第171章
周遭的空气仿佛被一层无形的寒霜所冻结，变得凝重而压抑，
薛蟠瞪大了他那双铜铃般的眼睛，死死地盯着那扇紧闭的门，眼中满是急切与好奇，想要一探究竟门后姑娘究竟是何等模样。
薛蟠双脚不安分地在地上蹭来蹭去。
身旁的随从们则交头接耳。
丑姑站在那里，一颗心像是被一只无形的大手紧紧攥住，砰砰直跳，几乎要从嗓子眼儿里蹦出来。
她听着黛玉的吩咐，手微微颤抖着，缓缓开了一道门侧身闪进去时，眼神还忍不住往薛蟠身上多瞟几眼，高大壮硕的身形，还有那股子咋咋呼呼的劲儿。
此时的黛玉，她的眼眸中透着冷静。
门缝中，她瞧见薛蟠那副急切又略带鲁莽的模样，活像一只急于捕食的恶犬。
对于这个未曾谋面的薛蟠，她仅从表哥等人的口中略有耳闻，知晓他犯过命案，是个有着诸多恶名的人物。
眼前这人，年岁与举止，和表哥描述的薛蟠确有几分相似。
黛玉柳叶般的眉毛轻轻拧在一起，心中暗自思量，这个薛蟠此番前来，究竟是何目的？是偶然路过，还是另有不可告人的企图？
“你们去问一问，他是哪户人家，是不是咱们昨晚说的那个薛家。”
黛玉轻声对身旁的嬷嬷说道，声音轻柔却带着不容置疑的笃定。
嬷嬷领命而去，留下黛玉在原地。
丑姑深吸一口气，试图让自己那颗狂跳不已的心平静下来，壮着胆子走出去，开始套问薛蟠的来历。
薛蟠心大，毫无防备，三言两语便被丑姑探出了实情。
他那副得意洋洋的模样就像是在炫耀什么了不起的功绩。
丑姑回来时脸上带着一丝如释重负的神情。
“姑娘，就是那一家，先前住着甄家那对母女，他是那家的儿子，和宫里的娘娘是表亲。”
丑姑的声音里透着几分兴奋，连说话的语速都不自觉地加快了几分。
暮雨在一旁，冷冷地笑了一声，带着丝丝寒意：“什么表亲，也看娘娘认不认！”
暮雨眼神里满是不屑，对薛家的这种攀附行为嗤之以鼻。
黛玉垂眸，看着手里的火器，心中暗自估量着当下的状况。
她的手指轻轻摩挲着火器的边缘：“这是他们家的地盘，纵使咱们手里有这个，也未必能脱身。”
了解到那人是薛蟠后，丑姑当下松了一口气，像是放下了一块压在心头的大石头：“他身上有官司反而不怕了。”
丑姑心想，这人还愿意来此处装模作样一番，总比上来就绑人硬碰硬好对付。
毕竟，一个有所顾忌的人，总是更容易找到他的弱点。
黛玉以前也见过薛宝钗几面，两人虽算不上有交情，但薛家知道林家这号人。
黛玉心中思忖，真到了危急时刻，说明身份或许也是一个办法。但这其中的利弊得失，又该如何权衡呢？
然而，暮雨却又变成了最警惕的那一个。
她皱着眉头，神色凝重：“姑娘，没到那一步，万万不可暴露身份，莫要忘了，他们家原先在甄家还弄出一段金玉良缘，倘若姑娘和他沾上一星半点，如何了得？”
暮雨想起平日里和丫鬟们嚼舌闲话时，没少说过甄家的事，都说薛家母女会算计，可惜没把女儿在甄家卖出去。
黛玉指了指图册上的方位，问丑姑：“先前在路上时我还问你，能不能到贾家的庄子上，你说方向不对。”
丑姑盯着图册，回忆起之前的提议，那时她想让姑娘绕到贾家以前的庄子上，再由贾家人护送，只是黛玉没有采纳。
此刻，黛玉又想起这个提议，征询丑姑：“你看看往那边走，能不能绕过去？”
丑姑仔细回忆了一下此地的情况，脑海中像放闪过那些走过的路、见过的标记，笃定地点点头：“能过去，大概也要一日。”
薛蟠在外等得心急如焚，不停地来回踱步，发潮地面都被他踏出了一个个深深的脚印。
过了一会儿，终于出来一个嬷嬷。他看着嬷嬷，心中暗自嘀咕，这个嬷嬷倒是长得端正，眉眼间透着一股和善，不像刚刚进去那个丑八怪，半张阴阳脸，看着就骇人，让人心里直发毛。
嬷嬷笑着与薛蟠周旋，温暖亲切：“公子大义，
我们家姑娘也是知书识礼的人家出来的，我们舅老爷，而今在枫林书院教书。”
薛蟠听了，心中暗自思量，书院教书的，这门第也不算高。但他也不敢真犯浑去惹，于是做出戏文上的模样，人模狗样故作姿态地作揖道：
“知道知道，小生定然不会失礼。”
那嬷嬷都不等薛蟠说话，依着黛玉的吩咐，主动道：“这一路不太平，公子愿意送我们一程，再好不过。”
薛蟠自然是一百个乐意的，今早只随便垫了点动词，竟是半点不知道疲倦。
嬷嬷为难说姑娘要上马车，请薛蟠回避一二。
薛蟠为了立住先前自己做出来知书达理的人设，竟然真的回避了。
马车从院里缓缓出去，薛蟠灼热的目光像是要把车帘盯穿，试图看见里面姑娘的容貌。
他回想起刚刚那惊鸿一瞥，姑娘衣裳还穿得不太好，真是可惜了那容貌，心中想着将来必然要给姑娘送些好首饰，好衣裳。
薛蟠亦步亦趋，仿佛已经看到了姑娘穿上那些华丽服饰的美丽模样，嘴角不自觉地上扬，露出一丝痴痴的笑容。他小心殷勤地跟在车子一侧，又问嬷嬷：“敢问您家姑娘芳名？”
嬷嬷没说话，丑姑狠狠瞪了薛蟠一眼，神仿佛喷出火来：“姑娘的闺名，岂是随意问得的？”
薛蟠连忙摆手告罪：“不能，不能。”
丑姑瞧着薛蟠那副外强中干的样子，又道：“倘若公子有心，自然有礼有节的往来，公子可莫要受了有心之人的挑唆。”
薛蟠连连点头赞同：“我们祖上也是当过官的正经人家，那是当然，那是当然……”
见两个嬷嬷不为所动，薛蟠炫耀似的道：“我家妹子也是进宫服侍过贵人的，这些规矩万万错不得。”
薛百富在旁边，实在见不得薛蟠迷了心窍的模样。他本是想引着薛蟠找乐子，多得点赏钱，又或者再引得薛蟠犯点上不得台面的事，威逼他拿钱摆平，自己从中获利。
只是他们两口子见识有限，把事情想得太过简单。
再听说那女子家里有亲是教书先生，更不敢轻举妄动。
薛百富哪里想得到，最后薛蟠带着三两个随从，竟然真的当起送人的差使。
他半点好处没捞到，昨晚的合计简直显得他们夫妻俩像是小丑。
黛玉等人一路行至荣国府城郊庄园，天色已黑。
夜幕如同一块巨大的黑色绸缎，将整个庄园严严实实地笼罩其中。
远处的山丘在夜色中隐隐约约，像巨兽的轮廓。
庄园里，几盏昏黄的灯笼摇曳着微弱的光芒。
众人请求借宿，庄户上的人倒也愿意安排。
薛蟠一副要当护花使者的做派，最后却出于礼节，被丑姑拦住。
庄户家另外给黛玉等人安排了住处。
第二日一大早，太阳还未完全升起，天边泛起一抹淡淡的鱼肚白。
薛蟠衣裳都没收拾齐整，头发还乱糟糟的，就被庄头前来要钱的声音吵醒。
那庄户膀大腰圆，像一座小山似的，带着好几个壮汉，气势汹汹地说道：“今儿那几个女子，一早不见了人，我们虽好心收留，昨个说好的房钱还没给呢！”
薛蟠一听，人怎么会没了？
看这庄头颐指气使的模样，薛蟠怒气冲天，脸涨得通红：“什么不见了人，必是你们这些人昨夜做了什么！”
那庄户理直气壮道：“我们能做什么？敢做什么？都是正经人家的佃农，我看你这样子，莫不是那几个小娘子受你胁迫，才一早跑了，那些人姓甚名谁，家住何方，你倒是说一说？”
薛蟠自个儿心虚，一时被问住了，他张着嘴，却说不出一句话来，脸上一阵白一阵红。
仆从暗自嘲笑薛蟠脑子不好，真看上了倒不如先霸占着，后面再花钱了事，偏偏要充什么君子做派。
但薛蟠虽有歹意，并没有真做出恶行，仆从连忙辩解道：“我们家爷好心护送，如何成了歹人，反正人是在你这处不见的，我们当然问你们要人。”
那庄头也不是个好惹的，冷笑道：“这事蹊跷，你问我们要人，我们也没有，不如去见官，让官家评判个分明，将人找到也好，不然我们这边也说不清。”
薛家见这些人不怕见官，一副问心无愧的样子，倒是减了几分气焰。
薛蟠也心下一横，他真要把那几个女子找来问个明白，他都没好好瞧瞧美人长什么样，如何能甘心。
于是薛蟠也跟着犯浑：“见官就见官，你是个什么东西，竟然敢和大爷我说要见官。”
应天府的官，薛家又不是没打点过，薛蟠觉得丢脸，想要挽回一点局面。
然而，薛家仆人还有几分脑子，不能跟着他混。挤眉弄眼和薛蟠咬了好一会儿耳朵，薛蟠忽然像斗败的公鸡，耷拉着脑袋，垂头丧气。
他放出狠话：“你们且等着，有你们好看的时候。”
实则灰溜溜地赶紧骑上马走了，一面又派人赶紧去城里打探消息。
薛蟠渐渐回过味来，自己肯定是被那几个女子愚弄了，一时薛蟠又觉得是不是像说书先生讲的一样，遇到了狐仙。
薛蟠满心现想着要找麻烦，再后来随从探听出这边的庄户和宁荣二府有些瓜葛。
薛蟠原先想找麻烦的心思忽然就淡了。
金陵宁国府里，一片静谧。
庭院中攀援的丁香轻轻摇曳，散发出阵阵腻味的香甜，
丝丝缕缕钻入鼻尖。
贾珍日子清闲，闲得发慌，甚是无趣。
先前听说姑姑贾敏家姑娘不见了，心里想着这时候要再玩得过分，将来传到林如海耳朵里可不好听。
毕竟林如海不是一个好惹的人物，贾珍总要给三分薄面，那边还有个严厉的老太太。
屋檐上一群喜鹊在叽叽喳喳，搅得人心神不宁。
今日泡了枫露茶，刚刚出了色，热气腾腾地散发着香气，贾珍嫌烫，让人先搁着，又觉得嘴里淡了，想吃些咸口小食。
丫鬟才出去厨房传话，贾珍的长随进来道：“大爷，门房那边来了人，说是有林姑娘的消息。”
贾珍仍旧歪在椅子上，慵懒地嗯了一声：“有消息就请进来。”
长随刚要走，贾珍忽然坐起来：“等等，先验验，什么脏的臭的都带来，别又是诓骗银子的。”
这几日遇见好几个来报消息的人了，也不能说是假消息，大抵没什么用处。
反正贾珍心里琢磨着，那个林家表妹怕是凶多吉少了，就算找回来，还不知什么情形。
好在家里的惜春没有出事，不然父亲贾敬那边不好交代，传出去也不好听。
贾珍颇有些事不关己高高挂起的姿态，说是寻找黛玉的消息，也只是装个样子，怕落人话柄罢了。
