟，厉声问道：“各家掌柜先生如何分付！”
“分付？”小厮又一声哭，“哪里还有什么分付！店铺子没了，他们
早携财奔逃了！倒是、倒是我听闻主母尚存，她如今正回了娘家；又听闻您岳家安然无事，主人，您不如去趟岳家，与您岳丈老泰山寻个计策！”
王渡又是半晌没答言，缓过神来，却又问：“解库呢？家中八家解库，难道俱没了么！”
那小厮瘪着嘴，早已哭得脸都花了，却畏惧又不敢再说。王渡便晓得了无一幸存，恨恼之余，却更生惊骇。
哪里的流民有这般神通，不止毁了他家宅，竟把他名下大小店铺也摸得门儿清，夤夜上门劫抢，串通好了一般，天不亮便一哄而去，连点蛛丝马迹也寻不着！
难道是哪里的仇家？
他百思没个头绪，下意识摇头，“不行，李家正是看重我财势，才与我结亲。如今我家财一朝散尽，又逢这般祸事，他躲还来不及，怎会襄助与我？”
正两难间，忽那珠帘一闪，却是鸨母闻风带着人来了，后头跟着的，正是这些时日新相好的那个，名唤白露的妓。女。
鸨母先来哭了几嗓子，吊丧似的，又殷勤地问他家现今如何。
王渡混迹风月，惯来指使人上家支钱，如今尚还欠着不小的一笔，听她相问，立时便明白了缘故，心中本就悲痛，更又添了羞恼窘迫。
他面上却不露，仍风淡云轻地，“此是我家一劫，我早已料到，因此有所防范。只如今我不好就回家中，便在你处待个三两日，待事了了，我必再与你一笔厚厚的脂粉钱！”
“不是老身说，大官人，您家中遭变，当速速归家料理主事，哪还有心思在我这儿消遣？”鸨母皮笑肉不笑。
王渡此时哪里敢归家，还不知有什么样仇人堵在家中等他，只得软和了口气，又扯出家中八解库九茶行七十二店铺子来鼓大旗，口水费了不知几何；鸨母是何等人精，万贯富豪一朝落魄的事儿经得多了，料理起来也格外顺手，先教人送来字据文书，却是所欠账目，教他押字，又和和气气撵他出门：“知大官人人才俊品，只咱们都是张罗生意的，俱知彼此的苦处，若日日散财不进财，哪能支应得这么大家业呢？老身今日不得不失了恭敬。大官人，您福运绵泽，将来必能再起，我这儿先祝送大官人了！”
说着，手一挥，后头排开几个身强力壮带着刀棍的家人，将人“请”出门了。
后头半遮半掩着白露，今晨起还是小意温柔，转头却连眼色也不奉送一个，无动于衷听他道往日情长，自顾自往回走了。
哪知他家翻覆，扬州城也变了天，更没地儿说理去。流民果真散入城中，夺了府署，那些个厢军更无一点斗志，平日里起社蹴鞠、当街无赖欢实得紧，到真刀真枪御敌，各个都怂得很了，没几个来回便丢枪弃甲，溃逃投降。
世道疾变，王渡有家不敢归，成了无主的孤鬼，狼狈躲窜；往昔连饭也吃不饱的流民却一跃做了扬州之主。据说坐镇的一个“海底蛟”罗大王坐于府署正堂，料理公事；不仅抚众安民、募军操练，更张贴了榜文，道有冤有屈不得申者，尽可来府署诉告，大王为民伸冤。
王渡连日来东躲西藏，衣衫从未如此糟烂，带着个小厮，白日里教他偷人家吃喝来孝敬，夜里两人缩在草垛子里熬睡，当真把十几年前的苦又吃回来了。
那小厮如今也起了心思，不再那般哄着他，见他到如今地步，尚且拉不下脸去找他岳家，言语间便颇有了怨怼：“你都落到这份田地了，还有甚不好说的？到底已做了几日的夫妻，难道他家还能见死不救么？真好大气性，也不知我跟着吃什么苦头……”
王渡想，你哪里晓得厉害，那些个贼匪显是有人幕后操控，且他们打杀他家人无忌，却偏不碰李家一人，据说李定娘正是举着圣旨，从容而归；想来那伙人不定与朝中有什么干连，又说不定……仇人正是李家。他此时若上门去，岂不是羊入虎口？
这夜依旧一袭破草遮身，天上无星无月，起了阴云。王渡正对巷口一处榜文，那字虽瞧不清，白日里已见得真真儿的了。这会子琢磨来琢磨去，他心思放在“为民伸冤”几字上，一晌悟出其中真妙，喜不自盛，不由一拍那小厮大腿。
人家被他一巴掌拍得恼了，忌惮他余威仍在，只是埋怨：“做什么好好儿地打我？”
“妙啊！”王渡夜中一双眼直勾勾，眼底处有豺豹一般森森的亮，“我怎么没想到这一层……”
他是不信什么公道大王的，流民贼匪，哪来那许多为民做主的心，必定是想要劫掠州城，又怕激起民愤，举事不成；故此想出这“为民伸冤”的法子来，寻个由头，抄那平日里欺压百姓的大户家财，既得了金山银山，又百姓里赢得好名声。
而若论“权贵乡绅”，哪个还比得上他岳丈——李彦进家？
当下踹了莫名其妙的小厮起身，他一洗连日颓唐，带着便向西城去。
西城里遍是花街柳巷。小厮又急又气：“主人是失心疯了么！如今我两个比那叫花子也好不了多少，你竟还想着去找乐子！”
“你懂什么，我近日在那白露身上，所费银两无计，才捧得她有一两分名望。”王渡行在暗处，瞧这比往日冷落了不少的歌管楼台，道，“如今她也该反报我一两分，至少与我件妥帖的衣裳，才好见那公道大王。”
虽归了家，李定娘这几日过得依旧心惊胆战。
王家那头败事已落定了，她更不敢使人去瞧一眼，或料理那一宅的死尸；兼逢近日州府乱象，一日听说知州被砍了头，一日听说某大户被抄了家。如今家门紧闭，着仆从日夜轮守，不敢丝毫松懈，又日日令人出门探听消息，归来报禀，正不知如何是好。
李定娘计议着阖家逃出城去，却被郑氏拦阻，道近日她爹心口窒闷，身子正不爽利，这时候哪行得远路？况家中上下一百来口，钱财细软怎好带出城去？
“外头如今乱象迭起，朝不保夕，日日有富户豪奢被拎去市口斩首。母亲难道要为了这些浮财，连命也不要了么？”李定娘知晓她心疼家业，又道，“少不得将钱财散于众人，教他们自谋生路，我家中几个，一辆粗陋车马带出城去便了！”
