第31章 第31章寒鸦栖复惊
翌日平明，乱雪初霁，寒鸦先于人起，踏松梢微雪，聒耳乱蹄，惹得府君庙里一阵动静，却是被鸦声唤起，一番计议。
窸窣声后，推门前行，牵了棚下驴出，并着肩、踩着雪，出山拗口，渐行渐远，唯留几行深浅脚印，及一天清寒里话音余韵。
“此行去扬州，可得找个靠得住的向导。”
“只惜山环水复，我若背生双翼，便一气儿飞去多好。”
笑声随话声经久弥散，惊起寒鸦振翼，穿林掠枝，一路低回盘旋，离了那村落地界。
捡尽寒枝，才刚栖于一梢片刻，忽闻惊马蹄声锵訇，仓皇而至，拖得那辕辙车厢震颤不休，赶车的车夫却恍若无闻，将马鞭摇得山响，一径儿催向前去，惊得寒鸦扑簌簌乱飞，再寻栖处。
凛凛寒风中，人与马皆出了一身汗，也不知跑出多远。车夫喘着气微勒缰绳，教马慢下一些，四下观瞧，但见疏疏点点苍林、亘亘绵绵雪岭，牙道蜿蜒，也不知前行几何。
“郎君，歇一刻吧，马也累得不行了。”车夫道。
车仍辚辚地走着，拨开车帘探出一人，瘦削惊惶，却是早该赴江宁府的吴览。
“出城百里可有了？”他兀自后望，却唯见寒烟杳杳，连亭驿也无一座。
“恐怕难。”向来跟随的老家人徐伯继续催马前行，道，“咱夜半出城，摸黑走不快，也就天明时快马加鞭地跑，通共不过五六十里地。”
吴览忧惧却不得言，回头瞧车内被颠得苦不堪言的妻女，狠狠心，吩咐道：“继续跑，越快越好！”
徐伯半句不多问，一鞭抽下，“郎君坐稳了！”
车中秦氏与彩儿凄凄惶惶，不敢问，却不得不问：“咱们可甩脱他们了？”
吴览心意烦乱，强自压了惊惧，宽慰道：“放心吧，咱们趁夜他们深睡时出城，他们必追不上的。”
虽有几分言不由衷，但他也如此解自己宽心，心中发狠，只要离了润州地界，到得江宁府，坐稳通判的位子，他必要上奏参那袁淮一本，纵子行凶，竟欲谋害命官；再参润州知州为虎作伥，百般欺哄威吓，将他一家主仆皆软禁在州署，竟逼得他们夜半出逃。
那马车是州署寻常官吏乘坐，并不大舒适，连他也骨节酸疼，只忍着不言语。
彩儿更是面无血色，惊恐安静地靠在秦氏怀中，一言不发。
他们都晓得，此时不是抱怨的时候。
车马一径往前，顺着牙道向北，踏破一路积雪，车辙在后留下两道深痕。
又不知跑出多远。
直待日头稀薄地挂在中天，马行又慢了下来。吴览探出身，见四下一片冰湖寒林衰飒，附近皆无人迹，更没个人家，又问：“怎么不走了？”
徐伯无奈，“这畜生累了，怎么打也不跑。”
没奈何，只得勉强御着马缓行。过了一带长湖，却隐约见道旁一座小亭，约摸有人饯饮，正围着彩幔，一列人等排候在外，竟皆着甲执刃，寒光森森，使人畏惧。
本无交集，待车马近了，却被人拦下，“车中何人？”
徐伯赔笑，“是我主人一家，去江宁府探亲。”
说着要塞与银钱通融，那几人接了，却不教过，反将徐伯一把拉下，蛮横将里头人拽将出来，“润州府署的马车，你却道去探亲，这车莫不是偷来的！”
徐伯拼命拦阻不住，吴览头先一个被拖下，那些个甲士问也不问，将人带到围幔的小亭里头。
融融暖香、酒菜佳肴之中，一人坐于铺了貂裘的圈椅之上，衣锦冠金，脸孔虽年轻，却十分的凶性，见了狼狈挣扎的吴览，当先笑道：“吴通判，你这急急如丧家之狗，夜半出逃，是要去哪儿？”
终是逃不过，还遭了这魔星。
吴览乍一见了，面色死灰，嘴唇哆嗦，半晌方张口，“……袁衙内，袁辘！你究竟待如何！”
“去岁我要你家女儿，你不给，反伙同那起破落户子弟践踏我家家宅，抢了人去不说，更朝堂上参我父一本，害得我吃那许多苦头。”袁辘如春风拂面，得意又畅快，“今日故旧重逢，我总得再与那女娘一续前缘，届时你这条老狗如何发落，端看她伺候得我如何。”
他说罢笑起来，列于旁的仆从也都笑了起来。
徐伯车马前阻拦，却教人不耐烦劈刀砍下，丧命当场，吓得秦氏彩儿尖叫，却强被“请”下车，执于亭内。
吴览心知今日难逃一劫，先还服软：“此事全是我从前糊涂，衙内但宽宽手，放过我家小，今后下官必
为马首是瞻！”
后见袁辘充耳不闻，只贪看躲在秦氏身边瑟瑟发抖的彩儿，怒极了便骂：“你如此为非作歹，就不怕我廷上参你一本么！”
袁辘却挥挥手，见他那张老脸便生厌，随意指了一个：“袁武，把他弄出去，就在外头，教他听得着、见不着。”
那被唤作袁武的是个少年人，深目高鼻，显见不是中原脸貌，闻言揪着吴览衣襟，将人连拖带拽缚了出去。
日色昏薄，亭内亭外恰如两方世界，吴览血充脑颅，听里头脚步纷沓，幔帐摇动，似他妻女躲避，被人看猴戏似的拖来拽去。彩儿哭泣尖叫，声声如刀。
一晌听秦氏软了声调，求道：“她一个人事不通的丫头，何能使衙内得了快活？我虽老些，却也勉强有些姿容……”
吴览教五六个甲卫按在地，绳捆索绑，莫说起身，连根手指都动弹不得，头拧着压在泥雪里，寒冰也似没了知觉，只是目中天地颠倒，长河断绝，神狂意癫之间目眦欲裂，怒骂不休：“袁辘！豺狼！猪狗不如的东西，若有天谴，教雷电劈焦了你！你怎敢这般凌辱命官家眷！”
或是被骂得烦了，里头传来吩咐，“把他牙敲了，絮叨得人心烦。”
甲士便要动手。袁武却拦阻道：“哥哥们少待，牙敲了，人叫得更惨，平白扫了衙内的兴致。我堵了他嘴即可。”
说着，掏出帕子，不由分说塞了吴览一嘴，又拿来绳，马嚼子似的给他勒紧。吴览便说不出一句，唯有呜咽，死死扭头盯着帷幔之下凌乱褪尽的锦衫，眼中瞪出泪来。
袁武在外候着，眉眼间有份常年练出的机灵色，低声与人交谈，“这回衙内教训了人，这官可如何处置？怎能使他闭了嘴，不告发此事？”
“告发？”旁人瞥一眼几被按入雪里的吴览，漠然冷笑，“你道衙内缘何选这人迹不至的地儿？他再没得告发了。”
袁武唯唯，讪笑不再搭言。
里头作弄秦氏，袁辘自看着手下人动作，有几分意动，便拿眼来瞅瘫软在地哭得死去活来的彩儿，一点下颌，“过来。”
秦氏僵住，“你分明说不动她……”
却得了一窝心脚，衣衫不整被踹翻在地，又有人啐她：“你是什么东西！也敢来置喙衙内！”
有人将彩儿拖来，秦氏捂着胸口，勉强起身，陪着笑膝行向袁辘，“衙内，您……”
便只一步之遥，猛抱住他腰身，厉声向彩儿道：“快跑——”
生死只在刹那，袁辘一个被绊，竟动弹不得，周围人齐抽出兵刃，詈骂朝秦氏砍来。
“跑……”
献血喷溅，秦氏挤出最后一个字，不得瞑目，瞪向彩儿奔逃的方向。
跑、跑、跑。
彩幔被撕扯开，露出里头一片狼藉，血泊蔓延，流在吴览头脸之下，消融了冰雪，染红他眼眶，那双眼里便充盈了漫天的赤红。
跑、跑、跑。
吴览呜呜声追随彩儿背影，直待她跑出了他视野，他终不再挣扎，出了一口冰寒的气。
甲士已分出一拨去追，未至一二十步，便被袁辘叫回：“不必追了，取我的弓来。”
当下有人恭敬递上镶红刻翠的宝雕弓来，袁辘自认颇有股弓开如满月、飞箭射天狼的豪气，将那弓拉到七八分满，箭指那单薄奔逃的身影，道了句：“看好了。”
一发箭出，嗖如流星，破空发出啸鸣，又惊飞了才栖不久的寒鸦，粗噶一声，遁入更深密雪苍林之中。
恰此时，马蹄声纷沓而至，却从密林掩映处连人带马拐出七八个，那马有黑白枣红、人有高矮胖瘦，俱一般的精神利落，为首一人，身长八尺，意朗神清，不过而立之年，髭须毛发在日色下皆微微泛赤，沉稳之外，更添一腔风烈。
他着皂罗袍、蹬皂皮靴，束身窄袖，勾勒一身骨健筋强，极是疏阔潇洒；得胜钩挂一杆铁枪，枪身直节堂堂、枪头寒意凛凛，搜人毛发，显是久习刀枪之人。
后头几人跟定他。前头勒辔缓行，后头则也慢下来，一人于马上问：“单哥哥，怎不走了？”
这人面白无须，活得游鱼似的一双眸子，腰间别一根碧玉笛，却是赵芳庭。
单铮闻言，并不回头，只手搭在眉眼，凝望遥遥一处，指道：“你们瞧，那似乎是个人。”
两下相距四五丈远，又隔了寒气蒙蒙，唯见得翠衣红裙，约摸是个女子。余人皆不在意，赵芳庭最甚，催着便要前行：“林兄弟虽据了吴县，到底势孤，未必抵得过禁军，咱们需得快些与他合兵一处……”
单铮却抬手，止他话头，仍遥遥相望，蓦地皱眉，“不好！”
当下一夹马腹。那马久跟他阵仗，最习得主人一身烈火似的脾性，只一催，奔雷也似飞驰而出。
众人也有瞧出七八分不对劲的，随之而去。只赵芳庭目力深远，早看出究竟，心道又教麻烦事给缠住，没奈何，跟定前去了。
那果真是个女子，仓惶惶奔窜，后头破空一响，众人救之不及，眼睁睁看一根飞箭从后胸贯出，大力推得她往前一扑。
待得众人飞马而至，只染得马蹄子鲜红一片，那血早流了遍地，瞧阵势，神仙也再救不回。
单铮性如烈火，跃下马便将人扶起，见不过是个二八的女娘，生气断绝，咬牙望定来箭方向，怒道：“任她怎般，只不该教人如野兽一般射猎！随我来！”
一带寒林漠漠，山水枯冷，唯有前方亭台一点人迹，再好寻不过。单铮得胜钩上取了铁枪，各人也兵刃在手，瞬息功夫，便到得亭下。
那里头还乱刃砍死一个，比前个更不如，竟衣衫委乱，几近裸。裎；外头捆着一个，血泪和流。此种光景，一目了然，更兼着甲的兵士为虎作伥，刀兵相抗。单铮发了狠，“与我擒了贼首，余人杀尽！”
二三十个尽日操练的兵卫，竟还不如七八个汉子，被一顿砍瓜切菜，如羊群里混入虎豹，顿时杀得血流成河。
袁辘本高高在上，如今吓得牵了马便要逃窜，只被单铮铆定了掀下马，先卸了两条手臂，拽着冠便拖死狗似的拖回来。一盏茶不到的功夫，亭内外厮杀已定，冲天的血腥气教人都掩鼻皱眉，几人座下马匹却纹丝不动，早惯了这场面。
赵芳庭真刀真枪对仗不行，也有自知之明，便混在人后头，一双眼滴溜溜地寻摸，趁不备抹了一个甲士脖子，从他手下救下一人来。
那人狼狈得不行，口耳里尽是血污雪泥，牙关抖得咯咯打颤，说不出一句话来。
赵芳庭辨认了一回，恍然道：“你不是那知县么！”
那头未做如何，便已歇了，正有人打扫尸体，单铮则教人依样捆了贼首袁辘，闻言瞧来，“十八，你认得他？”
“我如今已有字，哥哥当唤我玉笛。”赵芳庭咕哝，割了吴览的绳索，取下他嚼子，评了句公允的话，“他便是吴县的县令。为他没把我宗契兄弟投入县牢，当是个好官。”
“他既是个好的，那这便是歹的了。”单铮拿枪尖戳了戳袁辘。
自卸了臂膀，袁辘便叫唤得比杀猪还难听。单铮教带来吴览，粗粗一问情由，听他惊怖几近语无伦次，道什么去岁今年，不耐烦听那一通，道：“你只说这姓袁是个狗官则可。我这枪下无屈死的鬼，专挑那赃官狗官，便挑出心肝来与你，瞧是不是漆黑的一颗。”
话毕，也不管袁辘如何恐惧哀求，果一枪挑死，又亲手执匕，挖了一颗血淋淋尚跳动的人心来，把与吴览，“喏，你仇家的，你要是不要？”
赵芳庭在旁看着，但觉那牙都疼。他家哥哥哪里都好，就是总把旁人看做与他一般，浑身一百零八个胆 。
吴览一脚幽冥、一脚尘世，满脸血污、满身脏乱，平日里杀鸡尚不忍观堵，今日捧着颗热乎乎的人心，两手抖如筛糠，眼里流得也不知是血是泪。赵芳庭只道他惊怖欲死，却不想这文文弱弱的官人竟猛地两手一分，将那心撕成两半扔了，又从旁抽出一刀来，扑向那已死的袁辘尸身，一通乱砍乱劈，毫无章法、只是兽一般嘶吼发泄。不多时，那尚算完整的尸首真个成了一堆碎肉，连脸面手足也分辨不出了。
饶是单铮看惯死人，也不免生出些吃惊，“这官人却有些气性。”
那头里几人正料理尸身。
——所谓“料理”，便是在死人身上再戳一两刀，免得诈尸暴起伤人。
赵芳庭又溜溜达达地过去说话，评头论足，与人猜这腰上一道口子是哪家兄弟的、那断手截面又是哪家兄弟的。待一刀刀戳到一处，忽死人堆里惊起一个，脸面被血污得看不出，端看身量，似乎年纪不大。
那血人张口求饶，“爷爷们放我一马，我也是被逼无奈！”
他话音艰涩，不似中原人，单铮冷厉的眸光顿时扫来，“匈奴人？”
匈奴人。
正是佯死趴在尸堆里的袁武。
袁武磕头不迭，“好汉饶命！我是被他家买来的贱口，镇日不是被打即是被骂。好汉爷爷可怜可怜我，我从未做过坏事，被人抓去卖时才十岁！”
“十岁的狼崽子。”单铮下了座，提枪步至，眼底切切实实一片杀意，“匈奴人从上到下，都是狼，喂不熟的畜生。”
人皆拿看死人的眼光看那袁武。
这几个俱是与单铮知根知底的部众，从边关老家一路随他起寨结帮，再清楚不过，单铮从前一家老小皆死于匈奴流袭，对匈奴人深恶痛绝。
袁武惊骇，却向吴览大叫：“官人瞧在我适才相帮、保住您一口牙的份上，救我一命！”
吴览已弃了刀，以袖擦拭头脸血迹，终恢复几分心神，定定瞧他，忽发一声笑，却笑不如哭，更有七八分像鬼不像人。
“不错，不错，我得救你。”他步下亭阶，将瘫软在地的袁武拽起，目光良久集聚，惨笑道，“我救你，你得随我赴京，我要御前参奏，弹劾他们！”
“这官人怕不是疯了？”赵芳庭奇道，“你难不成指望咱们陪着庭前对质？这一地的死人尽够你也性命不保了。”
吴览一身外袍染尽数人血，却解下与他发妻披了，踉踉跄跄抱着欲蹬马车。只他并不健壮，拉车的马也闻不得血腥，一气儿头尾乱摇，几次都难登车。
袁武得了赦，忙拖下吴览，道：“官人少不得将家眷尸首就地葬了，待日后得了转圜，再迁不迟。”
他果真尽心尽力，又去抱了彩儿与徐伯尸身，向人讨柄铁器，全做锹镐，挖坑来埋，直挖到两掌鲜血淋漓，也不敢停。
余人尸身则没那般走运，找了车马往深林里一扔，喂了虎豹。
一亭内外的血却无人管，任此地州官头疼去了。
葬了家眷，吴览向一行七八人长跪叩谢。单铮受了这一跪，见他重情重义，便道：“索性你也别找皇帝了，入得咱们一伙，我自带你杀了仇家。你既做得清官，想必是个才子，便跟着咱们打，如何？”
“义士恩情，吴某此生难报，但我必朝天，求个昭昭天理。”吴览再拜，道，“杀袁贼是我一人所为，纵千刀万剐，必不教义士们为难。”
单铮倒有几分动容，又教人赠了几套干净衣裳，目送袁武搀着吴览，驾车远行而去。
辚辚车马声渐而不闻，赵芳庭迎着日头，遥望南下牙道，隐隐消没雪迹，便道：“哥哥，前头六十里地，便是润州。再往东南，你们打听林江啸兄弟的所在便是。我已与他俱明了你等人，他必迎候之至的。”
日色明朗却稀薄，照得单铮赤发更烈，连眼眉处也抹上一缕绛色，瞧他便问：“怎么，你这就要走？”
“我得去寻宗契兄弟。”赵芳庭一笑，那神情怎么看怎么慧黠，“听闻他们又去到扬州，我从此北上，要不了几日便至，到时带了他来见哥哥，咱们聚便是一团火，烧它个天翻地覆！”
“行，你多保重，我静候佳音！”单铮大笑，豪气纵横。
几人便此地相别，单铮领了人驰骋而去，苍苍影迹，渐行渐远。
独赵芳庭一人，亭边伫立，遥望马上行人，想才聚不过些日，转又分别，心中到底怅念，便取下玉笛，为远行人送了一曲《阳关》。
笛声悠悠彻彻，伴人音尘渐歇，寒空冻云之下，松梢雪落，寒鸦复栖，啼数声凄恻，再不离去。
第32章 第32章夜掘坟勇仆人惊生变佯……
庆奉三年，十一月二十三，洛京荒山，夜。
此山无名，也无风景，只因历来贫病横死者多埋于此，新坟压旧坟、鸦犬欺行人，故人皆以“荒山”为名。莫说夜行，便是白日，不赶路的也要绕道而过。
因此元平心中就更慌了。
他虽是个仆，却总是高门显贵家的仆，平日里吃穿用戴比多少坊巷的平头布衣尚好出数倍，教他抗锹把铲，专走这荒山夜路，实在是一辈子也未受过的委屈。