见来人没有接他们进去的意思，黛玉只好提笔写了东西，嬷嬷花了五六两银子，才把黛玉的信送到贾珍跟前。
贾珍虽然贪图享乐，还没到彻底废人一个的地步，看见黛玉手信，一咕噜爬起来，抬脚就踹了一脚小厮：“话也传不明白，做什么吃的！还不快请进来！”
黛玉她们前脚走，后面便又有人匆匆骑马来了庄子。
庄子里有人把一样东西交给来人：“姑娘已经往金陵城去了，她说若有人找来，请将这个带回去。”
来人念一声，阿弥陀佛，换一匹马，片刻不敢耽搁，又匆匆上路了。
贾珍万万没想到黛玉竟然自己找上门，两人见面时，黛玉已经梳洗完毕，换上适合的衣裳。
黛玉已然出落得亭亭玉立，神色间透着几分从容，仿佛刚刚经历的一切都只是一场微不足道的事。
贾珍当下也只剩一个啧啧称奇，想要细问，黛玉却不愿细说。
好在她行事大大方方的，贾珍打量着，不像遭了什么难。
黛玉央求贾珍道：“珍大哥不如说我是来投靠的远房表姑娘，暂且不必声张。”
贾珍也不知他们葫芦里卖的什么药，只一味照办。
黛玉进了宁国府，见到贾珍，两人很是生疏，黛玉原本想同他说一说惜春，姑且找个话题，但见贾珍并无兴趣，话到嘴边却只能罢了。
林大人的女儿失踪的事已经传得沸沸扬扬，应天府的衙门都派出去不少人手。
贾敏在京城不显，但当年在江南积累下的声名还在，而今江南女子诗社文社成风，便是当年贾敏起的头。
她的女儿不见了，略听过贾敏名声的人都要念上一句。那些话，有好有坏，多是感慨世事无常的。
哪怕如今薛宝钗就在家中待嫁，自有耳报神给她传消息。
莺儿以前见过黛玉几回，那可是林大人家最娇养的宝贝。
听得这消息，莺儿哪怕先前就和宝钗磨牙过，今儿又聊得起劲：“那林姑娘没准遇到什么落魄书生，或是绿林侠士。”
莺儿声音脆生生的，仔细品品，颇有些幸灾乐祸：“就如戏文上唱的一样，崔莺莺遇到张生搭救，最后成了一段佳话。”
于林家那样的姑娘而言，真遇到个不明不白的人，那可真真是凄惨了。
不是说林姑娘配什么皇子都使得，如今且看怎么配。
宝钗也道：“这样的事，于女子来说，定是不好的。”
莺儿忍不住笑道：“岂止是不好，哪些人又怎么会怜惜，还不知被糟蹋成什么样。”
宝钗觉得莺儿说得过了，咳了两声：“莺儿，旁人的事，莫要多嘴。”
莺儿撇撇嘴，心里有点不服气，又道：“奶奶也是，都这个时候，还要出去散心，姑娘的嫁妆虽说张罗好，总有不够的。”
莺儿话里话外，显然是对薛姨妈有所不满的。
姑娘不好说出来，她们当下人的就帮姑娘说。
薛姨妈不想在家中见到姨娘和姨娘的儿子，自己出去躲清净了。
况且如今宝钗定了人家，女生外向，和薛姨妈这个亲妈忽然就不亲了。
当然，薛姨妈许久没和儿子薛蟠在一处，薛蟠在金陵城内处处被辖制，倒不如庄子里松快。
宝钗理理手上的针线，神情淡淡的：“母亲高兴就好。”
若是母亲在，兴许会心疼嫁妆给得太多了，极有可能拿出几样，悄悄添补给薛蟠。薛蟠一个户籍上的死人，必然不能送宝钗出嫁。
这时候，母亲在与不在，对薛宝钗来说，大抵也没多少区别。
又过了十来日，那一位丢了女儿的林大人终于抵达金陵城。
金陵上下官员为林如海接风洗尘。江南节度使一副大义凛然的正气模样，向林如海打包票：“下官必定尽心竭力，为大人寻回爱女！”
那神情，仿佛他已经胜券在握。
林如海一手举着杯盏，风轻云淡。
朗声一笑：“谁说我丢了女儿？疑兵之计尔尔！”
第172章
林如海放下杯盏，动作优雅沉稳，清了清嗓子，声音不高，在热闹的宴席上清晰地传开：
“实不相瞒，此次赴任，一路上惊险重重。若非我略施小计，怕要一日又一日地遭遇水匪滋扰，也不知要到何年何月才能抵达此处赴任。”
座上皆是江南官场举足轻重之人，酒过三巡，众人的兴致愈发高涨。
江南节度使先前还满面红光，口若悬河地吹嘘着自己治理下的江南如何河清海晏、太平繁荣，胸脯拍得震天响，信誓旦旦地夸下海口，称这一方水土在他的管理下，连水匪的影子都瞧不见。
林如海的话玩笑一般，却如一颗巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。
满座皆惊，众人面面相觑，刚刚还夸夸其谈的江南节度使，脸色瞬间涨得通红，好似被人当众扇了一记响亮的耳光，火辣辣的感觉从耳根蔓延至脖颈。
他张了张嘴，想要辩驳，可喉咙像是被什么东西哽住，半晌说不出话，只能尴尬地干笑两声。
林如海面色从容，起身冲席上诸人作揖，神情诚恳而真挚：“有劳各位同僚为小女忧心了。”
雕梁画栋间，晨光漏下来，从水面反射出光晕，与桌上的珍馐美馔相互映衬。
话毕，林如海还是那副风轻云淡的样子，嘴角噙着一抹淡淡的微笑，手中轻轻转动着莹润的杯盏，一言不发。
众人你看看我，我看看你，一时之间竟不知该如何回应。
片刻之后，宾客们才回过神来，其中有些人被戳中了心思，却依旧强装镇定，若无其事地纷纷夸赞林大人智谋超群，不愧是圣上极为看重之人。
林如海心中暗自哂笑，他对这些人的所作所为再清楚不过，不过是表面功夫做得漂亮罢了。
此次遇袭一事，他还没摸出证据，可林如海也绝非任人拿捏的软柿子。
不如将话挑明了说，毕竟再动他，圣上许是不答应。
翌日，贾敏精心梳妆打扮后，领着黛玉去参加江南节度使夫人的宴席。
黛玉坐在马车里，透过车窗好奇地张望着江南的街景。
这里的一切都与京城截然不同，街边的建筑风格独具特色，充满了江南水乡的温婉韵味，与记忆中的相似的互相重合。
街边店铺鳞次栉比，琳琅满目的商品摆满了货架，行人熙熙攘攘，叫卖声、谈笑声交织在一起，果然和京城相比，是另一种热闹。
抵达节度使府，夫人早已笑意盈盈地在门口相迎，她热情地拉着贾敏和黛玉的手，将她们迎了进去。
宴席上贾敏和夫人寒暄着家长里短，偶尔提及林如海所说之事，两人相视一笑，眼神里似是在互相印证着什么。
黛玉静静地坐在一旁，她心思细腻，敏锐地察觉到这些大人之间的关系错综复杂。
和京城一样，都是表面上一团和气，亲密无间，实则暗流涌动，各怀心思。
这一场宴会过去，金陵城关于林大人爱女的流言，渐渐散去。
远在京城的史苗收到消息后，双手合十，念了一声佛，脸上满是欣慰与安心。
景幻仙姑果真没有骗人，黛玉果然平安无事。
她想起之前对黛玉的种种担忧，心中感慨万千。
贾敏在信中并未详细叙述其中的曲折经过，反而着重细说了如今贾敬的境况。史苗看着信，眉头渐渐皱起。
眼看贾敬身体每况愈下，荣国府也该早做准备才是。想起原著里贾敬因嗑药过量登仙，而这一回却是真的病了。
史苗不禁心生忧虑，不知道这变故会给荣国府带来怎样的影响。
林如海到任之后，凭借着自己卓越的智慧和强硬的手段，将周边治理得井井有条。
水匪闻风丧胆，再也不敢肆意妄为，江南一带反倒愈发太平。
众人皆知，倘若林如海再遭遇不测，那无疑是狠狠地打了朝廷的脸。
林如海闲暇之时，常常会带着黛玉四处游历，领略江南的旖旎风光和风土人情。
黛玉惊喜地发现，江南的印书局比起京城不知要好上多少倍，这里风气开放，思想自由，人们对新鲜事物的接受度极高。
她先前因心存疑虑而不敢拿出来的文章，在这里印刷出版后，竟大受欢迎。
她精心印发的科举题册，也比在京城时更受追捧，每日前来购买的学子络绎不绝，她也因此忙得不可开交。
且说那一头的薛蟠，吃了个闷亏后，又找不到罪魁祸首，还被薛姨妈狠狠奚落一番，心中郁闷至极。
他在家里坐立不安，像只热锅上的蚂蚁，觉得自己实在是窝囊透顶，便又厚着脸皮要了银子，前往江西贩卖杂货。
薛姨妈见薛蟠愿意出去做事，心里暗自高兴，况且薛蟠这一走，正好避开了宝钗的婚事，省得他这个做兄长的在一旁尴尬，徒增伤感。
薛蟠离开后，薛姨妈收拾行囊回到家中，与宝钗亲昵地相处了几日。
薛姨妈心里清楚，姨娘生的那个儿子，自己是指望不上了，倒不如把希望寄托在将来宝钗的夫
婿身上，盼着他能帮衬薛蟠一二。
想起甄家那桩没能谋算成功的事，薛姨妈暗自庆幸，还好自己没把宝钗的大好年华真的耗在那里。
宝钗出嫁的日子，良辰吉日，阳光明媚。
薛家虽不算大富大贵，但也略有些家底，婚礼办得颇为隆重，十里红妆，风光无限。迎亲的队伍浩浩荡荡，吹吹打打地来到薛家。
宝钗嫁衣华丽，端坐在花轿里，一颗心却忐忑不安。她既对未来的生活充满了期待，又隐隐有些担忧。
她嫁的这户人家姓刘，丈夫刘志乃是家中幼子。
刘家知晓宝钗曾经进宫服侍过贵人，还见过皇上，心中对宝钗便多了几分敬重，一进家门便恭敬地以奶奶称呼她。
宝钗料理家事，温柔和顺，细致入微，又饱读诗书，识得文墨，时常督促丈夫读书上进。
夫妻二人相敬如宾，日子过得平淡而温馨。闲暇时，宝钗在屋内为丈夫红袖添香，陪着他一起研读诗书，倒也有几分岁月静好。
今年丈夫即将参加科举考试，宝钗比谁都紧张。
她深知科举对于丈夫和整个家庭的重要性。
比起那些容貌娇艳的丫鬟在一旁侍奉，宝钗更愿意亲自陪伴丈夫读书，以免丈夫分心。
偶尔能与丈夫探讨几句圣人之言，宝钗心中便充满了自豪，觉得自己与那些普通女子截然不同，也更能帮衬丈夫。
近来江南的举子们中悄然流行起几册科举试题模拟。
薛宝钗虽不太精通应试文章的格律，但也好奇地拿起来翻阅。
看着书上“林岱”的署名，宝钗心中猛地一动，姓林？
她心中早有怀疑，此人多半就是黛玉。或许早有人看出了端倪，只是大家碍于情面，都没有说破。
一日宝钗见丈夫和他的同窗们对这几册模拟题推崇备至，忍不住开口说道：“我看这书，恐怕是林大人家那位姑娘的手笔。”
宝钗丈夫刘志一听，满脸的难以置信，嗤笑一声道：“一介妇人，怎么可能写出这等精妙的言辞。”
