第161章
谁能想到贾赦前脚刚到京城，进宫回话尚且不到圣上跟前，御史的折子就递上来向皇帝陛下告状。
参贾赦好大喜功，待下严苛，没有仁心，克扣工钱，等等。
好在圣上并没有因此怪罪贾赦，反而斥责了一回递折子的御史大人。
贾赦顿时就开心不起来了，瞧着是一本吹毛求疵的折子，实际上是圣上暗里点他，不要以为修了点堤坝就尾巴翘上天去。
无怪乎贾赦摆出这副神情。
冤枉，真是冤枉。
贾赦也不是好大喜功，一本正经监督干活，不去吃酒玩乐，也没催命似的要赶工期。
至于修筑堤坝的银钱米粮，贾赦还不至于贪到那个地步，还有人给他送匾额呢！
史苗安慰他道：“你做的好了，显出旁人的不好来，自然有人看不过你。”
难得贾赦踏踏实实干成了一件事，基本的中肯评价都得不到，是个人会委屈。
皇帝那些夸奖的话，左耳进右耳出，别当真。
真心夸奖倚重你，就不会只赏赐这么点东西了。
都说飞鸟尽，良弓藏，贾赦也算体验到了一点点。
听到母亲开口为自己说话，贾赦心里又生出几分得意：
“莫说圣上，就连太上皇也夸赞我这桩差事办的好。”
太上皇也掺和进来了，怪不得……
史苗又问贾赦是怎么见到太上皇的。
贾赦如实道：“儿子见过圣上回了话，就被太上皇也传过去。”
贾赦也不是纯真傻白甜，自然感受到了太上皇和皇帝陛下打擂台。
偏偏他第一个回京的，但求圣上别把贾赦自己当鸡，杀给后面的猴儿看。
原本久别归家的欢乐时刻，史苗面色凝重起来，满屋子人脸色皆不太好。
史苗说到：“等其他家回来，再看看。”
贾赦不敢轻举妄动，对外声称路途劳累需要将养身子。
本来他年纪也不小了，这一回出门无病无灾，全须全尾回来，可以说非常幸运了。
史苗担心他无聊，用自己体己给他请了京城最时兴的戏班子。
史苗吩咐到：“你们大老爷想听戏，我花钱请一班子，让他过过瘾。”
母亲花钱请人唱戏给自己解闷，贾赦心里美得很。
那请戏班子的前他不是出不起，母亲特意给他请的，意义不一样。
贾赦也没呼朋引伴，只请了几个姊妹和小辈，一家人松快松快。
可惜天下熙熙攘攘，皆为名利来往，贾赦得到圣上和太上皇夸奖赏赐的消息马上就传开了，像是背后有人故意操控的一样。
荣国府自己的家宴，旁人可不这么认为。
大约请戏班子的缘故，对外走了风声，好些人赶着上门送礼。
原本坐着听戏的太太被烦了好几次，让探春和两个嫂嫂看着料理。
二门外的办事媳妇进来回话，这回来送礼拜见的人是一个甄家的旁支，说什么和大老爷有旧。
若其他人家，大约就直接婉拒了，那人瞧着来历不凡，和甄家沾亲带故的，下人拿不定主意，还是进来回一回。
探春一早上被烦了七八次，皱眉道：“早就说了，家里人一处乐一乐，不必兴师动众，管它哪一家，不年不节的，不必理会。”
那媳妇得了准话，又匆匆出去了。
黛玉和探春一桌，自然没听到几句戏文，光顾着看探春处理找上门的‘官司’。
黛玉笑道：“瞧瞧，这一回听戏，可比正经过生辰寿宴还热闹。”
探春烦躁，眉毛微蹙冷笑道：“左不过门外热闹罢了，进不到门内来，真让人进来，一个个的磕头回话，还听什么戏？”
别说听戏，就是一日坐在那里，人一波波进来磕头也不得闲。
黛玉认同探春，点头：“可不是这个理儿，你看我母亲不来，云丫头也不能来。”
贾敏当妹妹的，想着若自己来了，给旁人及攀扯荣国府的借口，今日就不来凑这个热闹。
可惜贾敏没来，贾家没办宴席，照样有人上赶着来凑热闹。
湘云那边，史家近来低调为主，又要教她打点家世和做女工预备嫁妆，便不太放她出门了。
黛玉这回来，除去给舅舅问安，便是要和舅舅们讨要一些书籍。
贾赦见黛玉要的竟然是当年他们用过的四书五经典籍旧书，很是疑惑：“玉儿找那些旧书做什么？”
黛玉笑笑只答有用，待以后细说。
贾赦倒也不小气，让黛玉想拿什么随便拿。
这天傍晚的时候，天边晚霞灿烂，透红的天际，院子里四下开始掌灯。
戏班子得了上前，千恩万谢磕头。
外面忽然有人来报：“老太太，白先生她们回来了。”
她们母女从去岁年底去京郊庄子上，到如今都将近半年了。
史苗惊喜：“快请进来。”
白家母女归家，最高兴莫过于黛玉，黛玉想效仿以前外祖母的做过的事，先前编写的农桑之书，关注者寥寥无几。
黛玉打算另谋一个路线，编写科举教辅资料，将来真有了名声，再出其他书籍，才会受到重视。
就像一首诗，就算格律用词气势都有，一个寻常书生写的和诗词大家写的，被关注度定然是不同的。
先前被吹捧得珍贵无双的慧纹绣品，也是这个道理。
黛玉道：“以前我不屑这些，只如今想要积累些声望，不得不为之，况且那些东西，也自有一番道理。”
史苗也很赞同黛玉的想法：“世间谁不折腰，就算宫里皇帝陛下，祭天也好，拜见太上皇也罢，不也要弯腰行礼？”
由着黛玉她们折腾吧！虽然事情的发展肯定不会像黛玉设想的那么顺利。
年轻人，多折腾折腾是好事。
京城现如今忙太上皇的寿辰，外邦使节往来，地方进献寿礼，一派欣欣向荣。
政务上也有了新动作，说起那件事，贾政脸上是掩饰不住的激动：“前朝大典遗失散逸，为贺太上皇生辰，重修大典。”
贾政闷声不响修书这么多年，总算轮到他要干一件大事了。
史苗不由得想到明朝的永乐大典，又想到后来清朝弄的四库全书。
可叹可叹。
如果真修出来一部大典，于后世而言，是极为珍贵的文化财富。
但嚷嚷着要修书的人，未必修的是好书。
史苗：“听起来是一件好事，不过也要看怎么来修，别把前朝史料都给修没了。”
过了几天，朝廷敲定原先礼部出去的赵镇大人主事，贾政等人负责协助。
这位大人却是不错，性子很性情刚直不阿，一丝不苟，适合来修书，尤其是史书，朝廷上下，无不说圣上此举圣明。
今年太上皇整寿，送的礼必须比平常年份厚。
荣国府的寿礼照例要拿到史苗跟前过目
贾赦他们预
备了十养全福蜜蜡，还有宝瓶、累丝八宝如意、寿山石雕青松等物。
蜜蜡是太上皇近年来喜欢的物件，又是皇家最喜欢的明黄色，可谓投其所好。
至于宝瓶和如意是一贯要送的，寿山石雕青松，请了工艺精湛的师父，用寿山石讨个名字上的彩头。
看史苗不太满意的表情，贾赦试探着问：“老太太，今年预备的寿礼，您看可够了？”
史苗本能觉得还不够，虽然精巧珍贵，数量也图个吉利，还缺点有气势的东西。
史苗把库房里的东西过了一遍：“我记得家里还有一个玻璃大屏风，把那一件也加上去。”
那是个半舶来品稀罕物，还是林如海寻摸来的整块雕花玻璃，又请工人精心打造的屏风。
现代社会玻璃这种物件不稀奇，但如今这么大块的玻璃，宫里都找不出几样。
贾赦和贾政听见史苗要把自己的私房物件拿出来，反而一脸愧疚。
一件玻璃制品，史苗真的不稀罕不心疼：“身外之物，左右不过是个物件，有什么舍不下的，也摆不过几次。”
现在送出去，总比真被抄家一样不剩的时候那才有得哭。
况且这屏风也不能当饭吃。
看完自家物件，史苗又关心了一下贾敏那边：“林家那边送什么？”
贾赦答道：“林家送的和咱们家差不多，只是屏风是嵌螺钿的，先前说的粉玉香炉赶上了。”
林家家底不差，人口又比贾家少，这一点史苗反而不用操心。
又过去几天，金陵贾敬派来送礼的人也到了。
贾敬预备的寿礼和派来送礼的人，一齐进了荣国府。
出人意料，这回来的居然不是赖二，是贾珍当下倚重的大管事，大家都叫他做钱三。
贾珍派来说话的婆子是钱三第三个媳妇，说话不太麻利，史苗有些不放心：“东西歇在哪里，我们去瞧瞧。”
见史苗亲自要看寿礼，那婆子点头哈腰奉承：“正好要老太太帮咱们掌掌眼。”
贾敬如今不管事，一天天忙着念经修道，当下金陵大小事，贾珍全权。
说起这次预备的几样贺礼，钱三媳妇眼神里有几分控制不住的得意：“老太太，这一幅是大老爷跑遍了江南地界，才找到的八仙贺寿慧纹的绣品。”
她口中的大老爷，指的是贾珍。
史苗还没开口，贾政媳妇关氏就看不妥：“怎么和老太太原先送进去的那么像？”
史苗一看就觉得眼熟，可不是和她先前那副八仙献寿七八分像吗？
钱三媳妇赔笑道：“老太太，这一幅物件，大老爷花了大价钱，请了人仔细验过……”
管他是谁验过，史苗脸色不悦，直接吩咐：“这一样就不要送了，不能辨真假的物件，送了给自家惹麻烦。”
周氏也莫名有些心慌，名家物件，大多是孤品，缘何有个这么像的。
可一瞧绣工和图样，却也是极为精湛的。
钱三家媳妇当然不敢再坚持，连忙恳求：“老太太，这东西是真是假，小人回去好和大老爷交代。”
史苗又看了一眼那副绣像：“不知真假，倒也是一件好绣品，好绣工，江南的绣娘，技艺精巧的不在少数，先前我那一幅，是家里特意去慧纹家求来的。”
老太太那一件实实在在有出处，贾珍送来的这件，根本说不清来历。
这一样拿出去，送礼抽出来的十全十美就差一样，贾珍显然对这一份绣品十分得意，这回不能送。
史苗又嘱咐两个媳妇：“你们把那盆成对的宝石福寿果摆件，给大老爷做个添头，大约也够了。”
又是老太太自己的物件。
老太太已经开口，两个媳妇虽可惜红宝石福寿果摆件，也只能照吩咐办事。
但凡贾珍那边有心，就该给老太太补了这亏空。
第162章
外面忽然起了大风，荣国府库房外的帘子翻搅起来。
史苗神色凝重，内心暗自叫苦，这八仙贺寿图绝对不能送进宫中，否则一旦东窗事发，整个贾家都得被拖入万劫不复的深渊。
宁国府为这绣品砸下了重金，怎可能轻易罢休？
史苗心里直觉这绣品有鬼。为求稳妥，她特地派人从史家借来了一位绣娘。
这位绣娘，是史家为湘云几个女儿预备嫁妆，不惜花重金从江南聘来的。当时，林家也想在贺寿礼单里添上一份绣品，可成品出来后，左看右看，实在是普通，只能忍痛割爱放弃了这个打算。
恰在这时，史家正急着找人，便和绣娘及其三个学徒签下契约，将她们接到了京城。绣娘名字里有个“慧”字，大家都尊称她一声慧娘子。
慧娘子对自己的绣技自信满满，即便外头把慧纹的绣艺吹得神乎其神，她也丝毫不放在眼里。
慧娘子大大方方地进了荣国府，走到那幅八仙贺寿图前，目光一寸一寸地扫过，眼里满是欣赏，不住点头，由衷赞叹：“针法、配色都是顶尖的，丝毫不逊色于慧纹。”
众人心里都明白，这绣品虽是难得的好东西，却不是慧纹亲手所绣。
慧娘子手指轻轻点着装裱的木框纹样，恭敬说道：“老太太、太太，依我看，这是江南当下正流行的款式，框子也是如今装裱常用的样子。”
贾敏今天也过来凑凑热闹，听到这话，不禁柳眉轻蹙，质疑道：“就凭装裱材料就断定是假货，是不是太草率了？要往京城送，重新装点一番也是常有的事。”
慧娘子不慌不忙，脸上挂着淡淡的笑容，接着说：“太太奶奶说得在理。不过这刺绣的底布，是近几年才时兴起来的。要是府上有以前的老物件，拿出来一对比，真假立现。”
慧纹早已不在人世，正因为这样，她的作品愈发被世人追捧，价格也是水涨船高。
慧娘子又详细指出了这幅绣品和慧纹惯用技法的几处不同。
这下，真相大白，贾珍弄来的分明是一幅赝品。
送东西来的钱三家媳妇，听到这话，脸一下变得惨白，冷汗瞬间浸透了后背。她家男人在里头牵线搭桥，本以为是捞到了天大的好处，这下可好，出了这么大的篓子，回去非得被扒一层皮不可。
钱三媳妇吓得双腿发软，史苗等人也是忧心忡忡。贾珍再蠢，也不敢拿赝品给太上皇做寿礼，这简直就是自寻死路。
一旦被发现，扣上大不敬的罪名，宫里想怎么处置就怎么处置。
史苗一颗心提到了嗓子眼儿，不得不往最糟糕的方向去想。贾敏等人也紧张得手心全是汗，手帕擦了又擦。
贾敏冷笑一声，眼里闪过一丝锐利：“我看呐，是有人故意设局坑珍大哥，就是不知道是为了钱，还是另有企图。
“二儿媳关氏
也跟着附和：“这局布得不够高明，要是用一块老料子，还真不容易瞧出破绽。”
老大家的抿紧了嘴唇，脸色发白，一声不吭，心里也是后怕得很。要不是家里老太太有这幅八仙贺寿图，一般人哪会这么上心。
江南那边银钱花得像流水一样，设计让宁国府送寿礼的人，要是只为了钱也就罢了，就怕还有别的不可告人的目的。
贾敏她们管家几十年了，筹备过数不清的寿礼，像这种给太上皇的万寿贺礼，至少提前一年，甚至更早就开始准备了，筹备期间反复思量，生怕犯了什么忌讳。
江南绣娘多如繁星，怎么就没一个人看出这是假货呢？
贾敏也不敢胡乱猜测，一脸无奈地说：“敬大哥和珍哥儿远在江南，说不定是得罪了什么人。”
史苗冷笑一声，眼中透着威严：“虽说山高皇帝远，可他们到底姓贾。”
贾赦应卯回来，听说原本要进献的绣品大概率是假货，脸色骤变，立刻吩咐人研墨，匆匆写了一封信，十万火急送往金陵，让贾珍把预备贺礼的前前后后都写清楚送来。
好在几家的寿礼都平安送进了宫中，太上皇收的礼物太多，估计是看花眼了，宁荣二府和林家送的礼物规规矩矩，没出什么岔子。
听说太上皇最喜欢的是南安王送的红珊瑚珍珠灯，灯体主干是一人高的大珊瑚，盆里用珍珠当土，足足有一斗那么多。
史苗等人作为命妇进宫贺寿，也就是在殿门外走个过场，行礼之后就离开了，根本没见到传说中的珊瑚珍珠灯。
寿辰过后，京城像是被抽干了生气，一片死寂。
史苗午睡醒来，发现几个小孩儿都不在身边，顿时觉得百无聊赖。她把一个看着眼生的婆子叫到跟前。
史苗神色温和地看着她，问道：“外面最近有啥新鲜事儿？”
婆子局促地抱着手，脸上堆满讨好的笑，小心翼翼地说：“家里两位太太带着奶奶们管家，说是下回老太太的寿宴，让小辈们学着操持。哥儿姐儿们都好，兰哥儿之前积食，现在也好了。”
都是些无关痛痒的套话，史苗听着心里直腻味。
她如今被困在宅子里，只能靠丫鬟婆子和小辈们打听外面的消息。
最近回话的婆子媳妇说的都差不多，所以她特意找了个眼生的。
史苗又问：“其他人家呢？”
这婆子机灵得很，难得有在老太太跟前露脸的机会，当然想说出点平常太太们不让在老太太跟前提的事儿。
她心里琢磨着，太太们说是怕老太太操心，依她看，是怕有些事办砸了，被老太太怪罪。
于是，婆子哈着腰，神神秘秘地凑上前：“老太太，这是外面传的，听说甄家那边有个偏房家媳妇年纪轻轻就没了。”
为了让消息更可信，婆子又补充道：“叫什么可卿的，模样长得那叫一个俊。”
史苗一听，心里猛地一震，怪不得最近老觉得心慌意乱，难不成真让自己感应到什么了？
秦可卿这辈子不过是甄家一个不起眼的孙辈媳妇，也没有贾珍为她倾家荡产大办丧事。
红颜薄命，这四个字此刻在史苗心里沉甸甸的。
史苗定了定神，问那婆子：“好端端的，怎么连名字都传出来了？”
婆子连忙解释，说是从小厮侄子那儿听来的：“好像是有人作了诗文传出来的，反正名声不太好。先前大太太还为这事训斥了几位大爷。”
史苗听了，心里明白，看来这件事有人故意瞒着。
她心里腾地升起一股怒火，可还是强压着没发作：“怎么不早点告诉我？”