这回冯氏没说话，她四个兄弟却不干了，各个争来分说，道她手太松，口气又太大，偌大家业，说送人就送人，岂不知创业的艰难。
李定娘教这些歪来的“舅舅”们气得心口发堵，闹了一场，骂道：“创业艰难，你们也不是那创业的人！你们几个，不过是死乞白赖攀在我家吃喝的粪蛆罢了！”
这就闹将起来，好半天收场，不欢而散。
郑氏说家主心口疼却不是假的。李彦进自那日训了女儿女婿一通，这些日积虑甚重，又犯起了这毛病，又逢连日阴雨绵缠，腰腿疼痛难忍，胸闷气短，正难熬着。李定娘归家事，阖家人不敢向他说实话，只道她回娘家小住几日。
这一日依旧如此。只是吃过午饭，正团坐间，外头却起了闹哄哄的乱子。
李彦进不晓得情形，皱眉着人去问；李定娘却心中一咯噔，没由来觉出一阵冰寒，想也顾不得想，当先起身，把阿苽往郑氏怀里一塞，催促她母子向后院去：“母亲莫惊慌，你们先回去，我到前头望一望。”
郑氏这时倒有默契，又使人搀着李彦进，半哄半劝先向后而去。只没走出屋，那乱子像野火逢着荒草似的，一路便烧了过来。
喊杀刀兵之声刺耳恐惧，一路蔓延，终至无人再喊，却有一大队刀甲明亮的铁卫贯入廊下院中，纪律严明，一声令下便收了尚带血的长刀，层层分开，拱卫出个绣衫衷甲、凤翅兜鍪的黑面大汉，面貌体格粗野彪悍，正提着一柄大刀，刀口还滴着不知是谁的血，见了屋中欲走的几人，宽大嗓门喝道：“尔等是李家主人么！”
李定娘见过一次杀人的阵仗，第二回见，不似郑氏一般慌
得走不动道儿，当下向外一指：“李家人在北院！”
她原想先将人搪塞走，再寻小门儿走避，不想才说了一句，后头分出个人影，声音是熟得不能再熟：“娘子欲往哪里去？这不正是我泰山泰水么！”
李定娘不可置信，猛一回头。
王渡正气定神闲，立于那贼首侧后，一身锦罗绣带，仍是一如既往面目文秀，却无端带了股阎殿恶鬼的森森。
那贼首正是姓罗的本人，本名作“罗二郎”，如今无人敢直呼其名，只称呼“罗大王”，一路行来，环顾廊院花草，瞧出此处富贵不假，喜不自胜，又指着面色发白的李彦进，向王渡道：“那是你丈人不是？就是他逼死了你前妻，迫你娶他女儿？”
王渡不以为耻，反一口应下，也不顾李定娘目眦欲裂，道：“正是，他家仗势欺人，又假借大王的名头，打杀我家人、抢夺我资财，我才落得如今落魄境地！”
“王渡！无耻贼子！”李定娘再听不下去，怒急攻心，大骂他狼心狗肺，“谁杀人夺财！你自家招惹的烂事，遭了报应，如今反来害我！”
王渡却冷冷道：“难道祝氏不是你所害？”
一句话，令她哑口无言，心知今日再难善终。
那罗大王早令人抄她家底，如今重现那一夜**的情形，李定娘一霎时心头冰凉，想那王渡有两字说说得不错。
报应。
她欲带着父母向后逃，然后路已断，满目里皆是贼兵，抢了她家财物女子，于一众尖叫哭喊声中，他们却笑着攀比谁抢得更多。
春风细雨，斜丝绵绵，今日起，寒意尽了，贵如酥油的春雨落下，又是扬州新的一年。
李彦进捂着心口，教人一骂一吓，更来不及问些情由，指着王渡，嘴唇青紫，“你、你……贼子……”
罗大王扔给王渡一把刀，闲闲道：“江湖人便要快意恩仇。你仇家在眼前，去，把他杀了。”
王渡一把接过，那份量又坠得他双臂一沉，面上笑着，转过身了，望着岳父，却终又笑不出来。
他终究善使暗箭伎俩，当真执刀杀人，杀的还是岳父泰山，却有些胆寒。只是罗大王逼迫在后，一双眼紧盯着，他今日这投名状若不交，自己在他处也落不得好。
人不为己，天诛地灭。他暗向那老儿道了一声亏欠，双手握刀，便一步步来。
李定娘疯了似的，将手边物事砸去，冷汗混着眼泪涔涔而流，“你敢！他是你岳父——”
又一步步抱着她爹，向角落里退，直至退无可退，狠下心一抱王渡的腰，将他撞得一趔趄。
“你要杀他，先杀了我！”她咬牙切齿，指甲撕他手臂，又拿牙去咬，疼得王渡惨叫连连，一时竟推也推不开，发了血性，猛一踹她小腹。
李定娘惨叫一声，跌倒在地，捂着肚腹，瞬间失了血色。
李彦进睁目欲裂，刚要去拉女儿，却口中“嗬嗬”说不出话，一张脸越憋越紫，勉强支撑着立住，却兜头迎来了王渡不似生人的一双眼，竟血灌瞳仁，发下狠一刀劈来。
刀落下来，却无钝痛。他眼内模糊，接着一物，满手满身的血。
李定娘腹下绞痛，仿佛五脏六腑都往下坠似的，只觉曾也有过这般铺天盖地的疼，直待腿间濡湿，才浑浑噩噩地忆起，那是怎么一回事。
当初喝了药下去，就是这样的。那时有郑氏在侧，虽不是亲母，却也抓着她的手，落下泪来，说道：“我的儿，你且忍耐着，痛也忍着，熬过去就好了、熬过去就好了！”
她便就这么熬着、熬着、熬着。
郑氏呢？
她母亲呢？
她哆哆嗦嗦，蜷着身子，张着什么也看不清的眼睛，一点点摸，却只摸到了一地的血。
最后爬到了郑氏软倒的身子旁。那刀口从肩颈向下，慌里慌张的，起初狠戾，后头却失了力道，因此没劈成两半，尚存了一口气。
郑氏抱着丈夫，想瞧被丢在一旁的阿苽，却再扭不回头，只得向着李定娘，张了几回口，才出了点模糊的声：“你、你弟弟……”
话没说完，头一歪，伏倒在丈夫身上，死了。
阿苽不懂事，只是趴在血泊里，哇哇大哭。李定娘撑着一口气，如今竟不知是先死的好，还是把阿苽搂在怀里再死的好。
罗大王望着王渡丢了刀，那失魂落魄的模样，又望望那狼狈一团的一家子，啧啧叹了口气：“读书人还是少些血性，宰个人都宰不好。罢了，你往后还得多操练，如今且瞧我的吧。”