宝钗料到他会有此反应，轻轻摇了摇头，耐心解释道：“这便是爷不太了解林大人家了，他们向来疼爱女儿，请的都是大儒名流教导她。她虽不能参加科举，却凭借着自己的才学做这等事，大约聊以自娱罢了。”
听了宝钗的话，刘志再看这几册模拟题，却越看越觉得处处不妥，总能挑出些毛病，觉得有失偏颇。
不过刘志也没有和一同考试的学子们声张此事，表面上依旧夸赞模拟题，背地里却偷偷去找其他文章来研读。
他觉得宝钗的话虽有些道理，但毕竟是妇人之见，科举乃人生大事，还得靠自己慎重抉择，不可轻信他人。
自得知黛玉平安，林如海顺利赴任以后，荣国府便暂时没了大事。
几个哥儿今年都要参加科举考试，原先家里预备的模拟考场再度派上了用场。
清闲已久的贾赦一下子有了差事，他兢兢业业地当起了考官。
坐在考场上，看着下面奋笔疾书的哥儿们，贾赦似乎看到了自己年轻时的身影。
贾政文渊馆的同僚们因勤勉治学，都得到了上面的赏赐。
然而贾政却怎么也高兴不起来，宫里突然想起赏赐他们，全因先前被太上皇廷杖的柳大人死讯传来。皇家妄图掩盖这一桩丑事，欲盖弥彰，想用赏赐堵住世人的悠悠之口。
贾政看着那些赏赐，心中满是无奈与悲哀，他深深知晓官场的黑暗与无奈，官场仕途之中，每个人都身不由己。
八月十五刚过，荣国府的门房看到江南来了人，身上还带着孝。
众人无需多言，便心领神会，定是贾敬不好了。
史苗近来眼神愈发不好，便把信件交给贾赦查看。
史苗问道：“你妹妹怎么说？”
贾赦长叹一声，神情哀伤地回道：“妹妹说敬大哥是吞丹过多而死，怕传出去名声不好听，对外便声称是暑天病故。”
显然，宁国府来报丧的人并未说实话。
史苗听后，觉得十分讽刺，到了这个时候，贾珍那群人居然开始讲究起名声来？
史苗对下人吩咐：“先前安排的人派到江南去，等那边丧事一结束，就把惜春丫头接回来。”
贾赦原本想说惜春终归是贾敬所出，或许应该留在家中守孝，但又不敢违抗母亲的命令，便把话咽了回去。
这一世与原著不同，贾敬没有辞官，他在一品大员的位置上去世。
虽然不得圣上欢心，但向来因宁荣两府还算安分守己，宫里并没有为难，依照礼制给了体面，下旨命贾珍依制袭爵。
贾敬的丧事在素爱奢华排场的江南办得极为隆重，轰轰烈烈。
金陵本就是贾家祖地，前来吊唁的人络绎不绝，热闹非凡。
金陵上下有名的和尚道士，都被请来做法事，念了一场又一场的经文。
其中不乏有想趁机攀附贾家的人，如同嗅到腥味的猫，纷纷涌来。宁国府门庭若市，车水马龙，贾珍早已将荣国府送来史苗书信里的劝谏抛到了九霄云外。
林如海和贾敏都曾劝他不要太过奢靡，可如今贾敬一走，贾珍没了管束，愈发肆无忌惮，仗着要为父亲尽孝的借口，胡作非
为，无法无天。
贾敬的丧事在前，就连一众举子极为关心的秋试放榜都得退避三分。
虽然大部分人都在围观宁国府的热闹，但今年这一科的秀才们却丝毫不敢大意。
宝钗的丈夫刘志不出意外地落榜了。
家中人得知这个消息后，纷纷上前宽慰他，毕竟他还年轻，考场之上，考到白头才大器晚成的人不在少数。
刘志也努力收拾心情，前去向榜上有名的同窗恭贺。
一场酒席下来，刘志喝得微醺，满脸通红地回到家中。看到妻子宝钗，他心中的怒火一下子被点燃，顿时气急败坏。宝钗见他脸色不善，急忙亲自端了茶水上来。
刘志却猛地将茶盏朝着宝钗的面门摔过去，若不是宝钗躲避及时，肯定会被滚烫的热水浇个正着。
刘志怒目圆睁，大声吼道：“无知蠢妇，看看你干的好事！”
宝钗心有余悸，捂着胸口，心想他定是喝多了酒在发酒疯，便小心翼翼地应对，声音温柔又委屈：“爷为何发这么大的火气，倒是说清楚，也好让我死个明白。”
刘志冷笑一声，嘲讽道：“你还有脸问？若不是你多嘴，我怎么会不看模拟试题？今年的考题，那模拟题上早就涉及，都怪你……”
原来，刘志此番出去与同窗交流后才知道，今年的考题在模拟题上竟然出现过类似的内容。
刘志家中富裕，早早便买了好几套模拟题，这么好的机会就这么错过了。
但凡他当初仔细看过，心中有个印象，说不定就能金榜题名。
这样的机会可遇不可求，模拟题今年押中了，将来未必还有这般好运。
刘志越想越气，他原本十分推崇那套模拟题，皆因宝钗说那题是女子所出，他才渐渐轻视，不再上心。
宝钗自然不肯认下这个罪名，不然她就成了丈夫不能中举的千古罪人。
她眼眶泛红，委屈地辩解道：“我真是冤枉，你们男人做文章的事我又不懂，不过是提了几句那林姑娘的家世罢了，可没说不让大爷看那些文章，怎么能怪我呢？”
宝钗说得有理有据，刘志却自知理亏又拉不下脸，啐了一口，蛮横道：“若不是你多嘴，何至于生出后面这些事？”
宝钗委屈得泪水在眼眶里直打转，丈夫当夜大闹一场后，便宿在了通房那边。
那通房丫鬟原本就跟着刘家小爷，自认为是家里的老人，如今见宝钗吃瘪，心中得意洋洋，脸上的笑容都藏不住。
宝钗借口母亲病了要回去探望，回到薛家。她刚把委屈说出口，薛姨妈便板起脸来教训她：
“你已经嫁了人，就该好好服侍丈夫、孝顺公婆。受了点委屈就跑回娘家，像什么话？”
宝钗听了，心中更加委屈，眼泪止不住地流。
碰巧薛蟠从外省贩货回来，听说了宝钗的事。
他向来护着妹妹，不管三七二十一，出于商户的本能，马上猜测道：“莫不是她爹是当官的，弄出考题来卖？”
薛家接触过的官家大多都是表面道貌岸然，背地里贪婪无比。
薛蟠得意洋洋地说起这回出去的见闻：“前儿我去江西，就有个卖假考题的被官府抓了，扛着枷锁游街示众，那小子吓得屎尿都兜在**里。”
宝钗生怕薛蟠说多了惹出祸事，便没有搭理他，又担心薛蟠真去找丈夫理论，让自己更加难堪。
她只问薛蟠何时再出门做生意。
薛蟠却以为妹子委屈极了，非要查一查林家的底细，想着若是能抓住个把柄，说不定还能捞点银子。
他心想王家不就是这样，收了他们家的钱，什么官司都敢接。
薛家在有些人脉，铺子也多，还真让薛蟠打听到了一点消息。
先前和薛蟠一起被戏耍的随从见过暮雨，可巧那天去给府尹大人家八十岁的老娘送贺礼时，偶然间又看到了那丫头。
随从赶忙回去向薛蟠报信：“大爷，年前从咱们庄子上跑了的那个姑娘，好像是林家的丫鬟。”
早前宝钗就说过，薛蟠遇到的人肯定和贾家有关系，让薛蟠就此罢了。
这林家与贾家渊源颇深，薛蟠想起先前自己被人像耍猴一样戏弄，怒火中烧，羞愤交加，心道一定要找回场子。
薛蟠冷笑道：“哼！那林家人，真会装模作样！大爷我非得让他们好看！”
随从见薛蟠暴怒，当即后悔自己多嘴，赶忙想法子拉住薛蟠，给他出主意：“大爷，自古民不与官斗，您要是不高兴，悄悄把那丫头掳来，教训一顿也就罢了，岂不是一举两得？”
薛蟠冷哼一声，只抓一个丫鬟有什么用，妹子受的委屈可不能就这么算了。
可笑薛蟠这个身背人命官司的人，如今竟找了个借口，假惺惺地大义凛然起来。
其实薛蟠自己也有小算盘。父亲对他越来越不满，薛蟠嘴上说着想除掉那个姨娘生的弟弟，可又没那个胆子。
如今妹子嫁了人，薛家老爷又看重女婿，若薛蟠办成了这件事，让妹夫得了举人功名，全家不得对他感恩戴德？
薛蟠就是个草包，不知其中深浅，又觉得家中有人撑腰，近来愈发嚣张跋扈，自以为一切都在自己的掌控之中。
也不知是谁给他出的馊主意，薛蟠竟然花银子让人去告发写书的林岱，称其乃是姑苏林家、而今两江总督之女，身为官宦之后，却泄露贩卖考题，天理难容。
那状子写得文采斐然，声泪俱下，一时间，金陵文坛和官场都为之震动。
街头巷尾，议论纷纷。
第173章
微风轻柔地拂过秦淮河面，泛起层层涟漪，河畔的垂柳依依，嫩绿的枝条随风摇曳。
秦淮河畔茶馆酒肆热闹非凡，迁客骚人谈天说地，或品茶饮酒。
然而在这看似平和的景象之下，一场风暴正悄然酝酿。
自古以来，科场舞弊便是重案大案，一旦定罪，为了平息众多学子的怒火，主犯必定重罪，从犯也绝不可轻饶。
科场承载着无数读书人的梦想与希望，乃是国家选拔人才的重要手段，容不得丝毫玷污，每一次关于科场的风吹草动，都能掀起轩然大波，更何况是舞弊这样的丑闻。
金陵城中忽然冒出一件令人震惊的事，无论真假，恰似一石激起千层浪。消息如野火般迅速蔓延，瞬间传遍了大街小巷。
应试举子中那些不甘于落榜的人，仿佛找到了宣泄的借口，心中的忿忿不平迅速升级为义愤填膺。
许多学子私下议论纷纷，言辞间满是对科举不公的控诉。
民怨就像那熊熊燃烧的烈火，愈演愈烈，随时都有可能失控。
更让人咋舌的是，模拟试题竟然出自一女子之手。这个消息一经传出，整个金陵城都为之震惊。
茶余饭后，街头巷尾，或是惊叹，或是质疑的声音。
有人开始攻讦主考官的水平，质疑考试公正。
女子竟染指科举模拟的试题，简直是对科举的亵渎；
当然也有一部分因模拟题库获益的人，一力主张模拟题主笔才华横溢，大力夸赞那女子的才情不在男子之下。
有些读书人一力主张，这女子出身名门，父亲是当朝探花，母亲是昔年江南女子诗社执牛耳之人。
贾二十四自幼便在诗书礼仪的熏陶下成长，早年也做过策论，其才学不在男子之下。她的女儿能做好文章，有什么可质疑的？
金陵的学子们分成了两派，各执一词，争论不休。
支持女子出题的一派，认为她才华出众，理应得到认可；而反对的一派，则觉得女子参与科举相关事宜，有违传统。
双方互不相让，矛盾不断激化，甚至还引发了小规模的械斗。
一时间，金陵城的学府周边混乱不堪，甚至有时书馆里能听到学生们情绪激动，争吵声、叫骂声 。