婆子赶紧辩解：“太太们怕您心烦，听说这媳妇是在什么楼，赤条条吊死的。”
史苗年纪大了，别人家的那些腌臜事，小辈们自然不会平白无故说给她听。
史苗赏了那婆子一些钱，让她去仔细打听清楚，过几天再来回话。婆子千恩万谢地退下了。
这时，外面传来通报，姑奶奶贾敏来了。
贾敏这次来，还特意递了帖子，带着黛玉一块儿，黛玉被打发去姐妹那边，只有贾敏过来说话。
史苗见贾敏今天穿着蜜合色的褂子，头上的头面搭配得也不如往常讲究，脸上明明白白写着不高兴。
这情形，倒像是两口子闹了别扭，贾敏带着女儿回娘家来了。
史苗关切地问：“你一来脸色就不对，碰上烦心事了？是林姑爷欺负你了？”
贾敏也不再强装笑脸，把帕子攥在手里，泄愤似的扯了扯，嘴角挂着一丝冷意：“这事和他有点关系，可也不全是因为他。母亲还记得江南有个苏家吧？”
苏家是姑苏一带底蕴深厚的大家族，枫林书院每年都有不少学子从那儿走出去，在朝堂和教育界都很有影响力，隐隐有古时候王谢等世家的风范。
史苗点点头：“记得，也算是林姑爷的恩师。”
看贾敏这架势，苏家的事儿怕是小不了。
贾敏气愤地说：“早前东边甄家有个媳妇吊死的事儿，您肯定听说了。”
史苗反问：“这事儿和苏家有关？”
贾敏语气冰冷：“虽说没有实证，可大概有一女几夫的传闻，其中一个就牵扯到苏大人的儿子苏源。”
一女几夫，贾敏差点说不出口。
秦可卿现在都成了时兴禁书话本里的头号人物，死了都不得安宁，真是可悲可叹。
旁人都骂秦可卿是淫/妇，可背后的奸/夫到底是谁，却没人知晓。
苏家也不过是养了一群道貌岸然的伪君子。
贾敏接着说：“听说苏大人很得太上皇的欢心，过不了几天就要接手赵大人的差事了。”
这位苏大人是苏家和林如海平辈的苏杉，在家中排行老三，刚从学政的位子上升迁。
最让贾敏恼火的是：“之前他们来家里拜访，黛玉她爹还看了那小孽障的文章，夸写得有模有样。”
这位苏家小爷，不光文章写得好，人也长得一表人才，光看外表，多半会被他骗了。
品行如此恶劣，却又真有几分文才，将来要是飞黄腾达了，肯定会为非作歹，成为大奸大恶之人。
史苗听着，眉头越皱越紧。
又问贾敏：“林如海知道那人的品行吗？”
贾敏沉着脸说：“他知道，他说这是别人家的私事，就算咱们知道了，也不好由林家出面去讨伐，名不正言不顺，弄不好还会连累自家。”
林如海这么处理倒也没错，真要讨伐，也该是秦可卿的家人出面。就算是出于正义，就凭秦可卿现在的名声，旁人也能编造出一堆谣言来。
史苗一下子就明白了贾敏为何要把黛玉送过来。
苏家最会投其所好，先是拿贾敏以前出的二十四集来套近乎。
就因为这样，林如海一开始对苏源印象不错。
要不是贾家就在甄家旁边，贾敏的陪房有亲戚在甄家当差，这桩丑事还不一定能被挖出来。
林如海见过苏源后，还把他的文章留下来和贾敏一起品评，这感觉就像美滋滋地含了半天糖果，最后却发现里头是一泡屎。
贾敏怒了：“苏家之前来过两回，只怕以后还会厚着脸皮再来，我想让玉儿在这边住一阵子。”
见女儿这么小心谨慎，史苗一口答应：“我正缺个伴儿呢，家里还有姊妹能和她一起玩，就怕你一个人在家孤单。”
贾敏其实也想和黛玉一起留下，可她要是不在家盯着，万一苏家又给林如海送点别的东西，送东西还好说，要是送个大活人过来可就麻烦了。
她不是不信任林如海，实在苏家人太会伪装，见识过一次他们的虚伪，现在想起来还心有余悸。
贾敏随便找了个借口：“我正好也想清闲清闲，松快几天。”
第163章
暮色沉甸甸地压在林府之上，四周静谧得有些压抑。
林如海独自坐在堂屋中，屋内烛火摇曳，昏黄的光线在墙壁上投下他孤寂的影子。
他时不时地朝着门的方向张
望，眼神中满是期待与焦急，计算着时间。这般往门那边看过三五回后，才终于听见那边传来隐隐约约的响动。
贾敏独自一人回来了，尽管林如海心中早有预料，可当看到她形单影只的那一刻，还是忍不住微微一怔。
他下意识地站起身，脸上带着一丝急切，开口问道：“玉儿呢？”
贾敏没有立刻作答，只是静静地接过丫鬟奉上来的茶水。她微微低垂着眼帘，眼神冷漠，拿起盖碗慢悠悠地撇开并不存在的水沫子，上好的碧螺春散发出阵阵清香，可这香气在这剑拔弩张的氛围里，也显得有些寡淡。
林如海见状，心中愈发不安，又追问道：“她不曾同你一道回来？”这本是再明显不过的事，成婚多年，贾敏头一回这般闹着要回娘家，当时说走就走，马上就让人备车，那决然的态度让林如海至今难忘。
此刻，贾敏幽幽地答道：“老太太想她了，和我说留她住几天，咱们家里也闷得慌，我就让她替我在老太太跟前尽孝。”
说完，贾敏生气地瞪了林如海一眼，那眼神里满是怨怼，难不成要把黛玉留下来看夫妻二人吵架？
林如海顿时百口莫辩，他能真切地感受到贾敏这次是真的动了气。
他脸上露出慌张的神情，赶紧求饶道：“夫人啊……我不是应下来了，从此再不叫苏家人进门。”
贾敏放下茶盏，用帕子轻轻点了点嘴角，脸上浮现出一抹冷笑，说道：“此事谁又说得准，万一不小心又被灌了迷魂汤，我看林大人惜才得很。”
这会子知道认错，在贾敏看来，已经晚了。当初林如海可是对苏家的苏源十分欣赏，把他夸了又夸。
贾敏告诉林如海苏家哥儿品行不端时，他还满脸的不相信，一副觉得是有人故意构陷的模样。
贾敏看着林如海当初维护一个外人的行径，心中的怒火就忍不住往上冒，冷笑着说：“早前老爷不是义正辞严，说什么不知真相，只凭着流言，不能妄加评判。你们都是官道上的老爷，做事自然要留三分情面，我们一介妇道人家，是不敢说的。”
贾敏对于那些送到眼前看似千好万好的东西，向来都天然存着三分警惕。
尤其那个看起来完美无比的少年人，简直就像照着林如海的品位培养出来的，偏偏还是苏家出来的。
在她看来，林如海他们这样的读书人，只要看到文章好，便认准了那人是个好的，太容易被表象所迷惑。
贾敏可没忘记以前苏家那个发疯的表姑娘，还有一年年接着生孩子最后死掉的姜瑶，留下来的几个姑娘都没养大，挣命似的给苏家传宗接代，最后还落个生不出儿子的名声。
若苏家真是良善人家，又怎么会让这种话传出来呢？
贾敏表情冷冰冰的，说道：“老爷是在京城待久了，忘记原先苏家的事。”
林如海当然记得，原先他想着那是内宅之事，而且是四房的事，不应当与三房相关，就如宁国府和荣国府不一样。
可如今，夫妻俩却就此争论得不欢而散。贾敏一想到那样的人登过自家门，就觉得一阵恶心，仿佛林家的地，用几桶水都冲不干净。
贾敏也知道，他们官场上的事，总要留个几分余地，没个现场捉奸，无凭无据，不能轻易翻脸。
可她还是不得不提醒林如海：“老爷莫要怪我小题大做，只看看甄家流出来的艳诗，叫人死了都不得安生，就知道那人不是什么好东西。”
林如海当下也只能低头认错，不住地说：“夫人说得都对，夫人说得都对。”
这边贾敏气都还没消下去，大丫头便捧着今日的帖子进来了：“太太，苏家送来的帖子。”
贾敏拿起来看了一眼，眼神中闪过一丝厌恶，吩咐丫头：“就说我要去老太太那边，不得闲。”
丫鬟又看了一眼林如海，林如海马上接过话：“我也要去看老太太，不得闲。”
等丫鬟走了，林如海才又与贾敏说：“夫人，咱们家倒是避得过，只是还得想个法子，如夫人这般嫉恶如仇，怎么能眼睁睁看着旁人也被蒙混过去？”
贾敏睨他一眼：“难得老爷有这样的好心，可惜如今苏大人深得太上皇倚重，这一星半点，宛如蚍蜉撼树啊！”
贾敏心里明白林如海当下的回避不撕破脸的做派，苏家是太上皇故意扶持起来的，苏源和秦可卿那点事，在这复杂的局势里，显得微不足道。
她只是气林如海一开始识人不清，差点引狼入室。
转眼黛玉已经在荣国府住了十来日，天气愈发炎热起来。
院子里的知了没完没了地聒噪着，吵得人心烦意乱。
史湘云作为史家和贾家的桥梁人物，每隔一段时间都会来给老太太请安。正巧黛玉也在，她来时就和婶娘说好，要多住几天。
湘云见过老太太后便往黛玉这边来。
只见黛玉和探春一人歪在一个竹塌上，穿得十分清凉，正在吃冰湃的果子。见湘云过来，两人都慵懒地懒得起来，只是抬起扇子晃了晃，就算打了个招呼。
湘云到这边，也热得不行，额头上满是汗珠，一边一层层往外脱衣裳，一边抱怨：“家里让穿的，痱子都要出来了。”
黛玉看着她这副模样，忍不住笑她：“往常你最怕热，端午早就过了，今日怎么包粽子似的穿这么多？”
湘云接过丫鬟递来的扇子，猛地扇了几下，大口喘着气。
探春让湘云吃果子，还问她要不要喝甜汤。湘云觉得腻味，只说不要，喝点茶水就好。
她看着黛玉一副懒散的模样，笑道：“我瞧你倒是过得悠哉。要我说之前你也太冒进了，怎么能拿自己的真名去落款。”
黛玉翻身坐起来，满不在乎地摆了摆手：“怕什么，旁人又不知，就算知道了，天底下叫这名字的又不止我一个。”
探春也坐了起来，伸手理了理发髻。
黛玉见她们俩忧心忡忡地看着自己，又道：“我知道你们担心什么，不就是编排吗？武皇帝都登上了大宝，古往今来编排她的还少，难道就只为三两句流言就畏葸不前？倘若那些人说什么就应什么，倒是要把那张嘴供起来了。”
黛玉觉得有些无语，当下还没传出什么来，姊妹们就开始担忧了。她又说：“况且我也没做什么？”
湘云见谈论这个话题只能让人不快，黛玉自己都不担心，倒是显得她们畏畏缩缩的。
她才从史家出来，有许多情报要和姐妹们交换。
于是就把自己从长辈那边听到的新鲜事和小姐妹分享：“我听婶娘说，江南来的苏大人家的哥儿很了不得，京城人都叫他枫林公子。”
不料黛玉和探春听到这话，脸色瞬间变得阴沉。
看湘云一副天真懵懂的模样，黛玉甚至有些不忍：“那一个啊！你婶娘可曾说那位公子……”
黛玉简单把那位公子如何勾搭人妻，如何写艳诗的事简单说了。
湘云只听了大概，便惊讶得瞠目结舌，眼睛瞪得大大的，背心直冒汗。
她难以置信地说道：“好端端一个大户人家的公子？怎么能做这种事？”
黛玉却见怪不怪，世上人奇怪的癖好多了，她正想着要怎么和湘云解释。
探春正色道：“本朝官员禁止狎/妓，若是旁人的妻子，大概不算狎/妓了，民间暗/娼门子，并不在少数。”
想来那秦家媳妇未必乐意，又或者遭人胁迫，死因成谜，赤/条条吊死究竟是绝望之至，还是有人故意为之，谁说得清呢！
湘云还没感叹完，忽然反应过来，满面疑惑：“旁人家的阴私，你们怎么知道？”
探春指了指甄家的方向：“自然有能知道的法子。”
秦可卿是甄家媳妇，甄家隔着不远，这种事老太太不会故意瞒着小辈，反而会拿出来当例子教育人，探春她们能知道也不为奇。
湘云想起来她先前的推崇之言，顿觉像吞了苍蝇一般恶心：“真真是，知
人知面不知心。”
说着，原先高高兴兴的史湘云蹙着眉头，神情忧郁，长长地叹息了一声。
探春觉得湘云未免悲愤过头：“你叹什么气？”
黛玉好心提醒：“他们这些公子，京城中人际往来，当然要在一处什么诗会、宴席、骑射，花样纷繁，我父亲已经推了好几个帖子，苏家是真不怕树大招风。”
史家夫人为什么会和湘云提起别家公子，极有可能是在讲湘云定亲的卫家公子时提到的。
湘云微微点头，真叫黛玉猜中了。
黛玉还说中了一点，苏家是真的不怕树大招风，升迁至京城以后，行事十分高调。
为此林如海都往荣国府跑了两回。
做戏要做全套，史苗请了几回太医。
林如海是孝顺女婿，当然要到老太太跟前侍奉尽孝。苏家试探了几回，察觉难以拉拢，便不再试探了。
这日林如海和贾敏又来了，瞧一瞧黛玉，却没提把闺女接回去的事。
谈到当下炙手可热的苏家，大家都不太看得懂苏家的做派。
林如海皱着眉头说道：“苏家大有结党营私之嫌，自圣上登基以来，多少不太得志的大人，对此热络非常。”
史苗没想太复杂，说到底就是老子斗儿子。
今年春日太冷，皇帝陛下祭天的时候冻着了，往后似乎身子就不太好。估计太上皇坐不住了。
史苗还真是想看看热闹，当朝会不会闹一出，老子让了皇位给儿子，儿子又把皇位还给老子的大戏。
史苗风轻云淡地笑道：“他们大约在赌太上皇比圣上活得久。”
林如海和老太太说话，贾敏一直淡淡的不搭腔。
林如海年岁也不小了，这下子也只能来求史苗帮忙：“老太太，您好歹帮着劝一劝，她总不理我。”
贾敏恨不得上前掐他，怎么还和老太太告状呢！可惜这会子她没挨着林如海坐。
林如海一脸委屈，已经好几天了：“我还不至于糊涂到那个地步，看见一个长得清俊的，就只会想起女儿的终身大事。”
史苗笑了笑：“好，我记着帮你劝。”
有一件事，史苗一直觉得很不安，于是又向林如海求证了一回：“先前说苏大人要接手修缮大典一事，此事准了吗？”
林如海点头：“已是准了，只是赵大人的去处，尚不明确。”
史苗眉心蓦的跳了跳，不祥的预感愈发强烈。
史苗的预感没有错，原先修书这样的事，在旁人眼中就是个清贵差使。
说出去虽然好听，实际上并没有多少权力，每日修文校书，甚至有些枯燥。
然而那位从学政升上来的苏杉苏大人入文渊馆主持事务以后。
紧接着将修书的人做了大半调换。
京城多了一批京官，七七八八都安置到修书的差使上。
若不是贾政出身荣国府，怕是也要赋闲。
事涉的大臣怨声载道，贾赦都看不明白了，今天去应卯，同僚们都在谈论此事。
贾赦：“好端端一个修书的差使，怎么就成了香饽饽，谁都想去。”
大概是皇帝陛下特意留一块地盘给太上皇折腾，让老人家过过瘾。
除了这种不会对朝廷伤筋动骨的机构，还有哪儿更合适呢？
史苗笑道：“老人家闲不住，不能弄兵，不能沾银两，做些轻巧活计，打发时间。”
贾赦点点头，修书比起那些税赋和军中的事，可不就是轻巧活计吗？
也不知道苏大人给太上皇灌了什么迷魂汤，突然就得了他青眼。
要说苏家哥儿和甄家媳妇那档子事，外面风言风语，传得沸沸扬扬，也不见苏家有什么影响，反而仍旧与四王八公打得火热。
薛蟠那种人命案子都能轻轻松松抹平，一点风言风语算什么，当下还有人真心实意为苏家委屈。
不过有个人乐极生悲，马上倒霉了。
先前赏过的婆子，得了一件新鲜事，马上来说给史苗听。
想到老太太会赏，那婆子眉飞色舞：“老太太，甄家那个衔玉而生的哥儿，被打了个半死！”
宝玉挨打了。
这事在史苗眼里已经掀不起半点波澜，宝玉不被打才不奇怪，史苗淡淡问传话之人：“可是惹了什么事？”
婆子连忙道：“听说因为一个戏子，唱小旦的。是什么……忠顺王爷家养的戏子。”
好了，现在是蒋玉涵那个剧情点。
史苗听了几句，随手打赏点东西，让那婆子退下。
没想到贾赦晚上回来，也要念叨一回。
说起宝玉被打，贾赦八竿子和他打不着，竟然也挺高兴。
贾赦笑嘻嘻的，语气非常幸灾乐祸：“要说甄家那哥儿真是胆子不小，好端端竟然和王爷抢起戏子来。”