他自提了大刀，阎罗王似的逼近，一步一步，踩着郑氏为丈夫挡刀的血，踩着李定娘流出的泪，到了面色发黑、睁目不瞑的李彦进跟前，本想就一刀剁了，却又“啧”了一声，蹲下身，探一探鼻息，觉得扫兴，“嗐，这老头儿吓死了。”
说罢又望了望死死攥着郑氏手臂、也只剩了半条命的李定娘，又扫了一眼仍在大哭且哭得他心烦的小娃娃，琢磨着这妇人小孩，自己亲自操刀，平白辱没了他“海底蛟”的名声，索性招手唤来个喽啰，指道：“你将他两个料理了，好歹是一家人，一并埋了吧。”
那喽啰领命，抽了刀来，就要下手。
也不知是哪来的救命天光，却有一声凭空而入，嘶哑如铁石相磨，听得人脊背发凉，话里却漫不经心：
“我道啸龙将军手底下都有哪些英雄，没料想却是杀妇孺得来的名头，败兴、败兴。”
李定娘痛得半失了神智，凭着一丝执念，抓着阿苽的一只手，任他怎样拽挣，死死地攥住了不放，怕他从此也随爹娘如云烟而去，又怕头顶那刀落下来，他们一家人黄泉下再聚，又找不见贪玩的他了。
半晌却再不闻一二声响，勉强回头去看，模糊视线里，廊下屋外阴沉沉的天光随着冷风冷雨，裹挟而入一道身影，高高瘦瘦的，也如铁石一般，镀了一层光缘，怎么也瞧不清脸容。
旁人对他却畏惧起来，那罗大王初时生怒，却在见到林江啸的荐信花押后，一晌熄了火，讪讪道：“原是新来投奔的兄弟，你不晓得，这家子逼人生死，为富不仁！”
那人偏头，望向罗大王，似是要说话，末了却没说，嗤笑一声，不冷不热。
他一侧头，李定娘才望见，那张脸上覆了一张鬼面具，从额头至颌下，盖得严严实实。她什么也瞧不见，只瞧见了那一双眼。
那双眼也瞧见了她，定了一定，身影便向她而来，不疾不徐，到了跟前，俯身将她打横抱了起来。
罗大王面子挂不住，忍耐不住道：“鬼面……将军是吧，你这是何意？”
“救人啊。不然呢？”鬼面人声音嘶哑，说话时脖颈喉结起伏，仿佛嘲笑他无知，“我与她有旧，兄长卖我个面子，钱财归你，人归我……哦，还有个小的。”
说罢，教哭哭啼啼的阿苽抓着他衣袍跟上，也不嫌那双小小的手上鲜血淋漓。
王渡已回了神来，面上不知是急是怒，喝声拦道：“有旧？有什么旧？我怎么从不知道！”
鬼面人抱着李定娘时，一路行来平稳，一毫儿颠簸也无，此时稍住了脚步，那双清寒凛冽的眼扫向王渡，虽不见面容，却分明眼底有戏谑嘲弄，“你不知道的事多了去了。王员外为人坦荡，最是慷慨，想必不会挂怀汝妻与我曾一宵良缘吧？”
他声音说大不大，恰巧让一圈儿十几个铁卫听得清楚，便见各人憋笑，有的直白便笑出声来，拿眼去扫量王渡上下。
王渡脸上一阵青一阵红，才上前一步，还不待要分辨要动手，身边已有一列人将之拦下，各个精悍强壮，且罩甲齐整，全有别于罗大王手底下才吃过几天饱饭的铁卫喽啰。王渡搞不清这铁面人是何来头，不敢轻举妄动，一霎泄了气，干瞪眼望着自家妇人被他搂在怀中，抱着带走了。
李定娘仿佛做了个极深重的梦。
梦中，她为恶人逼迫，趴在那简陋的禅室里，像狗一样，任人欺凌，也不知揉搓了多久。她喊不出来，浑身剧痛，又觉小腹如山坠，动一动便痛至十分。
忽又一念上心头，有个声音告诉她：那是旧事了，是旧事，你如今好了。
可她分明还揉碎的烂骨头一样，身处那不见五指的黑暗里，忍着一身疼痛，心想：若这时能有个人救一救，就好了。
若他此时破门而入，来救一救她，就好了。
哪怕得不着他救，只让她望见他那双眼睛，这样
难熬的时辰，她或也就能熬过去了。
可她终究没见着，只有无边的黑暗侵袭着她。
不、不、不。那个声音道，她见着了，那双再清亮神采不过的眸子，她每次见，都觉如寒光星斗一般，无人再能比拟得过。她见着他了。
她张嘴，觉得干渴，又觉得疼，不自觉便模模糊糊地叫出声：“应栖……”
她这样一叫，就仿佛又回到那个梦中，当真见了他混不吝的那张脸，忽又觉得难过。
梦里的他不说话。李定娘急了，胡乱伸手要去抓他。
不想一双手被按下，不知在谁的掌心里，没听着他说“我在”，却只隐隐约约闻了一声叹息。
第58章 第58章同去又同来，直如双飞鸟……
这一回去江宁，末了走的是水路。
漕河里也行过，江水里也行过，一条条岔开的细细河道也行过。一路行来，不贪赶时间，两三日也就到了。
应怜与宗契在江宁府城里赁了间小院，开春时节，便暂且住了下来。
这一间院比从前扬州那座又要简致不少，并无前后，推门只见左右二间对座，正分与她二人住。虽不大，却满可以令人安身。
便自出正月，到如今三月初，芳菲初绽了，褪下冬衣、换了春衫，他二人已在此逗留了一个多月。
宗契往常只晓得外家在江宁府，至于是府城里或县乡里并不清楚。他母亲姓陈，然偌大地界，陈姓者不知多少，一连日寻来，竟连半点头绪也无。
他与应怜一合计，总之在此兴许又要住上些时日，索性写封信与他师父慧理住持，询问自个详细根底。这信一去，恐怕一个月尚不能来回，非得到五月才见回信。
这些时日也得慢慢地打听。
应怜自是随他，只是也想起自己的事来，便教人制了三方灵位，本要供一供爹娘兄长，却不敢请外人书刻，只得拿了空灵位回家，在上头比比划划犯了难。
正巧教宗契见着，依旧这日两手空空，自外而归。
应怜一见便晓得他又没打听着什么，正待开口，他却先问：“你这是……先人灵位？”
“是。”她道，“只是我不会书刻，径写上去，又怕晕了墨，且不好擦拭。”
他到跟前，接过她手里空灵牌，瞧了一瞧，“你要刻什么，说与我，我来刻。”
“你竟会刻字？”应怜惊讶。