可也只敢心里委屈委屈。他这趟是随着四郎偷出来的，四郎金馔玉箸的锦衣王孙尚不嫌苦怕累，他又能说什么。
四郎是元氏第四子，是京中最炙手可热的才俊人物，便不道一身真才实学、满腹经纶，只瞧这容止清雅俊秀，谁见了不道一声“芝兰玉树、王谢风流”？
此时，他家四郎元羲，却左手一把刀、右手一柄锤，腋下还夹着一卷数尺长布，分明是旬令佳公子，却偏要学那张飞虎豹心。
四野漆黑，不是元平一支火把所能勘破，便只亮在方寸间。他又见老树寒枝之间数有莹莹幽火，也不晓得是豺狗兽眸还是幽冥鬼火，只觉遍体生寒，想劝四郎归家，却没得又暗嫌自个儿薄情寡义，便闷在心头，抖索着跟定了元羲。
四郎清瘦了，自那事后，被禁了大半年，足不出庭院，日来唯以经卷消磨时日。他安分、知事，才使得家大人心疼幺儿，松懈下来，三日前解了他的禁。
元平心中嘀咕，谁也万万料想不到，他家四郎竟如此能卧薪尝胆，合着这大半年来，做出的一副心如死灰样，都是做给一家老小看的，装一副乖巧样儿，好教早一日出来，去寻应小娘子。
正想着，前头停住了。
元平心底一咯噔，那话实在憋不住，又倒了出来：“四郎，实不行就算了吧，人到底已……唉，已去了。你纵伤心，写几篇祭稿，烧了与她，她天上见着，也就心安了，何苦又惊扰亡魂，教她不得安生？”
元羲却不如以往那样，嫌他多嘴多舌，只是虚虚的一个目光扫来，映在橙红火光里，竟赛过寒风凛冽。分明无言语，蓦得让元平一哆嗦。
元平噤声，再不敢说那娘子生死一字，乖觉地递上铲，自己找了石隙，将火把插了，四望了望。
【荒山北入二里地，有三株槐树，两大一小，小的那棵东头下，一座新坟，上摞一抔土，下栽一丛兰的就是。】那狱卒是这样讲的。
槐树东、新坟、丛兰。
是了。元平瞧着这座不大的坟头，上头土已不知何时被打落，又风吹雨淋，再瞧不见半抔的模样。
他到底是人，也有心，心是肉长的，见了这一堆土，便又想起了旧人。
何止是四郎念呢，就是他自己，每一想到应小娘子，也总要伤怀半天的。从前隔三差五地见，时常向人夸耀的，他家四郎与应小娘子怎么怎么一对璧人、怎么怎么郎才女貌，待日后成了一家人，还不知日子要怎么和美呢。
只差一脚，她就跨进元家门，做元家妇，做他的主母。
只差这么一脚。
到头来，打头风吹散连理枝，一个留在人世，一个埋在土里。
元平一
铲一铲地掘土，掘着掘着，却掘出了满脸的泪，偷眼窥元羲，却见他家四郎不仅无泪，连伤怀的神情也没一个，只是冷。
瞧着便教人心里发冷，从里冷到外。
察觉他在看他，元羲手下不停，却道：“你哭什么？”
元平忙擦了泪，抽抽噎噎，“我、我心里难受。从前她那样爱洁净的一人……”只今却埋在这样脏乱的泥里。
但听四郎空空洞洞地发了一声笑，兀自心惊，却又听他道：“无妨，她生是我元氏妇，死也要入元氏坟的。若里头真是她，我必拾了骨殖，不教她再苦留于此。”
这话颇有生要见人、死要见尸的意味。元平却听出些别的意味，什么叫“里头真是她”？难不成生死之事还有假？
掘坟的活计不轻松。元平教铲柄磨得手心火辣辣的，间或又得停下张望，防着啃惯了死人骨头的野犬山猫把他们也袭了，冬月的夜风又冷得透骨，一晌累出了汗，被风吹冷，寒到骨头缝里，一时苦不堪言。
元羲也好不到哪里去。他平日里执笔温书的大家公子，连研墨这种活计都是僮仆干的，何曾做过这样掘土的体力活？不多时便气喘吁吁，满头的汗意。
他却不停歇，只草草擦了汗，继续埋头一铲一铲地挖。
半个来时辰，终于掘出了一副薄棺木。
元平这时又觉出一点子寒恐来，想到无论生前恁般惹人喜爱，死后总是枯腐焦尸一具，又隔了大半年，该烂的早也烂完了。听说更有一棺的尸水，那情景，岂不要把自己吓疯了去？
正不知如何开棺，他家四郎却头先踩下去，迎着臭腐瘀滞的气息，拿了锤去砸那棺板。
元平大惊，“四郎，到底冒犯……”
“她不该只睡进这样差的棺里！”元羲一锤砸下，连说话也发了狠，似不忿，又极为不甘，“我便要带了她回去，若不埋进我家祖坟，我便也毁弃自身，与她作伴！”
元平瞧他丢了素日一贯的风雅，忽有些发怔，思想他前前后后的言语，甚是不搭调，一忽儿认定她没死，一忽儿认定她死了，不知为何，直教人不安。
棺钉俱被砸裂，里头再藏不住，轰轰然一股子尸腐味窜开。元平一个不慎，来不及掩鼻，被熏得连连干呕，半晌觑眼瞧元羲，见他捂了鼻，却呆愣愣半身在坑中，瞧里头光景，好似傻了一般。
他便过去觑了一眼，又差点没吐出来。
一年了，死人还能什么样，况又不是厚葬，更是烂得骨殖毕现，没一丝儿瞧得出是个人处。
元平努力回忆曾经应小娘子长得什么样儿，却只被湿腐气熏得头脑发胀，竟一根头发丝都想不起来。
捡拾骨殖的脏活，总不能教四郎亲自做。元平叹了声，认了命地钻进那尸气里，拿布裹了手，探进棺去，一根根拾骨殖。
他先将头骨捞起，搁在早已铺开的布裹上。
元羲终于动了身子，面色发白，却一语不发，将他捞出的头骨细细擦拭，从眼眶到齿间，毫无遗漏。
大黑天的，瞧这一个浊世佳公子，摸着个骷髅深情款款，元平只瞧了一眼便扭过头去，心里实在有些接受不了。
一会儿，又捞上来几根，却仍见他家四郎摸那骷髅，面色沉凝，一霎时他仿佛错看，瞧见元羲似乎笑了一下。
元平吓得手便一哆嗦，好悬把一根肋骨扔回去。再一看，没错，元羲就是在笑，且笑得愈发开怀，仿佛阴日里一刹破了冻云，千丈日光瞬息降下，点亮了他那双黯淡无光的眸子。
元平心中大叫苦也，陪他偷着掘坟已是大过，再教他家四郎失心疯在此，他元平干脆找根绳儿上吊算了，登时吓得骨殖也不捞了，三两步跳出坑，握住元羲的手，摇晃道：“四郎、四郎！人已去了，你莫要哀恸太甚！”
元羲这才回过神，眼中神采湛比耀日，发一声笑，“元平，我就知道，我就知道……哈哈哈哈……我就知道她没死！”
他不由分说，拉着元平的手，教他摸骷髅嘴里的牙，几乎要把他手按进齿间，力道大却不住哆嗦。
“你摸摸、你摸她的牙！”元羲连说话都在打颤，笑着笑着，却终流出泪来，“那尽头生着智牙呢！她哪有智牙！这不是她呀——”
元平也怔住，浑不顾了骷髅腐烂难闻，一颗颗摸去，好悬将一口牙尽数掰了，复又摸了两三遍，喘了口大气，一颗心都快蹦出喉咙口，末了也笑起来，傻不愣登的样儿，比元羲还滑稽。
“是，是智牙。”他喃喃道，“这不是应小娘子，应小娘子没死，她没死。”
夜探荒山之事自然瞒不住人。
多少人明里暗里来打听，元平便一抖手，“还能怎么的，四郎被好一通责骂，连我也挨了几板子呢。总之人又活不过来，只得好好儿再发葬了呗。”
到底应家事尘埃已定，元羲又是个才及冠的少年人，少年人痴情些，总归不是什么很要紧的事，反一时被传为美谈，道那元家四郎重情重义。
十日转瞬即逝。
元平外头办完事，回到家中，先回禀主母，道公中先支了二百五十贯钱，为四郎添置了一方端溪蓬莱砚，费去二百三十六贯，余一十四贯，还入公中。
主母又提点几句，教看住了郎君，莫任他由神伤入玄老之学，荒废了诗书云云。
元平一一应下，踟蹰道：“这话本不当我讲。只我见着四郎镇日郁郁，心里头也难受着，故拼得再教打几棍也得讲。家中禁足太过，好好儿的一个郎君，竟捆了庭院里大半年，如何能遣得了怀？如今那头骨殖也收了，事也了了，不若就打发四郎出门远游，登高临水；但看得另一方天地，对前事慢慢地也就淡了。”
主母叹道：“你却有几分道理，这是我不曾思虑到的。你便去问问四郎如何，他若有遣怀之心，我这做母亲的怎会拦他。”
元平便退下，来至元羲庭院，遣出僮仆女使，把两三重门一关，急急地入内，“郎君，问明了！”
元羲早候他多时。元平便一一将探听所得、所谋计议一一说来。
他专挑着个狱吏，日日酒菜钱财地套近乎，又兼以威势相吓，终得了那狱吏三言两语。
“那日来一乌檐油壁车，包着靛青的帘。出来的是个二三十的妇人，虽素衣，却好样貌，行事也有一番爽利，不似小家子。”元平道：“说是她姨母，因外家心疼这一小女儿，便阴使她偷梁换柱，接了家去。他这一说，我便想起了一人。”
顿了顿，点到即止。
他家四郎何等冰雪的心肠，他都能想到，四郎又如何想不到。
“李家。”元羲默然片刻，道出二字。
李家与应家为连襟，那妇人说是应怜姨母，却不是正位，只是李氏主李彦进的继室，占了个“姨母”的名头，似乎是姓郑。
往年他家尚在洛京时，那郑氏，元羲是见过的，各样形容皆与狱吏所说，一一合对得上。再且说，应怜与李家定娘为表姊妹，从前最是要好。如今他家要了人去，也不是没可能。
元羲忽生了些盼头，连自个儿也觉惊奇，这惶惶大半年，也不知如何丧荡游魂地过，今日这一番心绪忽来，乍然竟陌生得教他应对不得。
元平便又道，话里颇有些自矜，“我头先想的便是他家，因此早向主母预备了一番说辞，就说郎君你为遣怀，离家远游，洛京是不待了，处处触目伤情。既是远游，那定要寻山好水美的地儿。你说，这天下三分明月夜，岂不有二分归扬州？”
更难得，李家如今不正在扬州？
一晌里，元羲未说出话来，然元平瞧他，虽仍瘦削，而眸中已枯泉回甘，汩汩流着的尽是一心希冀，愈思愈亮，竟好似集了星月清辉，照得一张白玉面颊毓毓生了光彩，七八分又成了从前那个温雅雍容、风流天成的玉人王孙。
元平心中欢喜，趁隙便进言：“事果不假，郎君不日便可与她团聚，到时她没怎的，你却瘦得像贬黜岭南回来的，她岂不要笑话你？不若这些日多添餐饭，加倍饮食！”
“是、是！”元羲回过心神，那喜悦如同潮水，在心间涨得发胀。他一把攥定元平，湛湛清光蕴于眼眸，一连应了数声，“我当多进饮食，否则可怎好去见她！元平，我饿了，你便去多备餐饭！”
第33章 第33章无端星月浸窗纱，一枝寒……
又飘
了些时日的雪，便入了腊月。
往年这时，又是一番热闹光景，便是应怜懒待走动，此月间直至上元，也时常爱各处窜一窜的。大相国寺浴佛盛会、预赏上元灯会，接踵而至；各家赏雪筵的帖子倒比雪花更多；更遑论街头巷尾热闹纷呈，她每回空手而去、满载而归，撒佛花、勃荷、泽州饧、桃符桃板、回头鹿马……
如今不过是两袖寒风，排着长长的队，与人挤挤挨挨地等江口渡船。
她与宗契两个费了些时日才引回牙道正路，一路向北，而后过镇江府，再过江，便是扬州。不过隔江相望，这趟路便一眼望得到头。
谁料渡口上又被卡住，皆因固堤的缘故，附近几十里乃至百里的津渡尽数停了，唯留下这一处西津渡，供船行来往，故此候舟的南北行人便愈发地拥挤。
二人直从日午候到黄昏，眼瞧着前头一个个登了船，便要轮到这处，末了一趟归来，船老大下船，却叫：“天晚了，夜船难行，诸位明日请早！”
说着也不管后头闹闹哄哄地埋怨，径发了牌子，一指来长、寸许宽，上头粗略刻着“平江千里行”字样。
宗契排在前头，拿了问道：“这物做什么用的？”
“师父是外来的吧，”船老大打眼一扫，对出家人倒多些恭敬，晃了晃手里一串木牌，“但凭保行牌，明日后便不须再等了，径登船便是！”
应怜也拿到了一牌，正两面翻瞧，便见船老大伸出手来。
“此牌不白给，需先支二百钱。您二位要是不要？”他道。
后头有人便骂：“往常来去江面，何曾支过什么保行牌钱！”
船老大也不恼，道：“往常是往常，如今不同了，各个急着要行舟，我这船哪载得过来？又不是强买强卖，你若不急，不买就是了。”
宗契与应怜计议两句，四百钱说多不多，为着早登舟，倒也给得，便把了钱，收下保行牌。
后头也有买的、也有不买的，嘈嘈杂杂地讨价还价的。应怜瞧天色不早，怕赶不上夜禁，便催着宗契还回镇江府城。
城门不远，只在一带村舍南面。正要往回赶，却也不知哪里道旁，转出来个婆子，花白苍苍，褶纹满面，盖头也未裹，一身青灰夹袄，站定了向他们招手，似有言语。
应怜便停了停，“那是谁？”
不料她停了，婆子倒走来，颤颤地一手搭上她，因牙掉了几颗，讲话便漏风，“晚天儿了还不归家，走，家去吃饭！”
走出两步，又扭头催宗契，“愣啥呢？走呀！”
她人枯瘦，气劲便不大。应怜却不敢拗，怕这把年纪给她摔着，又疑惑这是个村店里揽客的，便道：“干娘，您这……”
“咄！什么干娘！”婆子瞪去一眼，“怎喊差了辈儿！我是你祖母！”
“……”
正糊涂着，那头又见慌忙忙追出来个妇人，见着了便叫：“干娘！干娘！”
再一气儿奔来，跑得腿都打跌，半晌喘匀了气，尚不及与二人言语，先哄那婆子，“干娘，您怎么又自个儿跑出去了，不是教您在家么？走，家去了家去了！”
婆子攥着应怜的手不放，“我找我孙子孙媳家去吃饭……”
应怜还未及反应，那妇人却早见宗契是个僧人，唬了一跳，扭身赔笑：“这是我邻家婆子，有呆症的，言语冲撞，师父莫怪！”
她这才明白过味儿来，面上些微发赧，刚要开口，却被那婆子嚷嚷断了，“谁有呆症？我好着呢！你这妇人恁多嘴多舌！小郎，莫理她！”
罢了，又一手拽了宗契，一边一个，牵了家去。
那妇人哭笑不得，因叙了一遍原委与二人。
却道那婆子姓沈，人皆唤沈干娘。早年间儿子儿媳死了，只留了个孙孙，唤作小郎，拉扯长大，又为娶了妇；小郎是常做江渡的营生的，天有不测，好些年前江心风浪掀翻了船，再没回来，他浑家日子过不下去，便改嫁了，自此这沈干娘便得了呆症，一时清楚、一时糊涂；糊涂时老往这西津渡跑，逢着同行的男女，便认是她孙子孙媳，带了家去吃饭。
“幸而她先头那个孙媳妇人虽走了，却总教他弟弟，叫孙公许的，时常送钱送衣。那孙公许又在府城里谋了个账房的活计，姊弟俩托我多照看些。”妇人絮絮叨叨，又问明了他二人缘由，晓得也是去扬州的，便又道，“此时再回去，城门都关了，不如就在她家歇一宿，明日也好早早地登船，她家空屋尽有的。”
应怜与宗契两个教沈干娘一手一个抓着，想走也走不脱，听得计议，倒也行，说不得稀里糊涂便被带去了她家。
那妇人所言不差。沈干娘家前后屋舍，俱是齐齐整整，虽不富贵，已十分能过得去。晚时在邻家吃喝，毕了便送沈干娘回自家去住。
沈干娘认不得人，却晓得拿了私藏的胶牙饧与干果子塞与宗契，又教应怜来吃，捏着她胳膊说太瘦，要胖一些，才好生养，闹得应怜脸红耳赤，半天才把人哄回屋了。
宗契本待要别室歇宿，才放了行囊，还没睡下，却又被沈干娘叫出来，也不说话，攥了手臂，笑吟吟地往应怜房里一推，道了句“歇下了”，便阖了房门。
屋里油灯点了一盏，微微拢着一圈光。应怜刚借着灯火，脱了外衣，只着里头月白小袄，又散了髻子，以待漱洗就要睡下，忽门板被这么一推一拉，惊了一跳。
灯火受风，呼啦啦一闪，宗契岿巍身影乱晃了一瞬，灯下映出他一时无措发怔的微红面庞。
见是他，应怜蓦地松了口气，噗嗤一笑，“你怎么……”
话未说完，蓦地回过神来，两只手还在腰下解衣带呢，便见宗契如受震动，猛地背过身去，肩背绷得发紧，“我并非有意，这就出去！”
说着推门而出。
应怜在屋中红了脸发怔，赶紧松了手，还没怎的，却又听外头沈干娘闹起来：“你媳妇好不晓事！怎教你在外头睡？”
才前后脚的功夫，宗契便又被赶了进来，跟着的另有沈干娘，向应怜好一通教训：“你是他浑家，也得心疼心疼他，大冷天的放在外头睡，受了寒可怎么好！”