“还是苏大人家公子和甄家宝玉置气，告到忠顺王府去。”
“我们两家虽然交情不深，偏巧我就在席上，那琪官倒是个尤物，惹得几家相争。”
“甄家宝玉还和琪官换了汗巾子，偏偏琪官的汗巾子还是北静王送的。”
“母亲，要不然咱们家送几丸上好的棒疮药去？”
贾赦说了一车子话，半点没有这个年纪的沉稳。
史苗皱眉反问他：“年纪不小了，还和一个孩子计较，难不成你也看上什么琪官？”
按理说大老爷的品位不是这样，贾赦历来喜欢颜色娇艳的女子。
贾赦连忙作揖告饶：“母亲明鉴，儿子不敢，只那琪官戏是唱得不错，先前想听他唱一二句，奈何不愿张口。”
原来贾赦吃过闷亏，看来大老爷记仇的人设不改。
北静王、忠顺王、苏家，甄宝玉真是能搅和，对于甄家要奏宝玉，史苗表示理解。
只要忠顺王府一句话，蒋玉涵就要顶着逃奴身份，当下律法，私藏逃奴是重罪。
为了甄家上下几百口，还是狠狠打一顿吧！
贾赦聊着今日席上的八卦，正当时忽然有人进来回话：
“老太太，二老爷今儿不回来了，特遣小的来传个信。”
第164章
天色渐暗，夕阳洒进来，斑驳的光影在窗纱上晃晃悠悠。
贾赦正口若悬河地说着甄家宝玉那些事，脸上洋溢着兴奋的神色，手还时不时比划几下，沉浸在交谈的兴致之中。
偏偏这时，一阵脚步声打破了这份热烈的氛围。
贾赦心里顿时涌起一股不悦，眉头微微皱起，眼神中闪过戾气，又遮掩下去。
他抬眼望去，只见来人低垂着脑袋，像是犯了什么大错，青绿的衣摆上还沾着灰尘，也不知是怎么弄的，就这般狼狈地到主子跟前回话。
贾赦说话的口气自然好不起来，他脸色一沉，厉声喝问来人：“二老爷为什么回不来，可有说其他话？”
这一开口，原本就不敢抬头的长随，吓得浑身一颤，头恨不得直接埋进地缝里，连身子都开始控制不住地哆嗦，喉咙像是被什么东西哽住，半天才发出一个音节：“这……”
贾赦见他这副模样，愈发生气，嗓门也不自觉大了起来：“老二的差使又不是什么军机要秘，怎么忽然就说不能回来？我问你话呢！你也是个老人了，说话办事还不清不楚的。”
贾赦话音未落，那人“噗通”一声就跪了下来，声音带着哭腔说道：“老太太、大老爷，小的真不知道，跟着也有其他家的小厮，馆里面带出来的就是这句话，还让小的们不要多问。”
贾赦把眉头拧紧，脸上满是疑惑与担忧，追问道：“其他大人也不能回？”
那人声音打着颤，眼睛慌乱地瞟着地面，心虚地说道：“小的怕老太太听了着急……”
他心里清楚自己自作主张的说法不妥，所以被贾赦喝问两句就彻底慌了神，只觉得心慌意乱，腿也软得像棉花一样。
贾赦啐了一口，满脸的不耐烦，心里想着真是分不清什么事轻重缓急，这种事哪是一个下人能做主遮掩过去的。
他急忙道：“这才叫急死人呢！”没等史苗开口，贾赦又连声吩咐：“还不去找人问问林家是什么状况。”
那人站起来，腰依旧是弯着，一副唯唯诺诺的样子：“是……小的，小到门口的时候遇到琏二爷，二爷已经让人去问了！”
史苗坐在一旁，原本拿着抹额把玩的手不自觉地攥得紧紧的，觉得事情不妙，急忙说道：“还有史家，其他姑奶奶家也去问。”
一瞬间，屋子里原本因谈论甄家宝玉而有的那点轻快氛围消失殆尽，取而代之的是凝重得让人喘不过气的寂静，每个人的脸上都蒙上了一层阴霾。
贾政平日里修书是个规律的公务，按时应卯，整理校核，书籍归档矫正，最后按时下班，除了大朝会，平日也不去圣人跟前碍眼。
可如今怎么突然就不能回来了？就算要加班，大约也能有个缘故，这般不清不楚的，半点消息都传不出来，实在让人不安。
过不了多久，出去林家打探消息的人气喘吁吁跑回来，脸上满是焦急与疲惫：“老太太，林家那边姑爷爷今儿也被留在了内宫。”
“甄家呢！”贾政媳妇关氏急切地追问。
“甄家没消息，京
城其他人家也……”
回答的人声音里透着无奈和困惑。
整件事情极其诡异，满京城都不知道上朝的大臣为什么不能回家。
众人心里难免不联想起历史上的宫变，一时间，京城的官宦人家灯火通明，所有人都在四处探听消息，却一无所获。
虽然贾政那边早就说了今晚不归家，但是众人都害怕半夜又有了消息，都候在荣禧堂不敢睡下。
家中贾珠、贾琏等男丁一面顾着门房有没有消息，一面又要给内宅传消息。
奈何等到后半夜，已是过了四更天，外面一片寂静黑夜，打探消息的举动像是石沉大海，一丝一缕也捞不着。
丫鬟们换过一回蜡烛，惜春挨着探春坐下，她年岁小，实在熬不住了，歪在探春身上靠着，一个不小心，差点栽倒下来。
史苗自己也熬不住了，眼皮直打架，她心里想着，眼看没什么结果，真要有事她们一大家子跑不掉。
况且照着现在的发展，书里面贾家都没被清算，这一回更不会被清算。
她看着那边困的不成样子的小惜春，心疼地说道：“带孩子们去睡吧！真有事也不是她们能顶着的，还小呢！别熬坏了身子，一家子等在这儿，也没什么用。”
说完，她看了看贾赦等人：“你们也去歇息，我也要去歇了。”
倘若只是小辈去歇息，老太太还在熬着，她们当然不敢。
如今老太太要歇下，就算不放心，也只能各自回各处院子里等。
探春是熬了一个通宵，惜春原本也跟着熬，最后靠着迎枕睡着了，探春就没再叫她。
一直到第二天过了午间，贾赦和贾珠才一脸疲惫地从外面带回来消息。贾赦的脸上带着倦意，眼睛里布满血丝，他先是让诸位安心，说道当下不关荣国府的事。
贾赦简单说了下贾政尚未归家的原因：“二弟同科柳大人，因不愿按太上皇的意思修书，上折劝谏，今日被罚了二十廷杖，二弟和几个同僚见他伤重，在那边看顾他。”
好端端的打大臣板子，众人都吃了一惊，莫不是这大人犯了大错？周氏满脸疑惑，忙问：“怎么就挨了廷杖？”
贾赦抿了抿干裂的唇，声音略带沙哑地说：“听说昨日太上皇微服私访，去了文渊馆。”
“文渊馆？”关氏听着犯了糊涂，眉头拧成一个疙瘩，“既去了文渊馆，为何要到宫里挨廷杖？”
史苗忽然想到一种可能，嘴角浮起一丝冷笑，冷冷地说：“想来是老陛下觉得当场惩戒不够有威慑力，所以换个人多的地。”
众人心里明白，这是以儆效尤，杀鸡给猴看。
可再怎么杀鸡也杀不到与世无争的文渊馆啊？
不单是贾府，京城的大人们都对宫里这一出陷入了深深的迷惑当中。
再往后，当日的情形才在东拼西凑中渐渐明了。
原来太上皇微服私访文渊馆，查阅了前朝史官笔墨，觉得不妥之处，想要修改。
负责主持整理前朝史官册页的柳大人刚正不阿，拒绝了太上皇的修改要求。
约莫是说话引经据典些，太上皇感受到了嘲讽，最后把人弄到宫里当着大臣们的面打一顿。
谁听了都说荒唐，难不成满宫大臣留下来，就为了看太上皇抖威风？
一波未平，一波又起。
一贯中庸圆融的林如海也遭了罪。
贾政自打柳大人出事以后，脸色一直不太好，天天上班如同上坟，今日更是面如锅底，黑沉沉的可怕。
贾政声音低沉地说：“妹夫被罚了半年俸禄，在家中思过三月。”
史苗却非常乐观，舒了口气道：“还好是思过，没有被打就好。”
贾政长长地叹了口气，满脸愁容：“柳大人被削了官职，上面命他和亲族即刻离京。”
要说这皇家办事真是太不地道了。
贾赦听着啧啧两声，满脸感慨：“先前不是说他伤得不轻，家里还送过两次药去？”
关键柳大人当着文武大臣的面，结结实实地挨了二十杖。
百十来双眼睛盯着，行刑的人半点不敢偷工减料，柳大人几乎要被打废了，若不是身子骨历来挺好，等着他的就是血溅朝堂。
众人心里都在想，这得是什么仇什么怨？古时候有些造反的藩王待遇都比这好呢！如此行径，显得皇家非常小家子气。
贾赦又道：“这不是要人性命吗？怕不是走不出京城地界，就要没命了。”
看来柳大人家恐怕要预备一口棺材跟着走上路，说是还乡，没准最后是扶灵还乡。
史苗也被皇家的骚操作开了眼，冷冷道：“那一位老糊涂，难不成另一位也跟着老糊涂，可惜就是不知道是真糊涂，还是装糊涂。”
整件事的发展，皇帝陛下未免孝顺过头，太上皇说往东，他绝不往西。
太上皇也不藏着掖着了，放出风来，柳大人是罪臣，谁都不可以送。
京城大小官员再一次被震惊，简直就不像皇家人能干出来的事，连一点基本的体面都不要了。
史苗一度怀疑太上皇是不是老到一定地步，开始老年痴呆，作妖不停。
若是怕自己留下不好的名声，改自家那段记录也罢了，偏偏要对前朝旧事动手，仿佛史书就是他手中的一个话本子，情节结局，正派反派，都是太上皇说了算。
皇帝陛下除了扮演孝子贤孙，大部分时候都在隐身。
太上皇换了一个地方挥斥方遒，兴许皇帝陛下心里也有小九九，老子做得，将来儿子也做得。
时过境迁，
史书往后传过几百年，谁还能知晓今日是非，合理的修改，将来想要青史留名，也不是件难事了。
当皇帝的人，在这一方面虚荣心尤其大。
有柳大人例子在前，而今的苏大人主事，只会一味迎合太上皇，旁人敢怒不敢言。
因为以前史苗进献过书籍，贾政主修的是农书杂书，眼不见，心不烦。
只是那柳大人家，在一个天蒙蒙亮的早上，一家子百十来号人，悄悄从北城门离开京城。
史苗和老二贾政惆怅一回，外面说白先生过来说话，贾政连忙收了悲伤神色，匆匆出去了。
白琪进来，也不打什么弯弯绕绕，请史苗屏退下人，只说有要事要谈。
她挨着平日和史苗说话的位置坐下来，坦然笑道：“老太太，我正好想带着湘湘还乡，倘若遇到了，也算缘法。”
荣国府私下是预备好要帮柳大人的，白琪看得出来，兴许早就做好了沿路安排。
白先生觉得还不如自己出面来办最妥当。她们孤儿寡母的不引人注意，况且这种事总有风险在，荣国府必定会找那种看起来和贾家关联不大的人，没准被人揪住错处，弄巧成拙，参一本。
史苗意外，却也不意外，年前冻害严重的时候，白琪就透露过这种心思。
史苗问道：“先生当真要走？”
白琪理了理身上青色的衣摆，她头上只簪了两根银簪子，今日打扮得比寻常更素净。
白琪微微抬起头，眼中透着一丝怅惘，说道：“夫人您是知道的，虽说去哪儿都一样，我们娘儿俩，终归还是想回去看一看。”
说着说着，白琪眼中含泪，无奈苦笑：“这么多年，我也不是没想过，有朝一日能为家人平反，见得多了，反而不存着那份心，皇帝而已，圣旨而已。”
看如今太上皇闹的这一出，还有圣上听之任之的态度，白琪越来越觉得，先前那个把天下太平寄托于明主仁君的自己，颇为可笑。
史苗眉头皱了皱，心想白琪忽然要回乡，大约是想落叶归根了。史苗问白琪：“先生什么时候走，家里安排妥当人去？”
白琪微微摇头，她既然说得出要半路“偶遇”柳大人的话，必然是做好了万全之策。
“府上不便直接派人，先前我在庄子里，倒也收用了几个还算可靠的，我打算先带了湘湘去庄子上，我们再悄悄走，不必大张旗鼓的送别。”
这样确实不会引人注意。
显然白家母女真正不想引起的是家中其他人的注意，毕竟师徒情分一场，十八相送，唯恐别来伤心。
史苗见她头发比往年白了更多，心里感慨，她们果然都老了。
史苗道：“送君千里，终须一别，你既然已有安排，我也不好插手。”
白琪忽然离了座，直接跪下来，拜了三拜：“夫人请受我一礼。”
史苗侧过身不敢受。再抬头，白琪已是泪流满面：“夫人，倘若苍天垂怜，我还望此生能与夫人再见，甘效犬马。”
话已经说到这儿，足够隐晦，抑或是白琪做母亲的难以言之于口。白湘湘身子不成了，她要带女儿回乡，却又不想做那等哭哭啼啼伤感之态。
史苗沉吟片刻：“等哪日我请玉儿她们来聚一聚。”
白琪道了一声谢，擦干泪痕：“……老太太只当寻常小聚就好，千万不要与旁人提及我们娘俩要走一事。”
庭院里很安静，微风轻轻拂过，树叶沙沙作响。屋里也静，只听见两人轻微的呼吸声。
史苗点头应下：“好，依你所言。”
第165章
作为向来言出必行之人，此次邀请姑娘们回家相聚，她神色泰然自若，旁人瞧着，自然也不会多生猜疑。
近些日子，老太太脸上的笑容愈发难觅，这样的家庭聚会，倒恰好符合史苗平日里的安排。
前去送帖子的小厮很快就回来了，此刻贾敏正百无聊赖地闲坐在房内。
自从林如海被罚俸禄后，她便极少外出交际，正愁找不到一个散心解闷的好去处。
接过帖子的瞬间，她嘴角也不自觉地上扬，可算有个能消遣时光的地方。
贾媃也收到了聚会的消息，当下的娱乐活动实在是匮乏有限，平日里除了四处走动与人交际，就只能在自家园子里逛逛。
一听说老太太相邀，她没有丝毫的迟疑，满心想着能和家人相聚，这无疑是一件难得的乐事。
相较于那些远嫁他乡、恐怕终身都难以再与家人相见的姑娘，贾媃的心中满是庆幸，她觉得自己能在这个年纪还侍奉在母亲跟前尽孝，实在是莫大的福分。
她甚至在梳妆台前，对着镜子仔细地整理发髻，挑选明日要的衣裳首饰。
聚会这天，园子里热闹了起来。
丫鬟婆子们来来往往，脚步匆匆，忙着布置戏台子。
贾媃难得有机会出来参加这样的聚会，和众人闲聊之时，不禁轻轻叹了口气，神色间流露出几分落寞。
她忍不住抱怨道：“我还能有什么乐子呢，不过是在家里找点解闷的法子罢了，家里连个贴心的姑娘能说说话都没有。”
她虽膝下育有两个姑娘，却不是亲生，可总感觉除了礼节上的往来，少了些亲生母女间那种亲密无间的感觉。
她自认为已经竭尽全力做到最好，可女儿们虽然敬重她，却始终像是隔着一层无形的屏障。女儿们嫁出去后，她的身边就显得更加孤寂冷清了。
想到这里，她轻轻摇了摇头，端起茶杯，缓缓浅抿了一口。
贾媃家里的爷们外放任职了，倒也落得清闲自在，不必卷入朝廷里那些纷繁复杂、乱糟糟的事务当中。
提及上月发生的事情，众人依旧心有余悸，那种惶恐不安、提心吊胆的滋味，至今回想起来仍让人难受不已。
贾敏看向姐姐，轻声说道：“他们虽然不在家中，不过由此可见外放自然有外放的好处。”
史苗在一旁听着，不住地点头，由衷地感慨道：“我也觉得还是先前住在金陵的时候最好，那时候你们都还没嫁出去，家里热热闹闹的，满是欢声笑语。”
此时，太上皇不知出于何种缘由又开始有所行动，皇帝陛下的态度却是模棱两可，让人捉摸不透。
整个京城仿佛被一层沉重的阴霾所笼罩，再度陷入了死气沉沉的氛围之中。
当然，这只是对于那些行事谨小慎微、心里有所顾虑和忌惮的人家而言，而某些人家却依旧我行我素，该如何寻欢作乐便如何热闹，奢靡享受一样都不落下。
眼看到了午饭时间，众人围坐在一起，一时间欢声笑语不断。
然而，之前送去帖子的甄家，却犹如石沉大海，半点消息都没有。
按照礼节来说，就算甄家忽然来不了，也早就应该派人前来告知一声。
周氏看着丫鬟婆子们收拾杯碟桌椅，又抬头望了望逐渐西斜的天色，心中不禁涌起一丝疑惑，她向下面的人问道：“甄家还没来人吗？”
丫鬟赶忙快步上前，毕恭毕敬地回答道：“回太太，没有，门房那边一直都没有消息传来，礼也不见踪影。”