宗契失笑，朗硬脸廓显了几分柔和，“寺中供奉灵位，我刻惯了的。只不过需得你先写个模子。”
应怜一抚额，怎么竟忘了这一节，连连称好。
待宗契买来刻刀，候她写完了，便熟练地横撇竖捺刻了起来，先依样刻下“先考”二字，在下头“应安仁”三字上扫了一眼，顿了顿，道：“无爵禄头衔么？以下径刻令尊名讳了？”
“……从前是敷文阁学士，如今官衔已被撸了。”沉默片刻，她摇了摇头。
宗契便不再多言，只一刀一凿将名姓刻了下去。
应怜守在一旁，微偏头默默瞧着。
他卷着几道袖口，手掌宽大结实，掌心指节处处有茧，厚积钢铁一般的力道，却干净整齐。执刀凿的姿势也老练，一笔一划刻来，莫不与她墨字纹丝不离，而更凿进几分与她不同的力势筋骨，一望便知是常刻这木字的。
看他点顿撇捺地刻下一字一字，随着一个一个名姓，她便想起家人音貌，又见刻刀之下锋势深沉刚硬，一时瞧得深了，不觉便一点点离他愈近，满眼尽是他一双手掌与掌下一个个显露的字痕。
时节入春，正是轻凉薄暖、宽袖小衫之时。她去了厚厚的领缘，便露出一截白玉的延颈来，隐没向衣襟里，绣着鹅黄青翠花草，烘出薄薄的暖香。离得近些，宗契便觉察得分明，本已觉得过近，偏她这人又不开窍，对他没一毫儿防备心思，径往前倾，腰身已抵了桌缘，堪堪擦着他臂肘，宽大的薄罗褙子下，杏黄系带圈了几圈，柔柔巧巧、不盈一握。
他刻字时便有些心不在焉，正坐躲避不得，却手臂处发热，直烫到耳根口舌，莫名心浮气躁起来，索性放了刻刀。
“惜奴，烦劳倒杯茶来。”他没抬头，拂那字凿里的木屑。
应怜果不疑别的，应了一声，便去倒茶。
她离身时，香却仿佛未散，不是兰、不是麝，也不是衣上熏香，是她一段若即若离的女儿香。
她斟得茶来与他。宗契一口饮了，也不知心头那焦渴胡乱压下了几分，见她又站来身侧观瞧，当下指着四方桌邻座道：“坐。”
应怜满心都是家人牌位，他让旁侧坐便坐了，这回纵是伸长了脖子来看，也挨不着他。宗契稍松了一口气，可当真她不在身侧了，他刻了几笔，却怎么都又觉着索然无味，勉强收了心神，专心刻那牌位。
两人便安安静静的，一个刻一个瞧，谁也不出声。春昼晴暖，微有细细浮尘飘游在两人身遭，徘徊如情意不去。
有了牌位，日日香案上供着，应怜便想得多了。
往日飘零无所时，只求有个栖宿；如今有了栖宿，便更想起她家所遭的事来。
宗契时时也来案前供一支香，瞧着她家三口人的灵位，便问及情由，“你家究竟犯了何事，至于如此大难？”
应怜却茫然不知，“事发突然。那晚禁军闯入我家，带走父兄，说是谋逆；别说我，我家谁也毫不知情，跟着便是抄家、监禁……往日亲朋并无一人来探，更别说求问个实情。”
或许她娘知情，却先她而去；原想着到了扬州，寻得时机，向定娘慢慢问来，哪想变故陡至，又没问得。
以她爹素日清正古板、兄长直率磊落的性子，她决不信他们会与谋逆扯上关系。而他们如今做了枉死鬼，独独存活她一个，却又是个阳间的糊涂人。
教她怎么能甘心。
往昔故交皆不能问，她搜肠刮肚，却想起一人来。
“你可还记得当日那吴知县？”应怜问他，怕他想不起来，又提醒道，“正是他那秦氏夫人赠我川资银钱。”
宗契点头，“记得，怎么？”
“我那些日被拘在衙署时，曾听人说他将转调赴任江宁府。这不是凑巧了么？我们如今又到了他的地界。”她道，“他是做官的人，又与我家有些瓜葛，或许晓得我家事一二。我身份尴尬，本不当与吴官人再有牵扯；但我想问一问细情，眼下除了他，也再找不出第二人可问。况我寻思着，他既到了州府做官，户籍之事想来也管着的，你去拜会于他，强似独个大海捞针似的寻你陈姓的外家。”
一言点醒梦中人。宗契眼一亮，恍然道：“是了！我竟没想到这一节！吴官人在此地，事便好办了，我这就去府署问问！”
上午时辰正早，他如连日阴霾被一朝艳阳点破，眉眼也神采奕奕了起来，兴冲冲地便要出门。应怜忙拉住他，上下一打量，见他此身虽峻拔洒落，却穿着素日的瓦灰粗布衣衫，袖口处浆洗得有些泛白，便教他去换一件新衣，又教带好散银，以作打点。
“做公的人，尤其守门的役吏，最是认钱认衣。你虽不穿锦挂金，却也不能教他们看低了。”她道。
宗契一笑，见她殷殷叮嘱的模样尤其温顺，心头胀得欢喜，随她出屋，瞧着她道：“是你思虑周全。”
便又回屋换了一身簇新的细布黑衣，袖腿绷挂都紧实了，愈发地挺峻魁伟。应怜与他隔了半个小院，对面屋檐下瞧得真切，心道方才她话却也只对一半。谁说看门的只认衣裳不认人，他们最是有眼色，识人气度；如他这般一望便知轩昂不似人下者，决计不会受那等人刁难。
宗契穿整毕了，与她招呼过，趁着天色尚早，便出了门去。
也不知是他那身衣裳周正，还是塞与的碎银使了用场，府署看门的几人果真没为难宗契，只是也没通传，点了他几句话。
“师父有所不知，吴通判确是将要上任的新官，只是还没到。袁知府如今也不在，一应事务都由几个判官、参军们分辖。”门子收了好处，知无不言，“不过听说近日已是要来的。师父把名姓住处报上来，等个三两日，上官若来了，咱们好知会您一声。”
宗契半跑了个空，先喜他吴官人真将来此处，却想他脚程怎么如此之慢，几日的路程，从去年走到今年还未至，只得先谢过，报了名姓住处，且先回转，等候些时日。
他从府署离开，一路穿街过巷，也不骑驴马，沿来路
而去。
坊市嚷嚷扰扰，各样叫卖说话吵闹不绝，人、马、车轿、杂货，使人眼目观堵。他折过几道街，又转过几条巷，脚步却稍稍慢了下来，不向家中去，却拐进一条僻静的巷子，角落里候了几息，身形陡转，揪出来个鬼鬼祟祟尾随的人。