应怜教她斥得面上要滴血，和个呆症的婆子辩又辩不得，见宗契背后站着，高出一大截子，只是闷头想笑又憋着，三分尴尬、三分看好戏的样儿。她便来了气，瞪他一眼，索性拉他一起下水，脆生生认个错，应承下来：“祖母教训的是，他既是我夫，我可不得心疼他些个！这便教他进来睡！”
便披头散发地揪他入内，趁隙眼一扫，要笑不笑地再瞪了一眼。
宗契只觉连人带魂都被攥着，非带进屋，却带进她那盈盈的眸光里，一怔之下，忽听背后门一关，沈干娘心满意足地叨叨：“可别再闹腾，我得把屋锁起来……”
婆子当真找了把锁，三两下咔哒声响，锁了屋门。
应怜这才松手，瞧他面上七八分臊、两三分慌措，便心里爽快，“教你方才看我笑话，如今咱俩可锁在一屋了，你怎么办？”
宗契红了脸，瞧她一眼，又别过眼去，扫量那窗，“……还能怎的，跳窗呗。”
应怜一晌坐回床上，乐不可支，见他愈发地赧，不知如何，心里却有些痒，他愈是不自在，她就愈想闹玩笑，只依旧披了外裳，任一头乌发垂散，促狭心起，便
脱口而出：“夫君，莫若别跳窗了，歇下吧。”
宗契竟脖子根都红了，身子一僵，强使转过身来，皱了几分眉，却沉声道：“这玩笑轻佻，莫再说了。”
……说她轻佻？
应怜有些不乐意，又嫌他呆迂，哼着咕哝一句：“我也就对你闹一闹，哪要对别的人说！”
他不言语，闷头去翻窗。应怜便不再玩闹，叫他回来：“你歇一晌，听那头睡下了，你再走，否则又被抓回来。”
她说得尽在理，宗契也怕又闹什么幺蛾子，索性在她屋里又坐了坐。
这便有几分府君庙的样儿了。两人围着火，他坐这头、她坐那头，只是没现下这般安稳。
应怜重穿戴好了，只是没拧髻，拿红缯在脑后略略扎了几道，十分地简素，却更衬得眉眼柔丽，花萼凝露。三分灯火映在面颊，竟生了十二分月色皎皎。
宗契素来知她好看，今夜于灯下观，但觉又更殊艳了一些，四目相对，竟生出花颜在侧、折枝可攀之谬感，几分心浮气躁，不知何故，总也扰得人心烦。
此时也无处辟地，便只得阖了眼，双手垂放于膝，凝神静气，守神持心。
应怜却心窍玲珑，见他如此，便指床叫他去那上头打坐，否则万一坐着睡了，又得跌下凳去。
宗契教她说得没了心气，口中道“不至于”，终拗不过她相催，便脱履登床，只在床尾一角，盘膝坐定了。
他闭了眼，便关了凡尘浊界。应怜却怪爱看他打坐，只觉他这坐相比从前许多请入家中看经做会的僧道好上万分，究其缘故，约摸是他坐也如松，肩挺背拔，身形又有另一番峻伟，评一句“蕴天地神秀”也不为过。
总之他也瞧不见，便歪头看他打坐，他也不会嫌她轻佻。
应怜看着看着，眼光从他眉眼到身形，走了神，便渐而想起一事来。
从此过了江，到得扬州，她投奔了定娘表姐，他是不是就要走了？
算来至多不过两三日的功夫。
她此前竟未料想到过，这会子一旦察觉，忽的心中似秤砣一坠，本已生的那一二分困意顿时烟消云散。
她留在扬州，他走。
不是三五日，也不是三五月，想来这一别，便此生再无得见。
一想到此，她心口便发闷起来，坠坠地教人难受。历历想来，从夏至冬，从暑到寒，与他分明只结识半年，却好似天翻地覆，过了一辈子。
她早已将他视作家人一样，从此一别，岂不要抽掉她半副心骨？便又从心口至指间，密密地生出些难分舍的酸楚来。
怪道古人曾言“是以别方不定，别理千名，有别必怨，有怨必盈”。这会还没怎么的，她就已经开始不如意起来了。
想得愈深，她便心头憋不住，脱口相问：“到了扬州，你便要走了么？”
得她一问，宗契睁了眼，顿了片刻，才道：“是。”
简洁利落，竟一个字也不肯多说。应怜一怔，不由便生出几分怨来，幽幽道：“你……你……”
“你”了半天，也没挤出个子丑寅卯。本想教他多留几日，又一想几日怎么够，不若多待个一二月。然两个月满打满算也只六十日，过了可又如何呢？
住他个三年五载算了。总之扬州又不是偏僻地界，僧寺尽有的，他随找一个挂单呢，也能时常见一面。
……可他也不是喝风长大的，佛光寺将他养大至今，哪有说离就离的道理。
越想越烦乱，应怜伏桌歪着头，枕在臂上蹙眉望他，终才问：“你回五台山么？”
那眸光若含情若含怨。宗契垂眼，不去看她，灵台方才清明一二分，又被几句话搅得尘埃再起，听出她话中颇多不舍，心境便一滞，原道必定要回的，话到嘴边，不知怎的，却改了道儿，“也未见得，兴许……”
话出了口，才骑驴找马，脑中搜了一圈方向，囫囵找个地儿应付了，“……兴许去江宁府。”
应怜“啊”了一声，“你在那儿还有事理？”
“不是事理，”既张口了，他便将就接下去，“是我俗家的外家在那，只是不认得，想着这趟索性南来了，不如过去寻一寻，晓得还有几个亲眷在。”
她却从未听他提及过，此时闻得，被调起几分好奇，那离怀愁绪也减淡了几分，问他，“既是外家，怎么还不认得呢？在家时，家大人年节当走动吧？”
宗契却摇摇头，并不以此伤怀，“或有些曲折缘故，我母亲从未提过，我便从不知晓。”
既如此说，应怜也再不好问，只是微有戚戚然，念他生天地之间，却如无根之叶，来处不晓，又叹了一回。
转而生了几分期盼，眉眼间又亮了起来，“你这趟去了，再回来，顺道也过扬州的吧？”
宗契听得好笑，又有些说不明的滋味，便顺着她应承，“过的，倒时必来看你。”
应怜便抿抿嘴，笑了起来。秋水盈盈、点碎琉璃，瞧不尽的娇憨情态。
他再凝神不得，又听得外头寂寂，不再有人声响，索性下床，推窗而出，一抬头，却见檐外悬月半轮，清清冷冷，却分明如人，那月白里散下辉芒，落在手上、衣上，勾着似有若无的情意。
他动作利索，倏忽已越窗在外，动静皆无，回身正要关窗，却恍而见她倾身探出，下巴支着手肘，乌溜溜的纯澈眼眸正瞧住他，一晌笑起来，正如天边那月，怕惊动人，只挥手叫他自去。
冷月微微映明他轮廓，眼眸幽深处，几分言语不及的心绪，似是柔和，却一两分发怔，半晌向她点点头，回身融入暗里，如山岳夜隐。
直待再无一点脚步声了，应怜才落窗睡下，枕在枕上，却又拿眼望窗纸上幽幽浸来的月光，总觉他一时再要掀窗而入似的。
一晌等不到人，却暗怪自己多心。去而复返，更没道理。
冷月无声，唯映一枝寒影横斜，述她满腹心事，剪理不清，终带了入梦。
第34章 第34章江水几多，不如人情世故……
此夜宿下，翌日五更初尽，仍未破晓。应怜醒时只听窸窸窣窣窗畔响动，睁眼却只能囫囵瞧见一两线轮廓影儿。
人尚带三分慵懒，魂儿却思想起来，窗根下动静，莫不是宗契要进来？
他也有心，黎明时归，好教沈干娘说不出别的来。只是时辰略早些，他怎么也不晓得扣两下窗、叫唤一声？
应怜倒不怪他唐突，只是撑起身子，揉了揉眼，轻声细语，困懒未褪，“你来得真早……”
一句刚毕，一影儿掀窗正要翻入，身形却不是宗契。她先怔愣，忽猛地一吓，神魂险些飞出去几条，尖叫往床里缩，“你是谁——”
那人似乎也不曾料着，瞬时一个照面，反被她惊得不轻，差点摔在地上，却是个衣横发乱、形容惊惶的男子。再一打量，虽衣衫褶皱狼狈，却是书生打扮。
那头又惊动了宗契，箭步便冲在窗外，正见那人一脚窗里、一脚窗外，脸色瞬变，探手一抓，揪着后脖领便拖了下来，扔在地上，“哪来的登徒子！”
“你们又是何人！”那人惊吓万状，又愤恼起来，望望他，再望匆忙探出头来观瞧的应怜，“夜入我家，反道我是登徒子！”
天也才擦边儿透出些灰，一叫一喊把屋里屋外人都吵闹来，隔了一墙，那邻家妇人“哎哟哟”来开解，“孙先生，这是你家歇宿的客人！”
……
三言两语，这才说清道明，此人便是常来照看沈干娘的孙公许。
只是先头说他近日在新堤处管着一小份出入账簿，怎天不亮却贸贸然过来，还一身沾土沾泥，脸面也擦破了好几条；连日不曾下雨，他却外衫干一块湿一块，也不知蹭着了什么。
沈干娘衰迈，反应慢、动作迟，来时，这几人已说和气了。她却一眼扫在宗契与应怜二人身上，惶恐叫起来：“你们是什么人！怎好在我家吵闹？”
转过一宿，她浑将着“孙子孙
媳“忘得一干二净，却还认得孙公许，便教将人弄出去。
应怜哭笑不得；孙公许却仓促哄了老的几句，又翻窗入屋，先将床上被褥掀了，探手摸向床架子底下，摸着一物，匆匆揣进怀里，顾不得教人开了房门的锁，还从窗而出。
应怜正在窗下，一眼瞧得清楚，那似乎是一卷书册。
沈干娘老来脾气拗，这会认定宗契二人是闯入她家的，便不依不饶撵人走；孙公许哄她道：“祖母，咱们也走，出一趟门。”
“出什么门？走哪里去？”沈干娘絮絮叨叨，只老树生根似的不挪地儿，又斥孙公许道，“我走了，小郎和你姐姐回来，岂不没个吃喝！真真没理……”
孙公许脸皮动了动，似乎是笑，却不如哭更难看，抹了把脸，又哄又骗，“您老忘了？姐姐姐夫去扬州了呀，正在扬州，教我来接您呢！”
沈干娘糊涂了一阵，慢吞吞地，又迟疑，翻来覆去地问；孙公许便一遍遍地答，扶着她一步步外走。
“你这当真要走哇？”邻家妇问，上上下下地扫量，有些纳闷，“怎的说走就走？好歹是换身衣裳，是要去哪儿呀？”
“去城里，有些事儿。”他含糊应答。
应怜瞧出些门道来，将宗契拉在一边，耳语几句。
宗契问：“使得么？他不是说去城里？”
“多探听些事，总没坏处。”她道。
便接了他递来的保行牌，客客气气叫住孙公许，将他请进后院，低声说了会话。
孙公许又不识得她，便多有疏离，以为她要给歇宿钱，便摆手先道：“歇一宿而已，不当几个钱。况适才我多有冒犯，小娘子勿怪才是。”
“不为此事，我是有事要请教。”应怜道，“您匆忙仓促，想来是急着要走吧。当真去城里么？”
她瞧他一身湿哒哒、皱巴巴，极不妥帖，与其说进城，不如说更像逃难，故有此一问。
果真，对方眼里起了点防备，“你是过路人，探听这个做什么？”
“非有意刺探，只是我二人正要过江，怕路上出变故，这才想要打听打听。”她坦诚相告，又拿出前日两枚保行牌来，道，“况您孝诚，我见了也颇多敬佩，若进城便罢，若是也急着过江，便带了这保行牌去，不必等候。”
既是交换，也是一点恩惠。
孙公许果动容，犹豫片刻，索性接下牌子，道出些实情以作答报，“小娘子聪慧，我的确是过江，非进城。实与你说，长堤处出了乱子，昨夜新堤塌垮，连人带堤冲毁了无数。州里合计拨抚恤银，实发数却不足账面上十一，我若去发这钱，恐怕我便头一个要被打死，故趁乱跑了回来，带祖母去避一阵风头。”
应怜原只以为或是江面上出了匪徒，不想勾出这么个悚然的消息，一时脸也白了，又听孙公许道：“二位也莫再逗留，能早走便早走。如今河道上群情激愤，恐就要哗变！”
他也不说去哪，应怜自不问，与宗契两个收拾了行囊，出得门来。
此时天也才放亮，四面一带灰蒙蒙的寒山、烟濛濛的江面，屋舍连绵，才偶有人起。孙公许锁了门，向他们作别，“承蒙厚意，今日一别，他时若得再会，当再作呈谢。”
两下相别，不再多言。他将沈干娘背在背上，日头淡淡初升在背后，老妇人尚自喃喃：“就去找我孙媳妇吧？小郎可也在呢……”
“在的，咱们就去。”孙公许笑着哄她。
便哄着，一步一步，背着孤老渐渐走远，直至晨辉湮没行迹。
待再得两枚保行牌，已又是一日升坠。应怜与宗契一商议，城里不可住，若当真丁夫哗变，闹进城中，城门必定要阖严的，届时他们想出也出不得，索性又回了沈干娘邻家，找那一姓许的妇人歇宿一夜。
一回生二回熟，许氏自然对二人放心，当下辟了两小间屋，留人住了一夜。
这回再没什么锁门翻窗的笑话，应怜安稳睡下，想着晚间与许氏谈话，问及修堤之事时，许氏分明还不晓得那里出的乱子，她男人在城中做活，也并不在堤上，因此竟一点消息也未得知。
不知民情如何。应怜想了一回，唯有叹息，修堤本是利民生的事，怎反闹得如此民生不安。
迷迷瞪瞪地睡了，却只到半夜，被一通吵闹声惊醒。
屋里漆黑，隔着窗却火光人影乱晃。她心里头一惊，觉着不对，微支起窗隙窥看，却是沈干娘家，白日新锁的屋门被一伙明火执仗的衙皂数脚踹开，闹嚷嚷举着火闯将进去，头里分派前后各屋俱要仔细地搜，也不管那阵仗将左邻右舍惊吓得不轻。
应怜匆匆披衣下床，刚出门，却见两厢里宗契与许氏夫妻两个都出了来，谁也不晓得外头怎么一回事，俱是面面相觑。
他们不主动问，一会儿，却有人砰砰地来敲这头的门，吓得许氏脸色发白，赶紧教应怜二人回屋莫吱声，自家汉子慌不迭去开门。
应怜关好门，只在门后听动静，脑子里急急地转，忽想到今晨孙公许入那屋时，揣在怀里的一卷书册。
当时只觉诧异，此时细细想来，却哪止诧异，直是十分蹊跷。
孙公许慌慌张张，连衣裳都不及换，出逃竟还带一卷书？
这是很没有道理的事，但若再一想，那若不是什么书，又会是什么？公差夜闯家门，细细搜的，又是什么？
外头传来一强一弱的说话声。
原是一个衙皂恶声恶气地问：“他家的人呢？那个叫孙公许的，他今日不是来过么？”
“是、是！来了，又走了。”弱的是本家的主人，点头哈腰，一脸惶恐，“听我浑家说，今日一早过来，把那婆子也背走了，听说是去城里……”
又言语了几句，衙皂问明了情由，又教时时盯着，人一回来便让他去州署通禀，若有隐瞒，可没好果子吃。
这头里唯唯诺诺应下了，又不知是塞了好处还是送了土仪吃喝，这才又听衙皂们纷纷嚷嚷，脚步纷沓，闹将着远去了。
残夜里谁也不剩了安睡的心思。许氏惧怕延祸上身，思来想去，与她男人计议明日一早便回娘家住一阵，他自在城中呆了，近日也不要归家；又敲开应怜的屋门，教一早天亮，便赶紧动身。
应怜总之翌日要走的，便一口应下。那许氏是个厚道人，当即到灶上烙了几张饼子，热乎乎地教他们带了，忙活了半天，平明时分，这才将人送走。
今日西津渡却又不同往日，等船的人少了许多。倒有几个兵勇佩了刀兵，盘查渡船行人，尤其对二十岁上的汉子格外严查，几下说不好，便将人赶回去，不许登船。
故此应怜二人来时，那船也还载不满，正泊在渡头，前日里那船老大正苦着脸，艰难地候人上船。
盘查时，应怜倒没怎么，宗契却被扣了住，虽交了度牒细看，那兵士仍喋喋不休，不大情愿放人，“谁知是不是新剃了发，又买得一度牒来混淆耳目！”
“我自小便出家，这如何作得假！”宗契恼道。
实在是他模样不大像惯来吃斋念佛的僧人，盘查兵士上上下下地扫量，又道：“你说你是出家人，那你念段经来听听！”
宗契一个哽住，竟一时没答上来。
万幸有那船老大等不及，亲自过来说交情，“他确是个僧人，好些天前就候着渡江了，只因丢了一次保行牌，这才又耽搁时日！”
有他亲自说项作保，才将人要下来，挥手教二人快登了舟。
寒冬腊月，江潮枯落，船更不得入浅涂，只住在吃水够深处，放下小舟来载他们上船。
那渡江的大船倒敞阔，首尾半丈来长，舱中如一厅堂，处处列坐，供了寒梅点缀，故一入得大舱，便扑鼻寒香，萦绕不绝。应怜与宗契捡了临窗的地儿坐了，再一望余人，十之八九上了年纪，或是行路的妇人，怪道候上半天也等不齐人。
又等了约摸半个时辰，这才集了**成的南北客，船老大收起系缆，叫唤一声：“平江行舟！顺风顺水！”
大舟便徐徐行驶起来，先出了湾，再向江心而去。
掌舵执桨者另有其人，船老大只入得舱中，先告诫数语，如不得说“翻”、“沉”等字，又须恭敬上苍，尤其对龙王须敬畏，
不可恶言出口云云，跟着扫一圈众人，各自和和气气地搭上三言两句，便到了宗契这里。
他在宗契身边却坐定了，开口搭话：“师父是五台山出家的高僧？”