周氏听了，微微皱起了眉头，眼中闪过不易察觉的不悦，接着便朝着史苗走去，说道：“原想着那边的凤哥儿会过来，她最是会讨老太太欢心，只要她一来，场面立马就热闹起来了。”
众人心里都清楚，给甄家递帖子，本就是想给凤姐一个过来相聚的由头。
先前甄家发生的那件事，周氏还曾一度误会凤姐是个心胸狭隘、容不得人、心机深沉且手段狠辣的人。
后来才知晓，凤姐身为媳妇，竟然还要用自己的嫁妆去贴补家用。那甄家的爷们拿着媳妇的嫁妆在外面养外室，把外室带回家后还将其害死，最后竟还妄图把恶名栽赃到凤姐身上。
凤姐是个极其好强的人，每次过来，脸上都总是带着笑容，可又有谁能想到她在背后咽下了多少的辛酸苦楚呢。
贾敏听到周氏提及凤姐，也跟着附和道：“先前我听说甄家要分家，恐怕一时间还拿不准到底该怎么分呢。”
史苗也曾帮着甄家仔细盘算过，按理说二房没了之后，甄家早就该分家了，可如今这形势如此复杂，实在是太难分了。
甄家作为元妃娘娘的亲族，分家的话实在是不太好看，况且甄家是为宫里娘娘省亲特意盖的园子，倘若要分家，这园子肯定是不能分的，光是日常的维护费用就是一笔相当不菲的开销。
虽说这园子顶着个好名头，可真要是有人要了这一份产业，必然就不能再要其他东西了，难不成要让王夫人娘俩守着这园子去讨饭吃吗？
下午安排了一出精彩的小戏，戏台上，演员们精心粉墨登场，唱念做打，一招一式都演绎得精彩绝伦。
刚唱完第一折子，正准备开始下一场时，众人忽然听到了那个熟悉的声音。
只见凤姐今日的打扮格外隆重，身着一袭华丽无比的衣裳，头戴璀璨耀眼的珠翠，脸上洋溢着自信满满的笑容，步伐轻快灵动，上前来给史苗和一干夫人们行礼，说道：“老太太，我来迟了，还请老太太恕罪。”
史苗看着她，笑着摆了摆手，示意她起身，问道：“我就知道你肯定会来，是被什么事情给绊住了呀？”
王熙凤脸上笑意盈盈，解释道：“都是些琐碎的家常事，我们太太特意把我叫过去，还交代我一定要给老太太您问安呢！”
她又赶忙说起她婆母不能来的原因：“我们太太前几日头风病犯了，原本是打算来的，可到今早还是动弹不得，心里又懊恼又着急，只恨不能亲自前来。”
史苗本也没对一个小宴席上甄家能来多少人抱有太大期望，以前也大多是小辈过来问个好表示一下心意。
只是凤姐既然说自家婆母病了，史苗照例也要在人情世故上走个过场，说道：“好生调养着就是，咱们两家离得近，往后有的是机会。”
凤姐顺着史苗的话茬，接着说道：“我也是这么劝我们太太的，好说歹说，才总算把她劝住了。”
在史苗跟前请过安后，凤姐又转而向周氏道谢：“前儿我们家巧姐出痘疹平安，多亏了您荐的大夫。”
她是打从心底里真心实意地感谢，荣国府的人脉和资源
就是好，连举荐的大夫都比宫里的太医还要靠谱。
几服药下去，巧姐就完全康复了，身上也没留下半点疤痕印子。
听说巧姐出了痘疹，长辈们纷纷关心她如今的身体状况，王熙凤一一谢过，说道：“早就已经大安了，多谢各位长辈挂念。”
史苗见此情景，便打发她去和姐妹们一起玩耍。
黛玉等人本想问凤姐为何迎春没有一同过来，可话到嘴边，最后还是硬生生地止住了。
定了亲的姑娘，便不太方便出门走动了，就连最爱出门游玩的湘云，近来也是三回难得有一回能聚齐，仿佛一下子就成了有主的物件，行动都受到了诸多限制。
又唱完了一折子戏，贾敏听得十分专注投入，觉得这戏唱得实在是精彩，便问白先生：“湘湘怎么不见出来，这一折子的唱腔与往日不太一样呢。”
白琪还是如往常那般回答，说湘湘身子不太方便。贾敏也无心再继续听戏了，当即领着黛玉去看望白湘湘。
柔和的光线透过树叶的枝桠，斑斑驳驳，轻轻洒落在庭院之中。
微风悠悠拂过，树叶相互摩挲，发出沙沙的轻响。
白湘湘这时还在认真地抄着一卷书，见母女二人过来，连忙吩咐丫鬟看茶。
贾敏关切地问道：“湘湘，你为何不去听戏呢？今日天气这般好，戏也十分精彩。”
白湘湘脸上带着温和亲切的笑意，解释道：“我有些乏累了，就不去了，免得中途先走了有失礼数。”
贾敏想到她确实行动多有不便，今日又有甄家的外人要来，倒也没有再勉强劝说，于是安排道：“一会儿我让戏班子到你这边单独给你唱一回。”
白湘湘感激地道谢。两人刚没说上几句话，外间就有人匆匆来催贾敏，说甄家又有人来了。贾敏无奈之下，只能又折返回去。
甄家来人却是分先后两拨到达的，一家子人分成两回过来，当中必定是有什么缘由。
史苗定睛一看，甄家来的不是别人，正是宝玉的母亲王夫人，莫说史苗感到意外，就连贾敏都颇感吃惊。
怪不得刚刚王熙凤东拉西扯，非要扯什么家里太太得了头风不能来的缘故，原来是三房动身前来的是王夫人。
王夫人比王熙凤年长了一辈，这么一对比，就会显得大房对此次聚会不太重视。
凤姐来时，因为和探春、黛玉、惜春等人都十分熟悉，史苗在家里又向来不拘束孩子们，大多时候都是让年轻一辈的孙媳妇们一起尽情玩耍，不必到跟前拘谨地立规矩。
如今王夫人一来，依照礼节，姑娘和孙媳妇们都要上前来行礼问安。王夫人一一询问过后，还问姑娘们最近读的是什么书，这般举动，仿佛太阳从西边出来了一样，不知情的人看到这种场景，定然会觉得王夫人也是个知书达理、行事豁达的人。
自从王夫人一来，王熙凤就像是被喂了哑药一般，不敢再像之前那般随意说笑、肆意而为，不太说话了，整个场面的气氛也随之冷清了下来。
史苗坐在上首，不动声色地维持着场面上的体面和做派。
王夫人目光在黛玉、探春身上来回打量，眼神中透露出审视和考量，心里暗自盘算着，这些姑娘们和她的宝贝儿子宝玉是否般配。
她的心思表现得实在是太过明显，旁人就算不想猜也能轻易察觉。
本来甄家宝玉已经到了相看婚配的年纪，王夫人觉得自己把适龄的姑娘仔细考量一番也是情理之中的事情。
荣国府的姑娘和林大人的姑娘，从年岁上来说再合适不过了。
尤其林大人家的这一个，模样出众，才情更是没得挑剔，况且林家只有这么一个姑娘，江南又向来有厚嫁的风俗，将来肯定少不了一笔丰厚的家资。
可惜林家必定是舍不得让女儿远嫁出来的，她也只有宝玉这一个儿子，纵使这姑娘千般好万般好，如同仙女下凡一般，也是万万不能考虑的。
至于荣国府这一个二房家的姑娘，虽然平日里不太起眼，但深受家中老太太的疼爱。
这位老太太可是最是难缠不好对付的，肯定不会轻易应允这门亲事，到头来宝玉还会白白遭受一番奚落，又何必自讨苦吃呢。
故而王夫人思量一番之后，便把黛玉和探春二人排除在了媳妇人选之外。
好好的一个原本充满欢乐氛围的闲暇小聚会，最后却莫名其妙地草草收场了。
贾媃先行一步离开了，贾敏去和白湘湘说了会儿话，黛玉想留下来和姐妹多住两日，贾敏只能无奈地笑着说：“你就留一日吧，不然你父亲又该天天在我耳边念叨了。”
黛玉撒娇般地和母亲讨价还价，又好不容易争取多留了一日。
周氏和关氏两个嫂嫂一起送贾敏。
三人聚在一起，却再也压抑不住心中的情绪，说起今日发生的事情。
黛玉是贾敏的亲生女儿，贾敏是当中最为火冒三丈的一个，当着客人、老太太还有孩子们的面，不好当场发作出来。
稍微一回想王夫人今日的所作所为，贾敏就控制不住自己的情绪，满脸怒容，愤愤不平道：“也不看看自己是什么人家，竟然还敢上咱们家来挑选姑娘！”
周氏扶着廊柱，冷笑一声：“咱们家的姑娘自然是好的，由不得旁人眼巴巴地看着眼馋，她们也只敢在心里想想、看一看罢了。”
关氏想到自己的闺女被王夫人这般挑拣，也气得不行：“但凡在京城有点头有脸的人家，谁愿意把姑娘嫁过去？就说那甄家乱七八糟、一堆见不得人的腌臜事，她怎么就敢有这样的心思呢？”
那边厢，王夫人已经走进了角门，周瑞家的紧跟其后，前来把太太接回去。甄家早就各房过各房的日子了，今日太太才亲自走这一遭。
周瑞家跟着王夫人这么多年，自然是看出来主子的几分心思。
她们这些当奴才的私下里也会议论，都在说林家姑娘将来的嫁妆肯定少不了，不知道会多丰厚，谁要是娶了林大人家的姑娘，将来可就只有享福的份了。
倘若二爷能娶到这样一个媳妇，家里的亏空还用得着发愁吗？
至于配不配得上，听说那林姑娘身上还有个太上皇赏赐的诰命。
虽说真心想配也不是没有办法，可是周瑞家的也只敢像说书先生编荤段子那样，在心里偷偷地想一想罢了。
就算是王家舅老爷来了都未必敢有这样的想法，他们甄家就更不敢了。
周瑞家送了王夫人回院子，见没什么事情了，才往自家走去。
一进屋子就看见桌上放着一堆物件，她挨着炕坐下，问家里看门的婆子：“这是谁家送来的东西，怎么就放进来了呢？”
婆子右脸生了疮还没有完全好，红彤彤的一块疤痕十分显眼，她只敢低着头，小心翼翼地答话：“是江南薛家姨太太派来送礼的婆子孝敬您的。”
周瑞家的又问道：“给太太的东西送进去了吗？”
那婆子低着头回答道：“说是还没送进去，今日薛家来人的时候，您老不在，所以打算明日再送进去给太太和二爷。”
周瑞家的心里明白，这是薛家想让她明日多帮着说些好话的意思。
她起身仔细瞧了瞧，薛家这次倒是舍得下本钱，还有几样不错的好东西，不似之前那般小气抠搜的。
周瑞家的拿起一个玉镯子，对着光仔细看了看，讥笑着说道：“早要是愿意送这些东西，也不至于轮不到她家了。”
第166章
破晓时分，天边泛起了鱼肚白，周瑞家早早地就起身，在铜镜前精心整理着衣装，手指细致地抚平衣角的褶皱，眼中满是精明与干练，忍不住又下意识地摸了摸藏在袖口的镯子，嘴角微微上扬。
拿人钱财，与人消灾，今儿个可得把这事儿办得滴水不漏，可不能
砸了自己的招牌。
怀揣着这样的想法，她匆匆赶往王夫人的住处，到了门口，神色间毕恭毕敬。
薛家派来送礼的张妈，站在一旁，她脸上深深浅浅的皱纹，眼神中依旧透着薛家婆子特有的精明劲儿，心中也在暗自估量着这次送礼之事的利弊得失。
薛宝钗在京城的日子过得并不如意，四处碰壁，在甄家更是饱受冷眼，年纪上也逐渐大了些。
然而她毕竟曾正儿八经地在宫里服侍过贵人，又在高门大户中历经繁华，见识过大世面。
就这寥寥几段经历，若说出去，在江南那也是令人称奇的稀罕事儿。至于她与甄宝玉之间那些不清不楚的传闻，好在还未传到遥远的江南。
薛家老爷为她定下一门好亲事，男方家境富足，家中的哥儿勤奋读书、力求上进，正缺一位贤良淑德的妻子来操持家中事务。
那哥儿先前虽有过一段婚姻，可惜媳妇福薄，一年多便离世了，也没留下子嗣。
如此一来，宝钗嫁过去虽是续弦，但境况与新嫁娘并无太大差别。
周瑞家的站在一旁，静静地听着薛家婆子回话，脸上神色平静，内心却活络得很。
薛家平日里扣扣搜搜，如今还不是得低声下气地来送礼。
说到底还不是指望甄家帮忙牵线搭桥。
舅老爷官职再高，也管不到这地界儿。他们总算是认清了自家身份，什么金玉良缘，自家二爷怎么会瞧得上薛家这样的门第，自从大爷没了之后，就更没可能了。
就算薛家那宝姑娘愿意屈尊当个妾室，等人家哥儿能纳妾的时候，宝姑娘还不知道成什么样了。
这般想着，她的手不自觉地摩挲着腕上那温润的玉镯，眼中闪自得，心里又琢磨，听这意思，往后薛家送的礼怕是不会少，这好处可不能让旁人抢了去。
王夫人得了好处，整个人都容光焕发，脸上笑意盈盈，亲切地询问着薛姨妈和宝钗的近况，又关切地打听宝钗的婚期定在何时。
虽说当下甄家三房账面上颇为艰难，但王夫人还是勉强能拿出几样物件给宝钗添妆。
毕竟谁都不会和钱财过不去，薛家送来的银子，就像一场及时雨，正好解了王夫人的燃眉之急，不必再火急火燎地出去催利钱银子，宫里的开销也能暂时应付过去。
一番交谈过后，宾主尽欢，薛家人带着王夫人的回礼，心满意足地离开了。
看着薛家人离去的背影，周瑞家的仿佛已经看到了未来源源不断的好处。
在荣国府这边，那日小聚之后，白琪提出母女俩想去庄子上小住。
众人都只当她们和先前一样，没把这事放在心上，依旧按照往常那样随意打点。
唯有史苗心里明白其中的内情，于是把白琪叫来，两人单独说说话。
史苗神色关切，眼中满是担忧与不舍：“打算哪一日上路？”
白琪随手折下树上一片叶子，放在手中轻轻把玩，神色平静，缓缓说道：“看好了几个日子，哪一日天气好，便哪一日出门。”
哪日天气好，就是好日子。
史苗努力压抑着心中翻涌的不舍之情，想要表现得豁达些，却终究还是难掩眼底的落寞，只是淡淡地说：“一路平安。”
大约也不能再说什么了。
第二日，天色尚早，白家母女就早早前来道别，随后便踏上了行程。
贾赦刚好也在荣禧堂，他只当她们还会回来，便叮嘱婆子们好生看顾，等中秋再接回来一起过中秋。
白家母女一走，史苗心中虽说是豁达，可到底还是有几分惆怅，仿佛有什么东西被从心底抽离了一般。
这几日暑气渐渐消散，天气日渐凉爽。
史苗也愈发喜欢在小花园里逛一逛。
这时候家里谁要是闲了，都会陪着史苗散步。姑娘和小子们都有课业在身，当下就数二房的媳妇关莹最清闲。
丝丝缕缕的阳光穿透薄雾，轻柔地洒落，偶尔传来鸟儿的啼叫。
两人沿着青石板路慢悠悠地走着，一夜之间，园子里竟多了不少盆景。
负责花草的夏婆子正指挥着小丫鬟们侍弄花草，一瞧见史苗过来，眼睛顿时一亮，急忙快步上前，脸上堆满了讨好的笑容，腰弯得如同虾米一般，恭敬地说道：
“老太太、二太太，今年春日里园子里的桂花死了不少，天气回暖的时候移栽了好些，当下趁着中秋没到，便再布置些桂花盆栽。”
史苗细细看去，果然多是桂花盆栽，微风轻轻拂来，甜香阵阵，那香气仿佛带着魔力，让人仿佛已经预见了盛花时那馥郁醉人的景象。
这些盆景造型各异，每一盆都精心雕琢，一看便知种花之人十分用心，毕竟盆栽和地栽不同，既要保证花在盆景中存活，还要有独特的造型，其中的难度可想而知。
史苗微微点头，眼中满是赞赏：“我瞧着不错，都是好的，桂花也能做出这样的盆景，养花的人用心了。”
夏婆子一听，脸上的笑容更盛了，为了表现自己办事妥当，一脸殷勤地说道：“先前移栽的桂花树活得好，这一家的桂花是好的，故而仍旧让他们家送桂花来。也是这一家的姑娘心思灵巧，种出来的花也比其他家别致。”
说起家里种桂花的姑娘，史苗的脑海中忽然闪过一个人影。
还没等她开口，不知什么时候冒出来的探春就抢先开口问道：“是哪一家的花，有些模样和巧思。”
夏婆子连忙回道：“那姑娘约莫比您大几岁，这一家也算是种桂花有些年头了，好像是姓夏，满京城大半桂花都是他家出的。”
说着说着，夏婆子还故作惋惜地叹了口气，脸上的表情丰富极了，“也是个识文断字的姑娘，可惜父亲走得早，家中只有她和母亲，孤儿寡母的，着实可怜呐……”
惜春忽然探出头来，眼中满是惋惜之色，说道：“还真是不易，原来是个读书人，怪不得做出来的东西与众不同……”
不必再问，史苗已经可以肯定夏婆子口中的那个姑娘就是夏金桂。