薛蟠看着自己竟然惹出了这么大的场面，心里半点不心慌，反而十分得意。
他大摇大摆地走在街头，看着那些平日里自持清高的读书人乱成一锅粥，脸上露出了幸灾乐祸的笑容。
他本就不参加科举，在他看来，这些读书人的纷争真真是一场有趣的闹剧，他乐得在一旁看笑话。
此事闹得沸沸扬扬，宝钗的丈夫刘志也没讨得多少好处。
如今重考已是不可能的事，可这场风波却丝毫没有平息的迹象。
已经有传言说，金陵此处的乱事，很有可能开罪朝廷。
若是真惹恼了圣上，兴许江南的官员都会受到连累，临近几科的学子都不会受到重用。
这传言就像一片乌云，笼罩在金陵城的上空。
旁人的目光都被泄题事件吸引，极少有人知道始作俑者是薛蟠。
宝钗见事情闹得越来越大，薛家根本无法收场，心里焦急万分。
她借口薛姨妈病了，匆匆回了一趟娘家。
一进家门，她便直奔薛蟠的房间，看着薛蟠那副满不在乎的样子，宝钗强压着心中的怒火，问道：“哥哥，你去告状，是谁给你写的状子？”
薛蟠正翘着二郎腿，悠闲地吃着点心，听到宝钗的问话，头也不抬地回道：“反正是他们找的人，我出了钱，哪里还用操心状子的事。”
薛蟠语气中满是无所谓。
宝钗听了，心中很是怀疑，又追问：“现在还能找到那人吗？”
薛蟠不耐烦地摆了摆手：“我哪儿知道，兴许早出去躲难了！”
宝钗越听越心惊，脸色变得煞白。
她紧紧地握着帕子，声音微微颤抖地说：“哥哥你做这事，为何不与家里人商量一二？”
薛蟠听出了宝钗责备之意，很是不屑。他哼了一声，坐起身来，吐了一口浓痰：
“怕什么，没准林家被治了罪，将来人口发卖，咱们还能捞一两个回家使一使，看看那高门大户调教的丫鬟有什么好处。”
宝钗满心无语，眉头紧紧地拧在一起，眼中满是无奈与愤怒：“哥哥是从哪里听来的浑话？”
那可是朝廷的大员，先前宝钗在甄家住着，旁边就是荣国府。
林大人家和荣国府是姻亲，还有史家，京城里六部的大人哪个不给林如海几分薄面。
岂是哥哥一副状子随便就能告倒的，一会儿查出来，治一个污蔑朝廷命官的罪名，薛蟠身上本来就有案子……
想到这里，薛宝钗额头青筋直跳，又不敢和丈夫说，母亲也没办法商量，听了大概只会哭哭啼啼。
当下倒只愿如哥哥说的一样，林家能被治罪，方能免于最后麻烦找到薛家。
宝钗堆着满腹心事回了家，一进门就见通房翠芳正和几个丫鬟收拾衣裳。
宝钗走进屋子，看着她们忙碌的身影，心中有些疑惑：“这是做什么，如何把这件衣裳拿出来了？”
“哼！奶奶可是大忙人！”一声冷哼从帘子后面传来，宝钗这才看见帘子后面是她丈夫刘志。
宝钗心中一惊，脸上却立刻赔起了笑，温柔道：“我母亲病了，早上请示了太太，太太让我回家送些东西，爷收拾得这样，明儿可是有要紧的宴会？”
她声音轻柔婉转，眼神中满是关切。
刘志晃了晃扇子，皮笑肉不笑：“不是明日有事，十五时候，你说的那个林大人家姑娘，要当众答卷作文，但凡愿意去的举子，都可监督一二。”
宝钗点点头，一时没明白黛玉到底要做什么。
她心中充满了疑惑，但碍于当下刘志心情不好，她也只能暂时不懂装懂，不敢再多问。
不多时，刘志的小厮进来回话：“爷，那边问您去不去出题？”
“当然要去。”刘志立刻离了椅子，站起身来。
宝钗见状，连忙上前服侍他换衣裳，她动作熟练，想到薛蟠，眼中却闪过一丝忧虑。
宝钗还想再问仔细，可刘志已经匆匆走远了。
看着丈夫离去的背影，宝钗心中暗自思忖。
出题，出什么题？难不成是给黛玉出题？
她觉得丈夫的身份，大约还没出题的资格。
以前黛玉她们作诗，专门就喜欢随机抽签那一套，难不成黛玉还要随便抽题作答。
通房翠芳回了自己屋子，莺儿看着她的背影狠狠瞪了一眼：“一日日的，惯是会在爷们跟前拿乔，最爱显摆。”
宝钗晃着扇子，笑而不语。
她的笑容中却带着几分苦涩与无奈，心中不禁想，如此看来，黛玉也挺爱显摆的，贞静名声，都不要了，生怕旁人不知道她有才华。
宝钗遣了小厮出去打探，才知外面已经热闹得不成样子。
那林大人一家为了自证清白，竟然提出当着众人的面做文章，以证明其才情学识。
刘志着急忙慌要出去出题，乃是为了公平起见，各个书院都可出一题目，届时随机抽题作答。时间就定在这月十五，地点选在枫林书院的观文台。
这消息一传十十传百，周遭能来的读书人、商户都要凑一凑这个热闹。
不能进书院的，也围在书院前后大街等消息。
至于那枫林书院里，挤挤挨挨都是人。
观文台前，围满了前来观看的人群，他们有的交头接耳，议论纷纷；有的伸长了脖子，翘首以盼。
“以为会试同闲暇做文章一样吗？但凡给我些时日，谁不能做好文章。”
一个身材高大的书生站在人群中，满脸不屑地说道。
他显然是下过场的，深知临场发挥和慢慢斟酌的差别，心态肯定不能比。
“正是怕你们不服，瞧见了吗？那上面的高台，只管看着，人家要同正经考试一样作答。”
个子稍矮的书生反驳道，他的眼神中透露出对高大书生的反感。
众人顺着他指的方向望去，只见一个被半透琉璃围屏围住的地方，那便是黛玉即将作答的高台。
阳光洒在琉璃围屏上，折射出五彩的光芒。
“隔着帘子，如何瞧得见她有没有作弊？”
又有人提出了质疑，人群中顿时一阵骚动。
大家你一言我一语，争论得面红耳赤。
“当下正有官员女眷负责查验。”
支持林家的人连忙解释道。
也有人觉得不必过于咄咄逼人，在众目睽睽之下：“就那几样东西，如何作弊？”
就连这次答卷预备的考篮笔墨，卷纸，都是各个书院出一份，随机选择。
人群中忽然有人大声道：“哎呦！挑的是钟山书院的考篮，那可是你验过的。”
刚刚还在挑刺的人忽然吃瘪一样，脸色微微一变，仍旧在狡辩：“万一她有什么夹带……”
看热闹的人都有些看不下去了，今日的种种安排，已是难得，林大人敢这么做，必定自信女儿的真才实学，若不是有些人没事找事，好端端的姑娘家，何苦蒙受此不白之冤。
当即有个中年模样的人站出来呵斥道：“你莫要太过分了，与一个小女子为难！丢了我们读书人的脸面。”
他的声音洪亮有力，在人群中回荡。众人纷纷点头表示赞同，懒得再理那挑刺的人，都伸着脖子看台上的情况。
山长已经抽了题目。
“抽的哪道题？！”
“是我们出的！”
侍者出来给大家看了题，当下也有不甘落后者，已经在心中默默打起了腹稿。
这样一篇文章，依着考试的规格写完，起码也要一日，甚至更久。这林大人真是够有魄力，也够狠心，听说唯有一个掌上明珠，而今却要小姑娘在此过夜。
下面的看客一开始还是站着，满怀期待地望着高台，可时间一长，便渐渐有些疲惫了。
到了下午，不少人寻个石阶坐着，眼睛依旧死死地盯着高台，脖颈都有些酸了，甚至有人打起了瞌睡。
“收卷了！”
不知是谁突然喊了一声，自愿监督的人又都往黛玉答题的高台看去。
果然，考官收卷了，收卷子的人是金陵几个书院的山长，以钟山书院山长为首。
天色薄暮，夕阳的余晖洒在大地上，给整个枫林书院披上了一层金色的纱衣。
众人仍旧不太相信：“答完了？！”
不该答得这么快啊？他们还以为要等到明日。
“上面收卷了，枫林书院的山长，亲自收的。”
“你眼神不好，那是钟山书院的胡山长……”人群又叽叽喳喳议论开。
“来了！？让开！让路！”
正当大家猜测文章如何时，又听一阵骚动，竟是钟山书院的胡山长捧着答卷走出来。
答卷直接被裱在了榜上。
先前他们还奇怪，为何立起来一个架子，原来是为这个。
尚且没看明白文辞，长卷展开，光是那工整的字迹，简洁的卷面，就引起了一阵小小的惊呼。
人群中发出阵阵赞叹声，大家都卷面的小楷所折服。
“谁知道是不是又漏了题，早有预备！”
又有人跳出来抬杠，几个枫林书院的学子当即就怒了，他们的脸涨得通红，眼睛里燃烧着愤怒的火，险些上去与那人拳脚理论一番：“你红口白舌，说什么鬼话！岂能污蔑我们书院！那题目一出来，就早早封蜡了！”
又有人道：“你若能背下这篇文章，再一字不错写出来，我也服你。”
其他人根本无心理会当下那些人的吵闹，纷纷拜倒在行文之下。
倘若这样的文章拿到场上，如何愁不能高中？
金陵、姑苏整个江南一带的名流大儒，几乎都到场。
巡考钦差给此事做了最后的定论。
胡山长神情严肃，他的眼神中透露出坚定与权威，大声道：“依老夫看来，便是有些人不学无术，功夫没到家，怨天尤人。”
学政吴大人亦如此想，他微微皱着眉头，语气中带着几分不满：
“泄题之说简直就是无中生有。今年的考题，和林大人高中那年，有相近之处，十余年前，山东也出了一个类似的，倘若文章功法深厚，早该有所涉猎，谈何泄题之说。”
林大人家的爱女，所出书籍上出现当年林大人见过的类似考题，实在合情合理。
况且历年的考题，自考后便会流出来，如此也算不上泄题，倘若再提，便是污蔑朝廷命官，更是污蔑金陵府的主考和评卷。
据说金陵应天府要去拿告状之人，那人已经遁走逃跑不知所踪。
金陵文坛再无人敢议论此事，皆叹林大人爱女文章卓绝。
哪怕坊间也有抨击黛玉沽名钓誉者，黛玉却丝毫不在意。总之，他们无法否认黛玉的才华。
正当黛玉谋划下回该出什么文章时，丫鬟一路小跑进来报信：“姑娘，白先生来了。”
黛玉也顾不得写什么文章，打什么腹稿，连忙从书房出去相迎。
原来白琪带着白湘湘回乡之后，白湘湘也将近油尽灯枯，白先生料理完女儿后事之后，又往金陵来。
黛玉去时，母亲贾敏正垂泪，白琪却宽慰她们，说湘湘走时很是安详。白琪走到半道，听见黛玉闹的那一出好戏，便加快了脚程。
旁人不知，白琪却大概猜出来了：“这一回，后面可是你的手笔，我看那状子写得极好。”