“高僧当不得，确是出家在五台山。”两下行礼，宗契答言。
船老大是个粗模样的汉子，肩厚脖粗，惯来江面行舟，晒得一身黝黑皮肤，说话倒十分地和气，又问了宝刹名号，相互熟络起来。
宗契正要问他，巧的是这人善谈，一晌聊到渡口盘查的兵士，打了嗐声，道：“你们可不晓得，前日里下游一处新修的堤，不知怎的，三下两下垮了。死伤了多少民夫，报于州府，要拨抚恤银；拨下来了却又道少，同乡同里的活人便不干了，又闹进州署告状、又说使人寻那路安抚使越衙上告，又要各处通关系撑腰。这不各处都戒严了，非止西津渡，连几面陆路的城门口也增了守兵，盘查过路人等。”
说着话头一转，又问及他，“师父可会念经？”
宗契这小半日一连两回教人问到短处，也是无法，又不好直言道去他的念经，勉强搭了一句：“念什么经？”
那人一听，却有了喜色，只道他佛法精通，什么经都熟识，一抚掌道：“不须哪个，是经即可。师父既如此说，我这有一笔富贵与你，你可要接着？”
这话听来耳熟得很。宗契略略想了一回，心道是了，上一个与他说富贵的是那姓赵的孙子，结果险些教应怜把他认作了寻欢的淫。棍。
实没做什么，他却莫名几分心虚，不由望了一眼身边的应怜，见她眉目淡淡，扭头仿佛探看江面景致，丝毫不理会旁人说甚似的。这头话声一歇，多会功夫，她却转头飞快地瞧了他一眼。
宗契便知她压根没望什么江景，心思全在听谈话之上，心中直是想笑，却面上压住，也淡淡问那船老大：“何等样富贵，你先说来。”
却也不是什么难事，更不是赵芳庭那等见不得光的事。盖因对岸扬州城中有一富户，支应着好大店铺营生，人皆唤作王员外的，他有一房妾室，月前不知冲撞了什么，许是中了邪，闹得家宅不安，他家便各处托人，又放出话来，寻那有本事的僧道高人解厄，若能化解此灾，必有多多的银钱相赠；便是解不得，有心为他家祈福、出了力的，也有苦劳好处。
这样事理，宗契倒不陌生，从前寻到佛光寺的百姓里也尽有，只是他从不曾承过这类差事，自来习的是伏虎法，何曾会什么降龙术，因此推脱了去，“恐我佛法并不精深，解不得灾厄，不当去他家滥竽充数。”
“师父何必太实！”船老大不饶他，又劝说道，“这月余来，入他家门的僧道也不知多少，难道各个是真有道行的？不过寻一口饭吃、得几个钱财罢了。师父你只消去，念一趟经，不论什么，三五贯钱不就到手了，又费得多少事呢？谁还与钱财过不去？”
宗契但觉他说得有理，却透着那么一股子拾破烂似的随随便便，是个秃头上门便能要下几贯似的，实在有点太不挑拣。
这会子，应怜却又扭回头来，插了一句，“消灾解厄，需念楞严、金刚、地藏等经，怎叫‘不论什么’？难道他家竟是贵广不贵精？”
她一句点破宗契疑虑处，与他想到一块儿去了。
船老大不料想有这么一问，语塞了一晌，又言语挣扎，“念经么……就那么一回事，我又不大懂佛法，不过帮着问一嘴！”
正说着，过了江心，船行却慢了下来，也不停，只是在水面打转，勉强抵着东南直下的江水，不落到下游。
甲板上又嚷嚷起来，“不妙，舵里坏了根轴！”
众人唬得直往外瞧，见一黑脸的舵工跑将进来，急急慌慌来报；船老大蓦地站起，急问：“要紧么？可行得过江面？”
“行是行得过……”舵工跺脚又唉声，恼怒极了似的，“强扭那舵也使得，只这样一来生生扭坏其余根轴，到得那头，修舵的钱可就费了！我瞧倒不如顺江而下，哪怕远个一二百里呢，好歹能上岸，且保全了舵！”
他话才落，便有人叫起来：“这可怎么使得！一二百里，岂不入了海了！”
宗契与应怜也急，但见那船打旋得慢了，竟当真开始往下游走。船老大直在舱里踱步，又想说，又叹气，引得一舱人齐骚动起来，争说如何如何；又有跑出去瞧那舵的，只是谁也不是行家，莫说修，纵瞧也瞧不明白，来回奔忙。一晌老梅也不香了、江景也不美了，急得热锅上蚂蚁似的。
“不如就多费些钱，先到对岸再说！”终有人道。
船老大却连连摆手，道修舵可破费，纵这一船人渡江的钱也得亏没了。那舵工便顺道搭言：“若诸位当真为难咱个，少不得各家再出些，到得对岸，你们各去发财，我家自去修舵便是。”
一时议论情急，可也拿不出主意，又问若要登岸，多把几个钱才是。船老大便道均摊各人身上，少不得要个五六贯。
登时闹腾起新的一波，各说各的，有那急着赶路的便要掏出钱来，又有囊中羞涩的，怎么也不肯破费，便讨价还价，一贯二贯地压。
他们愈拉扯，应怜反倒不急了，瞧宗契行囊里翻钱的架势，便扯了他衣袖一下。
宗契尚不明她何意，却见应怜似笑非笑，眸光比那江面飞溅的水色更清，不慌不忙，微微倾身，却把他刚解的行囊布裹复又系上了。
那行囊正搁在他膝上，宗契只觉馨香一缕，也不知是梅是她，微微倾身交错时，她发髻掠过下颌，极淡地一扫。
应怜系完了行囊，复直了身子，扭脸却见宗契也不知发什么愣，背手抹了自个下巴一下，回身见她瞧来，又垂了手，顿了顿，才想起张口似的，“……怎么？”
她望了望那头仍讨价还价，抿嘴微摇摇头，冲他温温一笑。
宗契便又说不出话了，半晌却别过脸去望舱中人，一个一个，却都不如她。
第35章 第35章今古恨，几千般，只应离……
船老大等人磨蹭，船可不等，眼见着顺江飘去一截子，原先风景早已不见。人便慌了神，兼舵工一力催促，船老大中间调停，末了压到三贯一人，各自也都认了，掏出钱来。
钱一个一个收，便到了宗契这里。
宗契没掏钱，只拿眼瞧着应怜。
应怜却微微一笑，向船老大道：“不若就让他去念经，抵那三贯，如何？”
“这怎使得！”船老大唬了脸，仍是要收钱，“他自念他的经，跟我收修舵的钱有什么相干？”
应怜不慌不忙，道：“你们素日行舟，不是有许多般规矩么，怎么却不晓得一语成谶的规矩？出口的话，次数多了，便成谶语。谶语可不兴乱说。那舵么，今日言坏、明日言坏，待成了谶，哪日便真坏了。”
虽话说得晦气，船老大却不敢高声道她坏了规矩，一张脸转青转红，瞧瞧他，又瞧瞧宗契，勉强拉出一道笑纹，“生计艰难，我谢过小娘子了。那师父便去念经……行，我这就去取荐帖来！”
说罢，竟不纠缠钱财，捧了那好几十串钱，忙不迭地走开了。
宗契困惑不已，琢磨半晌也解不开他们打的什么哑谜，便问：“他怎么三言两语便走了？”
趁此时人声议论杂杂，应怜低声与他解释：“船家几个俱是一伙的，哪里坏了什么舵，不过以此为借口，多讹些钱罢了。”
宗契恍然大悟，一眼瞥见窗外，船果真不再打旋，“勉强”调了头，还向原先那岸渡而去。
一会儿，船老大将荐帖拿来，好好言语一番，再三叮嘱莫弄丢了帖儿，上王员外家门时，务必拿出与他家人瞧，则可多得个三五百钱。
待人走了，应怜捻了那荐帖，略略几眼，上下过了一番，又塞到宗契手上。
“你去么？”她问。
宗契瞧那帖儿写得文绉绉，三
两下打眼一扫，便也收进了行囊，“看吧。”
他也明白过味儿了，哪里是说富贵与他，不过是那人自个儿想得些牙钱罢了。
想了想，他又问应怜：“你想我去？”
“你若无碍的话，去也行……”她慢吞吞地言语。
不过应怜也瞧出八九分，这宗契师父耍拳脚棍棒是行家，念经恐怕差点儿。
只是她寻思，一路来吃用花销全凭着秦氏夫人所赠银钱，坐吃山空，到底心里不踏实，约摸生财之道，除了节流，还得开源。
正琢磨着，扭头却见宗契望着她，若有所思的模样。
“怎么了？”她不明所以。
他回神，眸中微有笑意，“我发现一事。”
“嗯？”
“你比从前俭省了。”
应怜觉着纳罕，又觉着好笑，“这怎么说？你又知我从前什么样儿？”
她剔透清莹的眸瞳瞧来，微微歪着脑袋，是当真不记得。
宗契却记得。去岁上元夜，她锦衣罗裙，领缘襟口镶着绒乎乎的白貉绒，大包小裹挽在女使手上，她自己只拢在绸缎的袖里，微露不露一点镂金错银的汤婆，从头至脚的非珠即玉，为着弯腰俯身，放在他碗里的一块碎银，却不慎鞋履踩着了月白罗裙的一角。
女使忙过去扶她，道：“当心踩脏了裙子。”
“无妨，”她直起身，丝毫无碍，抿嘴一笑，眸中灯火万千，皎色一点，“脏了就不要了，咱们回家。”
说罢而去，对宗契，浑然不索要报答，也不施舍目光。
当时只道是天上月，玉兔皎皎，照他、照花草、也照猫狗；如今这一轮月坠在人间，捧在手里，他却总觉得委屈了她，不自量力还想把她挂回天上去。
他回过神，受这轮月清光独照，私心里其实有些说不清的欢喜，“我就是知道。”
应怜蹙眉，望一望他，却噙着一缕笑，扭头去望清江水了。
近日午登岸，又大半日赶路，客店歇一宿后，转过天来清早，应怜与宗契夹在熙熙攘攘进城的各色人中，经护城河，过南城门，终入了这座伫已千年的淮左名郡。
便只夹在瓮城里，卖撒佛花的、卖幞头帽子的、卖结络彩帛的、卖书籍玩好的、卖土物的、卖猫狗虫鸟的、卖香药果子的……诸般唱卖你婉转来他高遏，形形色色人走走停停，挑选还价，一时使人眼花缭乱、目接不暇。
自离了平江府，二人一向日走土石牙道、夜宿村店人居，多少时日不见这般繁华。尤其应怜，上回镇江府没入得城去，赶不上热闹，这会好似在凡尘里又活了一回，这里也贪看、那里也逗留，一二刻功夫，仍还在瓮城里打转。
宗契只跟着她，也不催，任她活泛活泛，自己也看过一回，瞧见多少时节年关之物，方想起今日是腊月十一，再要两旬日，眼见着便要过年。
她说去找那表姐，也不知是何等样人，留是不留，又或想留却不敢。前头事悬而未定，他少不得多待些日子，兴许便要陪她过了年去。
应怜兴致勃勃磨蹭好些时候，方觉还有正事在身，不可再溜溜达达，回头瞧宗契，却见他一身简素灰衣皂履，魁梧笔挺，意态沉稳，怎么也不急，反透着一股子闲适来；便拉着他一径出了瓮城，两下计议，要么先路过那王员外家门口，瞧上一眼，入或不入，且两说着，再打听李家在何处。
昨日登岸，船老大殷殷叮嘱，王员外家住城东，便在一条东关街的仁丰坊里，只消打听那王渡王员外便是。
入城便有赁驴马的。应怜不好马，城里又撒不开蹄，便仍赁了两只驴，同着宗契顺东关街，寻到了仁丰坊。
此处地界最是繁华，人多又都赶腊月早集，便格外拥堵，处处摩肩接踵；然有一处人家，安在坊巷里最甚，阔气的中门大敞，两扇朱漆门迎送各路僧道不绝，门庭如市，踩得那新砌的石阶门槛也险些踏破。
应怜宗契两个街对面遥遥看着，应怜咋舌，“这般多人，晓得的道他家请僧道念诵，不晓得的还道他家出了佛光，引得人瞻仰。”
这时便又想起那船老大交底的话来。
“他家广延僧道，一来钱多无碍；二来有那么一层粉饰太平之意，多少人都知根底的。那妾室本不是妾室，是他正妻，且还是他入赘呢。只是后来他母亲害了疾，请来高人禳灾，却道媳妇是克主的命，需离休的好。王员外不舍，便取了个不得已的法子，把妻作了妾，他母亲这才安好起来。
“头先还有人非议他私德有亏，降妻为妾法理皆不容，便与他家断了买卖；如今三四年过去了，他也没别娶，故此便知他并不是什么奸险小人。这不，那妾室入了邪障，他肯大把银钱撒出去延僧请道，岂非有情有义了呢！”
如今亲眼见着，果真是僧道如云。应怜便问：“你还进么？”
“那许多高人，我跟着掺什么哄。”宗契望了一眼便收回目光，却道，“反是那家主，我且问问你，他做这样降妻为妾的事，你听着有无道理？”
应怜觉着好笑，“这事你问我做什么？”
“你连那江船修舵是为讹人的事都能料着，这不比我的脑子好用么。”他找个由头夸她。
既不去添乱，二人便牵了驴不疾不徐往回走。应怜道：“恐怕你不是夸我，是觉着我身作女子，便知这类后宅阴私吧。”
宗契但只嘿嘿一笑，被说破了也不恼。
又走出一段，应怜走得脚下暖了，身子也微热，沐着薄曦，张望街巷四处为生计奔忙之人，一会儿，才道：“不错，我是常听的。但外人之事，仅凭三言两语，谁也说不准。非要下个断语的话，便只看那妾室娘家如何，她爹可还安好。若是不好，那王家便是薄她。”
宗契听得有几分道理，却又见她走着走着，不知想到哪一节，神色有些闷闷，想说什么，却又猜不中她心事，便拿话岔开：“不是要打听王家么，咱们找人问问。”
她点头。
宗契便向行人问路，她则在后看着听着，心思却飘着，不知不觉，便飘远了。
她想那不知名姓的王家妾室，虽是从未谋面的外人，却与自己总有那么一点类似。
她们俱是命不由己之人。
也不独她与她，便想到李定娘，受那般磋磨，从京城避到如今扬州，也是身不由己、命不由己。
又哪怕是已死的度尘、甚或此时想起仍意难平的章杏娘，俱都如此，虽一样生得一张嘴、一双手，脚踏着黄土，手却攥不住执掌自身的命运。
这又是为何？
是她们生来该在闺阁、长成后又在后宅、有福时相夫教子、遭祸时沦落不堪？
但这世路万千，哪有一条是让女子能独自行来，不靠父兄、也不赖夫子；她想走便走、想停便停，一副花容月貌，不必与另一副争谁的宠爱；满腹聪慧才智，不必被逼去耍那后宅阴私？
她想不到这出路。
李家是扬州城有头有脸的官宦人家，虽家主李彦进已无实在的差遣，不过寄食朝禄，挂个闲职而已，然到底算得外戚勋贵，高门所在，便有许多人晓得。
只是此事需缓缓图来，应怜已是没了名姓的人，总不能径去敲李家的门。
当下便找了个就近的客店，应怜安住下，宗契问明他家人口、李定娘形貌，又教她写了一张不落署款的帖儿，便要出门去投。
应怜忙拉住他，“哎，你怎么递这帖儿？人问起来，你怎么说？没个熟识的人，这帖儿便一万年也递不到定娘表姐手里的。”
宗契却只教她宽心，“我自有章法，少则半日，多则明日午时前，必教你得见她人。”
说罢，留应怜在客店，他自拿着帖儿出去了。
应怜也不知他有何法，一时想他到门口去递帖儿，人当面收下，扭过头就给扔了；一时想他找僮仆女使递帖儿，结果定娘没出来，却出来一群人力把他
打回去了；一时又想七想八，疑心他别是打着夜闯李宅的馊主意；直是坐立不安，从晌午到昏时，生生枯熬时辰，也不知怎么把日头给熬没的。
然又想到李定娘。四年未见，她可变模样了？可为人妇了？又或已有了孩儿？当日分别时，虽两下里万般不舍，锥心刺骨的疼，可到底一千来个日夜，谁又能保证人心不变，她仍是那个笑怒随心的定娘表姐呢？
寒冬腊月，天黑得早。申时未过，客店楼下张罗饮食，嘈声不绝，屋里却已有了几分昏色。应怜等了好两个时辰，渐渐地把那雀跃忐忑的心落了下来，又凉了下来，支窗微望楼下行人、枝上寒月，终是叹了口气，不等定娘，却只等宗契回来了。
又过了一时，天还未昏尽，闻得脚步声动，正不知是哪里的行客，随着店家殷切招呼，纷沓地上得楼来。
应怜没指望，便支着肘儿，也不点灯，坐定了桌边没动。不想那声儿一绝，却在她门口停下，跟着门急急地一开，外头泄进的灯火光影里，一道窈窕的身形顿入，手尚把着门边，一晌瞧住了她，藕色袄衫湘色裙，粉面上是乍喜还乍悲，乌眸里是想认又怕认，定定地如同脚底生了根，张嘴欲要说，喉头却哽着怎么也吐不出一个字，半晌开口，却是一声呜咽。
应怜蓦地起身，险些失态撞翻了茶水，走来几步，上下瞧她，一腔悲喜如同江心掀浪，多少旧事勾着旧人，随浪浮沉，声音发颤：“定娘……”
“表姐”二字未出口，已被李定娘一把抱住，放声大哭，手臂搂定她，再不肯放，哭疼进应怜心底。
第36章 第36章喜迁莺，声声慢
经年阔别，人事已非，姊妹重见，一时叙话竟不知从何而起。最终仍是定娘收了泪，将她拽在桌边，一处坐了，点了灯，细细打量她。