那人浑地一惊，再料想不到，慌不迭挣扎。宗契眼眸一冷，打量着道：“你不是府署里公人么？却怎么做此宵小行径？”
那人一身皂隶公服，方才慌来求饶了几句，这会子稳住心神，勉强硬气些，只是怕吃他拳头，忙道：“是、是！师父快放手，我不过按例核实你住处，不是歹人！”
宗契这才将人放开，生了恼，“不是报与你了么，城西过太平桥，清化坊第二条青牛巷，冲北第六家就是，还诓你不成？”
那皂隶见他不好惹，又解释半天，道是惯例，只因怕寻上官的是贼匪歹人之流，报个假名姓住处，借机寻仇。宗契听了，也不好过于为难他，只道：“我向来行得正走得直，从不打诳语，你若不信，随我走一遭便是了。”
对面忙忙地应下，一路果真随他，连走带小跑地去了。
一来一回正直日午。应怜早已在在院儿里候着，支棱着耳朵听外头言语。一晌忽听得两人说话，一个便是宗契，似与人指路，“就是此处，我开了门进去，你总不至还要跟来？”
“哪里、哪里！我见师父走到了就好！”又一个是个赔笑的声音。
她也不知是什么情形，纳闷了便来开门，倾出半个身子，便望见了巷口而来的宗契与一公服的皂隶。宗契怕她担心，先道了声“无事”，回头又与人作别，便入了宅院。
应怜本犹豫着要不要请那皂隶一杯茶水，刚侧了半张脸，便见那人眼珠在她身上扫了几圈，却什么话也没说，走了。
宗契便将路上事与她讲了，喝了温茶润喉，又说了吴官人未至的事。
应怜些微失望，转又道：“也无妨，咱们候在此处，等他就是。总之你与师父的信也才上路呢，一并等了。”
她微垂眉眼，语气寻常。宗契却只觉她近日似有心事，想来那牌位供上香案，到底牵动了她往昔的挂念，成了一块心结。
这心结在他家人枉死的性命，任他如何劝慰，也宽解不得的。纵是他自己，想到此，也如一根刺扎在喉头。
若是一般仇家，有仇报仇便是；只是斩首抄家，这仇却找谁去报？那一道旨意出自天家，难道寻那圣人的错处？
第59章 第59章见月坠西海，怕鲸触破，……
晌午时，宗契依旧出门一趟，四处扫听，有无姓陈的人家，曾嫁女去过郑州。
本就是大海捞针，寻不到是常理，寻得到才是意外。他料想得与不得间，自有缘法。廿载已过，陈年旧事，他也不必强拗着得一个结果。
今日依旧行在坊市之中，却被一小伙计从后头叫住，道有人楼上请吃茶，说着拿手指自家酒楼阁子上。
那阁子半敞着窗，依稀见里头有人影，只小半个侧身，瞧不真切。宗契纳闷，随人上楼。
此间酒楼颇是阔气。楼上雕花窗户、朱漆栏杆，彩幔垂摇，遮了楼下长年累月烟火气。伙计引他向内十几步，到了一间，叩门恭敬询问。
“进来！”里头人道。
那声儿一派精神气，有些耳熟。宗契正思忖何方曾照会过这样一人，伙计已推了门，请他进去。
那请客吃茶的人正从里间出来，酒肴甘美之中，与他打个照面，不是初见，却是重逢。
“赵芳庭！”宗契惊诧。
可不正是赵芳庭！
有宗契魁梧身量作衬，这赵大官人虽锦衣华服，硬生生显得瘦小了一圈，只是那精气神儿一如往常，甚而更熠熠一些；见了宗契，满脸故交之喜，先把臂勾肩，将人带入内，好一番寒暄，又请他主座上坐定。
宗契见那美酒佳肴，鱼肉做底、狍鹿獐雉烹煎蒸炸，百般滋味应有尽有，那酒更是浓醇得漾出满室的芳甘来，好一桌山珍美味，却未动筷，热腾腾地候着宾主落座，言语尽欢。
赵芳庭也不瞒他，实实诚诚道出本末：“兄弟可教我一番好找！自那日莲台寺外咱们不欢而散，哥哥我心中多有愧疚，几次三番找寻，只慢你一步；这一回打听得你们来了江宁，故今日早在此等候，这桌酒宴，就当我为你赔罪了！”
他彼此斟了一杯，先干为敬。宗契却执盏不饮，问：“找寻我做甚？又是说富贵？”
“兄弟心中莫不是还怨着我？这般拿话来寒碜！”赵芳庭虽说着，面上眼底一毫儿不羞恼，却当真掏出了一点真心来捧与他，道，“我从前不知你是个顶天立地的英雄，因此拿那富贵名头来钓你；如今钦佩你为人，那点富贵又算得了什么？我心里认你做义气兄弟，自然要为你打算。这一回，是来问你一句话。”
他两只眼盯着宗契，本是一张油嘴滑舌的脸，却无端此时透出一股子再郑重不过的意味，倒显出了几分坦然来。
宗契问：“什么话？”
赵芳庭道：“你可愿替她报仇、保她荣华？”
宗契不动声色，眼底却微微凉沉下来，目光攥着他，犹如被侵入领地的虎豹。
一晌里箭在弦上，空气也窒闷下来，山雨欲来。
“我真心为你，少不得打听你身边那人，你也莫要着恼。”赵芳庭忙道，“凭你的气概、凭那应娘子的样貌，你二人正如锥在囊中，醒人眼目，何曾能当真大隐于市？有心者如我这般，略一打听，便晓得根底。朋友自无妨，若是仇家呢？你可能三番五次保得了她？”
实则他嘴里这“略”一打听，有七八成水分，也是赶巧，全听他那曾相好过的折柳所说。但赵芳庭自认不亏心，他就不信，上回富贵说不动他，这一回，拿住他软肋，不怕他不动心。
“我自当以性命相保。”沉默片刻，宗契道。
赵芳庭一笑。
他再敬宗契一杯。这一回，宗契一饮而尽。
“我信兄弟力拔山岳的本事。然一人敌，又能敌几人？”他话锋一转，再道，“好，这且不提，你自有保她的能为。可你又怎知，她要的只是保全一身，而不是为亡人昭雪？”
他说罢，借一杯酒的功夫，只几眼观瞧宗契，心中便有了底气。
他瞧见了他眼底的动摇。
软肋啊。赵芳庭又自斟了一杯，那玉酿甘泽，粼粼曳波，一如年前在青玉阁暗无天日的柴房里，逼仄、臭闷、狭小的铁笼中，他乍然一瞥的那女娘眸光。
色是刮骨刀，情是英雄冢。哪怕坦荡轩昂如宗契，也堕了英雄气，挣不出温柔乡。