也不知哪里来的状师，竟然写得这样好的状子，这状师大概姓林。
真是有些胡闹。
黛玉笑道：“顺水推舟，我一介小女子，也沽名钓誉一回。”
此事早已被传做逸闻，黛玉那日写的文章，更是被各处传抄。
甚至有担心传抄有误的人，亲自到金陵来看。
文章送到京城，已是将近一月以后。
贾赦依圣命进宫，此刻在勤政殿里恭敬立着，等候圣上传召。
勤政殿内庄严肃穆，金碧辉煌，阳光透过窗户洒在地上，形成一片片金色的光斑。
贾赦一大早起来，年岁上来了，身子有些乏，此刻也打起十二分精神，丝毫不敢懈怠。
他微微低着头，眼睛注视着地面，双手恭敬地垂在两侧。
圣上边看，边点头赞叹：“好！好文章！”
“以前朕就喜欢林大人的文章，如今他女儿，亦是青出于蓝而胜于蓝。”
从圣上的举止和神情看来，似乎很喜欢黛玉这篇文章，贾赦莫名警惕起来。
圣上如此，似乎过于喜形于色了，生怕旁人看不出他喜欢一样，贾赦反而半点不敢骄矜。
贾赦恭敬道：“陛下，女儿家尚且有如此见地，何愁国不兴乎？”
他的声音低沉而稳重，潜台词是，世上读书的男子更多，国家有很多人才。
圣上合上书页，脸上露出一丝遗憾：“可惜了，若是个男儿，朝廷必然又多栋梁之才。”
贾赦又道：“臣的母亲一直教导我们，多多读书治学，若有一日，才能为陛下分忧。”
夸过黛玉，圣上画风一转，也夸起史苗：“你们家都是好的，老封君多有孟母遗风啊！”
第174章
圣上半倚在龙纹檀木椅上，椅身雕龙画凤，栩栩如生。
他指尖正慢悠悠地摩挲着一串碧玺珠子，那碧玺晶莹剔透，碧蓝色的珠子，泛着温润的光泽。
淡淡扫视了贾赦几眼，才缓缓开口，
声音低沉而醇厚，带着深深追忆感慨，在空旷的殿内悠悠回荡：“想当初，宁荣二公在战场上屡立战功，可谓是忠勇非常。”
“你们如今能潜心治学，不失为一件好事。”
碧玺珠子轻轻碰撞，发出细细碎碎的声响，此时此刻，飞檐上的铜铃，在风中叮当作响，生意远远传进来。
鎏金宫灯与阳光相互交织，刺得贾赦有些睁不开眼。
贾赦身着绯色官服，微微弓着身子，垂首立着，额角沁出一层细密的薄汗。贾赦心里七上八下，如同揣了一只兔子，暗自揣测着圣上此番召见的意图。
他心中一凛，仿佛被一道惊雷击中，忙挺直身子，脸上堆满了恭敬的笑意：“臣等蒙受天恩，忝列其中，只能时刻勤勉，方能不负圣上恩典。”
贾赦的笑容有些僵硬，面具一般，试图掩盖内心的紧张与不安。
拱手时，手臂微微颤抖，生怕自己的言行稍有差错，便会招来灾祸。
圣上满意地点点头，目光扫过案几上刚泡好的新茶。
洁白的羊脂玉茶盏，热气腾腾的茶汤，茶香袅袅升腾，弥漫在整个殿内。
圣上顺手摘下手中的碧玺珠串，递给贾赦：“如此，方不为忘本。今年下面进上来的新茶尚好，赏赐你一些，这串东西，拿回去赏玩。”
贾赦闻言，立刻双膝跪地，重重地磕了个头，额头触地发出沉闷的声响：“谢主隆恩！”
告退时，贾赦的目光瞥见一旁当值的公公。这这公公身着朱紫衣衫，面白无须，眼神中透着精明与世故，却是有些面生。
贾赦心中一动，从袖中掏出一个沉甸甸的荷包：“公公辛苦了，这点心意，还望笑纳。”
公公先是推辞，双手连摆，脸上露出一副清廉公正的模样，仿佛在说他从不接受贿赂：“使不得，使不得。”
但贾赦执意相赠，几番推让后，公公才半推半就地接了过去，脸上露出一丝不易察觉的笑意：“贾大人客气了。”
出了宫门，贾赦上了自家的马车。
车帘一放，隔绝外界的喧嚣与纷扰，他紧绷的神经才稍稍放松下来。
贾赦靠在车壁上，闭上眼睛，回想着刚才在殿内的场景，心中五味杂陈。
回到荣国府，他直奔内室，史苗早已在那里等候，袅袅檀香弥漫在空气中，贾赦略微安下心来。
今日圣上，态度过于反常了。
“圣上却也没说什么，”
贾赦一边解下那串碧玺，递给史苗，一边说道：“只是褒扬了咱们家治学有方，赏赐了茶叶和这个。”
他顿了顿，又补充道：“余下随着的赏赐，都是宫里惯常的份例，唯有这份茶叶是圣上的体己。”
史苗静静地听完，心中明白，圣上这不过是表面功夫，并没有真给荣国府实打实的好处。
她轻轻叹了口气，眼神中流露出一丝失落。
“既然如此，往后便在家中治学吧！咱们这样的人家，若要有官做，上面自然会给你。”
正说着，外面传来一阵通报声：“林姑爷家的节礼到了。”
不多时，林家送礼的人被引了进来。
贾赦向来喜欢收集珍奇玩意儿，一套文房之物映入眼帘。
尤其是那雕花粉玉莲花盏，造型精美绝伦，每一片花瓣都仿佛被赋予了生命，晶莹剔透。
“这个我喜欢……”
贾赦爱不释手，目光紧紧盯着莲花盏，小心捧起来，脸上洋溢着喜悦神色。
多亏黛玉的礼物，比起在宫中小心应对，当下顿觉舒心不少。
贾赦叹道：“姑娘家挑选的物件，就是仔细，可惜咱们屋里没个姑娘。”
周氏站在一旁，静静地看着这一切，心中虽有些失落，但也无话可说。
毕竟这些年，她没能生下女儿，也没拦着贾赦纳姨娘收通房，想来也怪不得她。
她微微低下头，遮掩住当下心中的情绪，又问这些物件如何归库。
史苗倒也没留下什么，余下的就让屋里的大丫鬟按照就例处置。
谁能想到，只过了十来日，林家另一波送东西的人又到了。
贾赦正在书房把玩那套文房之物，案几上的古玩琳琅满目，每一件都价值连城。
听到通报，不禁皱起眉头，心中有些疑惑。
贾赦亲自去库房那边看看状况，下人们正忙着搬动东西。
“怎么又送了东西来？”
赖大家的见大老爷亲自来了，连忙上前回道：“老爷，这回送到的是两个哥儿的礼，姑奶奶预备的小辈成婚礼物。”
赖大赔笑道：“想来是姑奶奶，怕一次性送了太多，显得惹眼。”
贾赦点点头，这样也不错，刚刚才得了陛下的赏赐，正是扎眼的时候，万一那些御史大臣闲不住，连着贾家林家都参一本，别给孩子们的婚事填晦气。
于是贾赦亲自捧着礼单子给史苗过目。
贾琏和贾琮定的同一日成婚，荣国府上下顿时忙碌起来。
张灯结彩，红色的灯笼挂满整个府邸，一片喜气洋洋的景象。
婚礼当日荣国府更是宾客盈门。听戏唱曲，杂耍洗发，还有迎新观礼。
史苗身着华服，坐在主位上，看着眼前的热闹景象，心中却有几分寥落：“先前热热闹闹的，少了几个人，反而少了许多热闹。”
只是各家命妇还要她们招待，史苗这个老太太也不能例外，照样要陪着宾客说笑，才不为失礼。
王熙凤穿梭在宾客之间，她穿着一身银蓝缎裙，凤钗在烛光下熠熠生辉，明艳的妆容在女眷之中半点不逊色。
以往
史苗喜欢她，她能时常往老太太跟前去，但今日宾客云集，史苗跟前自然没了她的位置，她只能与几家相熟的年轻媳妇一道，在旁边应候着，随时凑趣，等着服侍婆母。
这一桌子不知是哪个好事的媳妇，知道甄家三房如今面和心不和，故意问起甄家的事，提到三房的宝玉。
王熙凤当然不会给三房面子，何况是在京城名声不怎么样的贾宝玉。
他冷笑一声，眼中闪过一丝不屑，嘴角微微上扬，脸上是笑，眼中却透着狠：“别提他了，一日日的，自然有他的去处，他们那边事我不太知道，没准等着贵妃娘娘赐婚呢！”
众人见她如此，便不再问，只是甄家不合的事，越发笃定了。
这边贾家的喜事刚办完，宫里就传出来消息，圣上极喜欢林大人家女儿的文章，口谕嘉奖，将原先黛玉的诰命又往上提了一提。
王熙凤在家中正谋划着给巧姐正经请西席的事，却在丈夫那边吃了闭门羹。
自那先前甄家四爷外室没了之后，王熙凤夫妻的关系就愈发冷淡，宛如仇人相见一般，如今连带着巧姐也不被喜欢。
王熙凤惹了一肚子气出来，又听说黛玉被圣上嘉奖的消息。
她当下只有一个女儿，历来又好强，如何不想为巧姐也如此谋划。
“瞧见林家了吗？”王熙凤咬着牙，对平儿道，她眼中燃烧着不甘的怒火：“往后我也要给我家巧姐那样的牌面，只恨我不能去科举挣功名。”
凤姐紧紧握着帕子，指甲都几乎要陷入掌心：“平儿，你看那林姑娘写的文章，比你们家爷好不知多少？”
王熙凤纵然不太会写文章，但是会看文章，上一回甄家四爷又不中，都把怨气发在王熙凤不贤之上。
王熙凤却暗里嘲讽甄家四爷自己无能，写的文章连黛玉也比不上，名落孙山是应当的。
平儿只能识得几个字，对于文章之类不太懂，见凤姐忧愤，只能在旁劝她珍重身子，将来好为巧姐谋划。
黛玉得了圣上嘉奖后，行事愈发方便。
原先江南才女们多以诗词为重，如今科举文章却流行起来。
金陵几大书院定期就有文章展示，各地学子纷纷慕名而来。
书院内，学子们济济一堂，讨论着文章的优劣，气氛热烈非凡。江南习文的风气愈发浓厚。
第二年开春，柳树抽出了新芽，桃花也开得正艳之时。
黛玉迎来了一位等候已久的贵客。
“你可算来了！念的我好苦！”
黛玉快步迎上去，拉着探春的手，眼中满是喜悦。
“你哪是念着我，怕是念着大家给你预备的生辰礼吧！？”
探春眉眼含笑，打趣道。
黛玉上下打量着探春，发现她比分别之时长高不少，愈发亭亭玉立。
两人上了马车。
探春有许多话想和黛玉细说，尤其是在家中预备婚事不能同行的湘云：
“云丫头来不了，送我的时候还哭呢！哥哥们知道我能来，也羡慕得很，他们也想来，可老太太不让。”
湘云明年就要出嫁，史家岂会容她乱跑？
光是想想，黛玉都能知道湘云得失落成什么样。
“原本这样的场合，最不能缺了云丫头的。”
黛玉无奈地笑了笑，眼神中透着一丝感慨：“圣上愿意褒扬，是因为我乃女儿身，纵使多夸几句，大约觉得身为女子也成不了多大气候，还能压一压苏大人那边的气焰。”
探春点点头，神色变得严肃起来：“这回苏大人家那位公子也下了江南，是以老太太才不让他们来的。”
苏大人家的公子一到江南，立刻成了江南一等一的风流人物。