“高了，也瘦了。”她拉着她的手，哭一会笑一会，比量道，“那会你还没长呢，才将将到我肩头……怎么光长个儿不长肉？是了，你一路来，想必吃了不少苦，你是怎么出来的？”
这话一时半刻说不完。应怜心中又没底，不由望向门口，却见宗契不知何时已走了。
来时路上，她曾想象过无数次，待见着了定娘表姐，该怎么与她说起南下一路光景。
重逢固然令人欣喜，而若说出她所遭逢的实情呢？说她曾被买在烟花巷，入过暗。娼庙？
若是早些时候，她兴许还想的。那不是别人，是定娘，她自小一处长大的姐姐；是受了无论何种委屈，都能扑在怀里诉苦的亲人。
如今应怜不敢了。
她怕听了那些，定娘此刻眼里的疼惜喜爱，全都化作厌恶。她怕再见一双章杏娘一样的眸光。
她硬生生瞒了下来，只道是宗契搭救，如今改名换姓，已不复再有“应怜”此人。
李定娘默默听着，良久，只问了一句：“……余人呢？”
死了。应怜想。
但她不知如何吐不出那字，只是摇了摇头。
李定娘拿帕子揾了她眼下的泪，自己却淌下两行，强压着心气匀和一些，与她道：“今日我出来匆忙，你暂且在这家客店住着，莫要挪动，明日我不来了。你不要去我家，我有事便教人来带话。你且等着我。”
应怜晓得她意思。
定娘在家中做不了主，前头做主的是她爹，后头掌家的是继母郑氏，哪一个都不是应怜能投奔的。
“姨父身子可还康健？”她便问。
“他么，老样子，一到阴雨湿冷天便浑身不爽利。”李定娘道，“只是又添了心口疼的毛病。痼疾难愈，大夫说只能将养着。”
她眉间郁色一点即过，不教应怜察觉，转言语宽慰她，又千万叮嘱几句，让她来了便不要再走，从此在扬州安住下来，一切有她照应。
勉强拖了一刻，外头女使来催，李定娘不好再留，千言万语说不出口，纵百般不舍，也得起身离了去，又教应怜回屋，不要再送。
李定娘楼下登车，灯火幢幢，映在她白皙面颊上，泪痕犹显，放下车帘前，又回头望那客店楼上。
应怜支着窗儿一角，楼上楼下与她凝望，伸出手来，轻摆了摆；终见定娘朝她一笑，点点头，放下了苍青的绸布帘。
她终也阖上小窗，却仍在窗边伫了多时，心头杂乱，也不知究竟想的什么。一时是欣喜，定娘仍待她甚好，情谊不掺一丝一毫的假；一时又茫然，不知过了今日，明日又当如何，定娘今日对她好、明日对她好，以后呢？
定娘果真未嫁，但想来已一十九岁，拖不得一二年，总要离家的。那时她呢？难道如古时的滕妾一般同着嫁过去？
一时心里忽又压了一般情绪，定娘来了，那宗契便要走了。
他走了，她纵过得再好，又怎么能好呢？
转过天来，上午无事；日午一过，应怜便忙碌了起来。
先是有庄宅牙人上楼来问，可是那柳小娘子。应怜才刚点头，那人便喜笑颜开地催促收整行囊，并请着宗契一道，登上一辆素洁牛车，同了车夫便要离开。
应怜稀里糊涂，又想起来，“店钱还没给呢！”
“已给了，小娘子尽放心，坐定一二刻，便到新宅了！”牙人道。
“新宅？”她愈发糊涂，“哪来的新宅？”
对方笑道：“你自家赁的宅子，就在西门开明桥边，端的好景致风光，想来赁得急，家大人没与你讲。”
果要不了二刻，牛车停了，牙人便引他两个沿桥过一条河，穿进一条巷儿，两边人家虽不像东关街豪门大户，却也墙垣齐整高大，时有古树长过墙来，又有不知谁家寒切梅香，沁人心肺。
牙人到得一户门口，此户人家正敞着门，进进出出的男女，搬捧一件又一件穿堂过院，细看时却是各般家用，大至箱奁榻案、小至椅帔香炉，并床上铺的、灶上摆的一应家伙什，应有尽有，笑语吟吟，气象如新。
不消他说，应怜便总知这是定娘为她置办的了。怪道她说今日不来，想来她既要瞒下家中，赁屋这样事，定是要亲自过手，岂不奔忙。
她心中触动，却听宗契慨道：“她确是有心。”
他话里总有种放下心来之意。应怜刚想开口，又见一女娘笑吟吟地过来，原是负责卧室起居布置的，来问：“敢问娘子，主屋东床上是一副褥儿呢，还是两副？”
应怜一时没懂，心道约摸是吴地规矩，还是入乡随俗地好，便道：“你看着办吧。”
那女娘得了令，伶俐应下，眼儿在她与宗契身上略微一扫，便过去了。
牙人便领二人前后看过一回，叙了此宅来历、年时、街坊等，俱是再妥帖不过的；主屋正中一座三间，配耳房、厢房，前头有厅、后头有厨，皆连廊相通，错植乔木藤萝，四季景致不衰，便寒冬腊月，正值院中腊梅恣意盛开，香彻屋宅。
应怜哪还有一毫儿不称意，入得卧室一看，月白粉青、素雅淡柔，琴棋在案、炉香瓶花，无一不是比着自己喜好布置，经手者除了定娘，再无他人。
她心热，眼眶也微微发热，里间走了几步，四面一望，正要说她待我再没更好了，却一眼扫见那熏得暖香的裯衾上有两副并蒂莲的锦褥。
褥儿倒也罢了，更上头又摆了两张一般样的鸳鸯枕。忽想起适才那处问要一副褥儿或两副褥儿，应怜便全明白了。
一刹时脸涨得通红，先一回头瞧，万幸那几人都在外头，宗契也没进来，同着牙人说话，话声依约。
宗契道：“咱杵在外头作甚？”
牙人道：“是，师父去瞧吧，我等着便是。”
“那是她闺房里，我瞧什么？”又是宗契的声音，沉润润的，“你带我去瞧瞧厢房。”
一晌声儿住了。跟着才是牙人赔小心问：“……师父，您住厢房？”
宗契反怪道：“我不住厢房住哪儿？”
应怜再听不下去，闷着头出来，插进两人驴头不对马嘴的谈话，“咱们去瞧瞧前头。”
“前头不是看过了么？”宗契纳闷。
“嗯，再看一回。”她答了，微微向那尴尬着的牙人点点头，“里头改一改吧。”
牙人连连应了，忙不迭悄悄教人来改换被褥了。
她拉着宗契又前头胡乱看过一回 ，等着差不多厢房里布置妥了，牙人又来请，这才再又折回去。只是前后廊院里路过时，总见几个妇人女娘们望着他俩，窃窃地笑。
宗契绷着脸，人后才与她道：“我怎么觉着他们有些怪。”
应怜微微红着脸，见他一脸莫名，只得拿话来岔，“你去厢房瞧瞧，可还有不妥的？”
这才将人支走了。
闹腾了半日，终于里外头都布置妥当，庄宅牙人又交了赁屋的契纸，两下里签押毕，又请来左邻右舍作见证，交了屋宅锁钥。
待邻人牙人皆散去，已是灯火初上。宗契颇多感慨，宅院廊下四望，半生不生的地界，却宁馨得很，只因想着以后这便是应怜的住处，又一想到她终有了投奔，一颗心便可全然放进肚里。
连廊行至拐角，向前去到主屋，厢房则右转，在此离分。应怜提了一盏素纱映梅灯笼，住了脚步，便不大愿意再往前走。
宗契便也停住，两人权并坐栏杆上，歇一晌，说了几句前屋后院不咸不淡的话。
应怜心中实想说的不是屋宅清幽，也不是街坊热络，而只是念着他；却又心知肚明，怕问出了口，他一旦说这几日便走，恐挽留不住，渐渐口不应心，话便歇了。
又怎知宗契与她存着一般心思，两人谁也不愿先开口，便笼着一团灯火，彼此静默了一会。
忽庭院里，中天之上，渐而清亮。应怜转头回望，却见一轮将满之月，从墙垣屋瓦上升起，明丽分辉，一时竟压过了灯火微明。
今日是腊月十二，怪不得月也团团。她没由来想到，连这月也要越来越圆的，人又凭什么不团圆呢？
心思一来，话便越到嘴边，再收不回心底。应怜道：“你可好多留些日，至少……”过了年去。
只才半句，他却与她同时出口，收刹不住：
“要不我过了年再走。”
话音相随，两人俱是一愣，四目相对。
应怜诸般心绪，却从他湛然眼眸里瞧见今夜月色，清辉似照肝胆，想起他从前无数次这般瞧来，却没有哪次仿佛月色入眸，浑似无情还有情，教她捉摸不定，忽生出冲动，伸手想触那眸中辉色。
然手指一动，蓦地回神，瞧他眉眼柔和，唇边微笑，想起自己方才那荒诞冲动，心底灼灼发烫，脸上也热起来，但又极喜悦，一时浑不知如何是好，又怕他话出口再反悔，情急了，陡然便站了起来，心口砰砰地跳，笑意盈满面颊，想收也收不住，“那就、说好了！你不许提前走！”
她也不知自己乐什么，只就是觉着开心，又觉着这么笑有些傻气，怕他看了笑话，索性起身，望望月，又望望他，“那，我去睡了。”
宗契低低应了一声，起身刚要送她，不想被应怜飞快塞了灯笼在手里，道了句“不用送了”；那素纱上一枝斜梅忽上下一飘，在他的怔忪里，她已提着罗裙，雀鸟惊翅一般，飞快地跑开了。
灯笼竹柄上尚有她余温，人却已淡色一抹消失在连廊对面。直待再听不见动静了，他这才收回目光，浸着斜照入廊的月色，立了一晌，握着竹柄，回去厢房。
第37章 第37章整整韶华，争上春风鬓……
翌日是个晴明天色。李定娘携女使来时，应怜才刚穿戴完毕，见是她，又惊又喜。
“你来得正好，我正想着你呢。”她道。
上回见面是暝色昏昏时，彼此总也瞧不真切；今日再逢，暖阳日照，应怜得以将她细细打量，心是欢喜，也多少感慨。
“你上回说我瘦了，岂不知你也清减了许多。”应怜携着她手，两下并走在连廊，道，“今日你可莫要急着走，咱们多会没好好叙话了。”
李定娘如今仍比她高些个，虽清瘦，却别有一番秀韵。她两人原就是表姊妹，模样上虽不称十分像，眉眼间到底有几分神似，便彷如一对神仙妃子。应怜淡雅些，定娘胜之秾丽。
李定娘今日气色心情皆不错，廊间一路行来，两旁观瞧，微微点头，“这屋子你可还喜欢？”
应怜自是没二话，“喜欢，清幽雅致，再没更好的了。”
“到底寒素了些。”李定娘却叹了一声，因忆起从前洛京的屋宅，“没那般宽敞，又多有冷清。”
想到此处，便又问：“昨日我只让人布置格局，换了些家当；却有心留待今日问你：可要牙人领几个女使来与你？”
她有此一问，便是知晓应怜如今处境尴尬，是见不得光的人，自己一时也拿不定主意。
应怜心领神会，默了片刻，摇摇头，“算了，先不忙。”
女使僮仆，俱是贴身照应起居的人，不是心腹，却赛半个心腹。且那伶俐的一旦察言观色，或她一句话不到，过往经历泄露半分，教人平白起疑，不仅她再无地自处，更可能给定娘也招来祸殃。
两人入主院正屋，李定娘无由又叹了一声。
女使乖觉，并不跟入里头，而只在槛外，关了门，自坐在廊下听候了。
“你说的是，身边伺候的人，确要选个忠心可靠的。”
应怜正与她斟一杯蜜茶来，却听她如此道了一句，顿了顿，点头也称是。
李定娘与她，往事彼此皆是心知肚明，也没甚好隐瞒的。应怜方想着从前洛京时，李定娘最得用的一个女使唤作什么来着，却总有些记不清了。
“当初，我就是吃了圆儿的亏。”李定娘道。
是了。应怜恍然忆起，是叫圆儿。
“都是多久前的事了。”应怜推了琉璃盏到她跟前，淡淡道，“小人如蛇。她那般的，不值得你伤神。”
窗明几净，阖了门户，本当有些和暖，而往事历历却如寒风，摧人心骨。
她到底当初还小，有些事虽风闻，却并不总能探知幽微。李定娘见她微有郁郁不平，苦笑，“如今我算是明白了，便不是蛇，纵那是一只兔子，你打它，它还要反咬你一口呢。到底我亏她在前，报应来得也快。”
“这却怎么说？”应怜问。
她只记得，定娘往昔无论在家出门，都会带着圆儿，凡给予恩惠也不知千百，从头面簪环到吃穿用度，圆儿竟不像个女使，倒比寻常人家养在跟前的女儿还富贵不知几何，哪里又亏待了她？
“这事，从前没与你提过。”李定娘道，“那日丛春园事后，我母亲盛怒，责怪圆儿照料失当，又疑心她与那贼子有私，便教人动了私刑。”
应怜怔愣，“……不是说，只打了一顿么？”
“那是对外声称的。”她道，“实则脊杖箠楚，险些将她打死。后落了一身的隐疾，如今早不知是否还活着。所以她恨我，料来也不全然偏颇。”
往事是越谈越沉郁，是与非重提早已没了意义，应怜不愿再揭她疮疤，索性越过不再提，只道：“如今你过得不错便好。”
李定娘笑笑，几句话后，转又问到宗契。
那日应怜囫囵与她提过一嘴，今日仍是那些话，道他深恩厚意，救她一命，又千里送她来到扬州。只是她有所隐瞒，便不能细究，故说起来时，便有些含含糊糊。
好在李定娘想岔了去，却与她不是一条道儿，只将信将疑，“昨日牙人来与我说，我还不大信，原来你与他之间竟无甚瓜葛？”
“你浑说些什么！”应怜刹那红了脸，在她注视下绷直身子，却教她盯得坐立不安，“宗契师父高风亮节，他救我全不图答报，何来什么瓜葛？况他过了年便要回的。这话，表姐你千万莫要再提了。”
李定娘却歇了歇，也不知是不是发笑，又叹了一声，“原还总道
你年纪小不懂事，一忽儿都已懂得避嫌了，可还是痴。”
应怜教她说得浑然不明，却晓得她似在纠扯自己与宗契，赧赧然也不知该说些什么，只得闷头喝茶，又摆弄那琉璃盏。
两人又闲坐叙谈了一会，彼此近况更多了解。李定娘到底不是空闲人，不得久坐，半个时辰，便又要走。
应怜送到门口，沁着幽幽梅香，但觉时间流逝太快，总是舍不得，便叮嘱她时常来。李定娘笑应了，又打量前后屋宅，道：“来日方长。你只安心住下，往后的事，咱们慢慢商议着。身外之物，你都不要管，一切有我。待过些时日，等我手头有了钱，你若喜欢，便买了这屋宅，也好过日日浮云似的没根底。”
应怜“嗯”一声，颇为感动。然她话中似有不解处，什么叫“过些时日，手头有了钱”？
一面思想，与她前后脚出了院子，却见李定娘临走又折回身来，似不经意，提了一句，“有件事要知会你一声。我已定亲了，只是六礼从简，不得大张旗鼓地办，也不能请你喝杯喜酒了。”
“是哪里的人家？都已过礼了么？亲迎定在哪日？”应怜一呆，忙问。
“是做茶盐买卖的，你不认得。”李定娘轻淡一笑，明艳自生，“都已定了，只在明年头上便完婚。”
应怜迟疑，“是……商户？姨父为你择的么？”
李定娘倒风轻云淡，谈起时更没点羞怯，“是母亲择的。她并不曾薄待我，我亲事艰难，有心人家上京一打听，便漏得满城皆知了，如今我能嫁得这样有家底的商户，虽为继室，却已是最最顶头之选，还能多指望什么呢？”
应怜听得心中发苦，却情知句句非虚，也说不得什么，只平白心中蒙上一层不乐，强压着无事人一般，欢笑送她登车而去，转身回院，那笑真如无根的浮云，一晌便被风吹尽了。
丛春园里她受辱，知情人皆道是她咎由自取、浮浪之过；原为风波暗住，不至名节尽失，却孽胎暗结，她母亲郑氏发狠，为她落胎，险些去了半条命；受尽苦楚，却因女使挟恨泄私，声名尽毁，连父亲也因此被劾去官，携家归籍，远避到扬州。
可究竟此事里，定娘又做错了什么？最错错不过少女怀春，向人递了一首闺怨小诗。
若说错，岂非她也有错？那诗难道不是她帮着递去的么？若她那会能再长大些、再聪明些，扣了诗不递，定娘是否此生便不会如此艰舛？
宗契回来时，到应怜院中，觉悄然寂寂，那檐下屋门落寞自敞，没个声息。他入院唤了一声，半晌，人没出来，却开了窗，倾来半个身子，是她花颜雅韵，穿着素日最爱的天水碧夹罗褙子，颊面一点，是欺霜雪的莹白通透，却无端有些萎靡。
见了他，她倒生了几分笑意，“你怎么才回来？”
“多买得些东西。”见她兴致缺缺，宗契便格外道，“有鲜河鲤，还有一兜赛巴掌大的河蚌。”
应怜勉强挺起几分兴致，跟他来到后头厨上观看。
果是河鲜满兜，有鱼有蚌，另有腊肉几条、米面豆菽一应俱全，怪不得他迟迟才归。
她两手袖内摸了汤婆，倚门框一晌不言不语，瞧他忙活，想来便问：“出家人不是不吃肉、不饮酒么？你怎么样样俱全？”
宗契正抄手一只只捞来河蚌，放入盛了水的浅坛，闻言抬眼瞧了瞧她，“不吃肉，哪来气力习武？”