今日他又回来得晚些。
应怜在家中候着，手里翻弄那白封红帖儿，上头清清楚楚写了宗契的名儿，请他府署一叙，却无落款名姓，只有“录事参军”四字，显着几分权势压人。
这是晌午来人送的帖儿，说是府署的贾参军请宴，教宗契明日晚务必前去。
她不知是何缘故，想着或与上一回他去府署寻人有关。难道是那姓贾的参军偶一瞧见宗契，喜他英武过人，欲要收为己用？
也不知是喜是忧，唯有等宗契回来，再与他商议。
春日虽比严冬天长，挨到酉时，也终日尽了。外头昏色暝暝，应怜怕宗契归家瞧不清路，便寻出灯笼，正是年前扬州预赏时，他为扑着的一双红鲤无骨灯。当日她离去时，便都带了去，此时点了烛火在里头，一盏挂在门口檐边，一盏挂在院内他屋檐下。
她已用了饭，回屋点一盏灯，翻出一本《松窗杂记》，边看边支着耳朵听门外动静。
宗契循着那一盏琉璃幢幢的焰火色归来，到得自家屋檐下，仰头才见了一尾红鲤，熠熠流着光华，映明了门上新春的桃符与门神。
他心存了赵芳庭一晌午的话，沉甸甸压着，伸手将那灯取下来，在门口顿了一顿，晓得此时她应未睡下，也不知在做什么，想必正等
着他。
【她本就是花团锦簇里生就的一人，与你、与我皆是不同；一朝遭了大难，你若真有心，难道不疼惜她，就任她从此在泥尘里活着，背着家破人亡的苦仇，一辈子跟着你，无名无分，连名姓也摘了去？】
他又想起赵芳庭的劝来。
她便是这红鲤，合该放归入水，而不是在这愈深愈浓的夜里，茫茫然守着他归家。
他将灯柄攥在掌心里，推门入内，一眼又望见他自己檐下一盏一样红鲤。对面屋里却亮着，澄明的窗纸上，窈窕温柔地映下她低头的剪影，秾纤合度，如珠似玉。
一晌那娴静的影儿动了动，扭过头来，却见小窗一支，是她倾身探出头来，才见了他提灯而来的挺拔身形，心生欢喜，一笑便又落了窗。
片刻那门又开了，里头走出应怜来，背着屋中半明的灯火，白玉样脸庞染了橙红光晕，仿佛红了脸颊，又噙着微笑向他招手，欲迎还羞。
宗契便将她望进满心满眼，心头涨满，忽生出一种冲动：她纵是月宫中来，既来了，便不放她走，藏着她过这辈子就是。
“你今日晚归了，是遇着什么事么？”见他沉默伫立，她有些纳闷，几步走来，却闻了他一身的酒气，诧异问，“你去吃酒了？”
他忽有所觉，回神微微垂首看来，定定瞧她花萼凝露样脸容，却没头没脑问了句：“你想家么？”
应怜一怔，张了张嘴，莫名不知该说什么，以为他醉了，道了句“回屋再说”，便来搀他。
宗契哪要人搀，借那三分醉意，她伸手时，反格开攥住了她手臂，听她低低惊呼一声，觉得惹人怜得紧，不自觉便笑了一声。
应怜教他吓了一跳，纳罕他今日究竟喝了多少，竟就醉了，要收回手，却被他钳着，怎么也抽不出来；再看他，素日沉稳的脸上这会仿佛得着什么趣儿一般，纵着她挣，总不放她。
她渐渐涨红了脸，只觉那目光里执拗地有什么，又有些灼烫，她不敢去迎。
便听他又问了一句：“你想报仇么？”
他依旧攥着她手臂。应怜正挣着，忽听这句，猛地一滞，方才那渐热的血也凉了下来。
她一瞬懂了他意思——说真话，否则便不放手。
应怜渐渐静了下来，晓得他目光就在上方，一时不知该如何回答。
好在他也不急。半醉里生出一念：若她说不想，他便……
便如何？
与她一道，江宁、代州、甚或扬州，哪处皆可，遂了她心意，一年、十年、一辈子，只要她肯。
“……想。”
酒意褪去，他月下灯畔，定定瞧她。
应怜又说了一遍：“想。我想报仇。”
宗契灼灼的目光似要穿透她，半晌点头，手掌松开，如禁锢自落。她抬头，正对上他，目光撞在一处，见他如寒星疏朗，比月还明，直照出肝胆清光。
她忽想起方才看那书中，说起一事，道渔人于秦淮河中，网得一宝镜，能照人五脏六腑，如穿冰雪。
莫不是宝镜未失，却在她身畔，化作他模样，探照她心底事。
“好。”他只道了一个字，应了她的诺。
应怜心不定，好歹将他拉到自己屋中，按坐下来，又瞧他并不十分醉，便不让他吃茶，只沏了一杯温温甜甜的蜜水来，又在他旁侧坐下，问：“怎么突然问起这个？你今日遇着谁了？”
那蜜水甘甜滋味，散入唇舌，和酒一起，虽解了渴，却返上一丝苦。宗契喝一口便放下，道：“是赵芳庭。”
应怜想了一会儿，才想起这人为谁，不由瞪大了眼。
宗契便将前后事与她简明道了一遍，不提赵芳庭怎样拿她来鼓动自己，却说起了吴官人遭逢厄事，如今自身难保。
应怜呆怔半晌，想不到竟是这样一个结局，便又想起应栖来，到如今竟不知他救下彩儿，究竟是对是错。
他却一眼瞧见那张半压在书下的帖儿，正见上头“宗契”二字，便取来，草草看了一遍，“这是什么？”
应怜答应一声，且压下愤懑的心事，道：“是晌午府署里公人送来的，教你明日酉时去吃酒。”
“自来只有请官差吃酒的，哪里有官差请人吃酒？”他皱眉将帖儿翻来覆去看了几遍，末了道，“罢，明日我去一趟，你在家落好门栓，我不回来，你莫要开门。”
她点头。
只是想问他院中那一声“好”是何意，隐隐觉着他似乎下定了什么决心，与自己有关，却又无从问起；且自己心思也未全部摸清，这事还是缓缓再提。
他便起身回屋。应怜送到门口，与他一道，望见对面檐下挂着那盏红鲤灯，澄黄明耀，照得一团光亮，迎他归去。
想起他曾扬州辞别，如今却到底仍在一处，应怜心生感慨，道了一句：“当日你那一盏灯却没拿走，好在我一并带来了。”
宗契望着她，身形罩下半缘温暖的昏暗，落在她身上，眸子里澄明一片，尽数化作向她的柔和，道：“以后不会了。你给了，我便收着。”