他容貌昳丽，文章笔墨出众，诗词歌赋、丹青俱佳。
就连秦楼楚馆的放纵，都被视作另一种潇洒，成为人们茶余饭后的谈资。
黛玉早就看过他的文章，不得不承认，此人文采上确实有过人之处，至于传言中的容貌，黛玉从未见过，暂且不予置评。
四月的江南，天气愈发炎热，蝉已经在枝头鸣叫，人也开始有些犯懒。
贾敏正计划着端午时节领着姑娘们办个活动，正好知府夫人、苏家夫人等也有这个心思，便请了贾敏去商议。
可惜黛玉就是犯懒那一个，她懒得跟着母亲去，听那些夫人们的恭维，然后又是媳妇常、婚事短的试探。
刚好家里有客人，黛玉名正言顺和客人探春一起在家里躲懒。
两人在水榭中乘凉，水榭建在池塘之上，四周环绕着荷花。
水面波光粼粼，荷花零星开了一两朵，微风拂面，带着一丝的清香。
暮雨小跑着往水榭那头跑过来，神色慌张，额头上满是汗珠，脸色也红了：“不得了不得了，姑娘！苏大人家的儿子，被打死了！”
黛玉刚打开鱼食盒，听到这话又把盖子合上，秀眉微蹙，眼中闪过一丝惊讶：“苏家在江南也算名门，怎么就被打死了？什么人打的？”
当下金陵城，苏大人家的公子出门都有当年潘安的架势，瓜果鲜花盈车，哪个不长眼的敢打他，还出了人命。
暮雨凑到黛玉耳边，小声说道：“姑娘……是那一个……”
探春还没走到跟前，就看见黛玉和暮雨咬耳朵。
“你们俩，鬼鬼祟祟的，有什么我不能听的。”
黛玉了然地点点头：“原来是那一个？”
她转头就将暮雨带来的消息和探春说了。
“先前甄家住着的一对母女，不知你记不记得？”
探春当然记得，开始会意起来：“就是从金陵去薛家母女，有个比我们大的姑娘叫宝钗的？进了宫又得恩典，提前放出来那个，我说得对不对？”
黛玉点头，“你记得一点不错，就是这一家。”
黛玉神色变得凝重起来：“她的兄长把苏大人家的公子打死了，这一回可是人证物证俱全。”
先前薛蟠打死人那个案子，黛玉印象深刻，林如海专门给她讲过。
因得先前薛蟠一开始打死那个，不是当场死亡，不能证明致命一击是薛蟠打的，是以存在很大的操作空间。
但这一回，苏大人家的宝贝儿子，是被薛蟠一拳打得从楼上跌下来，当场没了气息。
探春听了大概，抚掌叹道，“这世间之事，果然有一就有二，不是说他早背过人命案子，因得有人庇佑才逃过一回。”
探春对薛蟠这种半点也同情不起来，眼中甚至有些期待：“大约，要有好戏看了。”
这回是万万逃不掉了。
戏台子上戏唱得好不好尚且难以定论，薛家早已炸开了锅。
事发之后，薛蟠当场就没有逃脱的机会，被苏家的下人还有酒馆跑堂等人当场捉住，直接扭送衙门 ，现在已经下了大狱。
薛姨妈听到消息，吓得六神无主，瘫坐在椅子上，仿佛一张没有生气的白纸。
她刚回神，一叠声让人去请宝钗。
宝钗在家中听到消息，还以为是薛姨妈得了急病，慌慌忙忙赶回来。
进了家门，才知道竟然是薛蟠闯下大祸。
宝钗恨死了母亲，偏偏要哄骗她趟这趟浑水，若知道是薛蟠惹了事，宝钗万万不会踏进家门一步！
看着薛姨妈泪流满面的样子，她眼神中透着冷漠，神情肃穆得仿佛一块冰冷的石头：“自古以来杀人偿命，天经地义，我又能如何？”
见宝钗说出杀人偿命几个字，薛姨妈愈发心灰意冷，反而埋怨起宝钗来，声音带着哭腔：“他是你哥哥，你怎么能这样狠的心！？”
宝钗一挥袖子，几乎是厉声斥责起来：“母亲这话说得无理，什么叫我狠心，狠心的分明是哥哥，倘若他念着母亲一丝半点，如何又惹出这样的事？”
薛姨妈不知如何辩驳，如今只知道趴在床上哭，泪水浸湿了枕头：“我的儿啊！我的儿啊……”
宝钗气急反笑：“国有国法，母亲怎么不说，分明是他带累了我，如今我在那边是什么日子，今后我又该如何？怎么就成了我狠心！”
薛家老爷也煞白着脸赶回来，见薛姨妈已经把宝钗叫回来，脸色更加阴沉。
宝钗若和此事搅和在一起，恐女婿心里的怨怼更加深厚，薛家老爷还是很看重这个女婿的。
薛姨妈看见薛家老爷，宛如抓到了救命稻草，顾不得其他，连滚带爬地扑过去，头发凌乱，仿佛一个疯子。
“老爷……我只有这一个儿子，你要想想法子，保他一条命。”
薛家老爷一脚甩开薛姨妈，怒目圆睁，脸上的横肉微微颤抖：“你养的好东西，薛蟠早几年就死了，犯事的是谁，你敢认，我可不敢认！”
薛姨妈只管哭，声音越来越凄厉：“老爷，他总归是你的儿……那可是我的命根子啊……”
薛姨妈哭个不住，薛家老爷对宝钗使了个眼色：“你母亲身上不好，请个大夫瞧一瞧就成了，你嫁了人，不要总往家中跑。”
宝钗得了父亲的准话，眼神中透着一丝犹豫：“那边的事……”
薛家老爷斟酌片刻，一狠心又对宝钗道：“你不必管，若有人问，只说你妇道人家，什么都不知道。”
宝钗应了一声，正如匆匆来一样，匆匆去了，旁人再问，她都假托是母亲病了，半点不提薛蟠。
第175章
宝钗独自坐在马车中，听着车轮与石板路碰撞发出的沉闷声响，心情愈发沉重。她紧紧攥着手中的帕子，指尖因用力而泛白。
想到家中丈夫那冷漠的眼神和疏离的态度，她的心像被无数根细针在扎。马车缓缓停下，她深吸一口气，强装镇定，在丫鬟的搀扶下走下马车。
一进家门，屋内的气氛压抑得让人喘不过气。
婆母正坐在雕花椅子上，满脸愁容地与刘家老爷交谈着。见宝钗进来，婆母的眉头皱得更紧，眼神中满是嫌弃。
“你看看，你千挑万选的好人家，如今可惹出大祸来了！”
婆母一边说，一边用手帕擦拭着并不存在的眼泪。
宝钗只能闭口不言，一味恭顺听人训斥。
这刘家与薛家做亲时候，并非不知薛蟠的存在，为了攀附权势也要娶宝钗，如今才过了不到一年，大难还未临头，都想着各自飞了。
薛蟠这回伤人害命，罪证确凿，当即就被判了一个斩监候，凡是命案当场律法，需得层层上报，待京中刑部裁决。
史苗听着金陵传来的消息，不禁暗自庆幸，薛家、王家、甄家当中的利益输送，错综复杂。
这一回贾家没牵连进去，
都是因为王夫人没和贾政成婚，后面一辈王熙凤也没什么关系，虽然以前有些许情分，但两家不太往来，早就淡了。
是以如今也没什么四大家族之说，尚未形成四大家族的格局。
况且那四大家族的说法，全然就是给薛家升咖位，从江南到京城，多少根基深厚的家族，都没薛家能吆喝。
可惜薛蟠的事，还不至于将王子腾拉下马来。
林家这头的消息比远在京城的史苗灵通详细。
庭院深深，下人们正忙着收拾端午时节挂着的菖蒲，此刻已经干了，散发着淡淡药草味。
探春听了薛蟠的处置结果，颇有几分无奈：“这桩命案，只是冰山一角罢了，恐怕搬动不得。”
如今她在江南，光是道听途说，也听得不少关薛家为非作歹的事，这些事后面，都有王子腾那个靠山。
黛玉却笃定道：“冰山一角，又一角，总能愚公移山，山崩之前，免不得要零星碎几块石头。”
显而易见，纵使薛蟠被砍了脑袋，苏家那边也未必甘心。
黛玉又道：“这原是苏家看起来最要紧的孙辈，我想那苏家，未必肯轻易罢休。”
探春对苏家也是一脸不屑，薛蟠和苏家那一位，一个愿打一个愿挨。
倘若苏家公子真是个好的，没有因为唱曲的小娘与薛蟠起了争执，命中也无此劫了。
可笑这苏家的公子，在外装的一副清正干净模样，纵使与歌姬聚会，也是发乎情止乎礼的雅会，引得旁人夸赞不已。
实际上……先前在京城，甄家那个孙媳如何没的，尚且说不清呢！
探春冷笑道：“早知是个要紧的，苏家为何不细教导，但凡我那几个哥哥，谁敢做出这等事，自然有家法伺候。”
……
总归薛蟠死刑板上钉钉，宁国府这边赖二家的宛如热锅上的蚂蚁。
自古拿人钱财与人消灾，他拿了人的钱财，半点事都没做成。
赖二硬着头皮来找贾珍：“爷……薛家那边……”
贾珍如何不知赖二私下的一些捞钱的勾当，往常他还有好处，是以睁一只眼闭一只眼。
贾珍当即给了他一个巴掌：“你是吃了熊心还是豹子胆，林家都不碰的事，你倒是敢大包大揽，这家中谁是主子！”
赖二唯唯诺诺不敢说话。
贾珍冷笑，阴沉沉的目光看得赖二后脊背发寒：“滚……仔细我把你拿到官府去，治一个流放的大罪！”
赖二家的再不敢多话，灰溜溜躲开，只能把原先收的物件，原木原样退回去。
苏家公子过世以后，金陵城少了个人物，过了端午，翻过六月去，黛玉主编的书籍出得很好，甚至有南来北往的学子过来交流。
虽不能男女对坐谈天说地，在各个书院的文展上切磋交流却处处可见，当下也无人再大惊小怪，女子也会写科举文章了。
至于京城一地，虽然有人想要效仿，缺了土壤，最后没弄出多少水花，反而是江南一地的文章，被人集录成册，源源不断传入京城。
贾政此番公干回家，给史苗带来一个消息。
“母亲，先前来过咱们家中拜会，也是姓贾的贾雨村，您还记不记得？”
贾雨村史苗怎么可能忘记。
某种程度上他也是气运之子了。
这一世，甄家那边香菱没被祸害，林家没有请他做西席，丝毫不妨碍贾雨村找到其他靠山，再得了官职，仍旧和王子腾勾勾搭搭。
某种程度上，这二人也是天定姻缘，缘分颇深。
早前听说贾雨村从金陵那边去了南边，后面又有升迁，这回直接升迁到了京城。
史苗半点也不奇怪，问贾政：“他怎么了？升官了？”
贾政拧着眉头道：“吏部的消息，补授大司马。”
又回到兵部了？
补授大司马。
若没几分手段，也轮不到他补这个缺。
背后肯定是王王子腾派系的运作。
再这么下去，王子腾差不多也该暴毙了，史苗无所谓道：“就算升上来，也要看坐得住几时。”
正好贾赦也从外面应酬回来了，一进屋子坐定，就开口问：
“宫里可是来了旨意？”
众人皆摇头。
贾赦笑道：“刚刚我在十字口那边，见到宫里的公公，还以为是往咱们家来的。”