应怜听得好笑，心头郁意散了一些，点点头，“是了，戒荤腥是南朝梁武帝忌杀生有违天道，方兴起的。可他只念小局、不顾大局，纵侯景叛乱，又使多少生民被杀。可见他们嘴里念的，不见得是心里想的；心里想的，不见得又都是好的。”
“因此为着心口如一，顺应天道，小娘子，这河蚌——”宗契捞完了，又取来香油，在坛中撒上几滴，好整以暇地问，“你要着芥酱蒸，还是清蒸？”
“芥酱。”应怜斩钉截铁，拢着汤婆抄着手，“……你笑什么？不许笑。”
这一岁将除尽。
算来整一年里，天倾地倒，颠覆应怜过往十几年安稳日子。自打跟了宗契，从夏至冬，又有将近半年飘零辗转，没一时得闲。如今乍然入新居，她竟还有些不惯，一两日后，才想起调琴弄香的消遣来。
又过一日，李定娘遣了人来带话，说今明日都不得闲，便不来了；又道十五的灯节预赏，扬州也时兴办得热闹，她可自去消遣。
应怜方想起来，明日便是腊月十五，又忽生出一念：宗契过了年便要走，是再不能陪她上元节观灯的。
想来颇觉憾恨，她因上元节与他相识，那时身在团花簇锦里，不识汀兰，认作蓬蒿，只觉他是那人潮人海里再不起眼的一个；此一回上元，她有心留他，却又无计留人。
明日虽只是预赏，便只当是上元，与他一起过了。
既是过节，手头还缺些应景的物什。索性晨时余暇，她叫来宗契，陪着出门买些东西。
宗契自是无不可。二人溜溜达达，顺着开明桥过到河对面，仍在西城里，各家各处地相看杂货首饰、香丸香药。
时近岁除，市廛上唱卖百端，拥拥攘攘，俱喜气盈盈。应怜一处一处地逛，挑来这样那样戴在头上的物件，闹蛾、玉梅、雪柳、菩提叶，哪一样都要问问宗契，好不好看。
宗契都道好看。
应怜起先兴致勃勃地买，多几回，便不乐意了，“这也好看那也好看，你实是敷衍我，是不是？”
宗契没奈何，又莫名，只道：“没敷衍，都好看。”
偏他说来十二分诚挚，应怜挑不得一点没理，便只得将信将疑，继续挑拣。
宗契向来见女娘们总爱戴些稀奇古怪的物什在头上，又见应怜兴味十足地正比划两支簇蛾梅花簪，那一群扑梅的蛾儿栩栩如生，心道蜂儿蛾儿扑棱棱、灰溜溜，也不知有甚看头。若说好看，蜈蚣玄体赤足、螳螂通体碧翠，不都比蛾儿好看，也没见人戴在头上。
女孩儿家的喜好，果真不可以常人之心揣度。
正神游天外之际，又见应怜比着一只绢纱翠蝉，在乌云鬟鬓间与他瞧，“你看我戴这蝉儿可好？”
她剪水琉璃微弯了一双，春色尚未入时节，却已先入她眸中，环鬓韶华，是再没更好的乌秀光泽，中间翠蝉一点，碧色透人心怀。
他忽忆起，有一回是见过她长发瀑散、乌云垂垂的模样的。那日屋中寒素，她发间无装无点，只系了一根红缯，便已惊人的瑰美，浑不似人间浊物。
宗契收束心神，目光不在她面上，却在鬟鬓间，见那翠蝉盈盈，道：“好。”
“就晓得你从不会说个不好。”应怜笑着嗔他，又去挑拣别样。
半晌，得他一句似无奈、似夸赞的低语：“你戴哪样都好看。”
她听着了，却只作没听着，继续闷头挑挑拣拣，想瞧一瞧他时，不知为何，心跳却不听她话，只一味鼓噪，脸也怯得发烫了。
挑完了头上戴的，应怜又去香药铺子，问宗契：“你可有偏好的香？”
“都行。”他道。
她便依着时令，教拿了些寒梅的香丸，各自闻了一回，觉着参差尚可，又总不如自家合的；便挑了几粒权先用着，再比着从前熏衣梅花香的香方，置了几样龙、麝、甘松、舶上茴香、木香、丁香，又想着合来的气息太过随柔雅丽，不够刚直，与宗契惯来的浑朴飒落不搭，便又添了一味甘松，增其厚重甘苦，方才满意了。
出门时，裹香人送至门口，忽对面街铺诵乐祝祷声起，应怜循声望去，却是一家颇讲究的茶坊前，正有道士设斋打醮。也是那坛略高，否则围了一圈的人观瞧，那里头什么情景，还真望不真切。
“这是作甚？”应怜奇道，“打夜胡么？”
裹香人口打嗐声，“什么打夜胡，是那东门的王员外请道士禳灾呢。喏，那簪带朵梅花、穿玄色裘袄的不就是王员外么！”
他手指过去，应怜果见一玄色裘袄、簪花戴帽之人，年近三十的模样，面貌白皙儒雅，有些文士的气度，正在茶坊欢门之下，几人簇拥当中，观道士醮斋。
宗契便问：“可是那个家住仁丰坊的王员外？”
“正是。”裹香人道，“师父可也去过？他家阵仗大得很哩！”
宗契但一笑，不去
答他，与应怜瞧罢了热闹，便辞他而去。
第38章 第38章月上柳梢头
十四日，午。
应怜原没有午睡的习惯，只是这几日回暖些个，午后的天色又好，用了饭，人竟有些慵懒。
她那河蚌如今也还没吃上，宗契只道需腾个一日夜，待蚌受香油所引，张嘴吐尽了沙泥，肉方才鲜美。
她则闲来无事，教宗契拿来几件冬衣，将前日里买的熏衣香隔火熏了。待得暖香萦蒸，熏笼上铺整冬衣，就这么慢腾腾、温润润地熏了起来。
既有了熏笼，便不燃杂香。她只将那几味香药一一入臼捣末，又细细地碾了，本待混着熟蜜来揉香丸，又怕手头黏糊糊，沾得冬衣糟污。
往常揉香丸这一步多是春枝、雁回来做；这会无人可用，她便想起宗契来。
巧的是宗契正也寻着她来，甫一进院，便唤：“应娘子，来看这一河蚌！”
应怜探首去望，却见他手里还捧着一粗陶海碗，大步而来，近到廊下，才瞧清，那碗里八九分满的清水，随他一路步履流星，竟一滴也没撒出来。
宗契教她看却不是这碗，而是碗里的蚌，正要抬脚跨门槛，忽被应怜慌不迭地止住，“莫要拿进来！就搁廊下、远一点！”
好家伙，她正熏梅花香呢，掺进河蚌腥气，可受不了。
跟着也到了门口，见他长眉朗目，神色松快；又见那蚌在海碗里，安之若素，只是紧闭嘴巴，连那鹬也撬不开一毫儿。
“这一只里，养了颗好珠。”宗契指着道，“歇会儿待它张嘴了，便自能瞧见。”
应怜觉着新鲜，却左右也不见它动静，索性不再等，教他拿肥皂团仔仔细细地搓了手，连指甲缝里也不错过，又浸在清水里，褪得一丝一毫的皂香也无，才教他擦净，却又来闻他的手。
宗契一个不防，被她惊动，手蓦地一缩，有些发窘，“做什么？”
“别动。”应怜一指顶着他手掌根，支起来再闻，气息微微撒在他手心。宗契有些痒，却不敢动弹，整张脸面也稍有些红，半晌见她点点头，直起身了，才一口气稍稍松下来。
应怜又亲替他挽了一道袖口，下巴一抬，吩咐去揉香丸，挑挑剔剔地提点：“香气初和，不宜惊动。你纵是哪里发痒，也需忍耐着，揉完了再挠。”
她不说倒没事，她一说，宗契反倒风吹草动便面皮痒起来，方知这差事精细又繁杂，还不如去蒸河蚌。
应怜倒悠悠闲闲，熏一会衣香、溜达来指点两句，又时时去瞧那河蚌。
晌午静谧，鸟困人慵，一室熏暖又更添几分闲情。宗契揉得那香泥得心应手，转头见应怜槛外盯着河蚌，打个哈欠，身子摘摘晃晃，便道：“你若困，便去憩一会，它张嘴了我自来叫你。”
应怜却忽又清醒一二分，瞧两眼他手底下驯得服服帖帖的香泥，甚是满意，“你做你的，再揉个一二刻也就好了。”
毕了，她又折去熏笼，熏他冬衣。
揉香泥的活计与和泥巴无甚区别。宗契听她的，又多揉了一会子，轻轻松松的活计，也乐得此时清谧，心头放空，再不想其他。
约摸时间到了，想问她接下来如何，才觉有一会儿没听着她脆泠泠的声儿，一扭头却见，应怜不知何时，已斜倚在熏笼上睡了。
宗契心中发笑，却无由此时升起一丝荒谬的眷恋来：
若这时间就此停止，昼夜不换、星辰不摇、江水永滞，便在这里，与她得闲长长久久，哪怕像那吴刚斫桂树，他揉一辈子香泥，似乎也不是什么苦事。
应怜醒时，日色仍明。她却三分神魂未稳，明窗净几，入眼却尽是陌生，直待宗契出声，才恍恍惚惚觉出几分醒悟来，“我怎么睡了，多久了？”
“小半个时辰。”宗契道。
他早已揉得香泥醇圆芬甘。应怜忙如前净了手，与他一道搓出粒粒香丸，稍晾干后，即入白瓷罐儿窨藏，得了这么大半罐。
“待陈个半月，你走时，带了这罐儿走，里头的香尽可用上半年。”她心满意足，然转一想却又些泄气，“……只是时节轮转，待冬尽了，总不能还用梅花香。过几日我再合些春夏时令的香来。”
宗契也不打断她，只听她絮絮叨叨歇了，方才道：“想那么长远作甚？这梅花香就很好。”
那冬衣也熏得了，梅香清芬。宗契复净了手，依着应怜吩咐，一件件叠齐整，正要放回衣箱，走时却听她踌躇着问：“明日是上元灯节预赏，你……不若咱们去逛逛？我一人看也无甚意思。”
宗契顿住步子，回头瞧她，面上粉莹莹，也不知是一晌残睡春红还是因着羞怯，不迎着他，眼儿却无端有些飘，又定在他手里冬衣上。
应怜心里打鼓似的跳。她自然晓得，上元是什么日子，不说宗契是个出家人，即便他在家，她这样贸贸然找他相陪，也实是太过唐突。
只是她也有理由，这又不是上元，只是预赏啊！
预赏是无所谓的，况那许多人，又是入夜，他不陪着去，她一人怎好出门？
正想着，果见宗契略略犹疑，“这……”
“无妨的！只是预赏，且你上回病在洛京，定没好好观一场花灯；过了年又要走，以后说不准就再没机会来了，若不观一观灯，岂不可惜？”她截住他话头，一股脑将冠冕堂皇的理由讲出来。
话到此处，她那眸光便情切又企盼地攀来，勾缠得他原本将拒出口的话不知怎的尽烟消云散了，没了回绝的心气，半晌，叹一声，“我去就是。”
他这头无可奈何，应怜却喜上眉梢，乌云尽散，道了句“那就说定了”，说不出是娇憨是慧黠，浅笑盈盈便往外走。
走出几步，又折回来，约摸才觉出是自己屋中，本不需挪地儿，红着脸将他往外赶，“快放回冬衣去，否则衣香一散，便失之淡薄了！”
腊月十五。
到得晌午，应怜便开始细细妆点起来。
虽不是上元，却也得比着上元来衣妆。绛红翠绿是必不能的，此夜尚白，方更辉映满轮月色，在万紫千红的灯海里方显纤纤素雅。
然风尚一起，往年洛京大街小巷里尽是仕女如白雪，一个两个，混入一片素白里便找不见了，更休提什么超尘拔俗。
也不知吴地如何，应怜这会却有些后悔，早该向定娘表姐问一嘴的。
她素日爱淡雅色，月白倒很衬，可回头想来，因着辗转奔走，衣裳本就不多，半年里倒有四五个月皆是月白，宗契师父瞧也要瞧腻了。
天水碧的那件褙子也不错，那上头缬着暗银的竹叶纹，不挑眼，却精致得紧，还是秦氏当日送的。只是这几日她已穿过了，不愿再穿；
那便藕色？退红？
鹅黄栀子也好，只是梢上月色一照，也不知能否显出十成十的颜色来，又或就褪成灰扑扑的暗，那可就老气横秋了。
应怜这也试不行那也试不对，衣奁里倒腾了个底朝天，末了坐在绢罗堆里干发愁，琢磨不出个究竟来：从前她四季的衣裳足有一屋，也没见今日这般，横挑不是、竖挑不是。
眼见着时辰过半，天色都快暗了，才磨磨蹭蹭，仍是挑了件月白的穿了；只是里头交领的小袄透着清淡鹅黄，衬外头一
双珠翠芙蓉梅花的领抹，点着几分艳质；罗裙也挑一袭鹅黄，与小袄相称，撒着几道蹙金云月纹，腰下系梅花玉绦环；为着步履轻便，特穿了一双厚底平头鞋，一点桃红瑰艳，裙底纤纤。
穿整毕了，又向镜中望过几回，方才满意，坐到妆镜前，梳头挽髻，将日前买的闹蛾雪柳尽戴了，簇簇地一颤一颤，晃在发间，伶俐得紧；最末挑了一点胭脂在唇上，又鬓边两弯珠钿，额间一点宫黄，余妆随意匀淡。
再起身时，恍见杳色暝暝，庭院里鸟雀也歇了声响，竟已有灯火初上，不知从哪条路上起，光彩遥遥印在了她屋中窗上。
应怜这才惊觉时候不早，急匆匆地出来；一出院落，却早见宗契不知何时已立在外头等候，惯来直裰布鞋，浅灰拙朴，高大崔巍，一抹沉沉身影，投在院落内外之交，愈发幽深。他也不知瞧那头月还是灯，听得动静，一晌回头来看，便半面微明，轮廓显而深，眉眼里蕴一宵清光，又携山斟海的气度，望之不尽。
应怜怕他久候不耐，唤了两声，却才见他回神，却只眼眸定在自己身上，便疑心哪里穿得不对，又自查了一回，“怎么……不妥么？”
“……妥的。”他仓促开口，驱了方才一霎的凝滞，想说些什么，一时又拙舌起来，半晌问，“你饿了么？”
得他这么两句，应怜也不知是该先说饿还是先泄气，又觉着这股气泄得实没由头，有心想再教他夸两句，都出了家门口了，憋得脸通红，也没好意思说出口。
所幸观灯倒也还有意思。
淮阳之地，自古繁华，一切风尚比照洛京，甚而更不差些。今日预赏灯节，自州署而下，凡有头有脸的人家，都办了一回。
路上也热闹，茶坊酒肆皆张灯结彩，东西南北主道旁张设彩棚，日间卖的百类杂货，夜来便更换了酒水饮食、果子点心、各类鲜货，蒸煮炸炒，香气交杂。应怜还未怎么观灯，倒被这香油的味儿勾动了七八分馋虫来。
只她一心想着花灯预赏，便催宗契往北沿河而行。一路上行人渐拥挤起来，各提了灯，光影乱织，欢声笑语不绝。
她便应景，也想买一盏灯来，只是乱花迷眼，坊市小桥上，杂卖彩棚里灯连着灯，方的、圆的、长的、扁的，纱的、绢的、花纸的、琉璃的，样式更是观之不绝，字灯、马骑灯、凤灯、水灯、一把莲灯、海鲜灯、人物满堂红灯……一双眼便不够看，这样喜欢那也喜欢，磨磨蹭蹭小半天，仍未挑着最中意的。
忽见城北小市桥附近，有一圈灯儿的彩棚，围着一层人，哄哄嚷嚷，原也是卖灯的一家。那灯却好看，当中一双贴琉璃的红鲤无骨灯，里头设了机关，转动起来，光火一变，那琉璃竟泛起火样光泽，引得多少人驻足留看。
应怜一见便心喜起来，拽定宗契往那棚儿里瞧。
到得里头一瞧，货郎居中，地上正有几枚铜钱，正背不一，几人手把二三枚，往一陶盆里掷，总是有正有反，每一掷来，便博一阵叫好或嘘声。
见这阵势，她便先泄了七八分气儿，犹犹豫豫，问那货郎，“那鲤鱼灯，我径买了，可成？”
货郎直摆手，“不卖、不卖！小娘子想要，只合来扑一个便是！”
应怜直蹙眉，见那头几人或是三纯、或是四纯，至多不过五纯，再问那灯如何，却六枚铜钱需得浑纯。
“纵扑光我全身家当，我也扑不来这一盏灯。”她心里泄气，嘴里就有些嘀咕，也不知宗契听不听得到，“……这关扑我一次也没得着过。”
偏头一望宗契，却见他眸中微现了笑意，应怜以为他或是听着了，正笑话自己，便不服气，“你又扑着过几回？”
“师父不许我耍。”他却道。
应怜叹了一声，只艳羡别人的，恋恋不舍最后贪看一眼那红鲤灯，便拉着他要走。
宗契磐石似的没动，“……不过他如今不在眼前，我耍来他也不晓得。”
应怜一下立住了，瞧他如常语气稳当，又想着还不到预赏，有些意动，便摸出些钱来，把与他，“那好，你试试。”
宗契掂着几十个铜板，背人问于她：“你瞧那灯一盏值几个钱？”
应怜哪里晓得，只是越看越爱，便保守估了个价：“约摸二三十贯？”
宗契便刚张口的话又咽了回去，半晌方道：“……先比着一百钱来吧。”
应怜半懂不懂，只以为他要先耍个一百钱，见他与那货郎三言两句，先拿了六枚来掷。
周围人都瞧着，她自也瞧得聚精会神，见宗契一把钱随手掷下，盆里头几纯浑不在意，任那货郎报与：
“三纯！”
“四纯！”
“三纯！”
“五纯！”
……
宗契稳稳当当，扑了一把接一把。货郎自是欢喜，应怜却觉着多少钱也使不到头，但见宗契气定神闲，便替他着急，也不知一二十把，忽听桥那头道上有人遥遥地喊：
“预赏观灯了——”
应怜翘首望去，果见忽地人头攒动，便也不想扑那灯了，催着宗契道：“咱们快去，晚了就挤不进了！”
宗契手头正又六枚钱，闻言应一声，“就好。”
说着，一把掷下。
那货郎眼一瞪，盯着陶盆跳将起来，“六浑纯！”