他微微一笑，向灯火而去，到得对面屋檐下，果真仔细卸下红鲤灯，提入屋内。那光火幢幢，在幽深的夜里随他而走，渐生了无言的温柔。
第60章 第60章利字蒙眼心不见
翌日晚，府署后院小花厅摆宴。
忙活这晚酒肴的役使仆从不少，捧馔进果，围着小花厅蜂儿蝶儿似的乱转。
皂隶里武大用是个老油滑，今夜也被从被窝里拉出来，叫在厅后等候。他便溜了一碟子咸盐瓜子，瘫在不打眼的班房里闲嗑。
一会儿，他教的一徒弟过来，唤作李五的，才新来了半年，对他正是恭敬客气的时候，进屋便笑道：“师父却原来在此偷闲。一会子那和尚要来，官人叫咱预备着呢。”
武大用含糊“嗯”了一声，没动。
那瓜子壳正吐在他脚下，李五差点被楔了一脚，往后一退，又道：“师父您上上心，今儿去他家拿人，可是我为您求了半天求来的巴结机会。这事儿若办好了，不比您在府署混吃等死二十年强！”
他一腔钻营上进的热血，却只又得了武大用一声“嗯”，嘴皮掀了瓜子皮，吐在脚底一模一样的位置，其余动也不带动的。
李五便有了一种恨铁不成钢的意味，又懊恼自己怎么当初就认错了师父，把个烂木头疙瘩认成了狗头金，恼起来也不劝了，转身要走。
他要走了，武大用这才停了嘴，叫住他，依旧像半截子瘫了似的，厌厌地道：“谢你好意，只是我惫懒惯了，有一口饭吃足够。另外，看在你我师徒一场的份儿上，我也劝你一句，这差事伤天害理，你能推则推，别瞎掺和。”
李五脚步一顿，听着刺耳，心道他狗嘴里吐不出象牙，也没理睬，自个儿钻营上进去了。
直待出门，他仿佛还能听见那咔擦咔擦嗑瓜子的声儿。他暗嗤一声没出息，到了前头亮堂处，候着今日贾参军的吩咐。
参军是没那么早到的，先来的自然是那和尚。
李五听人讲过那宗契，见过的人都道最是有不俗的气概，本以为夸大其词，今宵一见，他自廊下走来，步态稳肃从容，身量魁伟，端看那两只寒星一样的眸子，便飒飒然有金风肃爽之气，当下心中便也一声赞：好一个俊杰的人品，怪不得身作一个出家人，却还能有那样的艳福。
宗契被引入小花厅，明烛华彩、朱门雕窗，颇是一番富贵鲜美之象。从人引他入一方桌，对席而坐，先殷勤斟上酒来，又去请贾参军。
李五便听候在侧，角落里一动不动，像尊泥塑一般，却将宴席之景尽入眼中。
贾参军其人，貌甚宽和，因此来时和气一团，连连夸赞宗契，又好一番打量；带来两个相陪的客僚，甜嘴蜜舌，一边劝酒，一边问籍贯年龄、宝刹何处。
实则这些前日俱已打听明白了，还是李五亲自寻赁屋的庄宅牙人探听的。
宗契答了几句，便早已被人劝了七八杯下肚 。贾参军又嫌那琉璃小杯不过瘾，教人换了巴掌宽大的银樽来，倒入一片波光绿醴，一壶温酒，便空了一半。
酒至三巡了，贾参军便又问起他家中情形。宗契道：“父母皆已不在，如今云游在外，一人而已。”
“高僧这话，似有参差。”贾参军笑道，“你家中分明还有一人，为何藏着却不说与人呀？”
说着便唤来一人。李五觑眼一看，却是王炳，正是前日里他随去那和尚家，一眼见着出门来的他家女娘，回头又报与了贾参军，说那女娘如何如何貌美，真如白日嫦娥旱地莲，引得人动心。
想到此，李五有些艳羡。早知那一趟是个好差事，能一饱佳人眼福，还能卖贾参军个好处，说什么他也得争得的。
正眼红着，那头见王炳小子忝着脸与和尚笑道：“那日里我见一小娘子，正在高僧家中，那想必是您的内人了！”
宗契刚一变了脸色，贾参军却斥道：“胡说！出家人怎可有妻室，宗契师父是高僧，又岂不知这是犯条例的事！”
说着为宗契劝酒，拿话揭过这茬，却拍拍手，教乐伎上了歌舞来，一晌里丝竹管弦，各座其乐融融。
只除了宗契。
他正摸不准今日这宴到底为着什么，只听贾参军又道：“高僧见这美人乐舞，想必如粉红骷髅；只是我等凡夫俗子，总也看不穿罢了。”
说罢，赏一回歌舞，又招手叫来其中一个盛妆丰艳乐伎，来为宗契侑酒。
香粉馨风，却平白教宗契皱了眉头，按下那乐伎欲捧来的酒樽，道：“我自己来。”
贾参军一旁瞧着，笑语晏晏，待那头又劝了一杯，才道：“不知高僧家中，与樽前美人相较，哪个更得您心呢？”
他话中意竟拿应怜与乐伎相比。宗契倏然沉了脸，径道：“参军不该拿我家人取笑。”
“家人？”贾参军反不以为然，道，“高僧不是说，你只一人，又何来的家人？我听闻那女娘是你花钱买下，想来是家中女使了？”
这话说的就很不像样了。
宗契的确曾费了近千两买下应怜，却从未对外露过半个字。这人又从何听来这些说辞？且三番五次扯上应怜，酒宴也就变了滋味。宗契不欲再留，索性将话问明：“参军此次相邀，究竟为何？”
那几人互望了一眼，皆笑了起来。贾参军未开口，客僚先道：“高僧是出家人，家中却藏纳一妇人，便心如日月昭昭，岂不知瓜田李下，引人诟病？”
又一人道：“如今我等为高僧计，这妇人万不可留于家中，不如早早舍了的好。”
“我近日里求一佳人不得，托人打听，总也不遂心意。偶一机遇，得知你处正有一佳人，不知高僧能否将她转赠与我，我虽不才，却也忝为州府属官，必不亏待于她，且有厚礼相赠，如何？”贾参军末了才发话。
宗契猛一起身，已勃然变色，慑得人竟滞了一滞。
“我道为何设宴邀我，原是为了这个！”他恼来声如沉雷一般，滚滚砸在众人头顶，“天下妇人多的是，参军若要求佳人，更去找寻便是。恕我不知礼数，此事万答应不得！”
他说罢要走，又教两个客僚死活拖拽了回来，软语相劝，百般好话哄来，连贾参军也来留人，终抹不开面子，毕竟在他地界，不好将人得罪挺了，只得蕴着气坐下来。