史苗心中暗自警惕起来，生意归生意，可今日夏婆子在自己跟前的话未免太多了些，显得太过刻意，就像是有人在背后特意安排的一样。
大概是自己惜才的人设，让有些人动了不该有的心思。
史苗当机立断，让人把大房的周氏叫来，开门见山地说：“你找人去问问，这个夏婆子，平日里和什么人来往。”
周氏见这情形，心里咯噔一下，顿时慌了神，夏婆子是她这边的人，老太太多少年没管过这些事了，忙问道：“老太太，可是她做了什么不妥的事？”
她额头上也冒出了细密的汗珠。
史苗神色平静，安抚道：
“你也莫慌，当下是没什么，今日她忽然提及一户不相干的人家，家里年轻爷们进进出出的，叫车马上的人多留个心眼。”
有些事不得不防，关于夏金桂的好话都传到自己跟前了，史苗不能装作没看见。
与此同时，一辆马车缓缓停在了甄家东角门。车轮碾过地面，发出沉闷的声响。
车上下来一个姑娘，带着两个婆子一同进了门。
一行人穿过长长的夹道，绕过曲曲折折的回廊，一路朝着王夫人的主院走去。
回廊两侧的花草在微风中轻轻摇曳，守门的小丫头从柱子后探出头，好奇地张望着这一行人。
王夫人院里还没收到消息，甄宝玉今日来给母亲请安，正饶有兴致地品鉴着母亲新得的盆景。
送盆景来的媳妇哈着腰，依照先前夏金桂教的话，说道：“这盆蟾宫折桂，是我们家姑娘亲自修剪的，寻到一块天然像是蟾蜍的石头，比那些工匠雕琢的古朴有趣。”
她的声音微微颤抖，显然是有些紧张。
甄宝玉弯腰细细查看那块石头，颜色、造型，还有上面的青苔都恰到好处，宛如天成。
然而甄宝玉看过之后却不住地摇头叹气：“好看是好看，可惜好好一个姑娘家，却被功名利禄熏了心，若是换个其他名儿，才不至于辱没了这一个好盆景。”
他的脸上满是惋惜与不满，仿佛这盆景的名字玷污了它的美好。
那媳妇本就是照着吩咐说话，当下被甄宝玉这一番话问得面红耳赤，不知如何作答，只能尴尬地站在一旁，手足无措。
王夫人对儿子一味溺爱，见宝玉如此，也不生气，更不觉得儿子的话有何不妥，只当他又犯了呆病，脸上还带着宠溺的笑容。
还好这时外面的丫鬟打起了帘子，进来说夏家姑娘到了，那媳妇如获大赦，赶紧退了出去，脚步匆匆。
宝玉见有外客来，也不再品鉴盆景了，提步便要走，赶忙回避。
他巴巴地走这一遭，本是为了看看美人弄的盆景是什么模样，可细细看来，也不过如此，心中不禁有些失落。
甄宝玉这人素来爱俏，虽说嘴上说着回避，可走过廊下时，却忍不住悄悄远远看过来几眼。
只见一个身量苗条，体格略显风骚的姑娘款款往先前的西厢房去。那姑娘今日穿了一身桂色衣裳，行动间裙摆翩跹，仿若仙子飘然而去，每一步都像是踩在他的心尖上。
宝玉回想起自己刚刚所言，似乎过于唐突了，毕竟时人都爱蟾宫折桂，兴许这姑娘只是为了讨个吉利彩头。
一想到那样精巧别致的盆景竟是出自这等佳人之手，甄宝玉觉着刚刚摸过桂花的指尖愈发香了几分，仿佛那香气中都带着佳人的韵味。
夏金桂也是读过书的，为了见王夫人，今日出门前特意又练了一回礼节。
她站在镜子前，反复调整着自己的姿态和表情，力求做到尽善尽美。一进屋子，她便盈盈屈膝行礼，动作优雅而流畅，嗓音温柔，不疾不徐地说道：“给太太请安。”
王夫人捧着茶，淡淡地嗯了一声，周瑞家的她的笑容中带着几分讨好，眼神在夏金桂和王夫人之间来回流转。
然后周瑞家的才缓缓开口道：“姑娘起来吧！刚刚太太还在说盆景布置得好，肯定是个灵巧的姑娘。”
第167章
今日天色还好，就是云彩有些厚，瞧着晚间要变天。
甄府内，雕梁画栋日光下莫名显得有些阴森。
夏金桂在王夫人面前，低垂着头，脸上挂着恰到好处的恭顺笑容，微微颤抖的双手却泄露了她内心的紧张。
她轻声说道：“只是个小玩意儿罢了，送给太太讨个趣儿。”
若不是沾了薛家老亲的光，夏金桂这样的出身，根本没机会踏入甄家的大门，站在这位身份尊贵的王夫人跟前。
为了这次见面，夏家可谓煞费苦心，衣裳穿戴，花了百两银子还多。
既不能逾越规矩，又不能失了体面。
夏金桂精心打扮了一番，身上的衣裳料子是从江南运来的上好绸缎，纹样是当下最时兴的，散发着淡淡的光泽。
她梳着发髻，头上插着黄澄澄的八宝簪，在昏暗的室内显得格外扎眼，心里想着一定要给王夫人留下深刻的印象，借此改变夏家的命运。
王夫人坐在雕花楠木椅上，神色淡漠，她本就不擅长应对这些场面，如今面对这个八竿子打不着的夏金桂，不过是看在薛家的面子上敷衍而已。
按理说，家中收钱办事，她也见过不少其他媳妇来周旋，可这次，甄家三房确实拮据，她反而更加矜持，眼神中透着一丝不耐烦。
过了半晌，王夫人像是好不容易从牙缝里挤出一句话：“果然是个好的。”随后，又如同见其他女儿家一样，漫不经心地问道：“你今年多大了？平日里读些什么书？在家都做些什么呢？”
夏金桂一一恭敬作答，每回答一句，都悄悄抬眼观察王夫人的神色。
恰在此时，管事婆子匆匆进来，在王夫人耳边低语几句。
王夫人微微皱眉，转头交代周瑞家的几句，便起身离去，连个多余的眼神都没留给夏金桂。夏金桂望着王夫人离去的背影，心里一阵失落，脸上却还强撑着笑容。
周瑞家的得了薛家好处，料想也必定会得夏家好处，故而招待得很是尽心。
王夫人并没有留饭，更不会留宿，夏金桂只能在傍晚时分离开甄家。临出门时，夏金桂从嬷嬷手里接过一个精致的小匣子，递给周瑞家的，脸上堆满笑容：“这些是我家特制的桂花蜜，请周姐姐收着，一点小心意。”
周瑞家的眼睛顿时亮了起来，满脸堆笑地接过：“姑娘客气了，我可真是沾了姑娘的光。”
周瑞家的并未推辞，等回到家打开匣子一看，里面除了一小罐子花蜜，旁边还静静躺着一粒金锭，黄澄澄的金子，拿在手里沉甸甸的，比什么镯子簪子都让人觉得踏实。
且说夏金桂离了甄家，一路乘着马车赶回在京城的落脚处。
她老娘自从她走后便坐卧不宁，在屋里不停地踱步，眼睛时不时望向门口，脖子都快伸长了，就盼着她回来。
夏金桂一进家门，夏家老娘就迫不及待地迎上去，焦急问道：“今日如何？”
夏金桂疲惫地坐下来，指了指肩膀，宝蟾赶紧过来给她揉着肩。丫鬟们又是端茶又是递水。夏金桂让人把甄家送的表礼拿给母亲看，不过是几样荷包，内里装着一些金裸子，只是纹样新奇，算不得多好的东西。
夏金桂老娘看着这些东西，叹了口气道：“这样的门楣咱们是攀不
起的，只是若能沾上点亲故，家中也不至于太难办。”
夏金桂还没糊涂到想去攀这样人家的亲，若是能进去，至多当个姨娘，将来能不能扶正还未可知。
不过夏金桂一向自视甚高，觉得自己只是投胎不好，没生在官宦人家，论人品样貌还有才情，并不在那些官家小姐之下。
听母亲这么一说，夏金桂嘴角微微上扬，露出一丝冷笑：“那是当然，也要看投胎投得好不好。”
夏金桂老娘又问她：“那家夫人待你如何？”
金桂摘下头上沉甸甸的簪子，揉了揉发酸的头皮，语气平淡地说：“她待人不咸不淡的，也就那样。”
夏金桂老娘满心想着，若女儿得了喜欢，能当个义女，她也能跟着有几分身份，可人家是宫里娘娘的生母，自然不会轻易认什么干女儿。
夏金桂心里明白，自家这次算是白跑一趟了，倒不如那个夏婆子说得靠谱，老夫人惜才，最推崇才女，赏赐的物件半点不吝啬，前儿还有个小官的女儿，得了老太太的好东西。
夏金桂看看甄家给的物件，当下就觉得亏大了。
他们这种大户人家最讲究，没准像是防贼一样防着自己。
早知道自己应该写点诗词之类，让那夏婆子想办法传到荣国府去。荣国府的老太太说几句好话，可比甄家这一位分量重多了。
只是如今再找那个夏婆子，也不知道还能不能行得通，夏金桂只能以后再做打算。
王夫人并没有把夏金桂当一回事，倒是宝玉最后还是将那盆桂花盆景讨了去。
先前史苗关注的事情，周氏已经问出了大概。处理完以后，周氏才匆匆赶到史苗这边，恭敬地回禀：“老太太，问出来了，是那户买花的夏家给了夏婆子好处，今后院内花草，已不叫她负责，把她打发到庄子上去了。”
原来都是姓夏的，原著里夏金桂家有桂花夏家的说法，京城的桂花供应，买到她家的东西也正常。
这样同姓的人，多半都喜欢攀点亲故。史苗见她已经做了处置，便没再插手多言。
过不了几日，白家母女回乡的消息从城外传了回来，贾赦听后勃然大怒，脸色涨得通红，额头上青筋暴起，揪着下面的人一顿训斥：“怎么好端端的，就走了呢！可是你们服侍得不周到！”
史苗见他发火，缓缓说道：“她们原本就要走的，唯恐送了伤心，才悄悄走了。”
贾赦满脸无奈，眉头紧皱：“她与咱们家，也算有师生之谊，怎么能就这么走了？我让琏儿他们兄弟去送一程？”
虽然这些年贾赦早就把之乎者也扔得老远，但少年时，却是真真切切受过教导。
况且白先生年岁也不小了，女儿身子不好，正是该颐养天年的时候，怎么能就这么走了？贾赦看着母亲如此平淡，心里马上明白了，想来母亲早就知道这件事。
史苗又道：“正是有师生之谊，我才依着她去，不必送了，倘若你实在不放心，打点些人脉，暗自照应些，也算全了你们的心。”
贾赦还能如何，大约也只能暗自照顾。
为这个事，贾敏一收到消息，特意回了一次娘家，眼睛都哭得红红的。上回她见白湘湘，还以为就和往常一样，忽然被人叫走了，还想着将来再聚一聚，哪里知道，今后不能聚了。
史苗轻声安慰道：“天下总有聚散，有了这份心，便是欣慰的，她在身边时，你也与她好了一场。”
其实史苗大约能感同身受一点，纵使荣国府再怎么好，于她们而言，也是寄人篱下。
就如她在这个世界中，已是京城好些人家都艳羡的老太太，一家人捧着供着，小辈们比起京城那些乱七八糟的公子哥，让人省心。
可这么多年了，史苗终归觉得自己远来是客。倘若有一日，这具身体寿数到了尽头，她也要从这个世界消亡，也不愿见人哭哭啼啼，哀哀戚戚。
好在今年的秋收和冬天还算安生。
宫里的赏赐还和往年一样，就是除夕赐下来的菜蔬比以前多了一道八宝丸子。
过年以后，甄家的迎春要出嫁，当下看来甄家比贾赦有良心。
为迎春寻的人家看起来还不错，这个迎春也没有原著的迎春懦弱。只有一点，去岁迎春嫁的那家大人点了外任，而今在山东任了知府，兼顾粮道一事，迎春要远嫁至山东去。
甄家大夫人想请黛玉她们去陪一陪迎春，要出阁的女儿家，已是在家当不得几日娇客了。
迎春已经没住园子里。
王熙凤过来给史苗请安的时候，脸色透着青白色，整个人看起来十分憔悴，眼下还有浓重的黑眼圈。她强挤出笑容道：“太太说，我们两家几个姐儿名字有缘分。”
元春、迎春、探春、惜春，原应叹息，原本作者的设定，可不就是有缘分吗？
甄家出的事，荣国府这边也听到一点风声。
原来今年元宵节，宫里元妃娘娘送来的灯谜，让甄家小辈们猜了以后又送进宫去。
最后说是迎春猜错了，元春没有给迎春奖品，还有巧姐也没得什么东西。
甄家就算账目上吃紧，倒也不稀罕那一星半点赏赐，但整件事看来，元妃娘娘也忒小性子，纵使几房之间有龃龉，何必在孩子的玩意儿上做得那么明显呢？落在外人眼里，不仅能看出来甄家内部分崩离析，更显出她一个上位者喜怒形于色，心胸狭隘。
退一步说，元春在宫里的打点银子，早前从甄家账目上出去，王熙凤为了贴补家用，还当过两个金项圈。
最后因这件事，王熙凤家的爷们还反过来斥责王熙凤平日不会做人，嘴上又厉害，满家孩子都有，偏生这边两个姐儿落了单，让人笑话。
这些事，王熙凤又去找谁细说呢！只能把委屈往肚子里咽罢了。
好在这回荣国府老太太好说话，没拦着姑娘们往来。
凤姐办成了这样差使，家里婆母和丈夫才给了几分好脸色。王熙凤办事向来是周到的，早就把东西预备好，服侍的人也仔细挑拣了一回。
王夫人知道大房那边请客，故而特意在今日安排宝玉往他舅舅家去，给舅母送东西，刚好避嫌，免得又有人说嘴。
宝玉早就听说那几家姑娘要来，心里又馋又痒，恨不得能借着家里接引丫鬟和嬷嬷的眼睛，将那几个漂亮姐妹看个够。
甄宝玉走出二门，还不住惋惜：“倘若这几个姑娘，也是我的姊妹，亲戚们一处都住在园子里，简直神仙一般的日子。”
小厮茗烟知道宝玉又要犯了先前的痴病，连忙笑着阻止道：“爷，您又说疯话了，传出去老爷又要给你板子吃。”
茗烟这话提醒得是时候，甄宝玉脚步一顿，用扇子敲了敲自己脑袋，又连忙捂嘴：“罪过，罪过，是我唐突了。”
却说宝玉骑着马，让茗烟牵着慢慢走，后面跟了四个仆从。
在那菜市街口，人来人往，挤挤挨挨。
忽然有个妇人，背篓里跨着个小婴儿，刚想靠过来，马上被仆从拦住去路。
宝玉记性还算好，看见那人，惊讶得眼睛都瞪大了，差点从马上摔下来：“袭人？！”
花袭人动了动干瘪的嘴唇：“二爷……”
她的脸色早已没有了当年在甄宝玉跟前的红润，面容憔悴，身形消瘦，头发也有些凌乱。
袭人生得只是中上姿色，当下打扮得不成样子，颜色较之前减了何止七八分。
宝玉几乎都不敢认，甚至有些后悔自己为何要认她。
甄宝玉还是有几分善心，对茗烟道：“给她二两银子过活。”
茗烟递过一块银子去，甄宝玉也不知道具体有几两。
好在袭人大约也觉得惭愧，并没有纠缠，人群一散，她也就随着人群走了。
宝玉看着袭人远去的背影，不由伤感：“真真是……唉！原先她在我跟前，过的是什么日子，什么打扮，而今嫁了人，终归是珍珠变成鱼目了。”
难怪世人多会伤感残花败柳。而今见了残花败柳，甄宝玉伤感之心一时间竟然不能控制，眼眶泛红，滚下泪来。
茗烟唯恐宝玉又来，忙道：“原本也是她自己不会过好日子，咱们这些当奴才的，能遇到二爷这样慈善人，也是这一辈子的造化了。”
论理茗烟说的也没大错，若袭人是个规矩的，没引着二爷做那种事，将来免不得一个通房姨娘，或是太太给她找个好人家，也比如今日子舒服。
宝玉去到王家，问候过一回舅母，出来时尚且还早，茗烟便引着他去一个好玩处。
城南的无寂庵环境清幽，他倒不是寻小尼姑。这边有一对尤氏姐妹来此为亡父祈福，最是美貌，茗烟见宝玉念着美人，便领了他来见美人。
宝玉见这姊妹，果然生得尤物一般，又解风情，还有先前认识的冯家、张家公子也在，果然得趣。
今日黛玉她们过去陪伴迎春，却也只去坐了个把时辰。
回来的时候发现荣国府竟然在唱戏。
原来是惯常来的小戏班子出了新戏，排演出来，贾赦便马上给母亲史苗安排上。
因为黛玉过来，贾敏也跟着一起来，
是以黛玉探春她们前脚出去，后脚戏班子就被请进来了。
一场演罢，周氏殷勤问：“老太太，这出新戏如何？”
这戏讲的是武皇、太平公主、还有上官婉儿的故事。太平公主和上官婉儿同时为一个怀才不遇的落魄书生倾心，赏识提拔，最后这书生成了当朝宰辅，对两位佳人念念不忘，终身未娶，一心为民，协助皇帝李隆基开启了开元盛世。
怎么说呢……
这剧情……