应怜一惊，真如闻得九天仙乐，大喜过望，指着那鲤鱼灯要了一盏，闻听桥那头不住地叫，人攒得越来越多，连到手的灯也来不及观，正待拉着宗契过去。他却又六枚掂在手里，教她再等一回：“这把掷了便走。”
跟着也不见怎的，往陶盆里一扔。应怜低头望时，那货郎早惊得直打嗐声，“可巧，又是六浑纯！”
宗契挑也不挑，这回指了那独剩一个的琉璃鲤鱼灯，要了过来，又把与应怜。
一双灯她都得了，一时喜得竟忘了预赏，只顾瞧那灯上琉璃火色烁烁，像极了天宫仙鲤，越看越得意，一双眸更赛那琉璃，灼灼朝宗契望去，但觉他直如神将下凡，灵验异常，更不知拿什么话来夸他，一面匆匆步向桥头，仓促间满心只想着一句：
他怎么这么好。
只是这话却难为情，说不出口，更兼人潮挤得厉害了，便只得粲然向他一笑，塞了一盏红鲤在他手里。
“一人一只。”她道。
那一双灯，制来本就为了一双人。宗契哪里不晓得，却一时浸在她那双又欢又甜的眸子里，怔了半晌，想说不合适，又碍着人多嘈杂，只得跟定了她挤在人群，手却将那灯护得密实了，再不教人蹭到一点。
灯会预赏极是盛大，与正日子的灯会也无甚差别。府署前主道旁早设了杈子，以拦游人。应怜与宗契两个便只混在人众里，走在杈子两边，观瞧那山高的木架彩楼，丝帛结络得瑶池仙花一般，更有应时节的梅树百株，俱是彩绸裹成，却当真飘彻通衢的梅香。
此夜游人仕女如织，各个妆成花玉一般，浑将天上一轮素月清辉映射得黯淡下去。欢声不绝，宗契耳中嘈杂一片，又听人纷纷议论，那灯山方显，瑶池里的仙童仙女还未至，便四下观瞧，找了个酒菜饮食的小棚，携应怜那处坐了，一边吃一边等。
此处是半个露天茶坊，应怜满心欢喜，一时望那灯山，一时观瞧手中红鲤，任那茶饭量酒博士摆箸匙注碗，荐来本地特产的琼花露好酒温了，报唱菜名儿，便同着宗契要下签鹅鸭、煎鹌子、葱泼兔、脆筋巴子，并瓜姜、核桃、柿膏儿，两碟子干果儿，一边吃喝一边候那灯山。
应怜今日开怀，便觉酒菜皆美，吃喝比素日都多一些，又觉那琼花露尤其清甜，便只当水来饮，一时贪杯，同宗契两个尽了一壶，还待再要。只是酒博士提醒，“此酒有后劲，再饮切莫多了。”
她哪里管，挥挥手教再斟上来，便又多了几杯，末了仍是宗契不许她再饮，方才罢了。
一忽儿，那灯山上终燃了最大一盏莲花灯，仙童仙女俱盛装其上，歌舞不休。应怜此时那酒的后劲方至，觉着晕乎乎、暖和和，并不十分地醉，反更回了些甘美滋味，翘首伫望，只前头人头攒动，碍着观灯，索性立起身来看；又更远处瞧不真切，便一步步往里头挪，不知不觉已出彩棚。
宗契吃喝方毕，回头见她急不可耐挤进人堆里了，只得结过钱，抄了那一双红鲤鱼灯，也跟去
外头。才一会儿功夫，却不见了她人影儿，满目是月白天青，哪一个却都不是她。
恰此时，忽有人叫喊了一声，似乎是哪个盛名在外的伎乐登了香山花海，引得人潮一阵狂狂骚动，更挤得人无处安身。
宗契心中微急，不住寻她，只是越近着拦人的杈子，便越难见她。
应怜也心底发懵，一霎入了人海，被挤得晕头涨脑，回身一瞧，却不见了宗契，惊出一身冷汗，连带几分酒意也闹没了，急切切地拨开人众、四下叫唤：“宗契！宗契——”
恍然一眼上望，却微微一怔，与一处酒楼上瞧个正着。
那当真是一处观灯的好去处，宽敞幽静的二层阁子，一连排的窗儿尽敞豁开，最可观瞻府署前盛势灯山。里头坐着男女二人，那官人模样的很是讲究气派，从头到身没一毫儿杂乱；身边娘子甚是年轻秀美，妆点得十二分清艳，两下里笑语晏晏，正说着什么，一眼瞧来，恰与应怜四目相对，蓦地愣了。
应怜也愣了神，实没想着今夜楼上楼下，竟见着李定娘一面，便下意识又去瞧那官人。
这一望，细细地瞧了，心里头一咯噔，那不是前日里才遥遥望过一眼的东城里王员外么？
她只觉褪了酒意，却又起了晕意，一霎时还道自个儿眼昏，瞧差了去，正想再第二眼，忽人潮一涌，四面乱叫乱嚷，推搡得她差点趔趄倒地。
也不知谁先叫喊起来：“踩着了踩着了——”
忽的人堆里又往外乱糟糟一股大力，谁也想挤出去，谁又都挤不出去；便闹哄哄吵开来，震得应怜耳里嗡嗡，也不知谁推来搡去。她此时全顾不上，想起宗契不知何处，慌慌地一双手乱攀，险险几回跌倒，心里便更慌：“宗契——”
第39章 第39章向来几般心思，不敢深寻……
里头踩着的人又有哭喊叫闹的，府署里此时派了衙皂兵勇阻拦行人，不使撞倒灯山、冒犯州楼看台，便驱人往南而散。
应怜夹在人堆里，如滴水被挟入洪流，蚁足撼大树，全然冲不出去，也不知宗契如何，又怕又急，早将那楼上与定娘惊见事抛诸脑后，一气儿叫唤宗契。
又一下不知是谁踩着她脚。应怜一踉跄，万幸攀着前头人衣袂，不致跌落，只是脚上一疼，再拔出来时，裙也脏了、鞋也掉了，却顾不得一毫，又被裹着南面而去。
吵嚷声盖过她的叫喊。应怜脑里、心里茫茫然、嘈嘈然，见四面人群如蚁，过桥入巷，筛子筛水似的，一点点漏向大街小巷深处。
人众里终松快一些，过了桥，便没那样拥挤。应怜隐约瞧见有被挤落水的，心里又一慌，生怕也被挤下河道，因又想跟着人群扎进深巷，碍着那里头又深又黑，她初来乍到，浑然不晓城北巷道，便又不大敢。
忽此时，隐约不知何处，听闻人焦急唤她：“惜奴！惜奴！惜奴——”
那声儿不停，沉雷一般，奈何夹杂在人众嗡嗡如狂风骤雨之中，她单能听见，晓得是宗契，却不知在哪里，惶惶四望，尽是一般惊慌面孔，男女老少，彼此叫嚷不迭。
“我在这儿！”应怜大叫，无奈连自个儿也不大听得见出口的声音，只得鼓足了劲儿一气叫，“宗契！宗契——”
那头的声儿也不知叫了多少遍，她紧挨着也不知谁的肩臂，又被踩了多少脚，心中如擂鼓，眼光四寻，却只被层层衣袂阻隔，不见他一缕衣角。
听着他叫唤声，这一会又没了，真如得而复失，眼盼成空；应怜心头一堵，惶惶乱乱，又听耳边多少哭哭啼啼，好悬没跟着掉下泪来，恰这时候，忽有一只手掌，蓦地分开几人，一把攥定了她。
应怜刚一受吓，倏尔转头，还未见得分明，那手臂更又护来，将她密匝匝环在身内，便覆来一袭昨日方熏过的梅花衣香。
宗契长松一口气的声儿乍然落于耳畔：“找着你了。”
多少惊惶，尽消于那一声中。
应怜张口却不知欲说什么，不由自主与他一道，依着人众向前。一会儿，前头人更散了些，无数光点如星，于夜中屋舍、桥头、河道而散，恍如天星遗落。然此后再如何散，她与他总还聚着。宗契怕再丢了她，便半将之护在侧，向人渐稀落处而去。
应怜一瘸一拐，两手攥他臂上衣袖，跟着向前，手心攥出了汗意也不敢再松，心头定了，却又升起另一股密如擂鼓的燥意。
她望向宗契时，他便向她微微一笑，约摸是以为她怕，好宽她心。
“人散了。”他四望各处行人，早不复方才洪流怒卷，终放下心来，“你还好么？”
应怜点点头，脚面上又有几分疼，把髻上半落不落的簇花闹蛾簪紧了紧，再摇了摇头。
宗契上下打量她，见她走路总不自在，以为她崴了脚，便找个宽巷里人少处，教她歇一会。
应怜背倚着青墙，一低头见他手里仍抄着两只花灯，灼灼炽火似的两尾红鲤，赤色映入他深深的眸里，也闯入她颤晃不休的心底。
她不知如何是好，一时借着身在暗处，瞧他飒落眉眼；一时脚上疼痛，却从脚底升上来寒意；一时又望巷外四散的人与灯，不知家宅何处。
“我……我鞋丢了。”半晌，她窘迫开口，分明裙底下掩着，却臊得几根脚趾都蜷了起来。
宗契一怔，万没想到这茬，下意识向下一望，但见鹅黄裙幅，袅袅娜娜，只是也不知踩得多少印子。她正提了半分裙角，下露一只脏乱乱的桃红绣鞋，另一只却空着，本是白罗袜无瑕色，这会早污渍麻黑，又清清楚楚好几道不知谁的脚印。
离家还好几里，她总不能赤着脚回去。宗契望一望外头，远近街面上，各家铺肆早歇了。一路行来的路面上，也不知遗落了谁家绢帕、簪环、佩囊、绣鞋，却又有那等留着不走的，弯腰低头，专捡人不慎遗下的物件。
如今也不知应怜那鞋落在谁手，想寻也寻不回的了。
这会只剩了宗契与应怜两个，在深巷里面面相觑。
应怜更不知如何是好，想着到底不能干站着不动，没奈何，只得道：“罢了，先回去吧。”
便一只鞋、一只袜，别别扭扭地往出走。
后头宗契叹了一声，也不知是无奈还是什么，眸中便透出几分来，将两只灯横插了在腰间，背着她蹲下身，“上来。”
应怜一愣，钝钝地才晓得他意，脸上发烫，分明想着不妥，这怎使得；待要说回绝的话，却怎么也张不了口，又见他回过头，一双清眸来催，便什么话都消尽了，只默不作声地往前一步，趴在他背上。
宗契将她背了起来，起身前走，稳稳当当。应怜只觉他后背既宽阔又温暖，一时热度从领口钻出来，烘得她脸滚烫，心里也烫，醺醺地不知该说什么。
应怜记忆里，除了幼时应栖背过她，便再没与人这般亲近过。
哪怕是元羲，也不过一两回牵过一只手。
如今被他背着，应怜简直两只手不知要搁哪里。起先寻不着他是慌，这会在他背上，还是慌，细琢磨起来，两般滋味又截然不同。
胡思乱想了半晌，心头那点醺醺然却更浓了几分，恍惚是一把火。一路胡天胡地地烧，逐渐便蔓至了脑海。
方才人堆里随波逐流，此时人散归家，愈至南城，愈零星稀少。因着观灯受惊，仓促而行，谁也不顾上别个。应怜安安稳稳伏在他背上，瞧着行人，看了不知多久。
她便愈发对宗契感激，又奇怪他怎么不言语，便轻轻唤了声：“宗契。”
他应声，短短的一个“嗯”字。
应怜便笑了起来，一会儿，只当他闷头走路，什么都不察，索性偷偷将两只拘谨搁在他肩的手扣住，便环上了他颈项，寻了个舒适的姿势，将脑袋搭上了他肩。
她轻柔的呼吸萦在他脖颈，宗契一霎绷紧了身子。
背上是密密的暖意，虽相贴的只有厚厚冬衣，他却总觉那是从不曾触过的柔软，只得压着不去想，专心走在夜间月下。
没几步，又听她开口：“宗契。”
她下巴搭在他肩上，吐字便多了些嘟嘟哝哝的亲昵。宗契听在耳里，但觉她说话也绵软，心里头疯长的蔓草似的，她多说一个字，那乱意便长一分。
她却故意与他作对似的，点点气息尽拂在他颈项，话里带着笑意，“你真好。”
那气息又
萦至他鼻尖，透入心怀，携着琼花露后劲一起的醺醉。宗契简直不知，背着她这么个轻轻巧巧的人儿也成了一种折磨，强压着那野草蔓长，道：“你醉了。”
应怜自个毫无所察。观灯一惊一闹后，这会只觉安稳，又欢喜，也不觉着十分醉。他好就是好，难不成她反要说他不好？
故他那般好，她一定要说出来，教他知晓才是。
“你瞧，你几次救我于水火；我说去扬州，你便送我至扬州；你从来替我料理饮食起居，还告诉我，我是最好的……”她开始手指掰掰数数，道他一身好处，“你拳脚上的功夫比我兄长还厉害，做菜再鲜美不过，还扑到我想要的鲤鱼灯，两只！”
那灯别在他腰带里，随着他步子微微摇晃。明灯两盏，似两颗心也摇摇曳曳，没个定处。应怜眼望那两点光火，脑子里混成一团浆糊，絮絮叨叨数他好处，颠来倒去几次，这才歇了，听沉沉夜中他强而鼓噪的心跳，便又道：“你能不走么？”
这是她藏了心底好几日的话，从前问出口怕唐突，这会却不知如何，想问便问出来了。
宗契沉默了许久，直待她再不言语了，才方想起该答她一句。
只是满腹的话不知从何说起，也没个头绪说起。他若要说不行，忽又仿佛见了她那双盈盈秀秀的眸子，一刹的春色里要落进秋雨，哭起来时也不知教人如何心疼。
他忆起自夏始，与她一路来的几个月里，点点滴滴，把着一团难理的情绪试图找个源头。
起初是谢她，后是怜她，又后是敬她，如今……
有些心境不言自明，有一些却不敢言明，甚而连想都不当往深里想。
应怜似乎等得急了，却一只脚轻轻踢了踢他，浑然未察如此做来是多亲昵。
宗契被她闹得不知如何是好，“应娘子，我……”
“你怎不叫我惜奴了？”应怜听那话生分，仗着贴近了他，便有些胡为起来，又拿那脚尖去点他，“适才不是一口一个惜奴，唤得很利索么？再唤一声我听听。”
迫得他只得手臂捞紧她腿弯，不教她任性踢来踢去。
应怜等不到他唤，又不见他回答，有些恼不过，只得脑袋还在他肩上耷着，又哼了一声。
她寻思着不理睬他，便就这么不言不语，瞧那两盏红鲤灯，渐渐光点乱晃，模模糊糊，她心里也模模糊糊起来。
她不闹，宗契好歹松了口气，背着她走，一晌却又想着她欲留他。
哪用她说，几日来多少回见她欲言又止，期期艾艾的模样，他早明了了。只是她既不说，他便不提，那话总也起不了头。
若说从前尚存了一分念，想她若再相留，他便也依着自己的心思，多待些日。然这一二日后，宗契却将那分念想生生戒了。
因她倚熏笼而睡，他陡生出那样长长久久的心思，事后想来，真如荒诞一梦。
因见她昏时匆匆出来，月下羞怯，却含笑向他，万般女儿情态，他竟觉得再美不过。
因人潮涌来，寻她不见，多少忧心焦躁，却只在抓着她手的那一瞬，竟如珍宝失而复得，他便失了常心。
他总是要走的。再留，是误人误己。
“我不应再留。”他话起初艰涩，当真说出口，却似乎也没那样难，也不知说与她，还是说与自己，“你，我，我们缘分一场，始于你善心恩惠。如今你既到扬州，有了归宿，是我还恩，缘分当终了。你今后如何，不必再托付我。我始终要回佛光寺的。”
佛光寺不在红尘里，钟声也敲不到扬州来，笑他分明听过数千日夜的钟声，却仍如瞽聩愚庸，看不穿几尺的儿女情。
然身在红尘里，一刹听从自己口中道来那“佛光寺”三字，他却浑然一怔，如振聋发聩，那钟声如磐，最末了震进心底。
多少话，便再也不必翻覆挂在嘴上，到头来，只剩了一句。
“我是个出家人。”他低低道，向着她，又复了一句，“惜奴，我是出家人。”
这心思确然狼狈，可点破总比生根好。纵往后相对，她再着恼，却不得不提。
若她实在尴尬，过几日他走便是。
然半晌不听她答言。
宗契便又唤了一声，“惜奴？”
回答他的唯有脖颈旁清浅均匀的呼吸。她酒后困乏，兼惊魂已定，却不知不觉睡了。
宗契那话出口了一次，便再横不下心说第二次，浑觉英雄气短，百般思量又没了头绪，终只剩一声叹息，放缓步子，背她平平稳稳地一路行回了家。
到家后，应怜也还睡得正香，几次叫唤不动，咕咕哝哝也不知哼哼些什么。宗契无法，又将她弄回屋，合衣卧在床。
她那鞋袜沾得满是泥尘，宗契勉强替她脱了一只绣鞋，却再不能又脱袜换裙，只得囫囵拿被盖过了，将两盏红鲤灯俱留与她，搁在桌上；正要吹熄，又听她含混不清地嘟囔，翻了个身来睡，蹙着眉，不大安稳的样子。
原想着不去管，待吹熄了一盏灯，他又实在不好不管，鞋袜任她便了，那长长几根簪钗总得替她卸去，免得翻身又扎到自个。
宗契便在半明的灯火里，倾身卸她簪环，什么闹蛾雪柳菩提叶，及那梅花点珠的耳坠，后头一弯长钩，她每一翻身，都瞧得人心惊肉跳。
只是有那扑棱蛾儿也不知如何钩得发间，他总也卸不下去。三下两下，她倒安稳，宗契却卸出了一身汗，心头一燥，手下力道失了准头，拽那蛾儿便将翅膀撕成了两半。
这回是摘下来了，只是教人半晌无语。
没奈何，那桌上已是一堆大大小小簪钗，宗契看来俱都差不多样儿，觉着那不大不小的蛾儿她也不定就能想得起，决定毁尸灭迹，攥了残蛾在掌心里，熄了灯，退出屋了。
第40章 第40章眼如团月皎，心似蚌珠明