贾参军虽好言劝着，脸上却不若先前宽松，拿眼扫了扫李五。
李五便晓得，今日这事来了。
他也不看座上几人，默不吭声出了花厅，到后头小屋里，点齐四人，教抬上一软轿，跟着出门；又见那曾通风报信的王炳跃跃欲试，也想要跟去，却拦住他，派了个别的差事与他：“你把这包药粉下在酒里，教那和尚喝了。”
他袖里掏出一扁扁的药包儿来。
王炳不敢接，问：“这是什么药？”
“不是毒，”李五笑话他胆子小，“是蒙汗药，管教他一碗便倒，休来坏咱们的差事。”
王炳这才拿在手里，咕咕哝哝地去了。
李五几人便自去抬一顶小轿，向着城西清化坊青牛巷而去。
这头宗契早已不愿再待什么狗屁宴席，客僚几个喋喋不休地说，仍欲说动他心意，更有要用两三个乐伎换他那一个的。他不欲同这一室乌烟瘴气相处，拂了那几双强留拉下的手，起身定要走，连乐伎奉上的酒也撇了，碰倒在地，流得尽是。
忽有一人，拽了乐伎高髻发冠，不容分说便要拖走。那乐伎哭喊求饶，宗契定睛一看，后头扯着头发之人，却是那唤作王炳的公差。
王炳道：“定是你这贱人侍奉不周，惹得高僧生气，坏了今宵好宴，此番我必拿你是问！”
乐伎哭得妆尽花了，道：“不是奴不周到，是他实在拦不住要走！”
王炳哪听这话，已然抽出腰刀来，拿刀柄在她脸上撞了一记，一下打得人嘴鼻出血，面皮青紫起来。
贾参军几个却只视若无睹。宗契看不过去，喝道：“是我自要走，干她什么事！你把人放下！”
“她奉酒来，客人不喝，便是她的错处！”王炳向着他时，断然又换了一张卑恭脸色，拽了乐伎到堂下，又道，“这便是樽前侑酒的惯例，非是我强横。”
宗契不晓得什么惯例，一把喝住他，满肚子火气，“好，我喝她这一杯，拿酒来！”
王炳便一搡那乐伎，自带了一坛酒，教她拿来一海碗倒了，捧与宗契。
乐伎青紫了半边脸唇，欲哭不敢哭，勉强扯出笑脸相对，战战兢兢奉来酒碗。宗契心道她是为自己所累，却又想起应怜，想她若不为自己所赎，真在那青玉阁，少不得过得也就是这般为人打骂为人辱的日子，心中一股怒气冲撞，更发泄不去，一把将酒饮尽，掼在地上，竟将那银碗掼得扁了。
贾参军却一反常态，冷眼瞧着他喝了酒，抚掌而笑，“好一个敬酒不吃吃罚酒，你这和尚，一身铜筋铁骨不成？”
随他击掌声起，却从堂外涌入七八条壮汉，各个执了刀枪，望之便来者不善。
“把他拿下。”贾参军冷哼。
这才真正是鸿门宴。宗契恍然明白，先是言语哄劝威逼他交出人，一计不成，再来横的，行那明抢之事。
他心中恼怒已极，这寥寥几人哪看在眼里，暴喝一声，跟步一个突撞，擒住一只臂膀，先扯人格开一顿刀枪，一刹时缴了那只手上腰刀，一个照面，却是冤家碰头，正见那王炳一张使人憎恶的脸，当下照猫画虎，一刀柄捅上面颊。
只听王炳一声惨呼，捂着脸，鲜血便从指缝间流出来，却与那乐伎一般，险些脸骨也被敲碎。
两刀一左一右直挥来。宗契一息间已退身半步，一手一只彼此交架一处。那两柄刀收势不住，猛一劈砍，对面便伤了肋下肩头，却不见了宗
契，回头他早已势如山洪，将刀做棍，脚下抄出一圆，刀鞘砸在几人腰腹间。
七八人也不是对手。贾参军本胸有成竹，才几个瞬息，却见形势陡转，惊得也不敢再看，只悄悄儿在客僚拥护下退进了内室。
宗契正将人避退，身已至堂下，却猛一阵眩晕，好悬身势收不住，脚软滚下阶去。
那被毁了半张面颊的王炳见状，含糊叫道：“他药性发了……拿下、拿下！”
那晕眩来势汹涌，饶是宗契体魄强健，也招架不住，只觉眼前灯火一晌俱旋转起来，耳边听得人叫喊，嘈嘈杂杂，似慑于他强悍不敢逼近。
宗契才知中了他等奸计，咬牙怒骂：“卑鄙！”
他狠狠一咬舌尖，勉强聚气不散，晓得此时必要逃出去，否则他与应怜两个都难逃一劫；倏尔想到应怜，心中猛惊，只觉不妙，怕她独自在家中出事，更没了对峙的心思，寻定了来路方向，便猛冲而去。
后头皂隶如虫蚁跟定上来，竟有在头前堵路的。宗契发狠，也不顾手脚轻重，使出一身气力来，擒了人臂膀，竟一把拎着脖领子，一声怒喝，将一条一百来斤大汉扔到了廊外，一头栽进黑洞洞不见光影的小池塘里。
药性愈发地窜进头脑，他唯剩一念：回去，找她！
左冲右突，也不知到了哪里。宗契整个人清醒少、昏沉多，听得四下一片叫喊，皆是要拿他的响动，从明处向暗里跑，忽撞着一人，猛地一惊，犹以为是帮凶的皂隶，正欲抬手将人敲晕，却听那人急急道：“从此向右到院尽头，直往前，便是府署后门，马养在那处，你夺一匹马来，赶紧家去救人！”
他一怔，只这么一瞬息的功夫，嘴里被塞了一物，生辣的呛味入喉，平白激得清醒了几分，却是一支老姜。
宗契也来不及瞧那是谁，晓得是来帮他的，一点头，随即向右而去。
追兵前后脚的功夫，到得班房黑暗处，却已没了那和尚踪影，只有个人躺在地上，哎哎哟哟捂着脸乱叫，照来灯笼一瞧，却是皂隶武大用。
武大用脸上被打了一拳，青青紫紫的，疼得直叫唤。
那几个问：“和尚呢？往哪跑了？”
武大用指指左边，一会儿见人向左跑出几步了，又指向右喊：“许是右边……哎又许是左，我被他打了一拳，哪记得清！你们自找一找吧，嘶……回头报了伤，可得好好歇一歇……”
那几人闻言，骂了两句，没奈何，商议了一阵，只得分兵左右，各自去寻人。
待动静去后，武大用才坐起身，哼哼着出了一口气。
“半夜上门抢人家妇人，缺不缺德……”无光无火的夜里，他揉着被自己打肿起来的半边脸颊，咕哝了一句谁也听不出的话。【请收藏南瓜小说 ng8.cc 为你分享更多更好看的小说】