史苗微微皱眉，如实评价：“太平公主和上官婉儿为着一个男人争来抢去，和外面那些话本子差不了多少，没什么新意。”
这时，正好两只麻雀，落在戏台子的栏杆上，不知为了抢什么东西，竟是打起来，互相啄了几下，又飞走了。
贾敏看着也没意思，一开始还有点模样，她还以为是讲太平公主和上官婉儿政斗的，哪知最后竟是这样，不过还真符合哥哥的审美水平。
贾敏轻轻笑道：“不这么写，大约也写不出王生之难得，还是那个套子罢了。”
史苗也不由冷笑：“其实依着太平公主和上官婉儿的年岁，大约也是一处长大的姊妹，皇家公主什么没见过，如果遇见一个清俊的男人，往前多少年的情分都没了，满脑子就想男女情爱婚姻之事吗，还争斗起来。”
贾敏又道：“写这样本子的人，多半是个什么书生，想着公主也倾心于他，为他争斗，他也就奇货可居了。”
显然大家对这出戏的评价都不高，黛玉她们半道回来，只听了个结尾，也能猜出来前面讲了大概什么事。
黛玉道：“大约因为史书上有云这二人曾是政敌，故而才写了这样的文段出来。”
太平公主和上官婉儿……史苗想起来了什么：“史书，终归是人写的。”
篡改史书，也不是今时今刻才有的事。众人纷纷想到早前太上皇清洗文渊馆一事，一时间都沉默下来。
难怪武皇要留下无字碑，倘若那碑上有什么，恐怕也有人要凿了重刻。古往今来，民间关于武皇、太平公主等人编撰并不在少数，多以情色为主。
史苗道：“没准什么时候真找到了上官婉儿的坟，从里面挖出块石碑来，世人才知道她们的深情厚谊呢！”
在史苗那个世界，确实出土了墓志铭。
千秋万岁，椒花颂声。
如果不是墓志铭重现人世，上官婉儿和太平公主肯定继续在各种话本子里当不知多少次情敌，两人的情谊不知道还要被污名化多少年。
正当时，小惜春突然发出了灵魂提问：“老祖宗，如果武皇扶太平公主继位，会不会还有其他的女皇帝？”
史苗摇摇头：“我不知道。”
第168章
早上天气还是好的，现在却起了一层又一层的云。
史苗面前的茶盏里升腾着袅袅热气，可她却无心品尝，惜春的发问，让史苗心中无端泛起一阵莫名的思绪。
倘若历史上再有一个女皇会怎样？这样的疑问在她心头挥之不去。
在这悠悠岁月长河中，大概有很多人也曾在心底有过这般充满遗憾与遐想的猜测呢？
历史长河滚滚，武皇的一生大约也算得波澜壮阔。
风云变幻的宫廷斗争中，太平公主曾是最接近皇位的女人。
她聪慧过人，长袖善舞，朝堂上下，无不有她的眼线与势力。宫廷政变，翻云覆雨，众人皆以为她会成为第二个改写历史的女皇。
史苗也曾设想过，太平公主或许也野心勃勃，却也难以让整个朝廷都在她的掌控之下。
命运的转折总是如此猝不及防，历史终归是被胜利者所书写。
史苗想到这里，无奈地摇了摇头，轻轻叹了口气，她的眼神中满是怅然：
“这都已是古事，谁又能说得清楚呢？虽有人试图效仿，却也都功败垂成，反而就出了那么一个女皇，倒把后来的人都吓得不轻。”
女皇的出现，最终也未能改变封建帝制的本质，平民依旧在底层苦苦挣扎，生活并未发生实质性的改变。
但在史苗看来，这一独特的历史现象，好歹为那漫长历史添上了一抹别样的色彩。
毕竟女皇这个东西，有总比没有好。
她时常可惜只有这一个。
却也感到庆幸，总归有这么一个。
按理来说，这段充满权谋与争斗的历史，本可成为一部精彩绝伦的权谋大剧的绝佳素材。
人物足够鲜活，史书上演一演，情节也算跌宕起伏。
这戏刚演起来一开始也有那么点意思，扮演公主和婉儿的两个小旦，扮相身法都没得挑。
只可惜由于某些所谓的正确性和当下流行的段子的干扰，最终呈现出来的作品不伦不类，如同一块精美的璞玉被粗劣地雕琢，反而有些暴殄天物。
戏台上正唱着最后一折子，讲的是王生功德圆满以后，登上仙界，与太平公主和上官婉儿重逢。
好一个左拥右抱，享受齐人之福，人生赢家。
唱戏的小旦和小生，鲜艳华丽的簇新戏服，在那一方小小的舞台上卖力地唱念做打。
台下众人围坐，嗑着瓜子，用着茶点，本是一片其乐融融的景象，因为如此俗套的结局，此刻都有些兴致缺缺。
贾赦特意为讨老太太欢心而精心筹备的一出戏，班主媳妇站在一旁，脸上堆满了讨好的笑容，眼神时不时地望向老太太。
这家老爷满心期待着能在母亲面前好好表现一番，为自己挣得几分颜面。
可事与愿违，这出戏的剧情和表演似乎并未达到老太太的期望，她的眉头渐渐皱起，脸色也变得阴沉。
班主家媳妇敏锐地察觉到了母亲的不悦，脸上的笑容瞬间僵住，变得手足无措。
贾赦巴巴问传话小厮，老太太喜不喜欢。
得了老太太的评价，赦老爷脸上一阵白一阵红，心里又气又恼，气这戏班没能把戏演好，恼自己在母亲面前出了丑，却又不敢在发作，只能强压着怒火，将班主叫到跟前，劈头盖脸地一顿臭骂，责令他们回去重新编排剧目。
荣国府向来出手阔绰，对待赏钱从不吝啬，虽说老太太对这出剧目极为不满，但班主等人依旧得到了赏钱，只是比起以往，数额少了许多。
一出戏看得众人心情不佳，史苗便将几个姑娘留在身边，试图通过玩乐来驱散心中莫名的阴霾。
看着眼前叽叽喳喳、活泼可爱的姑娘们，史苗不禁想起原著里贾母就十分喜欢留孩子们在身边玩耍。
欢声笑语，总能为这略显沉闷的深宅大院带来些欢喜。
姑娘们围坐在一起，不一会儿热烈地讨论起来要给出嫁的迎春送什么礼物。
年纪最小的惜春，眼睛亮晶晶的，小鹿似的蹦蹦跳跳地跑过来，小脸上带着几分急切，向史苗告状道：“老祖宗，我们正商量着，送点什么东西给迎春姐姐当作临别礼物，将来也好留个念想。”
“偏生林姐姐说，她要做一回大俗人，不如送迎春姐姐一锭又一锭的金子。”
史苗听了，嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑意，轻轻摸着惜春的小脑袋，笑着说：“大俗大雅，有时候这金银之物，倒也是最实在有用的。”
惜春却较起真来，小眉头紧紧皱着，嘴巴也微微嘟起，满脸的不高兴。
“这东西，未免也太俗了，如何送得出手？”
史苗见状，耐心地解释道：“你林姐姐呀，不过是说着玩呢！你们姑娘家互赠礼物，要是真送了这么贵重的金子，反而会显得甄家似乎不愿意给女儿好好添嫁妆，多不合适。”
史苗心里明白，黛玉说要送金子，其实也隐隐透露出她察觉到甄家内里空虚，给惜春的那些东西，估计都只是些外表光鲜，实则内里不值当的花架子罢了。
真为着惜春好，就该送点黄白傍身之物。
可黛玉、探春和惜春，在当下只是
一起玩耍的玩伴，并非惜春的亲近长辈，所以大约也只能送些自己亲手做的针线物件，这样留着当作念想，才最为合适得体，不失礼数。
最后几人商量着一起做了各色绣着吉祥纹样的荷包，凑成一整套精致的小玩意儿，再用一个彩绘描金的匣子精心装了起来，满心欢喜地送给了迎春。
迎春出嫁的那一天，阳光格外灿烂，倒是个好天气，长长的嫁妆队伍排了一路，浩浩荡荡，隔着好几重院子，都还能清晰地听见那热闹的锣鼓声和噼里啪啦的鞭炮声。
从京城到山东，路途遥远，需要好些时日。
众人心知肚明，若是运气好，将来那户人家调任回京，迎春或许还有机会再回来相聚，可这一分别之后，也不知要过多少年才能再次相见了。
迎春出嫁时出格摆宴席，借用了荣国府的一些物件。
事情过去了半个来月，才慢慢料理清楚。
这样一桩小事，若荣国府的人办事，本不需要这么久，此刻早就料理完毕。
可惜甄家即便有王熙凤帮忙理事，但三房人各怀心思，各自打着小算盘，王熙凤就算有十八般武艺，下面的人指使不动，也是徒劳。
甄家忙忙碌碌却又杂乱无章，到最后竟发现少了些东西，又手忙脚乱地重新补齐，这才将物件还了回来。
那日贾赦同往常一样，一大早便起身入宫朝会应卯。回来的时候，一掀帘子，阳光正好打在他脸上，映出满面红光，他的眼中透着抑制不住的兴奋，连脚步都比平日轻快了许多，声音也不自觉地高了八度，一进家门便高声喊道：“母亲，大喜事啊！”
“今日朝会，妹夫擢升两江总督，旨意已经下来啦！”
两江总督……林如海升官了。
史苗听了，原本平和的眉头却微微一皱，心中隐隐泛起一丝不安：“这两江总督可不是普通的文官。”
国之大事，在于祭祀和军事，这与军队沾边的职位，总是有些敏感。
贾赦却满心替林如海高兴，眼角都笑出了皱纹，前儿林如海被罚俸，兴许正是欲扬先抑。
贾赦满脸洋溢着喜悦，打心底里觉得林如海完全能够胜任这个职位，笑道：“妹夫先前办的事，本就和二弟那样的文官不同，且看看宫中后续还有没有别的旨意。”
可等了几日，宫里却再没有给林如海下达其他差使。
原先还满心欢喜，想着妹夫发达了荣国府也能跟着沾点光的贾赦，此时也察觉到事情有些不对劲。
他的笑容渐渐从脸上消失，取而代之的是一脸的疑惑，喃喃道：“往常这两江总督总要挂上一个兵部的职缺，要不然也会兼管盐铁上的事务，如今竟然……”
他心里明白，之前朝廷这样的安排，是为了方便官员行事，便于政令的推行。
这么看来，这看似的好事，却也不全然是好事了。
林如海这一去赴任，肯定会受到多方的掣肘，到最后怕是会落得个有名无实的境地。
江南节度使可不是个好对付的角色，若是从前，贾府祖辈还当着京营的差，或许还能帮衬一二……
可惜，那都已经是祖辈的辉煌过往了。如今荣国府为了避嫌，早就摸不到军中的势力，很难在这件事上帮上忙。
林如海擢升，本该是一件值得庆贺的大好事，可当下最感到进退两难的反而是贾敏。
她独自坐在房内，眼神中满是纠结与忧虑，一会儿望向窗外，似乎在寻找着什么答案，却寻而不得，又低下头陷入沉思。
贾敏内心十分矛盾，一方面是想留在京中，多陪伴年迈的母亲，尽一尽为人子女的孝道；另一方面，又实在放心不下让林如海一人前往那样复杂的地方赴任。
不等贾敏继续纠结，史苗反而主动开口劝道：“去吧，江南那边待着，可比京城舒坦。”
史苗心里想着，若黛玉去了江南，那边风气相对宽松，她平日里喜欢读书作画，想印什么书，便能更为自由，还能多出去走动走动，倒也不失为一件好事。
贾赦正因自己没办法帮上大忙而懊恼不已，当下也只能想着尽可能预备一点人手：“早前我下去修河道的时候，倒也结识了几个能用得上的人。”
不过贾赦也清楚，林如海本就是从江南出来的官员，人脉资源怕是比自己预备的还要丰富得多。
此去办公驻地是江宁，紧挨着金陵城，那原本就是贾家祖辈居住的地方，宁国府上下也被一份旨意送回了那里。
他此刻也渐渐明白早年自己下江南时母亲的担忧，眼看着林如海要前往那边赴任。
贾赦越来越担心贾珍那一群人，唯恐他们不仅帮不上忙，反而还会惹出一堆是非来。
史苗瞧出了贾赦的心思，便让他们不要过于紧张，安慰道：
“圣上让他去，本来就没指望他能办成什么惊天动地的大事，只要不出乱子，也就罢了。”
好歹林如海是黛玉的父亲，想来沾了主角光环的缘故，在官场上滑得跟泥鳅似的，他比贾赦和贾政都更懂得分寸轻重。
虽然盐务、漕运这些重要事务都不在他手上，但只要林如海不会闲着没事想造个反，不生反叛之心，在这个位置上就不会有太大的危险。
皇帝突然把他安排到这个位置，大约是因为目前林如海在朝堂上不参与任何派系争斗，哪边都靠不着，相对中立。
史苗心里暗自猜测，估计前些时候才回京的王子腾，又要面临明升暗降的局面了。
果然前脚林如海依照圣上旨意，即刻动身赴任，后脚王子腾就得了九省统制的差使，奉旨前往边疆巡查，京畿营主事的职位一时空了下来，由皇帝陛下亲自安排处置。
至于原先在原著中混得风生水起的贾雨村，却没有了那般好运，从应天府下来以后，被调任到永州，反而离京城越来越远。
若王子腾巡边巡到那处，没准两人还能有机会叙叙旧。
事情的发展有些出人意料，林如海和贾敏、黛玉一行辞别京中的亲人，往南走了五六日之后，宁国府从金陵派人来了。
更让人惊讶的是，这回跑腿的居然是赖家老二，宁国府主管亲自出动，居然专门来接惜春的？
赖二来到史苗跟前回话，他虽是赖大的兄弟，可平日里沉迷酒色，整个人的气色和精神都远不如赖大。
他浑身上下透着一股子让人不太舒服的精明油滑劲儿，先是恭恭敬敬地给史苗叩了头，才站起身来，说道：
“太爷去年生了一场病，老爷让我来接四姑娘回去，好见上一面。原本家里大爷要亲自来的，可巧出门前也生病了，来不了。”
外面忽然响了一声春雷，雨丝倾洒而下，枝头欢闹的鸟儿，此刻也没了声响，只余落雨的沙沙声。
原来贾蓉还要亲自来。史苗听了，心中不禁泛起一阵狐疑。
什么时候惜春这丫头这么受宁国府重视了？那一心求佛问道的贾敬，临了居然还生出了父女之情？
一个赖二出面就已经够让人意外的了，居然还要出动贾蓉。
想当初惜春被送来的时候，年纪还小，也没见宁国府如此上心。
贾敬生病的事，先前荣国府也收到过信，如今又多了贾蓉生病这一出，于情于理都该问候一番。
史苗便开口问赖二：“如今太爷可大安了？”
赖二心里清楚这老太太精明得很，被她那锐利的目光盯着，心里直发毛，不太自在，但还是恭顺地回答道：“太爷年底就已经大安了，先前家中来信，老爷和大爷也都安好，老太太还请放心。”
史苗见他回答得滴水不漏，也没有再多追问，只是对赖二道：“你难得回来一趟，也不必一直在跟前伺候了，回去见见你老娘吧！”
赖二千恩万谢地退下了，史苗却丝毫不敢掉以轻心，赶忙叮嘱下面的人，一定要多多留意宁国府来人在府里和
哪些人走动。
一面又安排让人赶紧去给惜春收拾东西。
宁国府来接人的理由，实在合情合理，若贾敬真有个三长两短，惜春这边不管真情假意，礼数做到位了，将来也能少落些别人的话柄。
惜春乍然得知自己要回金陵，登时就笑不出来了，又不敢哭，眼眶微微泛红，眼中满是眷恋与不舍。
惜春早在荣国府，比在宁国府日子不知好上多少。
可碍于父女人伦，她又不得不回去。
史苗看出了惜春的心思，特意叮嘱他们要快些赶路，一面又让人给贾敏去信，想着倘若在路上还能遇上，刚好可以结伴而行，彼此也能有个照应。
史苗总觉得宁国府来人透着蹊跷，不想让他们在京城多做逗留，故而急急地催着他们出发了。
她在给贾敏的信中也特意提到此事，让她务必万分留意。
自从惜春也走了之后，史苗便一直在家中焦急地等着消息。
古时候交通不便，车马缓慢，林如海又不是急着去赴任，只要有心稍微等等，就有可能等到惜春一行人。
然而回信却迟迟不见踪影，让人焦心。
就这样过了二十来天，终于有报信的回来了，带来的却是一个极其糟糕的消息。
家中贾赦去庙里还愿，贾政往衙门上班了，几个哥儿去给先生贺寿，二房关氏领着两个孙媳出去史家做客。
唯有周氏得了风寒，好些天都不好出门，吃了好几天药，今日才好了七八分，便强撑着身子，重新到史苗跟前请安服侍。