应怜今日起得又晚些，酒后浓睡，一夜来仍多困乏萎靡，因忆起昨夜观灯事，大多也还记得清楚；到家又如何上得床榻，却模糊不清。一晌想到是教宗契背回来，定也是他安顿自己睡下，怔愣之间，只觉脸烧得发烫，即掀了被，慌乱乱地换罗袜衣裙，一股脑将糟污物件扔一箧中，留待寻巷左浣衣妇处置。
又待拾掇首饰簪钗，却见堆列桌上，想不起何时摘了这些零碎，索性一件件收入奁中，数了三遍，却总少了一件缕银翠纱样闹蛾。
那蛾儿尾腹有钩、并足环抱，最是牵扯得紧，想来不致遗落北城小市桥。她又喜爱得紧，便头发也未梳整齐，趿了鞋屋里屋外地找，又前前后后廊上廊下地寻。
不想到了前院，恰逢着宗契刚回，两下里一见，她没怎么，他却一怔。
应怜瞧他手里鲜肉果菜，知他市廛才归，便问：“你瞧见我那闹蛾了没？”
她比划那清透薄纱的样式，宗契似听得仔细，连眉也不蹙一下，听完了方道：“许是你昨夜酒醉，不知落何处角落了。你莫急，先回屋梳整，我还有事走一趟，回来也帮着你找。”
应怜听着心头熨帖，起身时那困慵消了大半，冲他一笑，转又忆起昨夜归家时情景；如今他人在眼前，与夜中相较，又别有一番沉静稳肃，全不似人潮里初寻见时焦灼如沸、又百般臂内护她周全的模样。然他宽厚肩背，胸腔里心跳鼓噪，隔着衣衫随灼热传来，浸在她脑海，却怎么也拂之不去。
可见酒后误事，平日里她哪能那样轻佻。
便吞吞吐吐，乍然间眼也不敢瞧他脸面了，应怜那手脚忽也不知如何安放，挤出几个字：“昨夜……多多多谢你！”
说罢也不待他有所答，只觉脸涨得通红，顺着连廊一气儿
又跑远了。
宗契才归得家，说不得，又出了一趟，去“寻”她那心心念念的闹蛾。
走在铺肆间、人声里，不见了她盈盈楚楚的眸光，唯沐着淡薄日光，心里却也不知是想见还是怕见。
但凡想到应怜，她便仿佛在他心底扎根，那一双含羞还怯的眸儿瞧来，他便话也说不好、手脚也利索不得。尤其他那一番话，她没听进一个字，却全说与他自个听了。
心里也不知怎么样乱乱糟糟，脚步却流利，寻到一处杂货，便比着那两半残蛾，问：“可有这样式的首饰？”
人道没有，他便麻利下一家。
就这么找寻了几家，到了一间夫妇张罗的买卖铺。他依旧问那闹蛾，妇人只瞧上一眼，便从一架儿上摘下一只薄薄轻纱的蛾儿，笑道：“是这个，一毫儿不差。”
宗契把两般蛾儿比在手里，前前后后看了数遍，果是一模一样，便爽快付了钱，返归家中。
走时听那夫妇不知是拌嘴是相媚的情话：
“你瞧瞧人家，和尚还晓得疼媳妇呢，你就浑浊闷愣一个傻汉子，也不晓得疼疼我！”
“我日日那好货尽与你了，还要怎么疼你？”
两下里又说了什么私好的言语，便切切地笑起来，也不管他背过身，耳力是否轻敏，听得可还真切。
宗契把着那闹蛾，一晌看进翼翅上薄而清透的青纱里，知那几句尤其狎昵。他指摘不得什么，因又想到昨夜思想的早行之事。
若要走，不如早早就走。否则与她两个日日关门住在一屋下，情知彼此无碍，可再多几日，街坊里闲言碎语却吃不消。他一走了之，留她在这四面八方烁金口里，还不知要如何。
她足能教人疼到心底里，可那人却总不是他。他能做的，唯有不败她声名。
应怜忽察觉，方才走得太急，连问也没问宗契又出门去做什么。
如今唯有等他归家，趁这时梳洗齐整了，又告诫自己，将昨夜之事放宽心些，宗契师父人如清风明月，她总不好咋咋呼呼，一见便脸红心跳。
已绾了髻发，正插一根碧玉簪时，却听闻外头敲门。
既敲门，想来不是宗契。
她以为是打香印或索脏衣物的邻家，前去开门，却见是李定娘。
李定娘一如往常，携女使，下车入得院里，先将买得的大包小裹教各自放了，再同入屋与她说话。
只是应怜头一眼见她，便猛将昨夜楼下惊里一瞥事，全数忆起。
不是惊涛骇浪，却越深思越令人生疑，且心惴惴不安。但见李定娘面色如常，笑语晏晏，寒暄过后，仿佛并不着急，似不经意间，才略略提了一嘴，“昨夜真巧，我与人楼上观灯，却见你在楼下。裹着乱儿一起，我本想去楼下寻你，万幸有人报说你与宗契师父平安，我这才松一口气。”
应怜犹疑半晌，见她一句话了事，不再欲多提那郎君，方问：“与你对坐之人，可是那茶商？”
“正是他。”李定娘笑了一笑，道，“我先告个罪，从来也未与他提过你，想着日后成了一家人，再徐徐图之。”
应怜想，我在意的哪是这个。
“他是什么样人、家中如何，你可清楚？”她问。
许是她脸色不大对，教李定娘瞧出几分来，一晌不言语，忽却拍了拍手，似一恍然，“是了，你与宗契师父一道，想必哪里听过见过他，是也不是？”
应怜默然。
屋中正燃的恰是梅花香，本是徐徐幽幽，又与院中清寒冷香殊绝。氤氲暖香，正是她姊妹间叙话再好不过。然应怜也不知为何升起几分心浮气躁，碍着女使在外头，不愿敞了窗儿教人听见言语，便仍闷在屋里头，越闻那梅香越烦心。
李定娘也不如先前气定神闲，眼儿勾勾地瞧她，问：“你听了些风言风语，是也不是？”
“……是。”半晌，应怜答言，“我听说他家中本有妻室，却贬做妾，故心中犹疑。”
“那是有苦衷的。”李定娘道，“他母亲病了，原是与那媳妇命相相克……”
“定娘表姐。”应怜唤她一声，也不如何呛、也不如何喧哗，却教她歇了话头。
“与你分别时，我才不到十一岁；而如今，过了年，我便十六了。”应怜望着她，心头也不知是烦恼是怜悯，“你总不能，还把我当小孩子哄。”
李定娘久久无言，目光与她一触即离，游移在茶瓯里、炉香间、琴案上，偏就不去瞧她。
应怜再道：“他能做出降妻为妾的事，后宅便不能安宁。他此人立身也有偏差，非良人之选。”
“你哪知道……”李定娘勉强笑笑，应她的话，“他人是不错的，虽是个商户，却很有抱负。他家家业原不那么大，大半竟是他一人拼下的。对我也上心，日前原在邻县支应生意，昨儿特特回来陪我游预赏，观了灯，连觉也不睡，连夜又去了。”
她说项如此动人，而应怜却不觉得被打动，更劝她：“商人辛苦是原有的事。我是担心你，你嫁去他家，是无需随他奔走的，镇日里在后宅，那才是你当留意之处！”
李定娘一时竟羞于启齿，半晌执了她的手，才缓缓道：“若说后宅，我更是不必挂心的。他自与我聘定，八月里已遣出了不相干的人。你听说的那个，因有些特殊，这才留下的。这不也正因他重情重义么？”
不相干的人？
应怜细参究竟，蓦然领悟她话中意味，却又听那“重情重义”四字，怔了一会，唯觉讽刺，“你是说他为了娶你，贬旧人、遣姬妾，还可算重情重义？”
李定娘这话也不知是骗她还是骗自己，但想来谁也没骗着。
她便脸色败沉了下去，与她两下里俱是无言。
“惜奴，再过一月，他就是你的姐夫。”末了，她开口，那是长辈训话的口吻，“一则你不该仅凭外人言语，臆测他人品；二则你不该在我面前，摆弄这些是非。你说者无心，我却听者有意，这是离间。”
一番训斥，实过沉重，教应怜半晌说不出话。
李定娘已没了谈兴，这才坐不到一会，复又起身，叹了一声，不再责她，便要离开。
应怜心中又烦又闷，陪她到外头，一路想着着补，说些好话，终泄了气。
她总不是那讲话动听的秦吉了，硬着头皮夸不出来，却一张口，又惹了人厌烦：“我只是……我只是觉得，表姐你才、貌、心性、家世，无一不优，你值得择更好的，他配不上……”
她尚自吞吐，李定娘廊下脚步猛地一顿，生生止住，身子绷得笔直，望将过来，那眼里裱糊出的一层笑意也没了，揭出森森的烦苦与怨怼，几回欲斥，终咽回去，忍住对她千万般责难，终只化作一句言语：“你懂什么？我哪里有别的出路！”
说罢，不待她送，决绝抽身而去。
应怜怔在廊下，甚而忘了这一场不欢而散，心中只浮着那句刀子般的话。
她复又缩回一具矮小无力的躯体里，那日初秋的艳阳高照，余一夏残暑，照得她无处存身，脸上、身上、心上俱是火辣辣的。
定娘将书信交给她，教她背着人时，递给那六皇子。
信上闺怨含情，她半懂不懂，却也晓得是不应当的事；然定娘一意相催，说什么她虽与他有些亲眷关系，却与嫁娶无碍的；说什么圆儿到底身份不够，又是家中女使，不好传书递简；说什么她母亲有了妊娠，怎会为她一个继女长远打算，亲事上她只能自己多留心。
她再不应，定娘便又羞又泣，拿了话来斥她不懂事，不为姊姊出力。那时便是这样讲的：
【你懂什么？我哪里有别的出路！】
她也许忘了，但应怜怎会忘。
应怜一辈子也忘不掉。铸成大错，便从这一句始。
如今却如一场笑话，她又一次目送她踏上一条明晦不知的道路，毅然决然要走到底。
寒意透彻她肌骨。应怜顺着连廊慢慢往回去，才觉忘了捧汤婆出来，这会子两只手拢在袖里，冷得相互依偎，却觉不出一丝暖来。
她想，兴许是自己大惊小怪，那王员外本没什么的，小节上有些亏欠，但人非圣贤，孰能无过，大面儿过得去也就行了；况定娘说得也没错，她怎么就能凭着风言风语，轻断一人良莠？
可见微知著，凡事总不能不吃教训，如今已隐隐察觉那人不好，难道偏要等嫁去三年五载，木早已成了舟，才去后悔？
她心如乱麻，越想越觉着难，简直不知该如何分付。
忽又听后头门一响动，以为还是定娘，猛一回头，却见了宗契。
许是这副失魂落魄相儿将他吓着，他瞧定了，不放心追来，便问：“你怎么了？”
应怜愣了一会儿才收回神，半晌摇头，勉强牵出一抹笑，“你做什么去了？”
他不答，反带她回屋，摸了摸搁在桌上的汤婆，亲去换了滚水，塞到她手里，“我见门掩着，方才谁来了？你脸色差得很。”
他面色紧绷，就差把“谁欺负你”几个字写在脸上。应怜定了定神，手心手背烘着融融暖意，方觉喘上了一口气，却也并不松快，只道：“是定娘表姐。没什么，只是一些旧事。”
罢了无言，只是闷头摩挲汤婆的绵罗套子。
宗契微微放下半颗心，心道许是姊妹俩说起家中遭遇，几日来哭哭啼啼也是有的。
只是见她实在萧索，他也跟着烦闷，本归家一路来想好的辞别话，这会子统统化作乌有，暂不去想它；手心里又攥了那闹蛾，有心教她笑一笑，便道：“你那蛾儿兴许落哪儿了，我去帮你找寻找寻。”
说着装模作样在四周各犄角旮旯里搜了一搜。
应怜一闷来便打不起精神，发蔫儿的花朵般，只一双眼跟定他高大身形，从东搜到西，墙角门缝一个不落，心中过意不去，劝他：“罢了，不是什么大不了的物件，找不到就找不到吧。”
“嘿！找着了！”说话间，他却探手抄着一物，转回身来把与她看，“是这蛾儿不是？”
应怜从他掌里拈过那闹蛾，翻前翻后，果真正是，只是满心的不解，他怎这般轻易就找着了。
“昨夜你背我回来，为何走这角落？”她也不曾记得夜半又起来过，可不就怪诞了。
宗契顿也没顿半分，掸掸衣上尘土，“对了，你那蚌，可瞧见珠了？”
“在廊下呢，总不见开口。”也不知他怎么忽就有此一问，应怜便答。
她越想瞧，那蚌嘴闭得就越紧，直待它那一伙几个都下了锅了，它倒还好好儿地住在海碗里。
便与他廊下两双眼瞧了瞧河蚌，宗契又评了几句，道是蚌生来胆小，这门口走进走出，它听着动静自是不敢张口；许哪回半夜，又逢着月华正好，便张了口呢。
说了一回，他便自回厢房那院儿，耍他那镔铁棍去了。
应怜手把着闹蛾，教他一打岔，虽也疑惑，却什么灵光也抓不住，索性不去想，依旧搁回奁中了。
她存着心事，这一天过得便有些闷。恰也不知如何，宗契又不如往日与她一处说话，应怜便更排遣不了一股烦闷的心思，憋着入了夜，模模糊糊睡下。又不知哪一刻梦着前事，复见了她自己，胆小怕事，本待找个时机，将信递与六皇子了事，却又教他贴身随侍的人一吓，慌得手足无措，竟将那信朝人怀里一扔，耗子见猫似的跑了。便除了那纸上情诗，一句口信却也没带去。
旧梦里多旧人，总也闹得她睡不安稳。一时醒来，满目漆黑，唯纱窗上月色浸透，一团皎皎微明。
月至中霄，醒了便好一会再睡不着。一阵的胡思乱想，忽想起宗契道夜半时那蚌好张嘴，索性披衣下床，蹑足开了门，到廊下瞧它。
先迎来的不是寒意，却是中天清月，竟映照得庭院分明，如披了银霜白雪。她恍然记起，今日是腊月十六，俗云十五的月儿十六圆，抬头望廊檐之上，果是一轮月再满不过，琼殿桂树依约可见。
可巧这河蚌乖觉，也晓得赏一般好月色，白日里总不见得吐口，这会子果如宗契所言，将那蚌壳挺得开开的。两瓣柔润蚌肉里，当真层层裹着大半颗指甲大小的珠子，虽不如海珠那般珍稀，贵在圆润清透，随它一道，晾晒月光。
应怜惊喜忽来，竟一时不知观望天上月还是蚌中珠，又想此二物皆人间清贵，洁质无瑕，只惜月色珠色两般皎皎，却得不着个肝胆冰雪之人来赏，独她这个心思曲折的浊物，平白污了这样高洁的颜色。
一时想入了神，便坐于廊下栏杆上，前是庭中月、后是如玉珠，借得三分清魄，直濯洗净她心肠，忽有所顿悟。
她若心有明月，何惧事理幽深？便将那光照进去，是清是浊，自见分晓。
中天月满，却搅得人清梦难圆。
宗契辗转了半夜的心思，终是定下计议，翌日去寻她，第一件事便要提辞行。
纵是教她怨几句，他受着便是了。前次哄她，去过江宁府再要转圜扬州，见她一面，如今想来，却也不必较真。恐怕她日子安定了，别一段时日，就淡忘了他，他何必又自寻烦恼。
转过天来，晴明天色，宗契借着早食的功夫，瞧她复又容光清雅，神采依稀，不似前日萎靡；一肚子话，便心中思量挑哪句来先起头。
不想应怜依着食不言的规矩，吃完了，搁了匙箸，先开口夺他心神，“宗契，我有话与你说。”
他早已吃完，只等着她，闻言一怔，将那句与她一般无二的话咽回肚里，“你说。”
应怜便将昨日与定娘之事，细细与他叙了一遍。
“这其中有些旧事，我应了诺，从不向人言。你只需晓得，她一心想嫁那王员外便是。”她略去其中缘由，径道，“那王员外为人，我总觉着不妥。此前隔岸观火，他如何与咱们自不相干；如今却关乎定娘表姐，我若还袖手旁观，万一今后……我定悔之不迭。故怎么也想管一管这闲事。”
宗契当下便领会她话中意味，竟是求他探听王家事，原本到嘴的话既塞了回去，心头却一松缓，连一早绷直的身子也从容下来，想着这是一件正经事，少不得他帮忙搭把手。
这便不能成行了，是天意使然，非他所能决。
“你是要我上他家门念念经，顺便打听一二？”他问。
应怜却瞧他半晌，眉间微蹙，总觉他有些不同往常之处，“你……你是否有些不便利？”
宗契答得飞快，“并无，这事好办。”
应怜也松一口气，晓得他纯为自己，心中感激，便又商议，“船老大的荐帖咱们还留着，想来入他家门不难。不过我不便同去，故一切只托你仔细支应，回来告诉我便是。”
宗契自是无不可，一口应下。
应怜既下定决心趟这浑水，便不再犹疑，点点头，“那就先这么着，咱们现在就去买东西。”
“买什么？”他不明。
“锡杖净瓶、袈裟念珠，一切高僧大德必备之物啊！”她言之凿凿，上下一扫量他，将他一身龙筋虎骨之力全否了，“你总不能这么件灰布衣袄、手拿镔铁棍去他家驱邪……是了，我依稀记得初见你时，你项戴一串念珠，似不是凡品，如何以后就不戴了？”
“……啊，是。”宗契起身收拾碗筷，“你那蚌可张嘴了？”
应怜“啊”了一声，忙点头，“张嘴了，那珠当真不错！”
他拾掇，她便在旁一叙昨夜中霄所见，这般那般；又随入厨下，他洗碗，她续道如何将蚌养来，打算换个大盆云云。
宗契也不打断、也不插话，全凭她絮叨，末了评一句：“是只好蚌。”
“是只好蚌。”应怜欣然附和。【请收藏南瓜小说 ng8.cc 为你分享更多更好看的小说】