周氏搭话道：“许是去了甄家。”
最近甄家太安分，也没什么新鲜事传过来，贾赦又不太和甄家爷们打交道，几乎都忘了这边还有一个甄家。
周氏又补充道：“如今甄家的日子应当不好过，宫里面的太监过来多半是要钱的。先前听二门外走动的老妈子说，上个月就来了两次。”
这种事能被外面走动的老妈子们知道，离众所周知也不远了。
说到甄家，贾赦有话想说，默默念了一句，最后还是没把话说出来：“甄家……”
史苗问贾赦：“你今日出去，可有说到贾雨村调任一事。”
贾赦点头：“席间是说了一句，都说是上来和苏大人打擂台的，苏大人约莫要到户部去。”
贾政疑惑道：“苏大人不是在礼部，先前的说法是去吏部，怎么又要去户部？”
贾赦又道：“我也只是在席间听到几句，最后去了哪一处，也不过上面一句话的事，倘若去了户部，兵部上的钱粮，可不是被户部管着？”
苏大人家折了一个给予厚望的男丁，先前就是贾雨村给薛蟠判的案子，又怎么可能轻轻放过。
众人讨论了一回朝廷之事，史苗留贾赦和贾政吃了饭，天色黑透，方才散了。
家中没有女儿说话，终归有些寥落。
晚上贾赦回了自己小院，坐在塌上喝茶，方才同周氏悠悠道：
“甄家那宝玉，恐怕要被玩坏了。”
周氏没明白，手里的美人锤顿了顿：“老爷那是什么意思。”
贾赦皱了皱眉：“就这个意思，我也不敢在老太太跟前说……甄家那宝玉和北静王等人混在一处，前儿听说玩死了一个唱曲的，今日听了一句半句的，那宝玉怕是不好。”
周氏表示不能接受，好歹甄家宝玉是个公子哥：“还能这样，他终归是……是大家公子。”
贾赦啐了一口：“什么大家，一个愿打一个愿挨呗！”
然后又转头郑重叮嘱妻子：“你可要把咱们家爷们盯好了，莫叫他们学了不好。”
周氏放下美人锤，也神情严肃起来：“知道了。”
往后周氏对家里爷们的行踪愈发上心，车马上的人例行要到跟前回话。
家中几个爷们倒是没什么事，反而从外面打探到很多事。
大部分与荣国府没什么关联，稍微有些牵扯的便是先前送桂花的夏家，她家姑娘招了个女婿，那女婿时常被辱骂，没多久就上吊死了。
江南那边的书信定时有人送来，还有当下江南的文集，或是新出的各色书籍。
贾赦平日闲了，也就看看那边的文章。
如今出去，外面人都喜欢谈几句这个，贾赦作为第一手消息人，也是有些骄傲的：
“瞧瞧，我们黛玉又写了好文章，探春写的也不错……”
一时间又忍不住感慨：“可惜了。”
可惜了，若是两个姑娘也能和哥儿一样去科举，考个秀才，如探囊取物。
每看到姑娘们越有才华，贾赦就越可惜心痛。
史苗倒是显得乐观许多：“有什么好可惜的，我看这样就很好。”
探春惜春都在江南，日子过得比京城舒坦，史苗也不能光为了让孩子在跟前尽孝，就把人拘着回来。
当下贾赦闲了反而时常过来和母亲说话。
丫鬟鸳鸯一掀帘子小跑进来：“老太太！”
“王大人殁了！”
“贵妃娘娘的舅舅，那位王大人在任上病重不治，殁了！”
鸳鸯平日里在史苗跟前听了许多，大约也知道，那位王子腾王大人是个极为重要的人物。
且对荣国府来说，不算有利的人物，故而今天恰好遇见二门外的传话进来，鸳鸯自己来报这个信。
王子腾没了！
贾雨村大司马的凳子都没焐热，靠山就没了。
贾赦抚掌冷笑，一副看好戏的样子：“这回苏大人应当不费吹灰之力了。”
百足之虫死而不僵，放到贾雨村身上大约也不错。
许多人都同贾赦一样，以为贾雨村必定会被苏大人压过一头。
结果先前秦可卿的旧案被翻出来，苏大人家的公子，胁迫人妇多人交欢，秦可卿不堪受辱上吊而死。
最后苏公子居然还写诗文讥讽可卿，根本不顾念逝者为大。
原先秦可卿一事，只是传言，可如今贾雨村翻出来的，有秦可卿以前丫鬟偷藏起来的血书陈情，明晃晃的罪证。
无人不道那苏家公子丧尽天良，衣冠禽兽，应当千刀万剐，天理报应，死的活该。
这事对苏大人官场上看起来没多大影响，精神伤害反而挺大，史苗一个老太太在家，乐得吃瓜看戏。
这戏虽然和贾赦一开始预料的不一样，也还是好看的。
……
甄家那边戏也不少。
一街之隔的王熙凤在甄家的日子，如今风刀霜剑严相逼。
元春终归贵妃，纵使王子腾倒了，三房那边也不会对王夫人怎么样。
王夫人有个贵妃娘娘的女儿，哪怕如今宫里的太监一月来三两回要银两。
王熙凤原先和那边闹得也僵，根本指望不上王夫人要会帮她。
甄家要休妻，王熙凤多年无子，又善妒狠辣，而今王子腾一倒，甄家大房就坐不住了。
王熙凤自是半点不能反抗，只能由着夫家处置，王熙凤还没哭，平儿哭得两眼通红：
“奶奶……常言道，一日夫妻百日，如今舅老爷一走，人走茶凉未免也太快了。”
王熙凤心寒，脸色更寒：“你们爷们，瞧着是一定要休了我。”
转念一想，只有一件事放不下：“我怕什么？只是我的巧姐。”
王熙凤愤然道：“他们指着巧姐我舍不得，因此辖制我呢！打量你们奶奶是软柿子，且看是谁辖制谁？！”
别忘了谁在国孝中珠胎暗结，还有先前秦可卿那事，外面都骂苏家如何不做人，当中还有许多甄家的细节，王熙凤不介于再添补添补，来个鱼死网破。
万幸凤姐还没用到这一招，甄家那边也没有留巧姐的意思。
多留就是多一份嫁妆，女儿家本身又不能传宗接代，大不了被凤姐领了去，将来从甄家出嫁，也算全了甄家长辈一片心。
面对未知的将来，平儿十分忐忑：“奶奶，咱们回到金陵，往哪里去？”
凤姐收起修书，一副逞强的姿态，强打笑颜，宽慰平儿：
“你怕什么，终归还有些银子，我早求了那边老太太帮忙送下去，我们几个自立门户，不会过不下去。”
凤姐如今看了江南那边来的不少书，上面的奇闻异事，也有女的自立门户开绣坊的。
王熙凤当下只庆幸自己没傻兮兮贴补甄家，留着的钱去江南开个绣坊或者织布坊，自己也能过。
平儿也道：“那边荣国府的老太太又是慈善人，去那边指望着王家剩下的破落户庇佑，还不如老太太一句话。”
凤姐点头：“可不是，也是咱们运道不算太差，巧姐跟了我，虽说将来身份上许是差了点，总比落在这家里强，满家上下那个真心记挂着她？”
凤姐说走就要走，领着巧姐去给史苗磕头。
第176章
史苗坐在塌上，手中轻摇着竹扇，目光不时望向院门，神色间透着几分期待。
这还是史苗头一回见到巧姐。
王熙凤带着巧姐绕过屏风走进来。
她整个人虽面带倦容，却难掩往昔的精明干练。
巧姐躲在被王熙凤牵着，睁着一双水汪汪的大眼睛，好奇地打量着周围陌生的一切。
“每次都说要来，每次都没见着，这一见，就要走了。”
史苗微微叹气，眼中满是遗憾。
王熙凤红着眼圈，走上前拉住史苗的手，心中百感交集。
既有对史苗的不舍，又有被休弃的委屈与不甘，更有对未来未知的迷茫。
“老太太，如今我一去也不知几时能回来，您千万保重。”
王熙凤强忍着泪水哽咽。
王熙凤本就是个好强不服输的人，即便此刻因被休弃伤心欲绝，内心却仍顶着一股气，暗暗发誓要好好过自己的日子。
近年来，江南流出来的各式文章书籍，如同一扇扇窗，让王熙凤开阔了眼界。
她本就不是故步自封之人，深知今后只能靠自己了。
史苗见状，轻轻拍着她的手，赶忙宽慰她：“江南风气好，你又料理过那么多人口的家事，是个能耐人。人常说，天无绝人之路。”
凤姐又道：“我们娘俩还要多谢老太太呢！”
凤姐心中默默想着，只要史苗长长久久地康泰活着，自己和巧姐起码不愁活路，不会随意被欺辱。
就算金陵那边舅家要找她们母女麻烦，也得掂量掂量。
史苗笑着让人送了礼物上来，对巧姐和王熙凤道：“我也没正经给过她东西，这些拿着去。”
凤姐一看，不是什么文房用具，而是实打实的金器。
凤姐连忙拉了巧姐，扑通一声给史苗磕头：
“姐儿，快来给老太太磕头。”
如今凤姐也算是“一从二令三人木”，但也不必哭向金陵。
巧姐跟着母亲，总不至于再被狠舅奸兄算计。
凤姐一路上有贾家人作伴照应，并没有遇到多少难处。
和荣国府的节礼一起，她们顺利到了金陵。
又有贾家可靠下人帮忙，很快就置办了房产铺面，并经营起来。
凤姐如今买的房产，就在金陵城女子聚会的学社旁边，再过去离着衙门也不远。
这地段本就寸土寸金，也是从贾家手里转过来，凤姐才能买到。
挨着衙门，宵小之徒也会掂量几分。
凤姐安顿好一切后，便去拜望黛玉和探春。
她递上写着王熙凤的名帖，心中莫名生出一股力量。
黛玉和探春见了凤姐，都十分惊喜。
二人早就从信件中知道王熙凤的遭遇，一时间，心中五味杂陈，不知是感叹甄家落井下石，还是庆幸凤姐逃离苦海。
尤其是凤姐还执意带着巧姐，更是让人尊敬。
黛玉和探春亲亲热热迎了王熙凤进去。黛玉笑着说道：“先前听说你来，我就想到了，有一样事，必须你来做。”
王熙凤细细打量黛玉和探春，只见她们孩气淡去了许多，举手投足间透着办事的沉稳，黛玉出尘飘渺，探春英姿飒爽，凤姐一时都看呆了，今后一定要把巧姐养成这个模样。
黛玉和探春也在打量凤姐。
如今的凤姐没了先前常见时的富丽装扮，穿着青蓝褂子，打扮得体素淡，好在一双眼睛，依旧神采飞扬，透着往昔的精明与干练，倒是更加鲜活几分。
黛玉亲亲热热拉了王熙凤坐下，笑道：“咱们学社，缺一个监社，可不就是要你来。”
王熙凤听黛玉这么说，半点没推辞：“既如此，我也不推辞了。倘若我有什么做得不好的，只管改就是了。”
她深知自己需要做些事情，积攒些名望，况且在家中办过好几桩大事，她半点也不怯场。
凤姐又道：“我们家巧姐，眼看就要启蒙，我今日来，还想求妹妹们帮忙寻个启蒙的女先生。”
凤姐庆幸来了金陵，这几天她大概打听到，金陵的女私塾不少，不至于耽搁巧姐的功课，兴许还能找到好夫子。