听到那噩耗的瞬间，年岁最高的史苗还没来得及做出反应，周氏却双腿一软，脸色瞬间变得煞白，仿佛一瞬间失去了所有血色，当场差点厥过去，幸好被两个眼疾手快的丫鬟及时扶住，才将她挪到椅子上歇着。
探春原本正安静地坐着，听到这个消息，猛地攥着帕子站起身来，也顾不得平日里的仪态规矩，声音中满是震惊与急切，大声问道：“可是真的？！”
那婆子吓得浑身发抖，说话也带着哭腔，颤颤巍巍地说道：
“千真万确，姑奶奶他们在路上遇见了匪兵流寇，四姑娘和姑奶奶还有姑老爷都平安无事，可林姑娘却被冲散了，如今还下落不明，怎么都找不见人呐……”
第169章
潮湿而压抑的空气，沉甸甸让人喘不过气。
屋内的众人在这沉闷的氛围中，这一刹那皆如木雕泥塑。
一道晴天霹雳，刹那间又劈开屋内冻结的空气。
周氏的身体剧烈地摇晃了一下，仿佛被一股无形的力量狠狠撞击，差点再次晕倒。
她的双手不受控制地颤抖着，抚上胸口，大口大口地喘着粗气，努力镇定匆匆瞥了一眼史苗。
目光中满是无助与迷茫，随后又急切地投向正在瑟瑟发抖的婆子。
周氏的嘴唇哆哆嗦嗦，许久才吐出几个不成调的字眼：“怎么会这样！”
她的声音颤抖得厉害，带着浓浓的难以置信，“那可是堂堂的朝廷命官，不是无足轻重的九品芝麻官！”
林家此番出行，人口众多，还有来接惜春的人也不在少数。到底是怎样规模的匪患，才会让他们被冲散得如此彻底？
众人脑海中不断浮现出各种可怕的场景，那些血腥与混乱的画面如走马灯般闪过。
周氏咳嗽起来，她的脸因咳嗽而涨得通红，额头上青筋暴起。
好不容易缓过劲来，她紧咬着牙，愤愤道：“自古只有匪盗怕官兵，这些人真是吃了熊心豹子胆……！”
史苗听到这个消息的瞬间，只感觉一阵天旋地转，双腿一软，差点瘫倒在地。
她的脸色瞬间变得惨白如纸，没有一丝血色，似乎被抽干了所有的生气。
史苗强撑着身子，双手下意识地抓住身旁的桌子试图用，让自己镇定下来。
内心在不断地挣扎与安慰自己，黛玉好歹有仙家咒术护身，她是神仙转世，肯定不会有事。
不安却如汹涌的潮水般，一波又一波，怎么也压不下去。
她心里十分清楚，朝廷里有些人，对林如海的任命极为不满，这其中的蹊跷，难以言说。
史苗眉头紧紧拧在一起，脸色凝重得如同乌云，沉声道：“怕的就是这不是一般的贼寇。”
说着，她急切地看向那传话的婆子：“你快说，到底是怎么回事？”
然而婆子却只是低着头，眼神闪躲，嗫嚅着，半天也说不出一句完整的话，她的双手不安地绞在一起，仿佛这样就能缓解内心的恐惧与紧张。
她只是传话的，根本说不出内情。
林大人半路遭劫的消息早已如插上翅膀般飞报到朝廷。
即便以八百里加急的速度传递，可依着如今的交通状况，这也已是四五日前发生的事情了。
周氏总算彻底回过神来，她猛地一跺脚，冲着下人急切喊道：“还愣着干什么！快去把大老爷找回来！”
周氏她的声音尖锐而急促，带着不容置疑的威严。
一旁的探春，脸色也煞白如纸，细密的汗珠布满额头，她的双手紧紧攥着衣角，指关节因为用力而泛白，连指尖都在微微颤抖。
她的时不时地看向门口方向，真希望能有什么人突然出现，带来好消息。
史苗只觉太阳穴突突地跳着，一阵强过一阵的胀痛袭来，眼前的景象都有些模糊。
她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳些：“我有些不舒服，想自己静一静，你们先出去吧。”
她的声音虽然尽量保持平静，但微微的颤抖还是暴露了她内心的不安。
“老太太，您……”
周氏和探春满脸担忧，生怕她会突然倒下。
“放心，我经历过的风浪也不少，得好好想想。”
史苗摆了摆手，语气不容置疑。
众人无奈，只能忧心忡忡一步三回头地退了出去，关门的那一刻，史苗隐约还能听到低声的叹息与担忧。
门刚关上，史苗便踉跄着冲向柜子，手忙脚乱地翻找出那半截神香，她的手指抖个不停，费了好大劲才点燃火折子。
随着轻烟袅袅升起，史苗只觉眼前的世界开始扭曲、坍缩，眨眼间，便陷入一片云雾蒸腾之中。那云雾浓稠而厚重，仿佛有生命一般，将她紧紧包裹，让她有一种窒息的感觉。
“你这时候找我，所为何事？”
许久，一个清冷的声音从缥缈的云雾中悠悠传来，带着一种空灵与神秘的气息。
烟雾缓缓散开，一座雕栏玉砌的仙宫出现在眼前，下方的仙池中，莲花朵朵，宛如仙子翩翩，莲蓬散发着奇异迷人的光泽。
警幻仙姑手持一个莲蓬，似笑非笑地站在池边，她的身影在云雾与莲花的映衬下，隐隐绰绰。
史苗连忙抱拳行礼，神色焦急，声音都带着几分哽咽：“绛珠仙子在人间遭了大难，我四处打听都没有消息，只能恳请仙子相助！”
警幻仙姑神色淡然，轻轻把玩着手中的莲蓬，漫不经心地笑道：“我当是什么大事，先前给了她护身咒法，性命应当无忧。你们凡人不是常说，天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳什么筋骨。她在人间逍遥了十几年，如今受点波折，你这当祖母的，倒心疼起来了？”
她的笑容中带着一丝调侃，仿佛世间的一切在她眼中都只是一场微不足道的闹剧。
史苗张张嘴，想要反驳，却发现无从说起。
她心里清楚，神仙眼中的波折，和凡人所经历的苦难，根本不是一回事。
她也不奢望立刻救回黛玉，只想知道黛玉身在何处。
可这茫茫尘世，没有天眼，她能指望的，唯有眼前这位仙姑。
“天机不可泄露。若我泄露天机，岂不是折损她在凡间历劫的功德？”警幻仙姑倒是很坚决讲原则，似笑非笑，又卖起了关子，让人捉摸不透她的心思。
史苗满心无奈，暗自懊悔，要是当初把这神香给黛玉带着，说不定此刻就能保她平安。
还没等史苗再说什么，警幻仙姑却突然眼前一亮，一把拉住她的手腕，兴致勃勃道：“难得你来一趟，正好陪我去看看下界的神瑛侍者，如今怎样了。”
她的动作轻快而随意，丝毫没将史苗所提的事放在心上，似乎这是一件再平常不过的事情。
史苗心里暗暗叫苦，本以为神仙在天上，能随时知晓人间事，看来这神魔的世界，也有着难以跨越的信息鸿沟。
她的脸上露出一丝尴尬的笑容，想要拒绝，却又不知如何开口。
话还没出口，周围又是一阵烟雾弥漫。待烟雾散去，史苗已回到自己房中，那半截神香，才燃了一点，却已熄灭。
房间里弥漫着一股淡淡的烟雾气息，仿佛刚才的一切只是一场虚幻的梦境。
“仙姑？仙姑何在？”史苗急切地呼喊，她的声音在空荡荡的房间里回。
回应她的 ，只有空荡荡的寂静。
许久，那个清冷的声音才再次响起：“你所求之事，自有缘法。我这便去神瑛侍者处，你不必挂念。”
那声音仿佛从四面八方传来，又仿佛近在耳边。
挂念？
史苗才没心情挂什么仙子。
她一屁。股坐在椅子上，满心的无奈与愤懑：“这到底是谁找谁帮忙啊！”
姑且信她一回，黛玉不会有性命之忧。
却说警幻仙姑借着史苗召唤她的机会，顺势跟着史苗来到下界，一到荣国府，她就约莫能感受到神瑛侍者的气息，趁着幻形未散，警幻仙姑飘飘荡荡，越过一条宁荣街，往甄宝玉所住院落去。
才一靠近，便能感觉到一股股淫靡浊气，腌臜腥臭，扑面而来。
没有绛珠还泪，也无人在神瑛侍者身边不时提点拨乱反正，这神瑛侍者显然是走了歪道，将来历练结束，怕是要折损了修为。
警幻仙姑正惋惜时，忽而又想起来，神瑛侍者约莫也没多少修为和功德，而今绛珠仙草和他各修各的倒，未尝不是一件好事。
倘若真有什么泪水还恩，岂不是损绛珠而利他？
也是上回史苗误入太虚幻境给众仙子的警醒，务必将那花园子盯好了，别让那些刚刚化形不谙世事的仙花仙草，又被随便几句话就诓骗了去。
警幻仙姑忍着不适靠近甄家宝玉，一看他项圈上的石头，原本应该是个有灵气的物件，此刻却也被浊气染混混沌沌。
看来神瑛侍者道心不稳，已是在万丈红尘中迷了眼。
通灵宝玉不是个俗物，也感受到了神仙灵气，刚刚开口：“仙子……你是……”
警幻化形时辰已到，顷刻间散去身形。
吧嗒一声，项圈上的通灵宝玉掉落下来。
“哎呦！”
跟在宝玉身后的嬷嬷赶紧弯腰小心翼翼捡起来：“二爷可要当心些，这在您的命根子啊！”
都道是甄宝玉原先的项圈陈旧，王夫人即刻命人去寻了匠人，重新给宝玉做一个稳当的络子。
荣国府那边，过不了多时，去找贾赦的人回来了，说大老爷得知消息后，连衣服都没换，就匆匆进宫去了。
敢对朝廷命官下手，这无疑是在公然挑战朝廷的威严。在这个等级森严的封建社会，简直大逆不道。
夜幕如墨，悄无声息地笼罩着整座城。
廊下的灯笼在风中摇曳，仿佛随时都会熄灭，给这个本就不安的夜晚增添了几分阴森气息。
贾赦和贾政直到深夜才回来，他们的脸上带着疲惫与凝重，脚步也沉甸甸的。
朝廷已经知晓此事，当地官员也在全力缉拿匪徒。
对方对林家的行程了如指掌，特意选在金陵附近的鱼口渡下手。
那是个并不繁华的小镇，南下的船只常在此歇脚。事发时，正巧有漕运的粮船经过，一群水匪趁乱而起，场面乱作一团。等众人回过神，黛玉和几个随行的嬷嬷、丫鬟，早已没了踪影。
黛玉等人的失踪，更是让整个局势变得扑朔迷离。
听到这些，众人的心一下子悬到了嗓子眼。看来，黛玉并非走散，极有可能是被绑架了。
山高路远，荣国府有心无力，除了等待和寻找，别无他法。
而此时，在通往金陵的官道上，一辆破旧的马车正艰难前行。
刚下过雨，道路泥泞不堪，车轮每转动一下，都要陷入深深的泥坑中，发出沉闷的声响。
两旁的水田倒映着阴沉的天空，水面上泛起层层涟漪。
马车突然猛地一震，被水坑里的石头绊住，动弹不得。
车上的人只好下来推车，费了好大劲，才让马车重新上路。
众人的衣服上沾了泥水，脸上也写满了疲惫与无奈。
丫头暮雨嘴唇干裂起皮，头上挽着发髻，裹着巾帕，一身书童打扮。她自幼在林家娇生惯养，哪受过这般颠簸，眼眶里满是委屈的泪水，差点夺眶而出。
她的眼神中充满了疲惫与不满，时不时地看向黛玉，终于忍不住，试探着问：
“姑娘，咱们都走了这么远了，为什么不跟刚才的官兵说明情况呢？”
暮雨看向黛玉，眼中满是不解，只要说明身份，就能和老爷夫人团聚了。
她们一开始就应该回渡口去，说不定老爷太太还在那儿等着呢！。
听得出来，丫头声音带着一丝哭腔。
黛玉脸色一沉，厉声道：“那些根本不是匪徒，是冲着我们来的官兵。现在局势不明，要是错把他们当好人，那才是自投罗网！”
她的眼神中透露出坚定与警觉，仿佛周围的一切都充满了危险。
黛玉见到了那些人的刀柄纹样，分明是军中制式，稍有不慎，就可能陷入万劫不复的境地。
一旁脸上有块大胎记的丑姑嬷嬷，板起脸，训斥道：“姑娘怎么说，你就怎么做。咱们现在相依为命，容不得半点差错！”
丑姑的声音严厉而果断，带着几分嘶哑的寒意，让人不敢违抗。
这一路实在难走，马车的速度还不如步行。
黛玉索性下了车，和丑姑走在前面。
她压低声音问：“东西带好了吗？”
丑姑摸了摸怀里的物件，神色坚定：“放心，姑娘，我会用。”
“姑娘这么小心 ，是怕有人绑架您，威胁大人吗？“丑姑轻声问。
黛玉望着远处隐约的人家，眼中满是忧虑：“确有这个考量，只希望消息能传到父亲母亲那儿，也不知道他们怎么样了。现在咱们势单力薄，先自保再从长计议。”
黛玉不敢折返，那些人应该是冲她们来的，若不是那天做了男装打扮，恐怕她们根本跑不脱。
还好丑姑警觉，解铃一搜不起眼的小船，悄悄顺着旁边一条水道滑走才得以脱身。
上岸之后，丑姑花了大价钱，买了辆马车。为了方便行动，众人下船后都扮作男装，黛玉也不例外。
丑姑停住脚步，看了看黛玉，又道：“姑娘说得对，不过您还是得再遮掩一下容貌，太惹眼了。”
黛玉听了，用手沾了泥水，顾不得脏，将脸抹花，丑姑觉得不够，又故意把她衣衫也弄上泥痕。
幸好她们带了地图和指南针，不至于迷失方向。
眼下离金陵已经不远，顺着官道很快就能到达。
一路朝着金陵赶去，眼看到了金陵城马上就要到了，却因天色已晚，今夜只能继续个庄户借宿。
“姑娘，天不早了，明天再进城吧，今晚就在这儿歇脚。”丑姑提议道。
半夜赶路并不明智，今夜月色肯定不好。
暮雨累得腰酸背痛，连忙附和：“要不，咱们去前面借宿一晚吧。”
过了这一处庄子，怕是天黑都找不到住处。
那户人家收了钱，倒也爽快，腾出了屋子。
黛玉刚要下车，只听嘎吱一声，车轴竟突然断了。
黛玉差点从车上栽倒下来。
“姑娘，小心！”
暮雨一声惊呼，赶紧把黛玉扶助，却因太过慌张，暴露了女子身份。
仿佛在寂静的夜晚投下一颗石子，打破了原本的平静，让众人的心再次悬了起来。
天色渐暗，那户人家的媳妇好奇地凑过来，本想看看是哪家公子，没想到竟是个姑娘。
真真是个稀罕事。
她笑着上前说：“怕是赶路太久，车轴断了。明天就是走路，早点进城也来得及。”
说着，又上下打量黛玉，“一路上扮成男子，真是辛苦。这么俊俏的姑娘，可得小心些。”
她的眼神中透露出一丝好奇与关切。
丑姑神色镇定作答，装作无奈为难地叹了口气：“没办法，家里遭了难，姊妹出来投靠亲戚，实在是迫不得已。”
暮雨和黛玉看着，年岁上就是姊妹。
那媳妇又热心问道：“你们是哪家的？说不定我们太太心善，能帮上忙。”
丑姑却只是笑了笑，含糊道：“算不上什么大户，舅姥爷不过是个教书先生。”
她不想过多暴露自己的身份。
本想安静借宿一晚，没想到还是引起了注意。丑姑不动声色地打听：“瞧着您不凡，必定不是寻常人家，敢问此处是家的庄子？”
那媳妇一听，顿时来了精神，扶了扶头上的银簪，得意洋洋：“这是金陵薛家的庄子，你们从外地来，可能没听说过。在这城里随便问问，就知道我们家的来头了。”
媳妇语气中充满了自豪与骄傲，仿佛当薛家的庄户无比荣耀。
金陵城的薛家，除了原先住在甄家的那个薛家，还会有哪一家？
竟有可能是一户认得的人家，暮雨心头不由生出几分喜色，小声道：“原来是那一家。”
暮雨的眼睛一下子亮了，刚要开口，却被黛玉狠狠掐了一下手背。
她抬头，正撞上丑姑冰冷的目光，到嘴边的话，又被硬生生咽了回去。
第170章
那媳妇见丑姑的神色骇人，脸上的笑容瞬间僵住，讪讪地扯了扯嘴角，神色很不自在。
她眼神游移不定，不敢直视对方，双手不自觉地揪着衣角。
“既然如此，你们好生歇着。”
媳妇脚步匆匆地离去，很快便隐没在夜色里，不多时却又来问还要什么，可要预备饭食，丑姑拒绝了，只让她烧些水来。
她们给的银钱不少，这媳妇倒也动作麻利。
天色越黑，风也渐渐大了，横冲直撞，摇晃着屋后的树，发出簌簌的声响。
这媳妇回到家中，在屋内来回踱步，眉头拧成了一个结。
她忽然想到什么，快步冲向柜子，猛地拉开柜门，一阵翻箱倒柜，衣物、杂物散落得到处都是。
功夫不负有心人，在柜子深处摸到了一截蜡烛，蜡油凝结成不规则的块状。
她如获至宝，又翻找出一盏羊角小灯，轻轻吹去灯罩上积着的灰尘，仔细擦拭着。
小心翼翼地捧着蜡烛和小灯，朝着客人们居住的屋子走去。
此时黛玉刚刚用温水擦洗了身子，脸上上还挂着一点水珠，换下的那身沾了泥污的衣裳随意地搭在一旁的椅子上，泥渍在灯光下黑黢黢的。
借住的屋子算不上干净，墙壁被岁月侵蚀得满是斑驳的水渍，地面有些坑洼不平，稍不留意就可能被绊倒。
好在这户人家家境尚可，勉强能提供一个遮风挡雨的容身之所。
屋内点着两盏油灯，豆大的火苗在灯芯上摇曳，散发出微弱的光芒，仅仅照亮了方寸之地。
丑姑静静地坐在角落里，身形隐匿在阴影之中，她的脸上没有多余的表情，一潭死水，但眼神却警惕的不时地扫向门口，不放过任何一丝动静。
昏黄的灯光洒在她脸上，那块醒目的胎记显得愈发狰狞恐怖。
暮雨站在一旁，头微微低着，双手紧张地揪着衣角，把衣角都揪出了褶皱。
她今天一声“姑娘”，不慎暴露了她们的身份，虽说已经到了金陵城边上，明日就能进城，可没完全安定下来，总觉得危机四伏。
她一颗心心七上八下，忐忑不安。
暮雨偷偷抬眼，瞧了瞧黛玉，见姑娘并未怪罪，可那高悬的心依旧落不下来。
屋子里安静得可怕，只有油灯燃烧时发出的滋滋声。
丑姑忽然起身，脚步轻缓却沉稳地走到门边，检查了一下门栓，门栓发出嘎吱一声沉闷的声响，在这寂静的夜里格外突兀，惊得暮雨微微一颤。
一阵轻轻的敲门声打破了屋内令人窒息的寂静。
暮雨吓得浑身一哆嗦，下意识地看向黛玉。
得到黛玉微微点头的示意后，她才战战兢兢地走向门口。
黛玉放下床上的帐子，腾起一阵呛人的灰尘，她忍不住咳嗽了几声。
“是我。”
外面传来今天给她们腾屋子女人的声音，在呼啸的风声中，显得有些模糊不清。
丑姑立刻警觉起来，声音低沉而冷峻：“有什么事？已经预备歇下了。”
她的耳朵贴在门板上。
屋外那女人声音里带着一丝讨好，道：“我从先前嫁妆里翻出一盏灯，送来给您照亮。”
丑姑侧耳细听外面的动静，风声、远处传来的犬吠声交织在一起，但没有其他异常声响。
她谨慎地示意暮雨去开门，自己则悄悄躲在一旁，随时准备应对可能的危险，眼神中透露出满满的戒备。
暮雨走过去，缓缓打开门。
门轴发出一阵刺耳的“吱呀”声。
那媳妇一个人站在门口，手里举着一盏羊角灯，昏黄的灯光在风中摇曳，映照着她的脸，忽明忽暗，显得有些诡异。
暮雨小声道谢，声音轻很轻：“劳您跑一趟，多谢。”
她的眼睛不停地在四周扫视，双手紧紧地握着门把，仿佛握着一根救命稻草。
那女人又往屋里看了一眼，眼神里闪过一丝难以捉摸的好奇。
暮雨勉强挤出一丝笑容，说道：“妹妹已经睡下了。”
她的笑容僵硬而不自然，手心里全是冷汗，把木门把手都浸湿了。
借着微弱的烛光，那媳妇看清了暮雨的模样，不禁眼前一亮，心中暗忖今日夸的那一句清俊实在是太轻描淡写，眼前这姑娘分明是个不折不扣的美人。
她的眼神里流露出一丝精光，在这黯淡的光线下一闪而过。
媳妇又体贴温和的说道：“庄子上有人会修车，明儿你们使了银子，一会儿就帮你们修好了。”
她一边说着，一边把羊角灯递给暮雨。
暮雨嗯了一声，回了一个笑容：“天色不早，姐姐也早些去歇着，路上黑，多多小心。”
暮雨接过灯，心里微微松了一口气，脸上露出一丝感激的笑容，眼神里的警惕也渐渐淡了。
那媳妇见她谈吐不凡，举手投足间尽显优雅，越发觉得这群人来历不凡，笑容更加和善：
“瞧着你们必定是知书达理的人家，可叹遭了难，往后必定会好的，这一路我走惯了，不妨事。”
暮雨得了灯，拿回来轻轻放下，嬷嬷关了门。
暮雨看着这盏羊角灯，比之前简陋的油灯亮堂许多，心里紧绷几日的弦总算松了些。
她不禁感叹：“这世上还是好人多。”
一时间，暮雨心里因暴露姑娘身份而产生的愧疚感也淡了几分，想着或许因为对方知道她们是女子，才这般热心送来一盏灯。
丑姑没说话，只静静地看着暮雨 。
她心里清楚，这世间人心复杂，不可轻易相信他人，尤其是在这人生地不熟的地方。
黛玉慢慢从床上下来，走到暮雨身边，也看了看这盏羊角灯。
她眼神里闪过一丝复杂情绪，往昔在家中，琉璃灯都不足为奇，如今一盏普通的羊角小灯，却成了珍贵之物。
暮雨感慨道：“倘若说出咱们的来历，这大姐许是更加上心。”
何至于此呢！原本一路上好些苦都不必吃的。
暮雨是有怨的，看向黛玉的眼神里不解与疑惑，她不明白姑娘为何这般谨慎，处处隐忍。
暮雨自觉这一路吃尽苦头，当下越发觉得姑娘谨慎得过了头。
丑姑兜头就给暮雨泼了一盆冷水，语气严厉得像一把利刃：
“旁人家也就罢，莫要忘了这是哪个薛家，家里人犯了人命还能逍遥法外，岂是好的？旁人与你三分好，你就当神仙菩萨，几时被人卖了都不知道。”
丑姑的眼神犀利，暮雨不敢和嬷嬷争辩，只能垂着头，像个犯错的孩子，吐吐舌头，一副委屈又无奈的样子。她知道嬷嬷是为她们好，可心里还是有些不服气。
即便那女人处处示好，丑姑还是不敢有丝毫懈怠，和另一个婆子轮番守夜。
她们坐在昏暗的角落里，四周弥漫着令人压抑的黑暗，只有羊角灯散发着微弱的光芒，在黑暗中摇曳不定。
等黛玉睡下，丑姑索性就直接将灯灭了，一刻也不敢放松。
天灰蒙蒙亮，丑姑轻轻摇醒睡得并不安稳的黛玉，声音急促而紧张：“姑娘，那个媳妇和她男人出去了，一脸的奸笑，不知在谋划什么。”
黛玉本是和衣而卧，当即坐起身，神情严肃，眼神里透露出警惕与冷静：“她男人？”
丑姑眼中满是血丝，神情疲惫，与黛玉解释道：“昨个后半夜回来的，那边厢灯亮了许久，我也不好靠过去细听。”
丑姑紧紧皱着眉头，回想起昨晚的情景，心里越发不安。
早知道就不宿在这一家了。
也是她看这家屋子院子最好，想着让姑娘住的舒坦些。
丑姑昨夜就察觉到了异样，可黑灯瞎火，道路又不熟，根本无法脱身去一探究竟。
原本定下轮流守夜，可她心里实在放心不下，最后竟是一夜未眠，时刻警惕着黑暗中的危险。
暮雨也起来了，浑身酸痛，她咕咕哝哝在旁道：“没准是给咱们寻修马车的人去了。”
暮雨满心带着侥幸，试图说服众人不要往坏处想。
丑姑也懒得继续分辨，她不想在姑娘面前落个针对暮雨的印象。
这些年走南闯北，与形形色色的人打过交道，丑姑更相信自己的直觉。
丑姑侧身看向黛玉，等待着姑娘的指示。
黛玉此时已经穿好鞋子，将昨夜脱下来的脏衣裳套在最外面，动作迅速而利落：“先吃些干粮充饥，一会儿天再亮些，咱们就走。”
说完，黛玉已是从随身小包袱里把地图册子拿出来。这一路虽然方向没错，但每到一处还是要问路。
她们没有快马，若是真遇到危险，未必能跑得脱，必要时候只能说明身份。
虽然不喜薛家，但好歹是一户听闻过的人家，或许能在关键时刻起到作用。
丑姑去院子中查看马车的情况，刚好有个老农妇在门口探头探脑，眼神里透着好奇。
丑姑上前去问路，没想到这农妇的儿子就会修车子，听说这边有车坏了，想着能赚一笔钱，还真遇上了主顾。
丑姑说要修车，那农妇倒也热心乐颠颠把儿子叫来，竟是个一只脚有点跛的瘸子。
那人一瘸一拐地走过来，仔细瞧了瞧马车，说道：“车轴没断，只是错了位置，找几个人抬起来，复位以后固定大约就能将就着用。”
这人一边说着，一边比划。
丑姑花了几十文钱，跛子找来几个庄户男女，一起抬了车，很快就修好了。
这些人以为丑姑她们是请来的客人，倒显得很尊重，拿钱的时候也是诚惶诚恐的模样。
这边丑姑忙着修车问路，另一头薛蟠还在酣梦未醒，就被人又摇又晃：
“大爷，有个天仙似的女扮男装投靠亲戚的小姐，如今就住在我们那院子里。”
谄媚的声音在薛蟠耳边响起，像一只嗡嗡叫的苍蝇，扰得他心烦意乱。
薛蟠迷迷糊糊睁眼，正恼恨有人扰了自己的美梦，睁眼一看，却是昨个和自己凑趣喝酒的薛百富。
他皱着眉头，脑袋还有些晕，宿醉的头痛让他更加烦躁，要不是躺着不方便，肯定要给薛百富一脚。
薛蟠怒道：“什么貌若天仙，打量着大爷没见过好的？”
他的声音带着浓浓的不满和不屑，伸手揉揉惺忪的睡眼，打了个哈欠。
薛白富低头哈腰，脸上堆满谄媚的笑容：“大爷，我家媳妇看得真真的，说是投靠亲戚来的一对姊妹，说话文雅，知书识礼，温柔得很，也不知遇到什么难处，竟打扮成男子模样。”
他一边说着，一边观察着薛蟠的表情，眼中贪婪，仿佛已经看到了白花花的银子进了自己的口袋。
为了让话更有诱惑力，薛百富声音抑扬顿挫，像个说书人：“你不知道，那两位小姐，就算穿着寻常布衣，竟然还是绝色，难得，实在难得！故而小人早早寻了大爷，想让大爷这样的善心人，帮一帮这对姐妹花。”
这一番话，反而让薛蟠忽然膨胀起来，虚荣心得到了极大的满足。
他猛的坐起身，脸上露出得意的笑容：“既然是落难佳人，肯定等着大爷去搭救，好成就一段佳话！依你所说，爷去救一救风尘。”
薛百富在这头说，她女人在另一头说。不多时，整个庄子都知道他们那儿收留了一对落难姐妹。
薛姨妈隔着窗户听见院里的动静。
正走出来，就见薛蟠往院门那边走去，脚步匆忙，神色间满是急切。
薛蟠出海许久，薛姨妈一度以为儿子回不来了，里晓得在绝望之时，薛蟠竟然回来了，还带回一船的货，虽赚得不多，却也得了千八百两银子。
薛家老爷看这个儿子总算有几分顺眼，这回打发薛蟠到庄子上，薛姨妈说要来散心，硬要薛蟠当一回孝子。
宝钗婚事正筹备到要紧时候，正好免得薛蟠在城内惹事。
反正宝钗出嫁，薛蟠这个已经名义上不在的哥哥的，必定不能出现，冯渊家上下亲族，又不是真死绝了，若是薛蟠在城里，难免会生出一些事端。
薛蟠在庄子上乐子有限，这薛百富的女人，他也算玩过一回，和城里的粉头相比，虽然少了几分妩媚，但也有别样的野趣。
薛姨妈知道薛蟠脾性，必定是呆不住，有人投宿的事，薛姨妈听得七七八八，她叫住薛蟠劝道：
“莫要胡闹了，既然人家遭了难，就该想法子搭救，也算一桩善事功德。”
再怎么知道儿子的德行，薛姨妈总是忍不住溺爱，说出来的话并没有多少分量。
薛蟠被勾起了心里的欲念，此刻哪里还忍得住。
恨不得当场去见一见那个美若天仙的小女子是何等模样。
但薛蟠在母亲跟前还是一副装乖，话说得极为好听：
“儿子岂是那等趁人之危的人？母亲放心，若真那么好，儿子我收了她，安安心心学了好，省得母亲操心，岂不是一件美事。”
薛姨妈却道：“莫要唐突人家，好生说话。”
说白了，薛姨妈也未当一回事，这等落难人家，来到金陵无依无靠，无根无基，要真是个读书人家的姑娘，薛蟠又愿意的话，当真最适合不过。
薛蟠这年岁，早就该定下来，成婚生子，也好留个后。
薛姨妈满心打算着，不管儿子看得上看不上，只等宝钗那边事情一了，务必要给儿子安排亲事。
当母亲的最知道儿子脾
性，薛姨妈平日里说薛蟠，也只是嘴上说说。
她早就习惯儿子如此不正经，知道拦也拦不住，只能再拉着絮絮叨叨叮嘱一番，莫要唐突，闹出事来。
薛蟠满口应着，已是在母亲跟前夸下海口，屁颠颠被下人应承着，故意带着两个仆从，骑上马，装出一点气势来。
马蹄声在寂静的庄子里格外响亮，宣告着薛家大爷的到来。
天已经大亮了，阳光洒在屋内坑洼不平的地面上，晨风一吹，薛蟠先前的宿醉清醒了几分。
几人到时，正好见薛百富的媳妇在院子里和人说话。瞧着这群人是要走的模样。
薛百富看这状况，暗自庆幸。
还好他们两口子聪明，没半点耽搁，一早就去把薛蟠引过来。
若是能成了这一桩好事，薛大爷一高兴，银子可不是流水一般的来？
要知道这些时日为了讨这位爷欢心，他耗了多少精神，花了多少心思，眼看薛蟠就要腻了，他怎么能眼睁睁看着财神爷跑掉。
薛百富殷勤的指着院子里面，邀功似的对薛蟠说：“大爷您看，就是那一个！”
薛蟠从马上下来，隔着矮矮的院墙往里面看，哪里有什么美人，他只看见一个长疤丑婆子的正脸，顿时就觉得被骗了。
薛大傻子也不全然是傻的，略微讲究人家找奴婢小厮都要平头正脸，能找这样的嬷嬷，那小姐必然是个丑八怪。
薛蟠顿时怒从心上起，斜眼看着薛百富，一声冷笑：“哪一个？我只瞧那婆子的脸吓人！”
薛蟠丝毫不掩饰自己的嫌弃，眉头紧紧地皱在一起，一脸厌恶。
没办法，这婆子确实很丑，薛百富有些着急，他其实没见过人，只是听媳妇说是美人，还好这时候马车后面有人站起来。
薛百富忙道：“刚刚站起来的一个！爷看清了吗？”。
方才弯腰起身的人是暮雨，虽然梳了小童的发髻，但脸貌周正清秀，当下反而显出天然去雕饰的美。
薛蟠见了好几日乡野村姑，早已看得腻烦，今日得见此人，气韵尤为不同，险些酥倒在地：“果然是个美人！”
他的眼睛直勾勾地盯着暮雨，脸上露出痴迷的神情。
院子里，薛百富的媳妇还在热心挽留，脸上笑盈盈的：
“我们家太太也在庄子上，正好缺人说说话，不如请姑娘去见见我们太太，太太素来仁善，定会愿意帮姑娘的忙。”
丑姑看出来此人脸上堆满了笑容，眼神中却透露出狡黠。
丑姑也笑着推辞：“多谢昨日款待，而今我们忙着赶路，等寻到家人，再来谢您的主家不迟。”
这媳妇说得有鼻子有眼，瞧着一片真挚，换个道行浅的，恐怕都分不出真心还是假意。
她们绝对是要动身的。
丑姑察觉到有人过来，一回头，打眼就看见这媳妇的男人，还领着另外几个男子，衣裳最好那个一看就是主子模样。
隔着刚胸口的矮墙，那男子眼神贪婪的望着院子内。
薛百利媳妇见事情败露，依旧脸不红气不喘，干笑两声：
“真真是凑巧，今日我去太太那边，说起你们的事，太太听见了，非要让大爷来……看看有没有能帮得上的地方。”
都这般时候，那媳妇还是一副真心诚意的口吻，半点不见心虚，果然厉害。
暮雨一抬头，与薛蟠对上视线，后脊背都发寒，顿时起了一身鸡皮疙瘩。
她连忙退回屋内，一颗心沉了又沉。
她真是瞎了眼竟然以为她是个大好人，那大姐分明像是嬷嬷们说的老鸨。
暮雨不安的转头去看自家姑娘。
黛玉已经凑到门口，从门缝里观察外面状况。
院子里薛蟠见美人进了屋，心里像是千万只蚂蚁抓心挠肝。
但丑姑气势模样有几分威慑，这薛蟠也讲究先礼后兵。
按捺住内心的激动，薛蟠麻溜绕过院墙，赔笑道：
“嬷嬷莫恼，我们也是好人家，莫要吓坏了您家姑娘。”
他一边说着，一边往刚刚暮雨进去的屋里瞟，眼神中充满了贪婪和欲望，忍不住舔了舔嘴唇。
黛玉一回身，从一直随身的小包袱里掏出一把火器，拿在手中，紧紧握住。
气氛一时间僵持住了，丑姑并未答话。
这时屋内忽然有人道：“嬷嬷你先进来，我们有话吩咐。”
听这声音，宛如莺啼，薛蟠的另半边，也要酥了。
薛蟠的脸上露出一丝得意的笑容，以为美人已经被自己蛰伏，迫不及待地想要一探究竟。
他往前迈了一步，却被丑姑拦住了去路。
丑姑眼神冰冷，宛如一只护崽的母兽，恶狠狠，盯着薛蟠，让薛蟠不由得打了个寒颤。
不料屋里又道：“莫要唐突了公子，嬷嬷还请进来。”