这事光靠钱办不了，需要人来帮忙掌掌眼。
探春笑答道：“这个我们是不太知的，你当了监社，要协助白夫子理事，她识得许多女先生，不如你问问她。”
此处学社原先也是贾家的产业，重新起了屋子，还没取名字。
当下有人带头，金陵城的官员、商户都出资办学。
学社门口立着一块功德碑，上面刻着出资人的名字。
这学社不仅传授技能，更贴近科举考试，已然成为金陵风尚，人人都以能到学社聚会为荣。
宝钗今儿来得早，想着能提前和王熙凤说说话。
王熙凤正在学社里，仔细核对桌椅等文房之物布置，瞧瞧有没有偷工减料的地方。
她神情专注，一时没注意有人来了。
抬头看，却是宝钗。
宝钗径直走进去，笑道：“你来了这么久，也不到我那边去坐一坐。”
凤姐平平淡淡道：“我这几日忙，倒是没时间去哪儿坐坐。”
宝钗见王熙凤神情如此，笑盈盈的，言语间却带出轻慢来：“凤丫头你也是气性大，好端端的，奶奶不做，太过胡来了。”
凤姐以前就泼辣不吃亏，而今没了夫家依仗，性子反而愈发强硬。
薛宝钗以为拿捏到了凤姐短处，不想却实打实碰了个硬钉子。
王熙凤半点没给宝钗留情面，冷冷讥讽：“听说前儿你死了老娘，不回去给你娘好好哭丧，怎么……到我跟前，教训起我来？”
宝钗哪里想到凤姐说话竟能尖刻至此，两家好歹是亲戚，一时气得脸色精彩纷呈：“你……”
王熙凤愈发来劲，叉着腰：“我怎么了？我如今自己过活，与你何干？”
王熙凤心中想着，先前薛家母女在甄家做的那些事，说出来不知谁丢脸呢！
再一想自己被休弃时甄家宝玉的状况，隔三差五请太医，卧床不能动。
凤姐这回几乎是嘲笑，睨了脸色涨红的宝钗一眼：“只可惜，若你愿意再等个一二年，宝二奶奶的位置，兴许就是你的，倒也不必贤惠的帮家里男人各处物色小妾，多划算？”
宝钗终归是嫩了点，承受不住凤姐言语攻击，红着眼眶：“你为何要污蔑我？”
见宝钗吃瘪，凤姐更得意：“俗话说，不做亏心事，不怕鬼叫门，我敢对着天发誓，不知道有的人，敢是不敢？”
薛宝钗自然是不敢对天发誓的，先前薛姨妈病重的时候，家里薛老爷懒得再请大夫，她这个做女儿的怕夫家生气，就没有再管。
至于先前在甄家……宝钗捂着脸，泪流满面地走了。
黛玉和探春虽然来的也早，但不及宝钗。
等她们上来时，王熙凤和宝钗已经打过一回机锋。
她们只看见一辆马车匆匆走了，没看清是谁。
一看凤姐的脸色也不怎么好，黛玉脸上神情疑惑，问那边的凤姐：“我们刚才上来……发生了何事？”
凤姐摆弄着一下桌上的文房之物，又拿起掸子，扫一扫灰尘：“没什么大事，只是有些人假惺惺不想来，叫我劝走了。”
凤姐神色恢复如常，黛玉和探春知道凤姐儿办事自然有她的分寸。
若论见什么人说什么话这一套，二人都不如王熙凤，故而也没有深究追问。
眼下有一件烦心事，大家就是想帮也帮不了忙。
谁能想到湘云成婚以后还写信来说夫妻和睦，举案齐眉，再下一封信，就是问江南有没有善治疗疑难杂症的大夫？
黛玉她们昨晚得了信，今天就把这事告诉凤姐：“云丫头来信，还问咱们这边有没有好大夫……”
王熙凤在这边人脉更不如林家，并没有什么好办法。
况且凤姐经历过那些事，对什么夫妻情分早就看淡了：“生死有命富贵在天，也算尽过一回心了，将来不如请了她来散心，也能全你们姊妹之谊。”
看湘云信中描述，那卫若兰病得不轻，凤姐也不好明说，大约是她太悲观了。
没准现在那卫家的一命呜呼了，两人正是情浓时候，留着点情分念想，还是一件好事，反正结果都那样。
不多时，邀请的其他夫人姑娘都到了，众人商议了一回，如何设科目，如何聘用教习，再如何招生的事宜，大约有了个章程，才又散了。
忙过一回，回家路上，黛玉免不得又想起湘云来：“若是云丫头在，她的花样必然是最多的。”
探春沉默 ，不知该如何开口，只怕下回再有湘云的信，带来的是噩耗。
过不了几日，七月七乞巧刚过，家里的小辈媳妇领着丫鬟们凑了一回趣。
天气热得厉害，纵使有人请客，除非那种必须要去的人家，荣国府上下都挑拣着去，不想遭罪。
史苗也热得很，屋子里放了冰都不能缓解。
贾政媳妇忽然进来，垂着眼，小声道：“老太太，湘云嫁的卫家小爷，殁了。”
卫若兰已经病了将近两个月，荣国府还把先前认识的游医都引荐了一遍，宫里的太医都看过了。
肺上的毛病，紧接着又是腹痛，如果在现代社会，能仔细检查诊断病因。
现在却是病因不明，也治不好，只能一日日地熬着。
所以知道卫若兰病故的消息，史苗早有心理准备。
可怜湘云才几岁？谁能想湘云是他们当中年岁最小，却最先出嫁成家那个？
倘若没有成婚，大不了再做亲事，可能也好过如今守寡。
史苗喃喃道：“难道真真是，改得了运，改不了命？云丫头啊……”
史苗转头就吩咐：“派人去问一问，莫要让人欺辱了她。”
湘云出生先后没了父母，现在又没了丈夫，生死无常，当下医疗不发达的锅，不该让湘云来背。
史苗唯恐有人说出不好的话，荣国府面子虽然不大，也能为湘云撑一撑腰。
贾政媳妇关氏得了吩咐，领命去了。
后来荣国府去的人进来回话，确实有人说湘云犯克，克父母，克丈夫，不过没敢真说得湘云跟前。
史湘云为了躲清净，主动提出去城外守灵，史家特意指了人去陪伴。一来怕湘云年纪轻轻想不开，再来也担心有些人为了让湘云给卫若兰守贞洁名声，做出丧心病狂的事情来。
史苗都开始阴谋论起来，是不是卫家公子本来就有什么隐疾，卫家才急着成婚，不过一切随着卫若兰入土为安，皆不可考。
因为湘云丧夫一事，荣国府中秋也没过好，一家子强颜欢笑的模样。
偏偏贾赦点卯那一日，门房忽然传进话：“老太太，门外贾大人家的，递了帖子进来。”
荣国府除了和贾雨村一样都姓贾，两边已经好许久不曾有交集。
史苗很干脆：“不见。”
她有些担心下人见钱眼开，再次强调：“既然不见，也不必说多少缘由。”
等贾赦和贾政回来，史苗也和他们说了此事，这一点大家还是能达成共识的。
不见。
哪知只过了三日，赖大家急急慌慌进来，脸色发白：“那贾雨村，领了一群人，围住了咱们家和甄家。”
难不成之前递帖子是为了这个？史苗不信，贾雨村这样的老狐狸会轻飘飘把这种重要机密透露出来。荣国府和他的交情还没深厚到那个地步！
不多时又听见贾雨村进来了，说什么要给老太太请安。贾雨村皮笑肉不笑：“老夫人不必担心，只是担心有宵小隐匿私藏，于贵府不利，故而带兵至此。”
史苗哂笑，她们家又没有王夫人，不敢胆大包天收那些东西。
史苗也皮笑肉不笑，坐在主位上：“多谢大人思虑周到，有大人精兵强将在，老身也好安心。”
贾雨村行礼告辞：“在下还有公务在身。”来荣国府摆一回谱，贾雨村转头就去抄甄家。
贾赦气得险些当场炸了：“这畜生，分明在给我们家下马威。”
有些事忍一忍就过了，再有一些却不能忍。
甄家抄没的家财还没点清楚，贾赦和贾政上书弹劾贾雨村滥用职权，耀武扬威，显得不痛不痒。
贾雨村反参一本，荣国府包庇甄家晚辈，王熙凤和巧姐母女。
可王熙凤是被甄家休弃，巧姐的年岁，一个小女儿家，就算还在甄家都不在抄没流放之列。
何况那时候甄家还没出事。
荣国府自来谨慎低调，想来这贾雨村是参无可参。
荣国府和贾雨村吵过一轮，苏大人才跟着上书，外加其他几个大人，罗列了贾雨村的罪证。
荣国府和贾雨村是小怨，苏家和贾雨村便是大仇。
前儿还抄着甄家的贾雨村，最后却和甄家男丁一起流放，莫名有几分荒诞。
贾雨村一倒，下一个补授大司马的，朝廷里许多人嗅出了风向。
先前被派出去的林如海，又被调回京城。
可见林大人才是圣上最爱，朋党都收拾得七七八八，他最后坐收渔利。
史苗倒是不觉得圣上有多偏爱林如海，只是这一位还算会用人。
林如海是尽职尽责务实肯干那一类，却不善于朝堂斗争，圣上手上缺能办事的人，故而才给了林如海几分偏爱。
倘若今后江山坐稳，治国稍有起色，史苗可不敢保证，这皇帝会不会闹唐玄宗晚年的幺蛾子。
林如海心里明镜似的，除了好好做官，显得无欲无求，圣上也愈发信任他。
在旁人看来，因林如海没儿子，不必为儿子铺路，是以才能公正廉明。圣上也深以为然，京城上下都在暗自观望林大人家女儿最后花落谁家。
如此便可看出林家将来拉拢看好的势力。
林家似乎对此事半点不上心，他那女儿在江南每日招摇过市，一心只顾着办自己的学社。
这一回林如海升官，只有夫妻俩回来了，就这么把女儿扔在江南，半点没有接回京的意思。
京营节度使已空悬许久，上一回圣上收回去以后，都是自己亲自料理。
朝堂上有大人上书过几次，都不了了之。
这日圣上原本召林如海商议年后西北补给一事。
夸赞了一回林如海先前对洋罗国的计策。
朝廷花钱扶持洋罗国小王子的势力，让他和叔叔争夺王位。
他们内部打得不可开交，自杀自灭，比南安郡王提议的出兵打仗劳民伤财，有用多了。
圣上看林如海很是顺眼：“上回你提的计策甚妙。”
林如海不敢居功：“圣上英明神武，臣也不过拾人牙慧而已。”
这个计策并不高明，最后还要皇帝拍板，朝中有些想打仗，从中敛财，才巴不得打起来。
只要一打仗，海贸货物必定涨价，各处港口也跟着涨，有人受苦受难，有人盆满钵满。
圣上画风一转，忽然问林如海：“京营节度使，你可有举荐之人？”
林如海从来不正面发言，只委婉道：“臣管一管账目采买尚有余力，于军中调度布防用兵之事，仍不大通，是以，不敢妄言。”
圣上想让林如海兼任，但林如海自己忙不过来，认真给皇帝打工可以，他还不想过劳死。
林如海前脚刚回去，没来得及和荣国府通个气。
皇帝召史苗进宫的消息先到了林家。